Сказка для Алисы

– Ты остаёшься… – взглянув на Вики, произнесла она.

– Но… – опешила та.

– Так будет лучше… – снова вздохнула ведьма. – Мы с Килисой постараемся контролировать… А вот играть в ту игру, что затеяли Тёмные, точно не стóит… Возможно, они и рассчитывают на то, что, испугавшись за этот мир, мы совершим ту самую роковую ошибку…

– Если она не пойдёт, то этот мир, все миры Этаринта ждёт гибель, – уверенно ответил Домиан. – Это я знаю точно. Тёмные уничтожат их, чтобы заполучить энергию… А с её помощью завершат дело… Так что выбора у вас нет…

Корнир Морнис при этих словах еле заметно кивнул, будто сам себе…

Синта с удивлением уставилась на Домиана.

– Ты уверен? – сдвинув брови, спросила она.

– Абсолютно! – ответил он. – У меня было видение… Даже если это игра, и нужно выбрать из двух ходов, то один из них заранее обречён, а второй даёт хотя бы призрачный шанс…

– Да уж… – хмыкнула Лина. – Всё веселее и веселее…

Какое-то время девушка пыталась было спорить, но Синта заверила её, что к озарениям Домиана стóит относиться со всей серьёзностью. Так что вопрос был решён.

Пока они это обсуждали, Вики и Корнир Морнис отошли в другой конец комнаты и сели в кресла. Чародей, помимо того, что расспрашивал девушку о всколыхнувшейся в ней неведомой силе, старался успокоить её.

– Понимаешь, я чувствую себя игрушкой… – печально говорила Вики. – С того самого дня, как я оказалась здесь, это чувство меня не покидает… И мне это не нравится…

– Ты можешь что-то с этим сделать? – спросил он.

– Нет… – тяжело вздохнула Вики. – И я знаю, что ты скажешь: прими это, как данность…

– Да, именно это и скажу, – кивнул он. – Кто знает, какая судьба тебе уготована…

– Только бы я не оказалась причиной каких-нибудь ужасных бед… – покачала головой девушка.

– Ну, ты уж точно не будешь в этом виновата… – возразил чародей. – И как знать: может, тебе суждено не разрушить, а спасти этот мир… Ответ будет только в самом конце…

Вики печально улыбнулась.

Закончив разговаривать с Вики и отпустив девушку к подруге, которая с нетерпением ждала её, чародей закрыл глаза.

В его мыслях проносились образы – бессчётные миры, удивительные и непонятные; небесные тела, летящие сквозь пространство и время… Виделись странные и причудливые существа: они любили, ненавидели, воевали друг с другом. И вдруг все это падало куда-то вниз, а он смотрел сверху, смотрел на улетающую вниз Вселенную, а в следующий миг видел лишь улитку, ползущую по зелёному листу, покрытому росой. Откуда-то он знал названия вещей, доселе ему совершенно неведомых, и знал значение неведомых ранее понятий. Он терял себя, распадался на части и вновь собирался воедино. Он одновременно осознавал свое небывалое величие и в то же время ничтожность… Ничтожность перед Силой, которая дала начало ему самому. Перед его собственным Творцом и Создателем, чей дух пронизывает всё Сущее, независимо от того, кем оно создано… И ничего не существует помимо его воли, и он причастен ко всему… И он беспристрастен. Забытьё…

***

Вскоре объявились Рихэддарт и Тарет, обвешанные оружием, как межгалактические спецназовцы.

– О, как раз о тебе вспоминал! – воскликнул светловолосый «бог», завидев Корнира Морниса. – Готовимся к выходу, а ты говорил…

– Да, я помню, – улыбнулся ему чародей. В руках его появилась игральная карта, которую он протянул Тарету: – Возьми это…

Тарет машинально взял карту, на которой был изображен однорукий король с суровым, но располагающим лицом, и с недоумением повертел её в руках.

– Это что, шутка? – нахмурил брови он. – Знаешь, я…

– Это не шутка, – спокойно перебил его чародей. – Отнесёшь эту карту Элфиру, он знает, что с этим делать…

Похлопав смущенного Тарета по плечу, Корнир Морнис направился к двери на улицу, из-за которой уже слышался шум приветствий – прибыла Тальвирелла, Ричи Маврис и остальные.

