Возвращение героя

Глава 1 Утро добрым не бывает

Место действия древнее королевство Элейн. Временный лагерь лунных хранителей, в котором проходит допрос задержанных происшествия, а также свидетелей.

 Сегодняшний день был насыщенным и запомнился он мне, далеко не тёплой и солнечной погодой. На небе не было ни одного облака. Навстречу дул лёгкий и прохладный ветерок. Стоя возле главного шатра, я ожидал своей очереди. Мысленно я уже был внутри и рассказывал о последних событиях, которые повлекли за собой главное происшествие. На моей памяти это не в первый раз.

  Спустя некоторое время из шатра вышел первый допрашиваемый. Это был мой давний друг Рэнфорд. Уверен ему было, что рассказать лунным хранителям, но учитывая его появления на месте ,Рэн невольно принял участие во всем этом. Офицер лунных хранителей вышел вслед за Рэном из палаты. Офицер , указал рукой во внутрь палаты, я был следующий на допрос. Перед тем как войти внутрь, Рэн подошёл ко мне.

– Лучше говори всё на чистоту, а иначе они воспользуются силой могучей сферы,– обратился Рэн ко мне с советом. Ему не привыкать, он здешний лекарь в королевстве.

– Знаю, не в первый раз прохожу через подобное. – Я и Рэн знаем об этом. В прошлом у нас было много приключений и только единицы из них заканчивались подобным образом. На его лице усталом виде, я разглядел легкую улыбку.

– Скажи, Рэй, это правда, что ты теперь…, – Рэн не успел договорить, как вдруг заждавшийся офицер поторопил меня. В результате, я не успел рассказать ему всей правды.

– Рэй!

  Рэнфорд остался без ответа . А тем временем внутри палатки меня ожидали два лунных хранителя. Присел на стул, как того и требовал офицер Пойтон. Хотя мне не хотелось садиться, но благодаря правдоподобному убеждению, (угрозе) я все же присел. Прежде чем начался допрос, я первым делом собрался с мыслями, дабы не нарушить целостность истории, которая привела к такому исходу событий.

 Командующий Льюманс доверял мне и поэтому, он решил не прибегать к помощи боевых сфер. Мне запомнилась первая встреча с одной из боевых сфер, она чуть не уничтожила часть моего мозга, но по велению Бога Грейхемма этого не произошло. А если на чистоту, мне как-то не по душе допросы с пристрастием. Особенно когда допрашивают меня.

 Я сидел напротив командующего Льюманса, который смотрел на меня как на обыкновенного человека. Его глаза выглядели добрыми, а взгляд был приятным. И это в то время, когда офицер Пойтон глазел на меня, как на врага человечества.

– Ну, что же командующий, разрешите мне начать допрос? – Взяв, в руки холодное оружие со спекшейся кровью офицер Пойтон уже приготовился вести допрос самостоятельно, а разрешение для него не более чем вопрос приличия.

– Надеюсь, вы помните мое условие командующий? – Решив напомнить ему о нашей договоренности, которую я согласовал заранее с Джорджем. Опасаясь оружия и развращенного нрава рядом стоящего офицера. Ведь именно Джордж сопроводил меня к себе для индивидуального допроса, поскольку мой случай является уникальным.

– Пойтон, оставь нас наедине, – Джордж осторожно перевел свой взгляд от меня к офицеру, а затем обратно.

– Но, командующий…– возразил ему лунный хранитель. Взгляд командующего резко похолодел, и так дело приняло серьезный оборот. Пойтон присмирел и возражать своему командующему не стал. Повинуясь офицер вышел из шатра и направился в глубь лагеря.

– Расскажи мне все. И лучше все с самого начала. – Джордж положил перед собой чистый свиток, обмакнул перо в чернильницу ,он приготовился записывать за мной протокол.

– Рассказ будет длинным, мистер Льюманс. Можете меня остановить, когда у вас устанет рука.

– Хм, не беспокойся, я амбидекстер. У меня хорошо развиты обе руки, – командующий наглядно продемонстрировал свою способность и переложил перо из одной руки в другую. Смотря на него, я думаю, что парень с двумя одновременно развитыми руками, никогда не познает семейную жизнь. Так с каких пор это считается даром?

– Тогда приступим… – сказал я и прежде сделал глубокий вдох, поскольку впереди нас ожидает история длинною больше недель.

