Сказка для Алисы

Мало-помалу, разговор всё же завязался, чему во многом способствовал профессор Моргимерт, с его неуёмной тягой к спорам. Впрочем, на этот раз тематика этих споров была вполне безобидной.

Кроме того, почтенный Моргимерт никак не мог оторвать взгляд от Триги Каур, и взгляд этот, по-видимому, был так красноречив, что та даже стала ёрзать на стуле, ища поддержки у Лорри Вестарана и Даина Тракира, что сидели напротив.

Те переглядывались друг с другом и улыбались до ушей.

– Просите великодушно, – чуть подвыпивший профессор приложил руку к груди, – просто я давно не встречал столь эффектной дамы, как вы. Но это – просто констатация факта, так что не подумайте ничего дурного…

Йотт прыснул со смеху, отчего Трига окончательно смутилась. Все заулыбались, включая даже стеснительного и вечно погруженного в себя Истира Эрри.

– Спасибо за комплимент, – низким голосом поблагодарила она профессора. – Но, право, даже не знаю, что ответить…

– Общение с Домианом даёт о себе знать, дорогой профессор, – улыбнулась Синта. – Того и гляди, вы сбреете бороду и пуститесь во все тяжкие…

– А почему бы и нет! – воскликнул профессор Моргимерт.

И, обернувшись к Вики, что сидела рядом с ним, спросил, сдвинув пенсне на нос:

– Как думаете, юная леди, сколько мне лет?

– Не знаю… – смутилась девушка. – Наверное, лет шестьдесят…

– Пятьдесят три! – воскликнул профессор, воздев палец вверх. – Так что, у меня, можно сказать, – ещё вся жизнь впереди!

Наблюдая за этой сценой, Лина улыбнулась. В то же время чувствовалось, что девушка лишь делает вид, что разделяет всеобщее веселье.

Под стать ей был разве что «Командор», который тоже весь обед просидел погруженным в себя. Когда трапеза подошла к концу, «Командор» подошёл к Вики и отозвал её в сторону.

– Тебя искал куратор Прис, – начал он. – Говорит, что тобой заинтересовались наверху…

– Наверху? – нахмурившись, переспросила Вики.

– Да, – кивнул Шат Барту. – Думаю, что они хотят забрать тебя в лигу повыше… Если честно, тебе и впрямь здесь не место – возиться с этой мелочёвкой…

– Я завязала… – перебила его Вики.

– Окончательно? – он пристально взглянул на неё.

Вики хотела разом покончить с этим, но тут её посетила одна мысль.

– Сколько у меня времени? – внезапно сменив настрой, спросила она.

– Там не любят ждать, – пожал плечами «Командор». – Так что чем быстрее, тем лучше. И думаю, они ждут от тебя повиновения, а не торга…

Вики кивнула. Она была уверена, что это – то самое предложение, о котором говорил Чалонг. Значит, ей всё же удалось привлечь к себе внимание, приняв участие в том самом «поединке за голову». И теперь предстояло выяснить, что это может принести…

И всё же девушка изначально отнеслась к этому с большой долей скепсиса. Сам Чалонг, за столько лет, забирался даже на должность главы клана, и, несмотря на это, ему толком не удалось ничего узнать. Впрочем, у каждого, действительно, – свой путь…

Вики сказала «Командору», что ей нужен примерно час, и тут же направилась к Эду.

– Ты хочешь, чтобы я снова вызвал Талли? – удивился тот. – А зачем?

Девушка наспех рассказала ему о том, что озвучил Шат Барту.

– Я думаю, что это – наш шанс! – возбужденно говорила она. – Возможно, мы сумеем подобраться к ним поближе…

Извинившись перед остальными и сказав, чтобы они потихоньку собирались, Эд вместе с Вики отправился к беседке в парке, где Тальвирелла недавно застала его врасплох.

Он снял кольцо и зажал его в кулаке, бормоча что-то себе под нос. Тальвирелла не заставила себя ждать. Вики опасалась, что она будет раздражена по причине столь частого беспокойства, но выглядела Талли скорее заинтересованной.

– Что на этот раз? – спросила она.

Вики рассказала ей свою идею, но Тальвирелла поспешила охладить её пыл.

– В былые времена мы уже шли по этому пути, – покачала головой она. – К тому же, и практика с тех пор изменилась. И сейчас личный гвардеец порой видит меньше, чем рядовой агент. Его задача – слепое повиновение. В некоторых кланах гвардейцев даже лишают воли…

Вики содрогнулась.

