Сказка для Алисы

– Да… Как вы угадали? – ответил Эд.

– Ха! – самодовольно хмыкнул профессор. – По цвету и аромату этого напитка! К тому же, именно в Талсе делают, пожалуй, самое лучшее вино, а это – и впрямь отменное!

Профессор рассмеялся и хлопнул Эда по плечу.

– Они всегда разыгрывают это представление, – с улыбкой пояснила девушкам Синта. – Профессор прекрасно знает, что не сыщет такого вина нигде, кроме этого шкафа. Он – свой человек…

Когда Синта поднялась, чтобы вновь наполнить бокалы, Лина шепнула на ухо Вики:

– Говорю тебе – зря ты отказываешься! Штука действительно очень вкусная…

Вики, цедившая сок, уже и сама пожалела, но твердо решила не менять своего решения.

Взрывы смеха не прекращались весь вечер. К своему удивлению, Лина и Вики обнаружили, что профессор Моргимерт, который ещё недавно казался им заумным и скучным, оказался большим весельчаком, с тонким чувством юмора и самоиронии.

Когда веселье немного поутихло, Эд вдруг обратился к профессору:

– Скажите мне, Юлис, как поживает ваш талант? Тот самый, о котором вы так не любите говорить?

Профессор смутился:

– Вы же знаете, дорогой Рихэддарт, что это…

– …совершенно ненаучно? – закончил за него Эд. – И, тем не менее…

– Это здесь ни при чём – имея честь быть другом магистра и его прелестной… спутницы, – профессор взглянул на Синту, – я уже столько всего слышал, а кое-что и повидал…

– Тогда в чём дело?

– А в том, что всё это пугает меня… немного… То, что я не могу ни контролировать, ни объяснить… А зачем вы спрашиваете? Просто сейчас я не настроен дискутировать на эту тему…

– Ну что вы! Это вовсе не праздное любопытство… Просто мне бы очень хотелось, чтобы вы взглянули на этих двух девушек…

– На…

– На Лину и Вики, вот этих самых – раз уж вы здесь…

Лина и Вики напряжённо следили за разговором. Впрочем, Домиан и Синта тоже не скрывали любопытства – они знали, как порой непросто бывает уговорить профессора.

Но на этот раз особо уговаривать не пришлось – может, повлияло доставленное Эдом чудесное вино…

– Хорошо, ваша взяла… – вздохнул профессор Моргимерт.

– Отлично! Спасибо, Юлис, – просиял Эд. И, обратившись к Лине и Вики, добавил: – Не волнуйтесь, у профессора порой выходит предсказывать будущее, и раз уж он здесь, то грех этим не воспользоваться. Надо же как-то разгадывать ваши загадки…

– Загадки? – поинтересовался профессор. – А что за загадки?

– Очень скоро узнаете, друг мой, – ответил ему Эд. – А пока прошу…

Профессор Моргимерт подозвал к себе Вики и, положив руку ей на макушку, закрыл глаза… По прошествии минуты он обреченно вздохнул:

– Ничего не выходит… Приношу свои извинения…

– Попробуйте ещё раз, пожалуйста, – попросил профессора Домиан. – Постарайтесь расслабиться…

Синта протянула профессору бокал вина, который тот опустошил чуть ли не залпом.

Снова положив руку на голову Вики, профессор попытался сосредоточиться. Через минуту он опустил плечи, и уже собирался было убрать руку, как вдруг изменился в лице.

В следующий миг он отпрянул, широко распахнув глаза, а затем простёр в направлении девушки дрожащую ладонь.

– Что вы увидели? – взволнованно спросил Эд.

Профессор тяжело опустился на подлокотник дивана, и широким рукавом своей мантии вытер пот со лба.

– Подойдите, юная леди, – охрипшим голосом обратился он к Лине, – пока это не упорхнуло…

Убрав руку с головы девушки, профессор задумался, уставившись в пол. В комнате стояла гробовая тишина.

