Король-дракон, или Как убить любовь

Глава 6

Сидя в одиночестве за длинным столом, я чувствовала себя полной идиоткой! Мало того, что персиком мне в лоб запустил, обозвал подкидышем, потанцевал и напился, так еще и на портреты девушек не взглянул! И ради чего я все это терпела? И как мне взять у него кровь для активации яда?

— Думай, Эли, думай, — шептала себе под нос, нервно теребя салфетку, но ничего дельного в голову не приходило.

Раздосадованная неудачей, я вернулась в смежную комнату и принялась снимать портреты со стены и складывать их обратно в проклятую папку.

— Серные пропасти! — выругалась вслух, когда нечаянно порезалась об острый край бумаги одной из анкет.

Облизнула палец, ощутила металлический привкус крови на языке, со злостью захлопнула папку и вырвалась из комнаты в трапезную, где слуги уже убирали со стола.

На выходе истуканом застыл герольд Венс.

— Куда направился его величество после обеда? — поинтересовалась я у мужчины.

— В тренировочный зал, госпожа Элайна.

Это же отлично! Осенило меня в ту же секунду.

— Проводи меня туда!

— Не положено в таком виде. — Он окинул меня с прищуром и, выпрямившись в тонкую дугу, дернул острым подбородком. — Да и на счет вас распоряжений не было. Вернитесь к себе, госпожа.

— Где я могу переодеться в тренировочный костюм? — проигнорировала я его «не положено». Будет мне еще какой-то герольд указывать, что делать!

— Вы можете переодеться у себя в покоях и потренироваться там же. Стража вас проведет. — Он показал рукой двоим из вояк, те тут же отлепились от стены и оттеснили меня в коридор.

— Благодарю, не стоит утруждаться! — я вскинула руку, отказываясь от их услуг, и сжала челюсти от злости.

В покои я возвращалась почти бегом, захлопнула за собой дверь и заметалась по комнате. Ворвалась в уборную, чтобы еще раз взглянуть на колбу с ядом, не поменяло ли вещество свой цвет. Субстанция крайне капризная, не стоит сильно трясти, потому и важно как можно скорее наполнить ее кровью и получить идеальный состав.

— Да они издеваются! — на двери уборной замка тоже не обнаружилось.

Подперев ее стулом изнутри, я задрала юбку платья и отстегнула крохотный кожаный мешочек от резинки трусов. Аккуратно вынула закупоренную тонкую колбочку и облегченно выдохнула. Яд имел нужный багряный оттенок.

Показалось, что кто-то вошел в комнату, половицы протяжно скрипнули. Я поспешно спрятала мешочек и, расправив платье, натянулась струной. Сердце в горле заклокотало.

— Кто здесь? — осторожно выглянула наружу.

Никого. Странно.

Я обошла большое помещение, прислушиваясь. Выглянула в окно, на королевский сад в летнем убранстве, проверила в шкафу, мало ли кто туда спрятался — места внутри этого громадного деревянного монстра для двоих хватит. Там были лишь платья.

Но мне точно не послышалось. Снова что-то шелохнулось. За спиной словно кто-то стоял, мурашки поползли по коже и, собравшись на шее, придушили горло. Я резко обернулась.

Пусто.

Только дверь в покои была приоткрыта. Сквозняк, точно! Выдохнула я.

Если она ночью так приоткроется, любой желающий будет глазеть на меня спящую. Кровать как раз напротив двери. Бе-е-еда…

Я выглянула в коридор. На выходе из крыла перешептывались стражи и, стоило мне приблизиться, вояки подобрались и встали на проходе.

— Нужна помощь, госпожа? Его величество приказал сегодня не выпускать вас из покоев. Ужин подадут в комнату.

Так я еще и пленница? Он что, реально настолько тронутый?

Чудно!

— Да, мне нужно поставить на двери замки! Надеюсь, для этого не требуется особого разрешения короля? — выплюнула я со злостью, накаляясь окончательно.

Стражи переглянулись, и один из них, тот, что пониже и покрупнее, кивнул.

— Мы передадим вашу просьбу.

— Благодарю, — ехидно улыбнулась я и злая, как тысяча драконов, вернулась в комнату.

