Хрюндель и тайна потерянного храпа

Глава 1. Пропавший храп

В одном очень уютном лесу, который назывался Дремучий, но на самом деле был вовсе не дремучий, а вполне себе приличный, с тропинками и указателями, жил-был ёжик по имени Хрюндель.

Почему ёжика звали Хрюндель? Потому что, когда он кушал, он всегда довольно похрюкивал. «Хрю-хрю», – говорил ёжик, уплетая землянику. «Хрюн», – говорил он, доедая гриб. Так и прилипло.

Хрюндель был ёжиком хозяйственным и очень любил порядок. Каждое утро он просыпался ровно в семь часов, делал зарядку (пять раз подпрыгнуть и три раза перевернуться через голову), чистил иголки специальной щеточкой и садился завтракать чаем с мятой.

Но в это утро что-то пошло не так.

Хрюндель проснулся, потянулся, зевнул и понял: в доме подозрительно тихо. Обычно по утрам, просыпаясь, он слышал, как за стенкой ритмично посапывает его дедушка, старый ёж Себастьян. Дедушка Себастьян храпел так громко, что в чулане дребезжала посуда, а мухи на потолке сбивались в ритмическом экстазе. Это был не просто храп, это была семейная реликвия. Соседи сверяли по нему часы.

Хрюндель прислушался. Тишина.

– Дедушка! – крикнул Хрюндель, вбегая в комнату деда. – Ты чего? Заболел?

Дедушка Себастьян сидел на кровати, грустный и взъерошенный. Вместо привычного могучего храпа из его носа вырывалось лишь жалкое «пшик».

– Хрюндель, – трагическим шепотом сказал дед. – Беда. Я потерял свой храп.

– Как потерял? – опешил ёжик. – Может, он под кровать закатился?

– Я везде искал, – вздохнул дед. – Его нет. Ушел. Наверное, обиделся, что я вчера на ужин много капусты съел. Храпы этого не любят.

Хрюндель понял: наступают тяжелые времена. Без дедушкиного храпа лес перестанет быть самим собой. И он принял важное решение. Он наденет свою любимую кепку, возьмет рюкзак и отправится на поиски Потерянного Храпа.

– Погнали! – сказал Хрюндель, и это слово эхом разнеслось по опустевшему дому.

Хрюндель собрался быстро: в рюкзак полетели три бутерброда с черничным вареньем, компас, который всегда показывал не на север, а на ближайшую малиновую поляну, и бабушкин рожок. В рожок нужно было трубить в случае опасности, но так как бабушка ушла жить к тетушке в другой лес, рожок достался Хрюнделю.

Перед выходом дедушка Себастьян дал ему последние наставления:

– Ищи, внучек, Храп в Стране Невыспанных Снов. Говорят, туда уходят все потерянные звуки: зевки, что не долетели, вздохи, что не случились, и храпы, которые обиделись на хозяев.

– А как я туда попаду? – спросил Хрюндель.

– Для начала – дойди до опушки, где живет Сова. Она мудрая, хоть и выпивает по утрам валерьянку. Она знает вход.

Хрюндель бодро зашагал по тропинке. Солнышко пригревало иголки, птички пели, и только легкая грусть о дедушкином храпе подгоняла его вперед.

Через полчаса он вышел на полянку, где на старом пне сидел заяц Коська и пытался научиться свистеть. У зайца Коськи была мечта: он хотел стать лесным почтальоном, но не умел громко свистеть, чтобы подзывать клиентов. Вместо свиста у него получалось какое-то жидкое «фью-фью-пых».

– Здорово, Хрюндель! – крикнул Коська. – Куда намылился?

– Дедушкин храп искать, – ответил ёжик.

– Ого! – заяц даже перестал дуть в лапы. – Это который «БА-БАХ-ТРЫНДЫ-ХРРР»?

– Он самый, – грустно кивнул Хрюндель. – Теперь он просто «пшик».

