Астарта. Предназначение. Книга 3

Глава 6 «Кто живет борьбою с врагом, тот заинтересован в том, чтобы враг сохранил жизнь.» (Ф. Ницше)

Генерал выглядел взволнованным.

– У ворот нашей базы собрались кентавры и гарпии. Они хотят поговорить с представителями команды «Демонов», – сразу сообщил он, как только я подошла.

– Интересно, по какому поводу, – удивилась я.

Покинув территорию Базы Север, я вышла за ворота и остановилась, пораженная завораживающим зрелищем. Вдали, на лугу, лошади носились по кругу, а над ними грациозно порхали птицы, словно танцуя в воздухе. Их пение сливалось в мелодичный хор, создавая завораживающую идиллию. Но приглядевшись внимательнее, я вдруг осознала, что передо мной разыгрывается таинственный ритуал гарпий и кентавров. Одни ритмично били в бубен, другие играли на флейте, а гарпии исполняли завораживающую песнь, напоминающую древнюю мантру. В этой сцене было что-то магически прекрасное, захватывающее дух и притягивающее взгляд.

На краю луга стояли две фигуры, наблюдавшие за происходящим. Увидев нас, они направились в нашу сторону.

– Да это же дочка самой Лилит! – воскликнул Генерал, и его челюсть медленно отвисла.

Я удивленно посмотрела на него, а затем стала разглядывать ту, о которой он говорил. Перед нами стояла величественная и необычная женщина с изогнутыми, словно у демона, рогами на голове. Ее длинные черные волосы, красные зрачки и крылья подчеркивали дьявольскую сущность. Кожа темно-зеленого оттенка, удлиненные уши, мощные руки с шипами и идеальная фигура, обрамленная доспехами, которые только подчеркивали ее изящество и силу, делали ее облик поистине впечатляющим.

А вот кентавр меня немного разочаровал. Он отличался от того великана Гека, который охранял тюрьму темных богов в Туманном лесу. Кентавр был среднего роста, но его конское тело оставалось изящным и гармоничным.

Генерал решил провести краткий экскурс о гарпиях и их главнокомандующей Лили, пока те неспешно приближались. Как объяснил Генерал, гарпии были дочерями Тифона, бога ветров, и Эхидны, матери всех чудовищ. Они славились своим пронзительным голосом, способным свести с ума моряков.

– Не обольщайся их кажущейся красотой и миловидностью, – добавил он. – Это всего лишь прикрытие.

– Давным-давно, в эпоху, когда боги еще активно вмешивались в дела смертных, – продолжил он, заметив мой интерес, – разгневанный Зевс, объединившись с другими олимпийскими богами, решил наказать гарпий за их непокорность и жестокие деяния. Он наложил на них проклятие, которое изменило их облик, заставив навсегда застыть в форме гарпий – существ, олицетворяющих их истинную суть. Их внешность отныне отражала внутренний мир: острые когти, крылья и злобные лица, полные ненависти и ярости. Они больше не могли скрывать свою реальную натуру и притворяться безобидными.

Это проклятие стало причиной их ненависти к людям и светлым богам, которых они считали виновными в своем падении. Позже они примкнули к армии злых богов и воевали на их стороне под предводительством Лилит. Когда ту заключили за решетку, бразды правления взяла на себя ее дочь. После прохождения Алтаря она обрела новую расу – «гарпона», а ее последователи стали известны как «гарпии».

– Значит, теперь они стали воплощением зла и ярости, скрестившись с адскими существами. А что насчет кентавров? – уточнила я.

– Дикари остаются дикарями. Они обосновались на Рикте, в области, где располагаются греческие острова. Им далеко до Гека – бессмертного стража тюрьмы темных богов. Когда-то кентавры были дружелюбными, мудрыми существами, происходившими от союза Иксиона, царя Фессалии, и нимфы Нефелы. Они обладали силой, выносливостью и мудростью, но со временем деградировали, превратившись в бледную тень своих предков.

Игровые алгоритмы стали для них испытанием, почти непреодолимым. Многие не выдержали испытания Алтаря и погибли. Тем не менее, кентавры остаются полулюдьми-полуконями – быстрее ветра, выносливее большинства существ и сильнее орков, – пояснил Генерал.

Когда представители двух группировок оказались достаточно близко, я смогла рассмотреть их профили.

«Ясон / Кентавр / Воин-Паладин / уровень 102»

«Лили / Гарпона / Воин-Паладин / уровень 100»

– Приветствую, – произнес Ясон, кентавр, с таким высокомерием и величием, словно это мы явились к нему с поклоном.

Мы с Генералом в ответ лишь кивнули.

– Вы человеки? – внезапно возмутилась Лили, бросив на нас презрительный взгляд, и зашипела.

– И что? – не поняла я ее возмущения. – Мы не местные, мы с Земли, где живут только люди, без всякой нечисти вроде вас.

«Неужели они этого не знают?» – подумала я.

