Чужая тень

Естественно, факт похищения не растворялся на фоне остального, потому я скептически посмотрела на странного человека и произнесла:

– Для таких просьб необходимо хоть немного доверия, в вашем случае оно находится в минусовой позиции.

– Бесспорно, будет трудно завоевать его обратно…

– Хах, точно, – мне показалось забавным, как он старательно подбирал выражения, лишь бы расположить к себе.

– Исходя из… сложившихся обстоятельств, лучше обсудить это завтра, да и ты слишком устала с дороги. – директор не стал продолжать, но по взгляду стало очевидно, как он высоко оценил мой свежий вид и приятный запах.

– У меня вопрос, – наконец в диалог вмешалась разумная часть. – Что это были за твари? Сначала наблюдали, а потом и вовсе погнались за мной вплоть до академии.

– Не уверен, что полностью понял вопрос. – собеседник озадаченно посмотрел на меня.

– Наподобие тумана в форме людей, не пропускающих свет, даже посвяти на них тысячью фонариками. – лучшее описание монстров, что смогла выдать.

Только вот ответа на вопрос не последовало. Директор обратился к старосте, который вероятнее всего прожигал взглядом моё кресло, попросил отвести меня в новую комнату и предоставить все необходимое для отдыха и быстрого восстановления. И, клянусь, чудик просто ушёл в зеркало в стене. Даже не помню, было ли оно там изначально. Внушительное, с рамой, внутри которой волны расходились кругами как на воде, и только после исчезновения мужчины, колыхание тёмной жидкости утихло.

– Следуй за мной, – обратился староста, – и без фокусов; я за тобой бегать не собираюсь.

– Благодарю, предпочла бы не вносить тебя в список поклонников, – выплескивать язвительные шутки в сторону блондина оказались неплохой терапией, помогая справляться с диким стрессом.

– Что? – Либо не понял, либо его задела колкость.

По предположениям, он из тех парней – элиты академии со своим фан-клубом и властью среди учеников из-за статуса старосты. А тут я, без уважения, буквально плюю на положение и ни во что не ставлю его самого.

Всё ещё не в состоянии определить к числу каких существ относить оппонента для обмена "любезностями", я была уверена, что тот точно не человек. Их светлая кожа, напоминающая фарфор лучших мастеров и стоящая баснословных денег, пугала. По сравнению с ними я выглядела так, словно только что вернулась с моря. Мой статус бледной поганки успешно отобран новым "другом". Погруженная в раздумья о происхождении и классификации хитро выдуманной расы спутника, мы в конце концов добрались до общежития.

– Приятно отдохнуть. – отчеканил староста и удалился прочь.

– Тупица. – Прошептала вслед и вошла внутрь.

Просторная комната с высоким потолком и вычурной люстрой заворожила меня с первых секунд. Свет проникал сквозь окно с тяжелыми портьерами, подвязанными изящными подхватами с золотыми кисточками на концах. Мне хотелось опробовать необычайно удобную на первый взгляд кровать, но облик чудовища из настенного зеркала переубедил, приковывая все внимание к себе.

Обычное, без возможности поглощать вошедших в него людей, оно отражало в себе нечто ужасное, не похожее на прежнюю меня. Короткие волосы высохли и слиплись от грязи, круги под глазами отлично сочетались с темными волосами, а кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок, дополняя ореховый цвет радужки.

– Так плохо я еще никогда не выглядела.

К счастью, никаких общих душевых для студентов не предполагалось. За еще одной дверью я обнаружила удобную ванную комнату со всем необходимым, даже полотенца и средства личной гигиены уже ожидали в шкафчике рядом с умывальником. Но для начала стоит обследовать гигантский платяной шкаф возле кровати, манящий своей загадочностью и размерами. Открой дверцы, а за ним окажется еще одна комната или даже безграничная гардеробная.

Ни того ни другого там не оказалось, зато обнаружилось пару комплектов, что так же как и я были нагло похищены из дома. Наряду с обычной одеждой, расположились и вычурные образы, вероятнее всего это форма академии.

Изучить остальные уголки нового жилья помешал утонченный аромат "Ля Тина №3", от чего я схватила знакомую кофту с брюками и отправилась в душ.

