Черноземье. Вторжение

Глава 1

— Правда! Нет, это правда? Ольг! Ты не шутишь? Мы переезжаем в большой дом на Ратушной площади! — восторгу Гриты нет предела, она подпрыгивает совсем, как маленькая девочка и громко хлопает в ладоши. — Как скоро такое случится?

Сейчас шкафчик свернет, который на кривом каменном полу плохо держится, хорошо еще кровать сильно устойчивая, потому что ей тоже вдоволь достается от разбушевавшейся подруги.

То есть она заскочила на нее и пытается разломать на века сделанную конструкцию. Хорошо, в жарком климате Черноземья потолки делают высокие, никак до него макушкой не достанет.

Кровать оказалась особо качественной, за прошедший десяток лет нигде не разболталась и не потеряла в устойчивости. Так и стоила целый золотой тайлер тогда, когда такая монета была большими деньгами.

«Сделана с любовью!» — вспоминаю я ее историю.

«Это Грита еще не знает, в какой именно дом мы переезжаем, там сплошных радостей с визгами на несколько месяцев хватит», — довольно улыбаюсь я на ее не проходящие никак восторги.

Думает, наверно, что я просто покупаю пустой дом и в него все придется заново заказывать? Что в нынешнее, весьма низкопроизводительное время реальный такой геморрой выходит? Ведь в мебельный магазин не сходить и в доставке не заказать ничего, топай в мастерскую и договаривайся на любую мебель со сроком исполнения под месяц, как минимум.

Бросил быстрый взгляд по сторонам, хорошо привычная картина вокруг, но давно уже пришла пора ее решительно менять. Не тот совсем уровень для меня, только кровать хороша, а все остальное самое такое простое.

Не соответствует никак моему новому высокому статусу.

Как снова заехал к Клое, так ничего не менял, вообще не до того оказалось в постоянных хлопотах, далеких походах и непрекращающихся победах истинного спасителя Черноземья.

«Только зеркало большое купил вместо старого маленького, уже облупившегося, и красивый подсвечник на три свечи, вот и все предметы имеющейся сейчас в комнате роскоши», — констатирую сам.

Знаю ведь заранее, что придется рано или поздно переезжать, так что не стал сильно вбиваться в новую обстановку. Тем более в новом доме все уже заставлено очень нерядовой мебелью самого высокого местного уровня. Еще и дорогущей посуды полный комплект имеется, если не растащили ее закрывшие и опечатавшие дом после смерти хозяев чиновники из Ратуши.

«Вообще не должны были, все же жилище очень значительного для всей Ратуши Капитана, за такое мародерство можно сразу же в подвал загреметь, — надеюсь я. — А он сам и его семейка очень много чего задолжали мне за восемь местных лет, когда собирали деньги с украденного хамама. С агентства Орнии им немного пришло, уродам, только зря чужую хорошую тему обгадили».

Так что требуемый мне дом полностью упакован сверху донизу, что теперь очень облегчает переезд, заселение и связанные с ними хлопоты.

Только что вызвал подругу на минутку из кухни от Клои с Орнией, где они о чем-то своем секретном женском шушукались, и огорошил нежданной радостью. Теперь она тут же донесет им в полном восторге, как разительно меняется жизнь когда-то просто певички Гриты.

Которая долго отказывала всяким толстым купцам и нахальным гвардейцам в близости, чтобы ее сердце лихой атакой забрал один простой переселенец с той стороны гор. Простой с виду, да оказался совсем не простой, вон как лихо развернулся в Асторе и еще песни задушевные сразу стал писать.

«А теперь ставшей настоящей женой, ну, почти настоящей, самого Капитана Прота, Полномочного Управителя всего города Астора и окружающего его Черноземья», — с улыбкой я смотрю на неугасающий энтузиазм подруги.

Да, как-то так звучит мой титул теперь, если его на земные слова и понятия перевести.

Даже сейчас пару десятков текстов самых лучших песен принес с собой, осталось только найти достаточно грамотного человека, чтобы правильно перевести весьма сложные для здешнего языка тексты.

Похожего хоть немного в своей грамотности и общей развитости на того же Корна, которого уже давно нет на белом свете. Первым же делом к нему домой отправился, как в Астор приехал, чтобы спасти от болезней и смерти, но чуда все-таки не случилось.