– Слушай, – заяц хитро прищурился. – А возьми меня с собой! Я свистеть учусь, а в путешествиях, говорят, звуки сами собой появляются. Вдруг и у меня получится?

Хрюндель задумался. С одной стороны, заяц – друг. С другой стороны, заяц – ещё тот растяпа. Но идти одному было страшновато.

– Ладно, – согласился Хрюндель. – Пойдем. Только имей в виду: я командую парадом. Я – Главный Искатель Храпа. А ты – мой помощник по особым поручениям.

– Есть, Главный Искатель! – заяц вытянулся в струнку и смешно отдал честь ушами.

И они пошли дальше уже вдвоем, навстречу приключениям и мудрой Сове.

Домик Совы висел на старом дубе и выглядел так, будто его собирали из того, что нашлось в лесу: ставни были от скворечника, крыша – от старого зонтика, а вместо дверного звонка висела погремушка.

– Ты уверен, что она мудрая? – шепотом спросил Коська, разглядывая это архитектурное чудо. – А то похоже, что она просто коллекционирует барахло.

– Мудрость не в доме, а в голове, – авторитетно заявил Хрюндель и дернул за погремушку.

Раздалось дребезжание, и дверь приоткрылась. Оттуда высунулось сонное пернатое лицо с огромными желтыми глазами, которые смотрели так, будто видели тебя насквозь и немного сквозь соседнюю галактику.

– Кого это принесло в такую рань? – проворчала Сова. – У меня вообще-то ночной образ жизни. Сейчас мое время «после-после-полуночного-чая».

– Здравствуйте, уважаемая Сова, – вежливо начал Хрюндель. – Мы к вам за советом. Я – Хрюндель, а это мой помощник Коська.

– Помощник по ушам? – хмыкнула Сова, глядя на заячьи уши. – Ладно, заходите. Только ноги вытирайте, у меня тут Фэн-шуй.

Внутри действительно царил творческий беспорядок. Повсюду лежали книги, банки с вареньем, какие-то карты и даже старый будильник, который тикал задом наперед.

– Слушаю, – сказала Сова, наливая себе валерьянки в блюдце.

Хрюндель рассказал про дедушку, про пропавший храп и про Страну Невыспанных Снов.

Сова внимательно выслушала, постучала клювом по столу и открыла один из ящиков.

– Значит, так, малышня. Страна Невыспанных Снов существует. Это параллельный мир, который находится… – она сделала паузу, – …у вас под носом. Буквально. Вход туда открывается, когда кто-то очень сильно хочет спать, но никак не может заснуть. Обычно это случается с теми, кто объелся на ночь сладкого или боится монстра под кроватью.

– И где же этот вход? – спросил Коська, забыв про свист.

– Чтобы туда попасть, нужно заснуть на ходу. Но не просто заснуть, а войти в состояние «полусна-полуяви». А для этого… – Сова хитро прищурилась, – вам нужен особый проводник. Сонный Барсук. Он живет у Тихого Болота. Только он умеет вводить путников в нужную дремоту. Идите к нему. И держите вот это.

Она протянула Хрюнделю маленький колокольчик без язычка.

– Это беззвучный колокольчик. Когда вы окажетесь в настоящей опасности, он зазвенит у вас в голове. Не спрашивайте как, это магия. А теперь идите, мне надо досматривать сон про бесконечного червяка.

Друзья вышли из домика, переглянулись и бодрым шагом направились к Тихому Болоту.

Тихое Болото оказалось не таким уж и тихим. Оттуда доносилось кваканье, чавканье и иногда непонятное бульканье, словно кто-то большой и невидимый пускал пузыри в густой жиже.

– А тут симпатично, – соврал Коська, стараясь не смотреть на коряги, которые подозрительно напоминали руки утопленников. – Прямо курорт.

– Идиотство не лечится, – вздохнул Хрюндель, огибая кочку. – Смотри под ноги.

Сонный Барсук жил в норе прямо посреди болота, на небольшом островке суши. К норе вела шаткая тропинка из старых досок и веток. Друзья, балансируя и хрюкая от страха, добрались до входа.

