Новая жизнь. Хозяин замков

Автор(-ы): Иннокентий Белов

Глава 1

Дверь опустилась, я сразу же разглядел, что внутри полная темнота, вообще никакого движения не видно.

Да, удача любит меня и мои планы, хоть здесь уже второй раз все идет именно так, как изначально требуется.

Мы пришли на целый час раньше, чем тогда и снова удачно зашли в волшебное место. Без лишних свидетелей, некому прощаться с жизнью после встречи с нами, заодно и у нас времени побольше появилось, слава Богу!

Я включил, достав из мешка, фонарь, зашел внутрь и первым делом осмотрел само помещение.

Свечи оплавившиеся, но воск уже холодный. Значит, давно все ушли отсюда. Подошел к столу, ковшик стоит на месте, вода в нем хорошо теплая такая.

Примерно получается, стоит тут точно уже больше часа, ну или минут сорок точно, если так прогрелась.

На следующий заход буду примерно знать, когда можно входить, а пока я мигнул фонарем наружу, а вскоре увидел, как Норль зажег факел и припустил ко мне быстрым шагом вместе с остальным народом.

Подождал, пока все зайдут и закрыл снова быстро Дверь. Скорость, с которой реагирует Дверь на мою руку, говорит о том, что у магически одаренных данные значки работают гораздо быстрее, чем у просто прокачанных людей.

Помню, как Живущий шестого уровня по паре минут руку держал, чтобы открыть-закрыть дверь, у меня же это дело получается за пять секунд, очень серьезная и заметная разница.

Норль, как мы вошли в зону действия сети Скалы, снова смог разговаривать на местном языке, как сам шепнул мне.

Но пока говорить с охранниками больше не стал, оставаясь таким же невозмутимым и малоразговорчивым вождем, все так же отделываясь кивками и словам «Да».

Первым делом я проверяю его, сила и энергия без отклика, магия снова зовет на стол, куда я его и отправил полежать сразу четыре отрезка времени по песочным часам.

Потом проверил себя и нешуточно удивился, что меня стол не приглашает к себе.

«Ну, все равно, маны много не бывает, залезу разок», – а пока я проверяю Кнопфа.

С ним все тоже ясно, первые два значка зовут усиливаться. У него, кстати, совсем невысокий уровень для его солидного возраста, всего второй. Наверняка, именно из-за того, что в охране караванов приходилось не так часто сражаться насмерть и тем более убивать других людей.

«Впрочем, у остальных наемников, нет, слишком это громкое для них название, подходит скорее другое – обычных охранников, уровень вообще первый, а у некоторых просто нулевой», – вижу я.

По боевым возможностям разительно в худшую сторону отличаются они от тех же стражников, отнюдь не являющихся крутыми профессионалами на ратном поприще. Однако успевшими все же не одного противника за свою жизнь уже отправить на небеса.

Тем более желательно всех охранников серьезно усилить, станут они сильнее и быстрее, мне же проще окажется ими командовать и чего-то добиваться с имеющимися сейчас возможностями и людьми.

Перевернув часы четыре раза и подняв Норля, я сразу же отправил Кнопфа на стол, проверил на стене второго мужика. Норля пока поставил охранять нас около Двери со стороны города Стражей, чтобы они совсем внезапно не ворвались к нам, опустив быстро свою дверь.

В том случае, конечно, если они окажутся вместе с магом и дверь опустится очень быстро. Так-то засветившийся значок около входа хорошо заметен в полутьме Скалы и сразу же привлекает внимание, означает наглядно, что Дверь скоро опустится вниз.

Сначала прокачал всем охранникам силу, на такое дело ушло примерно два часа с небольшим, не стал тратить на них по четыре отрезка времени, хватит им пока и трех для самого начала.

Сейчас около четырех часов утра, лучше мне самому полежать свои сорок минут, четыре промежутка песочных часов, чтобы запастись маной как следует на будущие подвиги.

«Теперь успех моих планов зависит только от меня одного, как долго я смогу использовать НЕЗАМЕТНОСТЬ», – понимаю я.

И правильного исполнения моих указаний остальными членами нашего небольшого коллектива.

Норль разбудил меня, и я серьезно задумался, стоит ли рискнуть и прокачать еще энергию одного-двух охранников, все же время приближается к пяти утра, скоро могут появиться Стражи.