Ни его, ни жены больше нет в приметном домике, совсем другие люди живут там. Теперь если только снова в прошлое сходить, чтобы встретить их живыми и подлечить серьезно.

«Хотя, им сейчас было бы под шестьдесят местных лет, то есть около девяносто земных, здесь столько вообще не живут», — признаю я.

Никогда вообще Грита не говорила о том, что мне и моей семье положено жить именно там, но явно все-таки надеялась рано или поздно оказаться около Ратуши. Есть у моей милой такие закладки в голове, что она обязательно достойна самого лучшего в Асторе. Раз столько ждала и страдала без меня, пока я отсутствовал очень долгие и трудные годы.

«Она, конечно, достойна, а круче своего дома на Ратушной площади здесь точно ничего нет», — и такое обстоятельство хорошо понятно мне.

Самое основное, что сразу говорит о тебе окружающим — именно подобное место жительства в Асторе.

Давно уже никто так ярко не вклинивался в когда-то четко определенный круг новых правителей города, весь состав которого вернулся в Астор прямо после Беды. Вернулся и основательно занял все жилье на площади вокруг городской Ратуши и еще самую ближнюю часть Первой улицы.

Теперь и правители на три четверти совсем другие, и еще меньше их стало, но новичков на Ратушной площади все так же не было ни одного до сих пор. На Первую улицу селились сразу или потом переезжали со временем иногда, как родители того же Генса, но вот к самой недвижимости возле Ратуши не мог подступиться никто.

Здесь проживает только местная элита или ее потомки, хорошо так расплодившиеся и занявшие почти все дома на Первой улице.

Никто из посторонних, кроме круга тех самых уже почти легендарных Капитанов или их потомков, не может здесь проживать.

«Так Первая улица по размерам раза в два длиннее всей Ратушной площади и домов там раза в три побольше будет, поэтому там можно в теории что-то купить. Но никак не на Ратушной площади».

Просто не пустили бы какого-то слишком богатого купца или внезапно разбогатевшего ремесленника себе здешнее жилье купить, потому что понимать нужно правильную диспозицию. И еще огромную социальную дистанцию до теперь уже никогда недосягаемых Капитанов.

«Не спасал горожан во время Беды? Не заработал авторитета великого в те времена трудные? Пошел вон отсюда побыстрее!» — примерно так все звучало.

И сейчас еще звучит, так как тот же Совет Капитанов твердой рукой управляет всей местной жизнью до сих пор.

«А теперь я туда прорываюсь! Пусть еще не все вопросы улажены, но ждать больше не собираюсь!» — твердо говорю себе.

По сравнению с моими достижениями и великими победами — весь остальной Совет Капитанов просто немощные сопливые импотенты, которые только у самого города все время деньги воровать могут.

И еще у обычных людей, мастеровых и купцов, те же самые прибыльные бизнесы отжимать, имея за спиной всю карательную машину Астора.

«И на Севере столько лет одни поражения без единой победы, и Беи степной орды даже разговаривать бы с ними не стали! — все правильно понимаю я. — Как-то очень быстро начала пробуксовывать прежняя власть в реальных делах!»

«Глядя пристально на новую смену, будет очень удивительно на самом деле, если бы у них хоть что-то путное получилось, — признаю я. — Выживают только на авторитете отцов и в общем неплохо налаженном управлении городом и землями еще до них!»

Судя по такой яркой реакции и невероятному восторгу в поведении любимой, мои слова весьма метко попали в давно подготовленную почву.

«И вот, Газпром, мечты сбываются!» — улыбаюсь я с довольным и загадочным видом настоящего Капитана, реального хозяина асторской жизни.

— На Второй улице есть еще пара домов, которые тоже можно занять, но лучше все же на самой площади жить, — делаю я такой неопределенный вид, что все еще размышляю о выборе дома.

На самом деле там живут семьи погибших в голодные бунты Капитанов, их тоже можно переселить в жилье попроще. Если бы я так сильно хотел отомстить за захват моей бывшей собственности выжившим родственникам моих врагов, но я не хочу. Хотя потенциальными врагами они все же быть не перестают, но теперь их значение и возможности мгновенно очень сильно девальвировались.

