Глава 1
Глава 1.
Ящерица Элора вынула из розетки штепсель зарядки своего мега-бластера. Впереди «Голодные игры», организуемые проектом ИИ ЗАСЛОН. В них разрешено использовать лишь то оружие, которое носишь на себе. А мега-бластер идеальным образом сочетает в себе малый вес, размеры, большую мощь и возможность менять аккумуляторы. Сколько их потребуется на этот раз? Пять? Десять? Увы, первые три уже почти выработали свой ресурс. Ну вот самый слабый – номер первый – и вставим в рукоять. Остальные она быстро распихала по ячейкам на широком поясе.
Стать чемпионкой Ультра-Сити по спортивной гимнастике – сложно. А еще труднее на этом как-то подзаработать.
На головизоре возникал морда ее знакомого – ящера Дантеса-32. Раздался мелодичный звонок в дверь.
– С ума сошел? – бросила она в микрофон. – В этой квартирке я одна с трудом помещаюсь!
– Пойдем на реку! Полюбуемся закатом! – загадочно просвистел он. – И у меня есть Новости!
– Ну хорошо! – высунула язычок ящерка. – Пойдем!
И они быстро доехали до бетонной набережной внутри моноцикла Дантеса.
– Опять прорыв грязи?! – фыркнула девушка, первой выскочив на асфальт из машины.
– Ого! – согласился диносапиенс, ловко выпрыгнув следом. – Какие жирные пятна плывут по воде!
– А эти сектанты… – приоткрыла пасть Элора. – Даже в этом искупаются?!
– Такова их вера! – усмехнулся спутник. – Они ее еще и пить будут!
– Ффффу!
Они пошли по бетону, взяв друг друга под руку и изображая влюбленных.
– Наш мир быстро катится к Кризису! – начал Дантес. – Ты и сама видишь!
– Ну да. Мега-Город, по всей планете. – грустно улыбнулась ящерица. – Ресурсы добываем уже в космосе. И улетаем все дальше и дальше.
– Придется искать Выход!
– И где он? Республика Гумус нас не пускает в свой сектор! Бубнит что-то про опасные Черные Дыры! А сама готовится к Войне!
– Я кое-что узнал об этом Проекте. – начал Дантес тихим шепотом. – Сними-ка интегральный шлем!
– Ты думаешь…
– Да!
Элора скинула с головы шлем с множеством электродов и микрофоном.
– Ну?
– ИИ – это не вход в Виртуальность! Это открытие порталов в параллельные миры!
– Теория не нова! – усмехнулась ящерица, приглядываясь к фонарному столбу и замечая в нем тоже маленький микрофончик.
– Это больше не теория! – скорчил на лице кислую мину ящер. – Какой старый и примитивный микрофон!
Элора молниеносно выхватила мега-бластер и пальнула в фонарь. Он – потух.
– Так! Я – лучшая и по стрельбе! Навскидку! – хохотнула она. – Потому что постоянно тренируюсь!
– Ну да. Ну да. Только там, в иных мирах, тебе потребуется вовсе не умение драться и бегать, а талант разговаривать, с совсем иными формами жизни!
– В смысле? Зачем с ними разговаривать? На этом не заработаешь БАЛЛЫ!
– БАЛЛЫ – это вообще ничто! – пожал плечами ее спутник. – ЗАСЛОН создан вовсе не для войн с параллельными мирами! Наоборот! Чтобы минимизировать вмешательство в Историю!
– То есть как? Ты же сказал, что это «параллельные миры»?
– Не совсем. Это миры, сдвинутые относительно нашего на час, на два, на столетие… Это и дает возможность им существовать. Как и нашему миру тоже.
– Любопытно! Зачем же прикрывать такую возможность? Желающие могут эмигрировать туда, и не плохо там устроиться!
– А если ОНИ – к нам?
– И что?
– И вот этот грязный раздавленный тюбик окажется местным хищником, в Том Мире!
Ящерица направила на полуметровую плюшку свое оружие.
– Пристрелить и его?
– Ну вот. Опять «стрелять»! – скривился Дантес. – Сплошная война! Ты уже почти на взводе!
– Мы размножаемся. Растет численность. Либо воюй и умирай, либо уходи ТУДА. – сощурилась Элора.
– Все у тебя просто!
– А что сложного?
– Ко мне обратилась группа из недр ЗАСЛОНА. – осторожно начал ящер. – Они говорят, что в Междумирье появилась опаснейшая группа бандитов, которая непрерывно скачет между Мирами и везде что-то немножко Изменяет. Зачем и почему – не ясно. Но их нужно ОСТАНОВИТЬ, любым способом.
