В оранжевых лучах последнего меридиана

Глава 3

Ошеломленные полученной информацией элефаны собрались с силами, удачно, без нового боя покинули лабораторию прошлой эпохи, благополучно преодолели несколько ядовитых ручьев и большие заросли мутокустарников. После всего этого незаметно обошли несколько групп аниматроников и направились в сторону возвышенностей на севере Зеленой равнины.

Преодолев без происшествий километров семь, элефаны остановились на привал в широком проходе между несколькими массивными валунами полуовальной формы.

Фантино уселся прямо на булыжники, скинул сумку и поправив политаслановую футболку, привалился на один из валунов.

Тубочан начал сооружать из пары крупных булыжников подобие столика и табуретки.

На стол он выложил артефакты из гофров и планшет и начал над ними колдовать.

Молодой элефан не стал отвлекать старика, почистил боевые лезвия, осмотрел целостность броненакладки, попил воды.

Впрочем, Тубочан закончил довольно быстро копаться в артефактах и записях.

Теперь они сидели и жевали прессованные злаки.

Фантино довольно помахивал ушами и похрустывал плиткой просо. Потом поперхнулся, закашлялся, выдохнул, обтер хобот и заговорил.

– Как ты думаешь, наш народ уцелел? Они спаслись от аниматроников?

Тубочан сначала молчал, потом как-то отрешенно прогудел.

– Часть точно выжили, но думаю немного. Я стараюсь думать о нашей цели и не оглядываться, чтобы не грустить.

Фантино больше не стал продолжать разговор.

Поев элефаны сразу собрали пожитки, проверили оружие и двинулись дальше.

За большим нагромождением валунов начались заросли гигантской селитрянки, Фантино сразу набил спелыми плодами все свободное место в сумке, и только тогда они пошли дальше.

Заросли долго не заканчивались, а когда начали редеть, элефаны поняли, что оказались почти у обрыва. Впрочем, высота была небольшой и элефаны решили не искать обходной путь, а спрыгнуть прямо здесь.

Подойдя к краю обрыва Фантино неожиданно воскликнул, указывая лапой вперед, вдаль.

– Смотри, Тубочан! Что это? Это окраина каких-то строений!

– Не смотри туда, молодой, – прогудел старик, – не иди туда, Фантино. Мы обойдем это стороной.

– Что там? – не унимался молодой элефан.

– Там опаснее чем в дичах, поверь. Там больше ловушек и врагов. Это раньше называлось города. Это развалины древнего города. Старейшины и разведчики рассказывали, что там много воевали аниматроники и вот эти, как в записях из лаборатории, люди.

– Почему тогда не пойдем? Это же было давно. Мне интересно.

Тубочан недовольно взглянул на Фантино.

– Сейчас не то время, когда может быть просто интересно.

Но молодой элефан не желал слушать, он уже скинул сумку вниз и почти без паузы спрыгнул сам.

Тубочану ничего не оставалось, как последовать за напарником.

Оказавшись внизу на рыхлом песчаном грунте у подножия старый элефан молча отряхнул свои рипстопные штаны, поправил сумку и пошел прочь от обрыва.

Элефаны все же направились в сторону заросших бело-сиреневой травой вонючкой и лианами останков города.

Тубочан и Фантино медленно продвигались вперед, стараясь не издавать лишних звуков. Вокруг царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом листвы и редким треском сухих веток старых артубусов.

Их путь пролегал через густые заросли, где каждый шаг мог стать последним.

Фантино чувствовал, как внутри него нарастает любопытство. Он не мог поверить, что здесь, среди этих руин, когда-то кипела жизнь. Элефан хотел узнать больше, понять, что произошло, почему люди и аниматроники сражались друг с другом. Но Тубочан был непреклонен.

– Ты не понимаешь, Фантино, – тихо сказал старик, оглядываясь назад. – Эти места хранят в себе много боли и страданий. Они опасны. Мы должны быть осторожны.