 “Около недели назад, место действия остров Вартрас. Гостиница Свеча и книга “.

 Сегодня уже было пятое утро на этом острове. И как раз сегодня последний день до завершения моего задания. Я встал рано, чтобы успеть навстречу с моим заказчиком, который нанял меня, для своей защиты. Собравшись и одевшись, я без промедления отправился к указанному месту встречи. Закрыв за собой дверь на ключ, и сдав его хозяину гостиницы, я направился в центральную часть города.

 Мой путь пролегал через городскую площадь города, затем следовало два каменных моста проходящих через городские каналы. После этого оставалось свернуть с главной улицы к переулку. Там находилось посольство моего королевства.

 По пути сюда я заметил, как весь город был украшен в честь здешнего праздника. Все улицы выглядели нарядными и красивыми. Оформили их гирляндами, на которых висели разноцветные флажки. Постепенно улицы города стали заполняться людьми и праздничная атмосфера города, только усилилась. Началось народное гуляние. Остров в целом был мирным местом и преступления здесь происходили крайне редко.

 Когда я добрался до посольства, там меня уже ожидал мой заказчик. Он подошёл ко мне и передал в руки заполненные документы со словами:

– Ты должен отдать их на подпись. Сейчас отправляйся в коллегию. Она находится неподалеку отсюда. Передашь высшему совету. Ты всё понял?– Обеспокоенным тоном дипломат поручил мне свою работу. А возможно он просто издевался надо мной, поскольку знал кого именно нанимает на эту работу.

– Во- первых, здравствуйте. Во-вторых, что это за бумаги? В-третьих, вообще я должен вас оберегать и защищать, а не возиться с документами!-

– Здравствуй, эти бумаги являются решающими для, того чтобы мы покинули это место уже сегодня. В защите нет необходимости, сегодня праздник и местные островитяне больше обеспокоены им. – Он был достаточно убедителен. Ведь мне хотелось поскорее покинуть это место. Мне здесь ужасно все надоело. И частые праздники могут скоро наскучить. К тому же слухи, которые я узнал на днях о королевстве, могут оказаться правдивыми. К тому же находиться в собственной компании, без всех этих дипломатов мне нравилось больше.

– Только если вы обещаете не выходить из своего посольства, – он не стал возражать мне и ушел в безопасное место. По ходу оголив белоснежную улыбку. В последнее время, я частенько замечаю это за ним.

 По пути можно оценить уровень опасности для моего заказчика. Составив полноценную оценку и передав документы лично в руки представителю из совета коллегии, я мигом ринулся к месту встречи (опять). Надеюсь ничего не случилось, и я напрасно беспокоился за него. По прибытию, так все и было.

 Посол сказал, чтобы я подождал его снаружи, ведь он паковал свои вещи. Через некоторое время, он вышел со своим чемоданом наружу, и мы спешили, отправились к указанному порту на острове. Нам было важно успеть на наш корабль в противном случае, мы задержимся здесь еще на время. По дороге я заметил, что у дипломата успокоились нервишки и по такому случаю у нас завязался дружелюбный разговор.

– Мистер Томсон…– неуверенно начал я. В последнее время мы мало общались с ним. Я даже стал забывать его имя. Благо его вежливость опередила меня.

– Для, удобства можешь звать меня Кларком.

– Кларк, часто ли вы уезжаете из королевства? – По такому случаю, мне даже стало интересно. Кларк немного повременил с ответом, он задумался. -Последнее время особенно часто, – Кларк поделился своим наблюдением со мной. Это и настораживает его. Он поспешно сменил тему. По его лицу пробежали капли пота, а руки державшие чемодан задрожали.

– Здесь на острове Вартрас, я нахожусь в четвёртый раз. Честно сказать, это место мне очень нравится, его глаза активно забегали в стороны, будто бы он что-то искал.

– Интересно почему? – Я не разделял его радости на этот счет, но мне хотелось узнать его мнение на этот счет. Каждый из нас смотрит на одну и ту же вещь по-разному. Так что же он в этом увидел?

– Хотя бы потому, что я люблю грандиозные праздники… – на этом Кларк ненадолго замолк, а потом вытерев пот со лба , добавил:

– Жизнь и есть один большой праздник, не так ли? – Возможно,  он и прав, но лишь отчасти. Жизнь не предсказуема и мы не знаем, какой сюрприз она преподнесет.

