- -
- 100%
- +
Уважаемый читатель, позвольте предостеречь: этот рассказ не для тех, чья душа легко поддаётся волнению. Увы, человеческая природа не всегда стремится к светлому и возвышенному, и порой в ней таятся мрачные, пугающие глубины.
Зима, достигнув апогея, оковала землю ледяным дыханием. Всё вокруг сияло торжественной белизной, но в этой тишине таилась пугающая пустота. Лишь чёрные стволы леса, подобно безмолвным идолам, высились в снежной мгле. Четверо путников – молчаливый оборотень, чья угрюмая тень нависала над спутниками, Миша, Есения и юная девушка из далёких Султанатов – шли сквозь заснеженные просторы, связанные узами неволи и тревожной неизвестности. Оборотень, их пленитель, обращался с ними без жестокости, но в его сдержанной манере таилась загадка, что внушала страх пуще любых кандалов: их троица не ведала, что он уготовил им впереди. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
Они повстречали его две недели назад, на самых дальних окраинах Цареградских земель, куда Миша и Есения отправились в разведку. В тот день они набрели на заброшенную деревню, чьи дома, точно призраки, тонули в седом тумане. Там они вначале нашли Эстер в одном из домов – беглянку, чудом вырвавшуюся из лап контрабандистов или морских разбойников. Но не успели они обменяться рассказами о своих злоключениях, судьба свела их с новой напастью – оборотнем. Он возник из ниоткуда, стремительно одолел их и, объявив своими пленниками, лишил всякой надежды на свободу.
Поначалу страх сковал сердца всем троим. Оборотни слыли созданиями загадочными и пугающими: людская молва приписывала им жажду человеческой плоти. Девушки, трепеща от недобрых предчувствий, гадали, не таит ли их похититель гнусных намерений – ибо для чего ещё держать невольников? Михаил же, в своей простой душе, страшился лишь одного – смерти. Однако время шло, и опасения не оправдались. Пленитель их оказался немногословен, лишь изредка отдавал короткие указания, но в целом обходился с ними без жестокости, а порой даже с некой суровой заботой.
Спустя две недели пути, полных настороженного молчания и гнетущей неизвестности, в морозном воздухе, за холмами, показалась тонкая струйка дыма, поднимающаяся над лесом. Деревня их была ещё далеко, но, осторожно разведав окрестности, Миша и Есения узнали в фигурах у костра лесорубов из родных краёв. Среди фигур они разглядели знакомые лица: вот Николай – кузнец, а там – Дядя Ваня, негласный староста деревни, и другие мужики, что почти были родственниками. Вероятно, они собрались здесь на заготовку леса к весне. Услышав это, оборотень, так же молча, жестом, отпустил их троих в лагерь к землякам. И, словно призрак, растаял в холодной мгле, оставив их втроём – Мишу, Есению и Эстер, чьи темные глаза хранили отблеск далёкой пустынной родины.
Не успели они одолеть и половины пути до лагеря, как убедились, обернувшись: оборотень исчез бесследно, будто его и не было. В лагере лесорубы встретили их с грубоватой теплотой, удивлённо взирая на гостью из Султанатов, чья судьба, подобно капризу ветра, занесла её в эти суровые края. Им выделили палатку, и пригласили погостить среди них. После омовения, смывшего тяготы пути, и сытного ужина у жаркого очага, девушки улеглись спать, убаюканные потрескиванием дров и шёпотом зимнего леса, что сулил им недолгую передышку.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.