Сокровище для непримиримых принцев. Возвращение

Пролог

Четыре важные фигуры, так удачно собранные в одном месте на окраине раскидистого леса, радовали самого могущественного, но непризнанного на данный момент деятеля своей расы, овладевшего запретными для драконов знаниями. Несмотря на то, что создание порталов – особенность небесного народа, именно драконы умели воспроизводить обряды других империй. Несправедливо было ограничивать их амбиции законом, поэтому сейчас, в целях не быть обнаруженным, приходилось скрывать происхождение. Только глупец не воспользовался бы единичным шансом сесть на драконий престол. И теперь, когда столькое позади, уверенность не могли пошатнуть ни начинающаяся гроза, ни мощь представителей четырех рас, непосредственно участвовавших в ритуале.

Все близилось к финалу, когда под треск тысячей молний стали проявляться контуры портала, а воздух сжался и схлопнулся, чтобы вновь начать расширяться синим вихрем. Самая сильная за последние века воронка, служившая дверью в магически скудные края, должна была стать точкой отсчета новой эпохи господства Империи Драконов.

И когда двое изменников исчезли в черной дымке, за ними провалились и те, кто совсем этого не ожидал.

Но и планам дракона тоже не удалось сбыться.

Глава 1. Нетипичное задание. Укуси меня

Летнее утро, перевернувшее в итоге всю мою жизнь, выглядело именно так. Проснувшись, я все еще морально отходила от очередного завершенного дела, любуясь в окне неожиданно ярким для наших широт солнцем, а в зеркале – непривычно темными для меня синяками под глазами. Но ничто не мешало мне, полностью выспавшись, насладиться рассветом и уделить утренний час спортивной растяжке. Этим я и занялась. Глупо было бы не воспользоваться свободным временем. Ведь в последние недели мои дни были загружены, а распорядок полностью нарушен!

Закончив приводить тело в тонус, вышла из спальни на кухню и включила чайник. Зависла на прозрачных занавесках, плавно развеваемых утренним ветром и напоминающих о моей иллюзии свободы. Не забыла насладиться пышным букетом пионов от очередного поклонника на барной стойке.

Привыкший к неожиданностям мозг считал такое спокойное отпускное утро подозрительным. А пока все шло плавно, захотелось выпить вкуснейший травяной отвар, который собирала, можно сказать, собственными руками. Ну и что, что в спешке во время побега после выполнения очередного задания?! Это абсолютно не портило вкус! Наоборот, сбор трав казался безопасным трофеем, хранить которые я обычно себе не позволяла. С моей секретной деятельностью в квартире все должно было быть прозрачно, и даже задания я получала зашифрованно, уж точно не на бумажных носителях.

Вернувшись в спальню в ожидании сигнала закипевшего чайника, посмотрела на давно забытый ноутбук, стоявший на выступающей прямо из стены деревянной столешнице. Мне нравилась планировка этой просторной «двушки» в старом районе Москвы, доставшейся от родителей. Зачем приобретать что-то шикарнее или ближе к штабу, если я, бывало, неделями не появлялась дома? И тем не менее квартира все равно отличалась качеством и стилем. Деревянная кровать с темно-синим покрывалом и белыми атласными подушками буквально парила над полом. Подсветка снизу включалась, реагируя на вес, что было удобно для чтения или создания романтичной атмосферы. Впрочем, вся моя романтика дома ограничивалась бокалом вина с собой любимой и чтением книг. Сюда я не приводила никого.

Комната, да и вся квартира с элементами лофта совмещала минимализм и модерн – этакая стилистическая какофония. Отсек для сна символически ограждался черными деревянными полками без спинок. Стена между спальной и гостиной была отделана под темно-рыжий кирпич, а оранжевый светильник дополнял образ. И никаких ковров вокруг! Зато образ завершала пара искусственных цветов на высоких ножках в напольных вазах. Это единственный вид растения, который не погибал от моего неухода.

