Чужая тень

Полностью очнуться удалось глубокой ночью. За окном раздавались успокаивающие раскаты грома, и ливень стучал по карнизу, создавая чудесную музыку природы. Я спала полусидя, потому, открыв глаза, первое, что заметила, это настенные часы, тихонько отбивающие ритм секундной стрелкой в такт дождя. Приглушённый свет растворялся в темноте помещения, отчего мне было не разглядеть, который час. Тело занемело от длительного пребывания на больничной кровати, но только хотела двинуться, как почувствовала: что-то удерживает моё одеяло.

– Проснулась?

– Мгм, – во рту царила засуха, и я медленно повернул голову в сторону прикроватной тумбочки, где стоял графин с водой.

– Не двигайся, – сказал парень, протягивая стакан.

Никакой боли не было, однако мышцы не хотели напрягаться, отчего рука немного тряслась, когда я потянулась за водой.

– Это нормально, – проговорил он. – Слабость скоро пройдёт.

Выпив немного, по телу прокатилась приятная волна живительной энергии. В тот миг я почувствовала себя увядающим цветком, который, наконец, полили и спасли от неминуемой гибели. Это была самая вкусная вода в жизни.

– Спасибо.

– Не напрягайся, – парень забрал стакан из моих рук и потянулся.

– Ты был здесь всё это время?

– Днём приходили Нира и Роэн, – впервые видела его таким спокойным, без образа высокомерного придурка, – я пришёл недавно.

– Который час? – как ни пыталась, увидеть точное время без очков оказалось невозможно.

– Далеко за полночь, – ответил Анн. По его “свежему” виду и голосу, я могла с уверенностью сказать: он здесь уже продолжительное время.

– А сколько я…Сколько дней я в этом месте?

– Вторые сутки. Лекарь дал тебе пару настоев, чтобы отдохнула и восстановилась во время сна.

– Двое суток???

Мой зафиксированный рекорд – восемнадцать часов, когда я уснула от переутомления в школьные годы. Не стоило зацикливаться на экзаменах так сильно.

– Как себя чувствуешь? – спокойно спросил парень.

– Немного разбитой. Голова гудит, мысли не могут собраться в кучу, всё остальное на удивление в порядке. – я посмотрела на плечо, обмотанное бинтами.

В голове существовала фантомная боль, но по-настоящему место с раной никак не отзывалось, словно я придумала себе травму. Мозг не воспринимал ускоренное восстановление повреждённых тканей.

– Это было взаправду? – аккуратно приложив ладонь к бинтам, спросила старосту. – Или мне всё почудилось?

– К сожалению… – он отвёл глаза в сторону. – Да.

Осторожно трогая плечо, я не сразу обратила внимание на ладонь. Кольцо! Оно вернулось ко мне на прежнее место, слегка изменив форму, и теперь змея охватывала палец в два оборота. Интересная эволюция загадочного меча, чтобы это значило? Стоит поискать информацию или спросить у “дяди”.

– Прости. – прервал раздумья Анн.

– За что?

– Отчасти это моя вина.

– Разве? Тот монстр изначально выбрал меня жертвой. – староста явно не просто так отсутствовал в этот момент. Мне не было смысла винить его. – Что с тем парнем?

– Он мёртв. – Несмотря на меня, сказал блондин.

– Его родители в курсе?

– Не всё так просто, – Анн, наконец, собрался и уже уверенно говорил, – Он был учеником академии довольно давно. В его тело вселилось существо, принимая облик студента.

– Мертвец… – в голове не укладывалось, но теперь стало предельно ясно, отчего его взгляд вгонял в меня ужас тогда.

– Поэтому смог преодолеть барьер? Защита не пускает тех, кто никогда не учился или не был приглашён внутрь, – именно так мне рассказывал директор.

– Да. Я должен был…

Но парень не успел договорить, и в палату зашла женщина-айлайт.

– Я же просила: сообщи сразу, как только Джин очнётся. Бестолковый мальчишка. – возмущалась она на старосту.

– Миссис БарИн… – снова хотел сказать тот, но женщина выставила руку, призывая замолкнуть, и подошла поближе ко мне.

Помощник лекаря, миссис Барин – миниатюрная женщина айлайт с золотистыми волосами на голове и такими же на хвосте, была одета в необычную форму. На ней не оказалось привычного белого халата или костюма, вместо этого была облачена в зелёный наряд, состоящий из длинного подпоясанного жилета, брюк и блузы с небольшой брошью на высоком вороте в виде эмблемы Фаркелена.

– Выпей, – женщина протянула странную жидкость. По запаху, как и по виду, это было не просто ужасно, а до тошноты мерзко. – Не кривись, лечиться, не в игры играть, зато завтра уже сможешь уверенно уйти отсюда на своих двоих.

Не стану разоряться на описание всего спектра эмоций, что я испытала от вкуса данного зелья. Лекарства никогда не были приятными, но чтобы настолько отвратительно. Чудом меня не вывернуло на кровать, и я дрожащей рукой отдала стакан, придерживая рот ладонью от рвотных позывов.

