Тёмное прошлое – 2. Возвращение

Глава 5

Места, где мы выросли, навсегда оставляют свой отпечаток в нашей памяти. Они отпускают нас в свободное плаванье, они меняются и становятся другими, они исчезают под тяжестью лет. Но для нас всегда остаётся что-то, что способно зажечь в душе ностальгические нотки.

Марк решил оставить машину возле городской библиотеки и немного прогуляться. Он понимал, что ребята ждут его, но ничего не мог поделать с собой. Ему просто необходимо было сначала побывать возле памятника и почтить память погибших друзей. В конце концов, Марк был уверен, что они его поймут.

Он вдыхал вечерний воздух. Сумерки уже окутали город своей шалью, которая становилась темнее и темнее. Мимо проходили люди, Марк мимолётно рассматривал их, но не видел ничего подозрительного.

Кладбище встретило его тишиной. Марк слегка улыбнулся от этой мысли:

«Действительно, а кому здесь шуметь?» – шутка в стиле Димы.

Лёгкий ветерок обдувал его лицо и волосы.

Он постоял немного возле памятника. Руки в карманах джинсов, взгляд устремлён в ночное небо. В памяти счастливые минуты сменялись тревожными и трагическими событиями.

– Покойтесь с миром, друзья, – тихо произнёс Марк. Его глаза заблестели, но он сумел подавить слёзы. Нужно двигаться дальше. Ему хотелось, как можно быстрее, встретиться со своими друзьями в ресторане. Приятно осознавать, что есть люди, которым ты дорог и за которых ты готов ввязаться в любые неприятности.

Он включил мобильник и быстро напечатал сообщение:

«Я в городе. Вы уже в номерах? Или ещё в ресторане?»

– Молодой человек, – Марк еле-еле удержался, чтобы не закричать от неожиданности.

Он обернулся. Внутри всё напряглось, ожидая удара. Рука машинально дёрнулась к наплечной кобуре, но мозг тут же напомнил, что Марк не на задании.

В свете одинокого фонаря ему улыбался высокий старик. Длинная седая борода делала его похожим на волшебников из фэнтези и сказок. На нём был дорогой костюм коричневого цвета. Пиджак расстёгнут, под ним видна аккуратно выглаженная рубашка.

Марк расслабился. Не было никаких признаков, что человек может причинить ему вред.

«Я становлюсь дёрганным, пора мне в отпуск», – подумал он.

– Извините, если я вас напугал, – сказал старик, широко улыбаясь. – В таком месте любой шорох может свести с ума.

– Всё нормально, – ответил Марк. – Тишина также может успокоить нервы. Не стоит искать в ней только плохое.

– Есть много людей, которые боятся кладбищ. Многие из современной молодежи верят в призраков и зомби. Насмотревшись телевизора и глупых фильмов, они тупеют, сами превращаясь в неживых манекенов.

– Я считаю, что бояться нужно живых, а не мертвых, – заметил Марк.

– Браво, молодой человек, – захлопал в ладоши мужчина. – Вы отличаетесь от обычных представителей нынешней эпохи.

– Спасибо, – ответил Марк. – Но вы меня совсем не знаете.

– А мне это и не нужно – я полагаюсь на свою интуицию.

– Я тоже.

– Похвально, – улыбнулся мужчина. – Я – Владлен Муратович.

– А я – Марк.

– Не сочтите за грубость, но сегодня для города большой день – десять лет со дня трагедии. Я знаю почти всех жителей. Так что смею предположить, что вас тоже каким-то образом коснулись события тех лет. Тот факт, что вы пришли на кладбище в этот день, утверждает меня в мысли, что вы потеряли кого-то из родственников в той страшной истории.

– Можно сказать и так, – ответил Марк. – Этот памятник мы установили нашим погибшим друзьям.

– Сочувствую, – сказал Владлен Муратович после минутного молчания. – Тогда много кто потерял своих близких.

– И вы тоже?

– В какой-то степени, – уклончиво ответил Владлен Муратович.

– Я вас понял.

– Могу я немного провести вас?

– Не вправе вам отказывать, – Марк слегка поклонился.

