Третий принц, или Любить нельзя отлынивать

Глава третья. Дворцовые будни

После обеда по расписанию значились занятия по этикету и танцы. Обожаю исторические книги, поэтому мозг услужливо откапывал в глубинах памяти различные сведения о правилах поведения при дворе. Вот только копал он однобоко. Всплыла давно вычитанная информация о том, что при марокканском дворе считалось неслыханной дерзостью присниться принцессе, за это могли высечь кнутом или даже отправить на плаху. При дворе Людовика XV запрещалось поворачиваться спиной к монарху, придворные после аудиенции пятились к двери мелкими шажками. Елизавета Петровна, большая любительница балов и маскарадов, лично указывала, какие причёски следует делать дамам и в каких платьях являться во дворец. При многих дворах нельзя было ложиться спать раньше короля, правда, не представляю, как проверяли соблюдение данного правила. Надеюсь, аламийский придворный этикет окажется вполне адекватным.

Вилма проводила меня на занятия. Небольшой зал располагался рядом с моими покоями, надо бы как-нибудь выделить время и осмотреть весь дворец.

Правила этикета оказались схожи с нашими, сложность вызывали реверансы, поклоны и полупоклоны. Пришлось запоминать перед кем надо приседать в глубоком реверансе, а кому достаточно и лёгкого кивка. Много нюансов оказалось в подаче руки для поцелуя – только в помещении, только левую, высота поднятия также строго регламентировалась, а сколько вариантов улыбки придётся заучить! Ещё предстояло освоить строгие своды правил поведения на балу, за столом и многое другое. Жуткое количество танцев расстроило. В молодости я с удовольствием отплясывала на дискотеках, но никогда не занималась профессионально. Учитель танцев маэстро Лин оптимистично пообещал, что через месяц я буду блистать на балу.

Вечером Вилма пригласила маэстро Палма, оказалось, он не только умеет феерично создавать причёски, но и является личным портным её величества. Одевались здесь, по моему дилетантскому разумению, как в нашем восемнадцатом или девятнадцатом веке. Палм разложил толстые альбомы с эскизами платьев. Замелькали пышные юбки, декольте в разных вариациях и туфли различных фасонов. Когда выбор был сделан, Палм открыл дверь просторной, но абсолютно пустой комнаты.

– Госпожа Кира, это ваша гардеробная, – махнул рукой маэстро.

В комнате появились три манекена с выбранными нарядами, рядом на низких банкетках лежали остальные предметы туалета. Невероятно, никаких примерок не потребовалось!

– Возможно, у вас будут ещё пожелания?

Пожелание сразу нашлось. Я обожала лошадей! Мы с мужем даже в конные походы ездили, правда, на арендованных лошадях и без всяких аллюров и галопов. Не знаю, насколько обеспеченной дамой стану через три месяца, вполне возможно, что собственные лошади окажутся не по карману, поэтому надо пользоваться положением невесты наследника. Палм достал альбомы с ожидаемыми амазонками всевозможным фасонов. Я полистала и попросила перо и бумагу, чтобы самой нарисовать эскиз.

– Вам ничего не понравилось? – ахнул Палм. – Эти наряды создавали придворные дамы, в том числе и сама королева!

– Они великолепны, – поспешила успокоить маэстро. – Просто мне надо нечто другое. Я хочу мужской костюм, такой как у его величества.

– Рубашка, брюки и высокие сапоги? – уточнил маэстро.

– Да, и ещё широкополая шляпа.

«Кутюрье» всё понял, и на диванчике возник удобный костюм для верховой езды. С бельём напрягу завтра, эти викторианские штучки, конечно, милы, но крайне неудобны. И надо учиться рисовать. С маэстро можно воплощать самые смелые фантазии, на досуге надо вспомнить наряды героинь исторических фильмов.

Утром вызвала Дарниса и продемонстрировала костюм для верховой езды.

– Магистр, мой вид сочетается с королевской честью?

Дарнис погладил бороду.

– Наши тысячелетние правила… – начал он, но увидев мою сникшую физиономию, лукаво улыбнулся и продолжил: – Их надо менять, как устаревшие! Я создам портал, ведущий из ваших покоев прямо на королевский конный двор.

Какой хитрюга! Королева велела исполнять любое моё желание, вот он и придумал портал, чтобы я не разгуливала в неподобающем виде по дворцу.

