Тайна кровавой луны

Глава 1 – Начало

16.04.2003

Стоя перед горящей избой и наблюдая за устремляющимся в ночное небо черным дымом, женщина с кудрявыми волосами, заплетенными сейчас в длинную косу, не сводила с лица улыбки. Ей определенно нравится наблюдать за собственным шедевром. Некогда известная деревня, в которой проживали кузнецы и травники, превратилась в пепелище с трупным запахом. Когда-то сюда съезжались со всех концов континента, чтобы обратиться за помощью, но сейчас… сейчас уже все совсем иначе.

Услышав гарканье ворона, женщина обернулась и выставила руку. Черная птица приземлилась на конечность, вонзив в кожу длинные, острые когти и согнула крылья.

– А вот и мой славный питомец. Ну, все осмотрел? Никто не сбежал? – ворон вновь гаркнул и опустил взгляд. – Молодец. Как вернемся домой, обязательно вознагражу. А сейчас возвращайся к себе.

В то же мгновение птица начала уменьшаться и, подобно пыли, влилась в клон на женской шее. Вдохнув полной грудью, женщина развернулась и направилась в густой лес, подальше от прожигающего пламени. Здесь ей делать больше нечего.

Глава 2 – Шанс

Наши дни

Смачно ударив по столу, отчего коллекционные фигурки-головастики задрожали, а одна и вовсе повалилась на бок, мужик с щетиной и видимым пивным животом привстал, продолжая хмуриться.

– Как это называется, придурок?!

– Что вам снова не нравится? Я сделал, как и просили, – пялясь сейчас на начальника, я искренне не понимал его ненависти в глазах.

– Ты должен был собрать информацию, чтобы мы потом передали ее Константину Геннадьевичу. А ты, что сделал, чертов… боже, – откинувшись на спинку кресла и потерев глаза, начальник вновь уставился на меня. – Нахрена ты сам взялся за статью, а?

– Ну, подумал, что не стоит вас тревожить. Все равно публиковать хотели. Разве нет?

– Нет, кретин! Нас просили узнать, изменяет ли заказчику жена. Не нужно было сообщать об этом всему городу! Ты хоть представляешь, как пострадает его репутация после твоей жалкой статейки!

– Но…

– Но-но-но, – пробубнил он, вновь ударив по столу. – Короче так, мне пришел указ. Если не вышвырну тебя к чертям, меня и самого подвесят.

– Что? Но вы не можете…

– Могу, Максим, могу. Собирай вещи.

– Погодите! Я не могу лишиться этой работы! У меня же больше ничего…

– А мне плевать! Уж не знаю, что может тебя спасти. Разве что какой-нибудь прорыв в прессе. Но сейчас, ради нашего с тобой блага, вали. Вали с работы, а лучше и из города тоже. Уверен, к тебе домой, если еще не заявились, точно заявятся ребята заказчика.

– Я… я все понял.

Выйдя из кабинета в подавленном состоянии, с трудом сдержался, чтобы не вдарить по двери кулаком. И как так вышло?! Взял, называется, заказ на статью, а за выкладку этой самой статьи меня в шею гонят. Чертов заказчик и его шлюховатая женушка. Да все и так знали, что она спит с директором фирмы, что тут скрывать-то!

Добравшись до своего кабинета, достал коробку с верхнего ящика и принялся собирать вещи. Я проработал на этом месте добрых четыре года, и должен был пойти на повышение. А вместо этого…

Заметив собственный блокнот, на мгновение отвлекся. Вся информация по делу здесь. Может, отомстить и выложить абсолютно все данные в интернет. Так сказать, без цензуры. У меня ведь даже фотография есть, где жена Константина Геннадьевича со своим любовником в машине развлекаются.

Ай, ладно. К черту все это.

Сунув фото в коробку, закрыв ноутбук и собрав бумаги, направился к выходу. Вернуться я сюда смогу только, если найду действительно стоящий материал. А таковых в нашем затхлом городишке не много. Никого давно уже не интересуют убийства на улицах и торговцы запрещенкой. Зато измены известных личностей, как горячие пирожки расходятся.

Выйдя из кабинета, двинулся сразу к лифту. Но по пути меня остановил старый коллега. Именно он посоветовал меня опубликовать статью без согласования с главным редактором. Теперь понятно, зачем все это было сделано. Решил мое место занять, сволочь.