– Очень жаль, что мы не можем отправиться с вами! – вещал преобразившийся Юлис Моргимерт, который просил больше не называть его «профессором». – Ведь, как я понял, именно там, в том мире – истоки того, что творит здесь этот «Орден»!

– Боевой, правда? – с улыбкой обратилась Вики к Триге Каур.

– И не говори… – закатила глаза та. – Ты бы видела, что он порой вытворяет! Может голыми руками ствол у карабина скомкать…

– Кто? Профессор?! – вытаращила глаза Вики.

– Да какой он теперь «профессор»… – махнула рукой Трига. – Форменный головорез! Даже умничать перестал… Признаться, порой я скучаю по тому, каким он был раньше…

– Поверь мне, – обратилась к Триге стоящая рядом Синта, – надолго нашего дорогого Юлиса не хватит. Страсть к науке у него в крови. Так что перебесится, и успокоится…

– Только бы уцелел, – хмыкнула Трига. – А то лезет порой вперёд меня, с этой своей «магией»…

– Вроде он кое-чему научился, – наклонила голову Синта. – Главное, чтобы не слишком зарывался, а то…

– Вот именно! – засмеялась Трига. – А то недавно всю комнату разнёс и поджег хвост несчастному Йотту…

При этих словах она помахала пушистому белому человечку, что больше напоминал зверька, который оживлённо беседовал с Эдом.

Эд тем временем привлёк взгляд Лины и кивнул ей – пора было отправляться.

– Ну что, девчонки! – выступил вперёд Ричи Маврис. – Не забывайте меня! Жаль, так нормально и не потусили…

– Если всё будет хорошо, – усмехнулась Лина, – достану для тебя одно из этих колец, которые позволяют виртуальным существам, вроде тебя, отправиться в реальный мир. И тогда приглашу в Кристальный дворец…

– Виртуальным?! – взвился Ричи. – Сама ты! Подумаешь, «богиня» нашлась!

Они лукаво улыбнулись друг другу, а затем обнялись.

Вслед за Ричи к Лине подошёл Лорри Вестаран.

– Значит, ты всё же нашла, что искала? – наклонил голову он. – Удачи тебе… И всё же для меня ты так и останешься Анной…

Ричи тем временем отправился тискать Вики.

– Всё время боялся к тебе прикоснуться, если честно, – выпустив девушку из своих объятий, произнёс он. – Ох, и крутая же ты была! Прямо жалею, что этого твоего «хранителя» больше нет…

– А я вот не особо… – ответила Вики. – Было в нём что-то жуткое…

– Жаль, Чарны не будет, – вздохнул Ричи. – Что-то серьёзное?

– Синта сказала, что ей сейчас не до прощаний – на рубежах, что охраняет Килиса, началось что-то непонятное…

– Да сейчас везде творится что-то непонятное, – покачал головой Ричи. – Может, вы там как раз и разберётесь, что к чему… А то чувствую, скоро нам туго придётся…

– Постараюсь, – добавив в голос уверенности, произнесла Вики.

Прощания продолжались ещё несколько минут, и за это время практически все успели со всеми переобниматься. Одними из последних друг к другу подошли Эд и Тальвирелла.

– Жаль, что вот так… – произнесла она. – Признаться, я думала…

– Да… – кивнул он. – Но я не могу их оставить: никогда себе не прощу. Да и, видать, судьбы наши, – он кинул взгляд на Лину, – неразрывно связаны…

Талли окинула его таким многозначительным взглядом, что он смутился.

– Мы никогда не ценим то, что имеем, – грустно произнесла она.

– Пожалуй, – ответил Эд. – А теперь вряд ли увидимся…

Он вздохнул. То, что она всегда была здесь, в этом мире, согревало душу. И только сейчас он в полной мере осознал это. Признаться, он уже был на грани того, чтобы отказаться от этого похода, но гордость и обострённое чувство ответственности не позволили…

– Там, куда я отправляюсь – истоки игр «Ордена», – произнёс он, будто желая оправдаться. – Именно оттуда они дёргают за нити, а сейчас там заправляют такие мрачные типы…

– Прощай, Рихэддарт! – перебила его Тальвирелла.