Фантино кивнул, но его глаза продолжали гореть любопытством. Он знал, что Тубочан прав, но не мог удержаться от мысли, что, возможно, именно здесь они найдут ответы на свои вопросы и не надо будет покидать родную Зеленую равнину.

Они прошли еще несколько десятков метров, когда впереди показалась широкая площадь, окруженная полуразрушенными зданиями. В центре площади возвышался огромный каменный истукан, покрытый мхом и лианами, а прямо за ним возвышалось красивое, почти без следов разрушений, здание. Фантино замер, не в силах оторвать взгляд от этого величественного сооружения.

– Это… это же храм! – прогудел он, едва слышно, от сперевшего дыхание восхищения, – Я такой видел только у тебя в планшете в записках разведчиков.

Тубочан нахмурился, но вновь ничего не сказал. Он знал, что храм может быть источником как знаний, так и опасности. Они подошли ближе, и Фантино заметил, что некоторые статуи со странными лицами на фасаде храма были повреждены. На уцелевших лицах застыли выражения боли и страха.

– Что здесь произошло? – спросил Фантино, не скрывая своего волнения.

Тубочан лишь пожал плечами.

– Люди и аниматроники, – тихо ответил он. – наверняка они сражались за власть, за ресурсы, за выживание. И в этой борьбе они уничтожили друг друга.

Фантино почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Он понимал, что старик прав, но не мог отделаться от мысли, что здесь, среди этих разрушенных стен, он может найти что-то важное.

Элефаны подошли к главному входу в храм. Композитная дверь выглядела, как новая, она была приоткрыта, и из нее вырывался слабый свет. Фантино сделал шаг вперед, но Тубочан схватил его за плечо.

– Не иди туда, мы и так ушли с маршрута, – сказал он, глядя в глаза молодому элефану. – Это может быть ловушка.

Фантино кивнул, но все же не мог удержаться от того, чтобы заглянуть внутрь. Он осторожно приоткрыл дверь и вошел в здание.

Внутри храма царил полумрак, и лишь слабый свет пробивался через обросшие лианами разбитые давно окна. В центре зала стоял алтарь, покрытый пылью и паутиной. На алтаре лежали несколько артефактов, которые, казалось, излучали слабый свет.

Фантино сделал шаг внутрь, но Тубочан не отставал. Он внимательно следил за каждым движением молодого элефана, готовый в любой момент прийти ему на помощь.

Фантино подошел к алтарю и осторожно поднял один из артефактов. Это был небольшой розовато-белый металлический диск, покрытый странными символами. Он начал внимательно изучать его, пытаясь понять, что он означает.

Легкий ветерок наэлектризованного воздуха обдул элефанов. Он не предвещал ничего хорошего.

«Где-то рядом явно притаились дуговые роботы» успел подумать старик.

На улице послышался скрежет.

Фантино молниеносно закинул артефакт в сумку и побежал за Тубочаном.

Сразу за дверью в храм их ожидали аниматроники.

Тубочан броском вправо ушел с линии огня.

Электрошоковые разряды разрезали воздух, создавая вспышки света и треск.

На элефанов напали аниматроники шарообразные с разрядниками, вооруженные мощными электрошокерами дистанционными. И они были не одни, элефаны разглядели сопровождение.

С аниматрониками шокерами была группа аниматроников инженеров, пара роботов связи и бойцы охранения, огнеметчики.

Фантино замешкался и отпрыгнув от струи термита одного из огнеметчиков упал близко к одному из шарообразных энергоразрядников.

Правая нога после атаки аниматроника не слушалась Фантино, онемела мгновенно.

Фантино, несмотря на боль в ноге, стиснул зубы и попытался подняться. Он знал, что если останется на месте, то не выживет. Вокруг него разворачивалась настоящая битва.

Тубочан из-за одного из полуразрушенных зданий уже вовсю бросал в аниматроников огнешары.

Аниматроники-огнеметчики пытались отсечь Тубочана от напарника и заставить его выйти под удар аниматроников с излучателями и электрошокерами.

