Приключения Арины. Мир Шира

– Куда пожелаешь, нас все равно нигде не услышат.

И когда только успел наложить заклинание? Шустрый парень, однако. Ступив на влажную тропинку, медленно зашагала между соседними домами, слушая волшебные трели порхающих над головами птиц.

– Столько всего произошло, пока тебя не было, – начала я. – В доме стало тесновато, поэтому Доримен, Леония и Льярд живут у Имара. Дивонэ все еще находится под властью проклятья. Норд, оказывается, может управлять аюсталлами. И это он на меня чары слежки наложил, чтобы до тебя добраться.

– С чарами уже разобрались: он их снял. Расскажи подробнее о том, как он управлял аюсталлами, пожалуйста.

Заправила за ухо выбившуюся из прически прядку волос и ответила, прокручивая в голове недавние события:

– Защитный барьер ослабел, и аюсталл пробрался внутрь. Монстр едва не сожрал девушку, что живет рядом. – Кивнула в сторону соседнего дома. – Каменные стены, что я выстроила с помощью стихийной магии, эта тварь быстро разрушила, и если бы не Норд, мы, скорее всего, были бы уже мертвы.

Тряхнула головой, прогоняя ужасные воспоминания, четко отпечатавшиеся в памяти, и сбавила шаг, вытянув ладонь вперед.

– Вот так, одним жестом он смог остановить аюсталла, и тот пал к его ногам.

Конн свел брови к переносице, задумавшись на мгновение, а потом сказал:

– Понятно. Что ж, этого стоило ожидать.

Его слова удивили. Что значит – стоило ожидать? Но не успела я спросить, как он добавил:

– Нордом овладела тьма.

Я сглотнула, молча глядя на Конна и ожидая пояснений.

– Воин вернулся в деревню за моей помощью. У него пока еще получается сдерживать тьму внутри и даже управлять ею, но он не знает, как долго продержится.

На скулах, заросших щетиной, нервно заходили желваки.

– Норд выдвинул предположение, что на Дивонэ нет никакого проклятья. – Спутник вздохнул, выдержав паузу, натянувшую мои нервы до предела. – Он думает, что ею тоже овладела тьма.

Ветер неприятно ударил в лицо. Я обхватила плечи руками, пытаясь сдержать дрожь от озноба, охватившего тело. Не может быть…

– А ты? Что думаешь ты? – спросила неуверенно.

Конн опустил взгляд. Его пальцы сжались в кулак: костяшки побелели, на внешней стороне ладони проступили вены.

– Ничего не думаю. Прежде чем делать какие-либо выводы, нужно все проверить.

– А как именно ты собрался проверять, если ее уже осмотрел Имар и ничего подобного не увидел?

Конн едва слышно хмыкнул и покачал головой:

– Если бы этот несчастный ювелир действительно распознал проклятье – он бы его снял. Имар – профессионал своего дела. А тут…

– Как все сложно и запутанно…

Вздохнула, чувствуя, как на плечи осел тяжелый груз услышанного. Ежедневные события образовали снежный ком, который стал настолько большим и тяжелым, что его уже не остановить – он будет лишь набирать скорость, создавая новые лавины событий. Только если врежется в каменную стену или могучее дерево… Но ведь тогда будет взрыв! Сердце екнуло. Закусила губу, представляя, как этот ком разбивается вдребезги.

– Скоро снова пойдет дождь. – Голос Конна вырвал меня из омута грустных мыслей.

Вскинула голову, глянув на небо, затянувшееся тонким слоем серой дымки. С северной стороны ветер гнал грозовые тучи. Объемные, почти черные.

– Пойдем домой. Надо разобраться с проклятьем Дивонэ.