– Магистр, мне нужны две плошки, – обратился он к Домиану, – с водой… И что-нибудь острое…

Синта, которая сразу поняла, в чём дело, достала из шкафа две глубокие тарелки, поставила их на стол и наполнила водой из графина. Потом она открепила от платья булавку и протянула профессору.

– Спирт… Есть спирт? – спросил профессор, вертя булавку в руках.

– Ах, да…

Синта взяла булавку и зажала острие между пальцами.

Взволнованные Лина и Вики с изумлением заметили, как металл раскалился, будто его держали над огнём.

– Мне нужно по капельке вашей крови… – обратился к подругам профессор Моргимерт. – Буквально по капельке…

Заметив волнение на лицах девушек, Эд поспешил их успокоить:

– Не стоит бояться, – заверил он. – У вас что, кровь ни разу не брали?

Вики первой протянула профессору руку. Он уколол ей палец, а затем опустил его в тарелку. Выступившая капелька крови тут же смешалась с водой.

Затем профессор передал булавку Синте, которая снова раскалила её добела, после чего проделал ту же процедуру с Линой, окунув её палец в другую тарелку.

Затем он долго пристально всматривался в воду, нервно теребя свою седую бороду. Лицо его становилось мрачнее и мрачнее, от чего Вики и Лина не на шутку встревожились…

Наконец, профессор закончил, и дрожащей рукой налил себе полный бокал вина.

Эд отвел подруг к окну, а сам вернулся к столику. Несколько минут он напряжённо шептался о чём-то с профессором, Домианом и Синтой.

Затем Эд вернулся за девушками.

– Что там? Что он увидел? – дрожащим голосом спросила у Эда Лина, когда он пригласил их вернуться за стол.

Эд вздохнул:

– Расскажу немного погодя, когда всё проясниться…

– А почему не сейчас? – в голосе Лины послышались тревога и нетерпение.

– Потому что сейчас ваша очередь рассказывать, – ответил Эд. – Так что не будем терять время.

Все снова расселись за столом, но былое веселье как ветром сдуло. Разговор не клеился. Особенно мрачным был профессор, который, то и дело бормоча: «Бедные, бедные девочки», усиленно налегал на вино…

Лина и Вики то и дело бросали на него взволнованные взгляды. Лина хотела было начать расспросы, но Эд предостерегающе поднял палец вверх.

Один Домиан казался спокойным. Размышляя о чём-то, он то и дело поглаживал свои густые усы.

В считанные минуты профессор изрядно набрался. С закрытыми глазами он раскачивался взад-вперёд, словно маятник.

– С ним такое бывает, после… видений, – шёпотом пояснила девушкам Синта.

– Всё в порядке, в порядке… – бормотал профессор… – Но мне пора… пора домой…

Он было вскочил, но, налетев на журнальный столик, тут же плюхнулся обратно на диван. Очутившийся рядом Домиан помог профессору подняться.

– Сегодня останетесь у меня, профессор, и возражений я не приму!

– Ну право, не стоит… Вы же знаете – я живу на соседней улице – тут недалеко, – язык профессора немного заплетался.

– И слушать ничего не хочу! Исключено! – возразил Домиан. – Эд, помоги!

В следующий миг Эд взял Домиана и профессора Моргимерта за руки, и они втроем растворились в воздухе…

Вики, которая ещё не успела к этому привыкнуть, открыла рот от изумления.

Оставшаяся за столом Синта улыбнулась девушкам:

– Не стоит волноваться – с профессором такое бывает… Ему это довольно тяжело дается… Может быть потому, что он сам не хочет… Нам сегодня крупно повезло, потому что его озарения – штука капризная.

– Что он увидел? – обратилась к ней Лина, и сама удивилась, как прозвучал её голос.

– У профессора редкий талант, – ответила Синта. – Иногда ему удается видеть будущее, особенно… – она замялась.

– Что особенно? – в свою очередь спросила Вики.

– Особенно момент смерти… – закончила Синта. – Один раз для каждого человека…

– В смысле: один раз? – дрожащим голосом спросила Лина.