Инженерные аниматроники пытались создать баррикады из обломков зданий и металлических конструкций, чтобы замедлить маневры элефанов.

Роботы-связисты явно пытались поддерживать связь между другими группами, но их сигналы глушились мощными электромагнитными импульсами, испускаемыми близкой радиоактивной низиной, в которой находились развалины города и близкими фонящими речками.

Фантино понимал, что ему нужно действовать быстро. Он вытащил одно боевое лезвие и, превозмогая боль, начал подбираться к ближайшему огнеметчику. Его движения были неуклюжими из-за онемевшей ноги, но он знал, что это его единственный шанс выжить и помочь Тубочану.

Аниматроник-огнеметчик заметил элефана и направил оружие в его сторону. Но прежде чем он успел выстрелить, Фантино прыгнул на него и вонзил лезвие в корпус, рядом с баком синтеза смеси. Огнеметчик издал странный механический звук боли и упал на землю.

Фантино быстро отступил назад, чтобы избежать атаки других аниматроников. Он знал, что ему нужно найти укрытие, пока его напарник не сможет прийти ему на помощь. Элефан огляделся вокруг и заметил небольшую щель в стене одного из разрушенных зданий.

Он пробрался внутрь и затаился. Его сердце бешено колотилось, а нога все еще не слушалась.

Снаружи продолжалась битва. Электрошоки и огненные струи сталкивались в воздухе, создавая хаос и разрушение. Старый элефан закидывал огнешарами противников и ловко уклонялся от ответных выстрелов.

Фантино лежал в темноте, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам битвы снаружи. Его правая нога все еще не подчинялась ему, но он старался не обращать на это внимания. В голове крутились варианты дальнейших действий.

Он знал, что его друг сражается из последних сил и понимал, что если роботы связисты поймают волну, то скоро здесь будет еще больше аниматроников.

Внезапно в тишине раздался громкий треск, и в здание, где прятался Фантино, влетел один из дуговых роботов с электрошокером. Он сканировал помещение своими световыми сенсорами, пытаясь найти источник теплового сигнала.

Фантино замер, стараясь не выдать своего присутствия. Робот медленно приближался, его металлические конечности издавали тихий механический гул. В какой-то момент робот остановился прямо за стенкой, за которой лежал элефан.

– Обнаружен посторонний объект, – раздался холодный механический голос. – Уничтожаю.

Фантино почувствовал, как его сердце сжалось от страха. Он знал, раз аниматроник его заметил, ему конец. Но у него не было выбора. Он быстро вытащил боевое лезвие и приготовился к атаке.

Робот уже заворачивал за стену, его световые сенсоры светились ярким белым светом. Фантино напрягся и, когда робот оказался достаточно близко, резко бросился вперед. Элефан вонзил боевое лезвие в одну из металлических конечностей робота, но тот даже не почувствовал боли.

Робот ответил мощным разрядом электричества, который отбросил Фантино в сторону.

Элефан вскочил, перебарывая жгучую боль, и оттолкнувшись одной лапой полетел к аниматронику.

Когда он вонзил боевое лезвие в бронеобшивку робота, его в упор поразил еще один разряд шокера.

Фантино отбросило обратно, он ударился о стену и потерял сознание.

Когда он пришел в себя, дуговой робот стоял неподвижно у стены пробитый боевым лезвием и не подавал признаков жизни. Вокруг стоял сильный запах озона и элефан почувствовал металлический привкус во рту и сгусток свернувшейся крови.

Элефан не знал сколько он был в отключке, но онемение в ноге исчезло, и чувствовал он себя хорошо.

Когда Фантино выбежал наружу, старый Тубочан силовым кастетом доламывал аниматроника-связиста, прижав его корпус своей лапой к земле.

Элефан заметил, как к другу приближаются два аниматроника охранения, старого поколения роботы с лезвиями и энергокувалдами.

Фантино бросился к Тубочану, пытаясь предупредить его о надвигающейся опасности.

– Тубочан, сзади! – крикнул он, но его голос заглушил механический гул приближающихся роботов.

