- -
- 100%
- +
Пролог
- Магия не видит вас парой, - ледяной ответ популярного красавца свалился небрежно брошенным комком на наши неготовые к такому предсказанию головы.
- Что? - переспросила я, чуть не выронив бокал с фирменным отваром, но удержав лицо. Мы с избранником переглянулись, надеясь, что неправильно расслышали любовного жреца Лиорэна. Маг в свою очередь сверлил меня взглядом, а я пыталась собраться с мыслями, чувствуя себя, словно облитой помоями.
Толпа позади нас затихла, кажется, ожидая зрелищ.
То есть мы с женихом отстояли всю очередь, пройдя длинную аллею густо пахнущих роз, чтобы услышать эту чушь?
По слухам, главный любовный маг фестиваля и по совместительству герой влажных снов каждой незамужней эльфийки имел большой опыт работы в качестве жреца и даже мог благословить на счастливый союз. Только сегодня мы с избранником шли совсем не за этим! Мы всего лишь собирались получить порцию магической страсти для грядущей ночи, которую захотели провести на этой базе отдыха.
Но, кажется, вечер не задался с самого начала. Чем ближе я продвигалась к трону жреца, тем большее томление ощущала внизу живота. Видимо, возбуждающий отвар, который я приготовила накануне и теперь размеренно потягивала, начинал действовать. Мой жених улыбался с предвкушением, поправляя свои светлые волосы, длиной до пояса, которыми он гордился. Но и не забывал подмигивать другим леди, вызывая их томные взгляды, за что моментально получал от меня по плечу. Его поведение сегодня не радовало, и я планировала поговорить об этом позже, стараясь списывать все на мой горячий эликсир, который мужчина уже выпил накануне.
Не успела в очередной раз разозлиться на Дэррэка, как толпа продвинулась и я наконец-то увидела этого самого жреца, восседающего на своем троне с вальяжно расставленными ногами.
Меня окатило огненной волной.
Наверно, действие отвара, - вновь подумала я.
Черные волосы знойного красавца блестели, словно грива вороного коня на солнце. И вызвали желание узнать рецепт бальзама, которым пользовался маг. Мужские губы изгибались в порочной ухмылке, совсем не свойственной жрецам. Полностью расстегнутая рубашка из тонкого черного шелка открывала восемь остро очерченных кубиков пресса, по которым скатывалась одинокая капелька пота. Она оставляла за собой мокрую дорожку и не менее влажные девичьи вздохи.
А вот ниже смотреть было нельзя: заметный бугор на штанах жреца выдавал большое достоинство любовного мага. Отчего я засмущалась и подняла взгляд наверх, но это тоже оказалось ошибкой - в глубоком океане глаз, наверняка, утонули уже тысячи девушек. И вот сейчас сквозь всю эту толпу они смотрели прямо на меня, затягивая в свой синий омут.
Я не успела ни заметить, когда настала наша очередь, ни высказать наш запрос жрецу, как маг прищурился, бросил холодный взгляд на моего жениха и выдал свое никому ненужное пророчество!
И глаза эльфа как-то сразу перестали казаться такими уж притягательными. И напоминали они теперь не глубокий океан, а ледышки, которые со всем высокомерием пытались заморозить моего шокированного возлюбленного. И кубики эти - пафос, да и только! И шевелюра… Подумаешь.
Отказов в магическом благословении брака на этом Весеннем Фестивале еще не случалось. Почему именно мы стали первопроходцами? В непрошеных советах от жреца мы уж точно не нуждались. Целью было взять порцию страсти, а не получить прилюдное унижение!
- Магия не видит вас парой, - повторил брюнет. Взгляд мужчины потемнел.
- Перепроверьте немедленно! - с нажимом приказала я и дала второй шанс жрецу, с волнением сжимая бокал. Еще не хватало, чтобы этот ледяной гад встал на пути моего личного счастья, поселив сомнения у Дэррэка. Ведь в отличие от меня он верил в такие предсказания. К тому же слух о нашем «несоответствии» мог долететь до моей деревеньки за пару дней и стать причиной многолетних сплетен и косых взглядов.
Я надеялась, что Лиорэн верно расшифрует мой намек. Но понимать он не спешил. Грудная клетка мужчины вздымалась с каждым вдохом, влажный от жары торс все так же привлекал взгляды, сжатые губы словно что-то сдерживали, а пронизывающий взгляд ощупывал всю меня, разнося волны возбуждения по телу.
