Город моих кошмаров

Пролог

Видимо, я очень плохой ребёнок. Ведь хороший ребёнок никогда не поступит так, как я. Боюсь, если бы родители узнали, куда я хожу, то очень сильно рассердились бы.

Сегодня было очень холодно. Небо затянули грозовые тучи. Кажется, мама с папой будут сильно волноваться… Но я так давно к ней не ходила, ведь людей на берегу в последнее время очень много.

Где-то вдалеке грянул гром, первые капли дождя застучали по листьям. Я прикрыла голову руками, продолжая идти вперёд. Ей, наверное, так грустно в одиночестве… Дождь усиливался с каждой минутой, земля размякла, и ноги стали разъезжаться в разные стороны.

– А-а! – я упала прямо на острый камень, но успела выставить руки вперёд.

Дождь смывал кровь с моих разодранных ладоней, окрашивая землю вокруг камня в алый цвет. Я кое-как поднялась и пошла дальше. Наконец в просветах между деревьями показалась серебристая гладь реки. Вода разыгралась, огромные волны набегали на длинный железный мост.

– Бежим, бежим скорее!

Я спряталась в кусты и раздвинула ветки, став наблюдать за происходящим у реки. Люди в чёрно-синей униформе бежали по берегу, они держали в руках оружие и рации. Очень скоро мужчины скрылись в лесу, и я смогла вылезти из своего укрытия. Вода полностью затопила мост. Но… где же она?

Кричать я боялась, ведь те люди в униформе могут меня услышать. Может, она меня просто не видит? Странно, когда я приходила, она всегда была здесь… Пересилив свой страх, я подошла к мосту и, вцепившись в железные перила, стала идти шаг за шагом вперёд. Бурный поток пытался сбросить меня в воду, но, стиснув зубы, я не сдавалась и продолжала свой путь!

Мама, папа, вы, наверное, так волнуетесь… У вас там дома хорошо, тепло, уютно… И зачем я только пришла сюда?! Проклятый мост! Где же она?

Достигнув середины моста, я прижалась к мокрым перилам спиной и сжала их до боли в пальцах.

– Пожалуйста, приди…

Но её не было. Где же, где же ты?.. Покажись хоть на секундочку, посмотри мне в глаза, дай снова увидеть твоё опечаленное чем-то лицо… Очередная волна так больно ударила меня по коленкам, что я вскрикнула и зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела её… Но она не смотрела на меня и не держалась руками за мост, как всегда это делала, сейчас она плыла среди волн в сторону берега, легко рассекая воду. Чёрные волосы всё также ровно лежали на спине. Белое платье плотно облегало худое тело. Синеватые ноги поочерёдно выглядывали из воды. Почему ты не идёшь ко мне?

Я прищурилась, чтобы разглядеть, что она увидела на том берегу, но там было пусто. Куда же ты плывёшь?.. Она остановилась у самого берега, не отрываясь смотря на лес. Время шло, и вдруг из-за деревьев вышел человек в чёрно-синей униформе. Он что-то говорил в рацию и нервно её встряхивал. Мужчина в отчаянии взглянул на реку и замер, уставившись на неё. Его лицо исказилось от ужаса, он сделал шаг назад, но поскользнулся и упал.

– Не бойся, она тебя не!.. – но я не успела договорить, она вдруг выползла на берег с нечеловеческой скоростью и, разинув огромную зубастую пасть, откусила человеку в униформе пол туловища!

Из его горла вырвался истошный вопль, который заставил мурашки пробежаться по телу. Это опечаленное, детское, бледное и истощённое лицо, которое ещё не так давно смотрело на меня своими чёрными, грустными глазами… Это удивительное создание, к которому я так любила ходить и всегда пыталась рассмешить. Девочка, которая всегда меня выслушивала…

Она снова раскрыла свою огромную пасть, и от человека в униформе больше ничего не осталось, лишь лужа крови. Как это, когда ты стоишь ногами на земле, а уже через минуту перевариваешься в желудке у… чудовища? Ведь каждый раз я смотрела в глаза смерти.