– Получается, что нет смысла? – разочарованно вздохнула она.

– Нет, шанс есть, конечно, но минимальный. – Тальвирелла была полностью уверена в своих словах. – Так что не советую. Если, конечно, ты не хочешь посвятить этому свою жизнь…

– Нет, увольте… – поморщилась Вики. – Извини, что побеспокоили.

– Да ничего, – ответила Талли. – А с архивами я разбираюсь. И знаешь, там всё же есть кое-что интересное…

– Отлично, – кивнула Вики.

– Если что – не стесняйтесь, – улыбнулась Тальвирелла. – А как твои товарищи? Не созрели?

– Ещё не говорила, – ответила Вики. – Пока я думала над тем, как поступить…

– Ясно, – кивнула Талли. – Но только не дави.

Махнув на прощание, она исчезла.

– Прекрасная девушка… – хитро прищурившись, произнесла Вики. – Вот бы…

Эд хмыкнул и потрепал её по голове.

Когда они вернулись, все уже были в сборе. Лишь «Командор», в последний момент, всё же отказался от прогулки и вновь отправился на свой новый корабль.

«Ладно, – подумала Вики, – зайду к нему по пути».

На этот раз было решено просто пройтись, безо всяких перемещений и телепортов. Погода была чудесная, и подышать свежим воздухом не мешало.

Дорога, по словам Эда, занимала около получаса.

Выйдя за территорию, Вики направилась к огромному новому кораблю «Командора». Как только девушка приблизилась, Шат Барту показался в открытом проёме грузового отсека.

– Я решила отказаться! – прокричала Вики.

Он кивнул, и, без лишних слов, отправился в глубь корабля.

Вики догнала Лину, которая отстала от основной группы и теперь брела по дороге, опустив взгляд себе под ноги.

– А ты знаешь, он прав… – произнесла Лина, как только подруга поравнялась с ней.

– Кто? – спросила Вики.

– Корнир Морнис… – ответила Лина. – Единственный вариант – снять кольцо. Нужно обсудить это с Эдом и Синтой.

Вики встревожилась, но пока молча последовала за подругой, которая прибавила ходу.

Члены отряда Шата Барту, возглавляемые Тригой Каур, далеко опередили остальных. За ними, продолжая свои извечные споры, шагали профессор Моргимерт и Йотт.

А вот Эд, Синта и Чарна, напротив, остановились. При этом Чарна показывала рукой на густые заросли, что тянулись вдоль дороги на протяжении всего пути.

– Вон там! – возбужденно говорила она. – Он был вон там! Следил за нами… Косматый, с человечьими глазами…

Эд недоверчиво хмурился.

– Странно, не встречал здесь никого похожего, – отвечал он. – Хотя, признаться, я не очень-то лазил по этим лесам…

– Что случилось? – спросила Вики, когда они с Линой подошли к товарищам.

– Дикий человек! – воскликнула Чарна. – Смотрел за нами из-за кустов! Я видела!

– Может, зверь какой-то? – всё также недоверчиво произнёс Эд. – Примат, например?

– Нет, – покачала головой Чарна. – Это был не зверь… Он держал в руках дубинку…

Эд собирался было полезть в заросли, но Синта его остановила.

– Тебе очень хочется схлопотать этой дубинкой по голове? – с иронией спросила она.

– Ну, регенерация у меня – что надо, – пожал плечами Эд. – Так что заживёт…

– Скорее всего, ты будешь вынужден обороняться, – серьёзно продолжила Синта. – И возможно, машинально убьёшь кого-то из них… Зачем?

– Ты права… – кивнул Эд. – Но неужели столько времени прошло? Вот уже и новые жители этой планеты на подходе…

– А мы чуть не отдали её траггам… – вставила Вики. – Это ещё раз говорит о том, что любое вмешательство может привести к непредсказуемым последствиям…

– Я хочу снять кольцо… – внезапно произнесла Лина.

Выглядела девушка решительной и сосредоточенной.

– Снять кольцо? – опешил Эд, – И… Нет! Я категорически против! Вспомни, что случилось с тем твоим воплощением!

– Я много думала, и с вашей помощью всё будет хорошо, – продолжала Лина. – Это – наш единственный шанс…

Чарна вопросительно взглянула на Вики.

– Потом объясню, – шёпотом ответила та.

– Ну, хоть ты её образумь! – обращаясь к Синте, воскликнул Эд.