– Ааааа кто они такие? И зачем? – впервые за разговор слегка растерялась юная рептилия.
– Я же сказал: не понятно. Дежурная гипотеза, что они сумасшедшие, решившие исправить Свой Мир. Сделать его Счастливым.
– Как вот Эти? – кивнула Элора на сектантов, плескавшихся в зловонной жиже Священной Реки.
– Хуже! Гораздо хуже! Они, предположительно, Потомки Крыс.
– Мы – тоже, в общем-то! – усмехнулась девушка.
– Да не тех крыс, не бобров с чешуей! А шерстистых крыс, пьющих молоко!
– Молоко? Зачем его сосать?
– Это дает им легкое опьянение, и отупение мозга. Совсем чуть-чуть, но, когда они навеселе, это весьма внешне заметно.
– Иииии?
– Они умны. И очень молоды. И дерзки. И зубасты. Ты готова сражаться с такими врукопашную?
– Ближний бой? Нееее. Это глупо!
– Но придется. Иногда. Мега-бластер работает не во всех Мирах!
– Тогда почему я? Шел бы ты сам, и набил бы им морду!
– Вероятно все этим и кончится. Или продолжится. Не знаю.
– Весело! Если даже ты, мягкий шарик, готов рискнуть своей жизнью… – улыбнулась Элора. – Пойдем вместе?
– А давай! – внезапно покраснел ящер. – Двое – умнее, чем один! А именно ум нам там и понадобится! Ты согласна?
– Конечно! Сколько доплачивают за смертельный риск?
– 1000 баллов. Но дело не в этом.
Элора хохотнула.
– У меня такое чувство, что кто-то начал опять партизанить!
– Не без этого! – улыбнулся Дантес. – Давай я тебя познакомлю с… тем, кто встретит нас там!
– В первом мире?
– Ну да. Мы вычислили мир, в который они прыгнут в ближайшие часы. ИИ вычислил. А там уже будем мы, с поддержкой местных форм разумной жизни.
– Давай! Кто это будет? Разумные черви?
– Хуже! Тоже пьющие молоко, как и они!
И ящер включил коммуникатор на своей руке, в часах.
– 1005-й вызывает 007-го! Мы на набережной! Подойдешь сюда?
– Скоро! Через пять минут! – отозвался динамик.
И Элора с улыбкой снова одела свой красивый шлем.
– Зачем? – удивился ее спутник.
– Ну как же… смотри! Идет полиция! – весело подмигнула она.
Полиция и вправду приближалась. В гораздо более тяжелых шлемах Высшей Защиты.
– Кто разбил этот фонарь, а? – спросил один из них, явно поглядывая на парочку «влюбленных». Тем более, что с оружием тут больше как бы никого….
– Не знаю! – внезапно ответила девушка. – Загадка!
– Может, сектанты? – усмехнулся в тон ей Дантес. – Вон те!
– Сектанты?! – ошеломленно процедил второй коп. – Каким образом?!
– Ну они же все слегка куку башкой! – снова мило улыбнулась Элора.
– А правда! – кашлянул третий коп. – Берем их!
И все пятеро копов устремились к воде с электронными сетями-ловушками. Голые сектанты – заорали от боли, когда их накрыло серьезным разрядом.
– Зачем ты это сделала? – чуть удивленно спросил Дантес ящерицу. – Разбить фонарик – это же всего лишь небольшой штраф!
– А вот затем! – хохотнула его спутница, опять снимая шлем.
И они увидели спешащего к ним двухметрового кенгуру в пилотке.
– Привет! – представился он. – Меня зовут Нургл!
– Дантес!
– Элора!
– Пойдем отсюда! – пошевелил длинными ушами кенгур. – Вы серьезно намерены ввязаться в эту гонку?
– А что трудного? – спросила ящерица. – Захватим еще электронные сети, и всех их повяжем!
– Не все так просто! – округлил ноздри ее собеседник. – В нашем мире электронная сеть вызывает большие вопросы! И может даже вообще не работать!
– А что же тогда работает? Веревочное лассо?
– Оно работает везде! Но…
Они двинулись прочь с набережной Грязной Реки.
– В общем, смотрите! – протянул большие глянцевые снимки ушастый. – Ваши противники – дети!
– Дети? В каком смысле «дети»?
