Глава 1. Как в кино
– Всё, я так больше не могу! – девица сбросила со стола кипу бумаг и сердито топнула ножкой. – Надоела мне эта рутина, принеси-подай, бла-бла-бла! Хочу делать что-то реально полезное!
Но вряд ли её, недавнего стажёра, допустят до настоящего серьёзного проекта. Самое ответственное, что смог предложить начальник ворвавшемуся в кабинет гневному вихрю – сбегать за лавандовым рафом в соседнюю кофейню.
– Не подведёшь? – так искренне спросил он, сверкая новенькими белоснежными винирами.
– Не подведу, – сердито ответила она и стрелой вылетела из офиса.
Оказавшись на улице, девушка дала себе железное обещание – никогда больше сюда не возвращаться. Пускай ждёт свой раф хоть до второго пришествия! А вот она получит свой бодрящий стаканчик прямо сейчас. В качестве компенсации.
Прислонившись к стенке одной из многочисленных высоток делового района, девушка медленно попивала сладкий напиток и задумчиво пялилась в телефон. Конечно, она достойна большего! Лучшего. Хоть и не обладает пока никакими навыками, кроме разве что юношеского максимализма.
В ленте мелькнул улыбающийся Райан Рейнольдс в образе Дэдпула, только без маски. Ей захотелось переместиться к нему и стать Питером на полставки. Ах, Питер, неуклюжий ты медвежонок! Верный друг Мёртвого бассейна. У тебя ведь лучшая работа в мире – просто появляться в нужное время в нужном месте и мило улыбаться! И все мигом падают к твоим ногам…
– Хочу так же, – мечтательно промямлила девица.
Дзинь! Телефон завибрировал, и на экране появилось уведомление от VK Знакомств.
– Опа!
Она перешла по ссылке, надеясь увидеть сообщение от долгожданного принца – карьера карьерой, а о будущем гнёздышке тоже важно думать. Желанный инфант оказался курьером, а вместо короны он носил велосипедный шлем. Но зная, какие зарплаты обещают доставщикам к Новому году, девушка, не задумываясь, зашла в диалог.
Сообщение, конечно, удивило:
«Как только ты дочитаешь этот текст, то увидишь меня. Я передам тебе предмет. Охраняй его, пожалуйста, это важно. Если вещь заберёт чёрный человек – нам всем *звезда*.
Верю, что ты сможешь её уберечь. Награда будет щедрой. С шестью нулями и в рублях.
И улыбнись, пожалуйста. Мило, как в кино».
Девица вскинула голову и увидела молодого парня в жёлтой униформе, стремительно несущегося по скользкому тротуару на велосипеде. Умело маневрируя среди недовольных прохожих, он бросил ей в руки маленький свёрток и помчался дальше. Ветер донёс его стихающий крик:
– Считай, что ты трудоустроена!
Девушка раздражённо оглядела светло-коричневый пуховик, на котором лениво расплывалось пятно от пролитого кофе. Кряхтя, нагнулась, чтобы поднять выскользнувший из пальцев телефон. И удивлённо застыла, увидев обещанного мужчину на другом конце квартала.
Он, конечно, был одет во всё чёрное: шерстяное пальто до пола, тяжёлые кожаные сапоги, а лицо его скрывала модная шляпа, как у джазмена. Почему-то девица даже не сомневалась: человек смотрел прямо на неё.
И пустился бегом по прямой.
– Чёрт бы тебя побрал, Арсения, с твоими тупыми желаниями, – прогнусавила девица, стремительно бледнея. – Что мне там за это обещали, сумму с нулями? Ну тогда, пожалуй, пора драпать.
Спрятав свёрток в левом кармане, она свернула в ближайший переулок. Последнее, что увидела покинутая ею улица – высоко поднятый средний палец с длинным острым ногтем, обращённый к зданию ненавистного офиса.
Глава 2. В одной лодке
Для новенького участника гонок Арсения двигалась непростительно медленно – на велосипеде наверняка было бы быстрее. Стандартные дутики из магазина «СИН» грустно шмякали тонкой подошвой, а потому скользила барышня очень стремительно, но, увы, в разные стороны. Во всю проклиная курьера, бросившего её с места в карьер, она старательно продолжала подражать пингвину. Сзади послышались скрип колёс и дребезжание велосипедного звоночка.
Парень в жёлтом поравнялся с Арсенией, вернул уползший на нос шлем и тяжело вздохнул:
– Зря я тебя выбрал, да? Упадёшь же ещё, сломаешь себе что-нибудь.
– А ты не мог об этом раньше подумать? – ворчливо огрызнулась девица, ступая по голому льду так опасливо, будто под ним темнела прорубь. – Ну, до того, как сделать меня приманкой для того Слендермена? Что вообще в пакете – трава?
Парень удивлённо замотал головой. Шлем опять сбился набок.
– Нет, какое там! У нас всё официально, ты не подумай.
– Да не думаю, – пожала плечами Арсения. – Деньги есть деньги. Но хорошо, что всё законно, а то мама бы прибила.
Они упёрлись в снежную гору, загораживающую выход из узенького переулка. Где-то на другой стороне стояла остывшая уборочная машина. Водителя, конечно, поблизости не было.
– Ну, классно, – вздохнула Арсения, мигом увязнув по пояс в снегу. – Это не техника дошла, это я на своих двоих дошла. Иди меняй велик на лыжи! А лучше на ватрушку, повезёшь меня. Кстати, – она обернулась и заинтересованно посмотрела на парня, – а чего это ты за мной увязался? Я думала, ты был как сюжетный костыль: дал мне задачу – и попрощался.
– На самом деле, мы в одной лодке, – нехотя признался курьер, неловко слезая с велосипеда, елозившего на гладком льду. – Меня наняли всего полчаса назад. А потом подсказали нанять тебя, – он бросил двухколёсного приятеля в сугроб и мягкими рукавичками подтолкнул её в спину. – Ты давай не останавливайся, двигай-двигай.
Арсения возмущённо фыркнула и брезгливо отбросила его руки.
– Стоп, не поняла, это как? То есть, тебя самого недавно взяли. И ты, ничего толком не зная о работе, пообещал мне бешеные бабки? А вообще – мне точно заплатят? Отвечай! А то я ведь сейчас здесь останусь и дождусь того типа, – она кивнула на чёрного человека, как раз показавшегося на другом конце переулка.
Парень растерянно выпучил глаза. А потом простонал, умоляя:
– Не спасёшь свёрток – точно не заплатят!
Он торопливо бухнулся в сугроб и продолжил Арсеньину колею. Сама же девушка вздохнула нервно, взглянула ещё раз на жуткого джазмена, преодолевшего уже четверть пути, и сжалась от навязчивого страха. Мужчина выглядел очень пугающе, чувствовалось в нём нечто неестественное. И далеко не факт, что сделка с ним не обернётся для неё фатально! Боязливо поёжившись, Арсения всё же поспешила перебраться через гору.
– А ведь ты прав. Наверное.