— Нет, нет! Только на площади! — тут же горячится Грита, неудержимо наскакивая на меня, поэтому я ее успокаиваю, что все сделаю именно так, как она захочет.

— Так когда? — теперь Грита не успокоится, пока не узнает все определенно.

— Завтра заберу ключи в Ратуше. Потом там нужно убраться, вынести личные вещи прежних хозяев, тщательно помыть целиком весь большой трехэтажный дом и можно перебираться! Займешься всем таким? Деньги я выделю! — я решил не затягивать с хлопотами и въездом. — Мебель пока старую оставим, она там очень дорогая и красивая! Нужно людей нанять на работу и в прислугу!

— Орния пришлет людей! Трехэтажный дом! У нее есть такая команда! Которая наводит полный порядок! — выпаливает Грита и тут же стремительно убегает на кухню, чтобы потрясти своих старых подруг реально сногсшибательным известием.

А я вспоминаю, что еще не получил определенного ответа на свою просьбу насчет соответствующего моему теперешнему статусу служебного жилья. Которое из служебного превратится в мое собственное почти сразу, если определенное влияние в Совете сохранится.

«Ну, пока моя вежливая просьба не переросла в прямой приказ! — усмехаюсь я. — Не так долго до подобного осталось! Диктатор я или нет?»

Ведь Совет Капитанов просто отмолчался в основном на мое вполне понятное требование, хотя мои сторонники меня поддержали однозначно. И еще довольно горячо выступили с заявлениями по важному для них поводу.

— Потому что вообще не дело — когда спаситель Астора от Проклятых Магов Севера и безжалостных степняков живет в паре комнат у чужих людей! — четко высказался Тинтум, только введенный в Совет, но уже правильно понимающий, кому он подобным продвижением обязан.

И кого должен поддерживать в любом случае.

— Капитан Прот спас город! Даже два раза! — Генс так основательно сказал, а Драгер добавил:

— Если бы не твоя сила, мы бы до сих пор на Севере от Магов прятались! А так их больше нет! Никто на подобное даже близко не способен! И с ордой все грамотно порешал, очень легко отделались на самом деле! Даже полон, уже сформированный на перегон в степи, у них забрал обратно!

Первый раз, кстати, так жестко высказался при остальных Капитанах, тоже выказал явную поддержку. До этого момента только отмалчивался по своей природной скромности новоявленный Капитан Совета Драгер.

Ну, мои люди в Совете и так всем понятны, вот только двое симпатизирующих мне пожилых Капитана все же так сильно за меня не выступили. Сразу же показали мне, что вопрос слишком сложный для быстрого решения, не захотели слишком сильно отрываться от коллектива.

«Не стали в данном вопросе однозначно меня поддерживать, значит, на самом деле оказался много чего значащий для старых членов Совета вопрос, — сразу же понял я. — Именно с особо почетным домом вопрос, на него, наверно, целая очередь уже сформирована в Совете. В которой меня точно не стоит, но и отказать мне теперь нет никаких оснований! Я тут единственный такой, жильем за счет города вообще не обеспеченный!»

«Хотя, нет, Драгер тоже не обеспечен, проживает в паре комнат у своей жены на Пятой улице. Придется и ему дом подыскать, на Первой-Второй улицах», — вовремя вспоминаю я.

Сам на голосование ставить выделение мне дома бывших Кройнцев пока все же не решился, понимаю, что продую с разгромным счетом. Где-нибудь четыре голоса против десяти при двух воздержавшихся.

«Молчат несогласно и пусть молчат, тогда применю свои полномочия без всякого одобрения Совета!» — немного раздраженно подумал я.

Вообще не стоит получать болезненные щелчки по носу и своему сознанию новому Диктатору города. Заставлять Совет принимать не нравящиеся ему решения полномочий у меня нет и пока не ожидается. Если я начну беспределить серьезно, от меня отвернется тот же Генс, который выступает за правильный порядок во всем.

А с ним тот же Тинтум и даже Драгер, они тоже за порядок и положенные правила, когда-то установленные самими, для них почти святыми, Капитанами.