– С вами не соскучишься, вы за словом в карман не лезете, – улыбнулся старик. – Мне это нравится.

Они вместе вышли с кладбища. Марк никак не мог для себя определить, как он относится к своему новому знакомому. С одной стороны, в нём не было ничего подозрительного: обычный старик, которому скучно сидеть дома и ему обязательно необходимо найти свободные уши. Но тогда почему интуиция Марка настойчиво включала красный свет. Что было не так? Что-то в разговоре Владлена Муратовича настораживало. И Марк не мог объяснить этого.

«Стоит присмотреться к нему», – подумал он.

– Здесь рядом есть небольшое кафе, уютное и тихое, может, составите мне компанию? – предложил Владлен Муратович.

– Ээээ, я не знаю, мои друзья ждут меня, – замялся Марк. – Я и так уже опаздываю.

– Всего лишь полчаса, просто помянем ваших погибших. Это святое дело. Не откажите старику.

– Ну…

– Обещаю, в течение часа вы уже будете обнимать своих. Просто одну рюмочку за павших.

– Ну, если только одну, – неохотно согласился Марк.

Даже в такое позднее время кафе «У друзей» продолжало принимать гостей. Тихая музыка восьмидесятых будто вырывала это место из реальности, превращая его в некий оплот ностальгии. Помещение освещалось тускло, так что каждый присутствующий мог спокойно насладиться уединением.

Несмотря на интерьер прошлого века, в кафе сидели трое молодых парней. Марк сразу же обратил на них внимание. Ребята о чём-то оживлённо спорили.

– Прошу вас сюда, – предложил Владлен Муратович один из пустых столиков.

Марк сразу же отметил про себя, что, таким образом, тройка парней будет располагаться у него за спиной. Ему это не понравилось, но он решил не подавать вида раньше времени.

– Пожалуйста, два по сто, – попросил старик у симпатичной белокурой официантки. – И лёгкую закуску.

Марк незаметно проверил мобильный. Никаких сообщений от Сергея. Хотя прошёл уже почти час с тех пор, как он послал сообщение. Марк нахмурился.

– Вам что-то не нравится? – спросил Владлен Муратович.

– Нет, всё хорошо, – поспешил улыбнуться Марк. – Всё замечательно.

Ему удалось, наконец, найти то, что немного успокоило его. Он увидел в зеркалах бара отражение столиков. Так Марк спокойно и незаметно мог наблюдать за незнакомыми парнями.

– Ваш заказ, – проворковала официантка, ставя поднос с двумя полными рюмками и тарелкой лёгкого салата.

– Спасибо, – ответил Марк.

– Меня зовут Рита, – девушка расставила всё то, что было заказано, и забрала поднос. При этом она наклонилась так, что её глубокий вырез оказался буквально в нескольких сантиметрах от Марка. Парень мельком глянул на грудь и увидел татуировку на ней: кинжал, вокруг которого вьётся небольшая змейка.

– Вам ещё что-нибудь? – полушёпотом спросила девушка, слегка приоткрыв рот.

– Нет, спасибо, – Марк постарался, чтобы его голос звучал уверенно. – Если что, мы вас позовём.

– Я надеюсь, – выпрямилась Рита. Она очаровательно улыбнулась. Её юбка слегка обнажила стройные ноги.

Марк почувствовал, что ему становится жарко.

«Это может быть ловушка», – приказал он сам себе.

Рита не спешила уходить.

Она принялась убирать соседний столик, хотя Марк готов был поклясться, что, когда они пришли, он был чистый. Его память была отточена на запоминание малейших деталей.

Рита старательно демонстрировала все прелести своей фигуры. Она чуть ли не ложилась на стол, чтобы показать свои бедра.

Марк украдкой посмотрел в зеркало бара. Владлен Муратович пристально следил за происходящим. Его глаза были слегка прищурены, а взгляд – следящий и испытывающий. Старик оценивал его. К Марку тут же вернулись хладнокровие и выдержка. Расслабленность мгновенно испарилась.