– Эй, ты как? – остановив меня, он замахал руками, выражая цирковое, наигранное беспокойство. – Слушай, ты не серчай. Кто знал, что так получится и…

Он продолжал говорить. Но, вместо того, чтобы слушать, поставил коробку на ближайший стол и, улыбнувшись, со всей дури вмазал мужику, отчего тот повалился на пол, вскрикнув от боли. Кровь брызнула на линолеум.

Вздохнув от того, что легче не стало, подхватил коробку и, переступив через тело этого отброса, скрылся в лифте под многочисленные взгляды прочих сотрудников, включая и разъяренного начальника.

Квартирка у меня, надо сказать, простенькая. Досталась еще от родителей. Давно уже нуждается в ремонте. Нет-нет и с тараканом можно столкнуться. Все скрипит, разваливается. У меня были мысли провести хотя бы генеральную уборку, но последние месяцы были слишком заняты работой. Мне нравится быть журналистом на полставки. Хочется большего, конечно, но всему свое время. Хотя, сейчас уже может и не получиться.

Бросив коробку в угол и усевшись на диван, пружины которого скрипят так, что оглохнуть можно, расправил руки, осмотревшись. Ну, раз уж появилось время, да увольнительные выплатят, сделаю-ка я ремонт. Обои новые поклею, скрипучие доски заменю, трубы подлатаю. Хотя, не буду углубляться в мечты. Тех копеек, что мне выплатят, хватит, разве что, на пару рулонов обоев. И то доплачивать придется.

Снова начав думать о произошедшем, прокручивал в голове лица всех, с кем столкнулся. Константин Геннадьевич – суровый мужик, владеющий крупным бизнесом. В нашем городе он уважаемая шишка. Его жена – владелица собственной студии. Конечно же, сама она ничего в жизни не добилась, но таким и нужно стараться. Достаточно вовремя платье задрать. Еще и красотка же. Пышная грудь, стройные ножки. Не удивительно, что роман на стороне завела. И ладно бы нашла кого-нибудь отдаленного от семейного бизнеса. Но нет же – директор фирмы. Это ж кем надо быть, чтобы так настойчиво играть с огнем. Даже интересно, что с ними теперь сделают. Хотя, думать надо о том, что могут сделать со мной.

Поддавшись мыслям и эмоциям, совсем не заметил, как заснул. Правда, ненадолго. Уже через полчаса ко мне в дверь начали стучаться. Поднявшись и открыв спросони, не убедившись в личностях гостей, тут же получил по лицу. Широкий кулак разбил губу.

Рухнув на пол и окончательно придя в себя, заметил двух амбалов в черных костюмчиках. А вот и люди заказчика. Все как и обещали. Чертова стабильность.

– Эй, вы кто… кхах! – удар в живот заставил согнуться в позу эмбриона. Схватившись за пораженную область, повернулся на бок и тут же получил туфлей по спине, снова вскрикнув. Меня хорошенько отходили. Но на этом ребятки не остановились. Расхреначили старенький телевизор, ноутбук пополам согнули, квартиру с ног на голову перевернули. И только этого один из громил подошел ко мне, опустившись на корточки.

– Слушай сюда, – меня схватили за плечо, тряханув. – Константин Геннадьевич попросил убедиться, что ты понял свою ошибку.

– Пошли… вы… – наивная дерзость никогда ничем хорошим не оборачивается. Меня снова избили, и только потом ушли, закрыв хлипкую дверь. Одна из петель слетела, отчего образовалась нехилая такая щель. Через нее я заметил, как в коридор вышел сосед и, глянув в мою сторону, усмехнулся, вновь закрывшись в квартире.

С трудом поднявшись с колен и вернувшись на диван с адской болью во всем теле, прокашлялся каплями крови, натянув улыбку. Что мне еще остается, кроме как улыбаться. Скорее всего, эти люди придут еще несколько раз. Подобные заказчику так скоро не успокаиваются. Отыгрываются по полной, пока не надоест, или пока игрушка не сломается.

Тяжело вздохнув, снова поднялся и доковылял до кухни. В холодильнике осталась последняя бутылка пива. В самый раз. Вскрыв крышку зубом, оперся на столешницу и сделал первый глоток. Словно мед на душу.

В это самое мгновение случайно коснулся рукой старой газеты. Уж и не помню, как именно она ко мне попала. Новости даже не о нашем городке, а о каком-то захолустье на востоке отсюда. Вроде бы, выпала из грузовичка, вот я и подобрал.

Пробежавшись взглядом по тексту, чтобы немного отвлечься, сначала не вникал, а затем заинтересовался. Статья написана в достаточно грубом стиле о странных происшествиях в городе.

