А тому ли я дала зелье?

Глава 2

Прохладная вода хоть и привела меня в чувство, но последствия долгого сна все равно отзывались головной болью и ужасной концентрацией на все вокруг. Еще и с домашними заданиями пролетела, а ведь первые экзамены не за горами и я должна была делать все, чтобы не петлять в хвосте отстающих.

Нитта ждала меня все на том же месте и, к моему удивлению, уже успела собрать мою сумку. Вот за это я ее и обожала – она всегда была способна выручить в самую трудную минуту, при этом не выдать ни единой жалобы. Нет, она конечно часто ругала меня за мою отвратительную собранность, но не со зла, поэтому я никогда на нее не обижалась. Вот и сейчас, я старалась игнорировать ее суровый взгляд, который, казалось, прожигал насквозь.

– Почему так долго?

– Кажется, я немного переборщила со сном… – вяло ответила я, вешая сумку на плечо. – Пойдем?

– Да… – Нитта смерила меня изучающим взглядом. – Странно это как-то. Обычно такая реакция бывает из-за сильного магического выплеска. Но ты ведь ничего не делала вчера, верно?

– Я вчера всего на одно занятие и попала. Теперь еще прогулы отрабатывать.

Мы быстро спустились вниз, однако все равно оказались в числе последних. Многие уже сидели в трапезной и уплетали свой завтрак. Но мне, не смотря на вчерашний голодный день, есть не особо хотелось. А ведь я прекрасно знала, что если не поем, то обморок мне был гарантирован, потому что занятия сегодня предстояли не из легких и требовали огромных магических затрат. Нас даже кормили как на убой, потому что студенты тратили очень много энергии, которая необходима в постоянной подпитке.

– Вчера я не пропустила ничего интересного? – навострив уши, будничным тоном поинтересовалась я.

– Не особо. Разве что погром в трапезной и то, что Азалеону стало плохо. Говорят, у него внезапно обострилась какая-то аллергия и он должен был до самого утра пробыть у лекаря. – скучающе произнесла Нитта, будто эта тема была ей не особо интересна.

Отлично. Значит вчера никто так и не понял, что зачинщицей беспорядка была именно я. Надеюсь, что они замнут это дело и не будут копать дальше. Но одна вещь все же обрадовала меня куда больше – не зря я обрушила столько проклятий на голову Леона, пока чистила картошку.

Спустя пять минут мы уже входили в трапезную залу, когда путь нам неожиданно преградил Тэр Файн – старшекурсник, и по совместительству очередной прихвостень Азалеона. Я машинально повертела головой в поисках его предводителя, но так и не наткнулась на серебристую макушку, хозяин которой мог сидеть только на своем излюбленном месте. Почему-то я подумала сразу о Леоне, которому не составило бы труда подослать свою шестерку, дабы устроить очередную пакость. Но раз принца всея академии не наблюдалось, то у меня отпали все догадки насчет того, почему эта гора мышц вдруг нависла над нами.

– Тебе чего? – поинтересовалась я, недоверчиво глядя снизу вверх. – Путь до столика указать?

Было видно, что парень мнется. Странно, потому что в обычные дни, глупая улыбка никогда не сходила с его лица. А тут и лица, как таковой не было – одно бледное пятно.

– Мне нужно с тобой поговорить… Срочно. – запинаясь пробормотал Тэр, косясь в сторону удивленной Нитты. – Наедине.

– Чего? – моя подруга сузила и без того узкие глаза, тряхнув рыжими волосами. – Никуда она с тобой не пойдет.

Подруга резко потянула меня вперед, обходя парня, который явно растерялся от такого поворота. Ну конечно! Популярный красавчик, и тут был отшит двумя серыми мышками, которых он обычно пачками по академии собирал. Ну ничего… Один раз отказали, а там и второй. Может и этот с себя корону снимет.

– Э-э… Тебя же Арайа зовут? – полетел в мою спину вопрос.

