Тёмное прошлое – 2. Возвращение

– Это да, – рассеянно ответил Сергей. – Даже ночлежка появилась. Кто бы мог подумать.

– Мне кажется, что это хороший знак.

– Я согласен с тобой.

Юля подошла к Сергею, который стоял у окна.

– Что с тобой? Ты сам не свой, – спросила она у мужа.

– Не знаю, – после некоторого молчания ответил он. – Просто какое-то неприятное чувство.

– Мне тоже их сильно не хватает, – прошептала Юля. – Но, милый, нужно двигаться вперёд, нужно жить дальше. Ради них, ради нас. Мы многого добились, у нас прекрасная дочь.

Сергей посмотрел ей в глаза. В них светилась любовь и теплота. На короткий миг он забыл о всех невзгодах и переживаниях.

– Ладно, ты права, родная, – наконец, произнёс Сергей.

– Конечно, я же всегда права, – Юля ласково провела рукой по его щеке.

– Бери Николь, – ответил Сергей. – Я вас догоню.

– Хорошо, – ответила Юля. – Малышка, ты где? Нам пора!

Николь выбежала из комнаты и схватила маму за руку.

– Пошли, пошли, – потянула она её. – Папа! Догоняй нас! Мы побежали!

Юля засмеялась и кокетливо посмотрела на мужа. Через секунду Николь буквально выволокла её из номера.

Сергей ещё раз выглянул в окно.

Обычный парк внизу. Людей немного, но они были. Среди летней зелени деревьев прогуливалось несколько пар.

Вот молоденькие парень с девушкой идут в обнимку мимо кустов сирени. А вот старичок со смешной дворнягой. А вот…

Сергей прилип к окну.

– Опять вы? – прошептал он.

Возле небольшого памятника, скульптуры ударников труда, стояли всё те же мужчина и женщина, которые ранее рассматривали группу приезжих на кладбище. Они старались не попадаться на глаза, но Сергею слишком хорошо запомнилась яркая красная сумочка женщины.

Они поняли, что он увидел их, и поспешили скрыться. У них получилось это настолько неуклюже, что Сергей невольно улыбнулся.

«Эх, конспираторы-любители, и что же вам от нас нужно?» – он задал этот вопрос сам себе.

Мужчина и женщина скрылись. Возможно, они просто поменяли место прогулки. Сергей не знал их в лицо. Он всматривался в каждый куст, пытаясь найти слежку, но больше никого не увидел. Парк опустел. Над городом уже сгущались сумерки.

– Ну, где ты пропал, профессор? – Андрей вошёл в комнату.

– А? – не расслышал Сергей.

– Вот ты глухарь, – рассмеялся полицейский. – Я говорю, куда ты пропал? Девчонки внизу, ждут нас. Уже выбрали столик. Прикинь, кто бы мог подумать, что в этом дохлом отеле ещё и ресторан есть.

– Наверное, это их основной источник дохода, а не постояльцы, – машинально ответил Сергей.

– Ну да, скорее всего, ты прав, кто же здесь ещё, кроме нас, приезжих, остановится?

– Слушай, а ты не заметил сегодня парочку на кладбище?

– Какую ещё парочку?

– Эээ… – замялся Сергей. – Ну, такие, лет за сорок обоим, у женщины красная сумочка. Мне просто показалось, что они за нами наблюдали.

– Они? За нами? – удивился Андрей. – Ты уверен?

– Нет, конечно! – воскликнул Сергей. – Как я могу быть в таком уверен?! Просто, я только что видел их там, внизу. Они прятались за статуей.

Андрей посмотрел в окно, туда, куда указывал Сергей.

– Нет, профессор, я ничего не видел, – сказал, наконец, полицейский, положив ему руку на плечо. – Скажу только одно: тебе нужно больше отдыхать.

– В смысле?

– В прямом, тебе уже всякие заговоры и слежки мерещатся.

– Ну, я же их, правда, видел, – Сергей посмотрел полицейскому в глаза. – Я не выдумал их, это не плод моей фантазии.