Синта задумалась.

– Это и в самом деле слишком рискованно… – покачала головой она. – Пока затрудняюсь ответить…

– Только так мы имеем шанс зацепится хоть за что-то! – настаивала Лина. – Да и я хочу узнать, что кроется за этой моей историей… Почему-то мне кажется, что времени у нас не так много, и если я не узнаю, что к чему, то снова всё пойдёт прахом… Так что всякие там долгие внедрения – не вариант…

– А ты уверена, что на эту наживку клюнет крупная рыба?! – воскликнул Эд. – Скорее всего, прилетит какая-нибудь мелкая сошка, с которой толку не будет никакого…

– Ну, тогда мы легко с ним справимся, – пожала плечами Лина, – и вопрос закроется сам собой…

– Хорошо, – кивнула ей Синта. – Как уже сказала, мы это обсудим. Нужно многое взвесить и предусмотреть. Так что пока ничего не делай, ладно?

– Само собой, – пожала плечами Лина. – Я же не самоубийца…

Прибавив шагу, они вскоре оказались на побережье, где уже расположились остальные.

Лорри Вестаран и Даин Тракир таскали ветки для костра, а Трига Каур и Йотт, не теряя времени даром, уже разлили вино по бокалам.

– Ну где вы потерялись? – спросил профессор Моргимерт.

Только сейчас Лина осознала, что вместо привычной чёрной мантии на нём были цветастая рубашка и шорты, которые, впрочем, были на несколько размеров больше, и болтались на тощей фигуре профессора, как на жерди.

Когда Эд, уходя вместе с Вики, сказал всем собираться, профессор оглядел свой наряд, и справедливо решил, что он не очень-то подходит для пикника.

Он намеревался дождаться Эда и попросить того добыть ему что-либо подходящее, но тут на выручку профессору пришёл Истир Эрри, который вызвался одолжить ему совершенно новый комплект. И профессора ничуть не смутило, что одежда была рассчитана на упитанного мужчину.

«Зато удобно», – пожал плечами он, с удовольствием рассматривая свой новый наряд. И решил не беспокоить Эда по пустякам.

Когда все расселись, Эд наполнил бокалы.

– Предлагаю выпить за жизнь! – произнёс он. – Сколько бы она ни длилась, её всегда мало, поэтому нужно как можно лучше ей распорядиться. Ведь рано или поздно, она всё же подойдет к концу…

– Это точно! – поддержал его развеселившийся профессор Моргимерт. – Всегда считал, что жизнь похожа на каникулы в университете: вроде, только начались, а вот уже и закончились… А я так и не научился проводить их с толком…

– Ну, тогда за выбор целей! – воскликнул Йотт, протягивая маленький бокал, зажатый в пушистой лапке.

– И за их достижение, – кивнул Лорри Вестаран.

Это был чудесный вечер. Они сидели возле костра, шумел прибой, и всё вокруг казалось спокойным и безмятежным.

– Я вот знаете, что подумал? – произнёс Даин Тракир, в очередной раз наполняя свой бокал. – Люди на этой планете попользовались ей, а затем, можно сказать, привели в первозданный вид… Словно взяли в аренду. То и дело я натыкаюсь на картины прошлого… И некоторые вещи я вижу лишь в проекции, от них даже не осталось следов…

– Да, – кивнул Эд, – эта цивилизация внезапно очень быстро развилась, а затем также быстро исчезла… Долгое время они просто жили, а потом – внезапный скачок, будто кто-то помог им, подсказал все те открытия, что толкнули их вперёд, к гибели…

– Уверен, так и было, – кивнул Лорри Вестаран. – Вроде того случая с академиком Варштером, на Долноне…

– А что за случай с академиком? – поинтересовался профессор Моргимерт.

– Он это к тому, что большинство открытий делаются не просто так, – пояснила профессору Чарна. – Это вы, учёные, думаете, что вам что-то приснилось, пришло озарение… А на самом деле, в большинстве случаев, за этим стоят отряды вроде нашего, так или иначе…

Профессор недоверчиво взглянул на неё.

– Вы хотите сказать… – начал было он.

– Я хочу сказать, – перебила его Чарна, – что мы, ненавистные наемники, порой толкаем этот ваш технический и научный прогресс…

– Быть такого не может! – всплеснул руками профессор.