С ними я и так справлюсь, только потом сюда попасть окажется почти невозможно. Решил все же пойти на подобный риск, чтобы хоть пара из охранников оказалась полностью прокачана, таких можно уже спокойно оставить с лошадьми и остальными охранниками.

Сейчас поток туристов к Скале должен разительно уменьшиться, война уже совсем близко подошла к местным землям. Народ вряд ли отправится в долгое путешествие, когда твой дом могут ограбить и сжечь в любую минуту.

Своих бойцов Стражи теперь могут и днем проверять, не пора ли кого положить на стол. А ночью должны спокойно спать без лишних ночных смен. Стражи ни с кем активно не воюют, насколько я знаю, часто уровни силы и энергии не должны иметь возможность повышать. Такое дело без смертельных схваток и человеческих смертей быстро не качается, как мне кажется, в здешнем мире.

А проверка на стене по времени занимает совсем немного, так что особой нужды в усиленном использовании Скалы для Стражей точно пока не имеется.

Поэтому я рискнул и отправив Норля с парой мужиков из Скалы, прокачал на Энергию еще двоих охранников, самого Кнопфа и второго взрослого мужика, Туима, очень сильно попросивших меня об этом.

После быстрой проверки на стене сразу же выставил народ на улицу и сам, прибравшись немного, выскользнул за ними.

Получается, если завтра прийти пораньше и нам с Норлем не ложиться на стол, тогда можно всех оставшихся охранников прокачать и двоим сегодняшним еще энергию добавить.

Или не рисковать, как сегодня, прийти сюда еще два раза, чтобы нам с напарником побольше маны набрать про запас.

«Нет, наша, а именно моя мана – основной залог успешного завоевания окрестных земель и захвата Скалы, поэтому на себе экономить ради других я точно не стану», – говорю себе.

– Ладно, теперь вниз, да осторожно, если нас вычислили, могут в лесу засаду поставить, – скомандовал я и мы вскоре спустились по лестнице.

Последним остался я, поднял лестницу наверх, почистил перекладины от земли и грязи, положил ее по памяти примерно так, как она лежала до нашего появления.

Сам такого не видел, конечно, поэтому могут нас вычислить по ее положению.

Потом сложил вдвойне длинный кусок веревки из ботика и спустился сам, пропуская ее через перчатки. Норль уже увел в лес народ, я собрал обратно в мешок тонкую синтетическую веревку, которую никому лучше не видеть из местных людей, чтобы не возникало лишних вопросов.

Спокойный переход обратно к реке и переправа прошли нормально, потом день спокойного отдыха и сна в лагере. Получившие волшебное усиление охранники рассказывают товарищам о новых способностях, теперь у тех глаза горят в ожидании подобного чуда, которое произойдет с ними тоже.

Днем ко мне подошел Кнопф со вторым мужиком, Туимом, они тихонько, но сердечно, поблагодарили меня и Норля за такой подарок:

– Мастер и Великий Мастер, мы теперь ваши должники по гроб жизни. С такими способностями вы нам новую жизнь дали еще прожить. Нам ведь уже под сорок лет обоим, мы давно почувствовали, что не можем больше полноценно служить в охране, устаем очень сильно каждый день, что пришла нам пора отправляться на покой. А сегодня утром после этой, как вы ее называете, Скалы почувствовали себя просто молодыми парнями. Добежали до реки, даже не заметив долгого пути, еще силенка прежняя вернулась, да что там прежняя, она такой и в молодости у нас не была, вот что мы можем сказать. Благодарность наша сердечная, теперь наши жизни в ваших руках!

– Ну, вот и отлично! А скажите мне, – решил я поинтересоваться. – Почему вы пошли караваны купеческие охранять, а в дружину какую-нибудь не нанялись? Чтобы стать настоящими воинами?

Давно вопрос меня подобный почему-то интересует, вот сейчас я решил спросить, пока время имеется лишнее и люди благожелательно очень настроены.

– Есть у нас ответ на твой вопрос. В нашем селе так и повелось, половина парней уходят в стражники или по еще какой служивой части. Половина – в купеческие охранники, так уже несколько поколений мужиков выросло. И мы можем сравнить, чем лучше заниматься, чтобы дожить хотя бы до наших лет, – неспешно рассказывает напарник Кнопфа.