– Послушай, даже если ты прав, что тут такого? Ну, смотрят на нас старички и что? Да на здоровье! Я думаю, что сегодня и завтра мы должны сосредоточиться на другом.

– Да, ты прав, – согласился Сергей. – Наверное, я слишком закрутился в последнее время. Устаю, вот и выдумываю всякую чушь.

– Ладно, пошли к нашим, они соскучились уже, наверное, или всё съели без нас.

– Наши могут, – улыбнулся Сергей. – Спасибо тебе.

– Да не за что, – ответил Андрей. – Для чего ещё существуют друзья?

Сергей промолчал. Последняя фраза сильно резанула по ушам. Он ни на секунду не считал полицейского своим другом. По дороге в ресторан Андрей молчал. Сергей мысленно благодарил его за это: ему требовалась тишина. Он вытащил из кармана мобильник.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – написал Сергей в смс-сообщении Марку.

В это время машина Марка на высокой скорости неслась по трассе. Он мастерски лавировал между остальными автомобилями. Навигатор показывал дорогу и, согласно его данным, до города детства оставалось ещё около трёх часов. Марк знал, что опаздывает, но быстрее ехать не мог: лучше опоздать на полчаса, но доехать живым, чем сэкономить немного времени, но попасть, в конечном итоге, в аварию.

– Нужно будет сначала заехать на кладбище к памятнику, а уже потом – к ребятам в гостиницу, – Марк часто советовался сам с собой. Это помогало ему выстраивать цепочку логических рассуждений.

Его мысли были прерваны звуком входящего смс-сообщения. Мобильный смартфон располагался в специальной нише, предназначенной для него во время езды.

«Где ты? Мы уже собрались в ресторане», – высветилось на экране дисплея.

Не теряя из виду происходящее на дороге, Марк сбавил скорость и быстро, почти не глядя, написал ответное сообщение:

«Еду. Ещё пару часиков. Увидимся. Всех целую. Особенно, принцессу».

Он улыбнулся, представив себе лицо Николь, когда ей передадут привет от любимого дяди Марка. Когда он смотрел в её озорные глазки, его собственная душа всегда наполнялась светом и надеждой.

– Нужно немного поднажать, – уверенно произнёс он и нажал на педаль газа.

Небольшой ресторан единственного в городе отеля не отличался какими-то изысканными блюдами или высокохудожественным оформлением. Но, вместе с тем, неплохой сервис и обстановка полного уединения подходили для ужина в память о погибших. Официанты не докучали назойливыми расспросами, предоставив гостям распоряжаться своим вечером самостоятельно.

Сергей, Юля и Николь и Андрей с Наташей сидели за просторным столом, покрытым белой скатертью. В помещении было пусто, только прямо напротив ребят сидел пожилой мужчина с молоденьким пареньком.

– За погибших друзей! – громко произнёс Андрей, вставая с рюмкой водки в руке.

– За Андрея Кузьмича! – добавила Юля.

– И за Диму! – присоединилась Наташа.

Они посвятили несколько последних часов детским и юношеским воспоминаниям. Само собой вышло так, что рассказывались добрые и весёлые истории из прошлого.

– Я считаю, что наши друзья не хотели бы слушать всякую нудную грусть, – уверенно сказал Сергей.

Школьные приколы, шутки, детство – всё это создавало светлую и благожелательную атмосферу.

Сергей поднял бокал с вином.

Он обратил внимание, что мужчина за соседним столиком внимательно разглядывает их. Ему показалось, что неизвестный будто прислушивается к их разговорам. Этот факт не нравился Сергею. Из его головы никак не хотели убираться образы мужчины и женщины, следящих за ними. И вот теперь новая подозрительная парочка.

Что это? Может, у него развивается паранойя?

Хотя, чисто внешне, оба персонажа вызывали у Сергея определённую симпатию. У мужчины были длинные седые волосы. На вид ему можно было дать около шестидесяти лет. Проницательные глаза чуть улыбались, глядя на этот мир. Такой человек, по мнению Сергея, точно знал, что такое розовые очки. И сам никогда их не носил. Он чётко воспринимал окружающую действительность.