У оставшихся недоброжелателей от подобных слов моих сторонников, в которых видна одна, очень горькая для них, чистая правда, рожи весьма грустно скривились. Сказать что-то против они не могут, поэтому просто молчат с особо недовольным видом.

Нейтральная группа Капитана Крома задумчиво посмотрела на Генса и Драгера, но тоже ничего не сказала. Похоже, хотят как-то обсудить между собой данный вопрос, чтобы потом долго торговаться со мной по данному поводу.

Правда, от самого Крома я всякого отсутствия поддержки не ожидал все-таки.

«Ведь его же женщину буду завтра лечить? С его будущим ребенком? Как уже лечил пару раз? Знал же, что потом все равно подойдет ко мне со своей деликатной просьбой?» — не понимаю я пока Крома.

«Наверно, само обладание вторым по размерам и внешнему виду домом на Ратушной площади что-то определенно означает в расстановке политических сил Астора. Что теперь ты превосходишь почти всех остальных членов Совета по авторитету и влиянию?» — догадываюсь я.

Поэтому такое негласное, но заметное сопротивление ощущается моему предложению в Совете. Отдать мне дом Кройнцев — значит, признать меня соответствующим по статусу ему самому, что очень значимо для здешних людей.

«Только мой уровень теперь гораздо повыше будет, как бы не упирались недовольные Капитаны», — говорю я себе.

Несмотря на то, что у моей подруги есть свой дом и еще я — один из самых богатых людей Астора после возвращения хорошо прибыльного хамама и здорово раскрученных мастерских в прежнюю собственность, все равно жилье у меня должно находиться именно около Ратуши и соответствовать высокому званию Диктатора и Капитана Совета.

А то такое долгое проживание в скромной комнате у хозяев за восемь данов в месяц, как у нас когда-то было оговорено с Клоей, реально мой статус умаляет.

Я, конечно, уже никакие не восемь данов выдаю Клое, а все пять тайлеров на месяц на питание для меня и моей семьи выделяю, но назревший вопрос все равно не решен.

— Клоя! Орния! Мне будет нужна ваша помощь! — моя немного уже беременная Грита знает, что подруги ее поддержат в любое время. — Нужны ваши уборщицы и ремонтники! Я сама приму дом и займусь его уборкой!

Грита уже вовсю организовывает уборку и проведение первичного ремонта в новом доме, хотя даже не знает еще, в каком именно. Я уже выдал ей в руку двенадцать тайлеров, такой суммы на первое время вполне хватит на приведение большого дома в порядок.

«Так, у меня тоже к Орнии есть один уже назревший вопрос», — напоминаю я себе:

— Орния, нужны две хорошие комнаты для моих людей! Где-нибудь на Четвертой — Пятой — Шестой улицах. Я их сам выкуплю, но для себя! — сообщаю я бывшей соседке, проходя через кухню на выход.

Орния кивает головой на мои слова, но сама пока внимательно слушает фонтанирующую многочисленными идеями Гриту.

Представляю, как она тоже обалдеет, узнав, на чью недвижимость я претендую, ведь сама все отлично понимает в подобных городских раскладах.

«Сама жена первого советника Шидера никак не смогла бы прихватить мое и Орнии агентство, если бы не втянула в захват жену всемогущего Капитана Кройнца. А теперь ее лучшая подруга въедет жить в шикарный дом тех самых Кройнцев, которых больше совсем не осталось», — крайне довольно усмехаюсь я.

Пообещал выбившемуся в мои основные помощники Апису с напарником Дропером купить свое жилье в городе, парни уже один раз помогли мне разобраться с серьезной угрозой. И в доставке огромного такого богатства с Сиреневых нагорий активно поучаствовали. Так что вполне правильно будет порадовать их с семьями лично своим жильем на еще вполне хороших улицах.

Они станут еще лучше служить и охранять меня, еще остальные охранники поймут, что правильная верность и повышенная преданность очень хорошо вознаграждаются Капитаном Ольгом.

Хотя теперь, после тотальной зачистки города, совсем плохих улиц здесь уже нет. Естьпросто очень бедные и неухоженные на окраинах.