Это все отвар. Точно он. Ну не могла я просто так захотеть кого-то кроме Дэррэка, а сейчас же мне становилось сложнее стоять спокойно, не прикусывая в томлении губы, не углубляя дыхание, и не начиная дрожать. Особенно, когда жрец облизнулся, остановившись взглядом на моем декольте.
Хорошо, что раздражение от нестройных шепотков на наш позор и тихих смешков позади отрезвляло. Многие из этих парочек познакомились друг с другом только сегодня для приятного вечера, а мы с Дэррэком встречались уже несколько месяцев. Нет, печать истинности у нас не проявилась, но это было не обязательным условием по современным меркам. Мы даже уже обсуждали свадьбу и планы на будущее. Хоть и официального предложения еще не поступило, но, возможно, это было вопросом времени.
- Мы не за благословением пришли. Дайте нам порцию любовной магии, и мы уйдем, - Дэррэк наконец-то вмешался в этот цирк, на удивление равнодушно отнесясь к магической поддержке брака. Будто зациклился только на сегодняшней планируемой ночи.
А вот Лиорэн отреагировал совсем не равнодушно. Глаза жреца заледенели. Причем так, что, казалось, даже воздух похолодел. Я поежилась, а бабочки с ближайших цветков улетели прочь. Но на мое возбуждение это не повлияло, оно не собиралось прекращаться. Как и шепотки толпы.
- Вот и славно, что не за благословением. Но я сейчас не с вами разговариваю, - презирающе искривленная линия губ и холодный взгляд, наверно, должны были достаться жениху, но Лиорэн смотрел только на меня.
Нет, ну, это уже хамство!
- Вы не доверяете древней магии, леди Ризалия, дочь лекаря? - продолжил мужчина, откуда-то узнавший мое имя и простое происхождение. Во взгляде сверкнуло чем-то угрожающим.
- Я не доверяю Вам, Лиорэн, - процедила я в ответ на наглость мужчины, сдерживая свое несвоевременное возбуждение. Щеки все больше теплели и покалывали. А от дернувшегося кадыка жреца не хотелось отводить взгляда.
Попыталась для поддержки взять за руку Дэррэка, чтобы продемонстрировать любовному магу наши серьезные планы, несмотря на его нелепые прогнозы, но жених оказался не рядом, а на шаг позади, выставив тем самым меня одну на растерзание.
Теперь мне с удвоенной злостью хотелось залезть на колени черноволосого эльфа. Конечно, чтобы за испорченный вечер повыдергивать его длиннющие уши, молва о которых доходила даже до моей деревни! Жрец любви, называется! Ну и что, что размер ушей отражал размер мужского достоинства?! Этот эльф только что прилюдно меня унизил, попытался разрушить отношения и намекнул на то, что я, простолюдинка, не достойна чести пользоваться магией всеми любимого лорда жреца!
- Шарлатан! - добавила я с пылу, ощущая влагу между ног. В горле возник ком.
Фраза возымела еще больший эффект - толпа ахнула, шепотки гулом поднялись над аллеей, где-то раздались новые смешки, кто-то бросил «деревенщина», а Дэррэк, кажется, постарался слиться с фоном. Зато репутация напыщенного мага, которого хотела каждая эльфийка, тоже была подпорчена. Даже если ради этого моя собственная упала на самое дно.
- Смело, - не отрывая от меня нарочито веселого взгляда, заявил этот паршивец, только вот в глазах бушевал океан, а подлокотники трона грозились проломиться - мужские руки сжимали их до побелевших костяшек.
Неужели это злость? Кажется, ледяной красавец ожидал от меня совсем других реакций.
- Что ж, - жрец соблазнительно ухмыльнулся, вызвав массовые девичьи стоны. От напыщенной холодности и след простыл. Глаза горели. - Я даю вам шанс убедиться в силе моей магии и провозглашаю вас моей Избранной на ночь! - произнес Лиорэн на всю аллею, растягивая губы в провокационной улыбке. Брюнет предвкушающе поднял бровь и торжественно подпер подбородок кулаком.