Один из них взмахнул лезвием, пытаясь разрезать Тубочана пополам. Но старый опытный элефан успел уклониться и контратаковал. Он с размаху ударил силовым кастетом по корпусу робота, выбив из него искры.

Но оба робота оказались слишком быстры и сильны. Тубочан отбил атаку первого, но второй уже нанёс удар отбойным молотком. Металлическая кувалда мощно ударила в бок старика, и Тубочан отлетел в сторону, потеряв равновесие.

Первый робот, вооружённый отбойным молотком, не отставал. Он бросился на Тубочана, целясь в голову. Фантино, не теряя времени, метнулся вперёд и вонзил боевое лезвие в спину робота, пытаясь вывести его из строя.

Фантино схватил большой камень и метнул его в ближайшего робота, надеясь отвлечь его внимание. Камень попал в цель, и робот на мгновение замер, но затем продолжил атаку.

Тубочан поднялся на ноги, тяжело дыша. Он оторвал у бездыханного аниматроника боевое лезвие, перехватил поплотнее силовой кастет и приготовился к очередному бою.

– Держись, Фантино, – прохрипел он, – вместе мы справимся. Пока тебя не было я их уже шесть штук разобрал.

Но шансов на победу у них было мало, раны и усталость брали свое. Аниматроники были созданы для того, чтобы побеждать, и их силы казались бесконечными. Фантино понимал, что им нужно найти способ сбежать, пока не стало слишком поздно.

Он огляделся вокруг, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь им. Его взгляд упал на громоздкий полимерный ящик прошлой эпохи, валяющийся у стены храма.

Элефан подбежал к нему и начал лихорадочно искать что-то внутри. Наконец, его пальцы нащупали что-то металлическое и тяжёлое, затем он изо всех сил рванул и вырвал огромный кусок металлического каркаса ящика.

Фантино и Тубочан переглянулись, понимая, что это их единственный шанс. Они отступили к стене, готовясь к решающему раунду боя. Роботы приближались, их лезвия и энергокувалды были готовы нанести смертельный удар.

Фантино поднял металлический кусок каркаса и двинулся к аниматроникам, размахивая сваренными трубами над головой.

– Готовься, Тубочан, – сказал он, размахивая все быстрее. – Сейчас или никогда.

Фантино сделал ложный выпад к одному из аниматроников, но с необычайной легкостью направил кусок каркаса в другого.

От удара аниматроника отбросило назад метров на семь.

Фантино не останавливаясь тут же, еще раз размахнувшись, нанес удар трубами второму, затем еще и еще, пока робот не перестал шевелиться.

Фантино и Тубочан тут же побежали подальше от храма, оставив позади разрушенные останки роботов. Они знали, что это была лишь временная победа, но они были живы, и это было главное.

Фантино бежал следом за Тубочаном по заболоченным улочкам развалин города.

Старый элефан ловко перепрыгивал с кочки на кочку, местами переходя на бег, затем снова останавливался и искал сухие островки среди радиоактивной грязи.

Впереди за окраинами города виднелись целые озера радиоактивной воды.

Это было опасно, но и оставаться рядом с аниматрониками было еще опаснее.

– Надо побыстрее убираться отсюда, пока не отравились. Я же говорил, не ходить в развалины, – пробурчал недовольно Тубочан.

Ручьи отравленные, светящиеся и фонящие, бежали всюду, даже из-под остатков зданий.

Впереди показалась полоса сухой земли и заросли злаков.

Не успели элефаны отдышаться, как справа послышались выстрелы, и они заметили несколько аниматроников.

Пришлось бежать дальше.

Трава то густела, то появлялись проплешины, пока не начались заросли селитрянки и колючих кустарников.

Через метров четыреста снова начались заросли высоченной сиреневой травы.

Сзади снова раздались выстрелы. Тубочан в какой-то момент громко ухнул и схватился за левое предплечье, на нем появился длинный с пару сантиметров глубиной ожог от попадания излучателя.