Гостиная, служившая мне в детстве спальней, казалась стилистически более легкой – бежевый диван, очень хорошо вписавшийся в центр комнаты, и стеклянный журнальный столик перед ним. За диваном возвышались открытые книжные полки, ломившиеся от шедевров, и светлый шкаф с одеждой.

Но больше всего мне по душе была кухня. Просторная, светлая, с большим окном и никаких ручек у тумб и шкафов! А главное, барная стойка, так помогающая расслабиться одинокими вечерами.

Кому бы не понравилось такое жилище? Я им гордилась, хотя и не помнила, как именно оно досталось родителям. Но, несмотря на всю крутость, по неизвестной причине я настолько не ощущала это место по-настоящему родным, что даже после заданий, когда так хотелось домашнего уюта и безопасности, я не возвращалась сюда сломя голову. С таким же успехом можно было заменить квартиру на любой отель – пока еще не было ни одного уголка, где я бы сказала, что я дома. Возможно, потому что родителей уже давно не было в живых и мое чувство внутреннего комфорта осталось вместе с ними, в детстве.

После прохладного душа, которого потребовал мой взбодрившийся от упражнений организм, взяв джинсовые шорты, направилась к уже остывающему чайнику. Но утренняя идиллия и предвкушение чаепития прервались телефонной мелодией, что уже было совершенно неудивительным. Вздохнув, посмотрела на последние цифры, вспомнив, что номер принадлежал Тане.

– Лиза, привет, идем вечером в бар, не забыла? – весело прощебетала подружка в такую рань.

– Конечно, помню, – ответила, натянув улыбку, потому что вообще-то забыла.

Я потерялась в днях и времени, но это не было редкостью для меня.

– Все в порядке?

– Да-да, конечно, напомни еще ближе к вечеру, пожалуйста, – попросила, надевая шорты и одновременно пытаясь найти любимую белую футболку свободного кроя.

– Ты там не заболела? Тебе срочно нужен отпуск, слишком много смен без отдыха ставят в твоей кофейне! Скоро узнавать меня перестанешь!

– На этот случай советую тебе записать ознакомительное видео о себе, – съязвила, а о том, что отпуск уже настал, решила промолчать.

Просыпалось необычное настроение, будто предчувствие.

– Очень смешно. Ладно, позвоню к четырем, давай, отдыхай перед бурной ночью!

– Ага, договорились. – Я положила трубку.

Таня – легкая на подъем девчонка, с которой можно было интересно и весело провести время. Не сказала бы, что мы являлись близкими друзьями, потому что моя работа их особо не предполагала, ведь слишком многое приходилось скрывать. В последнее время наши с ней планы повеселиться часто прерывались. Конечно же, из-за меня. И что-то подсказывало, что сегодня не исключение.

С Таней мы познакомились в простом клубе лет пять назад. Я обычно не любитель таких заведений, но что-то дернуло пойти в тот вечер напиться. Ну как что-то… Тогда на меня нахлынула депрессия – по неизвестной причине из-за мимолетного триггера я начала остро переживать случившееся в детстве. В те месяцы пятилетней давности я как будто заново рождалась, а потом еще долго чувствовала неопределенность по жизни, возможно, из-за отсутствия работы и близких. Лишь одинокая я и квартира. Поэтому в попытке забыться решила оторваться.

Вечер помнила урывками, но точно знала одно: вместо запланированных знакомств с парнями меня разговорила подсевшая Таня, добавлявшая текилы и успешно пресекавшая любые поползновения многочисленных мужчин. Потом я была ей за это благодарна, потому что, сколько себя помнила, представители мужского пола были падки на меня в большом количестве, и без Тани окончание вечера могло стать нерадужным. Психолог она, конечно, тоже что надо.

Пока вспоминала былое, раздался еще один звонок. На экране высветились совсем незнакомые цифры. Я осторожно подняла трубку, надеясь, на банк или стоматологию. Но предчувствие меня не подвело.