– В прямом! Они еще не достигли половозрелого возраста! В их мире!
– А что это у них на голове? – пригляделся Дантес. – Ритуальная шерстяная шапка?
– Не! Это их шерсть!
– Такая длинная? До самой попы?
– Те, кто с длинной шерстью – самочки! – чуть заметно улыбнулся Нургл.
– Самочки? – недоверчиво моргнула ящерица.
– Будущие самочки! – поправился кенгур. – Сейчас это у них называется «девчонки»!
– А вот этот? – ткнул пальцем молодой ящер.
– Это – будущий самец!
– Гарем какой-то! У них прайдовая структура семьи? – посерьезнела Элора.
– Не совсем. Ничего не ясно. Там у них вообще страшная анархия. – повел носом собеседник. – Сами снимки получены весьма хитрым путем… да не важно. Важно, что они будут очень круто выделяться в нашем мире. И вы их легко опознаете.
– И затем? – спросил ящер.
– По обстановке. Самое простое – устранить их физически, и все!
– Мы – не наемные убийцы! – вспыхнула Элора.
– Очень жаль! – на мгновенье показал клыки кенгур. – Но я же сказал: «по обстановке». Вашим прикрытием будет отряд молодых пантер.
– Кого-кого?
– Официально, согласно Легенде, они получили сигнал, что в этот мир готовится десант Боевых Крыс. Ну и, по инструкции ЗАСЛОНА, должны быстро и эффективно поубивать их. Что сделают с огромным удовольствием.
– Это – не крысы! – подал голос Дантес. – Это… я немного забыл, кто…
– Обезьяны. Но это не важно. – усмехнулся ушастый. – В каждом мире своя группа животных получила Разум и дошла до вершин Эволюции. Ни одна из них не лучше другой. Вы должны быть готовы к сотрудничеству даже с разумным пауком!
– А они там есть?
– Могут быть. Но, конечно, бегающие, а не плетущие сети. Это же азы биологии!
– Фотки уничтожаем? – деловито спросила Элора.
– Отдаете мне.
– Прикольно! – хмыкнул ящер.
И они снова взялись под руку. Кенгур в пилотке – убежал по делам.
– Странная задача! – задумчиво протянула девушка.– Ничего не ясно, но, если накосячим, виноваты только МЫ!
– И как мы объясним им, как натолмачим, чего от них хотим? – просопел ящер. – На каком языке?
– В этом мы имеем преимущество! – хихикнула хвостатая. – С Нурглом же мы общались!
– Ты думаешь… они там общаются на нашем языке?
– Я думаю, это язык Междумирья! Ведь мы первыми открыли сам Портал Перехода!
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Дантес. – Это же секретная инфа!
– Слыхала! – усмехнулась ящерица, снова надевая свой интегральный шлем.
– Какая ты смелая! – восхитился ящер. И внезапно быстро и жадно впился в ее губы.
Несколько секунд они пылко и ласково лизались языками. Затем девушка разорвала контакт.
– Ты серьезно?!
– Там мы тоже будем парой! Из нашего Мира!
– Кенгур – не в счет?
– Отчасти. Он – не из нашего вида!
– Ну да, ну да. Ты и вправду намерен там меня защищать?
– Я тебя в это втянул!
– Если меня там ранят… я тебя укушу! Понял?
– Понял!
И они двинулись к космопорту. По длинному мосту через реку… потом степью…
– Как странно! – прошептала ящерица. – Мы улетаем! Но не в Галактику!
– Мы идем спасать мир!
Подойдя к неприметному большому цилиндру со множеством окон, ящер назвал пароль:
– Турбинация!
– Ждите! – отозвалась стена. – Игры еще не начались!
– Мы по делу!
– Пропускаю!
И стена растворилась пред диносапиенсами.
Внутри цилиндра уже стояли шестеро двуногих пантер, с одетыми на лапы стальными перчатками-когтями, длиной в пол-руки.
– Дантес- 32. – представился ящер. – 1005-й!
– Элора. – лениво бросила ящерица.
– Меня зовут Ррр Меху! – осклабилась одна из длинных худых кошек. – Нам обещали Поддержку! Это вы?
– Да. – посерьезнел юноша. – Что у вас из оружия?
– Только это! – показала клыки другая кошка, с желтыми глазами.– Просто и эффективно!
– Вы чокнулись? Мы же не убивать их туда идем!
– А что? – спросила третья пантера, с фиолетовым отливом шерсти и почему-то белыми радужками глаз. Что для кошачьих весьма не характерно.