Сотни эльфиек вдохнули и, кажется, не выдохнули. Звенящая тишина не давала мне никак сосредоточиться, а сверчки на фоне подчеркивали, что происходило нечто важное.
Мужчина, восседающий на троне, с видом победителя ожидал ответа от растерянной меня. Либо отвар, либо любовная магия жреца и правда сработали, но даже бугор в штанах мужчины показался теперь массивнее, а расстегнутая рубашка сильнее притягивала взгляд, открывая миру сексуальный, подтянутый торс. Ведь не просто так сотни девиц стремились к самодовольному жрецу. Не за благословением, а чтобы получить редкий шанс, стать его любовницей на ночь. Именно поэтому до сих пор никто не издал ни звука, напряженно ожидая моего ответа.
Вот это честь! Наверно, мне стоило кинуться к ногам Лиорэна или воскликнуть от радости? Я решила воскликнуть.
- С ума сошли?! - содержание моего бокала было мстительно выплеснуто на голый торс мага. - Мы с Дэррэком любим друг друга, зачем мне вы?! - заключила я, с удовлетворением рассматривая как задевается мужская гордость, каменеет лицо всеобщего любимчика, а по прессу стекают обжигающие капли отвара. Зрители ахнули в третий раз за этот вечер, получая комплекс впечатлений в одну секунду.
- Не понял, - опешил жрец, но в миг принял нечитаемое выражение лица. - Какая ложь... - процедил «всезнающий» маг, испепеляя меня взглядом до трясущихся коленок.
Один из подлокотников с хрустом треснул. Все-таки не выдержал сдерживаемых эмоций жреца.
Причину такой настойчивости любовного мага я так и не поняла. И уж точно не собиралась отдаваться наглецу, какими бы ни были его волосы шелковыми, а уши длинными. Гордо вздернув подбородок, в полной тишине отправилась к выходу, ощущая, как в сердце становилось тяжелее, а спину прожигал один конкретный многообещающий взгляд.
- Еще увидимся, - приглушенная фраза прозвучала параллельно со звуком разлетающихся щепок. Кажется, подлокотник совсем сломался.
Только сейчас осознала, что Дэррэка и след простыл.
Если бы я знала, что действовать в этот день надо было совсем иначе…
Глава 1. Приглашение и надежда
- Да и с чего все вообще к нему ходят? - не унималась я, в очередной раз доставая подругу. - Откуда им знать, что магия любви на самом деле что-то там ему шепчет?
И почему эльфийки так трепещут перед этим жрецом?! Из-за слухов о его любовных умениях, о магии страсти, которую эльф вплетал, проводя ночь с очередной «избранной на ночь»?! Он же нахал и нарцисс! Всего лишь работник на этом фестивале, который, возможно, даже не обладал никакой магией!
Я не гордилась своими знаниями о секретной базе отдыха «Эльфийский соблазн», куда попала только благодаря статусу Дэррэка. Мой будущий жених работал одним из лекарей императорской семьи и ежегодно имел доступ к этой базе. Все, что я знала, так это то, что фестиваль проходил лишь несколько недель, весной, местоположение менялось, а доступ был не для всех. Это место становилось пространством наслаждения, разврата и отдыха, и все, что происходило на фестивале, оставалось лишь там. Именно туда стремились многие высокие чины, чтобы забыться в необременяющем удовольствии. Поэтому на фестиваль приходило бесконечное количество эльфиек, особенно на таинственную Аллею Роз.
То, почему в очередь вставали парочки, было понятно: кто-то хотел обострить сексуальные ощущения с помощью любовной магии жреца на одну ночь или ближайший год; другие запрашивали благословение на брак или дальнейшие счастливые отношения (поговаривали, что Лиорэн даже умел видеть Истинность между людьми); а вот третьи - те самые томные эльфийки. Лиорэн выбирал себе одну из самых красивых эльфиек практически каждую ночь, поэтому одинокие намарафетившиеся леди разного уровня раздетости из года в год строили глазки жрецу, надеясь стать его очередной жрицей. То, что входило в эту обязанность я не уточняла, но догадывалась. Поговаривали, что эльф доставлял неземное удовольствие избраннице, а его размеры впору даже самой искушенной опытом эльфийке.