Отложив бутылку, взялся за газету всерьез, прочитав отрывок:

«Было предположено, что убийство местного жителя носит ритуальных характер. На месте преступления найдены трупы животных, склянки со странным запахом и старинный кинжал с обломанным лезвием. Мы все еще продолжаем разбираться в деле и…»

Интересно. Ритуальное убийство. Вроде бы, этот городок в полусотне километров от этого. Что, если… да нет. Бредятина. Даже, если поеду туда и…

Мысли все сильнее заполняют разум. Подобное может привлечь округу. Если сработает, то и об измене той бабы все забудут. Возможно, я даже верну себе кабинет, обломав этого урода Мишку, который меня подставил.

Сделав еще один глоток, свернул газету и вернулся на диван, продолжив чтение. Время пролетело незаметно. В момент, когда я решился, уже совсем стемнело. Пора спать и…

Расслабившись под действием алкоголя и все еще терзающей боли, закрыл глаза, практически мгновенно провалившись в сон.

– Статья… надо… написать… ста…

Глава 3 – Травница

На дорогу до города у меня ушли чуть ли не последние деньги. Увольнительные выплатят через пару дней, но тратить время впустую не хочется. Возникшая в голове идея могла прогореть. Необычные убийства привлекают внимание, но довольно быстро покрываются пылью из-за прочей требухи.

Выбравшись из поезда на нужной мне станции, опустив на землю сумку и тут же осмотрелся. Поле. Голое, чтоб его, поле. Вдали виднеются дома. Видимо, мне как раз туда. А где дорога-то…

Ко всему прочему здесь еще и мобильный не ловит. Пытался поймать связь, но все без толку. А потому, сунув кирпич в карман, побрел через поле. Траву недавно косили. Близится сезон, не удивительно. Однако все оказалось не так просто. Уже на полпути наступил в какую-то жижу, услышав созвучный шлепок. Сразу подумал о навозе, или вроде того, но, когда взглянул, замер. Под коричневым потрепанным ботинком находилась лужа крови. Небольшая и с какими-то вкраплениями. Мурашки тут же пробежали по телу.

Может, птица или хорек какой? По любому же на поле используют отраву от мелких грызунов, чтобы посевы не портили. Так, Макс, соберись и…

Внезапный шум со стороны привлек внимание. Обернувшись, заметил, как колосья зашевелились. Однако звук не повторился. Словно нечто, скрывающееся в этих самых колосьях, ждало моих действий так же, как я жду их от него.

Нервно взглотнув, сделал еще шаг вперед и тут же достал мобильный, включив камеру. После продолжил медленно приближаться, пока не оказался слишком близко. Решив покончить с сомнениями в один миг, подался вперед, придавив под собой траву. Никого не оказалось. Совершенно. Хотя, на земле валялся клок шерсти.

Стремное место. К черту.

Попытавшись выкинуть это из головы, направился дальше к домам.

Как оказалось, городок вполне себе оживленный. Деревья скрывали и столбы с проводами, и, похоже, шум автомобилей. Я словно в другой мир попал, скрытый от нашего.

Забывшись на мгновение, выбрался из траншеи и, сделав шаг, тут же ощутил чью-то хватку на руке. А после перед лицом пролетел автомобиль со звонким гулом. Тут же придя в себя, мотнул головой.

– Эй, ты чего, парень? – как оказалось, за руку схватил меня мужик лет сорока на вид в строгом черном костюмчике старого образца. Редкие катышки скрашивали образ, а борода придавала неизвестному неким шарм.

– А, простите.

– Как из леса вышел, – усмехнулся бородач, наконец отпустив меня.

– Да, вроде того. Скажите, а где здесь полицейский участок?

– Да-к в нескольких километрах. Прямо до перекрестка и направо.

– Спасибо.

– А тебе зачем, парень? Случилось чего?

– Нет, я… я насчет случая из газеты приехал. Репортер я.

– А, вон оно как, – тут же он изменился в лице. Съежился так, словно во мне нечто отвратное увидел. Хотя, может, так оно и есть. К подобным мне по-разному относятся. – Ну ты иди-иди.

Решив не зацикливаться на этом, нашел ближайший переход и направился в сторону, куда указал незнакомец. И уже через двадцать минут мне предстало старенькое здание с двумя колоннами у главного входа. Полицейский участок, схожий с фильмами из девяностых. Обветшалое здание, которому постоянно придают свежий образ покраской и прочим.

