Тайна вороньего острова

«Пожалуйста, я прошу тебя, нельзя, чтобы эта картина пострадала...»

— Наверное, мне стоило прислушаться тогда, и ничего бы этого не случилось. — Молодой парень стоял на берегу сходящего с ума моря. Ужасный шторм, волны, которые вот-вот поглотят всё в свои объятия.

— Топор в моих руках, скрежет рвущегося холста... и мольбы — её плач, я этого никогда не забуду.

С ранних лет я работаю на не очень хороших людей. Втереться в доверие с целью ограбить в дальнейшем или получить нужную информацию – самые популярные заказы. Частенько меня устраивали к богатым людям в качестве прислуги, моей же целью было выискивать те самые ценные данные для заказчика. Вы не поверите, скольким толстосумам регулярно нужна помощь нашей компании. Отсюда и хороший заработок.

Как бы банально это ни звучало, мой отец ушёл из семьи, когда я был совсем ребёнком. Мать тяжело больна, нужны деньги на её лечение и содержание в больнице. Я никогда не говорил ей, чем занимаюсь на самом деле, но приношу хорошие, хоть и не совсем чистые, деньги. Мне неважно, как я получу их, главное, что они есть, и я могу помочь ей. Я берусь за любое задание, и всё было хорошо, пока я не получил новое...

Этот заказ мне показался лёгким, но в то же время странным. Меня наняли слугой для молодой девушки, она жила совершенно одна на маленьком острове в особняке, который ей достался от дедушки. Юная леди Клэр Лэй – художница, чьи картины стоят огромных денег. Мне предстоит найти и уничтожить одну из них — «Море». Зачем? Почему? Я не вникал, главное, что за это мне заплатят неплохую сумму.

I

— Макс, вот твой билет и новые документы. С сегодняшнего дня ты — Луис Стейн. — Высокий блондин с ярко выраженной родинкой под глазом похлопал меня по спине и передал бумаги.

— Да.

— И ещё, плыть будешь в течение нескольких дней. Мы уже оповестили мисс Лэй о твоём скором прибытии, — добавил мужчина, опираясь на трость. — Будь внимателен. И уж очень прошу, выполни задание как следует.

— Я вас не подводил, почему вы так переживаете? Я не допускаю ошибок.

— Мисс Лэй — девушка твоего возраста. В твои годы будет сложно не влюбиться в привлекательную блондинку, — мужчина усмехнулся и стукнул меня по плечу.

— Глупости, меня волнуют только деньги, которые я получу с этого задания, — с серьёзным видом сказал я, поправляя галстук.

— В общем, ни пуха, ни пера.

После этих слов я отправился на борт, где мне предстояло провести ещё пару дней в открытом море. Мужчина, провожавший меня, — Алекс, младший брат босса. За годы работы мы с ним сблизились, он смог заменить мне отца. Приятный человек, добрый, лишь только из-за меня он всё ещё остаётся в компании брата. Уже пару лет он просит меня бросить эту работу, переживает, что я слишком рискую, но другую работу с таким заработком я уже не найду и бросать пока не собирался.

Сойдя с корабля наконец на землю, я чувствовал себя паршиво. Снова плыть в открытом море желания у меня явно нет. Эти дни дались тяжело: я почти не спал, постоянно укачивало. Какое-то время, стоя на берегу и пытаясь прийти в чувства, я осматривался. Остров был красив: множество деревьев, цветов, словно попал в райский сад. До сих пор я не видел ничего подобного. Дойдя до здания, я постучал в дверь гонгом, который был выполнен из золота с крупной вырезной фигурой ворона.

Дверь мне открыла миловидная девушка низкого роста: длинные светлые волосы, большие серо-голубые глаза. На ней было платье бежевого цвета с белыми элементами воланов и рюш.

— Добрый день, вы Луис?

— Добрый день, верно, я Луис, ваш новый слуга, мисс Клэр Лэй.

— Проходите, пожалуйста, — светловолосая девушка с улыбкой на лице широко открыла дверь. — Как добрались? Устали, думаю, с дороги? Я поставлю чайник. Что вы предпочитаете: чай или кофе?

Я едва успел переступить порог дома, столько вопросов меня сбили с толку. Обычно люди вели себя иначе, когда я приходил в качестве слуги.

— Да, дорога была тяжёлая, впервые плыл на корабле. Я предпочитаю чай, зелёный, если можно.