Запретив себе думать в эту сторону, продолжила мучить подругу:
- Ты сама рассказывала, как тайно проникла в «Эльфийский соблазн», подцепила синеволосого эльфа, и вас даже благословил жрец. Но буквально через пару месяцев вы расстались. Не сработала, получается, эта его магия!
- Не решаюсь судить, но кажется, там какой-то другой принцип, - протянула Алиссия, надкусывая яблоко. - Говорят, он сильный маг! Это видно по его черным волосам, нетипичным для эльфов. Собственно, ты бы все узнала, если бы приняла его предложение. - Подчеркнула подруга детства самое волнующее.
Мы расположились на лавочке под ароматной яблоней - благодаря усилиям отца, дерево в нашем дворе начало плодоносить уже весной. Жизнь в деревне шла своим чередом: мужчины занимались заработком - кто на месте, помогая по хозяйству, выращивая сады, другие же уезжали на подработки; женщины занимались домом, уроками живописи и искусств, преподавая начальную магию для юных дарований. Более молодое поколение уехало на обучение в разные города Эльфийской Империи, в зависимости от выбранного факультета.
- Он меня на всю Аллею опозорил! Не удивлюсь, если каждый из присутствующих запомнил мое лицо и теперь будет пускать слухи о «деревенской эльфийке, нагрубившей жрецу, потому что ей не дали благословение».
- Ну зато ты отплатила тем же, унизила по полной. И магию поставила под сомнение и привлекательность, да еще и облила. Почти пощечина, - усмехнулась девушка. - Но, конечно, ты слукавила, он же божественный красавчик, не отпирайся. И вообще. Иногда надо спрятать свои принципы, особенно когда выпадает такой редкий шанс переспать с самым искусным и горячим длинноухим эльфом. А то так и останешься незамужней.
Я закатила глаза. Это подруга еще не знает о моем несвоевременном возбуждении. Я списывала все на эликсир, хоть он и не должен был сработать так скоро. Не признавать же мне, что жрец на самом деле обладал сильной любовной магией, способной возбудить каждого?! Либо была какая-то третья причина моих реакций.
- Во-первых, я обычно не такая агрессивная, ты же знаешь. Просто он меня задел! А во-вторых, чего это «незамужней»? Мы с Дэррэком собирались устроить помолвку!
- Ага. И где твой Дэррэк сейчас? Сбежал, как только его веру в ваш союз ослабили? Уже три дня прошло!
- Ничего он не сбежал! Ты же знаешь, что его могли вызвать в любой момент, стоит только кому-то во дворце захворать. Видимо, поспешил на помощь, - пробормотала я, но червячок сомнения поселился в сердце. Неужели мужчина мог меня бросить из-за слов самопровозглашенного жреца? В таком случае Лиорэна стоило еще обвинить в разрушении чужих жизней!
С Дэррэком же мне посчастливилось познакомиться в аптеке отца. Мой папа заведовал целой сетью, знал секреты многих трав, успешно исцелял, используя свой редкий дар, в общем, пользовался популярностью. К императорскому дворцу его, конечно, не приглашали, но вот мой жених, как лекарь двора, был об отце наслышан и какое-то время близко с ним общался, пополняя копилку своих знаний деревенскими секретами. Папе было не сложно, заодно и познакомил его с «красавицей дочерью», «еще одной лекаршей в семье».
Дэррэк быстро мной заинтересовался, да и я, конечно же, тоже питала большие надежды на зарождающиеся отношения. Особенно подчеркивало его отношение, когда мужчина покупал мне дорогое кружевное белье и платья из нежного шелка, тонкого хлопка или мягкого бархата, и привозил меня в столицу.
Любопытная до знаний я, впитывала все увиденное в большом городе с особым интересом, ведь учиться в академии мне было не суждено. Я выбрала помощь родителям в годы особого безденежья, а когда все образовалось, поняла, что и так уже работала, знала многое про травы, и даже иногда получалось применять усложненную целительскую магию. Да и оставлять стареющих родителей не хотелось.
Единственное, что меня гложило, было очень личным. Секс у нас с мужчиной был захватывающим, а вот мне как-будто не хватало теплоты. Конечно, возможно, я многого хотела от занятого императорского лекаря. Но даже сейчас, когда мне требовалась эмоциональная поддержка, где его носило?
- Риза, Риза, - произнесла привычно подруга, - вот помянешь мое слово, не на того ты смотришь.