Легла на кровать. Скучающим взглядом стала разглядывать полог колышущегося от сквозняка балдахина. Все мысли вертелись вокруг задания и персоны нового короля. Почему он не спешит с выбором жены? Это укрепило бы его положение на троне. Неужели так трудно просто указать пальцем на кандидаток?

Я зажмурилась. Память услужливо подкинула взору красивое лицо улыбающегося Харта. Странное чувство разлилось по телу и горящим сгустком скопилось внизу живота. Я осторожно его коснулась и замотала головой, прогоняя наваждение.

«Эли!» — раздался в голове призрачный голосочек сестры и резко меня отрезвил. Вот о ком нужно думать!

Я подскочила на месте и тяжело задышала. Меня бросило в жар, ноги понесли на балкон. Ветер, остужая лицо, зашевелился в волосах. Я свесилась с перил, чтобы разглядеть цветущий сад, и застыла, заметив идущего по каменной дорожке Харта.

Светлая рубашка его величества была нараспашку, на воротнике горел кровавый след. Рдяные волосы растрепались и завязанный хвост почти не удерживал пряди на затылке. За королем семенил крепкий, но невысокий оруженосец. Он что-то говорил правителю вслед, но тот лишь с яростью отмахивался и пер дальше.

Около моего балкона Харт вдруг резко остановился, сверху я могла видеть только его рыжую макушку и широкие плечи.

Король немного запрокинул голову, будто взмолился небу. Широкие ноздри разошлись, затрепетали, и мужчина резко вскинулся и посмотрел на меня.

Глава 7

Какая же раздражающая особа, эта Элайна! Заносчивая и упрямая!

Во время обеда меня не покидало чувство, будто она в замке хозяйка. Все женить меня спешит! Выпытывает какие-то нелепые мелочи из моей жизни. Ага, спешу и падаю, не откроюсь я такой проходимке. Будет подкидыш сидеть в замке, пока у меня магия полностью не проснется. А то, что именно эта девица каким-то образом влияет на мой дар — я убедился, когда мы танцевали.

Стоило коснуться кожи девушки, все тело словно в огонь бросили. Воздух из груди ушел, я тлел как уголь.

Тяжестью налились мышцы, глаза стали лучше видеть, а нос уловил легкий флер нежной девичьей кожи. Я неосознанно потянулся, чтобы еще глубже вдохнуть, но осознал, что не только пламя мною завладело, но и жажда. Поясницу стянуло цепями, а пах напрягся до дикой боли.

Что?!

Рванул себя из ее объятий, покинул столовую и, не оборачиваясь, ушел в тренировочную. Венсу, что едва поспевал за мной, приказал вернуться к девице, отвести ее в комнату и никуда не выпускать. Пусть и ужинает сегодня одна. Мне нужно время подумать и все проверить.

Можно было с Асадом посоветоваться, но я предпочел скрыть тайну потерянного дара, боясь, что нынешний король Ветроны, в прошлом мой лучший друг, за двадцать лет мог сильно измениться. Тем более, я все еще злился за Тесс, для меня отбор и битва с Айшуром будто месяц назад были!

Скинув тяжелый и неудобный китель, я схватил большой меч и хорошенько измочалил соломенные манекены. Все равно жгло что-то, не отпускало, дыхание не успокаивалось, а пах, стоило вспомнить обед и кремово-розовые волосы девушки, снова наливался кровью. Гнилая пасть эхила! Чтоб тебя!

— Башир, ты здесь?!

— Да, ваше величество, — выступил из тени, вечно следующий за мной молодой оруженосец. Он ниже меня ростом, но физически крепок и натренирован. Он у меня с первого дня после коронации работает, остальных воинов и стражей я не особо еще запомнил.

— Бери оружие.

— Ваше вел…

— Я сказал, — процедив сквозь зубы, махнул на полку с бесполезным кованым металлом, — к оружию!

— Но вы еще слабы, сир…

— Не болтай! Бейся. Или выгоню с поста, — это уже лишнее, но я был так зол, что хотелось развалить к пустынным демонам всю Арону. Мне нужно успокоиться.

Башир покорно подошел ближе, взял в руки меч и приготовился.