Сидящий рядом с ним паренёк был приятной наружности, опрятный и широкоплечий. Его озорной взгляд говорил о неутолённой жажде к приключениям.

Сергей решил, что будет краем глаза приглядывать за ними.

– От Марка нет ничего нового? – спросила его Юля. Она заметила, что её муж почти весь вечер молчит.

– Нет, я бы сказал, – ответил он.

– После его последнего смс прошло уже два часа. Может, нам позвонить ему?

– Не нужно пороть горячку, – Сергей положил свою руку на её. – Я почти уверен, что он сначала заедет к памятнику.

– Думаешь? – спросила Юля.

– Да, к тому же, в любом случае, мы и завтра будем вместе. Так что, успеем ещё посмотреть друг на друга.

– На тебя я готова смотреть всю жизнь, – улыбнулась Юля.

– Я знаю, – ответил ласково Сергей. – И это взаимно.

Андрей громко постучал по столу.

– Алло! Алло! – произнёс он. – Женатые! Вы чего там шепчетесь? Что за секреты?

– Никаких тайн и секретов, – посмотрела на него Юля. – Просто маленькие семейные нежности.

– Аааа… – протянул Андрей. – Ну, я надеюсь, вы тут не собираетесь шалить при всех? А? А то здесь и маленькие дети есть.

Он слегка покачивался, а глаза застилал пьяный дурман.

– Вот, может, поэтому тебе и стоило бы помолчать? – предложил Сергей. – Наверное, не нужно при маленькой девочке такое говорить.

Он произнёс это спокойным голосом, без малейшего вызова.

Андрей непонимающе уставился на него.

– Ты когда успел так напиться? – спросила его Юля.

– Я?! Да я вообще почти не пил, – Андрей широко улыбался.

– Ребята, – обратилась ко всем Наташа. – Я думаю, нам пора по номерам. Мы все устали. Да и Николь уже клюёт носом.

– Почему? – удивился Андрей. – Так отнесите малую в комнату и продолжим.

– Да угомонись уже, – рассмеялась Наташа. – Завтра продолжим. А сейчас в номер.

– Но…

– Я сказала, быстро!

Она строго посмотрела на Андрея, и тот тут же поднял руки вверх, а затем сложил их за головой, притворившись пленённым.

– Товарищ командир! Готов понести заслуженное наказание! – отчеканил он.

– Поговори мне ещё! – проворчала Наташа. – Один вечер оставила тебя без присмотра.

– Ладно, пойдём, принцесса, спатки, – сказала Юля.

– А где дядя Марк? – сонно спросила Николь.

– Скоро приедет, – ответила Юля и взяла дочку на руки.

Наташа и Андрей уже продвигались к старенькому лифту. Последний то и дело норовил ухватить девушку за попу. Она больно ударила его по руке и строго отчитала.

– Ты забыл, какой день сегодня?

Сергей услышал эту фразу и криво усмехнулся. В любой ситуации и почти всегда на похоронах или поминках находились люди, которые превращали всё в банальную пьянку. Они забывали о том, что повод для застолья очень и очень печальный. Поведение Андрея полностью подтверждало правоту Сергея.

Юля с Николь на руках уже поднималась вслед за ними.

– Ты решил здесь остаться на ночь? – спросила она.

– Я догоню, – ответил Сергей.

Ему хотелось немного побыть одному. Часы показывали полдевятого вечера. Сон ещё не стучался в двери, хотя тело уже посылало сигналы о усталости, накопившейся за целый день. А эмоциональный багаж уже начинал тянуть вниз.

– Простите, вы не откажете мне в любезности пообщаться с вами? – услышал Сергей рядом со своим ухом.

Он обернулся.

Прямо перед ним стоял тот самый пожилой мужчина, который сидел недалеко от их столика. Молодой паренёк стеснительно переминался с ноги на ногу чуть позади.

– Это не займёт много времени, – добавил мужчина.

– Пожалуйста, – ответил Сергей и жестом пригласил незнакомцев присоединиться к нему.

– Меня зовут Роман Олегович Мизин, – представился мужчина. – А это мой племянник, Арсений.