Вода забрала последние силы, я лишь хотела провалиться в сон и проснуться дома от этого чересчур детализированного бреда. Но мои надежды на спокойствие развеялись с приходом рассвета и безостановочным стуком в дверь, который толкал меня к новым неведомым приключениям…

Отдыхом это было назвать сложно – скорее выключилась и включилась вновь. За окном светило солнце, а вид оставался прежним. Возможности поваляться дольше в удивительно уютной кровати не представилось, так как незваный гость назойливо и без остановки пытался оставить меня без двери, выламывая ручку.

– Вставай! – Раздавался голос. – Даю тебе пять минут на все сборы!

Староста, наконец, прекратил свои старания превратиться в дятла, а я с неохотой поднялась с кровати. Игнорируя школьную форму, натянула тот же самый наряд, вытащила кеды и прошла в ванную. Закончив утренний туалет, покинула комнату без малейшей крошки во рту, так как благополучно забыла о подарке Галии.

– Как ты… Что на тебе надето? – парнишу явно не впечатлил мой выбор одежды. – Переоденься сейчас же.

Я проигнорировала его командный тон, мысленно послав куда подальше. Вести с ним конструктивный диалог не получится, а тот и не стал повторять просьбу, смирившись с моей непреклонностью.

Блондин шел впереди, делая вид, будто меня нет рядом. Скорее всего его заставили заниматься мной, и он не имел права отказать.

Добравшись до очередного кабинета, попросил меня подождать снаружи и зашел внутрь. По-видимому, время занятий, так как в коридоре было ни души, что несказанно радовало. Через некоторое время староста вышел с какими-то бумагами.

Удивительно, но я понимаю все написанное, точнее могу прочесть. По моим предположениям, это список предметов и необходимые вещи к ним или же просто перечень учебников. В тот момент я чувствовала себя героем какой-нибудь фэнтезийной книги про волшебную школу. Не была бы против поучиться заклинаниям и другим аспектам магического мира, только вот не поздновато ли в моем возрасте?

Посещать заново школу, когда ты почти окончил университет, согласитесь, не самое желанное в жизни, я имею в виду начать сначала. В тот момент думала, что заставят учиться вместе с первоклашками, с самых низов, но, как оказалось, мои доводы были неверны, я ведь того же возраста, что и староста.

Академия предлагала несколько уровней образования: начальная школа, средняя-старшая и что-то вроде нашего университета. Проходить все в одном месте столько лет подряд – удобно однако. С чего я стала говорить об обучении, да так, “дядюшка” решил занять мой досуг и свободное время полезными делами, вникнуть в сей чудесный образ жизни, пока тот решает важные вопросы моей безопасности, а может и вовсе, подбирает слова для дальнейшего удержания в этому дурдоме.

На занятия мы не пошли, хоть и было еще утро. Прозвучал звук, напоминающий небольшой колокол, рассеивая тишину коридора. Студенты начали появляться из классов, возвращая жизнь учебному заведению. Староста остановился у одной из двери, когда из кабинета вывалились два парня, немного похожие друг на друга.

– Хэй, пропустил "самый интересный" и "самый главный" урок на свете, как вы могли, о-святейшество-Анн? – Разразился хохотом один из них.

– У него важная миссия, как ты смеешь, будь добрее к нашему высоко уважаемому другу! – продолжил издевку второй.

Моего спутника это нисколько не задело, и он, как ни в чем не бывало, поздоровался с ними.

Два привлекательных парня не казались такими придурками, но вместе с тем напоминали сопровождающего цветом глаз и кожи. Доброжелательные физиономии новых персонажей располагали к себе с первого взгляда, чего так не хватало блондинчику.

– Здравствуй, прекрасное создание, откуда ты здесь взялась? – Обратился длинноволосый ко мне.

– Оттуда, куда хотелось бы вернуться, – закатила глаза, в мыслях желая подальше убраться от зевак, что так внимательно разглядывали меня.

– Вау, Злая Королева, вовсе не собирался тебя обижать. Мы не такие, как этот бука. – он кивнул в сторону старосты.

– Где твои манеры, дружище? – вставил второй парниша, указывая на грубость флиртующего.

– Верно, – превосходные каштановые локоны парня спадали с плеч, когда тот слегка поклонился, – меня зовут Лаэль, а это Мар, но лучше остерегайся его, может заговорить тебя до смерти.