– Человек – слабое существо, – сказал Ясон, не сводя с меня надменного взгляда. Затем он повернулся к Генералу: – Мы не видели Большой игры, но слышали о команде «Демонов». Мы были уверены, что среди них нет людей. Мы ошиблись. Вы, вероятно, знаете, что наш путь к миру этого игрового измерения был сложным. Но теперь он позади…

– К делу, Ясон. Я знаю, кто такой Хирон, и вижу, что его потомство далеко от него ушло, – перебил его Генерал.

– Мы… – начал Ясон, но Лили прервала его, обратившись к Генералу:

– Как ты смеешь так разговаривать с богами, наглый выскочка!

Ее голос звучал резко, как удар хлыста.

– Кто это у нас тут вообразил себя богиней? – резко осадила я Лили, сложив руки на груди.

– Ты знаешь, кто я и кто мои родители? – удивленно спросила она, глядя на меня сверху вниз, словно я была для нее ничтожной пылинкой.

– Потерялась? – вмешался Генерал, усмехнувшись.

Лили была вне себя от ярости. Вероятно, она не привыкла к такому обращению. Жаль, но таких выскочек, как она, нужно учить. Если бы она раньше снизошла до людей, понаехавших в мир Лурапис с Земли, то поняла бы, что нам все равно, кто она. Хоть «черт из табакерки».

– Хм, вы не знаете, с кем имеете дело, – процедила она, с усилием подавляя эмоции.

Учиться нужно, словарный запас расширять и книжки читать, мысленно отметила я, с трудом сдерживая смех.

– Лили, дочь уголовницы Лилит. И что теперь? – парировал Генерал с насмешкой, сверля ее взглядом.

– Шии, – зашипела Лили, как разъяренная кошка, – ничтожные человеки. Как вы смеете так с нами разговаривать? Мы дети богов.

– Ну давайте еще папашами меряться! – Генерал качнул головой, махнув рукой в их сторону, будто отмахиваясь от навязчивой мухи.

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Я не вижу ничего, что выделяет вас на нашем фоне. К сожалению, вы жалкое подобие того, кем могли бы быть, – добавила я, глядя прямо в глаза Лили.

– И вот это постоянное «как ты смеешь», – вставил Генерал, передразнив Лили с явным удовольствием. – Не мы к вам пришли, а вы к нам. Говорите, что хотели, и проваливайте.

Я решила вызвать подмогу, и через мгновение мои дроны появились в воздухе. Они тут же начали кружить над головой, готовые выполнять любые команды. Их металлические корпуса сверкали на солнце, создавая впечатление мощной армии, готовой к бою.

Лили усмехнулась, но в ее глазах мелькнула тень настороженности.

Генерал, не теряя времени, вызвал своих воинов из «троецарствия». Перед ним возникли два могучих бойца: один с двумя сверкающими острыми мечами, а другой с луком, натянутым до предела. Они сразу же направили свое оружие на Ясона и Лили.

Кентавр отступил на шаг назад, явно напрягаясь в ожидании. Лили попыталась сохранить спокойствие, но я заметила, как ее рука слегка дрогнула, а взгляд стал еще более напряженным.

– Ну что, продолжим? Или вы уже передумали? – холодно спросил Генерал, не сводя глаз с Ясона.

Молчание повисло в воздухе.

– Кто с мечом к нам придет, от меча и погибнет! – произнес Генерал с злобной ухмылкой, его голос звучал как грозовой раскат.

Лили, поддавшись эмоциям, тут же выкрикнула:

– Это наш мир, а вы тут лишние! – Ее глаза яростно сверкали, а голос дрожал от гнева. Она напоминала дикую кошку, готовую броситься в бой.

Но я не собиралась оставаться в стороне. Стиснув зубы, я резко ответила:

– Качать права будете у себя дома! Напоминаю, что вы находитесь на нашей территории, и это вы пришли к нам, а не мы к вам!

– Что, простите?! – Лили вскинула брови, потрясенная моим тоном. Ее лицо побагровело от негодования.

– Не прощаю! Следи за своим языком, птичка, – злобно бросила я.

Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость. Как она могла так со мной говорить? Хотя… Почему я так злюсь? Нужно успокоиться. В такие моменты я стала напоминать себе капризную девчонку, а не ту, кем я являлась на самом деле. И это, что, корни богини? Миллионы лет поклонений, и теперь я позволяю себе быть такой слабой? «Я другая, я новая», – пыталась я убедить себя, делая глубокий вдох.

Лили, похоже, уловила колебания в моем настроении. Она прищурилась, пристально разглядывая меня, и наконец сдержанно произнесла:

– Разговор не сложился, – ее голос стал тише, но взгляд оставался настороженным. – Ты мне кого-то напоминаешь. Ты точно не из мира Лурапис?

Я сдержанно кивнула.

– Точно.