Перевела взгляд с пасмурного неба на Конна, неподвижно стоявшего рядом, и протянула ему руку. И тут же залюбовалась: расправленные крепкие плечи, мускулистые руки, широкая грудь и могучая шея. Какой же он красивый! Хмурый, черты лица резковаты, волосы и щетина неопрятные, но он… такой… Необъяснимый, неземной, нереальный…

Тяжело вздохнула, понимая, что бесповоротно втрескалась в своего спасителя-похитителя. Между тем карие глаза, не отрываясь, смотрели на мою протянутую ладонь. Он что, никогда с девушкой за руки не держался? Хотя чему тут удивляться?

Наверняка всю свою жизнь воевал, времени на романтику не было. Скрыв тихий смешок за легким покашливанием, осторожно взяла мужчину за руку. Кожа на ощупь была немного грубой, твердой, но прикосновение оказалось ужасно волнительным, и я ощутила, как к щекам подступил жгучий румянец. Крепче сжала мужскую ладонь и, потянув спутника за собой, стремительно зашагала обратно.

В доме было пусто и тихо. Подошла на цыпочках к двери комнаты, где спала Дивонэ, и прислушалась. По-моему, все еще отдыхает, как, впрочем, и Сережа. Вернулась на кухню. Конн уже разложил на доске тушку зверька, которую достал из ведра. Щелчком пальца перенес в руку нож и принялся разделывать мясо.

– Я тогда сварю кашу с овощами, раз ты взялся за протеин, – сказала, закатывая рукава, и, схватив корзинку, вышла во двор.

Едва успела насобирать овощей, как с неба обрушился проливной дождь. Сменила шаг на бег и через несколько секунд была уже на крыльце. Мигом открыла дверь и вбежала, отряхиваясь, внутрь. На сковороде шкворчало масло, в доме витали запахи жареного мяса и свежих трав. Конн глянул в мою сторону.

– Погода сегодня смеется над нами.

Кивнула в ответ. С кончиков моих волос капала вода, одежда успела насквозь промокнуть. Поставила корзину, разулась и, оставив ботинки у порога, направилась в свою комнату. Через несколько минут возвратилась в столовую. Конн уже успел помыть овощи и нарезать их крупными кусками, не так, как предпочитаю я – мелкими ровненькими кубиками, но сойдет. Встав сбоку, поправила рукава короткого платья-туники, подвязанного широкой лентой на талии, и спросила:

– Чем помочь?

– Да я сам. – Его лицо озарила чудесная улыбка. – На стол только накрой.

Следующие полчаса мы провели в тишине: я в раздумьях, сидя у окна, а Великий воин Хошон за плитой и в фартуке. Забавно, если представить, что этот человек одним взмахом меча головы монстрам рубит. Не догадывалась, что он еще и такой хозяйственный мужчина ко всему прочему.

Конн прикрыл сковороду деревянной крышкой и отошел от печи, присев напротив меня. Крепкие руки легли на поверхность стола, жилки на шее натянулись, ключицы выперли, желваки заходили на скулах. Карие глаза, поблескивающие в пламени свечи на столе, смотрели прямо. Бездонный открытый взгляд накрыл меня с головой, я занервничала, смутилась, заерзала на лавке. Сердце забилось быстро и трепетно, как крылышки у колибри.

– Арина… – нарушил неловкую тишину его бархатный баритон.

Мысленно приготовилась встретиться с головокружительным взглядом и подняла подбородок. Посмотрела на лицо собеседника. Уголки очерченных щетиной губ поползли вверх, изобразив легкую ухмылку. Я нервно перебирала под столом подол юбки и пыталась ровно дышать.

Мужчина резко встал и в одно мгновение очутился рядом. Тяжелые ладони легли на деревянную поверхность стола, он навис надо мной как могучая скала. Мерное дыхание пощекотало мое ухо, я взвилась с места.

– Ты посолил еду? – пробормотала первое, что пришло на ум.

Конн приблизился. Широкая грудь медленно вздымалась. Мужская рука потянулась ко мне, я ощутила легкое прикосновение к щеке. Шершавые пальцы ласково погладили ее, потом медленно спустились по шее и снова поползли вверх, заставив меня невольно встать на носочки.