– Нет! – я мотнула головой, и уже более быстрым шагом стала догонять Нитту.

Подруга уже взяла металлический поднос и теперь наполняла его всем необходимым. Я не стала отставать и, втянув в себя ароматы свежеприготовленной еды, тут же принялась брать все без разбора. Оказывается, я действительно была голодна, причем настолько, что с дуру набрала себе капусты, которую не особо любила.

– Заметила? – Нитта ткнула меня локтем в бок. – Он головой где-то приложился?

Мы дружно перевели взгляд на Тэра, который сейчас с потерянным видом ковырялся в своей тарелке и искоса поглядывал в нашу сторону.

– Не знаю чем он приложился, но отбило ему там все напрочь. – я поспешила отвернуться.

– Готова поспорить, они снова играют в свою игру. – предположила Нитта, быстро уплетающая свой завтрак. – Помнишь, как пару лет назад было и со мной?

Я помнила это прекрасно. Их жестокие игры по завоеванию глупых первокурсниц оказывались не самым лучшем, что могло произойти в жизни. Тогда, один из друзей Леона, в процессе жеребьевки вытянул именно Нитту, которая и поверить не могла, что один из красавчиков обратил на нее внимание. Хотя, надо признаться, мариновала она его долго. Только вот в конце сдалась и спустя короткое время, когда Нитта уже на все сто была влюблена в этого мерзавца, он просто высмеял ее перед всей академией. Тогда я настучала по морде именно Леону и отношения наши стали гораздо хуже, чем были до этого.

– Помню. Только вот странный он все равно какой-то…

Неожиданно двери трапезной с грохотом отворились, чем заставили меня прерваться на полуслове. В зал вошел Джеспер Лавор собственной персоной, хотя обычно он пропускал завтраки и, как мне довелось узнать, просил приносить их в свой кабинет. Только на обеде он присутствовал вместе со всем академическим составом профессоров, не более.

И не обратила бы я на это особого внимания, если бы взгляд ректора не был прикован ко мне. Я почувствовала, как ноги мои свело и в одну секунду вся жизнь пронеслась перед глазами. А вот Лавор уже стремительным шагом направлялся прямо в нашу сторону, и лишь адепты расступались перед ним, будто перед каменной глыбой, что сейчас неслась с крутой горы. Ну все, меня вычислили и теперь казнят прямо перед всей академией… Единственное, что я успела сделать – помолиться.

– Доброе утро, адептка Таро! – на лице ректора отразилось подобие улыбки. – Сегодня я взглянул в ваш лист успеваемости и был немного удручен. Зайдите в мой кабинет после лекций, я хотел бы обсудить с вами этот вопрос.

Сильно пахнуло дорогим парфюмом, от чего я даже задержала дыхание. Казалось, что язык мой примерз нёбу и злосчастная капуста вот-вот вывалится из набитого рта. Ошарашено глядя на возвышающегося над нашим столиком ректора, я смогла только кивнуть.

Студенты, с интересом поглядывающие в нашу сторону, тут же стали о чем-то перешептываться и я даже уловила несколько ехидных смешков.

– Тогда после пяти. – так и не дождавшись от меня ответа, ректор коротко мотнул головой вниз и, круто развернувшись, стремительно исчез за дверью трапезной.

Веселый гомон остальных, собравшихся на завтрак адептов, возобновился не сразу. И даже мы с Ниттой какое-то время просто пялились друг на друга, пытаясь переварить то, что сейчас произошло.

– Мне послышалось, или он правда сказал «Доброе утро»? – подруга скосила на меня удивленный взгляд.

– Мне послышалось, или у меня действительно полный кошмар с оценками? – чуть не взвыла я, понемногу приходя в себя.