Она крепко обняла его и тут же отстранилась, а затем отвернулась и отошла на пару шагов. Признаться, в душе Эда поднялась буря, но он кое-как взял себя в руки.

«Я идиот!.. – пронеслось у него в голове. – Форменный идиот, которому нет прощения! Столько лет… А всё какие-то глупые предрассудки…»

– Пора! – наконец, громко произнесла Синта. – Где эти ваши дроиды?

– За домом, – ответил Тарет. – Они готовы и ждут команды…

– Сколько их? – спросила ведьма.

– Пятьдесят, но отборных… – развёл руками Тарет.

– Пятьдесят? – услышав это, обратилась к нему Лина. – И всё?

– Армию мы сейчас всё равно не соберём, – ответил Эд. – К тому же, я не вполне уверен, что на них не будет действовать та зараза, которой там всё пропитано… Фору они нам обеспечат, а дальше пусть Арин твой разбирается…

– Ну, теперь уже в любом случае поздно… – кивнула Лина. – Но, конечно, я рассчитывала на большее…

– Если бы всё было так просто, твой дед попросил бы найти солдат, – возразил Эд. – А так это скорее для прикрытия, как отвлекающий манёвр. Ведь не рассчитываешь же ты, что мы всерьёз ввяжемся в драку со всеми этими монстрами, которых не может обуздать даже Серебряный легион? Тут уж ничего не остаётся, как рассчитывать на план Арина…

– Ладно, спасибо, – вздохнула Лина, похлопав его по плечу. И завидя, как Ричи опять чуть ли не повис на Вики, добавила: – Давайте уже отправляться, а то этим прощаниям конца не будет…

Через пятнадцать минут Синта, которая отстояла это право у Корнира Морниса, открыла проход туда, что называли Беспредельной пустотой, и все, кому предстояло отправиться в это рискованное путешествие, включая дроидов, ступили в серое клубящееся пространство…

– Так, и что дальше? – поинтересовался Эд.

– Погоди… – пыталась сосредоточиться Лина. – Теперь надо…

– Вот об этом никто не подумал! – усмехнулась Синта, протягивая девушке булавку, которую по привычке успела нагреть между пальцами, совсем как тогда, при их первой встрече в библиотеке Домиана Фрая.

Взяв булавку и кивком поблагодарив ведьму, Лина начала читать длинное заклинание на каком-то тарабарском языке.

– Тебе нужно вернуться, я прослежу, чтобы всё было нормально, – обращаясь к Синте, прошептал Корнир Морнис. – Ты достаточно нас проводила, как и хотела…

– Я останусь… – также шёпотом ответила она.

– Тогда боюсь, что твой возлюбленный тебя не дождётся… – помотал головой чародей. – Иди! Иначе ты рискуешь потерять несколько тысяч лет!

Синта нахмурилась, но повторять ей дважды не пришлось. Кивнув всем сразу, она покинула это странное, живущее по своим законам место.

Лина сосредоточенно продолжала читать, и вскоре серая пелена засветилась чуть заметными голубоватыми нитями, которые живо напомнили Вики её знакомство с Чарной, когда та чудесным образом убрала стену тюремной камеры.

Синие грани засветились ярче, от них, словно капилляры, пошли ответвления, которые заполнили собой всё пространство вокруг.

В какой-то момент девушка, чуть скривившись, проколола себе палец, и её кровь красной нитью стала вплетаться в этот витиеватый узор. Красные нити сплелись с синими, и пространство замерцало.

Всё вокруг будто пульсировало, и казалось, что с каждой пульсацией мимо проносится целая вечность…

***

Вирга, тёмная сущность с круглыми, как солнца, глазами, смотрела на небольшой шар, что располагался перед ней на ажурной подставке. Этот шар светился и пульсировал, давая понять, что нечто, что обитает в нём, просится наружу…

Услышав шаги, ведьма обернулась. Перед ней предстал плотный седоватый мужчина с уставшими голубыми глазами.

– Где тебя носит?! – накинулась на него Вирга.

– Пытался сбросить шпиона, которого приставил Исмур, – ответил Харуд.

– Удалось? – прищурила глаза она.

– Не знаю, надеюсь… – ответил он.