– Благодарю, за столь чудесно представление,– улыбчивый товарищ по имени Мар был не очень доволен таким фактом о себе.

– Как насчет приветственного обеда? – Лаэль знал, чем привлечь к себе внимание голодного человека.

Последнее, что попало в мой желудок, была кружка травяного чая и пара булочек из пекарни Галии… вчера. Так что, услышав про еду, внутри все предательски скрутило, но я не подала виду.

– Не хочу, – вырвалось с моих губ, то ли чтобы выразить протест, то ли из-за недоверия к этому месту.

– Да? А твой живот говорит об обратном, – указал длинноволосый на меня, и теперь звуки урчания разносились по всему коридору.

– Пошли, мы будем компанией получше, чем он, – сказав это, парни взяли меня под руки с двух сторон и поволокли в неизвестном направлении.

Удивительных размеров кафетерий заполнил аромат свежеприготовленных блюд, заставляя желудок истошно выть и выделять водопад слюны. Усадив меня за один из столов, новые знакомые попросили подождать пару минут и отправились за едой. Пока они любезно заботились о пропитании, мое внимание было приковано к интерьеру окружения. Огромные арочные окна от пола до потолка заливали теплым светом все пространство. Массивные каменные колонны, украшенные вьющейся лозой, поддерживали высокий свод, добавляя помещению величественности и изящества.

Студенты беседовали и смеялись, не замечая меня, словно им вовсе не было дела до происходящего вокруг. Однако некоторые из них все же поглядывали в мою сторону, о чем-то шепчась между собой, но из-за шума никак не разобрать, о чем именно шла речь.

В свою очередь, я была до ужаса удивлена разнообразию внешности толпы, будто попала на костюмированный фестиваль. Некоторые ученики выглядели весьма экзотично, явно отличаясь от обычных людей, привлекая к себе внимание невообразимыми цветами волос, кожи и прочих не свойственным человеческому телу особенностей.

Пробегая взглядом по нелюдям, я заметила пристально следящую за мной группу девушек. Но мой взгляд их никак не смутил, они даже бровью не повели, отчего по всему телу пробежали мурашки. Судорожно надеюсь на их бездействие в будущем, ибо по глазам я могла прочесть нечто подобное: “Тебе не жить.” А вдруг они фанатки старосты или этих двоих, что пропали с моей едой в дальней части кафетерия? Возможно статус псевдо-племянницы директора заставит задуматься и предотвратить неприятные последствия и всевозможные конфликты с местным населением.

– Скучала? – Отвлек меня приятный голос.

– Не успела. – ответила Лаэлю, разглядывая поднос с разнообразными блюдами, что он поставил передо мной.

– Она совсем исхудала, пока ты соизволил донести все, дамский угодник, – следом за тем, подошел и Мар.

– Просил же не называть меня так. – Возразил длинноволосый.

Пока эти двое стали спорить, к нам подсел мистер королевское величество, словно спустился до простых смертных. Ни слова не проронив, он принялся за свою еду, старательно игнорируя мое присутствие.

В какой-то момент я задумалась, рассматривая свою компанию за столом и составляя список их схожести и различия. К примеру Лаэль одного роста со старостой, но визуально кажется выше из-за широких плеч и густой гривы на голове, Мару же не доставало пару тройку сантиметров до друзей, но назвать его низким язык не повернется. Меня привлекла другая деталь в его внешности – светлые кончики каштановых волос идеально окрашены в белый цвет, словно это родной градиент от природы, так и хотелось рассмотреть поближе и потрогать… Даже завидовала слегка, после частых экспериментов я решила остановиться на короткой стрижке, дабы вернуть свой натуральный цвет.

– Что беспокоит вашу голову, мадемуазель? – заметил мой взгляд объект наблюдения и вернул в реальный мир.

– Кто вы? – не долго думая, выпалила я.

Мой вопрос застал врасплох всех троих. Пол минуты те просто глазели на меня не моргая, что я засомневалась в правильности вопроса.

– Что ты имеешь в виду? – первым ожил староста.

– В буквальном смысле, не люди ведь, тогда кто или что? Существа? Монстры? К какой расе относитесь, или как это назвать? – Пояснила я.