— Да, конечно. Присаживайтесь там, у камина, я скоро подойду. Заодно обсудим круг вашей работы.

С лица девушки не сходила улыбка, и я подумал, что она была очень рада видеть в своём доме гостя. Должно быть, ей одиноко в столь большом особняке — быть абсолютно одной. Сидя на диване, я осматривался: маленький кофейный столик, пустая ваза, открытая книга. Над камином висела картина, которая привлекла моё внимание: большая устрашающая птица парила над маленькой девочкой, очень напоминающей мне владелицу дома. Ничего похожего на мой заказ я не обнаружил.

Вернувшись с подносом, на котором стояли две фарфоровые чашки и чайник, украшенный рисунком бабочек нежно-голубого цвета, она склонилась над столом. В этот момент я почувствовал сладкий аромат от девушки.

Разлив чай по кружкам, она аккуратно села напротив:

— Это зелёный чай с жасмином и клубникой, надеюсь, вам понравится. Угощайтесь, здесь пирожные с заварным кремом с лимоном.

— Благодарю вас, мисс Лэй.

— По поводу ваших обязанностей. Мне нужна небольшая помощь в поместье. Будете заниматься уборкой и помогать в саду, а также выполнять какие-то мелкие поручения, если вдруг мне что-то понадобится.

— Да, мисс Лэй, не переживайте, у меня большой опыт в работе прислугой.

Девушка кивнула, взяла чашку в руку и сделала пару глотков. Я тоже принялся пить чай, похвалив его вкус и аромат.

После чаепития художница провела меня к комнате, где я буду жить, пока нахожусь здесь. Она была просторной: кровать, пара пустых полок, шкаф и стол со стулом. Девушка оставила меня одного, и я принялся разбирать свои вещи, которых было не столь много.

Вечер я провёл в постели, так как всё ещё не отошёл от путешествия по волнам. Мисс Лэй была только за, чтобы я отлежался. Девушка мне показалась доброй, даже наивной, из-за чего я решил, что задание будет простым для меня. Остаётся лишь найти картину.

С наступлением ночи я принялся искать. Я знаю лишь название, но как она выглядит — без понятия. Обойдя зал с камином, я наткнулся на сухие цветы, черные перья, пустые холсты. Всё не то. В столовой картин не было. Тогда, решив двигаться в сторону спальни, я услышал стук в окно. Обернувшись, я заметил черного ворона, который словно смотрел мне в глаза. Это была наша первая с ним встреча. В этот момент я услышал, как дверь со стороны комнаты госпожи начала скрипеть. Спрятавшись в темноте, я обратил внимание, как Клэр медленно вышла из-за угла и бросила взгляд в сторону окна, где была птица. Она медленно вошла в столовую, тогда я успел метнуться в свою комнату. Так, изучив зал с камином, столовую и пару коридоров, картины не было обнаружено.

Следующим днём после обеда я занимался уборкой в поместье и параллельно присматривался к холстам. Должна же быть где-то эта чёртова картина. Войдя в одну из комнат и обнаружив там Клэр, я хотел уйти, но услышал, что она обращается ко мне:

— О, Луис, проходи, — девушка нежно улыбалась.

— Трудитесь над новой картиной? — я медленно подошёл к ней и посмотрел на холст, где был изображён сад и чёрная одинокая птица на ветви цветущей вишни.

— Да. В этой комнате я работаю над холстами. Можешь посмотреть, если интересно.

— Да, госпожа, с удовольствием посмотрю на ваши работы. Ещё когда мне сказали, что меня наняли слугой для милой художницы, мне было интересно увидеть её картины, — я осматривал каждую, проходясь от одной к другой, надеясь найти нужный холст.

— Луис, и ещё. У меня есть просьба.

— Какая, мисс Клэр Лэй? Я вас слушаю, — её слова словно ударили по затылку. Я обернулся и смотрел на лицо девушки, стараясь не показывать свои эмоции.

— Не обращайся ко мне так официально, я хочу, чтобы нам двоим было комфортно работать друг с другом. Называй меня просто Клэр, — девушка улыбнулась и протянула мне руку. — Договорились?

Я посмеялся и согласился с ней, пожав её руку. Так сказать, любая прихоть, лишь бы не мешала искать картину.

Обойдя помещение, я не нашёл нужного мне холста, но работы у девушки были действительно хорошего качества:

— Госпожа... То есть, Клэр, ты чудесная художница, потрясающие картины. Я весьма впечатлён.