– Поймаем. Отшлепаем. Отправим в ИХ мир! – продекламировала Элора. – Просто?
– Самая умная? – процедила главная пантера, с красноватыми глазами. – Это же крысы!
– Они обезьяны! – подал голос Дантес.
– Это только гипотеза! – блеснула глазками самая тихая из патер, синеглазка.
– И мне без разницы! – сказанула шестая, с нормальными зелеными глазами. Но в них – какие-то брызги розового и затаенная, глубинная хитрость.
– Так, девчата, без самодеятельности! – едва слышно произнес Дантес, расстегивая кобуру мега-бластера и на своем бедре. – Послушаем, что скажет Нургл!
– Кто-кто? – быстро спросила Ррр Меху.
– Агент 007! – улыбнулась Элора, тоже на мгновение показав свои маленькие, но острые клыки.
– Ты тоже теплокровное? – удивилась белоглазая пантера.
– Мы – потомки зверозубых ящеров! – гордо отвечала ей хвостатая девица.
– Значит, мы более похожи, чем казалось? – мягко спросила ее синеглазая киса. – Я – Туча!
Их глаза невольно потеплели. Хотя, может, это только показалось.
Стена двадцати-метрового цилиндра плавно растворилась.
– Мы на месте! – первой шагнула наружу Ррр Меху. – Где эти кролики?
– Они сумчатые! – уточнил Дантес.
– Плевать! – фыркнула сероватая шерстью пантера. – Уши выдают в них наших союзников! Так?
К ним по траве шел двуногий, без длинных ушей. Явно к ним.
– Человек?! – процедила главная кошка.
– Переводчик. Наверняка. – усмехнулся ящер.
– А ты умный! – положила ему на руку свою лапку одна из пантер. – Но не унижай Ррр! Она – настоящая легенда войн в Междумирье!
– Войн? – ошеломленно спросила Элора.
– А ты думала, в детскую сказку попала?
– Вы прибыли? – спросил хьюман, обращаясь к пантере. – Идите за мной! В племя Чухванов!
Дантес невольно ускорился и оказался рядом с главной кисой. Их взгляды встретились.
– Ты – главная! – тихо произнес ящер. – Но только в бою!
– Хорошо! – едва слышно прошипела она. – Надеюсь… это не понадобится.
– Итак! – начал хьюман. – Меня зовут Зорро! Я – переводчик на сотню ближайших языков разных миров!
– Ближайших? – переспросила белоглазая пантера.
– По временной шкале! У вас сейчас 3025 год?
– Ну да.
– Важные даты начинаются примерно 500 лет назад!
– Все так плохо? Эти идиоты знают о ключевых причинно-следственных развилках? – спросил Дантес.
– Не уверен. Но предположим худшее.
– Блин. Убить их что-то и мне внезапно захотелось! – просвистела Элора. – Малолетние подонки!
– Это только гипотеза! – фыркнула пантера с угольно-черными глазами.
– Ну да. Ну да. – задумчиво усмехнулся ящер, вспомнив про показанные фото.
– Ты знаешь что-то важное? – обернулась к нему Ррр Меху, нервно поигрывая в воздухе своим длинным хвостом.
– Нургл тебе расскажет!
– А вот и он! – улыбнулась пантера с красными глазами. – Я знаю его под другим именем!
– Ну вот и молчи! – громко сказал кенгур, метров за 50 до встречи.
Трое сумчатых с особо длинными ногами и тонкими костяными гарпунами в руках ввели всю группу внутрь простейшей засеки.
– Стойбище? – удивленно спросила одна из пантер.
– Столица! – отозвался Нургл. – Добро пожаловать! Вам пожарить мясо?
– Конечно! – одновременно моргнули Дантес и ящерица.
– Смелое решение!
Ррр Меху – отступила на пол-шага и мягко задела лапкой руку диносапиенса.
– Ты мне понравился! Особенно то, что вы – тоже хищники!
Он – поймал ее взгляд: жаркий и необыкновенно глубокий. Такое ощущение, что она сейчас рассматривала его как добычу, или как жертву, или как самца, которого нужно молниеносно опрокинуть навзничь и… тихонько пощекотать язычком горло.
– Хорошо! Присядем! – важно сказал кенгур и подвел их к группе соплеменников , уже снимавших зубами шашлыки с шампуров. – Потолкуем!
– Это Дантес! – представил он ящера остальным. – Координатор последнего десятилетия! От 3015-го года и до 3025-го!