Ситуация становилась всё более подозрительной. Марк смотрел на старания Риты и размышлял:

«Эта девица тут чуть ли не стриптиз устроила, а мой спутник просто молчит. Разве его это не должно задевать? А эти молодые ребята, они уж точно должны были начать приставать к ней? Ну, или хотя бы ржать и веселиться. А они, похоже, её даже не замечают. Точнее, делают вид, что им всё равно. Ладно, давайте сыграем по вашим правилам».

– Девушка, а вы отлично выглядите, – весело заявил Марк. – Причём, со всех сторон.

– Ой, – подскочила Рита, будто бы застигнутая врасплох. – Да перестаньте. Вот видели бы вы меня в другом наряде, в более интересном и свободном.

Официантка подмигнула и, флиртуя, закусила губу.

– Ну, может, как-нибудь и удастся посмотреть на такую красоту, – улыбнулся Марк.

– Я заканчиваю через часик, – тихо произнесла Рита и провела рукой по груди. – Может, дождётесь и проведёте меня? Я живу одна и недалеко.

– Буду рад, – продолжал играть Марк. – Буду очень рад.

Всё выглядело слишком фальшиво. Конечно, кто-то мог и купиться на такие эффектные внешние данные. Ну, к примеру, какой-нибудь женатый инженер в командировке или ищущий интимных приключений дальнобойщик. Но Марк много чего повидал в своей работе. Он был уверен, что девушка играла. И заманивала его. Вот только куда и зачем? И какую роль во всём этом играл старик?

– Может, мы всё-таки выпьем? – резко повернулся Марк к Владлену Муратовичу. Он рассчитывал застигнуть того врасплох и увидеть его реакцию. И у него это почти получилось: у старика на лице мелькнула едва заметная злость. И тут же исчезла.

– Ну, я не хотел вам мешать, – улыбнулся Владлен Муратович.

– Мне или девушке? – усмехнулся в ответ Марк.

– А разве она вам не понравилась? – удивился старик. – Я бы за такой пошёл хоть на край света.

– Она не в моём вкусе, – прищурился Марк. – Я предпочитаю более умных женщин.

Он увидел, как его собеседник крепко сжал в руке вилку.

– Не знаю, будь я моложе – я бы за ней приударил.

– Мне кажется, что вы и сейчас ещё вполне можете составить конкуренцию любому юнцу, – заметил Марк.

– Спасибо на добром слове, но такие любовные приключения уже не для меня, – сказал Владлен Муратович. – Выпьем?

– Давайте.

– За тех, кто пал жертвой безумного маньяка…

Марк почувствовал вибрацию в телефоне. Пришла СМСка. Нужно было прочитать её, не привлекая внимания.

Он поднял руку с рюмкой.

– Да! За наших друзей и близких! Пусть покоятся с миром!

Водка обожгла горло и потекла дальше, полыхая огнём.

– Чем вы занимаетесь? Работаете? – спросил старик.

– Да так, кручусь-верчусь, – уклончиво ответил Марк.

– Вы выглядите крепким парнем, наверное, в правоохранительных органах служите, – заметил Владлен Муратович.

– Да нет, это просто всё тренажерный зал, – махнул рукой Марк. – Люблю держать себя в форме.

– Это хорошо, и что, правда, никакого отношения не имеете к полиции?

– Абсолютно! А почему вы спрашиваете?

– Вы интересный молодой человек, но, извините, если я слишком уж пересёк границы, – старик напустил на себя виноватый вид.

– Да всё нормально, – беззаботно отозвался Марк. – А чем вы занимаетесь?

– Пенсионер, мечтатель, наслаждаюсь спокойными деньками, – улыбнулся старик.

– А что, ожидаются неспокойные времена? – Марк придал своему лицу искреннее удивление.

– Надеюсь, что нет. И предлагаю выпить за это! – Владлен Муратович наполнил обе рюмки.

– Ваше здоровье! – кивнул Марк.

Старик дождался, когда парень выпьет, и только после этого последовал его примеру.

Марк сделал вид, что закашлялся.

– Вам плохо? – спросил Владлен Муратович.

– Да нет, просто с утра ничего не ел. Да я и не пью практически. Ой, что-то мне прямо в голову ваша водка ударила.

Марк весело расхохотался.

– Да, она у нас крепкая, – улыбнулся Владлен Муратович. – Хотите ещё?