Я лишь фыркнула, допивая свой успокоительный отвар из женьшеня, который заварила утром и напичкала целительной рунной вязью, чтобы очистить голову после всей произошедшей ситуации.
Да и к чему мне смотреть на Лиорэна? Он явно издевался надо мной. Хотя, признаки возбуждения мужчины были на лицо, но кто знает этих любовных магов, может, это их пожизненное состояние! К тому же я выплеснула на него остатки своего горячего отвара, не удивительно, что бугор в штанах казался гигантским, кадык дергался, а подлокотник не выдержал сдерживаемых эмоций. Поди, после моего ухода, взял себе другую «избранную на ночь», чтобы выпустить пар!
Не дав еще больше испортить настроение, из-за калитки появился отец, успевший отобедать и собирающийся вернуться в аптеку. Черноволосый мужчина в возрасте не утратил своей красоты. Эльфов вообще трудно назвать некрасивыми, учитывая наш высокий рост, красивые длинные ушки, аккуратные носики и хорошие блестящие волосы. Волосами я пошла в отца. Обычно представители ушастых обладали блондом или пепельным оттенком, но иногда магия творила свои причудливые цвета, показывая исключительность дара. Талант исцеления от папы перешел ко мне, хоть я его не развила до такой же степени, но наши черные волосы нравились всем. Возможно, наличие у жреца Аллеи черных волос все-таки говорило о его магическом даре.
Как же сложно. Я в очередной раз вздохнула. Все было бы легче, не будь я в отношениях.
Вмиг устыдившись своим мыслям, обратила внимания на отца.
- Розочка, а ну иди сюда, смотри что у меня есть, - отец любил коверкать мое имя. - Мне посыльный занес в аптеку.
Я подскочила к калитке, подбежав по утоптанной дорожке. Весна выдалась теплая. Ветер приятно обдувал ноги, приподнимая сарафан. В протянутой руке лежал конверт с моими инициалами и эмблемой императорского двора. Сразу вспомнился Дэррэк и сердце ускорило свой ритм. Кажется, он затеял что-то интересное. Читать я была, конечно же, научена, поэтому с предвкушением разломала императорскую печать.
«Леди Ризалия, Вы приглашены на императорский бал в честь Весеннего Фестиваля. Будем рады видеть вас в качестве гостьи» - выдавленные на красной бархатной бумаге золотые буквы являли моему взору стандартные фразы официального документа.
Я расплылась в улыбке.
- Дэррэк достал мне приглашение на настоящий бал! - Воскликнула я. Отец усмехнулся, похлопав меня по плечу, и ушел на смену.
А вот подруга не разделяла моего восторга.
***
- Точно тебе? - в который раз переспрашивала Алиссия, задумчиво покусывая губу.
- Ты знаешь еще какую-то «леди Ризалию»? Дорогая, ты настолько недолюбливаешь Дэррэка, что подозреваешь его во всем, прекращай уже. Лучше помоги мне выбрать платье.
Подруга лишь недовольно покосилась, усевшись на кровать.
- Я его не недолюбливаю, я просто не понимаю, когда люди периодически пропадают . Особенно запомнилось, как он сбежал на свою работу при нашем совместном свидании на четверых!
- Да не пропадает он! - я закатила глаза и принялась натягивать очередное платье. - Так и скажи, что завидуешь его важному положению при дворе, - беззлобно показала подруге язык.
- Спасибо, у меня с мужем и так много хлопот, еще не хватало терять на несколько дней супруга из-за службы где-то во дворце. Например, мы уже которую неделю совместно готовим детскую. Правда никак не можем сойтись в едином мнении о дизайне... - подруга погладила уже округлившийся животик, а я умилилась. Дети у эльфов рождались редко, поэтому беременность считалась даром Святой Матери Эльфов, и была возможна в основном среди истинных пар.
- Думаю, малышу будет все равно, нарисованы на стенах единороги или цветочные феи. А вот Дэррэку будет далеко не безразлично, в чем я пришла. Это бордовое платье или лучше надеть серебристо-голубое?
- Хм. С учетом твоих холодных зеленых глаз и черных волос - серебряное. И ту твою диадему с сапфиром.