– Очень приятно, меня зовут Сергей.

– Я понимаю, что для вас и ваших друзей этот день особенный, и что вам не хотелось бы слушать надоедания абсолютно незнакомых вам мужчин.

– Ну… Вы не ошиблись, – ответил Сергей. Он пытался найти более вежливую отговорку, но не мог. Парню не понравилось, что было нарушено его одиночество. Но, с другой стороны, в нём всё больше просыпалось любопытство.

– Я понимаю и прошу прощения, – сказал Роман Олегович. – Но я думаю, что вам будет интересно услышать, кто я.

– Мне кажется, что вы уже представились несколько секунд назад, – заметил холодно Сергей. Ему не нравились свои собственные, такие грубые, ответы, но он ничего не мог с собой поделать.

– Да, вы правы, но я не сказал главного – я лучший друг Андрея Кузьмича, вашего школьного учителя, погибшего десять лет назад.

Сергей пристально посмотрел на мужчину. Глаза последнего выражали спокойствие и уверенность. Сергей понял, что тот говорит правду. Где-то в глубине подсознания всплыла фотография, которую когда-то давно Андрей Кузьмич показывал ему. На ней были запечатлены он и его товарищ. Это была одна из очередных экспедиций учителя до того, как он пришёл в школу. Второй человек со снимка отдалённо напоминал Романа Олеговича. Сергей облегчённо вздохнул. Подозрения не исчезли, но отошли куда-то очень и очень далеко.

– Это правда? – взволнованно произнёс Сергей. – Я помню, что он рассказывал о своём лучшем друге, с которым пережил вместе множество опасностей и приключений. Но ваше имя никогда не было произнесено вслух.

– Наверное, Андрей не видел в этом такой уж острой необходимости. Но это абсолютная правда: на нашу долю выпало много испытаний. Многое, я уверен, он вам рассказывал. Но ещё больше осталось за кадром, что называется.

– Да, у него было богатое прошлое, – рассмеялся Сергей. Сам он в школьные годы просто фанател от рассказов своего любимого учителя.

– Да уж, – улыбнулся Роман Олегович. – Я рад, что сегодня здесь собрались его друзья, его ученики. Я могу с уверенностью сказать, что вы были ему очень дороги. А уж как он переживал успехи и неудачи своих учеников! Андрей много рассказывал о вас.

– Серьёзно? – недоверчиво спросил Сергей.

– Да. Мы в последние несколько лет до его гибели общались исключительно по телефону. Так вот, могу вам со всей ответственностью заявить, что он любил вас, как своих собственных детей.

Сергей сглотнул ком, который незаметно подобрался к самому горлу. Боль утраты, казалось бы, утихшая за столь длинный отрезок времени, проснулась вновь.

Роман Олегович неожиданно протянул руку и схватил Сергея за кисть. Тот вздрогнул. Прикосновение было мягким и успокаивающим.

– Это нормально, тосковать по тем, кто ушёл, – произнёс мужчина. – Они должны жить в нашей памяти. Но нам необходимо двигаться дальше.

В ресторане повисло тягостное молчание. Арсений грыз ногти, стараясь скрыть своё волнение.

– Он писал вам? – наконец, заговорил Сергей. – О том, что происходило в городе.

– Да, – ответил Роман Олегович. – Но я, к сожалению, тогда находился в экспедиции на Дальнем Севере. Когда приехал сюда, было уже слишком поздно.

– Да, всё произошло очень быстро, – грустно согласился Сергей.

– Прошу вас, расскажите мне о той ночи, – попросил Роман Олегович. – Прошло десять лет, и я давно уже решил для себя, что не буду копаться в прошлом, но ваше появление здесь – это единственная возможность получить самую правдивую информацию.

Сергей чувствовал исходящую от мужчины боль и искренность.

«Ну что же, наверное, этот день создан для воспоминаний», – подумал он.

Арсений подсел ближе к дяде и приготовился слушать.

– Нас было шесть друзей, – начал свой рассказ Сергей. – Шесть человек, которые в один летний день решили вернуться в город детства. Это было роковое решение для всех… Но город был спасён…