– Попали? – на ходу протрубил Фантино.

– Не страшно. Не останавливайся, молодой, – ответил Тубочан и побежал дальше, – Нужно ускориться.

Не успел старый элефан договорить, как заросли резко кончились. Он попытался затормозить перед обрывом, но догнавший сзади Фантино врезался в спину старика, и они вместе рухнули вниз.

– А-а-хру, – загудел молодой, едва приземлившись.

Элефан вскочил и молниеносно выхватывая боевое лезвие начал размахивать им во все стороны.

Упав, они оказались в зарослях опасных лопухов переростков. Растения нависали над трехметровыми элефанами сплошной стеной.

Фантино бросил второе боевое лезвие старику, и они сообща начали пробиваться вперед.

Тубочан выставил вверх левую лапу с наручами вверх, чтобы защититься от ударов лопухов.

Фантино сдернул с себя набрюшную броненакладку и тоже использовал ее вместо щита.

Растения убийцы, гигантские пепельного цвета лопухи, атаковали беспрестанно.

Невозможно просто было пройти мимо.

Тубочан и Фантино пробивались сквозь заросли, их движения были быстрыми и слаженными. Лопухи цеплялись за броню и одежду, уставшие, но сильные элефаны не сдавались. Тубочан, несмотря на боль от ожога излучателя, продолжал двигаться вперед, его глаза светились решимостью.

– Фантино, смотри, – внезапно прогудел Тубочан, указывая на что-то впереди. Молодой элефан повернул голову и увидел огромную тень, которая двигалась в их сторону.

– Что это? – спросил Фантино, замедляя шаг.

– Не знаю, но лучше быть осторожным, явно по нашу душу, – ответил Тубочан, готовясь к атаке.

Тень становилась все ближе, и вскоре они разглядели, что это был огромный аниматроник, похожий на настоящего элефана. Его многочисленные микродатчики на корпусе мерцали ядовито-красным.

– Это мегааниматроник! – воскликнул Фантино, поднимая свое боевое лезвие. – Нужно атаковать, атон мирос!

Тубочан кивнул и, несмотря на боль, бросился вперед. Фантино последовал за ним, размахивая лезвием. Робот, заметив их, поднял верхние направляющие арматуры и выпустил мощные энергетические разряды.

Тубочан успел увернуться, но Фантино получил удар разряда в плечо, и его отбросило назад. Он упал на землю, но быстро поднялся, используя свою броненакладку, как щит.

– Ты в порядке? – крикнул Тубочан, помогая Фантино подняться.

– Несомненно, но этот робот слишком силен, – ответил молодой элефан, пытаясь прийти в себя после оглушающего удара, тяжело дыша.

Тубочан кивнул и, собрав все свои силы, бросился на аниматроника переростка. Он нанес мощный удар силовым кастетом по его нижней части корпуса, робот отшатнулся назад. В этот момент Фантино подбежал и нанес удар боевым лезвием в стык сегментированной конечности аниматроника.

Робот потерял равновесие и упал на землю. Элефаны не стали пытаться добить гигантского аниматроника.

Тубочан и Фантино не стали терять времени и бросились вперед, стараясь как можно быстрее покинуть это место.

Но их путь преградили новые заросли, еще более густые и опасные. Пробежав еще примерно полкилометра Тубочан и Фантино остановились, чтобы передохнуть и обсудить дальнейший план действий.

– Мы должны найти способ пройти через эти заросли и укрыться за фонящими речками, – сказал Тубочан, тяжело дыша. – У нас нет другого выхода. Еще пары таких боев мы не выдержим.

Фантино кивнул и начал осматривать окружающую местность в поисках чего-то, что могло бы помочь им.

И вдруг он заметил большой камень, который можно было использовать как оружие.

– Смотри, – сказал он, показывая камень Тубочану. – Мы можем использовать его, чтобы прокладывать путь через заросли. И в нас тогда неожиданно не попадут из излучателей. Силы у нас еще есть.