– Что? Какие оценки? Год только начался, Арайа! – Нитта покачала головой и, быстро оглянувшись по сторонам, шепотом добавила: – Если бы я не знала нашего ректора, то могла бы подумать, что он в тебя втрескался…

У меня вырвался нервный смешок и я лишь поспешила отмахнуться от такой бредовой идеи. Ну нет, быть не может, если конечно это не приворот… Червячок не самых приятных подозрений завозился где-то внутри моей груди. Нет! Нет! И еще раз нет! Я уничтожила все тарелки и он не мог хлебнуть того супчика. Скорее всего у меня с оценками действительно не очень хорошо и он просто хочет помочь.

– Я скорее поверю в то, что моя успеваемость на нуле в первые учебные дни… – пробормотала я, быстро доедая свой завтрак.

– А что? Мужчина он еще очень даже ничего. Может разглядел в тебе ту самую, когда ему в голову твоя сумка прилетела. – усмехнувшись, сказала Нитта.

– Чтобы он разглядел во мне ту самую, на него валун уронить надо. И то не факт, что выгорит… – скороговоркой проговорила я и поднялась, чтобы как можно скорее покинуть трапезную.

Меня все еще преследовали насмешливые взгляды адептов и, скорее всего, теперь стоило ждать очередную сплетню о моей скромной персоне.

Нитта догнала меня уже возле ученического корпуса и, дождавшись удара колокола, мы отправились с ней в аудиторию, где проходили лекции по травоведению. Да, наш факультет был, наверное, самым скучным во всей академии, потому что мы не занимались черной магией и даже стихийниками не были. Зато по части бытовой магии мы оставались спецами. По крайней мере, должны были ими стать к концу обучения. В нас взращивали тех самых рядовых сотрудников, которым была уготована стабильная, но рутинная работа. Однако, мы не жаловались, потому что даже это образование было способно дать прекрасную возможность на безбедное существование.

Седовласый профессор Токс сидел уже на своем излюбленном месте и что-то увлеченно читал в своих записях, ожидая припоздавших студентов. Когда дверь закрылась за последним, мужчина встал и коротко со всеми поздоровался.

– Сегодня у нас весь третий курс, чему я несказанно рад, – озвучил он, улыбнувшись всей аудитории. – И так, начнем сразу с лекции о растениях. На прошлой мы уже изучили лекарственные свойства белихвоста и теперь я бы хотел поговорить с вами о таком чуде природы, как белладонна. Кто мне скажет, какими особенностями обладает это растение и в каких зельях применяется чаще всего?

Профессора я слушала лишь краем уха, в отличии от Нитты, которая тут же стала что-то записывать, крепко вцепившись в перо. А вот я, то и дело возвращалась к ректору, поведение которого было слишком не типично для такого человека, как он. На моей памяти он еще ни разу никого не вызвал к себе лично, если только какой-нибудь пакостник сразу же не попадался на глаза ректору. Но чтобы вот так, как это случилось сегодня со мной – никогда.

Подперев лицо ладонью, я лениво наблюдала, как девчонка с первых рядов, подняла пухлую ручку и активно затрясла ладонью, пытаясь вызваться на роль отвечающего. Профессор кивнул и дал свое разрешение на ответ.

– Белладонна обладает множеством полезных качеств. – немного неуверенно начала блондинка, но тут ее голос сделался чуть выше и она продолжила: – В основном она применяется для приготовления зелий, способных вернуть человека к его первоначальному состоянию. К примеру, если его отравили ядом, одурманившим рассудок, или же при приворотах… Но если неправильно его приготовить, оно способно скорее навредить, чем помочь. А еще, существует одно главное условие, при котором его употребление так же может нанести непоправимый вред здоровью – человек должен быть изначально отравлен. Однако если его примет тот, кто не подвергался магическому вмешательству, то его, скорее всего, ждет смерть…

– Верно, адептка Руш. – очередной кивок профессора, удовлетворенного ответом студентки. – Действительно, у этого растения есть свои правила применения, которые необходимо соблюдать, если вы действительно намерены помочь человеку, а не убить его. Всем ясно? Тогда открываем страницу под номером двадцать пять и внимательно читаем. Не забудьте выписать название зелий, для которых белладонна чаще всего используется в качестве противоядия.