В норе было темно и пахло сеном и почему-то мятными конфетами. На пороге, прямо на лавочке, сидел сам Барсук. Но сидел он как-то странно: глаза закрыты, голова свесилась набок, а из носа периодически выдувался маленький пузырь.

– Он спит? – шепотом спросил Коська.

– Кажется, да, – так же шепотом ответил Хрюндель.

– Дядька Барсук! – позвал Коська громче.

Барсук икнул во сне и перевернулся на другой бок, чуть не свалившись с лавки.

– Бесполезно, – констатировал Хрюндель. – Он же Сонный Барсук. Наверное, он всегда спит. Как нам его разбудить?

– А давай я свистну, – предложил Коська. – Если у меня получится громко, он точно проснется.

– Валяй.

Коська набрал побольше воздуха в легкие, сложил лапы трубочкой и дунул. Раздалось тихое «фью-пых-пшик», похожее на звук лопающегося воздушного шарика. Барсук даже ухом не повел.

– Не работает твой свист, – расстроился Хрюндель. – Надо что-то другое.

Тут ёжик вспомнил про бабушкин рожок. «А вдруг?» – подумал он. Достал рожок, приставил к губам и дунул изо всех сил.

Рожок издал звук, которого никто не ожидал. Вместо громкого «БУ-У-У» раздалось жалобное «КУ-КУ». Рожок оказался с секретом. Бабушка, оказывается, заколдовала его, чтобы он играл только в экстренных случаях, а в обычных – куковал, как кукушка.

Но этого хватило. Барсук вздрогнул, пузырь из носа лопнул, и он открыл один глаз.

– Кто здесь кукует? – сонным голосом спросил он. – Кукушка прилетела? А зима уже?

– Зима не зима, – затараторил Хрюндель. – Дядька Барсук, вы нам очень нужны! Нас Сова прислала. Нам нужно в Страну Невыспанных Снов!

– А-а-а, к Сове, значит, ходили, – Барсук зевнул, и от его зевоты у Коськи сами собой слиплись глаза. – Ну, если Сова послала, значит, надо. Только уговор: как войдете в полусон, не пугайтесь. Там все странное. И главное – не щипайте себя, чтобы проснуться. А то застрянете между мирами, будете вечно висеть, как прошлогодний лист.

– Мы поняли, – кивнул Хрюндель, хотя ничего не понял.

– Тогда садитесь рядом, закрывайте глаза, и слушайте мой храп. Я вам такой сон навею – закачаетесь. И буквально, и фигурально.

Друзья уселись на траву рядом с лавкой, закрыли глаза. Барсук глубоко вздохнул и начал храпеть. Это был удивительный храп – он звучал то как далекая музыка, то как шепот листвы, то как мамин голос, который зовет пить чай.

Хрюндель почувствовал, как его тело становится легким-легким, и он куда-то проваливается.

Глава 2. Страна Невыспанных Снов

Хрюндель открыл глаза и обнаружил, что лежит на облаке. Облако было мягким, пушистым и слегка щекотало иголки. Рядом сидел Коська и с удивлением разглядывал свои лапы, которые стали полупрозрачными.

– Ой, – сказал Коська. – А где мои уши? То есть они на месте, но я их не чувствую.

– Мы в полусне, – вспомнил Хрюндель наставления Барсука. – Здесь всё иначе. Главное – не щипать себя.

Они огляделись. Вокруг простиралась страна, которая состояла из тумана, снов и обрывков воспоминаний. Вдалеке виднелись деревья, но они росли корнями вверх. Река текла не вдоль, а поперек, и по ней плыли рыбы, которые летали над водой, потому что им было лениво плавать.

– Красиво, но странно, – прокомментировал Коська. – Где тут искать храп?

– Понятия не имею, – честно признался Хрюндель. – Наверное, надо идти туда, где больше всего звуков.

Они спрыгнули с облака и приземлились на дорогу, которая была вымощена не камнями, а подушками. Идти по ней было мягко и уютно, но постоянно хотелось прилечь и вздремнуть.