– И чем же, выходит, лучше заниматься? – спрашивает Норль, тоже заинтересовавшись разговором.

– Ну, смотри, из примерно двадцати наших ровесников или немного помоложе парней, которые ушли с вербовщиками или по отцовым рекомендациям. У кого отцы дожили до совершеннолетия детей и чему-то смогли обучить своих сыновей. Мы, конечно, не знаем доподлинно про всех своих знакомцев. Один из наших служит до сих пор где-то в баронской дружине десятником, приезжает к сестре иногда. Двое порубленных-покалеченных в село вернулись, один совсем на хлеб не может зарабатывать, из милости родных живет, второй с деревом хорошо трудится, ходить не может, но руками на жизнь себе зарабатывает. И это все, про остальных знаем, что погибли или ничего не знаем, просто они в родное поселение уже много лет не приезжают.

– Понятное дело, стоять в строю – дело опасное. Или рубиться на конях, – подтверждает Кнопф

– Зато про всех охранников караванов точно известно, из шестнадцати человек в живых оставалось десять, вот еще четверо погибли в самое последнее время. В дороге мы питаемся получше военных, спим почти всегда под крышей в тепле, а это ведь очень важно для здоровья и долгой жизни. Живем своим умом в пути, когда купцов сопровождаем, лишний раз можем опасность обойти или предупредить, по приказу на копья не несемся, как служивые обязаны, это точно. Денег все же зарабатываем немного меньше, зато и жива почти половина из нас, а еще недавно и три четверти по земле своими ногами ходили. Вот и делай вывод, кому лучше живется на этой земле, охранникам купеческих караванов или стражникам баронским?

Мы еще долго сидим и разговариваем с нашими новыми помощниками, узнавая немного побольше про их жизнь и непростой труд, потом Кнопф все же спросил у меня про будущие планы.

– Хорошо, чтобы мы знали, куда ты нас ведешь. С купцами мы всегда дорогу и ночлеги обсуждаем, такое наше законное право.

– Планы такие у меня, имеете право узнать, все же не так много друг друга знаем, доверие еще требуется заслужить всем нам друг у друга. Сегодня и завтра ночью идем в Скалу, прокачиваем ваших людей. Потом берем один замок под себя, тот самый, откуда мы стражников перебили.

– Замок? Сложное это дело, чтобы даже маленький взять, наслышаны мы о таких осадах. Так ведь народа у нас даже на то, чтобы его просто охранять – немного не хватает, а уж про штурм и думать нечего, – говорит мне Кнопф и зовет подойти Кромеса.

– Такое дело нам лучше всем вместе обсудить, чтобы все наши старшие поучаствовали в разговоре, – говорит нам второй взрослый мужик, Туим.

Коротко вводят в курс дела Кронеса и я начинаю осторожно объяснять всем, в том числе и Норлю:

– Про штурм разговора никакого нет, захватим замок мы с Великим Мастером своей великой хитростью. Попадем внутрь замка, а там уже порубим стражу или в плен возьмем, если они сдадутся. Только для того, чтобы замок держать, нас все же маловато получается, поэтому потребуется найти пару отрядов бунтовщиков из крестьян и предложить им перейти под нашу руку. Все равно выбора у них нет никакого, как еще понятного плана действий на будущее. Они просто бегут, спасая свои жизни, так ведь и бежать им уже дальше некуда. Они окажутся прижаты к реке, могут только помереть под мечами королевской армии. Один-два отряда человек на сто или поменьше, с ними можно спокойно и замок держать, и на другие цели замахнуться.

– А другие – это какие? – спросил Кнопф, но тут я сказал, что рано еще об этом думать.

Вот прокачаем остальных бойцов, тогда и станем готовиться, а пока все такое пустые разговоры.

– Что у тебя с магией после стола получилось? – спросил я приятеля, когда мы остались наедине.

– Добавился один уровень, теперь два из тех же тридцати двух, – без особого восторга рассказывает он.