– Молодец, – похвалила она и направилась к двери. – Юноша, на выход, и так всю ночь с ней провёл.

– Миссис…

– Никаких “Но”, – в очередной раз она не дала договорить старосте и подгоняла его прочь из комнаты. – Вон.

Когда они вышли из палаты, я тихонько хихикнула от восхищения столь суровой женщины. Вот бы и мне так.

У жижи явно были побочные эффекты, кроме мерзкого запаха, что не переставал блуждать по моему носу. Голова сначала резко прояснилась, но тут же стала тяжёлой, выключая меня как робота.

В следующий раз я уже проснулась от непрерывной болтовни за дверью. Не меньше двадцати создавали гул снаружи платы:

– Она уже не спит?

– Очнулась же, можно к ней?

– Да, только по одному, – проговорила миссис Барин, но гости проигнорировали её, вламываясь толпой внутрь.

– Не делай вид, что дрыхнешь! – возмущался эльф, завидев, как я резко закрыла глаза и притворилась спящей.

– Уйдите, – мне хотелось ещё немного полежать в тишине. Впервые за долгое время я действительно выспалась. Вот это по-настоящему чудо, а не необычные народы Миртариона и прочее колдовство, хотя это, наверное, и есть магия.

– Вставай, соня. – продолжал Жан.

– Как ты, злая королева?

– Жива она, – ответил на вопрос Лаэля болтун.

– Помощница Харка ушла, давай я тебя спасу из их лап, – шептал мне наставник.

– Пока не могу уйти…

– Вынесем, – подхватил идею эльфа Лаэль.

– Я пас, не буду вам помогать. – отказался Мар от затеи.

– Вы трое, что вы тут забыли?

– Я твой наставник, – возмущался Жан, – как можно такое спрашивать.

– Убедиться, что ты в порядке после произошедшего, – говорил Мар, а Лаэль лишь кивал на его слова. – От тебя так разит…

– Балбес, – парню тут же прилетел от эльфа подзатыльник. – Вот, возьми.

Жан протянул мне свою флягу с ароматным чаем. Не задавая лишних вопросов, я опустошила сосуд. Сладковатый напиток с кислинкой ягод смог вытеснить послевкусия от лечебного эликсира.

– Ваше время закончилось, – проговорила миссис Барин за спинами посетителей, где рядом с ней стояли профессор Фэр и директор.

При виде Блэка парни не стали перечить, а вот Жан уже хотел возмутиться, но “дядя” кивнул тому, и эльф вышел из комнаты. Я же осталась наедине с директором.

– Должен извиниться, – начал мужчина, присаживаясь на небольшой диванчик у окна. – Всё сложилось не лучшим образом.

– Есть такое, – я поменяла положение и села повыше, разглядывая вампира.

Мужчина не показывал своих настоящих эмоций, но в словах я чувствовала беспокойство:

– Мои подопечные уже разобрались с проблемой, однако я не смог прийти вовремя и защитить тебя, о чём сожалею. Думаю, мне стоит ответить на некоторые вопросы.

– Верно, их достаточно много, – я отвела взгляд в окно, где сквозь тучи пробивалось яркое утреннее солнце. – Это была тень?

– Да.

– Почему вы мне не рассказали о них?

– Не хотел пугать.

– В лесу тоже были тени?

– Да. – мужчина отвечал односложно, не разоряясь на красивые слова, как обычно.

– От них вы хотите меня защитить?

– И от них тоже. – он многозначительно посмотрел на меня, но не продолжал говорить, пока не задала следующий вопрос.

– Но почему я?

– Есть то, что принадлежит клану Блэк. Нет смысла больше скрывать от тебя. Ты ведь помнишь наш разговор о мирах?

– Конечно.

– Чтобы попасть обратно, тебе необходимо иметь артефакт для ослабления материи, что отделяет миры, но только в местах их соприкосновения. Так ты попала сюда.

После слов вампира серьёзно задумалась о скором возвращении домой. Такие инциденты не происходят разово, а если я цель, то стоит ожидать следующего нападения.

– Значит, могу вернуться домой? – с надеждой посмотрела на него, но, судя по лицу, ответ будет отрицательным.

– Не сейчас. Даже если бы хотел.

– Почему же?

– То, что открвает проход, было украдено во время состязания.

– Пока вся академия была занята соревнованием, вор смог пробраться в некое хранилище и утащить из подноса эту вещицу? Тоже тень?

– Нет. Следов тьмы не было обнаружено, – уверенно ответил он.

– Значит, артефакт украл ранее приглашённый в Фаркелен, кто знал об этом. – Я наблюдала, как мужчина спокойно реагирует на мои слова. Чему удивляться, он – глава совета, помимо директорской должности, значит, давно всё понял сам. – Завелась крыса или недоброжелатель, который хочет насолить вам, работая в союзе с тенями?