– Возможно, так оно и есть… – немного поразмыслив, я пришел к такому выводу, что в жизни есть и другие  цвета, помимо красного на календаре. Я хотел сказать ему об этом, но передумал. Не хотелось портить человеку праздник, который отмечают здешние островитяне.

 У Кларка вдруг повысилось настроение. Он стал вести себя странно и еще бы чуть – чуть и он бы запел любимую мелодию, которая живет в нашей памяти.

– Знаешь, Рэй, а мне понравилось работать вместе с тобой, – не скрывая своей радости от выполненной им работы. Думаю, ему также не терпеться покинуть это место. Быстрый шаг тому подтверждение.

– Думаю когда- нибудь мы ещё встретимся с вами.

– И я так думаю,– он обернулся ко мне и широко улыбнулся , как в последний раз. По моему мнению, именно с этого выстрела все и началось. Праздник был испорчен.

 Вдруг неожиданно раздался выстрел. Выпущенная стрела поразила собой Кларка Томпсона. Он упал на дорогу. Стрела точным попаданием пронзившее сердце дипломата насквозь, а затем через мгновение стрела исчезла. Нахлынувшая кровь от ранения, словно бархатный ковер расстилалась по чистой улице.

  В этот момент толпа, находившаяся на этой улице, в панике разбежалась в стороны. И через короткий промежуток времени городская улица опустела, атмосфера праздника быстро улетучилась . И только мы вдвоем остались на наедине. Я склонился к Кларку, который лежал в луже собственной крови. Уловив меня глазами, он успел едва хриплым голосом сказать последние слова.

– По видимости  мой праздник закончился именно сегодня…– от такого разворота событий меня всего сковало холодом. Кларк откашлялся кровью, а после прикрыл глаза. Издав предсмертный хрип, он ушел от нас в другой из миров.

   Его праздник закончился в праздничный день? Всё это не укладывалось у меня в голове, человек которого я должен был защитить, просто умер у меня на глазах. Я ничего не смог сделать. Все произошло слишком быстро.

  Таинственный стрелок знал точное место и время для того, чтобы занять удобную позицию для выстрела. Что говорит о заранее подготовленном плане, который вынашивался определенное время. Магическая стрела не оставила после себя никаких следов на теле. И главное стрелок знал что я буду охранять жертву , ведь в момент выстрела моя способность предвидения должна была сработать, но этого не случилось. Убийца не оставил этот факт без внимания и предусмотрел это или его проинформировал заказчик, который владеет большей информацией . Во всём этом необходимо было разобраться, но первостепенной целью является поимка стрелка. В память о Кларке Томпсоне я не могу этого так оставить.

  У меня в арсенале имелись специфические очки, которые могли мне помочь, если требовалось разглядеть мелкие частички недоступные невооруженному глазу. С этими очками связана долгая история, которую я вспоминаю и по сей день. Надев их, я осмотрел крышу, с которой предположительно совершен смертоносный выстрел. Я направился туда, в надежде найти следы, которые мог оставить преступник убегая второпях.

 Поднявшись на крышу дома, я заметил спускающийся по лестнице человека. Как только он заметил меня, тут же вооружился саблей. Одет он был как пустынник, точнее это и был пустынник. Но что он здесь делал, ведь пустынные народы здесь совсем не встречаются ? И шанс увидеть одного из них здесь равен одному на миллион. После блеска от его острого оружия, последовала не менее острая угроза с его стороны.

– Если не пропустишь меня, то я сам прорублю себе ход!

– Проход откроется тебе, если правильно ответишь на вопрос, – вспоминая старые сказания, я перенял одно из условий того времени. И пока он обдумывал все ситуацию, я внимательно оглядев его и заметил некоторые странности. Например, что пустынники не используют в своём арсенале арбалетов, тем более магических. У преступника с собой его не было, а оставить на крыше он его мог. Возможно, стрелял кто-то еще. Значит , настоящий убийца скрылся с места преступления, а это подельник подметающий следы за ним. Не теряя времени, я задал ему наводящий вопрос:

– Скажи мне кто твой хозяин?– Своего ответа так я и не получил, (в принципе я так и думал, но попытаться всегда стоит) и вместо этого пустынник продолжал искусно размахивать саблей.