– Да это отлично, старина! Тут все о таком только мечтают, как я понял, так что – не вешай нос. Думаю, все же прокачку нам нужно растянуть на пару дней, чтобы нам с тобой каждый раз ману повышать. То, что охранники становятся сильнее и выносливее – хорошо, конечно, однако не они главные для нас люди в будущем. Они, хотя бы, пусть будут нам преданы, больше от них ничего не требуется.

– А кто же главные? – не понял Норль.

– Главные – это те, которые умеют приказывать и вести войска в бой, понимают в таком деле хоть немного и с нашей поддержкой смогут побеждать дворянские дружины и королевское войско.

– Так это что, те дворяне, которые участвуют в восстании? – догадывается приятель.

– Да, и они, и вожаки крестьянские, выдвинутые массами народными на самый верх, которые увидят в нас возможность все переиграть и еще самим остаться в живых.

Теперь поздним вечером Кнопф и Туим остаются с парой охранников, двое мужиков без прокачанной Энергии и двое новичков переправляются с нами на другой берег. По достаточно уже знакомой дороге мы добираемся до подъема на скалы. Где с помощью того же сухого ствола ели добираемся до лестницы и пока все идет так же, как вчера.

Только к Скале мы подходим немного раньше, народ остается за поворотом ждать моего сигнала, пока я опускаю вниз Дверь.

В Скале так же пусто, я сразу же запускаю процесс смен и проверок, еще раз оставляю Норля лежать на гладкой и теплой поверхности стола. Ни у меня, ни у него нечего особо прокачивать, никаких заметных свершений мы за вчера не сделали, поэтому я регулирую процесс проверки оставшихся охранников, все они получают первые уровни по силе и энергии, мы уходим сегодня гораздо раньше, чем вчера.

Когда все мы останавливаемся около лестницы, я подзываю приятеля и, не таясь от остальных, говорю ему:

– Великий Мастер. Ваше обучение на столе пока закончено. И ваше тоже, – это остальным мужикам. – Пришлите ко мне двоих оставшихся в сопровождении одного из вас и ждите нас обратно на рассвете следующего дня.

– А ты как же, Мастер Серый? – спрашивает Норль.

– Мои чувства говорят, что лучше мне остаться здесь, на самом верху этих гор, чтобы наблюдать весь день за Стражами. Отдайте мне все одеяла и всю еду, вам они в пути не понадобятся, а мне будут еще очень нужны.

Мы прощаемся, наши уходят, возглавляемые моим приятелем, я поднимаю лестницу, снова чищу и складываю ее на месте. Потом занимаю ту же позицию на скале, где мы тогда лежали с Норлем, закутываюсь в одеяла и быстро засыпаю.

Если Стражи все же поймут, что в Храме кто-то бывает по ночам, засаду на таких смельчаков они поставят ближе к ночи так, чтобы отрезать их от спуска. И, еще учитывая свои недавние потери у лестницы, маленькой она не окажется, но пока я могу сладко спать, да еще просто бегать туда-сюда до реки и обратно мне надоело уже.

Может ничего такого и не случится, но лучше побеспокоиться сейчас, чем влипнуть в смертельную ловушку.

Мы-то с приятелем отобьемся наверняка, а вот охранники точно погибнут все до одного.

Весь день я изучаю меню, пытаюсь как-то разобраться с новым умением, только оно не реагирует на все мои попытки, грызу мясо и запиваю его водой.

Светило еще хорошо греет, но температура опускается с каждым днем вниз, спать без поддерживаемого дневальным костра на земле уже очень холодно. Еще неделя и жить на природе вообще не получится, пойдут ливневые дожди, как рассказывают охранники, земля совсем размокнет, с наезженных дорог те же подводы не смогут свернуть.

Да и по ним ездить тоже не получится.

Отступающие крестьяне начнут вязнуть в грязи ровно так же, как преследующая их армия. Нам лучше уже оказаться в замке, а то и в двух сразу, если получится, чтобы пережить эти две недели сплошных дождей под крышей, около хорошо горящего очага.

Скучать мне приходится почти до темноты, но при спускающемся светиле я замечаю движение, а потом в бинокль спокойно рассматриваю группу Стражей. Которые и сами как-то очень осторожно просачиваются к спуску, долго рассматривая лестницу и особенно деревянные ступени.

– Понятно, что-то они заметили в Скале и еще на ней свежие следы приметили, теперь точно не уйдут, – догадываюсь я.