Глаза Ррр Меху стали влажными от хищной страсти и восхищения.
Элора – хотела изумленно крякнуть. Она-то думала, что ее приятель – просто программист в ЗАСЛОНЕ. Да, высокого уровня навыков. Но не руководитель целого отдела.
Но, увидев взгляд главной пантеры, как-то передумала.
Хьюман – выдвинул из трости удобное седалище под попу, и взял в руки шампур с шашлыками.
– Нарушители принципов путешествий через Порталы – мохнатые обезьяны! – мягко бросил Нургл. – Причем, весьма Малолетние! Если увидите таких здесь – берете в плен и конвоируете сюда!
– А если они начнут стрелять? – переспросил один из кенгуров.
– Убьете на месте!
– Отлично! В чем тогда проблема?
– Сегодня на ваше племя ожидается атака каннибалов!
– Кого-кого?
– Взбесившиеся кенгуру, жрущие других!
– И их много?
– Сотни две-три!
– Во Маньяки!
– Удобнее всего нападать ночью. Так? – обратился он к кисе Ррр Меху.
– Это очевидно!
– Но дети об этом не в курсе! – усмехнулся Нургл.
Все на мгновение замолчали. Кошки – нервно дергая своими меховыми ушками.
И над полем раздался отдаленный звук рога.
– Там какие-то двуногие! – доложил наблюдатель на вышке. – Идут сюда!
– Много?
– Четверо! И идут как болваны! Словно просто гуляют!
– Теперь ты понял, в чем главная проблема? – усмехнулся Нургл, глядя на Дантеса.
– Они сейчас попросят здесь убежища?
– Да.
Секунды сжались в плотный вязкий кисель, даже бетон. Стало трудно дышать.
– Ну хорошо. – выдохнул ящер. – Ррр Меху! Бери руководство обороной на себя!
– Благодарю! – мурлыкнула киса.
– А я – временно исчезаю! – усмехнулся переводчик Зорро. – В кузницу!
Хвост ящерицы Элоры – начал выписывать дивные петли.
– С ними поговорю Я! – резко выдохнула она.
– Попробуй! – усмехнулась фиолетовая пантера и встала у ворот, посерьезнев взглядом.
Дантес-32 растерянно заскользил взглядом по тому оружию, что виднелось внутри лагеря.
– Копья… копья… копья… копья… фактически, гарпуны… снова копья…
– Это, видимо, остроги! – подсказала ему ящерица.
– А тут где-то есть рыба?
– Наверно! В какой-нибудь речке!
Из вигвамов и прочих, более капитальных, бревенчатых строений начали выходить кенгуры с луками и стрелами. И каждый занимал возле бревенчатой баррикады свое место.
– Луки, это уже не так плохо! – процедил ящер.
– У атакующих – наверняка – тоже!
– А вдруг нам повезет, и они только с копьями?
Ящерица – растерянно пожала плечами. Сражение на уровне Каменного века, может быть Медного, или начала Железного, ее совсем не вдохновляло. Будет море крови, разбитые черепа… выпавшие кишки…
Она деловито направилась к кузнице, заглянула туда.
– Есть какие-то железяки, чтобы рубить ими? Ого! Ого! Вот это ого-го!
Вдоль стены стояли 5 хороших прямых мечей. Даже с немного волнистыми клинками. На языке символов древнего мира это означает широкую рваную рану в теле противника. И он умирает в любом случае: сразу, мгновенно, или чуть погодя, после боя, от заражения крови. Владельца волнистого клинка – в плен не берут, только убивают. Если смогут.
– Тебе – подойдет вот это! – сказал человек-переводчик и подал ей широкую, слегка изогнутую, фактически, саблю, или даже шашку, без развитой защиты пальцев.
Она – взяла ее одной рукой, задумчиво несколько раз махнула удивительным женским мечом туда-сюда…
– Какой ужас! Будут сплошные отрубленные руки!
– Головы! – усмехнулся Зорро. – У местных кроликов руки развиты не в пример хуже наших!
– Не стоит называть их «кроликами»! – заметила Элора. – Они посмелее многих будут, в других мирах! Да и поумнее, образованнее!
– Не знаю, не знаю. – ответил, смутившись, человек. – Я бывал всего в десятке-другом миров, соседних с этим. И везде – какое-то одичание, конец цивилизации, упадок науки, первобытная реальность.
– Какая-то опасная развилка, возможность какого-то катаклизма – совсем рядом?