Выпад, разворот, меня слегка качнуло и отбросило. Сталь зазвенела, посыпались искры. Ноги заплелись, и я едва не разбил нос об стену. Чудом соскользнул и вновь напал на Башира, но тот ловко уклонился и отпрыгнул назад.

— Бейся во всю силу, я приказываю!

— Да, ваше величество, — пробормотал воин, и через мгновение я уже лежал на деревянном плацу, а острый клинок меча упирался в шею.

Стало еще жарче. Причина моей ярости совсем в другом, и драка явно не поможет.

Башир протянул мне руку, я поднялся и хмыкнул. Девка эта мокрая не идет из головы. Эта ее красивая шея, длинные ноги, покатые худенькие плечи, на которых лежали мягкие светло-розовые волосы, как же хотелось в них пальцы запустить, талия, что я стискивал своими руками и мечтал прожечь ткань насквозь, чтобы коснуться ее обнаженной кожи.

Умопомрачение какое-то…

— Отлично. — Поманил ладонью воина, крепче взял меч. — Продолжай в том же духе. Не бойся.

— Я и не боюсь, — спокойно ответил Башир и вновь, словно играя, сбил меня с ног.

— Тварь ядовитая! — зарычал я в потолок, когда мой меч улетел куда-то под манекены.

— Вы просто отвлекаетесь, сир. — Заглянул на меня сверху Башир и поправил русые короткие волосы крупной ладонью. Да он даже не вспотел. — Думаете о чем-то другом.

— Так заметно?

Он кивнул и, подняв меня за руку, снова встал в стойку.

— Не знаешь, наш советник вернулся? — я отмахнулся, мол, хватит на сегодня тренировки.

— Утром должен быть, ваше величество.

Я дернул тряпицу с подставки и вытер ею вспотевшее лицо. Шея тоже взмокла, да только не от пота, а крови, все-таки Башир успел рассечь. Значит, я все еще живой, это даже улыбку вызвало, когда коснулся пальцами царапины и обагрил кончики пальцев.

И жар, что меня терзал весь день, я тоже мог объяснить, просто не хотел признавать. Мне жену нужно искать, ветронку, а тут в голову другая лезет.

Отбросив грязную тряпицу на пол, я пошел прочь из тренировочной, завернул к выходу и нырнул под тень садовых деревьев. Почему Атэон не насадил с мужской стороны деревья, мне лично не понятно. Но зато посадки с женской части были действительно огромными. Я в замке второй месяц, но все еще не могу привыкнуть, что здесь только в саду можно потеряться, а что уж говорить о каменных стенах, в том числе и подземельях. Я не привык к такой роскоши и размерам да и не привык к пристальному вниманию, что преследовало меня теперь по статусу правителя Ароны. На кой мрак я согласился?!

Оглянулся через плечо. Оруженосец и гвардия следовали за мной, будто привязанные, а мне жутко хотелось одиночества.

Какого демона я не замерз во льдах? Чтобы сейчас терпеть весь этот величественный пафос? Да лучше бы я не знал о своем происхождении никогда!

Я зло обернулся и зашипел на вояк:

— Держитесь от меня подальше. Сделайте вид, что вас тут нет. Еще раз увижу, всех выгоню!

Башир склонил голову, принимая приказ, и тут же отступил. За ним и вояки рассыпались по саду, притворились деревьями.

Дышать легче не стало. Присутствие других давило. Сад благоухал розами, приторностью забивая нос и горло. Раздражало до тряски.

Но к нему вдруг примешалось что-то. Я застыл на месте. Потянул носом. О, да… морозная свежесть, кислинка, что-то ягодное. М… приятно.

Я повертел головой в поиске источника.

Жар окутал меня так сильно и так мощно, что я сразу понял. Это она. Элайна. И, вскинув голову, скрестился, будто с кинжалами, с ее небесными глазами.

Глава 8

Меня снова бросило в жар, но не яркий миасс тому виной. Это все пылкий огонь в глазах короля. Он будто под кожу проникал, превращая кровь в кипящую лаву. Нельзя же так пялиться! Словно в душу смотрит! Может, он что-то подозревает?