– Ауч, как грубо. – С драматизмом произнес Лаэль.

– Вампиры. – Ответил Мар.

– Вампиры? – повторила я медленно, вспоминая прочитанные книги и просмотренные фильмы о дивных монстрах с челюстями.

– Ага, бойся нас, выпью тебя до последней капли, – клацая зубами без острых клыков, забавлялся Мар.

– Не неси чушь, – блондин явно не оценил слова шутника, – Мы не пьем чью либо кровь, бредовые сказки из прошлого.

– Воу, Дракулами вам не быть. – первое, что пришло на ум. Среди множества кровососущих именно он считается культовым.

– Эм, наверное… В любом случае людей мы не едим. – С непониманием во взгляде сказал Лаэль.

Значит Вампиры. И "дядя" тоже? Судя по их внешним сходствам – да. Возможно даже… А могут ли они быть родственниками с директором? Если так, то мы тоже родня?

– Кажется, тебе что-то еще озадачило? – Спросил Мар.

– Директор, он…

– Да. – Не дав закончить, выпалил блондин.

– А вы родственники? – мой следующий вопрос прозвучал, по всей видимости, как шутка, потому что два вампира засмеялись во весь голос, лишь староста остался невозмутим, брезгливо посматривая в сторону весельчаков.

– Разве все люди в мире – родственники? – С пренебрежением сказал он.

– В каком-то смысле да, не столь близкие, конечно…

– Нет, мы из разных родословных, – Продолжил Мар, вытирая слезы с глаз – Этот вон, крупная шишка, его род знатных особ не сравниться с нашими, обычными.

– Ой, да ладно, будто оно тебе надо. – не прекращая рыдать от смеха, прокомментировал Лаэль.

– А вы, ребята, вижу хорошие друзья. – обвела взглядом троих.

– Да, с детства. Ты не смотри, что Анн весь такой серьезный из себя, в душе он просто лапочка. – сказал один из них, запихивая кусочек фрукта в рот.

– Ага, так и излучает флюиды доброжелательности. – старалась говорить не громко, но недостаточно, на что блондин раздражительно хмыкнул, игнорирую нас всю оставшуюся часть трапезы.

Дальнейшая беседа не имеет особой ценности для повествования. Я отважилась попробовать местную еду и оценить ее по нескольким пунктам собственного списка критериев. Она оказалась настолько вкусной, что не заметила, как опустошила тарелку одним махом. После приема пищи оставались еще пары для студентов, а я же решила не перебивать приятное послевкусие блюд непонятными знаниями, да и никто не настаивал.

В гордом одиночестве я прогуливалась по территории и обдумывала действия, пытаясь составить хоть какую-то логическую цепочку в этом кошмаре.

Мысли были заняты воспоминаниями о семье, доме, поиске лазеек, порталов и способах вернуться обратно, а также вопросами: "С чего возникла необходимость в моем срочном прибытии сюда? От кого или чего необходимо защищать? Почему сейчас, а не на год раньше или пять лет позже? Почему именно меня? А вдруг ошибка? Почему директор так уверен в нашем родстве? В моей родословной вдруг появились вампиры? Значит ли это, что я тоже? Или нет? А может, я полукровка?" Все это крутилось в голове по кругу, пока я не забрела в западную часть двора.

– Не страшно гулять одной? – раздалось в моей голове.

– Где ты? – Я не видела говорящего, но четко понимала, он где-то рядом.

– Буквально в метре от тебя. – Теперь человеческий голос звучал со стороны леса, за кованым забором. Подняв взгляд , я заметила парня, сидящего на широкой ветке дерева.

– Значит, не очередной вампир. – проговорила я, рассматривая только что спрыгнувшего незнакомца.

– К счастью, нет. – Ответил лисоволк, что спас меня от роя агрессивного тумана.

Парень выглядел лет на двадцать пять, не старше. Русые волосы средней длины небрежно развивались на ветру, отлично сочетаясь с его обликом скитальца или кочевника. Гармоничные черты лица, карие глаза, что мерцали весёлым сиянием и приветливо улыбались в моём направлении. Приподнятые уголки глаз придавали ему хитрый и настороженный вид, словно он способен заглянуть на шаг вперед.