– У них получилось! – с торжеством ответила ведьма. – Возьми своих и отнеси Этаринт в ту комнату, в чертогах Ликина.

– Но там дежурят слуги Исмура… – возразил Харуд.

– Разберись с этим! – ответила ведьма. – Ты должен забрать то, ради чего всё это и затевалось!

– А если Алета и те, кто с ней, взяли с собой подмогу? – спросил он.

– Значит, возьми столько слуг, чтобы это не стало проблемой, – распахнула глаза Вирга. – Мы идём ва-банк, так что нечего больше таиться! Как только девчонка будет у тебя, отправляйся в условленное место. Я буду ждать тебя там…

– Слушаюсь, – кивнул Харуд, натягивая маску. – Но помни: ты обещала вернуть мне сына…

– Он уже с твоим внуком, – ответила Вирга. – Они оба – твои, такова твоя плата…

Приложив руку к груди, Харуд развернулся и направился к выходу.

– Этаринт! – воскликнула ведьма. – Ты забыл этот несчастный шарик…

***

Лина дочитала заклинание и время будто застыло. Эта затянувшаяся пауза, и правда, показалась ей бесконечной… Но вот красно-синие нити, наконец, шевельнулись, и стали расступаться, образуя в центре пространства перед девушкой небольшой прямоугольный просвет.

Этот прямоугольник ширился, и за мутной пеленой проступили едва различимые очертания какого-то огромного помещения. Судя по всему, это и была та самая зала, из которой Алета начала своё необычное путешествие. Теперь же настала пора вернуться…

– Только осторожнее! – крикнула девушка, когда увидела, как Тарет с обнаженным мечом в одной руке и каким-то «плазмоганом» в другой прыгнул в портал.

За ним последовали Вики и Эд, за которыми в ширящийся проход потянулись дроиды.

Лина тоже шагнула в портал. Пелена исчезла, и просторная комната обрела реальные очертания. Правда, девушке не удалось ничего толком рассмотреть, так как она тут же упёрлась в спину Эда, который отступил на шаг, напряжённо следя за тем, чего Лина пока не видела. Убрав одну руку с внушительного карабина, он, не глядя, завёл её за спину и подтолкнул девушку так, чтобы она оставалась за его спиной. Придерживая её, Эд сделал пару шагов в сторону, освобождая проход роботам, которые продолжали пребывать, рассредоточиваясь по периметру. И теперь Лине открылось то, на что так уставился её друг.

Посреди залы, которая была буквально завалена горами трупов всевозможных чудовищ, а также одеждой и оружием, что остались от убитых, а потому растворившихся «тёмных богов», парил он… Многочисленные дымные щупальца клубились у подола его призрачного плаща…

Плащ этот постепенно сужался, завершаясь конусообразным шлемом, из прорези которого красными углями глядели нечеловеческие глаза. Вокруг этой зловещей фигуры, лишённой рук, медленно вращались два чёрных клинка – один прямой, а другой изогнутый, с зазубренной елманью.

Тарет начал обходить его справа, бросив на Эда мимолётный взгляд. И теперь, в этом мире, глаза светловолосого «бога» вновь засветились необычайным светом.

– Стойте! – вдруг воскликнула Вики. – Это не враг!

Тут комнату озарила яркая вспышка, а затем будто вихрь пронёсся по ней, разметав остатки чёрных одежд, сорвав полки со стен… Лина и Вики закрутили головами, но не сумели ничего разглядеть. Эд с Таретом напряжённо следили за одинокой неподвижной фигурой.

– Где чародей? – бросил Лине Тарет.

Девушка обернулась. Но Корнира Морниса, к её несказанному удивлению, нигде не было…

– Я – не враг, – гулким голосом произнесла фигура. – Если бы не я, вы были бы мертвы…

– Что тебе нужно, «Дитя войны»? – с тревогой спросил Тарет. – Зачем ты здесь?

– Моё имя Киссад-Ар, и я здесь, чтобы встретить вас… – ответил он.

Вики во все глаза глядела на эту странную фигуру. Перед ней, как сейчас, всплыло видение, что посетило её после того самого «поединка за голову», где она подменила куратора Чалонга.

Он медленно повернулся к девушке и кивнул.