Они выпили ещё по одной.

– Мне так хорошо! – раскричался Марк. – А времени у нас сколько?! Маленьким детишкам пора спать!

И прежде чем Владлен Муратович успел сказать хоть слово, он вытащил мобильный телефон и нажал на дисплей.

СМСка. От Сергея.

«Никому не доверяй! Нас пытались похитить! Мы едем в полицию! Не суйся в отель!»

– Оооо! – расстроенно воскликнул Марк. – Уже поздно! Мне пора к моим друзьям!

– Да, я думаю, что друзья уже заждались вас, – произнес Владлен Муратович.

«Уж не тех ли, которых мы только что поминали, он имеет ввиду?» – подумал Марк, старательно притворяясь пьяным.

Он несколько раз безуспешно пытался встать из-за стола. И только с помощью Владлена Муратовича у него это получилось.

– Вы не проводите меня до машины? – попросил его Марк. – Мне нужно быстро к моим друзьям. А то они уже баиньки пошли.

– Вам сейчас никак нельзя за руль, – заботливо сказал ему старик. – Лучше пешком. Тут совсем близко. Отель на улице Советской. Вы его не пропустите. Помните, где это?

– Обижаете, товарищ начальник, – Марк обнял Владлена Муратовича, чтобы посмотреть на тройку молодых парней. Те пялились на них. В их позах было напряжение. Они явно чего-то ждали.

Приказа?

– Я же здесь вырос! – громко сказал Марк. – Ой, прости, милочка!

Он похлопал по щеке изумлённую Риту. Она непонимающе уставилась на него.

– Я тебя сегодня не провожу, но мы в другой раз точно повеселимся.

– Вы уверены, что сможете найти дорогу? – переспросил Владлен Муратович.

– Конечно! Без проблем! Счастливо оставаться! – крикнул Марк и вышел из кафе.

Краем глаза он успел заметить, как старик кому-то кивнул.

На ночном небе уже светили звёзды. Приятный ветерок немного освежал после душного помещения кафе.

Марк старательно изображал из себя пьяного. Он шатался и бормотал всякий бред. А в его голове в это время стремительно бегали мысли о том, что делать дальше. Марк почти не сомневался, что ситуация снова превратила их компанию в жертв неизвестных. Слишком много фальши было во всём случившемся.

Мысленно ему уже удалось набросать несколько вариантов развития событий. Каждый из них не сулил им ничего хорошего. Но Марк уже был не тот паренёк, что в двадцать лет. Сейчас всё было по-другому. Он был готов.

– Что бы вы ни замышляли, и кто бы вы ни были – я не советую вам трогать моих друзей, – прошептал сам себе Марк.

– Эй ты! Клоун! – услышал он позади.

Ему не нужно было гадать, кто это был.

Трое парней из кафе.

Они находились рядом с небольшим пустырём. Через него была проложена бетонная дорожка, которая вела к центральной улице. Идеальное место для нападения.

Марк повернулся.

– Ребята, вы что, решили проводить дядю до дома? – заплетающимся языком спросил он.

– Да, а то вдруг ты заблудишься, – сказал самый здоровый из них и сжал кулаки. Его внешний вид и взгляд без сомнений говорили об одном – он готов применить силу.

– Та нет, пацаны, я уж как-нибудь сам доползу, – улыбнулся Марк и повернулся к тройке спиной. Ему всё было ясно. Эта тройка – не просто хулиганы, которым скучно.

– Ах ты ж, сука! Куда собрался? – услышал он за спиной.

Марк по опыту знал, что, когда больше одного и драки не избежать, самый правильный ход – напасть первому. Он незаметно пошарил в карманах. Только мобильный телефон и несколько монеток. Оружие осталось в машине – ему не хотелось идти с ним к памятнику.

– Стой, козёл, – голос раздался совсем близко. – Стой! А не то я тебя уложу!

Марк резко повернулся.

Здоровяк замер от неожиданности в метре от него. Двое других стояли чуть поодаль.

– Я предпочитаю лежать в постели, – произнёс Марк и выбросил правую руку вперёд.

Монеты полетели, звеня и переворачиваясь в воздухе. Они буквально впились в лицо здоровяка.