  Я достал свой меч и приблизился к нему ещё на шаг. Подручный ринулся на меня в атаку. Мое мастерство позволило отразить его попытку к прорыву. Пустынник разошелся не на шутку и вновь нанес серию яростных ударов. В последний момент мне удалось скрутить в единоборстве его саблю и отбросить в сторону. В этот момент я услышал, как у ручного запястья раздался хруст. Это обескуражило моего оппонента. После чего воспользовавшись этим, я нанес сокрушительный удар с локтя ему в подбородок. К чему он конечно не был готов и рухнул на спину.

– Спрашиваю последний раз, где твой хозяин? – Я пригрозил ему и направил меч в его сторону. В то время, как его глаза отчаянно смотрели на одиноко лежавшую саблю в дали помещения.

  Но радость после боя длилась не долго, прозвучал следующий выстрел. Я не сразу понял, что произошло. Осмотрев свое тело, я не обнаружил там ран. Убийца промахнулся? Как бы не так. Стрела предназначалась не мне. Я это понял, когда наемник упал замертво передо мной. Это был второй человек, за сегодня, который пал от руки неизвестного стрелка. Мысленно проведя траекторию выстрела, я наметил приблизительное место выстрела. И не ошибся.

  Таинственный человек спустился с крыши, вниз ко мне. Хоть я никогда не видел его, но вот его портрет я встречал не раз. Путешественник всех измерений, защитник этих миров от тёмных сил, который не чурается заморать свои руки. Его настоящего имени никто не знает, но есть те, кто утверждает, что прозвище "ЗО" это его инициалы. ЗО в совершенстве владел всем, что может убивать живое. И никто не в силах его превзойти. Главным же его талантом была скрытая неуловимость, благодаря ей он исчезал словно ветер.

 Я держал своё оружие наготове, ведь сейчас он планировал избавиться от следов преступления. Посмотрев на него, я заметил его спокойствие и безразличие ко всему происходящему. Его лицо скрыто под темной маской. Его глаза было сложно разглядеть под стёклами защитных линз. Укутанным в черный плащ, от которого так и веяло таинственностью и запахом смерти.

  За ним закрепилось необычное призвание – дитя туманных пустошей и это совсем не случайно. Легенда гласит, что в раннем детстве, его похитили из родного дома древние духи. При пребывании его в туманных пустошах, ЗО медленно превратился из человека в тень. Древние духи сделали его частью мира туманных пустошей и он навеки стал их бессмертным защитником. Своими усилиями ЗО добился очищения от тени некоторых частей света, а также малых частей измерения хаоса. Несмотря на его героические подвиги, в глазах людей он смотреться не иначе как чужестранец вытворяющий самосуд.

 Он ждал меня. Но зачем ему весь этот спектакль? Картинка не укладывалась у меня в голове, и поэтому я не мог найти в этом какую либо связь. ЗО остановился передо мной и склонив голову в сторону, произнес грубым голосом:

– Я знаю, у тебя ко мне много вопросов, Рэй, и я отвечу только на три из них. Задавай только то, что считаешь для себя важным, – похоже, что перед очередным убийством, ЗО решил поиграть со своей жертвой. Попробую ему немного подыграть, а дальше действовать по ситуации.

– Зачем ты убил…, – я не успел договорить свой вопрос, как ЗО перебил меня, сразу ответив на него.

– Томпсон служил ордену Избранных, тот в свою очередь прислуживает тёмному синдикату. Он был предан им, и умер за их идеалы. Подтверждения тому есть в этом чемоданчике, – ЗО достал чемодан, который держал при себе Кларк Томпсон. И похоже он сделал это, в то время когда я бился против наемника.

– Следующий вопрос,– сказал ЗО, при этом держа в руках чемодан мистера Томпсона. Какая же сложная паутина между Орденом Избранных и темным синдикатом, в которую Кларк оказался крепко затянут. Неужели я тоже погряз в ней?