– Слушаю.

– Привет. Сегодня свободна? – услышала знакомый деловой тон с нотками превосходства.

Они что, носом чуяли, когда у меня отпуск? Конечно, возможно, дело в том, что на заданиях моя сим-карта частенько недоступна для звонков, а теперь я оказалась для всех в сети.

– Ты снова поменял номер, Денис? Опять твоя идея фикс о прослушке?

– Лиза, нас-то с тобой начальство точно должно контролировать. Самые лучшие в своих подразделениях, как ни крути, – раздалось из трубки с излишней самоуверенностью.

– Тогда, пользуясь случаем, хочу передать привет всем началь…

– Лиза! – Меня беспардонно перебили.

Я фыркнула. Иногда казалось, что мои друзья призваны каждый раз отвлекать меня от тоскливых настроений и одиночества. Несмотря на серьезность в характере Дениса, я умела отлично ее разбавлять. Мы хорошо дополняли друг друга.

– Ладно. Вечером, кстати, не могу, а вот днем еще свободна. Чего хотел-то?

– Есть варианты: в парк, на квест или в кино, – оживился мужчина.

– М-м… парков и квестов нам на работе хватает, не так ли? – услышала подтверждающий смешок. – Давай в кино. Что там идет вообще? Я отстала от мира.

– Давай к часу, там что-то из твоего любимого фэнтези, отечественного производства, а еще есть продолжение про вампиров и оборотней.

– Давай второе. А то, чувствую, с моим графиком доберусь до него через год.

– Окей, тогда к часу в центре на нашем месте.

– Да-да.

Положила трубку. Если бы спросили, кем мне приходился Денис, я бы ответила – боевой товарищ, друг, а еще мы иногда спали. В реалиях современного мира – то, что надо. Он точно так же относился ко мне и особых иллюзий не питал. Это тот случай, когда вместе было просто хорошо.

Познакомились мы, впрочем, интересно. Я упорно полагала, что он должен был быть главой нужной мне крупной банды, занимающейся нелегальным сбытом оружия. Шишек различных групп нелегко поймать, либо у них куча охраны, либо они перемещаются как ниндзя и косят под обычных людей. Денис как раз вел себя по второму варианту и вечно ошивался около предполагаемых мест базирования той группировки. По заданию, после обнаружения главы мне велели выйти на всю банду и именно там отыскать крысу, сливающую информацию. Зачем моему подразделению эта крыса, было уже не моим делом.

Денис, как потом оказалось, имел такой же заказ, но со стороны своего подразделения. Точнее, ему было задано выведать некую информацию, «убедив участника группировки любыми методами». И, видимо, заметив меня, подозрительно часто мелькавшую около мест базирования, он посчитал, что я непосредственный «участник банды», у которого будет легко выпытать необходимое.

А вот с методом Денис не определился, поэтому мы две недели аккуратно взаимодействовали друг с другом: то выведывали, то соблазняли, то угрожали. Последнее уже под конец, когда нам надоело сюсюкаться. Хотя не скажу, что мне не нравились ночи с ним.

В самый разгар агрессивных попыток выведать что-то, когда я села на его бедра, мы впервые достали оружие, направив его друг на друга и увидели одну и ту же модель самозарядного усовершенствованного кольта М1911 с полностью стальным корпусом. Зная, что такие кольты разрабатывались специально только для спецагентов, до нас наконец-то дошло, что мы оба агенты при исполнении. Тогда мы так и застыли в ступоре на кровати, вылупившись друг на друга, а потом пять минут ржали от абсурдности ситуации. Это было фиаско. И это «лучшие спецагенты», ага.

Казалось, после этого должен был последовать страстный любовный роман, но не с нашей профессией. Никто не хотел ставить работу под удар. А раз служба ценилась больше отношений, значит, выбор очевиден. Кстати, справедливости ради, дело мы потом успешно закрыли. Вдвоем.