Перед тем, как зайти, решил осмотреться. Обошел здание со всех сторон, высматривая хоть кого-то. Я ж не глупец. Понимаю, что мне и толики информации не раскроют, если репортером представлюсь. Еще и из другого города. Подумают – дурачок местный за сенсацией приехал. Хотя, так оно и есть на деле.

Дошагав до дальнего угла здания, повернул и тут же заметил двух мужчин в форме рядом с машиной. Попивая кофе, они тут же взглянули на меня, прищурившись. И правда, привлекать внимание я умею.

– Эй, тебе чего, пацан? – поставив пластиковый стакан на крышу старенького доджа, один из полицейских подошел ко мне ближе, осмотрев. Грязные после лазания по полю штаны, простенькая клетчатая рубаха, рюкзак за спиной. – Приезжий, что ли? Фермер, или типа того.

– Я… эм… – быстренько перебрав в голове все варианты ответа, остановился на одном, не самом очевидном. – Я из соседнего города. Стажер. Мне сказали приехать и… и разузнать об убийстве, которое у вас недавно случилось. С недостатком улик.

Хмыкнув и почесав козлиную бородку, полицейский обернулся на коллегу, но тот лишь дернул плечами и продолжил пить из своего стаканчика.

– А удостоверение у тебя есть?

– Еще не выдали.

– Ты из академии прямиком, что ли?

– Да, точно.

– Фу ты, – отмахнулся мужик. – Очередной сопляк. Ладно, пойдем, покажу тебе кое-кого.

Моей радости не было предела. Неужели прокатило. Уже представлял, как буду убегать от них через дворы с высокими заборами.

В итоге меня завели в главное здание через черных ход. Прошли в дальнюю комнату с решетчатой дверью. Дальше была еще одна комната. Сразу подумал, что мне как раз туда, но перед тем, как пустить, полицейский попросил выложить все лишнее из карманов. Так, на всякий случай. Я понимаю, что за той дверью, скорее всего, подозреваемый по делу. Может, даже опасный. А из меня боец такой себе. Недавнего хватило.

Когда мне открыли, все нервы как рукой сняло. В небольшой камере с дополнительной решетчатой дверцей и серыми стенами на скамейке сидела девушка. Скромная на вид, худенькая, кудрявая, в старомодном платье.

– Это подозреваемая? – обратился к полицейскому, что все еще стоял рядом и неодобрительно глядел на девушку.

– Ага. Местная сумасшедшая.

– В каком смысле?

– Да странная она, в таком. За городом живет в старом доме. Постоянно кто-нибудь да говорит, что видел ее на кладбище, гуляющей ночью или еще где. В день, когда труп нашли, она тоже неподалеку была. Только вот, ни отпечатков, ни чего-то еще не обнаружили.

Понятно. Жаль, допросов вести не умею. Но постараюсь.

Сделав несколько шагов вперед, услышал, как служитель закона закрыл дверь за спиной, оставив нас наедине. Девушка не поднимала взгляда. Никак не реагирует на мое присутствие.

Подойдя вплотную к камере, коснулся прутьев, набравшись мужества.

– Привет. Меня зовут Максим. Я…

– Зря пришел, – тихий сопящий голос, будто простуженный недавно. – Меня уже выпустят скоро, так что не трать время. Как мое, так и свое.

– Выпустят? Погоди, ты не виновна, да?

– Конечно. Я похожа на убийцу?

– Не сказал бы, – хотя, любой убийца так бы сказал на ее месте, мне кажется. – Послушай, я стажер. Мне нужно разобраться в этом деле. Может, расскажешь, что знаешь?

– Ничего я не знаю.

– А что делала неподалеку от места проведенного ритуала?

Услышав меня, девушка наконец подняла взгляд. Хрустальные голубые глаза заглянули, казалось, в самую душу. Она красивее, чем я думал. Однако взгляд этот притягивал не только своим блеском, но и засевшим страхом. Девушка уверена, что ее выпустят, однако чего-то боится. Чего-то другого.

– Откуда знаешь, что убийство ритуальное?

– Ну так… нож ведь нашли. Да и животных, – поспешил наскоро вспомнить, что там еще в газете писалось.

– То есть, ты веришь в это?

– Ну да. А другие не верят?

– Считают, что я с ума сошла, вот и ношусь по лесам, да зверей отлавливаю. А я просто травница! – сжав худощавые пальчики в кулаки, девушка соскочила со своего места, приблизившись к решетке. Я машинально отступил на шаг, оставаясь настороже.