Я громко закричала, от ужаса перестала соображать и, отпустив перила, побежала на берег. Мама, папа, простите меня! Я буду хорошим ребёнком, буду! Обернувшись, я увидела чёрные испуганные глаза, устремлённые на меня. Её лицо впервые исказилось от боли, и тощие руки беспомощно потянулись ко мне.

– Не-ет! – сделав шаг назад, я поскользнулась на мосту и упала, ударившись головой о железные перила. В глазах потемнело, и вода смыла меня с моста в реку. Я не могла пошевелиться, волны захлёстывали с головой, вода пробралась в нос и в рот. Перед глазами тучи, кровь, её лицо.

Мама, папа, я буду хорошим ребёнком…

1 глава

– Эрик! Эрик! – Вера в гневе топнула ногой.

– Потеряла своего братишку? – усмехнулся Гоша, выглянув из окна своего дома.

– Ты его не видел?

– Нет. Зачем он тебе? Потерялся и потерялся, меньше забот будет, – глаза парня весело сверкнули.

– Да иди ты! – Вера направилась в сторону леса, хоть родители и запрещали заходить в него.

Сзади послышалось, как калитка хлопнула, и рядом с девочкой очутился Гоша.

– Да ладно тебе, цветочек, я же шучу. А родители твои где?

– На рынке. Запретили Эрику выходить из дома, а он ослушался! Его нигде нет!

– Бедный парень, ну и влетит же ему.

Ребята зашли под тень деревьев и двинулись в сторону реки.

– И как его здесь искать?! – прошептала в бешенстве Вера, с опаской озираясь по сторонам.

– Эри-ик! – неожиданно заорал во всё горло Гоша, и девочка моментально отвесила ему подзатыльник.

– Ты с ума сошёл?! Чёрно-синие нас прибьют!

– А ты предлагаешь каждый кустик осматривать? Эрик! Ты где?!

– Дурак!

Вера побежала в чащу леса, подальше от шумного парня. Ручей должен был быть уже совсем рядом. Вскоре девочка услышала шум воды.

«Я ему уши оторву, если он окажется на мосту!».

Раздвинув ветки, Вера посмотрела на полуразрушенный, шатающийся и заржавевший мост. Больше половины перил сломано. От любой сильной волны мост начинал с жутким скрипом раскачиваться. Девочка поёжилась, место не из приятных. Она прищурилась и разглядела на середине моста что-то чёрное… водоросли?

Вера уже хотела выйти на берег, но неожиданно кто-то схватил её и резко дёрнул назад! Неизвестный зажал ей рот рукой, девочка хотела закричать, но вместо крика наружу вырвалось мычание. Она стала брыкаться и пытаться ударить ногами державшего её человека, но тот вдруг встряхнул её, повернув к себе и схватив за плечи.

Вера в ужасе вскрикнула, увидев перед собой морщинистое мужское лицо. Коричневая, грязная и спутанная борода, огромные чёрные брови и покрасневшие, видимо от бессонницы, глаза. На мужчине был надет чёрно-синий костюм.

– Разве тебе родители не говорили, что в лес заходить нельзя? – нахмурил брови человек, схватив испуганную до смерти Веру за руку и потащив её в глубь леса.

– Я брата потеряла!

Бородатый мужчина как-то странно покосился на девочку и ускорил шаг. Иногда Вера пыталась вырваться, делая резкий рывок в сторону, но чёрно-синий не отпускал её и тянул обратно. Паника нарастала с каждой секундой, Вера стала громко кричать и свободной рукой бить мужчину, один раз она даже заехала ему по лицу.

– Куда вы меня тащите?! Отпустите, умоляю! Я пойду домой!

– Без брата? – неожиданно усмехнулся бородатый мужчина и рукой указал куда-то вперёд.