– Это значит, что про вас он больше никогда ничего не увидит…

В воздухе повисла тяжелая пауза.

Наконец Вики, которая, видимо, раздумывала над чем-то, спросила:

– А зачем ещё раз? Разве это что-то меняет?

– Судьбу можно изменить… – ответила ей Синта. – Поэтому и говорю вам: не стоит волноваться раньше времени…

– Так что же он увидел? – с нетерпением спросила Лина.

В этот момент Эд материализовался на другом конце дивана, и все взгляды устремились на него.

Кивнув на Эда, Синта сказала:

– А вот это он вам расскажет, если сочтет нужным…

– Но… – начала было Лина

– Не стоит спорить, всему своё время, – оборвал её Эд.

Лина придвинула к себе бокал и до краев наполнила его вином.

– А тебе не хватит? – бросил ей Эд.

Взглянув на него краем глаза и помотав головой, Лина до дна осушила бокал…

Через пару минут Домиан, который устраивал профессора в своей комнате, спустился по лестнице и присоединился к компании.

– Ну что ж, – обратился Эд к подругам, – пришла пора рассказать Домиану ваши истории. Тем более, что Синта здесь. Если профессора я рассчитывал застать, то это – большая удача…

Лина и Вики удивлённо переглянулись. В свете последних событий они уже почти забыли, зачем прибыли к другу Эда, и не совсем поняли, причём здесь озорная рыжеволосая девушка, которая снова подсела вплотную к Домиану Фраю. Но в следующий миг им вспомнилась раскалённая булавка…

– Ну-с, кто начнёт? – поинтересовался Домиан, обведя подруг взглядом.

– Давай, пожалуй, с тебя, – решил за них Эд, устремив на Вики пронзительный взгляд.

Домиан отхлебнул вина и, откинувшись на спинку дивана, приготовился слушать.

Каждая из девушек рассказала ему свою историю.

Вики – про свою родину, про то, как очутилась на планете Долнон, про странное кольцо и клеймо на шее, а ещё – про свою необычную особенность: будто кто-то управляет ею при нападениях. Эту особенность Эд снабдил и своими комментариями, после чего Домиан выгнул бровь…

Лина рассказала про свою «бабушку», снятое кольцо и свои сны, а ещё – про зелёного великана и привидевшегося ей старика с повязкой на глазу, Арина… Не забыла она вкратце пересказать и «бабушкину» историю…

Домиан и Синта слушали очень внимательно, почти не перебивая. Если девушки запинались, то наводящие вопросы им задавал Эд. Длилось это всё около полутора часов.

– Ну, что скажете? – обратился Эд к Домиану и Синте.

Домиан покачал головой:

– Да уж – истории и впрямь необычные, ты был прав…

– Можно тебя на пару минут? – вдруг произнесла Синта, обращаясь к Эду и кивком головы указывая на дальнее окно.

Эд взглянул на неё с некоторым удивлением: неужели какая-то зацепка? Подумав секунду, он ответил:

– Знаешь, пожалуй, на сегодня довольно секретов – мне всё равно им всё рассказывать… Так что не стесняйся…

– Хорошо, – ответила Синта, после чего устремила на Вики испытующий взгляд, – Это касается тебя, Викира… Раз Рихэддарт так хочет, то поделюсь с тобой тем, что знаю. Мне знакома твоя планета, Айсида…

Не только Вики, но и все остальные уставились на Синту с нескрываемым удивлением.

В глазах Вики зажегся огонек надежды, но, увидев это, Синта так покачала головой, что надежда тут же сменилась тревогой…

– К большому сожалению, её, твоей планеты, больше нет… – на лице Синты было написано искреннее сочувствие. – Говорила же, что не стоит! – бросила она Эду, видя, как вытянулось лицо Вики…

Девушка сглотнула.

– Нет, Эд абсолютно прав… Я чувствовала… Я будто знала… – бормотала она.