– Да. Но мы никак не можем понять, какого!
– Да, очень странно. Мы-то уже летаем в космос, расселяемся по галактике. Не очень быстро, конечно, но уже встретили сотню-другую других видов разумных существ! Двуногих, не совсем двуногих, и совсем не двуногих. А впереди – тысячи других, предположительно! Я не хотела бы все это однажды потерять из-за каких-то малолетних говнюков!
– Я тоже!
На улице, уже громко, прямо оглушительно, заревел рог. И они выскочили туда вместе, с клинками в руках.
Дети, эти «возмутители спокойствия» – стремительными скачками уже взобрались на стену лагеря и слезали с нее внутрь. Без оружия.
А местные аборигены – спокойно стояли по своим местам, нервно поигрывая пальцами на теле луков. Еще минута, другая… и уже можно будет стрелять.
– Вы понимаете, во что ввязались? – строго спросил бежавшего во главе этой ватаги мальчишку Дантес, мягко, но требовательно остановив его рукой.
– А что? А мы… Мы просто… Это – просто пересадка! Нам, вообще, в другое время!
– Время?
Первая девочка – тоже спрыгнула со стены, немного запыхавшись.
– Нам – в трехтысячный год! Там…
Она испуганно запнулась и замолчала.
– Что «там»?
– Ну… это… нам просто Интересно!
– Не ври!
Свистнули первые стрелы.
– Ты оказался прав! – подошла к Дантесу молодая ящерица. – Стреляют только Наши! У врагов – только копья!
– Все – хуже, чем казалось! – отозвался он. – Это поселение – Столица! Потому что остальные племена – еще примитивнее!
– Остальные – тоже каннибалы?! – округлила глазки спрыгнувшая со стены блондинка: длинная широкая коса до самой попы и большие круглые очки на маленьком носу.
– Я не уверен. Но ощущение такое. – мрачно заметил ящер.
– Вы ошибаетесь! – сказал ему подошедший кенгур и отдал одно из своих копий Дантесу. – Берите! Будет чем защищаться, если что!
Затем добавил:
– Это поселение – не более чем научная станция, возле Портала! Ну и место общения, с Другими, из Других Миров! В остальных благоприятных местах – такие же примитивные крепости, дань уважения Истории и Предкам. Но мы уже 1000 лет как не воюем друг с другом, все изрядно подзабыли. У некоторых от этого и едет крыша!
– Есть еще и Разумные Верблюды! – добавила подошедшая к ним девушка-кенгуру, тоже с копьем, небрежно лежащем на плече. – Мы пустили их в наш мир лет 200-300 назад! Просто чтоб бродить, щипать травку, созерцать природу, думать головой о чем-то своем…
– Странные создания, погруженные в себя! – согласился кенгур. – Их мало интересует техника и наука! Но они говорят с учеными и все понимают. Значит, разумные.
– Такие есть и у нас! – хохотнула Элора. – Не верблюды, тоже двуногие, но… Погруженные в себя. И немало отупевшие. Или я чего-то в жизни не понимаю?
Дикий рев и вой снаружи прервали этот разговор. Каннибалы устремились в наступление, огромными прыжками, с двух ног на две ноги. Дантес – быстро завертел головой, осматривая все строения, куда бы спрятать малолетних нечестивцев. И вдруг его глаза блеснули от красивой новой мысли.
– Слушайте сюда! – приказал он детенышам обезьян. – Наш разговор еще не закончен! Сейчас каждый из вас побежит к одной наблюдательной вышке! И влезет на нее! Вон, вон, вон и вон! Поняли?
– Там будет безопаснее? – прошептала темноволосая девочка.
– Намного! Вы же – безоружны, и слабые! В общем! Ты – беги вон туда! Ты – туда! Ты- туда! А ты – туда!
– Пошли! Рванули! – крикнула им Элора.
И дети прыснули врассыпную, каждый к своей вышке.
– Ты – гений! – восхищенно сказала Дантесу молодая ящерица. – Там они не смогут общаться друг с другом?
– И это тоже! – ухмыльнулся он. – Наша же задача – как-то выжить!
– С бластером это… – начала девушка.
– А он тут стреляет?
Она – выхватила из кобуры массивный пистолет и пальнула в ближайший кусок бревна. Жах! Дырка в бревне.
– Отлично! – бросил юноша. – Но это – на самый крайний случай!
– Понятно!
– Хорошо бы еще добавить туда, на вышки, лучников… – мечтательно процедил он. – Но я сам отдал все бразды управления боем пантере! Будь что будет! Бежим к воротам!