Шуршание страниц разразилось по всей аудитории, но блаженная тишина тут же накрыла помещение. Увлекшись записями, я и не заметила, как занятие было окончено. Да и вторую лекцию я провела так, будто находилась в каком-то забытье. Даже не смотря на то, что я проспала столько времени за эти сутки, меня отчего-то все равно клонило в сон и казалось, что я периодически дремала. Дав себе обещание, что я непременно отправлюсь к лекарю после занятий, я с горем пополам отсидела все нужные лекции и даже успела получить высокий бал по магической истории.

Когда я выходила из учебного корпуса, меня нагнала подруга. Хлопнув ладонью по моей спине, девушка поравнялась со мной.

– Ну что, готова? – поинтересовалась Нитта.

– К чему? – сейчас я думала только о походе к лекарю и желанием хоть ненадолго прилечь.

– Как к чему? Арайа, тебя ректор ждет вообще-то… – Нитта посмотрела на меня, как на умалишенную. – Даже я об этом помню, хотя не меня вызвал глава академии.

– О, боги! – простонала я.

Вручив сумку подруге, я без слов развернулась и помчалась обратно в корпус. Сердце стучало как ненормальное, пока я поднималась на третий этаж.

Преподавательский этаж пустовал, и теперь эхо моих шагов отражалось от стен, заставляя сердце каждый раз замирать. Остановившись перед дверью с золотой табличкой, на которой было написано витиеватым почерком «Джеспер Лавор», я глубоко вздохнула. Ударив три раза о деревянную поверхность, я застыла.

– Войдите! – донеслось откуда-то изнутри.

Я до последнего момента надеялась, что у него возникнут какие-нибудь неотложные дела и ректора не окажется на месте. Сегодня явно был не мой день.

– Добрый вечер! – я прошмыгнула в кабинет. – Я адептка Арайа Таро. Вы сегодня вызывали меня к себе.

Джеспер Лавор сидел в своем огромном кресле, натянув на нос очки в тонкой оправе. Сложив руки в замок, он неотрывно смотрел на меня какое-то время, не произнося ни слова.

– Присаживайтесь. – кивком мне указали на резной стульчик, в красной обивке.

На ватных ногах я прошла к столу и теперь сидела напротив Лавора, прожигающего меня цепким взглядом. Теперь мне определенно стало не по себе. Усилием воли я заставляла себя смотреть в глаза ректору.

– Вы хотели поговорить со мной по поводу учебы? Дело в том, что год только начался и я еще не успела набрать должное количество хороших оценок… – залепетала я и была прервала взмахом руки.

– На самом деле, адептка, я хотел обсудить с вами совершенно иной вопрос. – начал ректор низким голосом. – Я вдруг понял, что наказание у стряпчих, было… Скажем так – слишком мягким для вас.

Кажется, мой рот открылся настолько широко, что я ощутила собственную челюсть на коленях. Чего? Он до сих пор злиться за инцидент с сумкой? Кажется, меня прокляли…

– Но… Я же отработала… – сбивчиво начала я, пытаясь сообразить, к чему он вообще клонит.

– Да, но думаю, лишняя работа вам не повредит. Сейчас я занимаюсь школьной библиотекой, книги в которой необходимо перебрать. Многие фолианты настолько старинные, что их в срочном порядке нужно отправить на реставрацию. – ректор выжидающе уставился на меня. – Так вот, вы будете помогать мне в ближайшие пару недель. Среда и пятница, к восьми часам вечера. Вам все понятно?

Нет. Мне вообще ничего не понятно.

– Ага… – промямлила я, пытаясь не разреветься от такой несправедливости.

– Прекрасно. Тогда жду вас уже завтра, адептка Таро. – с усмешкой добавил мой новоявленный мучитель и кивнул на дверь, тем самым говоря, что я свободна. – Обещаю, это времяпровождение пойдет вам только на пользу и принесет одно удовольствие.