– Травница. То есть, лекарства делаешь?

– Да. Многие из этого города ко мне ходят. Ну, те, кто не верит в бред, что я убить могу. С тем человеком я даже не знакома!

– Слушай, что ты еще знаешь? Обещаю, это поможет, и тебя выпустят отсюда.

– Не волнуйся, меня и без твоей помощи выпустят завтра утром.

– Откуда такая уверенность? – произнес с усмешкой.

– На слово поверь, стажер. А теперь уходи. Не о чем нам больше разговаривать.

– Погоди. Хоть как зовут тебя скажи.

– Варя я.

Постояв еще с минуту и вздохнув, вернулся к двери. Меня тут же выпустили. Полицейский шлепнул по плечу, хмыкнув.

– Ну как, провел допрос?

– Вроде того. Слушайте, а вы уверены, что она причастна?

– Говорю же, нет улик. Как и подозреваемых, собственно. Ну ничего, завтра к нам начальство приезжает. Будут решать, что с ней делать. Кстати, ты пораньше завтра подходи.

– Зачем?

– Как зачем. Отметишься.

– А, да, я же стажер. Еще. Еще стажер. Ну, я пойду.

– Давай-давай.

Довольно спешно удалившись из здания, поспешил скрыться и с улицы. Было рискованно. Да и почти ничего не узнал. Ну да ладно, для первого дня приемлемо. Надо бы место для ночлега найти, а завтра съезжу на место, где труп нашли. Если, конечно, не огородили ничего. Чуйка у меня, что найду там, чем поживиться.

Глава 4 – Наша вторая встреча

Отель, в котором мне согласились сдать комнату за гроши, находился в самом конце города. Это одновременно и плюс, и минус. Плюс в том, что мне довольно быстро удалось найти машину, что ехала к полям, где стояли отдельные дома фермеров. Оттуда и до места убийства недалеко. Минус же – в самой комнате, разумеется. Мало того, что пару раз замечал обнаглевших тараканов, перебегающих от одной стены к другой, так еще ж и шум. Стены словно картонные. Соседи слева полночи ругались, а справа… кхм, мирились. Не знал, куда себя деть. Тешится стонами, или пытаться вникнуть в драматический сюжет.

В общем, на утро встал я с большим трудом. Пришлось заводить будильник еще до рассвета, чтобы, по прибытию на место, точно никого не обнаружить. Лишние глаза мне не нужны.

Машина остановилась на трассе. Мне указали направление и посоветовали там не задерживаться. Конечно, я не сказал, куда именно иду. Обмолвился, что, якобы, грибы хочу пособирать, да и на лес поглядеть. Человек, что вез меня, хоть и выглядел пугающе, но оказался очень наивным и добрым мужичком.

Спустившись с трассы в поле, направился вперед. Мобильный вновь перестал работать. Здесь словно какая-то аномальная зона. Буквально только что на трассе связь была, а стоило залезть в кусты, как все – мертв.

Мертв. Иронично.

Высокая трава медленно сменилась на короткую, сырую, а после вовсе отступила. Начались первые деревья. Прошлым вечером я сверился с картой, поэтому точно знаю, куда идти. Только вот, не учел факта, что здесь достаточно жутко. Лес, который со стороны напоминал редкие деревья, стоячие вдали друг от друга, внезапно стянулся. Уже через десять минут, обернувшись, не заметил дороги, откуда пришел. Крона перекрывала солнечный свет, а колкие ветки нет-нет, да утыкались в ребра и грудь. Пару раз вовсе запнулся о торчащие корни.

Продолжая брести прямо, медленно сдвигался в левую часть. Меня напрягало и то, что могу нарваться на какого-нибудь зверя. Или того самого убийцу. Почему-то мне кажется, что Варя из полицейского участка и впрямь не виновата. К слову, она все твердила, что сегодня ее выпустят. Интересно, так и случилось? Хотелось бы знать, но если попадусь на глаза начальству, что должно приехать, сразу раскроется, что никакой я не стажер. А это уже уголовно наказуемо.