– А вы подумайте хорошенько, – прищурилась Чарна. – Сколько открытий было совершено внезапно? Сколько «озарений» вывели цивилизацию на новый уровень? До этого десятки тысяч лет ничего не менялось, а тут – раз! И появляется удивительный гений, который в одночасье меняет всё…

– Но это такой закон… – недоумевал профессор. – Всё развивается, причём своим чередом…

– Под строгим контролем «сверху»… – покачала головой Чарна. – А там – свои игры. И разные цели…

– Нет, быть такого не может… – тряс головой профессор.

– Хотите – верьте, хотите – нет, – пожала плечами Чарна. – Я лично участвовала в организации минимум семи таких «озарений», последним из которых было открытие нового источника энергии на планете Долнон. Речь как раз про того самого академика Варштера, о котором упомянул Лорри…

Лорри Вестаран уже сто раз пожалел, что нарушил покой этого вечера. Профессора снова было не остановить.

Даин Тракир, который не очень-то любил споры и теории, незаметно отошёл в сторону. Его привлекло что-то, что на первый взгляд могло показаться торчащим из песка камнем.

– Это ведь тот парень, что нашёл профессора и Йотта? – наклонившись к Эду, спросила Синта.

– Да, – кивнул тот. – Его зовут Даин. Он следопыт. Может, как он сам выражается, «читать место»…

– Я хочу с ним поговорить, – кивнула Синта. – Отойду ненадолго…

– Если ты про Домиана, то я уже пробовал, – ответил Эд. – Он не видит…

– Ничего, я всё же попытаюсь, – наклонила голову она.

Ведьма поднялась и направилась к следопыту, который с большим интересом разглядывал камень, приложив к нему руку.

Со своего места Эд видел, как Даин Тракир кивнул, выслушав то, что сказала ему Синта. После чего ведьма одной рукой взялась за медальон, а вторую положила на плечо следопыта.

Пару мгновений он, сосредоточившись, просто стоял на месте, а затем вдруг начал возбужденно что-то говорить, размахивая руками, показывая то на море, то на пляж.

Синта одобрительно кивала.

Заинтересовавшись увиденным, Эд поднялся и направился к ним.

– Да тут же была настоящая бойня! – восклицал Даин Тракир. – Место, где мы сидим…

Он зажмурился, а потом затряс головой.

– Да, – спокойно кивнул Эд. – Я знаю… Сам тогда участвовал в этом, к своему стыду…

– Я… Я вижу тебя! – с округлившимися от удивления глазами, прошептал Даин Тракир. – Вон там, за укрытием… Вы встречаете морских пехотинцев…

Эд снова кивнул.

– Цивилизация этой планеты была дорога мне, – произнёс он, – и я воспринял то, что творилось, слишком близко к сердцу. Я считал, что такая наглая и лицемерная агрессия, под прикрытием высокопарных лозунгов, недопустима…

Он улыбнулся и подмигнул темнокожему парню.

– Можешь досмотреть, скоро я получу пулю в башку. На этом спектакль закончится… Благо, потом мне хватит сил, чтобы покинуть эту планету…

Даин Тракир снова затряс головой, но тут Синта убрала руку с его плеча. Видение исчезло.

– Очень прошу тебя отправиться со мной, – обратилась она к следопыту. – Это не займет много времени…

Тот выглядел ошарашенным, но тут же кивнул.

– Вот если бы я всегда мог… вот так… – сбивчиво произнёс он.

– Не уверен, что тебе бы это понравилось, – грустно улыбнулся Эд.

Когда Синта и Даин Тракир исчезли, Эд вернулся к остальным. Разговор теперь шёл о том, что оставляет после себя цивилизация, когда исчезает…

***

Когда на этот раз следопыт оказался в спальне Домиана, и Синта вновь положила руку ему на плечо, перед ним предстала совершенно иная картина.

– Теперь я вижу твои следы… – растерянно произнёс он. – И следы Эда… И…

Он выглянул в небольшое круглое оконце. На планете под названием Тив, где они находились, было утро.

– Такие следы повсюду… – растерянно протянул он. – Раньше я никогда их не замечал… Это будто какой-то иной слой…

– А здесь? – перебила его Синта. – Что ты видишь здесь?

– Мужчину с усами… Тебя, как уже говорил…

Даин Тракир кинул взгляд на кровать и смутился.

– Не то… – без тени смущения покачала головой Синта. – Пожалуйста, посмотри внимательнее. Меня интересует, кто похитил этого мужчину…

Следопыт кивнул.