Я забыла, как дышать, когда его рука нежно, но властно скользнула за шею и обхватила затылок, придвинув мое лицо ближе к своему. В голове громко застучал пульс, а по телу пробежала горячая волна необъяснимого чувства, осев мурашками на спине.

Томный взгляд карих глаз обволакивал, как мед, пальцы крепко лежали на затылке, словно боялись отпустить меня. Его лицо приблизилось вплотную. Невольно опустила веки и едва слышно выдохнула. Ощутила, как твердая рука обвила мою талию. Прикосновение обожгло кожу даже через одежду, заставив податься вперед. И тут произошло то, чего боялась до чертиков и одновременно безумно желала!

Горячие губы накрыли мои в нежном поцелуе, который постепенно становился властным, жадным, опаляющим! Я забылась во времени и пространстве, смело отвечая на головокружительный поцелуй.

Но тут все резко оборвалось. Конн отодвинул меня, шумно выдохнув. Подняла веки и облизала губы, все еще чувствуя его вкус. Карие глаза сузились, глянув куда-то позади меня, желваки нервно заходили на скулах, и басовитый с хрипотцой голос спросил:

– Разве это не малец кричит?

Меня словно кувалдой по голове ударили, вернув в реальность. Из комнаты, где спал Сережа, действительно доносился крик. Воображение сразу нарисовало ужасную картину: аюсталл просунул уродливую морду в разбитое окно спальни и разинул клыкастую пасть на вопящего мальчика. Внутри все оборвалось. Я проскользнула под рукой Конна и молнией выбежала в коридор, а мгновением позже уже влетела в темную комнату, оставив дверь нараспашку.

Чудовища не было. Облегченно вздохнула, прогоняя дурные мысли из головы. Ребенок, крепко вцепившись в подушку, мучительно выл и дергал ногами. Да что это с ним? Глаза закрыты, волосы мокрые. Одеяло сбито в кучку у подножия кровати, простыня скомкана. Может, ему кошмар снится?

Тихонько присела рядом и ласково провела ладонью по красной щечке.

– Сереженька, проснись.

Мальчик неожиданно дернулся и замер, а потом широко распахнул глаза. Испуганный взгляд метался по стенам, пока не остановился на мне.

– Все хорошо, – сказала спокойным голосом, приглаживая взъерошенные волосы. – Ты в безопасности, это просто дурной сон.

Сережа похлопал длинными ресницами и, не отрываясь, уставился на мои губы своими голубыми глазищами. Подушку при этом не отпускал, намертво вцепившись в нее. И тут меня осенило! Он ведь не понимает меня! Да чтоб его, это кольцо! Сразу стянула амулет с пальца и чуть не свалилась с кровати: голова закружилась не по-детски, заставив ухватиться за край матраса. Однако сумела удержать равновесие, сидя на краешке кровати. Сделала несколько глубоких вдохов, и сознание прочистилось. Потом снова заговорила:

– Сереженька, не волнуйся. Все в порядке, это был просто кошмар.

Слегка улыбнулась, завидев, как тонкие пальцы ребенка расслабились и он привстал на локте.

– Их здесь точно нет? – слетело с его дрожащих губ.

– Кого, дорогой?

– Белоглазых мужиков!

Отрицательно покачала головой.

– Нет. Ты в безопасности.

– А те воины еще здесь?

В глазах-блюдцах читался испуг. Подорвали психику ребенку, он, наверное, теперь еще долго будет бояться магов тьмы. Я его понимала, у самой в памяти отпечатались глаза, застланные пеленой, и гнилой запах, который невозможно забыть.

– Да. Самый сильный из них – Конн, тот, что спас тебя и принес сюда, в самое безопасное место.

Мальчик понимающе кивнул и сжал кулачки, словно пытался собрать кусочки смелости в одно целое и восстать духом.