– Что произошло с Айсидой? – спросил Домиан. – Кто её уничтожил?

– С тех пор, как я побывала там, прошло очень и очень много времени. Но дело даже не в этом… – Синта выглядела очень сосредоточенной. – Дело в том, что теперь этой планеты словно и вообще не существовало, никогда… Вся та реальность… Реальность, где была эта планета – её будто стёрли… Всю… А потом создали новую… – она повернулась к Домиану: – Помнишь, я рассказывала тебе как-то?

Домиан нахмурил брови.

– Так вот, – продолжила Синта, – планета как бы есть, но её история, и даже возраст, изменились… Теперь это – нечто совершенно другое. И никто никогда не называл её Айсидой… Всё перемешано и перетасовано.

– Вот и я чувствовал, что с этой Вселенной что-то с самого начала пошло не так… – произнёс Эд. – Многое изменилось до неузнаваемости или бесследно исчезло…

Лина вдруг вспомнила: он уже говорил ей что-то такое, ещё там, на Земле, когда они сидели в летнем кафе…

– Ты что-то знаешь об этом? – обратился Эд к Синте.

– Не много… – ответила та. – Но я знаю, вернее чувствую… почувствовала тогда… В этом замешаны силы, перед которыми и боги бы трепетали…

Вслед за этими словами повисло долгое молчание.

Лина было налила себе очередной бокал, но Эд взял его из руки девушки и поставил на стол.

– Тебе точно хватит на сегодня, – сказал он и похлопал Лину по плечу. – Бери пример с подруги…

Вики, которая смотрела куда-то в стену, вытерла глаза…

– Ну, того, что было, не воротишь… – промолвил Домиан. – Но как тогда ты здесь оказалась? – обратился он к Вики. – Ты точно до этого не видела того рыжего парня, на руках у которого очнулась?

Вики отрицательно помотала головой.

– Что думаешь? – обратился Домиан к Синте.

Та пожала плечами. Затем вдруг встала и протянула Вики руку.

– Пойдём, хочу попробовать кое-что…

Синта вывела Вики на середину комнаты, а затем резко выбросила вперёд правую руку. Девушка, подавленная услышанным о своей родной планете и находящаяся будто в прострации, молниеносным движением перехватила её…

В тот же миг комнату осветила яркая зелёная вспышка, от которой все на миг будто ослепли и оглохли…

«Ну вот, полюбуйся!» – Рихэддарт услышал доносящийся будто издалека голос Синты, которая тихонько тронула его за плечо…

Встряхнувшись, он посмотрел по сторонам… Слева от него в воздухе застыл опрокинутый Линой бокал, с расплескавшимся содержимым. Эд поставил его на место. Всё в комнате будто замерло: открывшая рот Лина, весь подобравшийся Домиан… И Вики в центре комнаты…

Взглянув на неё, Эд ахнул – от шеи девушки, прямо из того места, где было загадочное клеймо, будто расходились призрачные серые щупальца. Эд насчитал их десять…

Он несколько раз обошёл застывшую фигуру, но когда решил прикоснуться к ней, его рука прошла сквозь пустоту…

– Что… что это такое? – в замешательстве обратился он к Синте.

– Точно не могу сказать, – ответила она. – Но вижу, что даже такой сценарий предусмотрели. Сейчас я ничего не смогла бы ей сделать – её будто здесь нет… – Синта несколько раз провела руками сквозь призрачную фигуру Вики. – Ну, и хватит, пожалуй, – больше смотреть особо нечего…

С этими словами Синта хлопнула в ладоши, и с новой вспышкой всё вокруг ожило.

– …тойте! – прокричала Лина, вытянув вперёд руку.

Тут же на пол плеснуло разлитое вино. Лина ошеломленным взглядом обвела комнату и уставилась на бокал. Она почувствовала, как опрокинула его, да и вино было на полу, но бокал, каким-то непостижимым образом, оказался на столе…

Вики, искавшая глазами Синту, также выглядела ошарашенной.