Нашим не-отношениям еще помогал тот факт, что следующие месяцы меня с ним как будто специально разлучали. Его посылали во все точки России, а я оставалась в Москве. А в нечастые встречи мы едва успевали провести время вместе, пока кого-нибудь из нас опять не выдергивали на задание.

В принципе, своей жизнью я была довольна. Такой ритм меня более чем устраивал: всегда быть мобильной, гибкой, получать интересные задания, на которых восхищаться или поражаться многогранностью людей. А ощущение, что я приношу пользу обществу, грело душу.

Работать спецагентом не значило веселиться или шпионить, ощущая себя героем детектива в темных очках и косынке. Конечно, без шпионажа не обходилось, да и наличие полезных примочек и постоянного улучшения обмундирования радовало, но иногда приходилось переживать и сложные ситуации: отсутствие комфорта, еды, сидение в засаде, сотрудничество с иностранной разведкой, общение с мерзкими людьми, нанесение большой ущерб, а при повышенной категории задания или в опасных ситуациях – убийство. В последнее же время меня вообще начали допускать к очень секретным базам, в которых творились порой ужасающие эксперименты.

Но плюсы перекрывали все – зарплата, всестороннее развитие (физическое, психическое, духовное), утоление жажды авантюризма и очень сильное необъяснимое ощущение, будто я находилась на своем месте.

Вынырнув из размышлений, наконец-то оделась и расчесала темно-каштановые волосы. Моя бы воля, и цвет был бы ярче, но красноволосый шпион – слишком запоминающаяся персона, а подкрашивать каждые три недели было бы неудобно, особенно во время долгих операций. Поэтому приходилось оставлять свой цвет, он был почти черным и к зеленым глазам очень шел, завершая холодный образ.

Решила бросить задумку с чаем и отвлечься прогулкой, позавтракав где-нибудь вне дома. Самое начало московского лета оказалось жарким. Но это не помешало людям на улице все еще ходить в джинсах, не доверяя погоде. Лишь единицы, включая меня, облачились в легкую одежду: шорты или платья.

Нашла интересный ресторан, внутри которого было много букетов из живых цветов, уютные композиции стояли на каждом столике, а в нишах каменных стен располагались высокие напольные вазы с шапочками всевозможных роз, гиппеаструмов и гортензий. Пока ждала заказ – овощной рулет и французские тосты, – мне принесли красивый голубой лотос на тонкой ножке в прозрачной длинной вазочке. Обслуживание высший класс!

Хоть я и не выращивала цветы в квартире, но иногда принимала их от своих многочисленных поклонников, и, что уж там говорить, профессия подталкивала меня во многом разбираться. Например, с многообразием растений я познакомилась, пока внедрялась к подпольщикам, чтобы выкрасть рецепты и образцы экспериментальных травяных препаратов наркотического действия.

Именно поэтому прямо сейчас повторно уставилась на лотос, вспоминая, что он вообще-то в России запрещен. Мрачно вздохнула и, ощупав дно вазочки, отлепила записку.

«Ты нужна на очередном деле. Отменяй планы на сегодня и ближайший месяц».

Приехали. Я, конечно, любила свою работу, но можно было дать мне хотя бы недельку отдохнуть? За последние полгода максимум моего отпуска между заданиями – три дня! Меня не покидало ощущение, словно я животное, которое неустанно тренировали перед большими соревнованиями.

Месяц беспрерывно? Такого тоже еще не было. Ну что ж, я сама выбрала этот род деятельности. Мне очень нравилось делать нечто тайное явным, расследовать, обнаруживать, но только если изначально выспаться! Поэтому, Тани и Денисы, извините в очередной раз, но сейчас я собиралась пойти спать ровно до следующего утра, а в штабе появиться только завтра!

С таким революционным настроем закончила трапезу и прогулялась обратно до квартиры. Но, естественно, спать мне не дали – у подъезда уже ожидало авто.