Я сняла с себя бордовый бархат и принялась разворачивать тонкий светлый серебряный шелк с голубоватыми узорами. Платье притягательно струилось, переливалось и облегало стан, подчеркивая изгибы. Эльфийкой я была не плоской, в отличие от среднестатистических женщин нашей расы, что невероятно нравилось Дэррэку. Как он выражался «есть за что схватить, есть что ущипнуть».
Подруга присвистнула, увидев, как разрез ткани показывает мою ножку до бедра, а глубокое декольте не имеет никаких лямок, поддерживающих легкий корсет.
- Сюда прям просится легкая вязь из серебра на руку, чтобы выглядело словно приспущенные рукава. И ожерелье.
Я посмотрела на себя в зеркало. Конечно же, все платья, которые мы мерили, были подарены Дэррэком. Других у меня не было и выбирать особо не приходилось. Мужчина любил дорогие вещи, роскошь, элитные запахи и украшения. Я даже не успевала все выгуливать, потому что поводов приходилось намного меньше, чем покупок. Не в аптечную лавку же гонять к отцу в дорогом одеянии, цепляя колючки репейника по пути!
Мы с Алиссией с удовольствием достали посеребренный сундук, чтобы всласть покопаться в этом вместилище драгоценностей.
- Слушай, - поинтересовалась я, у более опытной в отношениях женщины, вынимая сапфировую диадему, - как думаешь, может Дэррэк собирается сделать мне предложение прямо на балу? Раньше он меня не приглашал. Это все так неожиданно, - я мечтательно вздохнула. Предвкушение заклубилось в сердце.
- Все возможно, конечно, - посмотрела подруга скептически, - но раньше и балы проводились не так часто. За период ваших отношений буквально парочку. Это сейчас в честь Весеннего Фестиваля чуть ли не через день. Может поэтому и решил побаловать?
Я придержала свои надежды, вняв разумному предположению подруги. Лучше ничего не ожидать, чтобы потом не разочаровываться. Я шла туда отдохнуть и точка.
В зеркале отражалась красивая эльфийка с волнистыми черными волосами, демонстрируя все свои прелести, выгодно подчеркнутые легкой серебряной тканью.
- Кажется, твоему Дэррэку только и придется как защищать тебя от других поклонников.
- Перестань! - смущенно усмехнулась я. - Я не уверена, что это соответствует столичной моде и меня не поднимут на смех, - толика тревоги затаилась в сердце.
- Шутишь? Даже если это не последний писк, твоя красота затмит все. Да и с каких пор тебя заботит мнение других? Что-то на Аллее ты об этом не парилась.
Я усмехнулась, быстро убирая нахлынувшие воспоминания.
Результат превзошел все ожидания, поэтому уже через несколько минут, с пузырящимся восторгом я отправилась в белую карету, которая поджидала у входа с обеда и обещала в короткий срок привезти в столицу, аккурат к началу вечернего бала.
То, почему Дэррэк не приехал за мной лично, меня, в отличие от подруги, никак не тревожило.
Глава 2. Бал и точка невозврата
Карета подъехала к роскошному императорскому дворцу в самый разгар прибытия гостей. Лорды в парадных светлых костюмах и леди в легких нарядных платьях разной приталенности подтягивались ко входу: кто-то, как и я, выходил из карет, но, в отличие от меня, - за ручку с партнерами; другие же заходили в одиночку, ловя на себе любопытные или жадные взгляды.
Входную арку стерег высокий эльф, судя по серым волосам, скорее всего владеющий воздушной поисковой магией. Мужчина приветствовал входящих, зная каждого по имени. Мое, конечно, не вспомнил, да и откуда?
- Леди Ризалия, - представилась я. - Я к лорду Дэррэку, императорскому лекарю. - Просмотрев мое приглашение, мужчина чинно склонил голову и пропустил внутрь.
Арка вела в помещение, которое я приняла за основной зал. Но оказалось, этот необъятный холл с напитками был лишь прихожей к главному помещению. Гигантское пространство с высоким сводчатым потолком было утыкано эльфами, словно семечками. На стенах красовались свечи, живые золотые цветы, а верх купола оставался прозрачным и открывал всю красоту вечернего неба. Возвышение с сиденьями для царских особ еле проглядывалось за таким количеством гостей, поэтому я решила подойти поближе, слушая нежные арфы и энергичные виолончели.