Ну, хоть одна забота с моих плеч снята обязательно теперь неугомонной сегодня вечером и ночью Гритой. Я уже знаю, насколько она неутомима и искусна в постели, когда находится в подобном восторженном состоянии. Даже обещает жестко доминировать надо мной всем своим крайне довольным видом, не опасаясь за будущего ребенка, потому что я сразу же подлечу ее тело.

Так что Грита осталась дома, ей теперь нужно столько всего обсудить с подругами и морально приготовиться к переезду.

А мы с очень довольным Троном, которого подозрительно быстро отпустила занятая Гритой Клоя, пошли к Мортенсу, где сегодня проставляется Тинтум за свое новое звание Капитана.

«Пора выпить в дружеском кругу и отдохнуть от постоянно напряженной жизни решающего здесь все человека», — мне и самому хочется, наконец, хорошо расслабиться.

Все же довольно сильно во время на самом деле жестких облав и выселения криминала у меня что-то внутри подгорело. Хорошо, хоть несметные сокровища дождались своего хозяина на положенном месте, никто их не нашел и не выкопал. Теперь есть солидная монета, чтобы решать вопросы технологического развития Черноземья на несколько месяцев вперед.

С продажей драгоценностей и на несколько лет хватит, но тут еще все по уму организовать требуется, да и сам процесс не быстрый весьма.

Но вот решать за пару минут разговора судьбу совсем незнакомых тебе людей, которые лично мне в принципе вообще не сделали ничего плохого — это вам не поле перейти!

Тем более решать или приговором к медленной, особо мучительной смертной казни на каторге, или исправительными работами под надзором беспощадных степняков. Которые тоже далеко не всем осужденным удастся пережить, не потеряв жизнь или здоровье. Или даже все сразу вместе.

Так что твое быстрое решение означает только фактическую, просто на какое-то время отложенную казнь или каторжные работы, к которым теперь можно смело приравнять прокладку дороги.

«Тяжкая работа на свежем воздухе, хорошее питание и очень быстрое суровое наказание за лень — хватит ли таких исходных данных, чтобы хоть кто-то из жуликов и воров реально перевоспитался?» — интересно мне самому.

Поэтому я внутри себя негласно радовался каждый раз, когда опрашиваемый мог доказать, что никакого отношения к криминалу не имеет. А просто спит дома в рабочее время после ночной смены на производстве или в том же трактире.

Таких случайно попавших в невод облавы оказалось около ста пятидесяти человек, так что радовался я не так уж и редко. Но, с другой понятной стороны, так же радовался, когда матерый астрийский бандит ясно давал мне понять своим вызывающим поведением, что его правильное место по жизни бедовой находится именно в трюме шхуны.

Которая отвезет его в последний путь, как я уверен.

Что теперь такой безжалостный ухарь и весь из себя отмороженный бандит со страшной рожей уже не будет больше коптить своей смрадной жизнью улицы любимого города.

Но с совсем невиновными людьми и матерыми бандитами все просто и понятно, только вот решение судьбы простых местных жуликов и мелких воришек заставляло меня не раз досадливо морщиться.

Понимаю ведь очень хорошо, даже за совсем небольшие криминальные провинности отвечать на постройке дороги придется одинаково начинающим жуликам и уже опытным ворам.

Очень тяжким трудом или страшной смертью, если не повезет, ведь степнякам глубоко наплевать, кто и насколько виноват из переданных им горожан или астрийцев невысокого криминального полета.

Но резать приходится реально по живому, потому что уголовная культура слишком заметно заполонила Астор. Все местные жители должны правильно понимать — к чему приведет одна только показываемая склонность к преступной жизни.

Теперь понимаю все лучше ответственность сильного лидера, которому приходится решать судьбы людей вплоть до реальной казни провинившихся. Только у него обычно нет такой способности стопроцентно определять вину стоящего перед ним человека, а у меня она определенно имеется.

Не требуется нудные и долгие показания свидетелей заслушивать и характеристику с работы ожидать. Можно быстро махнуть шашкой и сразу же решить судьбу допрашиваемого

Двое охранников, ждавших меня во дворе, тут же заняли половину улицы передо мной, еще двое шагают позади, такой теперь заведен у нас порядок перемещения по городу для особо охраняемого лица.