Вера бросила взгляд в ту сторону и разглядела небольшую деревянную избушку, видневшуюся между деревьями.

– Это что… ваш штаб? – удивилась девочка.

– Какая любопытная.

Мужчина подошёл к двери и постучал. Открыл точно такой же мужчина в чёрно-синей униформе. Он посмотрел на Веру и усмехнулся, в его глазах заплясали весёлые искорки:

– И ещё одна, вот это улов, – мужчина отошёл, пропуская пришедших внутрь.

Когда они зашли, то девочке бросились в глаза сидящие на деревянной скамейке Гоша и Эрик.

– Эрик! – радостно воскликнула Вера и кинулась к младшему брату, крепко его обняв. Она испытала огромное облегчение, но оно тут же сменилось гневом. Девочка наградила брата подзатыльником и сжала кулаки: – Ты зачем ушёл в лес?! Я чуть с ума не сошла!

Эрик опустил взгляд, никак не ответив на замечание сестры.

– Молчит, словно воды в рот набрал, – тяжело вздохнув, плюхнулся в ободранное кресло бородатый мужчина: – А твой второй дружок орал на весь лес как психопат. Что же вас всех в лес тянет, как мух на… – мужчина деликатно кашлянул.

– Спасибо, что нашли моего брата. Но… нам надо домой.

– Домой, – усмехнулся чёрно-синий, взяв со стола банку пива и взглянув на своего товарища: – Ишь чего захотели… Как там?

Второй мужчина склонился над столом, где стоял компьютер, и пристально вгляделся в монитор. По нему бегали красные, синие и зелёные точки. Вера разглядела голубую длинную полосу, судя по всему, это был ручей. Его берега были выделены чёрным цветом, в других местах чёрных точек было очень мало.

– Видите? – спросил мужчина, указав пальцем на чёрное, огромное пятно, которое медленно надвигалось на лес: – Это не у моего монитора половина экрана не работает, а это очень опасная и противная штука. И только четвёртая её часть. Совсем скоро она накроет весь лес.

– Туча? – непонимающе поднял бровь Гоша: – Вы синоптики? – лицо парня сразу же стало грустным. Он строил тысячи теорий о людях в чёрно-синей униформе, даже предполагал, что в лесу прячут инопланетян.

– Синоптики? – улыбнулся мужчина: – Думайте так, хоть это и неправда.

– Что? – совсем ничего не понял Гоша.

– «Туча» надвигается очень быстро, примерно через час она будет над нами. И бродить в лесу в такое время очень опасно, но… неделю вас здесь держать – не наш вариант.

– Раз это не туча, то что это? – озадаченно спросила Вера.

Эрик впервые за всё время поднял голову и взглянул на монитор. На его глаза навернулись слёзы:

– Я к маме хочу…

– Убегать не будешь! – нахмурился бородатый мужчина, вдруг швырнув пустую пивную банку на пол, и та с громким звоном укатилась в угол избушки: – Хотите знать, что это? Эта штука вам и не снилась! Она пригибает деревья к земле, вызывает землетрясения и ураганы, делает землю ужасно вязкой! Ты не услышишь человека в метре от себя, пусть он даже орёт в микрофон! Всё вокруг меняет форму и становится таким острым, что протыкает насквозь, только прикоснись!..

– Ваня! – ударил кулаком по столу второй мужчина: – Ты слышишь себя?!

Так называемый Ваня замолчал, недовольно поджав губы. Вера не поверила ни единому слову. Видимо, бородатый мужчина пьян, и эта банка пива была у него за сегодняшний день не единственной. Но Гоша, казалось, поверил всему, так как с потрясением и восхищением вытаращил глаза.

– Давайте так… – вздохнул стоявший рядом с компьютером мужчина: – Это очень нехорошая штука, и вам нужно уйти как можно быстрее. Но не одним. Ваня, проводишь?