Синта ещё сильнее сжала его плечо, и он зажмурился, а когда открыл глаза, с удивлением произнёс:

– Тех странных следов стало ещё больше…

– И? – с нетерпением спросила Синта.

– И один из них, серый, еле заметный, ведёт сюда… – Даин Тракир сглотнул. – Тот, кто оставил этот след… Он появился прямо за спиной мужчины с усами, и забрал его с собой…

– Как он выглядел?! – возбужденно воскликнула ведьма. – Тот, кто забрал Домиана?

– Он… он будто неживой… – растерянно ответил Даин Тракир. – Худой, среднего роста, с потрескавшимся серым лицом и горящими жёлтыми глазами…

– Ухо? – спросила Синта. – Левое ухо…

– Да… – удивлённо кивнул следопыт. – Верхушка его будто срублена, а на виске у него – шрам…

– Понятно… – тяжело вздохнула Синта. – Вот уж не думала, что он в этом замешан… Ума не приложу, зачем ему мог понадобиться Домиан…

– Ты узнала его? – спросил следопыт.

– Да, – кивнула ведьма, – Готт Крептор… Но, признаться, лучше бы это был кто-нибудь другой…

***

Сидя в беседке, Вики и Лина обсуждали события минувшего дня. Была поздняя ночь, но расходится по комнатам подруги не спешили. К тому же они ждали Чарну, которую Синта увела куда-то, как только они с Даином Тракиром вернулись.

Вики успела побывать на корабле «Командора», который покинул замок и теперь решил обосноваться там. Но их разговор не сложился. Шат Барту был намерен вернуться в игру. Он собирался набрать новых людей и взять новый контракт. И, как Вики ни старалась увести его мысли в другую сторону, ей это не удалось.

«Послушай, – сказал ей “Командор”, – я не дурак, и понимаю, к чему ты клонишь. Но я пока не готов. Я не знаю другой жизни, и не привык отступать…»

Ричи, который кое-как выполз к бару за новой бутылкой, был в невменяемом состоянии. Но при этом продолжал буровить, что ему всё надоело, и он хочет вернуться на свою родную планету под названием Хест.

Оставшиеся члены отряда: Трига Каур, Лорри Вестаран, Даин Тракир и Истир Эрри, решили остаться с «Командором».

«Если ещё и я его брошу, это будет как-то неправильно, – пожала широкими плечами Трига. – Так что так…»

И всё же Эд, памятуя об идее Лины со снятием кольца, пока попросил «Командора» повременить с отправкой – их помощь могла понадобиться.

Сидя в беседке, Лина и Вики продолжали болтать, и, наконец, меж высоких кустов показалась Чарна.

– Ну что? – кинулась к подруге Вики. – Зачем Синта тебя искала?

– Просила помочь ей в одном деле, – ответила Чарна. – Завтра отправляемся.

Выглядела она собранной и сосредоточенной.

– А кто ещё с вами? – спросила Лина. – Эд тоже пойдёт?

– Нет, – покачала головой Чарна. – Только мы вдвоём… Для меня это будет своего рода испытание…

– А не рановато тебе лезть в такое? – забеспокоилась Вики, – Ты ведь ещё не набралась опыта в этих делах…

– Спокойно, подруга! – улыбнулась Чарна. – Синта меня проверила, и осталась довольна. Пожалуй, я даже смогла её удивить… К тому же она показала мне пару штучек. Но в одном ты права – мне ещё многому предстоит научиться…

Поболтав ещё немного, девушки разошлись по своим комнатам.

Лина долго ворочалась, думая о судьбе Долнона, о той несчастной взорванной планете, о судьбе цивилизации Хороса, что не пережила глобальной войны… Девушка даже была вынуждена попросить у Эда, который, по обыкновению, сидел на веранде и смотрел на звёзды, какое-нибудь успокоительное. Спустя полчаса она, наконец, уснула.

***

…Он парил над бескрайним цветущим садом, а бесчисленные цветы поворачивали к нему свои головки, вытягивали лепестки, и шептали бесконечные мольбы ему вслед… Порой их голоса сливались воедино, и тогда становились более различимыми… И случалось, он останавливался, убирал вредителя или поднимал камень, что прижимал к земле их зелёные листья… Они увядали и распускались, и всё шло своим чередом, как и было заложено… Таковы правила этого сада, и если их изменить, этот сад исчезнет, переродится во что-то иное… Но уже никогда не будет прежним…