Она слегка прищурила глаза, словно пытаясь разгадать загадку. Конечно, я знала, что она имеет в виду. В мире Лурапис все прекрасно знали, кто такая Астарта. Говорили, что у нас с ней была схожая внешность, хотя мои волосы были другого цвета. Многие мои, так называемые «детки», чувствовали родственную кровь. А остальные просто замечали сходство в манере речи, поведении и даже взгляде.

Тем временем кентавр Ясон, который до этого молча наблюдал за нашей перепалкой, наконец решился вмешаться:

– Может, хватит уже? – пробормотал он, бросив на Лили раздраженный взгляд. Ему явно не нравилась ее компания, но, видимо, других компаньонов он так и не нашел из-за своего характера.

– Раз уж мы здесь, то стоит объяснить, зачем именно мы пришли, – продолжил он с неожиданным спокойствием, словно заранее зная, что его слова вызовут бурю эмоций. – По крайней мере, нам нужно будет отчитаться перед нашими братьями о том, что было крайне неразумно обращаться к людям за помощью.

«Да идите вы куда шли!» – пронеслось у меня в голове с раздражением. – «Ну в каждой фразе нас опрокидывают. И вроде бы говорят добродушно, но с такой издевкой!»

– Не тяните время! Либо уходите, либо говорите, что вам нужно! – с яростью закричал Генерал, обрызгивая Ясона слюной, что только добавило напряженности в разговоре.

В этот момент из-за ворот вышел Богдан, сопровождаемый несколькими бойцами, и уверенно направился к нам. Ясон, почувствовав приближение, напрягся, его лицо отразило страх и растерянность, но вскоре он собрался и произнес тихим голосом:

– Мой сын Цирон был похищен три дня назад.

– Мы не пришли бы к вам, – продолжила Лили, ее голос звучал резко и настойчиво, – если бы могли справиться с этим сами. На месте исчезновения мы обнаружили запах человеческой, особой крови и элементы какого-то древнего обряда. Нам подсказали, что ваша бригада тут всех шерстит и наводит свои порядки. Чем вам помешал ребенок? Либо опровергните это, либо…

– Могу я чем-то помочь? – внезапно вмешался Богдан, подходя к нам с уверенной походкой, словно зная, что его появление может изменить ход разговора.

– Присоединяйся к нам! – рявкнул Генерал, его голос напоминал раскат грома, а затем, злобно посмотрев на Лили, он добавил: – Нас тут обвиняют в краже ребенка.

– Так вы сюда пришли, чтобы с нами сразиться? – спросила я, чувствуя, что рассказ Лили и Ясона ведет именно к этому.

– Именно так! – гордо заявил Ясон, его глаза горели решимостью.

– Нам нужны ответы от вашей команды «демонов»! – зашипела Лили, ее голос звучал как угроза, а взгляд метался между Генералом и Богданом.

– Ну-ну, будет вам ответочка, – спокойно, но с ноткой угрозы в голосе, произнес Богдан, скрестив руки на груди.

Напряжение в воздухе становилось почти осязаемым.

Орк мгновенно активировал свою расовую способность, и перед нами выросла прозрачная, мерцающая защитная стена. Она двигалась, словно живая, отрезая Лили и Ясона от нас. Щит не только защищал, но и был невероятно умным: стоило Лили попытаться обойти его, как он мигнул тревожным светом и расширился, не давая ей шанса приблизиться. Это была одна из способностей Богдана – защита, которая не требовала постоянного контроля, позволяя ему сосредоточиться на стратегии.

Лили, поняв, что через щит ей не прорваться, издала странный, режущий уши звук. Стая гарпий, которая до этого кружила где-то на горизонте, вдруг начала стремительно приближаться. Они закружили над нашими головами, их крики и хлопанье крыльев создавали гнетущую какофонию. Их было так много, что мои вороны выглядели среди них жалкими птенцами, сбившимися с пути.

– Это что, угроза? – с вызовом спросил Генерал, его голос был холодным и твердым, как сталь.

– У вас от «демонов» одно лишь название, – с издевкой бросила Лили, но на этот раз она выглядела спокойнее, словно решила сменить тактику. Она небрежно махнула рукой, и гарпии на мгновение отступили, поднимаясь выше.

– Пора в замок, – сказала я, стараясь не показывать раздражения. – У нас есть задачи важнее, чем разбираться с этим стадом.

Я развернулась, чтобы уйти, но внезапный громкий шум заставил меня замереть. Стая гарпий обрушилась на нас сверху, и в следующую секунду я почувствовала острые, как ножи, когти, вцепившиеся в мои ноги. Все произошло так быстро, что я не успела даже закричать. Меня перевернули вниз головой и подняли в воздух.

– Отпустите ее! – рявкнул Генерал, но гарпии уже уносили меня выше, их когти впивались в мою кожу, принося острую боль. Мой разум бил тревогу, но тело не слушалось. Я пыталась вырваться, но их хватка была слишком сильной, а высота слишком пугающей.