– Без проблем, – усмехнулся бородатый мужчина, встав и выйдя из избушки.

– Куда он нас поведёт? – спросила Вера, недоверчиво прищурившись.

– Не волнуйся, он добрый, ничего с вами не сделает. Отведёт в лагерь ненадолго. И… надеюсь, больше не увидимся, – чёрно-синий с весёлой улыбкой подмигнул девочке, намекая на то, чтобы и носа их в лесу впредь не было.

Вера кивнула и последняя вышла из избушки. Ваня обогнул маленький домик и устремился в лес быстрым шагом. Девочка схватила Эрика за руку и сильно её сжала, тем самым говоря, что, выйдя из леса, она задаст ему хорошую трёпку!

– Интересно, как выглядит их лагерь? – прошептал Гоша. Парень с любопытством разглядывал мрачного Ваню.

– Никогда не знала и знать не хочу! Побыстрее бы оказаться дома, – хотелось плакать от отчаяния, таким она сегодняшний день точно не представляла.

Подул холодный ветер, и по телу пробежали мурашки. В ушах появился странный свист. Вера встряхнула головой и ускорила шаг, поравнявшись с Ваней.

– Значит так… не дай бог кто-нибудь ещё узнает местонахождение нашего лагеря и будет сюда шастать. Мы узнаем, где они это услышали, и оторвём вам языки!

Вера бросила ненавистный взгляд на Гошу, и парень сделал движение рукой возле рта, якобы его застёгивая. Ваня что-то пробурчал себе под нос и стал пробираться вперёд через кусты. Ребята пошли за ним гуськом, и Вера увидела в просветах между деревьями большую поляну. По ней бегали взволнованные люди в чёрно-синей униформе.

Девочка вышла из-за деревьев и очень удивилась. На поляне стояли большие тёмно-зелёные палатки и разные непонятные приборы, какие обычно бывают в научных фильмах. Некоторые из них мигали, а некоторые издавали странные громкие звуки. В огромных деревянных ящиках лежали консервы, а рядом с ящиками стояла небольшая газовая плита. На железных столах чёрно-синие разбирали оружие.

– Да чёрт вас всех за ногу, почему я нахожу целую и работающую рацию в кустах?! – вдруг крикнула какая-то женщина, подняв рацию над головой. Но тут её взгляд приковался к прибывшим, и лицо аж покраснело от гнева: – Дети?! Откуда они здесь?!

– Нашёл сегодня трёх по отдельности. Надо их из леса вывести.

– У нас есть примерно сорок минут, как мы успеем?!

– Если не отведём, то только хуже будет.

Женщина поджала губы и сжала кулаки, бросив на Веру такой взгляд, что девочке даже дышать было страшно.

– Отшлёпать бы вас, чтобы больше и носа в лес не совали, да времени мало! Паша, Ренат, ко мне!

Из толпы бегающих людей вышли двое мужчин. Один молодой, на вид лет двадцать, стройный и высокий, а второй – широкоплечий и ростом метра два, не меньше. По размерам он уж точно был больше даже самого Вани.

– Опа, чьи крохи? – улыбнулся стройный парень: – Не в лучшее время в гости пришли.

– Прочь болтовню! – рявкнула женщина, взяв с железного стола пистолет: – Снарядились и пошли! Этих бестолочей надо поскорее вывести из леса!

– Пока, – даже не посмотрев на ребят, бросил через плечо Ваня и направился к одной из палаток.

Эрик крепко сжал руку сестры, в ужасе озираясь по сторонам.

– Вперёд! – женщина пошла в лес, и ребята двинулись за ней.

Сзади шли двое мужчин в чёрно-синей униформе, они о чём-то негромко переговаривались между собой, частенько поглядывая на небо. Все трое зачем-то держали пистолеты в руках.

– И всё же, что это за «туча»? – не удержавшись, спросил Гоша: – Природа на самом деле с ума сходит?