***

Встреча с начальством почти всегда происходила удаленно. Оно обычно очень занятое, поэтому мы виделись только при приеме на работу и еще пару раз. Чаще всего все указания передавали помощники, либо я просто получала лист с инструкциями.

На этот раз, приехав в штаб, получила целую папку, в которой описывались желательные этапы подготовки, перечислялось, что меня может ждать на задании, как экипироваться и имелись точные указания моих целей с датами и способами связи.

Меня немного удивило, что такое большое дело возложили на одного человека, но и одновременно польстило. Неужели доросла?

К подготовке, во время которой нас располагали в уединенных корпусах, я относилась очень ответственно. И если сказано – неделю тренировать скорость, стрельбу, проверять оружие, инструментарий, наполнять аптечку нужными растворами или ядами, то я планировала дни так, что вечером засыпала, не успев коснуться головой подушки.

Именно усердием я и добилась хороших результатов, что отлично повлияло на зарплату. На самом деле, деньги не являлись для меня ценностью, за которой надо гнаться, главное, чтобы на пропитание хватало. Роскошь я спокойно без зазрения совести привыкла принимать от мужчин, которых встречала на задании или использовала с определенной целью. В малочисленные дни отпусков с мужским полом, да и вообще людьми я едва имела дело.

В общем и целом, я будто жила с таким ощущением, что далеко на Мальдивах отдыхали мои богатые родители, которые могли подстраховать в любой ситуации. Только вот родителей не было уже пятнадцать лет, после ДТП, которое я едва помню, зная лишь, что сама была на волосок от смерти. Зато это закалило меня и мой характер, а так как родственников у меня не имелось или я о них не знала, то теперь заботилась сама о себе.

Последующую неделю я, как и предполагалось, усердно занималась, приводила себя в форму. Все-таки прошлые задания требовали от меня хитрости и умения общаться с людьми, а нынешнее дело рассчитано на чисто физические навыки. Обычно объектом моей работы являлись люди, а сейчас черным по белому вырисовывалось «возможно наличие живых существ». Существ. Но мы научены не задавать вопросы.

Мысль о том, что мне, девушке с не самыми сильными физическими показателями, поручили тайно проникнуть и собственноручно ликвидировать целое здание в несколько корпусов с его содержимым, тоже не покидала всю неделю. Но в итоге я решила не загружать себя лишними обдумываниями, ведь тренировки и так отнимали все силы. Настолько, что ноги становились ватными, голова туманной, и даже казалось, что за мной наблюдали. Все это было, конечно, от загруженности и вхождения в режим «замечать все подряд», либо все-таки «начальство контролирует», как выразился бы Денис.

Сим-карту я вытащила еще в самом начале, не написав никому, впрочем, как обычно. Все мои малочисленные знакомые привыкли, что я пропадала надолго. Мне нравилось это ощущение непривязанности. Потому что на каждое задание я отправлялась как на войну, результаты которой были непредсказуемы.

***

Мне снился удивляющий своей абсурдностью и реалистичностью сон. Словно я пребывала на очередном невероятно важном задании, где все пошло не так.

На меня рушилась крупная лаборатория, осыпая осколками стекол и потолочными плитами, темноту ослепляли вспышки взрывов. Уши постоянно закладывало, свет мерцал, вводя в психоделический транс, а я бежала со слезами через корпус дальше. На стенах мелькали загадки в виде рисунков на плиточной мозаике, но спешка не давала их рассмотреть, хотя очень хотелось. Создавалось ощущение, будто я от кого-то пряталась. В этот момент меня резко поймали и закинули в камеру – все казалось сумбурным, нереальным, как будто я наглоталась дурманящих газов, а страх пронизывал до костей.

Неожиданно включился свет. Жуткое животное напротив меня размером с оленя, с шипами на бровях и колючими крыльями собиралось напасть и явно сожрать! От неожиданности я резко попятилась, ударилась о стену, что-то выронила.

Ну и сон!