Образ, пропитанный духом свободы и независимости, ясно дал понять, что парень не принадлежит к академии, по крайней мере не как студент.

– Оборотень? – Если существуют вампиры, значит и дети луны не просто миф.

– Не угадала, в наших краях таких не водиться. Я использую форму духа, как обычный друид. Сказки из мира людей не всегда правда. – ехидно улыбнулся незнакомец.

– Знаешь о моём мире? – Спросила я, скрестив руки на груди и вглядываясь в парня, который устроился удобно в тени дерева.

– Ага. Хотя, в здешних местах не часто встретишь человека.

– На сколько "не часто"? – может быть, он сможет помочь мне вернуться домой, раз знает, что я не местная.

– Ну-у-у…Как я читал, множество столетий назад упоминался один. – его слова не обнадеживали меня.

Впервые за такой продолжительный срок появился человек, и это я. Если так долго никто не удосужился попасть в вычурный мир, как его там называют, Миртарион, следовательно, вход и выход не работают по удобному для меня расписанию. Самой мне не выбраться, придется играть по другим правилам.

– О чем задумалась? – парень отвлек от размышлений, внимательно изучая мое лицо.

– Благодарю за помощь. – вспомнила о недавнем побеге от туманных существ, чья природа была для меня неясной.

– Пустяки, – усмехнулся он, словно видел такое каждый день как восход солнца.

– Прости, но как тебя звать? Спаситель? – Я до сих пор не знала, как к нему обращаться, а "Эй, ты!" не очень то и вежливо.

– Любишь шарады?

Хоть тот был в человеческом облике… выглядел по крайней мере как человек, вместо огромного животного с лисьей мордой, выражение лица нового персонажа так и напоминало зверя, что издревле ассоциировалось с хитростью, потому мне хотелось назвать его лисом.

– Только когда я загадываю. – ответила я.

– Зови меня Йен, надеюсь не разочаровал столь банальным именем. – С какой-то доброй издевкой произнёс он, да и в присутствии лиса не возникало того странного ощущения давления, как в компании старосты. Напротив, его аура внушала доверие и желание расслабиться.

– А…Кр-красивое… – немного растерянно сказала я.

И только собралась задать свой следующий вопрос, но он перебил:

– Увидимся позже.

– Э-э…Куда? – произнесла вслед исчезающему среди деревьев Йену. Кажется я совсем забыла, как принято разговаривать в цивилизованном обществе.

Ещё некоторое время я пыталась уловить его силуэт в непроглядном лесу, но это оказалось бесполезно. Поднялся лёгкий ветерок, небо стало постепенно покрываться тучами, потому смысла оставаться снаружи больше не было. Я повернулась и пошла прочь от забора. У главного входа меня уже ожидал блондин, в сопровождении Мара и Лаэля. Судя по всему занятия закончились, пока я прохлаждалась на территории академии.

– Господин Блэк ожидает тебя. – Отчеканил староста.

– Удачи, – сказал болтун, и его “Величество” повёл в кабинет, расположение которого я ещё не успела выучить.

Подойдя к обители главного вампира, мы застали того за разговором с каким-то мужчиной. Заметив нас, он моментально удалился, не давая в полной мере рассмотреть его чудную внешность. Кажется я видела черный хвост из-под плаща.

– День добрый. – Поприветствовал бархатный голос "дяди".

– Не могу сказать того же. – Пробурчала я, чувствуя легкую тревогу рядом с бледными особами и неосознанно покосилась на блондина.

Староста попрощался и покинул комнату, оставляя наедине с директором. Как только тот исчез, стало легче дышать – его удушливая аура покинула помещение вместе с ним.

Я уселась в том же кресле, что и в первый раз, ожидая начала разговора.

– Как себя чувствуешь? – Начал мужчина.

– Сносно, никаких смертоносных врагов или угроз к уже существующему списку не добавилось, – ответила я, наблюдая, как он неустанно что-то ищет в шкафу.

– Появилось желание побыть здесь подольше? – не отрываясь от поиска, спросил он.

– А разве это важно?

– Весьма. Не хочу удерживать тебя против воли, – мужчина отвлекся и взглянул на меня.

– Не думаю, что у меня есть выбор. – Настаивала я.