– Ну, хорошо второй вопрос. Почему, имея доказательства на руках, ты не обратиться за поддержкой к лунным хранителям? Неужели вершить "справедливость" таким образом справедливее…

– Хоть эти доказательства являются вещественными, их будет не достаточно, чтобы уличить орден. А лунным хранителям сейчас не до этого, у них идет борьба за собственную власть. Может раньше ты не замечал, что орден злоупотребляет властью или своими полномочиями, но поверь мне скоро всё измениться. Ты не заметишь , как окажешься у них на прицеле, – после чего он не надолго остановился, а после продолжил:

– Последний вопрос, – ЗО опустил подбородок вниз, так что свет в его мутных очках казался теперь зловещим. Похоже ,дальше будет только интереснее.

– Зачем ты разыграл эту сцену с пустынником, а после предложил задавать все эти вопросы? – Закончив свой вопрос, я крепко сжал рукоятку своего меча и приготовился к возможным последствиям.

– Этот пустынник был для того, чтобы отвлечь твоё внимание пока, я забирал документы. Его зовут Аббака Корас, на его счету большое количество душ, которые он загубил. Он заслужил эту участь, за свои деяния. К тому же, так легче подстроить убийство Томпсона и его самоубийство. А эти вопросы, дали тебе ответы… – открылся портал прямиком в туманные пустоши (или куда-то еще) и ему оставался один шаг, чтобы пересечь реальность, как вдруг он добавил последнее, прежде чем исчезнуть:

– Мы скоро встретимся с тобой, Рэй, – я не сомневался в этом. Поскольку теперь я все знал, покоя мне не видать.

  В его словах заключался определенный смысл, но обдумывать его сейчас, не было времени. Сейчас нужно уходить. Ведь сюда приближались отряды стражников Вартраса. К счастью, мой корабль готовился к отплытию. Не теряя времени я помчался к нему со всех ног.

  И только в последний момент достиг палубы корабля, как он отдал швартовы и отплыл в море. "Маргарита" так матросы эту красавицу, что бороздила здешние водные просторы и команда всегда отражала нападки со стороны пиратов. Всю остальную поездку с острова и до южного порта королевства Элейн, я размышлял о сегодняшнем дне. Но главным вопросом на повестке дня звучал так: "если это лишь начало то, что меня ждет впереди?" Пересечь море это лишь половина пути к королевству. Сейчас мне нужно собраться силами и двигаться дальше.

Глава 2 Прогулка

“Южная граница королевства. Южный порт Рибьерт“.

  Корабль пришвартовался в порту. В скором времени он должен отправиться дальше в плавание. В последнее время морские порты выглядят опустошенными из-за отсутствия иностранцев. Тут все дело в наложенном налоге, который ввел ордене Избранных. Из-за чего торговые отношения, между королевствами ухудшились. В связи с принятыми законами о налогообложении торговых и пассажирских судов, количество иноземцев заметно сократилось. Положение усугубляет и тот факт, что орден не принимает участия в переговорах. По их словам они считают, что поставляемая продукция не соответствует должному качеству. Вот только, чем поможет этой ситуации повышение налога? И так с каждым новым днем королевство Элейн все больше отдаляется от них. А действующий рынок не предоставляет должный объем товаров на прилавках.

  Но налоги не являются главной причиной малых объемов поставок. Транспортировка также влияет на рыночную экономику. К примеру, чтобы добраться от порта Рибьерт до главного города королевства, есть два пути. Первый пролегает через дороги, то есть в обход темного леса. Этот путь предполагал пересечение по относительно безопасной местности, но в отсутствие свободных перевозчиков, добраться до пункта назначения займет большую часть времени. Это интересный способ передвижения, но трудоемкий и затратный по времени. Второй вариант, кажется куда лучше. А именно держать путь прямо, то есть через темный лес.

  Не теряя времени, я направился к королевству, через лес, пока окончательно не стемнело. За последнее время один из старейших лесов опустел и зарос густой растительностью. Даже птицы и звери покинули это гиблое место. Точного объяснения этому явлению нет, но как одна из вероятностей это последствия вызванные приростом магии, которая словно тяжелая пыль, осела в здешних краях.

  Одних только историй хватает, чтобы остерегаться этого места. В таких случаях меня всегда оберегает предвидение. Это один из видов магии являющий из себя способность предсказания. С его помощью, я могу, прочувствовать надвигающуюся опасность. К примеру, в бою со своим оппонентом, мне становится возможным заранее предвидеть следующее действие. Благодаря своему предвидению я сумел одержать верх в тяжелых битвах. И эта способность всегда помогала мне, вплоть до сегодняшнего дня…  я не знаю, как ЗО сумел нанести неожиданный удар.