Тут же гибриду кинули, видимо, для разгона аппетита, мелкого зверька, похожего на белку. Тварь успешно загрызла свой деликатес, запачкав кровью всю пасть и пол, хотя вряд ли слово «успех» уместно в данной ситуации. Так как это был сон, нападать на меня не спешили. Сердце еще выстукивало чечетку где-то в горле, перекрывая взрывы на фоне.

Медленно двигаясь боком, я постучала в единственную имеющуюся дверь и попросила выпустить.

Постучала?! Что у тебя с головой? Не время для вежливостей, Лиза, выбивай! Зря тренировала ноги, что ли?

Но в это же мгновение мне великодушно открыли, либо дверь сама отошла – сознание не зафиксировало данную деталь. Ну конечно, какой оптимистичный сон! Почти успокоившись, побежала дальше сквозь красные вспышки в коридоре, оставив зверя позади. Слезы сохли в тепле пожара и лились вновь. Но жалость к живым существам не должна была помешать выполнению задачи. Минуя огонь и кипиш ученых, свернула направо, потом два раза налево. И тут в глазах стало беспросветно темно. Вокруг резко воцарилась тишина, словно в вакууме, твари не ревели, и даже взрывы будто прекратились.

Вглядываясь в беспросветную тьму, поняла, что я ослепла.

Во сне.

Подумала бы, что и оглохла, но через пару мгновений услышала приближающиеся мужские шаги. Когда человек встал передо мной, я насторожилась, хоть любопытство и сжигало изнутри.

Меня убьют и я проснусь или это будут интересные минуты разговора?

– Не видишь? – произнес бархатистый голос, явно принадлежавший молодому мужчине.

Все же разговор.

Я покачала головой. Через несколько секунд тишины мне стало невероятно комфортно, будто меня окутали одеялом и посадили у камина. Нос уловил одурманивающие нотки сандала, а дурной мозг тут же создал образ мужчины, который мог бы мне понравиться. Воспользовавшись тем, что это сон, захотела рассмотреть человека.

Не глазами, так руками! Почему бы и нет? В реальности я унеслась бы уже за километр отсюда, ибо первое мое личное правило на службе – по возможности избегать неоправданного риска! Возможность эта сейчас имелась, но желания не нашлось. Да и риск был очень даже оправдан! Пока я не проснулась, могла делать что угодно, например, заполнить пустоту от долгого отсутствия контакта с мужчинами.

Недолго думая, я аккуратно сняла рюкзак, который сковывал мои движения, и протянула руку, коснувшись мужского плеча, которое тут же едва уловимо дернулось. Под пальцами ощущалась тонкая ткань и жар тела. Потом я провела по напряженной гладкой шее, потрогала горячие уши, нащупала собранные волосы, восхитилась длинным хвостом и пропустила его между пальцев. Так как меня еще не остановили, не убили и не обвинили в неадекватности, я надеялась, что мужчине из сна приятны мои прикосновения.

Погладила острые скулы, накрыла глаза мужчины пальцами, ощутив трепет ресниц. Услышав глубокий вдох, провела по прямому крупному носу.

Когда дошла до губ, еле их коснувшись, мужчина отодвинул мою руку. Но через несколько секунд сделал две неожиданные вещи – я ощутила, как большие пальцы протирают мои дорожки слез, а потом, чуть помедлив, меня приблизили за затылок и вцепились поцелуем. Дыхание захватило.

Ого, даже так?

Мужчина прихватил мои губы, и я почувствовала тепло его языка. По привычке закрыла глаза, но стало еще хуже – ощущения показались слишком реальными.

Это точно сон?

Вопрос казался жизненно важным, поэтому, чтобы удостовериться, опустила ладонь к себе на бок и попыталась ущипнуть, но вместо этого прихватила кожу на чужой руке, обнимающей мою талию. Поцелуй стал только ярче, мои губы прикусили так, что еще чуть-чуть – и я прозрела бы просто от боли. Открыла глаза, но, увы, оставалась еще слепой.