– Хорошо. А можно мне поговорить с этим воином? Хочу знать, что стало с моими друзьями и воспитательницами, – попросил он, поднявшись с кровати.

– Конечно, мой хороший. Пойдем.

Встала и, ободряюще погладив мальчика по спине, подтолкнула его вперед, в раскрытую нараспашку дверь. Первые, о ком он волнуется, не родители, а друзья и воспитательницы? Боюсь предположить, но неужели он сирота? Горький вздох вырвался из моей груди, застряв в горле жгучим до слез комом. Если я права, то как же ему не повезло! За что судьба с ним так?..

Прежде чем зайти на кухню, Сережа хорошенько потер глаза, выпрямил спину и поднял подбородок. Невольно прикрыла ладонью рот, скрывая легкую улыбку. Конн поприветствовал нашего нового жильца кивком головы и протянул свою большую ладонь. На ней лежало одно из колец-переводчиков, за которые Великий воин Хошон в свое время чуть не покалечил Имара. Великий воин… Темперамент у него все же – будь здоров! Просто огненный!

Ребенок помедлил, внимательно рассматривая украшение с выгравированными на нем символами, а потом резво схватил его и тут же натянул на палец. Ой! Что же он делает?! Подбежала, чтобы поддержать мальчонку за хрупкие плечики.

– Ты в порядке? – спросила, оглядывая его.

Тот кивнул, подарив мне решительный, кристально-чистый взгляд. Потом поднял глаза на Конна. Фу-у-ух, повезло, обошлось без тошноты! Облегченно вздохнула и проделала ту же операцию со своим амулетом. Пришлось напрячь все мышцы, пока нанизывала кольцо на палец.

– Скажи, а мои воспитательницы и друзья в порядке? – тихо, но твердо спросил Сережа.

В карих глазах Конна промелькнуло сочувствие, но он тут же подавил эмоцию и ответил спокойно, почти хладнокровно:

– Я сделал все, что мог, чтобы обезопасить их. Надеюсь, они живы и здоровы.

– А те мужчины… – Мальчик, подходя ближе, споткнулся на ровном месте, но удержал равновесие, встряхнул головой и, сжав кулачки, продолжил: – Им нужен был я?

Какой сообразительный. Не хотелось запугивать его еще больше, поэтому вмешалась в разговор:

– Почему ты решил, что они пришли за тобой, Сереженька?

– Потому что я проклят! – с непоколебимой уверенностью в голосе ответил тот.

Ой, мамочки! Что же он себе навыдумывал?! Аккуратно взяла мальчика за ладошку и усадила на лавку, а сама опустилась на колени перед ним и посмотрела прямо в глаза.

– Дорогой, ты не проклят. Ты благословлен. – Собралась с мыслями, откинула мокрую прядку прилипших к детской щеке волос и уверенно добавила: – Так же, как я и еще два человека. Нас выбрал Бог Шира для важной задачи – спасти этот мир от жутких чудовищ и магов тьмы.

Мальчик сжал мою ладонь.

Тут входная дверь с шумом распахнулась, впустив внутрь порывистый ветер с холодным дождем. На пороге появилась насквозь промокшая женщина. Поправив на голове разноцветный платок, она кинулась к Конну и крепко вцепилась в его руку.

– Милый мой, дорогой, голубчик… – в отчаянии бормотала она. – Там жуть что творится. Скорее!

В серых глазах незнакомки плескалась паника. Женщина потянула Конна за руку на улицу.

– Аюсталлы стали заражать людей! – последнее, что услышала я, прежде чем дверь с хлопком закрылась за уходящими. Мы с Сережей остались одни.

Конечно, хотелось знать, что происходит и что гостья имела в виду, говоря о заражении людей. В голове промелькнула мысль: вдруг это Норд «заразный», а «вирус» может передаваться другим? Как только нарисовала в голове такую картинку, сразу стало не по себе. Надеюсь все же, что я ошибаюсь!