– Не поддавайся! – командовал Хрюндель сам себе. – Мы на задании!

Через некоторое время они вышли к указателю. На указателе было написано:

НАЛЕВО ПОЙДЕШЬ – В ЗЕВОТУ ПОПАДЕШЬ

НАПРАВО ПОЙДЕШЬ – СОН РУКАВОМ СГОНИШЬ

ПРЯМО ПОЙДЕШЬ – ХРАП НАЙДЕШЬ, НО НЕ ТОТ

– Отличные варианты, – хмыкнул Коська. – И куда?

– Прямо, конечно, – решил Хрюндель. – Там хоть конкретика: храп, но не тот. Может, это дедушкин, а может, чужой. Разберемся.

Они пошли прямо. Дорога привела их к большому зданию, которое напоминало вокзал, только вместо поездов там стояли кровати на колесах, а вместо кассиров сидели сонные мыши в пижамах.

Это была Главная Станция Потерянных Звуков.

На входе в вокзал висела табличка: «Добро пожаловать! У нас тихо, как в склепе. Громко не разговаривать, не топать, не храпеть без очереди».

Внутри было шумно. Очень шумно. Но шум был какой-то странный: кто-то вздыхал, кто-то бормотал во сне, кто-то скрипел зубами, а из динамиков доносилась колыбельная в стиле тяжелого рока.

– Ничего себе «тихо», – прошептал Коська, хотя шептать было бесполезно – его бы всё равно никто не услышал из-за какофонии.

По залу сновали звуки. Да-да, именно сновали. Они выглядели как маленькие разноцветные шарики, каждый со своим характером. Красные шарики громко ругались (это были потерянные крики), синие тихонько плакали (потерянные слезы), а зеленые ритмично вибрировали (потерянные храпы).

Хрюндель подошел к окошечку справочной, где сидела сонная мышь в очках набекрень.

– Извините, – вежливо сказал ёжик. – Мы ищем один конкретный храп. Он принадлежит моему дедушке, ежу Себастьяну. Потерялся позавчера после ужина с капустой.

Мышь зевнула так, что у нее челюсть чуть не отвалилась.

– Капуста, говорите? – пробормотала она. – Это тяжелый случай. Храпы от капусты становятся капризными. Ваш, наверное, обиделся и улетел в Зал Обиженных Звуков. Это в самом конце коридора, за Комнатой Скрипачей (там скрипят зубами) и Бассейном Недовольного Бормотания.

– А как нам его оттуда забрать? – спросил Коська.

– Легально – никак, – вздохнула мышь. – По правилам, звук может уйти от хозяина, если тот его чем-то обидел. Чтобы вернуть, нужно доказать, что хозяин раскаялся и больше так не будет. Но есть и нелегальный способ…

Мышь понизила голос до еле слышного писка:

– В Зале Обиженных Звуков есть специальный прибор – Ухоглотон. Если в него крикнуть самое сокровенное желание звука, он сам прибежит. Только никто не знает, какое у храпов желание.

– А мы узнаем! – воскликнул Хрюндель. – Где этот ваш Ухоглотон?

– В конце зала, под портретом Великого Храпуна, – мышь махнула лапкой. – Только осторожно: там охраняется Зеваками. Они гипнотизируют и усыпляют. Если заснете – станете экспонатами.

Хрюндель и Коська переглянулись. Легкая прогулка переставала быть легкой.

Зал Обиженных Звуков оказался огромным помещением, стены которого были обиты войлоком, чтобы звуки не разбегались. Вдоль стен стояли стеклянные банки, в которых сидели разноцветные шарики и надували щеки от обиды.

– Смотри, – шепнул Коська, показывая на банку с надписью «ЧИХ, потерянный во время важной встречи». В банке сидел маленький желтый шарик и чихал каждые пять секунд, но чих получался беззвучным, потому что банка была звуконепроницаемой.

– Бедненькие, – пожалел их Хрюндель. – Но нам нужен дедушкин.