Дарнис вызвался проводить меня и познакомить с личным инструктором-берейтером, который подберёт подходящую лошадь и поможет вспомнить навыки верховой езды.

Берейтора звали Жассиб, он был красив как Аполлон. Мне подобрали смирную кобылку, белоснежную с роскошной гривой и спокойную-преспокойную. Добросовестно сделала несколько кругов по манежу, а потом попросила Жассиба провести экскурсию по конному двору. Вдалеке в открытых загонах стояли лошади, нет, скакуны, дикие мустанги! Видя, как у меня загорелись глаза, берейтор предупредил, что это необъезженные лошади и он не может меня к ним подпускать.

А я не могла отойти от загона и сразу выбрала её. Невероятно грациозная кобылица казалось выточенной из перламутра. Сквозь кремовый окрас просвечивала нежно-розовая кожа, пышная грива струилась локонами, а в голубых глазах можно было утонуть. Пока я пребывала в прострации, Жассиб связался с Дарнисом, а магистр – с его величеством, потому что оба материализовались у загона.

– Кира, – услышала я голос Гэлвуда. – Вы, действительно, хотите получить эту лошадь?

– Ужасно хочу, – прошептала я. – Даже имя уже придумала, Забава!

– Я думаю, к завтрашнему дню Жассиб сможет усмирить эту необъезженную кобылу.

– Ваше величество, я хочу сделать это сама, ведь на мне магическая защита.

Король с магистром переглянулись, и Дарнис еле заметно кивнул, как бы позволяя его величеству одобрить моё пожелание. Странная у меня нянька, сам король его слушается.

– Тогда, пожалуй, придется усилить вашу защиту.

Гэлвуд обошёл меня по кругу, делая изящные пасы кистью руки. Затем его величество с магистром о чём-то коротко переговорили с Жассибом, попрощались и исчезли. А Забавушку берейтор отвёл в стойло, и теперь я каждый час моталась на конюшню, угощала её лошадиными лакомствами, налаживая контакт. Объездку назначили на следующий день.

Впереди меня ждали три счастливых дня до возвращения принца. На огромной дворцовой территории располагалось прекрасное чистейшее озеро, Дарнис соорудил портал, ведущий в личную купальню. Первую экскурсию на озеро провела Онелла и даже искупалась вместе со мной. Да уж, не зря у придворных дам свои личные места для купания! Мокрая сорочка из тончайшего батиста на обнажённом теле выглядела чересчур волнительно, правда, плавать в такой оказалось весьма затруднительно. В тот же вечер позвала Палма и принялась объяснять, как выглядит обычный земной купальник. Маэстро долго размышлял над поставленной задачей.

– Я должен посоветоваться с магами-ткачами, – выдал он свой вердикт. – Придётся менять структуру ткани.

– Я думала, вы сами создаёте наряды из ничего.

– Из ничего вряд ли может что-нибудь получиться, – покачал головой маэстро. – Я создаю свои произведения из тканей, что хранятся на складах. Их ткут наши ткачи, но не волнуйтесь, я постараюсь выполнить ваше пожелание.

Королева каждый день «случайно» встречала меня после занятий, мы долго гуляли по парку и болтали обо всём, но как бы интересна ни протекала беседа, я всегда ловила себя на странном ощущении, что за мной наблюдают, как за лабораторной мышью. Не удивлюсь, если после наших встреч Онелла записывает ежедневные наблюдения в специальный дневник. Она задавала одни и те же вопросы каждый день, слегка видоизменяя их, а потом, я уверена, анализировала их. Ждёт, что я успею измениться к приезду наследника? Лично я никакого резкого омоложения в своих мозгах не замечала. Бедная королева, не о такой невестке она мечтала! Ну не верила я восторгам Онеллы по моему поводу. Не верила и всё.

Я посещала занятия, много читала о стране, в которой предстояло прожить новую жизнь. Постоянно появлялась на конюшне. Забава с удовольствием принимала угощения, но дальше дело не шло. Характер у неё был наивреднейший, впору переименовать в Заразу.

Я летала по манежу как мячик, переломала, как мне казалось, все кости. На приглушённую боль не реагировала, да и длилась она одно мгновение. Да уж, без магической защиты я бы мучилась не меньше года со своей красоткой. Жассиб поначалу жутко пугался моих падений, а потом стал хохотать вместе со мной над особо крутыми перелётами. Он точно рассчитывал траекторию полёта и ловил, смягчая приземление.