– Кто тебе такую чепуху сказал? – усмехнулась женщина: – Лучше заткнись и иди молча.

– Но тогда почему вы все такие напряжённые? К чему готовитесь?

– Замолчи, пожалуйста! – не выдержав, прикрикнула на друга Вера.

«Он совершенно не боится!».

Гоша всё-таки воздержался от вопросов, повисло неловкое молчание, но длилось оно недолго.

– Зачем вы вообще в лес пошли? – спросил широкоплечий мужчина.

– Верин брат сбежал из дома, и мы пошли его искать. А тут нас уже поймал Ваня и отвёл в избушку, – Гошу пробрал словесный понос.

– Малыш, тебе чего дома не сидится? – молодой чёрно-синий улыбнулся, но в глазах его плескалась тревога.

Эрик отрицательно помотал головой, он боялся и ничего не говорил. Женщина впереди негромко кашлянула, крепче сжав в руках пистолет. Вера молилась, чтобы этот лес поскорее закончился, и они вернулись домой. Девочка замёрзла, её волосы растрепались, ноги подгибались от усталости, а голова начала болеть.

– Я не могу больше, – неожиданно захныкал Эрик, сев на землю.

– Ох, малыш, ну ты чего? – покачал головой стройный парень в униформе и убрал пистолет. Он нагнулся, взял мальчика на руки и понёс его дальше: – Ребят, вам сколько лет? – спросил он Гошу и Веру.

– Шестнадцать, – устало вздохнула Вера, перед глазами всё начало темнеть.

– В каком классе? – вдруг резко и громко спросил парень, пристально смотря на девочку.

Большая усталость в ту же минуту стала отступать, а перед глазами снова всё прояснилось.

– В десятый перехожу.

– Большая. Экзамены хорошо сдала?

«Бессмысленная болтовня».

Вера медленно кивнула, она смотрела на землю перед собой, но неожиданно обо что-то споткнулась и упала. Девочка посмотрела назад и увидела торчащий из земли корень.

– Его там не было… – растерянно пробормотала Вера.

– Был, ты просто устала, – пожала плечами женщина и помогла ей встать, подав руку.

Вера взглянула на Гошу и удивилась его помрачневшему лицу. Он сгорбился и постоянно спотыкался. Очередной порыв ледяного ветра заставил деревья заскрипеть и сорвал с них кучу листьев.

– Быстрее! – повысила голос женщина, ускорившись.

Широкоплечий мужчина взял Веру под руку, помогая ей идти вперёд. Но тут девочка увидела впереди золотистое поле, солнечные лучи скользили по нему, словно огненные змеи.

Ноги сразу наполнились силой, и, не удержавшись, Вера побежала вперёд. Выскочив из леса, она облегчённо выдохнула и улыбнулась.

«Наконец-то всё закончилось».

Эрик подбежал к сестре и крепко её обнял. Гоша же присел на корточки, поморщившись и схватившись руками за голову.

– Спасибо вам большое. Извините, что потревожили, – обернулась к людям в чёрно-синей униформе Вера.

Женщина кивнула и сухо ответила:

– Не суйтесь больше в лес, вам здесь точно не место.

– А как можно стать чёрно-синим? – неожиданно спросил Гоша, с любопытством покосившись на новых знакомых.

– Подрасти сначала, малец, – улыбнулся широкоплечий мужчина, и, не попрощавшись, троица развернулась и ушла обратно в лес.

Повисло долгое молчание. Вера окончательно переварила в голове всё произошедшее и повернулась к брату, нахмурившись и строго спросив:

– Что ты делал в лесу?

– Я?.. – Эрик запнулся и пробормотал: – Гулял…

– Гулял! Спасибо за правду, братишка! Ну нам теперь и будет трёпка от родителей… Точно больше в лес не сунешься!

– Не говори им! Она будет плакать! – в ужасе уставился на сестру младший брат.

– Кто? Мама? – не поняла Вера.