Они прошли мимо банок с кашлем, икотой и даже одним очень грустным «АПЧХИ!», которое обиделось потому, что его перебили на середине.

В центре зала стоял огромный аппарат, похожий на смесь граммофона и стиральной машины. Это и был Ухоглотон. Рядом с ним, на мягких пуфиках, сидели Зеваки.

Зеваки выглядели как большие серые подушки на ножках. У них не было глаз, но были огромные рты, которыми они беспрерывно зевали. От их зевоты воздух вокруг становился тягучим, как мед, и хотелось спать неимоверно.

– Не смотри на них! – скомандовал Хрюндель, но было поздно: Коська уже пялился на ближайшего Зеваку и его глаза начали слипаться.

– Коська! – Хрюндель изо всех сил ущипнул зайца за лапу. – Не спи! Вспомни, зачем мы здесь!

– А? Что? – Коська тряхнул головой. – Я просто задумался… о морковке…

– Некогда думать о морковке! Надо пробраться к Ухоглотону, пока они нас не укачали.

Хрюндель придумал план. Он достал из рюкзака бутерброд с черничным вареньем и зашвырнул его в угол зала. Зеваки, почувствовав запах сладкого, дружно повернулись в ту сторону и поползли на запах, зевая на ходу.

– Быстро! – крикнул Хрюндель, и они с Коськой рванули к аппарату.

Ухоглотон возвышался над ними, как гора. На нем была табличка с инструкцией:

1. Громко крикни желание звука.

2. Если угадаешь – звук придет.

3. Если нет – аппарат высосет из тебя твой собственный голос.

– Ого, – сказал Коська. – А вдруг мы не угадаем?

– Угадаем, – уверенно сказал Хрюндель, хотя внутри у него всё похолодело. – Какое у храпа может быть желание? Наверное, чтобы его уважали. Или чтобы не ели капусту перед сном.

– Или чтобы ему подпевали, – предположил Коська.

– Или чтобы он звучал громче всех, – добавил Хрюндель.

Они замерли у микрофона, не зная, что крикнуть. А Зеваки уже доели бутерброд и начали поворачиваться обратно.

– Давай, Хрюндель, решай быстрее! – заторопил Коська, поглядывая на приближающихся Зевак. – Они уже доползают!

Хрюндель зажмурился и вспомнил дедушку. Каждое утро, просыпаясь от его могучего храпа, Хрюндель сначала злился, что не выспался, а потом привык и даже полюбил этот звук. Дедушкин храп был как будильник, как музыка, как доказательство того, что дедушка жив, здоров и рядом.

И вдруг ёжик понял.

– Я знаю! – закричал он и кинулся к микрофону Ухоглотона. – Желание храпа – не быть громким! Не быть главным! Не быть особенным! Храп хочет, чтобы его любили просто так! Даже если он тихий и жалкий! Даже если он «пшик»!

Коська вытаращил глаза:

– Ты чего? Храпы хотят быть громкими, это же их природа!

Но было поздно. Хрюндель уже выкрикнул эти слова в Ухоглотон. Аппарат загудел, засветился разными цветами, и по залу разнеслось гулкое эхо:

«ЛЮБИТЕ НАС ПРОСТО ТАК… ЛЮБИТЕ ПРОСТО ТАК… ТАК… ТАК…»

И тут из дальнего угла зала, где стояли самые обиженные звуки, вылетел знакомый шарик. Он был фиолетового цвета, слегка лохматый и обиженно вибрировал. Шарик подлетел к Хрюнделю и ткнулся ему в щеку.

– Дедушкин храп! – обрадовался Хрюндель. – Ты прости нас! Мы тебя любим любым: и громким, и тихим, и даже когда ты «пшикаешь»!

Шарик перестал вибрировать, засветился теплым светом и аккуратно залетел Хрюнделю в рюкзак.

– Ура! – закричал Коська. – Получилось! – и от радости он так громко свистнул, что сам испугался. Свист получился чистый и звонкий, как никогда. – Ой! – удивился заяц. – Я научился!