– Студенты и учителя свободно посещают академию, а члены совета же нуждаются в моём личном одобрении. Они никак не попадут в замок, кроме как через портал в кабинете, – говорил мужчина про необычное зеркало.

– Может, кто-то из старых студентов? – по логике, труп, оживлённый магией, смог спокойно проникнуть в здание, значит, мой вопрос имеет смысл.

– Нет, – ответил, как отрезал вампир. – Все ученики, окончившие академию, лишаются права ступать на земли Фаркелена без весомой на то причины и разрешения.

– Но староста…

– Об этом поговорим позже, не всё так просто. – перебил меня директор.

– Ладно. Что это за артефакт, расскажите, – сложив руки на груди, потребовала больше объяснений от “дяди”.

– Конечно, – мужчина отстранился от окна и снова занял место на диванчике. – Жемчужина пространства принадлежит клану Блэк с самого его основания. История семьи уходит глубоко в прошлое, минуя тысячелетия с зарождения союза между народами Миртариона. По легендам жемчужина впитала в себя изначальную энергию, позволяя создавать, разрушать и контролировать материю, из которой сотканы миры.

“И когда один из духов прародителей уснул вечным сном, на священном древе выросли несколько камней, что впитали силу пространства.” – однажды прочла в книге про создание жизни по легендам магического народа.

– … Лишь кровь хранителя может сливаться с энергией жемчужины.

– Совет знает о ней?

– Да, но пока не догадывается о пропаже. – Мне было интересно, о чём всегда думает загадочный мужчина, что до сих пор считает нас родственниками. – Об этом знают лишь несколько подчинённых и ты.

Когда он произнёс последнее слово, то жутко посмотрел на меня, как бы говоря: “Ты не должна рассказывать никому живому о произошедшем.”

Хотела задать очередной вопрос, но мужчина неожиданно посмотрел в сторону двери и после обратился ко мне:

– Не беспокойся, тени не тронут тебя. Усиленная защита не позволит им снова оказаться внутри, а если и проберутся, то я тут же узнаю, но постарайся не выходить за пределы замка одна. Прости, мне нужно идти, поговорим немного позже, отдыхай.

Какое-то время я сидела на краю кровати и смотрела в никуда, обдумывая слова Блэка. История набирает обороты, а я не знаю, чего ожидать от будущего и где искать подвох. Известна причина, по которой меня хотят похитить, но для чего именно – непонятно. Может, эти тени и кто-то ещё собираются проникнуть в другие миры и устроить там апокалипсис, а может, высвободить чудовищ и разрушить Миртарион, имея в арсенале реликвию, открывающую все межпространственные двери.

Спустя минут десять в палату зашла миссис Барин, проверила моё состояние, поставила на ноги и проговорила:

– Если почувствуешь слабость или боль, приходи обратно. Молодой человек уже ожидает тебя за дверью.

Выйдя из комнаты, я заметила облокотившегося на стену задумчивого старосту. Увидев меня, он резко выпрямился и, не сказав ни слова, позвал за собой. Так, в тишине, мы дошли до моей спальни.

– С самого начала по просьбе господина Блэка я обязан сопровождать тебя. В тот день, перед последним поединком, выполняя поручение директора, я увидел, как студент бродит по коридорам академии, где никого быть не должно. Он двигался в эту сторону, – парень взглядом указал на коридор, в котором стояли только мы вдвоём, – я окликнул ученика,и он тут же ускорился, а затем скрылся за той дверью.

Староста говорил о дальней пустующей комнате, как и остальные, кроме моей. Я внимательно слушала, но только наши глаза блондина встречались, он тут же отводил взгляд. Парень вернулся к прошлому состоянию, рассказывая всё, словно отчёт.

– Ты его поймал?

– Нет, в комнате никого не оказалось, а когда хотел выйти, дверь была заблокирована. Я не успел и выбрался под конец инцидента, надеюсь, ты поймёшь и примешь извинения.

– Здесь нет твоей вины. – но эти слова никак не отзывались в нём.

– Такого больше не повторится, – холодно говорил староста, – впредь я буду сопровождать тебя везде.

– Незачем, – мне было не по себе от его настроя, – тем более Блэк сказал об усилении защиты внутри академии, а снаружи территории мне делать особо нечего, так что всё нормально.

– Господин Блэк.– Поправил меня он.

– Неважно.

– Это не обсуждается, увидимся завтра утром, – на том парень не стал ждать ответа и удалился прочь.

Померещилось ли? Староста в лазарете вёл себя иначе, что казалось, мы могли даже подружиться, ну, или хотя бы поладить. Теперь же я врезалась в толстенную непробиваемую стену, что он воздвиг между нами. Причина была в его самоистязании за случившееся?

Я осталась наедине со странным ощущением в груди. Вот недавно солнце пробивалось сквозь облака, предвещая ясную погоду, но теперь всё поменялось, как и поведение старосты, заслоняя небесное светило чёрными тучами, предвещая дожди.

– Что ж, – обратилась я к месту, где недавно стоял вампирёныш, – увидимся утром.