Глава четвертая. Знакомство и первое свидание

Сегодня пятый день новой жизни в идеальном мире. После завтрака отправилась на занятия танцами, предстояло разучивать котильон, а потом намеревалась слинять на конюшню. Но увы, всё пошло не по плану. Влетела Вилма и сообщила радостную новость – молодой двор прибыл! Тут же появился Палм и стал колдовать над причёской. Платье для знакомства с женихом давным-давно выбрала Онелла.

В небольшой зал, где должно состояться знакомство, меня провожали Дарнис с помощницей. За спиной захлопнулась дверь, а дальше всё случилось как в дурном сне, вернее, как в комедии абсурда. Чему я совершенно не удивилась.

– Ты старая, – заявил умопомрачительный красавец и, отвернувшись, стал смотреть в окно.

Красавцу было лет двадцать пять или двадцать семь. Высокий, широкоплечий, загорелый блондин с синими глазами и рельефными мышцами. Наверняка, и улыбка у него невероятно обаятельная, но сейчас глаза сверкали гневом, кажется, будь его воля, он бы спалил меня прямо на месте. Или не кажется?

Склонившись в глубоком почтительном реверансе, я замерла, переваривая услышанное. Магистр Дарнис раз десять проинструктировал, как надо себя вести с его высочеством, и я честно старалась, но после такого заявления не выдержала.

– Ещё раз такое скажешь, уши надеру! – я выпрямилась и с вызовом посмотрела на нахала.

У нахала глаза на лоб полезли, а потенциально повреждённые уши запылали.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – его высочество вскочил с кресла, испепеляя меня взглядом.

– Так вот и смею, – пробурчала я, садясь в соседнее кресло. – Сам сказал, что я старая, а старых надо уважать.

Нет, ну каков нахал! Конечно, я обещала Онелле быть мудрой и благоразумной, но столь вопиющего хамства не ожидала. Больше никаких правил приличия, типа реверансов. Сам напросился.

– Я тоже от тебя не в восторге. Мне всегда брюнеты нравились, – покривила душой я, с детства обожавшая синеглазых блондинов.

Между тем принц начал вести себя странновато. Он подошёл к стене и сделал замысловатый пас правой рукой, потом левой, затем взмахнул обеими, со стороны казалось, что его высочество дирижирует. Переключился на следующую стену, и всё повторилось

– За нами подсматривают, – догадалась я.

Принц уже зачаровывал пол с потолком.

– Теперь только подсматривают, – ухмыльнулся довольно. – Я поставил заглушки. Эти покои отец зачаровал, и полностью его магию заблокировать не удаётся. С любой другой я бы справился на раз, – хвастливо добавил юный нахал.

– А наши ежедневные свидания тоже будут проходить под присмотром его величества?

– Нет, видеться мы будем в моих личных покоях, там чисто.

– Предлагаю заключить пакт о ненападении и эти три месяца просто потерпеть друг друга. И, кстати, насколько велико приданое отвергнутой невесты? – поинтересовалась я.

– Большое! Очень! – искренне обрадовался принц. – Я с удовольствием увеличу его вдвое и с выбором супруга помогу, лично подготовлю список лучших женихов королевства.

– Прекрасно! Ловлю на слове, – я окинула взглядом жениха, кажется, он немного смутился. – Сколько нам ещё тут сидеть?

– Десять минут.

– Тогда наколдуй мне мороженое, шоколадное.

Через несколько секунд в руках принца появилась изящная хрустальная вазочка, он галантно передал мне лакомство, а сам, наконец, уселся в кресло. Я наслаждалась восхитительным вкусом десерта, а его высочество внимательно изучал узор на ковре, периодически хмуро поглядывая на меня. Десять минут истекли, и я с облегчением отправилась в свою комнату в сопровождении Вилмы.

Даже не верится, что всё так удачно складывается. Его высочество вполне вменяемый, особенно порадовало, что здесь не занимаются промывкой мозгов. В романах о драконах и оборотнях, при виде истинной пары герои испытывали наваждение, мгновенно влюбляясь, и, если честно, я боялась чего-то подобного. А может и тут происходит то же самое, просто в этот раз богиня ошиблась, ведь всё когда-то случается в первый раз, и я никакая не невеста.