 Скоро весть о смерти дипломата разнесется по округе и дойдет до королевства. Не исключено, что орден Избранных, уже знает об этом. И какого же будет у них удивление, когда выясниться, что сопровождающим Кларка Томпсона был я.

 Со времен распада лиги героев все изменилось. Теперь людей с зачатком героизма в крови, здесь не сильно жалуют. Поэтому мне приходиться называть себе наемником и брать за свои услуги деньги в виде элейнов.

  Мысли о предстоящих событиях быстро сменились, когда я добрался до мутного озера. Много тайн связано с этим местом, поскольку немало созданий познали глубину данного озера. Я когда-то слышал легенду о том, что озеро заговоренное и может психологически воздействовало на сознание разумных рас. Поэтому кто- то видит в этом озере чудовище, утаскивающее заплутавших путников на дно. А некий голос заставляет путешественников на добровольной основе познать тайну, что скрывается на глубине, а после оно их не отпускает. Точного подтверждения этому нет, мне хотелось убедиться самому в этом. Всего лишь легенда или действительно, что-то темное скрывается в этом озере?

  Остановившись у берега озера, я увидел, лишь темную воду. Находясь на береге, мне было спокойно. Я не испытывал каких либо эмоций, по этому поводу, поэтому продолжим осматривать озеро. Одна лишь пустота, ни страха ни отвращения… абсолютно ничего. Пока вдруг в воде, что-то не дрогнуло. И похоже это было на то, как чьи-то веки пробуждаются ото сна. И уже само озеро смотрит на меня. Меня это смутило, я развернулся спиной к воде и услышал шум, исходивший от воды. После прозвучали дикие звуки, от чего я снова повернулся к озеру. И сразу же мне на глаза, попалась легкая рябь на поверхности озера. Но что могло ее вызвать? В этот самый момент моё предвидение не заставило себя ждать.

   Что-то громадное и величественное схватил меня крепкой хваткой, и потащило на дно. Это что-то скользкое и липкое вцепилось в меня мертвой хваткой и не желало отпускать. Я уходил всё глубже и глубже под воду. Было трудно разглядеть в воде обстановку. Положение ухудшало и то, что чем ниже я опускался, тем чернее становилась вода.

  Озеро на удивление оказалось глубоким. Сколько бы я не погружался вниз, дна под собой я не ощущал. Освободив одну руку, я наносил удары локтем по телу утопленника. Через несколько ударов сила захвата ослабла, и я сумел освободиться . Ударив это создание по голове, оттолкнувшись от него ногами, я поднимался на поверхность.

  Воздуха в легких оставалось всё меньше и меньше. В какой-то момент казалось, что я не успею всплыть до того, как у меня закончиться воздух. Тогда я останусь на глубине, чтобы покормить озерных рыбок. Но вдруг позади себя, я ощутил, отчаянное рвение утопленника. Оно настигало меня с невероятной скоростью. Расстояние между нами сокращалось и я чувствовал на себе едва заметное когтистое прикосновение водного существа. Оно быстро приближалось . Всего один рывок отделял меня от моего спасения. Эх,… только бы получилось… Разум мой немного помутился и следующее, что я запомнил, были короткие обрывки оставленные в памяти.

  Солнечный свет. Поверхность озера. Нечто страшное готовиться меня убить. Холодное прикосновение. Мою ногу, сжимала мясистая лапа и утаскивало обратно в воду. Оно не хотело меня так просто отпускать. Но к его сожалению, я вырвал свою ногу из его перепончатых лап. А после выбрался на берег, хоть и не помнил, как там оказался.

  Без сил я рухнул на землю и жадно поглощал лесной воздух. При этом я не отводил своего взгляда таинственного с озера. Вода в озере снова забурлила и вместе с тем горячо вскипела. Оттуда, что-то собиралось вырваться на поверхность. Быстро поднявшись на ноги, я схватился за свое оружие. Протерев глаза от стекавшей по волосам воды, мне на мгновение показался некий образ, скрытый в тени деревьев. Но помотав головой, образ растворился, а на его месте оказался голодный обитатель водной пучины, который без труда выбрался на берег суши.