– Арина, они скоро вернутся? – слетело с дрожащих губ мальчика.

Только ведь вроде успокоился, а теперь снова боится…

– Конечно. Они на минуточку. Не волнуйся, на этот дом наложены защитные заклинания, сам Конн постарался. Никто к нам не проберется! – сказала как можно убедительнее, стараясь приободрить ребенка. – Чайку не хочешь?

На мою улыбку Сережа ответил быстрым кивком и тут же уставился в окно, по которому барабанил дождь. Надо ему трав успокаивающих подсыпать, только бы еще знать, где они лежат и как выглядят! Пошелестела сухими листиками. Хм, все разной формы и по запаху отличаются… Обреченно вздохнула и поставила баночки обратно на верхнюю полку настенного шкафчика. И вдруг…

– Тебе помочь? – прозвучал тихий вопрос, произнесенный знакомым женским голосом.

Повернулась и увидела… Дивонэ! Широко улыбнулась, обрадовавшись ей, но, заметив изможденное лицо и синие губы, покачала головой. Зачем она встала с кровати?! Ей нужны беспрерывный отдых и покой! Тем временем женщина закатала рукава помятой сорочки и щелчком пальца переместила в ладонь баночку с порошком горчичного цвета. Ловко откупорила пробку и, подмигнув мне, сыпанула щепотку в глиняную кружку.

– Порошок из крестовухи, собранной в ночь полной луны. Штука действенная! Малец сразу забудет все свои горести и печали! Главное – не переборщить с дозировкой, иначе и собственное имя не вспомнит …

Дивонэ осторожно перелила закипевшую воду из чугунка в кружку и пододвинула ко мне.

– Держи.

– Спасибо большое.

– Давай-давай, пои своего ребенка, – махнула хозяйка в сторону Сережи. – Да поторапливайся, разговор есть!

Подошла к мальчику, поставила кружку с отваром на стол рядом с ним и пояснила:

– Тетушка Дивонэ приготовила тебе специальный чай по ее собственному секретному рецепту.

Малыш округлил глазки и переспросил:

– Секретному? А в лягушку не превращусь?

– Выпей сначала, а там посмотрим, – сказала, игриво подмигивая парнишке. – Вдруг не в лягушку, а, скажем, в золотого дракона? Кто знает, чего она там намешала…

Взмахнула для убедительности руками, словно крыльями, и услышала тихий смех мальчика. Наконец-то он хоть немного расслабился. Пододвинув кружку ближе к Сереже, осторожно коснулась его темных волос и слегка взъерошила их. Мальчишка подул на отвар, и от его поверхности отлетело облачко пара. Подождала, пока он сделает первый глоток, улыбнулась, а потом развернулась и серьезно взглянула на хозяйку.

Та, кивком указав направление, двинулась в сторону темного коридора, а я последовала за ней. По щелчку пальцев открылась дверь в комнату, а на деревянном комоде справа тут же зажглась свеча.

– Арина, я нашла последнего носителя, – произнесла женщина, тяжело вздохнула и села на кровать. – Открой окно, душно…

Как она сумела так быстро отыскать четвертого? Ведь раньше у нее на это уходило гораздо больше времени. Раздвинула серые хлопковые занавески и, подвинув щеколду, толкнула верхнюю часть окошка вперед. В комнату тут же стал залетать дождь, поддуваемый шквалистым ветром, а пламя свечи затрепетало и едва не погасло, но, выстояв, продолжало колыхаться, отбрасывая мечущиеся тени на стены спальни. Странно, здесь вовсе и не душно, даже наоборот – довольно прохладно и свежо.

Дивонэ измученно смотрела на меня. Я подошла и приложила ладонь к ее лбу. Горячий. Да у нее температура!

– Ложись давай, я тебя укрою. У тебя жар! – Несильно надавив на хрупкие плечи, заставила бедняжку прилечь, и тут же накрыла плотным одеялом. – Что ты там про носителя говорила? Где он?