До первого протокольного свидания времени оставалось предостаточно. Навестила Забаву и вдоволь наплавалась в озере. Потом позвала Палма и попросила создать платье специально для вечернего свидания, сидеть с принцем в чем-то нарядном и декольтированном расхотелось. Жаль, что деловой брючный костюм тут не поймут. В итоге Палм, слегка краснея, наколдовал наглухо закрытое боди из чёрного гипюра и пышную юбку. Наряд ему явно не нравился, поэтому настоял на красивой прическе с локонами. Украшения надевать не стала.

Стрелки часов показывали без пяти восемь. Время свидания с его высочеством неумолимо приближалось.

– Кира, пора, я провожу вас в покои его высочества! – помощница просто сияла.

– Спасибо, Вилма, – я тоже изобразила радость.

Идти пришлось довольно долго. Как выяснилось, покои принца занимали как минимум треть дворца. Вилма рассказала, что там живут друзья принца, сыновья жутко родовитых аристократов, а также находится большой зал для тренировок и малый бальный зал.

Ужин накрыли на огромном балконе. Принц был сама галантность, видимо его величество, увидев наше знакомство, провёл с сыночком профилактическую беседу. Он радушно поприветствовал, усадил за стол, спросил, что я предпочитаю, наполнил тарелку вкусностями, и начался ужин. В полном молчании. Принц лениво ковырял кусок мяса, не поднимая глаз, а я, наплевав на гнетущую атмосферу, с аппетитом начала есть. Через пять минут принц не выдержал.

– Может вина? – спросил он.

– Боже упаси! – воскликнула я.

– Ты не пьёшь вино?

– До переноса предпочитала хороший крепкий алкоголь в разумных количествах.

– Пожалуйста, – бесстрастно произнес Рэй и на столе появилась батарея бутылок разных форм и объёма.

– Я не буду пить, так что зря старался.

– Почему?

– Потому что я понятия не имею как отреагирует моё новое тело на алкоголь.

– Это твоё тело, просто молодое, – усмехнулся принц.

– Дарнис сказал, что это моё молодое усовершенствованное тело, – возразила я, сделав акцент на слове «усовершенствованное». – Пьянеть лучше в компании близких людей, а ты к ним явно не относишься.

Принц нахмурился, но промолчал. Вообще-то я редко употребляю спиртные напитки, но сейчас захотелось его позлить. Ведёт себя так, словно его одного на эту каторгу пригнали. Тишина затянулась. Я подошла к краю балкона полюбоваться ночным парком. Горели магические фонари. Вечером тут раскрывались ночные цветы с тонким дурманящим ароматом. Так хотелось пройтись по вечернему парку, но одна я пойти не могла, с Дарнисом или Онеллой не хотелось, а с букой принцем и подавно. Да он и не предлагал.

– Ты знаешь, что нам придется проводить вместе каждый вечер? – спросил принц.

– Да, Дарнис предупредил.

– И как ты к этому относишься?

– Прекрасно, а что? – я вернулась за стол.

– Тебе, правда, комфортно сейчас? – не унимался принц.

– Вполне. Вечер в компании красивого молодого мужчины меня абсолютно не напрягает.

Я сказала это без всякого умысла, просто констатировала факт, но его высочество слегка смутился.

– Давай сегодня придумаем, о чём будем завтра разговаривать? – предложила я. – А то мы скоро начнём ненавидеть друг друга.

– Тебе же всё нравится, – продолжил вредничать принц.

– Сегодня, да, а за завтра я не ручаюсь. И сколько времени осталось до конца нашего свидания? – решила перевести тему.

– Полчаса.

Я замолчала. Тридцать минут немного, вытерплю. Задумалась о доме, как там мои любимые? Сердце болело за старшего сына, он сейчас командовал… Впрочем, незачем распространяться, чем он командовал и где сейчас находился. Младшие твёрдой рукой руководили семейным делом, надеюсь, у них всё хорошо. Интересно, муж тоже попал в один из бесчисленных миров? Если это так, то пусть ему повезёт. Его высочество помалкивал, ожидая окончания свидания. Присутствие принца меня абсолютно не тяготило. Подумаешь, сидит бука и дуется, и не такое видали.

После свидания последовало обязательное провожание невесты. Мы торжественно прошествовали по бесконечным коридорам и галереям дворца. У двери в мои покои его высочество галантно поцеловал руку и пожелал спокойной ночи.