На чем мы спалились в Скале, я даже примерно догадываюсь. В последний раз, когда Дверь ушла вниз, я заметил несколько тонких травинок, лежавших около входа, как я понимаю, упавших на пол при ее открытии.

Кажется мне, что это оказалась проверочная такая ловушка, открывают кто-то Дверь без них, Стражей или нет. Наверняка, заметили при ярком дневном свете внутри Скалы наши следы или какой-то мусор, оставленный нашей обувкой, поэтому решили точно узнать – ходят сюда те, кому не положено или кто-то из своих же пользуется Скалой в тайне.

Вот и вставили несколько травинок в закрывающуюся Дверь самыми кончиками в определенном порядке, а я сразу понял, что мне так же расположить травинки снаружи никак не получится.

«Так что в следующую ночь стоит ждать горячей встречи для нежданных гостей», – заранее понимаю я.

И вот она, такая встреча, прямо на моих, сильно приближенных биноклем, глазах располагается в камнях недалеко от лестницы, собираясь, по-видимому, сначала отрезать путь к отступлению лазутчикам. Перед первым поворотом садятся в засаду те воины, кто будет встречать врагов, а наличие у них целых четырех лучников явно намекает, что в ближний бой вступать так сразу никто не собирается, помня о прежних больших потерях.

Догадались или додумали потом, что трое несчастных бедолаг, которых Дикие сразу же определили на обед, точно не могли разобраться тогда с четверкой сильных бойцов, так что теперь подозревают о существовании гораздо более сильных противников и готовятся встретить их достойно.

Значит, четверо копейщиков спрятались около лестницы, а шестеро воинов с четырьмя луками ждут лазутчиков перед первым поворотом. Если врагов окажется слишком много, они могут сразу отправить гонца к своим через Скалу, а сами затаятся и будут ждать, когда хитрецов большими силами погонят от Скалы, чтобы совсем внезапно ударить в спину.

Надежный план, ничего не скажешь. Обычным воинам никак не получится спастись от возмездия Стражей.

Глава 2

Хорошо, когда есть солидное время продумать свои действия в виду намечающегося активного противодействия нашей затянувшейся прокачке что-то заподозривших хозяев Скалы.

Время еще есть, но не очень много, сумерки скоро начинаются, поэтому решать возникшую проблему лучше сразу.

Что делать теперь мне, сражаться или ждать темноты?

В темноте я сразу же теряю свое преимущество в незаметности, то есть его просто получают все мои враги.

Меня еще больше станет незаметно, но и враги оказываются почти в моем положении, всем придется ориентироваться почти исключительно на слух, а в этом деле не сказать, чтобы я как-то особенно уверенно лидирую. Броня моя выдержит почти любое попадание из арбалета или удар копьем без ущерба для меня, только шансы на то, что я не увижу стремительно летящий мне в лицо болт, при этом заметно возрастают.

Приготовились они крепко, продумали все неплохо, наверняка, где-то есть группа поддержки на той стороны или в самой Скале она засядет.

Впрочем, может я себе и нагоняю, судя по тому, как Стражи тщательно прячутся на местности и занимают свои места, они могут не сразу же начинать войну, просто притаиться до времени, пока гости не пройдут мимо.

То есть готовы оценить противника, посчитать его, последить за ним, дождаться, когда незваных гостей погонят из Скалы и взять в плен по возможности.

Такое количество лучников говорит о том, что к засаде начальство Стражей отнеслось очень серьезно и есть какие-то способы подсветить густую ночь на скалах. Не зря мне показалось, что сложили воины подобие костерка около тропы и чем-то полили его, а может и еще польют, как дадут сигнал смотрящие за подходами к Скале.

Что за сигнал – кто его знает, впрочем, пару раз ухнет сова и все, засадники изготовятся запалить трут. А когда незнакомцы появятся рядом, польют крепким вином и подожгут костерок, тот вспыхнет мгновенно, осветив цели для стрельбы.

Да просто кто-то его подожжет той же накрытой сверху чем-то для маскировки свечой или масляным светильником, а сам отскочит в темноту.

Теперь на первый план выходит вопрос, как мне добраться незаметно до лучников и разобраться сначала с ними, если ждать пока совсем стемнеет. Проблема в том, что они окажутся для меня невидимы в темноте, значит, придется тогда использовать прицел карманного лазера, такой самый простой способ.