Это. Не. Сон.

Возбуждение тут же стихло, уступив место волнению.

Мужчина прекратил поцелуй, почувствовав мое состояние, а я просто стояла и не могла поверить. Второй рукой случайно коснулась бугорка под его лопаткой, похожего на горный хребет, под другой лопаткой оказалось так же.

Неверяще сделала шаг назад.

– Боишься. – Больше утверждение, чем вопрос.

– Нет, заинтересована, – сказала правду, между прочим.

Состояние нереальности все равно преследовало, поэтому страх перебило любопытство. Но, чтобы не натворить глупостей, приходилось напоминать себе, что это все-таки не сон. Но я все еще была не уверена.

В ответ усмехнулись и решили удостовериться в подлинности моего интереса. Потому что мягко схватили меня за талию, и в тот же миг я ощутила мощный толчок. Голова запрокинулась, а волосы собрались за спину.

Мы поднялись в воздух?!

В обилии ощущений я отчетливо различала не только шум ветра, но и… крыльев?

Вот это приспособление у мужчины! Интересно, насколько оно громоздкое? Очень захотелось увидеть эту разработку и понять, для какой службы она пригодна!

– А так? – спросил мужчина.

Из-за захватившего меня восхищения получалось только улыбаться в ответ.

– Жаль, что я не могу видеть этой красоты, – все же вырвалось у меня через время.

– Здесь не на что смотреть, – услышала сдержанный голос. Мужчина явно рассматривал что-то внизу, а я стыдливо вспомнила, что там должны были виднеться несколько соток моих горящих трудов. Так вот почему ногам было тепло.

Внезапно почувствовала передвижение, скорость полета нарастала. Если у меня изначально было предположение о вертолете и тросе, то теперь я его исключила. Мы лавировали то вверх, то вниз, а буквально через пару минут, судя по стуку ног по паркету, оказались в помещении, не преодолевая никаких дверей.

Я ощутила, как меня потянули за подбородок и, горячо дыша в губы, долго что-то рассматривали. Досада от того, что я ослепла, от того, что даже не понимаю, куда именно направлен мой взгляд, пустила корни в сердце. Но вершиной на торте моих переживаний был вопрос, почему меня явственно и очень сильно тянуло к человеку, которого я даже не видела.

– Ты не различаешь, светло или темно? – чуть хриплым голосом спросил виновник моих смятений, все еще находившийся близко к моему лицу.

– Все время темно. – Хотела приблизиться к его губам, но мужчина резко отошел. Сразу стало прохладно и пусто. Пронзило чувство обиды, как будто меня только что кинули, а потом чувство стыда за такие детские реакции.

Мужчина начал ходить по комнате, что-то отодвигать, медленно доставать, долго листать, даже, судя по звукам, сел в кресло.

Мне оставалось стоять столбом, не зная, как себя вести.

– Почему я ослепла? – все же напомнила о своей важной персоне.

– Есть подозрения, которые требуют доказательств, – ответил мужчина в традициях политических деятелей.

Лучше и не скажешь, если нужно на время заткнуть.

Отчетливо поняла, что на данный момент испытывала к мужчине букет эмоций, от недоверия до благодарности, от страха до страсти. Этот человек вытащил меня из рушащегося здания, спас от погони, и если мужчина не собирался связывать или убивать, то, возможно, он мне поможет.

Пока продолжала стоять красивым столбом, решила пораскинуть мозгами. Скорее всего, слепота – это реакция на яркий свет. Но и тем же могла ответить нервная система на стресс. Убийство живых существ, страх смерти – достаточно яркий повод для вреда психике. И, конечно, оставался третий вариант– это все еще сон. А что? У меня уже сто лет не было отпуска! Мозги могли потечь и путать иллюзию с явью!