От этих слов, волоски на моих руках встали дыбом. Я была уже возле двери, когда меня догнал его бархатистый голос. Явно растерявшись, я даже не сразу нащупала золотистую ручку, но как только путь к свободе был открыт, меня и след простыл.

Теперь я стояла в коридоре, уставившись в окно. Вечер клонился к закату и студенты потихоньку разбредались по своим общежитиям.

Меня точно прокляли.

Обида быстро сменилась на злость, которую я сейчас ощущала. Почему именно меня? Неужели я просто попалась под горячую руку? Или кто-то сверху специально мне пакостит? Я даже начала грешить на то, что совсем недавно, из-за дикой спешки, отказала в помощи бабуле, которая тащила тяжелый мешок. Дав обещание, впредь помогать всем бабушкам империи, я стремительным шагом направилась к себе, чтобы как можно скорее рассказать об этом кошмаре подруге.

Я как раз пересекала двор, когда мне на перерез выскочила какая-то фигура. От испуга я даже зажмурилась.

– Таро? Не поздновато ли ты гуляешь? – до боли знакомый голос вырвал меня из состояния страха.

– А ты? Говорят, отравился. Боюсь даже представить, что было… – едко заметила я, обходя парня.

– Ага. – как-то странно ответил он. – Мало приятного. Так куда ты идешь?

Азалеон поравнялся со мной и теперь направлялся к женскому общежитию. Вопрос был странным, потому что он прекрасно знал тропинку, ведущую в обитель молоденьких студенток. Не зря он там большую часть комнат исследовать успел…

– Ой, даже отвечать не буду! – я скривилась от негодования. – Либо слепой, либо тупой. Третьего не дано…

– Да брось, Таро! – усмехнулся Леон, пропуская мою колкость мимо ушей. – Хотел спросить по поводу твоего тайного предприятия, устроенного вчера днем. Все закончилось хорошо?

Я остановилась, как вкопанная. Вот он – ненужный свидетель. Его бы как-нибудь устранить незаметно…

– Тебе какая разница, а? Ты чего ко мне прикопался, скажи? – почти взвыла я, прекрасно понимая, что он не отстанет.

– А вдруг ты отравить кого-то пыталась? – заговорщески улыбнулся парень.

– Слушай, иди куда шел… – взмолилась я, подходя к дежурившему троллю, который смерил Азалеона неодобрительным взглядом.

Леон стоял напротив нас, засунув руки в карманы брюк и теперь просто улыбался. Даже в темноте я могла точно сказать, что он был на удивление бледен и вообще, выглядел каким-то болезненным. Откинув голову назад, парень прошелся взглядом по горящим окнам женского общежития и улыбка его в одно мгновение стала сияющей. Подняв руку, он помахал ладонью всем тем, кто сейчас наблюдал за первым красавчиком академии.

Раздраженно закатив глаза, я поплелась наверх.

Когда я вошла к себе, то даже не удивилась тому, что Нитта уже расположилась на моей кровати, делая свои домашние задания. Громко хлопнув дверью и прислонившись к ней спиной, я медленно съехала вниз.

– Убей меня… – почти проревела я.

– Обязательно. – кивнула подруга. – Только сначала скажи, с чего это ты вдруг стала пользоваться в академии такой популярностью?

В ответ на мой непонимающий взгляд, Нитта встала с кровати и потянулась к прикроватному столику, на котором лежала ровная стопочка бумажных листочков. Заметив, что я так и не планирую подниматься с пола, девушка подошла ко мне и вручила какие-то письма.

– Что это такое? – удивленно моргнула я, вглядываясь в непонятный почерк.

– Так ты мне это и поведай, – усмехнулась подруга. – Пришла я, значит, к тебе, чтобы дождаться твоего возвращения. А тут под дверью целая кипа любовных посланий. Не волнуйся, все не читала.