Женщина схватила меня за руку, притянула ближе к себе и проговорила еле слышно, словно у нее не было сил говорить громче:

– Это она, а не он. – В тусклом свете свечи голубые глаза сверкнули безумством, и я невольно сглотнула. – Арина, я очень слаба, мне нужна твоя помощь, поэтому слушай внимательно.

Накрыла ее ладонь своей и кивнула, вся обратившись в слух.

– Для начала найди Льярда. Используй свою магию, так будет быстрее всего. Как выяснишь его месторасположение, сразу подзови Ринху и укажи ей путь к нему.

Дивонэ помотала головой, заметив мое удивление (но ведь я понятия не имела, как вообще указывают путь животному!), и торопливо зашептала:

– Просто прикоснись к ней. Она ведь магический зверь, сразу поймет, что ты от нее хочешь. Пока Ринха будет ходить за Льярдом, свяжись с Конном через амулет, что он тебе отдал, и передай, что я жду его срочно! Ступай!

Безумство тут же испарилось из ее взгляда, сменившись явной усталостью. Хозяйка опустила руки и, решительно кивнув, глазами указала на дверь. Я понимающе улыбнулась, наклонилась и, едва коснувшись губами, поцеловала несчастную в горячий лоб. Надо поторапливаться выполнять поручения, чтобы потом заняться полноценным лечением Дивонэ, а то от действий наших мужчин, похоже, проку мало!

Плотно затворила за собой дверь и направилась прямиком в столовую. У Сережи ведь о его самочувствии спросить не успела. Однако застала мальчика тихо посапывающим за столом: голова покоится на одной руке, а вторая будто тянется к пустой глиняной кружке. Вот это да, какой действенный отвар! Сначала хотела отнести ребенка в спальню, но потом передумала – пусть так подремлет. Сейчас и времени нет, да и разбужу еще ненароком…

У входной двери на металлических крючках висела верхняя одежда, в основном, накидки из животного меха и кожи. Быстро схватила плотный льняной плащ (не захотелось почему-то мочить меховые изделия) и выбежала на крыльцо. Ветер бросил в лицо целую охапку дождя. Бр-р-р, какая мерзкая погода – на свинцовом небе ни просвета. Осторожно спустилась по скользким от воды деревянным ступеням и присела на корточки, подобрав полы плаща и сделав глубокий вдох. Попыталась расслабиться. Коснулась ладонями влажной травы и сразу ощутила энергию земли. Внутренние потоки успели напитаться силой, и я направила их на поиски Льярда.

Мое сознание неслось быстрее ветра по переулкам деревни, а потом проскользнуло в густой темный лес, где уже через несколько минут я уловила чье-то магическое воздействие. Мысленно остановилась. Сосредоточившись на ощущениях, поняла, что это волшебство Льярда, и сразу направилась к нему. Уже через мгновение наткнулась на лиловокожего, цепко ухватилась тонкой магической нитью за его месторасположение и выкрикнула, зажмурившись (лишь бы только не потерять его!) и вытянув руку вперед:

– Ринха, ко мне!

Сквозь шум дождя послышались быстрые шаги животного, и вскоре мокрый холодный нос уткнулся в мою ладонь.

– Миленькая моя, приведи сюда Льярда! – попросила громко.

Мысленно растянула магическую нить до самой мордочки питомца и открыла глаза. Мохнатая рысь не двигалась, лишь пристально смотрела на меня. Ну вот, так я и думала – ничего не получилось! А нить – как назло – уже оборвала. Убрала назад прилипшие к щекам волосы (а то уже раздражать начали) и огорченно вздохнула. Неужели самой идти придется? Ух, как не хочется по такому дождю! И так до нитки промокла. Поднялась и, погладив Ринху по макушке, пожаловалась вслух:

– Это не ты виновата, это хозяйка у тебя никудышная!

Животное вильнуло пушистым хвостом и, лизнув мою руку, жалобно завыло.