Но радоваться было некогда. Зеваки окружили их плотным кольцом и начали зевать прямо в лицо. Глаза друзей слипались, ноги подкашивались.

– Только не спать! – крикнул Хрюндель, но голос его прозвучал как сквозь вату.

Он уже проваливался в сон, как вдруг в голове у него зазвенел беззвучный колокольчик, подаренный Совой. Дзынь-дзынь-дзынь – звенело в мозгу, не давая уснуть окончательно.

– Рюкзак! – закричал Хрюндель. – Доставай рожок!

Коська, шатаясь, расстегнул рюкзак, вытащил бабушкин рожок и дунул в него из последних сил.

И рожок заиграл.

Но на этот раз не «ку-ку», а настоящую, громкую, бодрую побудку. Бабушкино заклинание сработало: в экстренной ситуации рожок выдавал экстренный сигнал.

Звук разнесся по всему залу. Зеваки от неожиданности подпрыгнули, перестали зевать и разбежались кто куда, как нашкодившие коты.

– Бежим! – скомандовал Хрюндель.

И они побежали.

Они выбежали из Зала Обиженных Звуков и помчались по коридору, не разбирая дороги. За ними никто не гнался, но адреналин в крови делал свое дело – ноги несли сами.

Остановились они только тогда, когда поняли, что оказались в совершенно незнакомом месте. Вместо мягких стен и подушек под ногами теперь был твердый кафель, а вокруг стояли белые двери с табличками.

– Где это мы? – отдышался Коська.

Хрюндель огляделся. На одной из дверей висела табличка: «КОМНАТА СТРАШНЫХ СНОВ. Вход только для сотрудников. Посторонним не входить, иначе заикой станете».

– Ой, – сказал Коська. – Давай отсюда быстрее.

– Давай, – согласился Хрюндель. – Только куда идти? Выхода я не вижу.

– Может, спросим у кого-нибудь?

– У кого тут спрашивать? Тут же ни души.

И тут из-за угла раздалось тихое бормотание. Кто-то читал стихи, но очень странные:

– Баю-баюшки-баю, не ложися на краю… А то свалишься в кровать, будешь вечно там лежать…

Друзья выглянули из-за угла и увидели странное существо. Это был Кошмар. Самый настоящий. Он выглядел как большой лохматый паук с добрыми глазами и в вязаной шапочке. В лапах он держал книжку и пытался сочинять страшные истории, но получались у него только колыбельные.

– Здрасьте, – вежливо поздоровался Хрюндель. – Вы не подскажете, как отсюда выбраться?

Кошмар поднял глаза от книжки, посмотрел на ёжика и зайца и грустно вздохнул:

– А зачем вам выбираться? Оставайтесь. Я вам такую страшную историю расскажу… ну, попытаюсь хотя бы. У меня что-то не очень получается пугать. Все говорят, что я слишком милый для кошмара. Дискриминация прямо.

– Понимаете, – начал объяснять Хрюндель, – мы нашли дедушкин храп, и нам надо срочно вернуться домой, пока дедушка совсем не загрустил.

– Храп? – оживился Кошмар. – А, знаю, знаю. У нас тут все звуки проходят через Комнату Контроля. Чтобы выйти из Страны Невыспанных Снов, надо получить разрешение у Главного Хранителя Снов. А он как раз сегодня принимает посетителей. Я провожу, если хотите.

– Хотим! – хором ответили друзья.

Кошмар отложил книжку, поправил шапочку и засеменил по коридору на своих восьми лапах. Хрюндель с Коськой двинулись за ним, стараясь не отставать и не слишком пугаться его вида.

– А вас как зовут? – спросил Коська, чтобы поддержать разговор.

– Меня? – удивился Кошмар. – Меня зовут Шушундра. Мама назвала. Она тоже была кошмаром, но очень добрым. Пугала детей только тем, что показывала им пустые холодильники. Представляете, какой ужас?