– Н-нет… она…

– Кто она?!

– Вер, не кричи на него. Побереги нервы и себе, и ему, – махнул рукой Гоша. Парень встал и направился к своему дому: – Я чертовски устал, но всё же… – Верин друг облокотился рукой о калитку, но та оказалась открытой. Парень улетел в сад и упал прямо в клумбу.

Вера хихикнула, покачав головой. Гоша оставался Гошей.

– Но всё же! – выглянула из цветов Гошина голова: – Это было круто! Чёрно-синие, оказывается, прикольные ребята!

– Обсудим это в следующий раз, я тоже ужасно устала, – Вера махнула другу рукой на прощание и пошла вместе с братом домой.

Вера искренне надеялась, что родители ещё не приехали с рынка, но нет… В окне появилось мамино лицо. Женщина всплеснула руками и побежала в коридор. Входная дверь распахнулась, чуть не убив Веру, и мама грозно воскликнула:

– Явились! Где вы были?!

Вера виновато потупила взгляд, прикусив губу.

– Не слышу ответа! – отец медленно вышел в коридор и скрестил руки на груди: – По-моему, я ясно вчера выразился, что Эрик наказан и сегодня сидит дома, а старшая сестра за ним присматривает, пока мы на рынке. Вас два часа не было, мы спросили у соседей, так никто вас здесь не видел. Я не советую врать.

– Эрик ушёл в лес…

– Так и знал, – отец поджал губы, медленно выдохнув. Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Зачем?! – мать в ужасе схватила сына за плечи.

Эрик опустил голову, ничего не ответив. Отец подошёл к сыну и, схватив его за руку, поволок в гостиную. Верино сердце сжалось.

– Как далеко он зашёл? – с тревогой спросила мама у дочери.

– До реки.

– Вас кто-нибудь видел?

Вера запнулась. Что ей сказать? Что скажет отцу Эрик? Люди в чёрно-синей униформе строго-настрого запретили ребятам рассказывать о том, что произошло с ними в лесу. Соврать?

– Нет, никто… – прошептала Вера и вздохнула: – Я очень устала.

Мама вдруг подошла к ней и крепко обняла. Девочка слабо улыбнулась. Она зашла в дом и стала подниматься по лестнице на второй этаж, но её остановил громкий плач Эрика. Сердце встревоженно забилось в груди, и Вера обернулась, устремив взгляд в гостиную. Отец кричал на своего маленького сына, размахивая руками.

Эрик растирал слёзы по лицу, захлёбываясь собственным плачем. Как бы Вера ни была зла на брата, она любила его больше всех на свете! Она его старшая сестра и всегда ею для него останется.

– В последний раз спрашиваю, что ты делал у реки?! – кричал мужчина.

– Не скажу!

– Лёша, хватит! – всплеснула руками мама, залетев в гостиную: – Прекрати!

– Юля, ради бога, не лезь!

«Я ему никак не помогу, только больше рассержу отца».

Вера поднялась на второй этаж, она уже хотела было зайти в ванную, но передумала и открыла дверь в комнату брата. Девочка схватила листок, вытащила из ящика зелёный карандаш и написала: «Не плачь, засранец. Всё будет хорошо, я тебя очень сильно люблю. Пишет тебе твоя личная охрана».

Вера лежала в тёплой кровати во мраке комнаты и размышляла о всём произошедшем. В голове крутились два вопроса: что такое происходит в лесу? И, может быть, все эти люди просто-напросто сошли с ума? Ваня явно был ненормальным… Но ведь это глупость!

Окончательно запутавшись и не сделав никакого вывода, девочка перевернулась на другой бок и попыталась заснуть.

2 глава

На удивление отец смягчился и даже предложил сыграть в настольные игры. Семья села за стол в гостиной и играла несколько часов. В процессе подключился пришедший поздороваться Гоша. Парень выигрывал чуть ли не в каждой игре, но в Монополии разорился самым первым.