– Для меня было честью служить тебе, принцесса. Но с тех пор я больше не могу обрести себя…

– Что это значит? – спросила она.

– Не знаю… – покачал головой ранар. – Но я бы всё отдал, чтобы снова оберегать тебя, как тогда…

– Вы знакомы? – вытаращился на Вики Тарет.

– Как я понял, это и есть тот самый её «хранитель», – ответил за девушку Эд, опуская карабин. – Мы же рассказывали тебе…

– Ну и дела… – хмыкнул Тарет. – Кто убил их? – обращаясь к ранару, спросил он, указывая на горы доспехов и трупы чудовищ.

– Я… – ответил тот. – Харуд как бы должен был захватить её, – кивнул он на Вики, – но Исмур его переиграл… Задачей Исмура было не дать вам закрыть портал…

– А как его закрыть? – встревожилась Лина, видя, что все роботы уже были на месте и ждут команды.

– Твоя кровь… – произнёс Киссад-Ар. – Ещё одна капля…

– Подожди! – воскликнула Вики, глядя как Лина потянулась за иглой.

– Она должна закрыть портал! – произнёс ранар. – Иначе, рано или поздно, они хлынут в мир, из которого вы пришли…

Лина уколола палец, и кровь её тонкой струйкой полетела к зияющему проходу. Только на этот раз эта кровь светилась, будто была напитана какой-то энергией. На глазах широкий портал, что находился на месте портрета Ликина, стал быстро сжиматься, пока не превратился в крохотную точку, которая, мигнув, исчезла.

К удивлению девушки, стоящая на полу гигантская картина в золочёной раме была пуста – остался лишь незамысловатый антураж, а рыцарь в чёрных доспехах исчез, будто и не было…

– Так всё-таки Харуд – предатель? – покачал головой Эд. – Ты убил его? – обратился он к ранару.

– Нет, – ответил тот. – Когда явился Исмур, Харуд сбежал через ту дверь, – дымное щупальце, взметнувшись из-под полы, указало на портьеру, которую Лина тут же узнала.

– А где этот Исмур? – спросил Тарет, крутанув мечом.

– Сбежал, когда я уничтожил его прислужников, – ответил Киссад-Ар. – И вам пора уходить…

– Да, – кивнула Лина. – А то я чувствую, как это место будто схватило меня за горло…

– Так где чародей? – снова спросил Тарет. – Кто-нибудь видел его?

Остальные отрицательно помотали головами. На лицах их читалось недоумение.

– Возьмите эти клинки, – произнёс Киссад-Ар, указав на одну из стен. – Тому, что у вас, не причинить вреда вашим врагам.

Тарет и Рихэддарт, экипированные, что называется, «по полной», с недоумением переглянулись, но всё же решили последовать совету. Каждый из них взял по прямому обоюдоострому мечу, Лине досталось некое подобие сабли, а Вики – тонкая рапира в блестящих ножнах. На удивление, клинков на стене оказалось ровно четыре, так что вооружить дроидов было уже нечем. Тарет потянулся было к чёрной секире, что осталась от одного из поверженных «тёмных богов», но Киссад-Ар отрицательно покачал головой:

– Это брать нельзя, – предостерёг Тарета он. – Пусть сумерки наполовину тьма, но это не одно и то же.

Друзья при этих словах с недоумением переглянулись.

Когда с оружием разобрались, ранар обратился к Лине:

– Возьмись за ручку тайной двери левой рукой, поверни её в другую сторону и вдави внутрь. Это отключит ловушки. Проходить их у вас с отрядом нет времени… И смотрите за солдатами, ведь Тьма коварна…

– Да… – растерянно кивнула Лина.

– Захвати вот это… – продолжил он, одним из своих щупалец молниеносно свинтив железный шарик, что украшал спинку поваленного кресла. – Кинешь его между чёрных скал, и он быстро откроет вам дорогу с Края Мира…

Бросив взгляд на Вики, ранар, казалось, вздохнул.

– Идите! – произнёс он. – Я прикрою вас… Но у меня мало времени, ведь мой прежний господин призывает меня…

– Твой прежний господин? – переспросила Вики.

– Ликин, Сумеречный демон, – в голосе Киссад-Ара послышалась уже знакомая Вики мрачная улыбка. – Тот, что был с вами…