– Жуть, – вежливо согласился Хрюндель, хотя не очень понял, почему пустой холодильник – это страшно. Наоборот, можно же всё съесть.

Они подошли к большой двери, украшенной звездочками и полумесяцами.

– Пришли, – сказал Шушундра. – Там Главный Хранитель Снов. Но учтите: он любит загадывать загадки. Если не отгадаете – не выпустит. А если отгадаете – отпустит. Удачи, мне пора колыбельные дописывать.

И Шушундра уковылял по своим делам, оставив друзей перед дверью в неизвестность.

Дверь открылась без скрипа, что было даже подозрительнее, чем если бы она заскрипела. За ней оказалась комната, до потолка заваленная подушками, одеялами и мягкими игрушками. В центре, на огромном кресле-качалке, сидел Главный Хранитель Снов.

Это был старый-престарый медведь с седой бородой и в ночном колпаке с помпончиком. В одной лапе он держал кружку с чем-то дымящимся (наверное, с медом и ромашкой), а в другой – волшебную палочку, похожую на зубную щетку.

– А-а-а, гости, – прогудел медведь басом, который совсем не вязался с его уютным видом. – Давно ко мне никто не заходил. Все боятся, что я их спать уложу. А я, между прочим, не кусаюсь. Только зеваю иногда.

– Здравствуйте, уважаемый Хранитель, – начал Хрюндель, стараясь говорить уверенно. – Мы нашли дедушкин храп и хотим вернуться домой. Нам сказали, что нужно ваше разрешение.

– Правильно сказали, – кивнул медведь. – Порядок есть порядок. Даже в стране снов. Вы, значит, храп нашли? Покажите-ка.

Хрюндель открыл рюкзак. Фиолетовый шарик осторожно выглянул наружу, увидел Хранителя и спрятался обратно.

– Хм, – задумчиво произнес медведь. – Действительно, ваш. Обиженный был, вижу. Но теперь вроде успокоился. Молодцы, что угадали его желание. Мало кто догадывается, что звуки хотят любви, а не громкости.

– А загадка? – напомнил Коська. – Нам Шушундра сказал, что вы загадки загадываете.

– Ах да, – усмехнулся Хранитель. – Загадка. Слушайте внимательно:

Что можно найти в конце сна,

Но нельзя потрогать руками?

Оно есть у каждого, кто просыпался хоть раз,

Но спрятано под веками.

Хрюндель и Коська задумались. Коська начал перебирать варианты:

– Морковка? Нет, морковку можно потрогать.

– Подушка? Тоже можно.

– Одеяло? Трогается.

– Утро? Утро не потрогаешь, но оно не в конце сна, а после.

Хрюндель молчал и думал. Он вспомнил, как просыпался утром, как открывал глаза, и как первое, что он видел – это солнечный свет из окна. Но свет тоже не потрогаешь. Или потрогаешь?

– Это… это воспоминание о сне? – неуверенно предположил он.

Хранитель покачал головой.

– Почти, но нет. Воспоминания можно потрогать? Нет, они в голове.

– Это… – Коська наморщил лоб так, что уши зашевелились. – Это то, что снится, но не снится? Я запутался.

– Время поджимает, – сказал Хранитель и зевнул. От его зевоты у друзей снова начали слипаться глаза. – Если не отгадаете, придется вам у меня в гостях остаться. На веки вечные. Места много, подушек хватит.

Хрюндель напрягся изо всех сил. «Что можно найти в конце сна, но нельзя потрогать? Что есть у каждого, кто просыпался, и спрятано под веками?»

И тут его осенило.

– Это сон! – выпалил он. – То есть не сам сон, а его конец! Момент пробуждения! Его нельзя потрогать, он есть у всех, кто просыпается, и он спрятан под веками, потому что когда просыпаешься – открываешь глаза!

Хранитель улыбнулся во всю медвежью морду:

– Молодец, ёжик. Правильно. Момент пробуждения – самая хрупкая грань между сном и явью. Вы заслужили возвращение домой.