Тубочан согласился, и они начали пробиваться вперед, используя камень как оружие, толкая его перед собой и сминая лопухи. Это было нелегко, но они были готовы на все, чтобы выжить и достичь своей цели.

Наконец впереди показались кусочки голубого неба, просвет в зарослях.

Через некоторое время элефаны наконец-то выбрались из зарослей ядовитых лопухов и оказались на открытой местности.

Перед ними неожиданно впереди показалась пустынная дичь, покрытая красновато-бурым песком и камнями.

– Все-таки смогли, – выдохнул Тубочан, оглядываясь вокруг. – Мы сделали это.

Они выскочили на большую открытую почти лысую поляну.

Старый элефан обессиленно сел на землю.

Фантино осматривал сильные ожоги от ударов лопухов на предплечьях Тубочана. Затем начал осматривать себя. Элефана сильно разозлило то, как кожа лохмотьями отрывалась от икр и предплечий. Регенерация еще не началась,

Нужно срочно было сделать привал. Ожоги болезненно отражались при любом движении.

Но едва Фантино уселся недалеко от Тубочана на каменистую поверхность, как справа от зарослей хищных лопухов показались три матово-черных цилиндрических корпуса аниматроников с излучателями и силовыми кувалдами.

Тубочан и Фантино замерли, увидев новых врагов. Их глаза расширились от ужаса и осознания, что отдых откладывается на неопределенное время.

Старый элефан первым вышел из секундного ступора, вскочил, схватив Фантино за лапу, потянул его в сторону, стараясь укрыться за ближайшими камнями. Они начали быстро отступать, но аниматроники двигались слишком быстро.

Один из роботов выпустил мощный энергетический разряд, который с шипением пронесся над их головами, оставив в воздухе запах озона. Камни, за которыми элефаны пытались спрятаться, разлетелись вдребезги.

– Беги, молодой! – крикнул Тубочан, отталкивая Фантино в сторону.

Фантино не раздумывая, бросился в сторону, но споткнулся о камень и упал. Он почувствовал, как одна из силовых кувалд приближается к нему, и закрыл глаза, готовясь к удару.

Но вместо этого раздался громкий треск, и аниматроник остановился. Тубочан, разнес мощным ударом силового кастета левую полусферу робота.

Фантино вскочил на ноги и подбежав к ним, обхватил мощными лапами и оторвал правую управляющую полусферу аниматроника.

С двух сторон уже приближались другие два аниматроника.

Переборов адскую боль от ожогов и усталость, Фантино вдруг громко затрубил от ярости, его глаза налились кровью, и он побежал навстречу роботам.

Сблизившись с одним из роботов и увернувшись от удара кувалды Фантино сжал лапами матово-черный гладкий корпус и буквально разорвал его напополам.

Снова увернувшись от удара второго робота, молодой элефан в прыжке и развороте ударил, что есть силы, его сверху по полусфере.

И почти сразу услышал сзади громкий возглас.

– Беги, молодой…сейчас самоликвидируется.

Едва Фантино отбежал к камням, где стоял Тубочан, как раздался мощный взрыв.

– Молодец! Я сразу понял, что ты сильно вдавил его полусферу в корпус, до самой энергобатареи, – прогудел довольно старый элефан.

Тубочан и Фантино, измотанные и тяжело дышащие, смотрели на останки поверженных врагов.

Молодой осмотрел оружие врагов и корпуса, что-то даже сложил себе в сумку.

Они понимали, что это была лишь первая волна. Впереди их ждали ещё более опасные противники.

Тубочан огляделся и заметил, что вокруг них начали собираться обломки камней и куски корпусов, поверженных аниматроников. Он почувствовал, как земля под ногами слегка дрожит, словно сама природа восставала против незваных гостей.

– Это не просто аниматроники, – тихо сказал он, переводя взгляд на Фантино. – Это что-то большее. Они преследуют нас уже половину равнины.

Фантино кивнул, его глаза горели решимостью. Он знал, что теперь они не могут позволить себе расслабиться.