Но что я знала? Воспоминания последних дней всплывали густым мороком. Сейчас я либо спала в своей комнате и видела чудные картинки спасения меня крылатым красавцем, либо по-настоящему была на задании. Также я помнила, что была внезапная взрывная волна, которая изрядно меня откинула! Может, я ударилась головой? Еще осознала, что содержимое клеток и загонов меня ошарашило и сбило все планы! Я не знала, что в здании окажутся совсем нестандартные разноразмерные твари, явно неправильно мутирующие экземпляры: с крыльями в неожиданных местах, облепленные шипами, желеобразные, безносые, многоносые, многолапые, многорогие, бескожие – в общем, самые настоящие фантастические твари, и я знала, где они обитали. На более ранних заданиях я, конечно, сталкивалась с экспериментами: выращиванием новых запрещенных трав, скрещиванием мышей со всевозможным, но это казалось не настолько эпичным. Теперь я догадывалась, почему на такое задание отправили одного агента – пометка «совершенно секретно» не зря значилась в договоре. К тому же гибель одного служащего не так заметна и меньше била по кадрам, чем двух.

Взять образец плоти для меня стало проблематичным из-за видового разнообразия – не было столько замораживающих мини-контейнеров, поэтому обошлась парой экземпляров. Но даже то, что удалось отщипнуть, подвергая себя опасности, пришлось потом бросить во время побега. А вот знание, что всех этих живых существ нужно было уничтожить, пошатнуло мою решимость. Все же я любила природу, и убрать опасного человека было в разы легче, чем животное, пусть оно и было несуразным творением человеческой лаборатории. На эти смятения я потратила важные минуты. Особенно, когда увидела милую пандочку с несуразными крыльями, зверек сидел и лениво посасывал ногу– и это я должна была убить? Мое сердце болело от несправедливости. Конечно, в итоге, поняв, что это мой долг и служба, а твари на самом деле опасны, их ни за что не должен был увидеть мир, сделала, что смогла – подорвала несколько корпусов. Я не успела ощутить шок в полной мере, так как привыкла действовать сразу, поэтому, заслышав первые взрывы, побежала со всех ног, сменяя десяток коридоров, угодив в клетку, где, видимо и оставила все образцы, пробежав дальше, пока не ослепла.

Воспоминания заставили меня сильнее волноваться. Но додумать и накрутить себя еще больше не удалось – произошла вспышка. Красные круги перед глазами постепенно выцветали, раскрывая всю картину передо мной. Я поняла, что вижу очертания комнаты, массивный дубовый стол, а за ним ЕГО.

Черные длинные волосы, передние пряди которых выбились из хвоста, подчеркивали далеко не смазливое лицо, нос был, как я и нащупала, прямой и правильный, с маленькой горбинкой. Глаза вообще померещились светящимися. Подробнее разглядеть не удавалось то ли из-за еще неполной ясности моего зрения, то ли из-за приглушенного освещения.

Первым позывом было прокричать «я ви-и-ижу-у-у», но меня остановило четко выбитое на подкорке сознания правило: на задании никому не доверять, особенно всяким красавчикам, к которым тянет. Даже если очень хочется. Поэтому собралась продолжать изображать отчаянную слепую девушку, рассеянно смотрящую вокруг, а на самом деле жадно выхватывать всю информацию и делать выводы.

Я стояла посреди просторного кабинета, освещенного приглушенным светом настенных ламп, две стены были заставлены темными полками с книгами, аккуратно разложенными склянками, на массивном столе лежали фолианты, свитки и стеклянные баночки, а в потолке была… дыра. Точнее, дыра не в потолке, а вместо него. Явный вырванный круглый кусок крыши, из которого на меня смотрели звезды.

Аккуратно опустив рассеянный, а может, ошарашенный взгляд, решила, что безопаснее будет просто наслаждаться фигурой за столом, широкими, но не раздутыми плечами, прямой спиной будто военной выправки, склоненной головой, сосредоточенным серьезным взглядом, от которого слабели коленки. Раньше я не замечала такой реакции тела на мужчин!