– Ай! – вскрикнул тот.

Марк, не теряя времени, подскочил к нему и нанёс сильный удар ногой в пах. Противник согнулся пополам.

– Спокойной ночи, – улыбнулся Марк и обрушился на здоровяка сверху. Его локоть вонзился в широкую спину. Парень рухнул на землю.

Его друзья продолжали стоять в смятении.

– Ты же был пьяный? – наивно спросил один из них.

Марк тут же доказал ему, как сильно он ошибался. Короткий удар ногой в живот и молниеносный хук в челюсть отправили его в нокаут.

Третий, безумно крича, попробовал схватить Марка за горло. Но его руки скользнули мимо. Более того, их с лёгкостью скрутили за спину. От боли парень рухнул на колени.

– Кто вас послал? И зачем? – спокойно спросил его Марк.

– Да пошёл ты! Тебе конец!

– Неправильный ответ! – прокомментировал Марк и усилил давление.

Бандит взвыл, как подбитая собака.

– Больно! Отпусти!

– Ещё секунда, и я сломаю тебе обе руки, так что ты ещё несколько лет не сможешь ими свой зад подтирать, – прорычал Марк, теряя терпение.

– Убить меня? Говори!

– Нет!

– Тогда что?

– Просто избить и доставить в полицию!

– А что там?

– Там… Там его люди! Они повсюду! Тебе крышка, чувак!

– Посмотрим! – процедил Марк и сильно ударил бандита по голове. Тот, не успев издать и звука, упал лицом вперёд.

Эта часть дорожки была мало освещена, и Марк был этому рад. Он обыскал каждого из нападавших, но не нашёл ни оружия, ни документов.

Ему нужен был более продуманный план. Это нападение Марк предугадал и был к нему готов. Стало ясно, что в городе снова происходит что-то странное. Его друзья либо попали в беду, либо стараются её избежать.

– Думай! Думай! – твердил себе Марк.

Сергей с остальными были по дороге в полицию или, что намного хуже, уже находились там.

Марк выбежал на центральную улицу. Пустырь остался позади.

Почти все фонари светили ярко, поэтому Марк обратил внимание на отсутствие прохожих. Он посмотрел на часы.

– Ну, конечно, – на его губах заиграла еле заметная улыбка. – Почти одиннадцать часов ночи. Кто же тут станет бродить в такое время.

Впереди возвышались дома. Во многих окнах ещё горел свет. Но у Марка не осталось верных знакомых в этом городе. Он пожалел, что не вернулся к машине. По крайней мере, там у него было оружие. Да и передвигаться ему было бы намного легче.

Марк побежал к зданию полиции. Судя по СМСке, друзья отправились именно туда. А значит, им грозит опасность.

Что же всё-таки опять происходит в городе?

Вдалеке послышался шум мотора. В ночной тишине он резал слух.

Марк бежал не по аллее и не по дороге, а сбоку, чтобы, в случае чего, затеряться среди деревьев.

Но вдруг с противоположной стороны вспыхнули фары. Ещё две машины ждали его впереди.

«Похоже, они знали, что я побегу именно здесь. А с другой стороны, ведь это же единственная тропа через пустырь. Значит, заранее можно было догадаться, что я буду здесь. Мой прокол» – спокойно отметил этот факт Марк.

Он попытался вырваться из коридора, но не успел: одна из машин перегородила ему дорогу. Большой джип. Оттуда стремительно выскочили люди с оружием в руках.

Марк стоял и ждал.

Последним из машины появился Владлен Муратович. Он, ехидно улыбаясь, кивнул своим охранникам. Один из них заломил руку Марка за спину.

– Ну что же, – сказал Владлен Муратович. – С вами пришлось повозиться. Но мы были готовы ко всему. Это наш город.

– Ваш? – прохрипел Марк. Бугай сзади размахнулся и сильно ударил его по почкам.

– Вот видите, надеюсь, теперь вы поймёте, что вопросы здесь могу задавать только я, – всё также, противно улыбаясь, проговорил Владлен Муратович.

Марк, превозмогая боль, скорчил гримасу отвращения.