– Чего? – я быстро раскрыла несколько писем и тут же пробежалась по ним глазами, пытаясь вчитаться в суть послания.

В глаза тут же бросились пара строк, от которых мурашки пробежались по моей коже:

«Люби меня…»

«Сегодня ты была слишком прекрасна и я не могу забыть твоих глаз…»

«Я хочу от тебя детей…»

– Фу! – воскликнула я и отбросила письма в сторону, будто только-что обожглась. – Что за демон?!

– Да вот и я так подумала… – подруга уселась на свое место и выжидающе уставилась на меня. – Ну так что? Может расскажешь, почему даже Тэр Файн до последнего дежурил возле женского общежития, чтобы непременно встретиться с тобой?

– Стой… Так он тоже приходил?

– Ага, все как с ума посходили. – Нитта пожала плечами.

Боги! Неужели я слишком рано обрадовалась своей победе? Я же все убрала! Никто не должен был и ложки проглотить… Слезы подступили противным комком к горлу и я вдруг почувствовала панический приступ удушения. Как же теперь быть? Что теперь делать? Оставалось только рассказать правду.

– Нитт… Кажется я сотворила нечто ужасное… – промямлила я, зарываясь лицом в собственные ладони.

– Эй! Что случилось? Не пугай меня так! – настороженный тон подруги так и не заставил меня поднять голову.

– Я такая дура… – глаза вдруг защипало от едких слез. – Тогда, в трапезной, на кухне… Я случайно обронила любовное зелье в кастрюлю с супом…

– Ты же шутишь, да? – спустя мгновение, спросила подруга. – Арайа, скажи мне, что ты просто шутишь! Ты понимаешь, чем это вообще может обернуться для тебя?!

Я подняла свое красное лицо и поток слез увеличился вдвое. Испуганный взгляд Нитты делал только хуже.

– Я случайно… – всхлипнула я, давясь собственными слезами. – Но я же убрала все, и тарелки с супом уничтожила… Я не знаю, как оно к ним попало…

– Так это твоих рук дело… – протянула подруга, уставившись неподвижным взглядом в одну точку. – Это же то самое зелье, на косточках сабуры, да? А половник ты потом помыла?

Мои рыдания резко прекратились и тут я вспомнила, что вообще не обратила внимание на такие детали. Ну какой дурак будет грязным половником возиться в другой кастрюле? А потом вспомнила стряпчих, которые этот самый половник не только в другой чан могли засунуть, после чего сокрушенно помотала головой.

– Не-е-ет, – очередная волна истерики атаковала меня с новой силой.

А вот Нитта была сама невозмутимость, явно что-то напряженно обдумывая. Конечно это не ее вина и не ей будет грозить отчисление, но именно подруга была моей последней надеждой. Я была уверена, что она сможет найти выход.

– Арайа, прекращай! Ты же знаешь, что этим горю не поможешь. – а еще она была не сильна по части утешений. – Еще не все потеряно и я уверена, что все это можно исправить. Косточки сабуры… Что-то мы читали про них… О! Помнишь наш урок по магическим растениям, что проходил сегодня?

И снова я уставилась на подругу так, будто мне очень не хватало пары извилин. Кажется, мы говорили про белладонну и ее свойства, возвращающие человека в какое-то там исходное состояние… Неопределенно кивнув, теперь я выжидающе смотрела на девушку.

– Если найти рецепт зелья, в котором основным компонентом выступает именно белладонна, то есть возможность вернуть их к начальному состоянию по отношению к тебе – они скорее станут тебя ненавидить, чем любить! – торжествующе воскликнула подруга, приподнимаясь с кровати. – Как же плохо, что о противоядиях мы говорим обычно в конце полугодия и только после того, как пройдемся по основным рецептам ядов и зелий. Ну ничего! Голова нам с тобой на что? Завтра же пойду и перерою всю библиотеку, там обязательно что-то должно быть.