– Всё в порядке, – успокоил девушек Эд. – Пожалуй, на сегодня хватит с вас впечатлений. К тому же нам пора возвращаться…

– Но мы не прощаемся, – произнёс Домиан, с легкой улыбкой погрозив Синте пальцем. – Жду вас завтра – у меня к вам будет одно дело…

– Насчёт меня пока ничего? – спросила у Домиана Лина, – Я про одноглазого старика и свои сны…

– Пока ничего сказать не могу, но мы постараемся во всём разобраться…

При этих словах Эда в глазах Синты промелькнуло какое-то странное выражение. Ранее она заявила, что тоже слышала это имя – Арин, но ничего существенного к тому, что уже рассказал о древних богах её друг, она добавлять не стала.

Девушки попрощались с Домианом и Синтой. В следующее мгновение они вместе с Эдом, который вновь принял облик офицера Специального отдела, оказались в парке на территории Корпуса.

– Если Домиан за что-то берётся, то он обязательно найдёт ответ, – произнёс Эд. – Есть у него такой удивительный, редчайший талант – на всё находить правильные ответы…

– А когда? – спросила Лина.

– Ну, вот этого сказать не могу – бывает по-разному…

До отбоя оставалось немного, и это время они провели в парке. Тем более, что Лине не мешало проветриться. Впрочем, это не очень-то помогло… Девушка всё-таки перебрала с вином, поэтому заснула ещё до того, как дотронулась головой до подушки.

Вики позавидовала подруге белой завистью – она чувствовала, что к ней самой сон придёт нескоро. Её терзали мысли о родной планете и о том, что она больше никогда её не увидит. Никогда… Вики уткнулась лицом в подушку и натянула на голову легкое одеяло…

***

Лине снилось, что она падает… Она летит, как космонавт в открытом космосе…

Вдруг внизу показалось огромных размеров Древо… Редкие плоды на его ветвях будто светились изнутри, разбавляя окружавшую тьму слабым светом… Один из плодов быстро приближался, становясь огромным, заслоняя собой всё вокруг… Лина зажмурилась, ожидая столкновения, но вдруг снова оказалась среди звезд и планет…

Она продолжила полет… Или падение?..

Перед её взором открылась удивительная, прекрасная планета. Вот уже были видны океаны и континенты… Вот показались причудливые города… Вот деревья внизу… А вон там улитка, ползет по зелёному стеблю… Но почему улитка такая огромная?

Соприкоснувшись с ней, Лина вновь оказалась среди звезд и планет…

Продолжая свой путь, она вдруг увидела очень знакомую картину – свою собственную планету, а вскоре смогла разглядеть и себя, сидящую на лавочке в зелёном сквере… Она приближалась к самой себе, и эффект оказался таким же, как и раньше – вновь бесчисленные звёзды…

Очередная планета… Она приближалась к ней, и увидела фигуру – безжизненную, распростёртую на земле… Казалось, что она сама сейчас разобьется… У Лины будто перехватило дыхание… Она зажмурилась, а когда открыла глаза, то снова летела сквозь темноту, к очередной планете…

Перед её взором пронеслись праздники и веселье, наполненные Жизнью, и в то же время эти миры, остывающие миры, уже носили еле заметные следы энтропии… Они распадались, словно картонный пазл…

Вдруг всё померкло. Перед взором Лины предстала фигура, которая, закрыв глаза, одиноко стояла в пустоте, в тумане. И ничего не было вокруг. И она поняла, что всё, что видела до этого, заключено в ней…

Потом Лина увидела того, кто держал в своей руке туманный призрачный шарик, в центре которой оказалась фигура, которую она видела только что…

Сон сменился. Теперь она видела странных, будто призрачных существ… Это они, «Создатели Алгоритмов», создали всё, что она видела – откуда-то она знала это… И они чтили своего Создателя…

Это была иная реальность, которую невозможно было описать…

Сон будто начался заново… Лина падала, падала… Кружилась и падала…