– Выбор есть всегда. Но я бы не стал рисковать и возвращать тебя обратно. – Его спокойный голос звучал как предупреждение от необдуманных действий.

– Хотелось бы знать больше. Пока что чаша весов склоняется в сторону возвращения домой, ОСОБЕННО сильно на это влияет ваш поступок, – не упустив возможности, напомнила о похищении.

– Искренне сожалею о содеянном. В своё оправдание могу сказать, что времени для тщательной подготовки оказалось немного, и поэтому были вынуждены действовать, импровизируя, – он произнёс эти слова с ненаигранным сожалением, или я хотела воспринимать их именно так.

– Интересная получилась импровизация, – вспомнила события того злополучного вечера: мёртвая птица, гроза, обморок.

– Давай начнём с чего-нибудь попроще, например, с этого, – "дядя" положил передо мной свиток, где превосходным почерком были выведены неизвестные слова.

– Ничего не понимаю, что это за язык? – вглядывалась в буквы, но они не хотели складываться в знакомые слова.

– Древний; применяют для записи важных документов, законов, хроники событий. – Объяснил он.

– И к чему относится эта бумага? – Уточнила я.

– Род Блэков.

– А вот это уже любопытно. – Отметила я, надеясь узнать, почему незнакомое существо заинтересовалось мной настолько, чтобы украсть в другой мир.

Рассматривая пергамент со всех сторон, я ждала, пока директор прольёт свет на загадочные письмена.

– Родословная, уходящая своими корнями в глубь веков, ещё до основания школы. Вот я, – вампир указал на одно из имён, – это моя мать, а это твоя и…

– И я? – ткнула пальцем на следующей имя в древе.

– Верно.

– Забавно, но не думаю, что у моей мамы есть родной брат; она говорила только о сестре. – Уверенно произнесла я.

– Так и должно быть.

– Почему? – его ответ слегка смутил меня.

– Не сейчас, – Очередной ответ без ответа.

– Ладно, – от безысходности правый глаз дёрнулся пару раз в нервном тике, – что я могу знать сейчас?

– Этот документ доказывает мои слова, однако, исходя из твоего прошлого среди людей, древне вампирский тебе не знаком.

Каждая его фраза звучала глупо, совсем глупо, будто он пытался на ходу придумать историю тыкая "фактами" в виде пергамента с неизвестными буквами, выдавая за семейное древо.

– Ага, значит, моя бабушка тоже вампир? Очень познавательно, но я никогда не замечала за ней каких-то отличительных черт от людей, даже кожа у неё не такая бледная, как ваша. – Мне бы хотелось верить, но моя реальность не могла рухнуть так просто, принимая новую со всеми магическими штучками и прочими галлюцинациями. Да, я всё ещё придерживалась теории о коме или осознанном сне.

– В это трудно поверить. – продолжил он, словно услышал мой вопрос в голове, этого ещё не хватало.

– О да, о-о-очень трудно. – Саркастически протянула я.

Честно признать, в детстве мечтала узнать страшную тайну своего происхождения и оказаться не человеком, разбавить рутину и банальность невообразимыми приключениями где-то за гранью реальности, оседлав дракона или единорога, а ещё жить долго-долго, даже может быть как бессмертные.

– Наши миры разделяет тонкая грань, созданная магией, которая когда-то связывала их воедино. Насколько мне известно, в твоём мире существует немало мифов и легенд о самых разнообразных существах? – "дядя" ожидал от меня реакции, пристально смотря в глаза.

– Допустим, – всё ещё держа позицию скептика, продолжала я. – Когда-то давно народы жили в мире, но потом… Всё пошло по одному месту, и миры разделились на два лагеря, теряя связь на вечность?

– Вера в отсутствие всего магического создала прочную преграду между мирами, где любая магия пресекается и перестаёт проявляться, а всё связанное с ней быстро забывается. Это причина, почему я не могу тебя защищать там.

– Значит, когда вернусь домой, я всё забуду? – такой поворот событий не очень радовал меня, отчего в голове промелькнула мысль, повременить с побегом.

– Да, поэтому твоя бабушка ничего не помнит, а мать и вовсе не знает, – в его голосе слышалась еле уловимая печаль.

В тот миг мне даже захотелось его пожалеть, ведь если подумать, он лишился матери, а сестру и вовсе никогда не знал.