«Когда всё хорошо, это тоже нехорошо», – любила повторять подруга. Переварю я эту маленькую ложку дёгтя и не поморщусь. Подумаешь, полтора часа посидеть в тишине, а потом прошагать под любопытствующими взглядами придворных пару сотен метров. Справлюсь.

Глава пятая. Новые знакомства и подслушанные разговоры

Перед утренними занятиями вышла прогуляться в пустующий парк. Завтракала я по-прежнему одна в своих покоях, а все придворные ещё находились в столовой. Люблю гулять одна, хотя следовало бы обзавестись друзьями, но самой напрашиваться не хотелось. Придворные были со мной милы, приветливы, вели светские беседы, а я не знала, как от них сбежать.

Одинокий садовник подстригал кусты обычными садовыми ножницами, а на траве валялись срезанные ветки. Я удивлённо следила за его отточенными движениями. Садовник заметил меня, приветливо поздоровался и спросил:

– Вы никогда не видели, как ухаживают за живой изгородью?

– Наоборот, видела много раз, просто удивилась, что вы это делаете сам, без помощи магии.

– Мне нравится это занятие, – улыбнулся он и пожелал хорошего дня. Потом сделал круговое движение рукой, срезанные ветви исчезли все до единой, и пошёл к следующим кустам.

Я ещё немного побродила по парку, и направилась во дворец, скоро начнутся занятия. Навстречу шла Вилма с двумя девушками.

– Госпожа Кира! – церемонно поклонилась Вилма. – Позвольте представить ваших личных фрейлин. Леди Аньяру и леди Малишаль.

Ого, какие новости! Маэстро Лэйд, преподающий тонкости этикета сообщил, что царственные особы, королева и принцессы, появляются на торжественных приёмах, балах и прогулках в сопровождении фрейлин. Но мой-то статус пока неопределённый. Не иначе дело в Онелле, она старается приучить меня к рангу принцессы, вот и назначила фрейлин.

Блондинку Аньяру я мысленно окрестила Аней, а шатенку Малишаль Машей. Они являлись наследницами древних аристократических родов и потомками ближайших соратников Аламвуда Первого.

Обе красивы, милы и до приторности вежливы и любезны. Общение вышло натужным. Мы старательно поприседали в реверансах, мило пощебетали о фонтанах и цветах, благо знакомство произошло в парке, искренне похвалили наряды друг друга и причёски. О погоде говорить здесь не принято, она всегда отличная. Ох, и трудно будет с ними подружиться, но других вариантов нет. Невеста принца обязана вращаться среди родовитой знати, к тому же девушки, выросшие при дворе, кладезь знаний и сплетен.

После обеда решила, наконец, изучить дворец изнутри. От строгого и одновременно роскошного внутреннего убранства дух захватывало! Я долго бродила, разглядывая гобелены, мраморные статуи и картины в богатых рамах. Дорого, богато, строго и торжественно. Жалко будет покидать это великолепие.

Редкие придворные, встреченные на пути, так искренне и радостно приветствовали меня, что разыгралась паранойя. Чему они радуются? Возможно это магический морок, но для какой цели? Я и так всем довольна, а заставить полюбить принца всеобщее ликование точно не поможет.

Так, кажется, в этом коридоре я уже была. Точно, это же покои его величества. Замерла у высоких дверей. Этикет мне только начали преподавать, пока я полный профан в местных правилах приличия, к тому решение посетить короля спонтанное. Эх, была не была! Жилище членов королевской семьи под магической защитой, посторонний в отсутствие хозяина точно не войдёт. Толкнула легко поддавшуюся дверь и громко сказала: «Ваше величество!». А в ответ тишина. Ничего, посижу подожду. Очень хотелось узнать причину всеобщей радости и узнать можно ли реже встречаться с принцем. Пока формулировала список вопросов, в коридоре раздались голоса. Я на автомате вскочила и юркнула в соседнюю комнату, оказавшейся спальней.

В комнату вошли величество с высочеством. Как я могла вляпаться в подобную ситуацию! Главное, чтобы меня не застукали, буду сидеть как мышка, другого выхода нет. Короля я не боялась, а вот что подумает суженый, узнав, что их разговор подслушивали?

– Я уже всё сказал, – король был резок. – Не нам судить о выборе богини.