Они рванули и подбежали к темношерстной кошке с белыми глазками, укрывшейся за толстым стволом дерева, спиленным наполовину. Это и была левая опора ворот. Они встретились с кисой понимающими взглядами.
– Давай! Туда! – крикнул своей подруге ящер и рванул с нею к правой опоре ворот – такому же стволу дерева, с корнями в почве.
– Нам будет чуть сложнее! – прошептала ему Элора.
– Это что у тебя за железяка?
– Это такой меч!
– Впервые вижу! Бракованный что-ли?
– Нет! Так задумано!
– Меня зовут Фенди! – прошептала им губами пантера и указала одним пальцем на себя.
Ужасный крик. И через стену перелетел на конце длинного шеста первый самоубийца-атакующий. Шмякнулся на траву уже внутри, повредив одну ногу. Дантес со злобным первобытным хохотом пронзил его копьем. Второго летателя, вот так через стену, срубила когтистой лапой пантера. Тоже очень эффективно, одним ударом стальных лезвий по горлу. Третьего – рассекла одним взмахом меча, снизу-вверх, Элора.
– Мощное оружие! – похвалил ящер.
– Зато кровавое! – скривилась лицом культурная рептилия.
И еще один летчик через стену… и еще один труп… и еще один…
– Странно! Но они – не дураки! – промолвил Дантес. – К счастью….
Следующий летатель свистел над стеной уже без шеста, на каком-то подобии парашюта.
– А вот это – плохо! – прокомментировала его смертельный «подвиг» Элора.
Еще один – с помощью шеста… Взмах меча… Труп…. Еще один – с парашютом… Умер сам, ударившись о землю головой при приземлении…
Так повторилось еще 10 раз. Девять – сломали себе ноги, лишь десятого – пришлось пронзить копьем, ибо он приземлился удачно. Лицо Дантеса стало страшным и клыкастым.
– Не лучше ли сломать их баллисту? – прошептала ему ящерица, опуская руку на кобуру с мега-бластером.
– Зачем? Они мрут здесь сами! – возразил ее хвостатый спутник.
– Не совсем мрут! Они – еще живы!
– Это будет не долго!
– Какой ты жестокий!
– Ла-ла-ла-ла! – усмехнулся он.
– Прекрати рычать и скалиться! – громко крикнула ему Элора. – Лучше потратим время на мышление мозгами! Кого дети собрались убить в 3000-м году?
– Великого Вождя?
– От него ничего не зависит!
– Немножко зависит! Но все исправится в течении года!
– Тогда кого?
– Есть еще Ученые! – пробормотал Дантес, пронзая копьем очередного враждебного кенгура.
– Ну? И кто в 3000-м определит будущее на столетия?
– Не знаю! Может, какое открытие в генетике?
– Или в порталах перехода между мирами?
– Или будут открыты варп-порталы!
– Стоп! – крикнула ящерица, разрубая катаной еще одного врага. – В 3000-м году открыт сам варп! Но до сих пор не ясно, что с ним делать!
– Я не силен в физике! – гаркнул ящер.
– Я тоже! Но это, похоже, ключ к ответу! Варп – он не про путешествия между реальностями! Он…
Она опять взмахнула мечом.
– Про прыжки по галактике! Звездолетов!
– Мы не можем заглянуть в будущее! – медленно процедил Дантес, чуть-чуть переводя дух.
– А они? Может, они туда как-то заглянули?
– Это строжайше запрещено!
– Нам! Но не им!
– О уроды!!! И я сам только что спас их, отправив на вышки!
– Кретин! – крикнула ящерица и влепила затрещину своему спутнику. – Но я… все равно люблю тебя!
И они сплелись в коротком поцелуе.
Затем – расцепились и снова вступили в кровавый бой с каннибалами.
Минут через десять, измазанные чужой кровью, они стали больше похожи на чертей, чем на рептилий. Пантера – тоже. Но отважно держалась там, на другой стороне ворот, в полном одиночестве.
– Ей нужно помочь! – прошептал Дантес.
– Ты? Или я?
– Я! – с этим криком он рванул на другую сторону ворот.
– Благодарю! – прошептала ему черная как ночь пантера, с темно-фиолетовым отливом шерсти.
– Слушай сюда! – хрипло крикнул ей ящер. – Если мы тут погибнем… Передай остальным, что нужно защищать от этих злобных детенышей наших физиков! В 3000-м году был открыт Варп! Это такое странное и не изученное измерение… Они хотят помешать звездолетам мгновенно прыгать по галактике!