— Благодарю, Луис. Мне очень приятно слышать это от тебя.

Сославшись на большое количество работы, я покинул комнату, оставив её наедине с мольбертом. Мысль о картине не покидала мою голову, я никак не мог понять, где она может быть. Это не какой-то бриллиант, спрятанный в сейфе или где-то под досками пола, а картина, такая же, как и те, что развешаны по поместью. Должно быть, я мог её упустить, или она действительно спрятана, но если так, то зачем? Что не так с ней?

К вечеру я уже накрывал на стол. Как оказалось, здесь нет повара, и Клэр готовила сама. Разложив посуду на одну персону, я заметил, что мисс Лэй несла ещё:

— Ждёшь кого-то в гости? — я с недопониманием нахмурил брови.

— Нет. Ты не захватил приборы для себя, вот я принесла. — она протянула мне пару тарелок, накрытых салфетками, сверху которых лежали столовые приборы.

— Клэр, я...

— Отказы не принимаются. Мы будем есть за одним столом и в одно время. Я заметила на обеде, что ты на одну меня накрываешь стол, и поняла, что, скорее всего, в других домах это было непринято, но здесь мои правила, Луис. Так что накрывай на стол. — улыбнувшись, она вручила мне посуду.

Этот поступок был неожиданным, я был весьма удивлён. За всё время грязных поручений и маскарада слуги я не смог бы назвать ни одной подобной ситуации.

После позднего ужина я убирал со стола, когда Клэр пожелала мне доброй ночи и удалилась к себе. Перемывая посуду, я смотрел в окно. Ветер гулял по саду, обрывал лепестки цветов и развеивал их повсюду. Погрузившись в свои мысли, я потерял счёт времени. В реальность меня вернул резкий и пронзительный крик птицы, сидящей на ветви дерева перед окном. Её красные глаза смотрели словно в душу, будто не ворон передо мной, а сам дьявол. Завесив шторы, я вышел из столовой и направился в свою комнату.

Я долго не мог уснуть, создавалось ощущение, что кто-то наблюдал за мной. Я чувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд. Эти красные глаза...

II

Была пасмурная погода. Стоя у раковины, я мыл посуду после завтрака, глядя в окно напротив. Оно выходило в сад, и я наблюдал за тем, как Клэр бегала босиком по мокрой траве, затем, замерев на месте, она смотрела на шумное море, которое билось о скалы. В этот момент мне показалось, что ей хотелось бы покинуть этот остров. И тогда я впервые задумался: кто и зачем меня нанял? Зачем кому-то портить картину Клэр? Она не была похожа на человека, который мог бы нажить себе врагов. Эти мысли вскружили мне голову. Так много вопросов, на которые я вряд ли смогу найти ответ. Но попытаться стоит. Мне нужно узнать её получше.

Пока Клэр не было, я принялся искать картину. Поиски на втором этаже тоже не дали особых результатов: меня встретило пыльное помещение с огромными паутинами. Художница жила только на первом этаже здания. Она никогда не поднималась сюда.

Нужной картины я не обнаружил, но кое-что интересное удалось найти. На холодной каменной стене висели холсты, накрытые тканью. Открыв первый, я обнаружил портрет худого мужчины с редкими седыми волосами. Бледное лицо и впалые глаза с чёрными синяками под ними, болезненный вид — он был похож на живой труп, одетый в чёрный костюм. Его руки были сложены на позолоченной трости. Но больше моё внимание привлёк чёрный ворон за его спиной: огромный, с красными горящими глазами. Создавалось впечатление, что он следил за мной, точно смотрел туда, куда бы я ни встал. Следующий портрет принадлежал полной женщине. Белые волосы, голубые глаза, румянец на щеках. Драгоценные камни украшали её тело и причёску. В руках у неё был пышный букет белых лилий. Далее следовал холст, где было изображено сразу два человека: блондинка в голубом платье и светловолосый мужчина в костюме изумрудного цвета. Их лиц не было видно, они были закрашены аккуратными мазками краски цвета их кожи. Но от следующего холста у меня пробежали мурашки. Портрет Клэр. Она была одета в белое платье, за спиной чёрные крылья, вокруг её образа было красное свечение. Лицо было заплаканным, грустные глаза смотрели на меня. Её руки были скованы цепями. Ещё долго я смотрел на неё, пока не услышал шёпот из темноты. Что-то неразборчивое...

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.