«Снял охрану с хамама, поэтому теперь у самого побольше охраны, как у самого важного здесь пока Капитана! — невесело усмехаюсь про себя. — И еще ведущего весьма опасную деятельность по переформированию прогнившей власти».

Откровенные враги с большим влиянием у меня все больше копятся последнее время. Те же Альфур с Гульдером могут щедро заплатить своим же бывшим подчиненным, чтобы те пустили болт или бросили нож из какого-нибудь окна. Или родня погибших в голодные бунты Капитанов догадается, кому такое нападение оказалось больше всего выгодно по итогу.

«Хотя, чего там догадываться? Все и так ясно, если правильно задуматься!» — не стану себя убеждать, что дело с погромом совсем шито-крыто.

Жулики и бандиты, разграбившие дома Капитанов, имели несколько ничего не обязывающих разговоров с посредниками от моих охранников, даже не с ними сами. Но теперь все такие люди или на каторгу уплыли, или очень старательно строят дорогу в предгорья, поэтому вопрос пока почти полностью снят с повестки дня.

Никто из желающих дотошно разобраться с данным нападением не сможет их допросить, если сам на строительство дороги не попадет или на рудники не отправится. Хотя, стражники, охраняющие рудники, могут все-таки допрос с каторжан снять и кое-какие нити, ведущие именно к моим доверенным охранникам, выцепить.

Кое-какие нити, да еще через посредников ведущие к личным охранникам Диктатора Черноземья почти невозможно пришить мне, только лучше до подобного расследования все же никого не допускать.

«Отслеживать любые попытки и обрубать концы!» — есть у меня такие возможности.

Пока есть, не стоит об этом забывать.

«Поэтому Стражу придется реально перетрясти и всех возможных любопытных самих отправить или туда, или туда!» — напоминаю я себе.

«Пусть пока пару осьмиц Тинтум входит в управление Стражей, подтягивает знакомых по Гвардии, потом ее придется очень сильно прошерстить. Кого дорогу так же строить, кого на каторгу отправить или на охрану рудников перевести!» — решаю я.

Чужое внимание я сразу почувствую, если из окна или подворотни в меня станут метиться, а вот от удара ножом или выстрела из арбалета вблизи лучше все же отгородиться своими преданными людьми.

Но и тех лучше время от времени расспрашивать насчет всяких денежных предложений, типа, прикрыть глаз или в нужное время повернуться спиной, чтобы ничего не заметить.

«Да, правителю, который хочет сделать что-то хорошее для народа и прижать хвост местной, совсем слетевшей с катушек, элите, всегда первым делом нужно беспокоиться о своей личной безопасности», — такое мне теперь хорошо понятно.

Еще двое бывших воинов остались во дворе, личные охранники Гриты уже стали тут совсем своими людьми. Один даже выбился в местные чемпионы по большим шашкам, которых уже две полноценные доски вырезаны на столе, чтобы всем хватало.

То есть соседи вкопали еще один подходящий для игры стол, чтобы больше народа могло играть.

Моя простая игра, принесенная в здешний мир, сильно уже усложненная парой лишних полей с каждой стороны, широко шагает по всему Астору, но пока здесь проводятся только соревнования между дворами. И страсти там кипят реальные, по вечерам азартные игроки кричат в нашем дворе до самого темна.

«Скоро до улиц дело дойдет, потом до районов города, там уже и первенство Астора случится, — улыбаюсь я. — Степняки играют в нарды, на наши земные сильно похожие, осталось только шахматы здесь внедрить и объявить большой денежный приз от Капитана Ольга Прота чемпиону города».

Ночью во дворе остается по одному охраннику, которые присматривают за Гритой и сыном. Еще один мой тоже здесь остается. Сам двор закрыт изнутри, четверых воинов нет особого смысла держать, поэтому парни делят ночную смену ровно пополам. Ведь их главная задача — меня сразу разбудить, а не класть свои жизни в случае внезапного нападения.

Но скоро дополнительная охрана, к которой уже здорово привыкли остальные соседи, из нашего двора пропадет. В связи с переездом особо охраняемых особ в отдельный особняк крайне дорогого и монументального вида.