– Вы уже прыгаете? – восхищенно оскалилась киса.
– Еще нет! Но открытие варпа сделает это возможным! Лет через 100!
– Поняла! Передам!
И она легонько ткнулась носом и губами в его шею.
– Ты… – зарычала на другой стороне Элора. – Как ты смеешь!!!
– Это просто благодарность! – сконфузилась двухногая кошка.
– Берегись! – крикнул ей ящер и пронзил насквозь копьем еще одного врага.
Древко – застряло в его плоти и никак не хотело выходить назад.
И Дантес выхватил копье из лап умирающего противника.
– Какое оно тонкое! – прокомментировал он. – Каннибалы – слабее местных кенгуру?
– Это не удивительно! – промурлыкала кошка, ощутимо отдыхая и лишь короткими взмахами стальной когтистой лапы отправляя на смерть еще одного, и еще одного врага.
– Местные – как бы культурные зайцы! – весело продолжила она. – Едят лучше, спят дольше, и дольше тренируются!
– Возможно! – хладнокровно ответил ей ящер, еще раз протыкая копьем чье-то тело. – Каннибализм – это истощение организма! Как и вампиризм, питье чьей-то крови!
– Это не так! – внезапно мурлыкнула киса. – Ррр Меху иногда пьет кровь врагов! И говорит, что у нее такая БИОЛОГИЯ! Ей требуется кровь, и весьма регулярно!
– Что?! Что-что?!
– Это научный факт! У нее какое-то такое врожденное заболевание! Называется «порфирия»!
– Охренеть!!! – процедил ящер, бледнея. – Это многое объясняет!
Он взглянул на свою подружку-ящерицу. Та – заметно устала и еле увернулась от очередного враждебного кенгура, подрезав одним взмахом меча ему ноги. Но это был уже слабый режущий удар, а не рубящий как раньше, в начале боя.
– Я пошел! – крикнул Дантес. – Элора устала!
И рванул через пространство за воротами.
Внезапно они вылетели, сорвались со своего крепления, от сильнейшего удара, и рухнули прямо на него.
Глаза ящерицы стали круглыми от испуга и гнева.
– Ах вы твари!!! – прошептала она. – Доигрались!!! Я слетаю с тормозов!!!
Она шагнула в пустой проем ворот с мечом в левой руке и с мега-бластером в правой.
– Смерть! Всем вам смерть! – зарычала она и выстрелила огнем в обслугу тарана, почему-то совсем не закрытую щитами.
И еще раз, и еще, и еще, и еще…
На нее сбоку шагнул какой-то жирный мускулистый кенгур, тоже с мечом в руке, но прямым.
– Остановись!! – крикнул он.
– Сдохни!!! – прорычала девушка и пронизала его своим мечом прямо в живот, схватив рукоятку обеими руками. А ее пистолет – полетел в ближайшую лужу крови, с полностью разряженным аккумулятором.
Противник – рухнул пред ней замертво, плашмя. Она – рядом с ним – на колени, рыдая.
– Убийцы! Убийцы! Убийцы! Убийцы! – шипела она сквозь слезы.
Битва вокруг – внезапно стихла.
В наступившей тишине послышался голос одного из каннибалов:
– Чука-раз бррр-тык!
Рядом с сидящей на коленях Элорой возник кузнец, он же – хьюман Зорро.
– Они говорят, что ты убила их главного вождя! И они уходят! – перевел он.
– Так просто? – прошептала ящерица. – Нужно было лишь убить Вождя?
– Увы!
Пальцы девушки сгребли местную землю, посыпали ее пыль вниз струйкой, затем – на ее лицо.
– Мне уже все равно! Мне уже все равно! – прошептала она.
– Впервые вижу самку, что одна спасла сотни жизней! – промолвил дряхлый как мир морщинистый вождь племени внутри ограды.
– Увы! Это так! – процедил стоящий рядом с ним кенгуру Нургл. – Победа куплена жизнью одного из пришельцев!
Глаза стоящей на наблюдательной вышке пантеры Ррр Меху покраснели от дикого первобытного гнева. Но у нее не было никакого стрелкового оружия, только окровавленная перчатка со стальными лезвиями когтей, которой она успешно убивала прыгавших и лезущих на вышку врагов.
– Я запомню этот день! – прошептала она. – Навсегда запомню!
Настала ночь.