Там есть тепловизор встроенный в прицел, пользоваться им меня Норль быстро научил.

Да и в наших штатных лазерах-тубах такие возможности тоже имелись. Тепловизор, лазерный прицел и дальномер в одном флаконе. Только бегать с таким прицелом в полной темноте, не видя хорошо, что лежит под ногами – такое себе занятие. Можно несколько стрел прицельно получить по своей фигуре, лучники тут, наверняка, очень крутые притаились в засаде.

Придется мне под последним лучами светила, вылезающими уже почти из-за горизонта вступать в смертельную схватку, расчищать путь себе и подошедшим товарищам.

Поэтому мне пора снимать свои навороченные ботинки космического пехотинца, оставаясь только в носках из такого же комплекта. Надевать на всякий случай тяжелый шлем, снятый со старшего отряда стражников и оставленный мне Норлем, осторожно сползать со скалы по веревке. Все добро оставил там лежать, только за спиной мешок, в котором все неместные вещи, да копье имеется, которое меня как раз терпеливо дожидалось внизу. Еще есть арбалет охотничий у меня с собой, именно на него я рассчитываю больше всего остального.

Босиком пробираюсь именно потому, что сильно скрипят по камешкам мои чудо-ботинки, поэтому собираюсь передвигаться в плотных носках, хоть и чувствительнее для стоп гораздо, зато тише в разы.

Тут я увидел, что мои надежды сбылись, половина Стражей быстро, видно, что по команде уходит в сторону Скалы. Понятно, пока они присмотрелись к местам, где будут дежурить ночью, когда подменят своих товарищей, а теперь идут отдохнуть.

Уходит ровно половина Стражей, теперь остаются всего двое около лестницы и еще трое около первого поворота, идти до Скалы им сейчас минут десять, значит, мне самое время выходить на позицию.

Получается, засада все-таки не силовая, а скорее, такая информационно-следящая.

Придут незваные гости в силе великой, можно просто отсидеться среди камней.

Окажется, что гостей несколько человек, тогда можно напасть внезапно самим.

Не спеша, тщательно следя за тем, куда я ставлю ноги, добрался и двинулся по самому центру тропы, где камешки немного уже притоптаны и так сразу меня не выдадут. Благо засада расположилась в одну сторону от нее, оставив недалеко от прохода подозрительную такую высокую кучу из сухих веток и сухой травы. Теперь, когда я подошел поближе, уже ощутимо попахивает чем-то спиртосодержащим, скорее всего, крепким вином.

Вскоре оно впитается в валежник и частично испарится, не станет пугать крадущихся в ночи проходимцев своим резким запахом. Да еще ветерок задувает от тропы в сторону скал, где спрятались засадники Стражей, не выдаст приготовленную хитрость нежданным гостям.

Ветерок взвился над скалистым пространством, очень помог мне своим завыванием напоследок и еще умением ПРЫЖОК на целых четырнадцать метров оказаться на расстоянии трех метров от первого Стража.

Он самым крайним засел около тропы, замер за большим валуном, крепко сжимая в руке копье, еще длинный клинок висит на поясе, такой прямо скрамасакс в чехле. Молодой мужик, широкоплечий и высокий, с очень мужественным лицом, он должен прикрывать лучников от прорыва врагов прямо к ним, на самый близкий контакт.

Вот он и прикроет своей смертью стрелков, только не очень надолго.

Арбалет натянут, полтора десятка хороших болтов ждут своей очереди в специальном колчане, снятом с одного из егерей, а я не теряю время, скоро уже совсем стемнеет.

Стреляю в голову парню прямо с тропы и через несколько мгновений, за которые я прохожу на несколько шагов мимо засады, на шум треснувшей тетивы и вскрик парня выглянули остальные Стражи из своих укрытий, я вижу пару луков, уставившихся в мою сторону.

Его окликают, только, конечно, безрезультатно, тело воина выгнулось в последний раз и опало на камнях. Кто-то из соседей видит ноги лежащего воина, только, что именно с ним случилось и от чего тот умер, точно сказать не может, поэтому пара голов еще сильнее вылезают из-за камней.