Эрик приободрился, он помирился с отцом, и довольная улыбка не сходила с его лица. Да и записка от сестры наверняка подняла настроение.

– Я пойду печенье принесу, – встала с дивана Вера.

– А молоко можно? – Эрик повернул голову к сестре.

– Раз молоко, то рук должно быть в два раза больше. Я помогу, – улыбнулся Гоша и скрылся с Верой на кухне, закрыв за собой дверь.

Парень облокотился о столешницу, наблюдая, как подруга разливает молоко по чашкам.

– Как думаешь, что сейчас творится в лесу?

– Без понятия. Я думаю, что мы раздуваем из мухи слона. Лучше не говорить об этом, забыть и всё.

– Скучно, – фыркнул друг, отхлебнув молоко из чашки: – А если всё и вправду происходит так, как рассказывал нам Ваня?

– Это бред! Ваня мог просто подшутить над нами! Гоша, тебе не десять лет, хватит верить в подобную чепуху!

– А чего тогда так боялись чёрно-синие? Да ладно тебе, ты же сама во всю эту чепуху веришь, – весело сверкнул глазами парень и, подхватив две чашки с молоком, понёс их в гостиную.

Вера закатила глаза. Нет, Гоша точно не угомонится. А если он решит снова пойти в лес? Чёрно-синие его убьют, если увидят на своей территории!

Девочка ужасно беспокоилась. Когда друг ушёл, она сидела у окна полчаса, не сводя взгляда с его дома.

«Да как можно поверить в сказку пьяного мужика? Нет, Гоша явно не такой дурак, он не будет рисковать».

– Вер, – постучал в дверь отец, и от неожиданности девочка подпрыгнула на стуле.

– Входи.

Высокий мужчина зашёл в комнату и сел на кровать дочки. Он скрестил руки на груди, устремив задумчивый взгляд на валяющегося в углу плюшевого медведя. Вера молча ждала, кога отец заговорит, но с каждой секундой беспокойство внутри разрасталось. Может быть, он услышал её разговор с Гошей на кухне?

Ладони вспотели. Вспомнив, как отец вчера ругал Эрика, девочка нервно сглотнула. Наконец мужчина перевёл взгляд на дочь:

– Ты не уследила за Эриком, он сбежал из дома, за это я должен был бы тебя наказать, но не буду. Эрик уже большой мальчик, всё прекрасно понимает, а откуда ты могла знать, что он вдруг захочет пойти погулять по лесу? – отец усмехнулся и покачал головой: – Хочу сказать спасибо. Если бы не ты, неизвестно, что сегодня было бы с Эриком. Ты у меня очень храбрая девочка.

Вера почувствовала огромное облегчение. Взлохматив волосы на голове, она пожала плечами:

– Кто-кто, а я трусиха, просто выбора не было.

– Всему своё время. Может быть, через несколько лет ты станешь храбрее любого взрослого… Гоша тоже смелый парень. Он рассказал сегодня мне и Юле, что ходил с тобой в лес.

Вера удивлённо вскинула брови:

– Он вам это сказал, чтобы вы его похвалили?

– Нет, чтобы тебе от нас не влетело, что одна Эрика искать пошла, – многозначительно улыбнулся мужчина: – Я бы на твоём месте присмотрелся к нему не только как к другу.

– Папа!

Мужчина рассмеялся и, встав, поклонился дочери и вышел из комнаты. Девочка нахмурилась, недовольно прикусив губу и снова посмотрев в окно на дом друга.

Часы показывали час ночи. Фильм только что закончился. Вера зевнула и вытащила наушники из ушей, выключив телефон. На минуту она задумалась, погрузившись в тишину, как вдруг в коридоре раздался скрип. Щелчок закрывшейся двери и негромкие шаги брата.

Вера подумала, что брат идёт в ванную, но её насторожил скрип ступенек.

«Куда это он?».