– Так может вам в президенты податься? Там как раз такие нужны!

Старик зажёг сигару.

Выпустив облако дыма, он подошёл к Марку. Его лицо, наконец, стало серьёзным.

– Пришло время суда, вот только для тебя и таких, как ты, приговор заранее известен! Ты умрешь! Но прежде ты нам кое-что расскажешь.

– Кому – вам?

– Мы – «Последователи», – гордо заявил Владлен Муратович.

Марк почувствовал, как бугай снова замахнулся, и через мгновение перед глазами опустился чёрный занавес.

– Везите его в полицейский участок! – скомандовал Владлен Муратович. – Пусть хорошенько его допросят и всё из него вытрясут!

– А потом? – спросил бугай, уставившись на босса тупыми глазами.

– Пусть майор сам решает. Или в расход, или на арену. Это не столь важно, потому что жертвы уже готовы. А самое главное – завтра в полдень всё закончится!

– Слушаюсь!

Бандиты погрузили Марка в одну из машин. Через несколько минут все разъехались.

Ночь безжалостно наблюдала за городом.

Глава 6

Темнота. В ней бывает так приятно. Она обволакивает и качает, как на волнах. Тебе не хочется просыпаться. В душе одно-единственное желание – плыть дальше. А мир пускай продолжает кружиться в своём безумном хороводе.

Сергей попытался открыть глаза. Веки будто весили несколько тонн.

«Что же с нами произошло?» – мысли ворочались в голове, как медведь после зимней спячки.

Руки и ноги с трудом шевелятся. Шея затекла, а язык онемел. Голова гудит, как улей с пчёлами.

– Нас усыпили? – услышал Сергей голос из темноты.

Знакомый.

Арсений?

Что же с ними произошло?

Сергей попробовал заставить мозг работать быстрее. Он сосредоточился и попытался успокоить дыхание. Через некоторое время ему это удалось. В голове забегали картинки.

Нападение. Полиция. Комната ожидания. Ловушка.

А дальше – пропасть. Видимо, их действительно усыпили.

Как это произошло? Кто это сделал? Сколько времени прошло? Где все? Где жена и дочь?

Эти вопросы бежали по кругу, не желая останавливаться, в голове у Сергея.

– Эй! – снова позвал Арсений. На этот раз более жалобно. – Не молчите! Я слышу ваше дыхание! Кто здесь?

– Это я, – выдавил из себя Сергей.

Темнота сводила с ума. Она больше не успокаивала, как во сне, а скорее, наоборот, заставляла паниковать.

– Сергей? – в голосе Арсения слышалось облегчение.

– Он самый. Мы давно здесь?

– Не знаю… Из-за этой проклятой темноты я потерял счёт времени. Может, час. А может, ещё больше. Я и сам только несколько минут назад очухался. А тут такая темень.

Сергей понял, что парень жутко напуган. Да и ему самому было не по себе. Трудно не паниковать, когда ты, как слепой, шаришь руками вокруг себя и не знаешь, на что натолкнёшься.

– Интересно, куда это нас запихнули? – спросил Сергей.

– И где все? Эээээй! – закричал вдруг Арсений. – Меня кто-нибудь слышит?

Несколько долгих секунд стояла тишина, а затем её нарушил голос:

– Твой ор услышали все соседние города!

– Роман Олегович? – Сергей буквально почувствовал улыбку Арсения на расстоянии.

– Он самый.

– Где вы? – спросил Сергей.

– Судя по всему, я в соседней камере, – ответил старик. – Мы заперты.

– Вы уверены?

– Да, я успел облазить и исследовать своё помещение. Наверное, я очнулся чуть раньше вас.

– Как вы думаете, где мы? – спросил Сергей.

– Не знаю, но точно не в полиции. Какой-нибудь источник света всё равно бы нашёл к нам дорожку.

– Судя по запаху, это, скорее, напоминает какую-то пещеру, – предположил Арсений. Он немного успокоился, услышав своего дядю. Отца у него не было – несчастный случай унёс его жизнь двенадцать лет назад. Роман Олегович стал для маленького мальчика, а затем и уже для взрослого юноши, примером для подражания и главным мужским авторитетом.