В один момент, вновь запнувшись о корень, попытался выровняться, но в лицо прилетела ветка, оцарапав щеку. Окончательно потеряв равновесие, рухнул на все еще влажную после вчерашнего дождя траву, начав про себя материться. Одежда вся в грязи. Ну точно грибник. Теперь вопросов не возникнет и…

В порыве рассуждения, протянув руку, чтобы подняться, коснулся пальцами чего-то холодного. По ощущениям кусок металла или вроде того. Тут же уселся на колени, ощупав почву. И мне повезло. В траве лежал нож. Старенький, с расписной рукоятью и слегка изогнутым лезвием. Здесь же, у основания рукояти, красуется вырезка. Какой-то символ. Но ни к одному знакомому мне языку приписать не смог. Удивило не только это. Кончик лезвия затуплен, словно нож пытались вонзить в стену, окончательно испортив оружие.

Интересно, и кому он принадлежит. По-хорошему, такую находку надо бы в полицию отнести. Может, это улика. Но для меня это, в первую очередь, зацепка для хорошего сюжета.

Поднявшись с земли, побрел дальше с надеждой, что наткнусь еще на что-нибудь. И, надо сказать, мне повезло. Хотя, атмосфера вокруг сразу переменилась…

Подходя к месту, где и было совершенно убийство, я сначала услышал шуршание листвы. Затем услышал тихий женский голос. Он даже показался мне знакомым. Подумал, что сюда уже прибыли полицейские, но, стоило подобраться поближе, как замети… Варю?!

Ну точно она. Варвара из камеры в участке. А ведь на часах еще даже восьми утра нет. Когда ее выпустили? И почему вообще выпустили? Вчера она была уверена в этом. Может, связи хорошие. Частенько именно так решают проблемы с законом в нашей стране. Хотя, скорее всего, во всем мире.

Темные кудрявые волосы, собранные сейчас в пушок на затылке, колыхались под порывами теплого ветра. Даже платье то же самое, что и при первой встрече. Хотя, сейчас выглядит оно немного лучше. Даже, я бы сказал, к лицу местной сумасшедшей.

Наблюдая за тем, как девушка на корточках ползает по траве и что-то выискивает, продолжая говорить с кем-то, решил подобраться еще ближе, но случайно надавил коленом на ветку. Хруст раздался такой, что, казалось, весь лес всполошился. И, конечно, девушка тут же обернулась на меня, поднявшись. Она переменилась в лице. Нахмурилась, прикусила нижнюю губу. Меня обуяла волна сомнений. Может, она и впрямь убийца? А сюда пришла, чтобы следы замести, которые полицейские, в общем-то, и так не нашли.

– Подглядываешь за женщинами, – раздался тихий, немного хриплый голосок.

Ну, теперь прятаться бесполезно. Сразу поднялся, подойдя ближе.

– Нет, ты не подумай. Просто хотел… хотел осмотреться. А ты здесь что делаешь?

– Тебе какое дело?

– Как это. Я, между прочим, стажер, а ты еще вчера сидела за решеткой за подозрение в убийстве. Сейчас же находишься на месте совершения преступления и…

– Слушай, стажер, – Варя подошла ко мне ближе, тыкнув в грудь пальцем. Взгляд ее припугнул меня, – хватит уже лапшу мне на уши вешать. Не знаю, кто ты такой, но точно не служитель закона. Скорее, местный бродяжка или вовсе приезжий дурачок. В любом случае, что я здесь делаю, тебя не касается.

– Я… – а ведь все по делу сказала. После же отвернулась и вновь опустилась на корточки.

– Уходи, пока настоящая полиция не заявилась. Ты и меня отвлекаешь, и сам время зря тратишь.

– Хорошо, я понял. Скажи хоть, с кем ты разговаривала?

Девушка замерла. Она вновь выпрямилась и, медленно повернувшись ко мне, сделала шаг. Я же на автомате отступил на такое же расстояние, взглотнув.

– Ты слышал?

– Ну… не слышал, что говорила. Просто показалось, что ты здесь не одна и…

– Показалось. Я просто с самой собой люблю болтать. За мной не часто следят всякие маньяки, знаешь ли.

– Я не маньяк!

– А выглядишь именно так. Короче, ты чего привязался ко мне, а? Хочешь знать, что я здесь делаю?

– Да.

– Ищу кое-что. Несколько дней назад здесь цветы собирала. Есть некоторые растения, которые нужно срезать в определенное время. Ну и случайно потеряла одну вещицу.

– Случайно, не нож?

– Откуда знаешь?!

Все встало на свои места. Никакая это не улика, а простой ножичек для работы с растениями. Кончик затуплен, скорее всего, из-за постоянных тыканий в камни. Помнится, когда-то давно я делал репортаж о человеке, что жизнь посвятил цветочкам всяким и целебным травам.