От страха быть разоблаченной, у меня все нутро перевернулось и во рту пересохло. Я на миг представила, как палач заносит секиру над моей шеей и передернулась. Обняла себя за плечи руками и перевела взгляд на окровавленную рубашку Харта. Пепел! Как же мне сейчас нужна его кровь!

— Ваше величество! Позвольте к вам спуститься! У меня неотложное дело! — закричала с балкона, цепляясь за крохотный шанс приблизиться к нему.

— Опять будете анкетами девиц завлекать?

— Я по личному вопросу! — и, ожидая ответа, закусила губу.

Его величество помолчал, затем что-то сказал своему оруженосцу, что прятался в тени дерева, показал жестом сначала на меня, а затем в сторону. И ушел.

Не вышло!

Раздосадованная очередным провалом, я вернулась в комнату и со злостью смахнула вазу со стола. Пыхтя огненным драконом, с ненавистью смотрела на разлетевшиеся по мраморному полу осколки. А потом присела и начала их собирать голыми руками, едва сдерживая слезы.

Вдруг раздался стук в дверь.

— Войдите!

Камеристка и еще две служанки, переступив порог с подносами в руках, завалились в покои.

— Госпожа! Осторожно! Порежетесь! — закричала девушка, но было поздно. Острая боль от впившегося в палец осколка отрезвила. Ярость утихла, забрав с собой комок подступающих слез.

— Я случайно… — хотела было оправдаться за погром, но замолчала. Отступила от осколков, позволяя прислужницам заняться уборкой.

— Унесите! — глянула на подносы. — Я не голодна. — И прошла в уборную.

Промыв рану под холодной водой, промокнула ее тонким полотенцем и залюбовалась причудливыми кровавыми узорами на белой ткани. Мысли снова путались, а память возвращала в день смерти матери.

«Береги себя и Линси», — ее последние слова застыли на обескровленных устах, и из родных глаз утекла последняя капля жизни.

Помню, как я кричала в отчаянии, корчась от боли в груди. Казалось, сердце разорвется от потери, и я больше никогда не стану прежней.

Матушка умерла от редкой болезни, от которой мы тщетно искали лекарство. С каждым годом она медленно пожирала ее изнутри, а я ничего не могла сделать. И в те дни, когда мама изготовила мощнейшее зелье силы, оно обернулось ядом. Роса могильных камней вступила в реакцию с другими ингредиентами и окрасила субстанцию в багровый цвет, создав смертельное оружие, о котором упоминалось лишь в одном древнем манускрипте. Яды на заказ я не изготавливала принципиально, а вот мать, как оказалось, не только их создавала, но и…

Нет! О покойных плохо не говорят.

Матушка зачахла за считанные месяцы. Ее могила не успела остыть, как пропала Линси, и моя жизнь превратилась в раскаленное пекло.

«Поступь смерти» — гласил манускрипт, определяя этот яд самым редким и сильным. Он действует медленно, маскируясь под ту самую редкую болезнь, которой заболела моя мать, но необходима реакция двух кровей.

Жертвы и отравителя.

Моя и его.

Меня бросили в эти демоновы жернова, заставляя шантажом и угрозой жизни сестренке закончить начатое матушкой дело. Путей к отступлению нет. Пусть лучше умрет Харт, чем ни в чем неповинная Линси. Арона найдет нового короля, а мне уже будет плевать! Если успею убежать, то артефакт, который оставил заказчик, укажет путь к Линси.

Я посмотрела на изящное кольцо на безымянном пальце и вгляделась в грани красного камня. Когда-то он засветится, и я спасу сестру и стану свободной!

— Госпожа, Элайна, — в дверь уборной постучала Изабелла. — Вас зовет его величество. Я могу войти, чтобы помочь с нарядом?

— Нет. Спасибо, Изабелла, но я не собираюсь менять наряд. — Я вышла в комнату и улыбнулась камеристке. — Не хочу заставлять его величество ждать. Лучше просто сопроводи.

— За вами уже пришли. — Девушка присела и, указав остальным слугам закончить с уборкой, повела меня к выходу.

Снаружи топтался оруженосец, невысокий сбитый парнишка, немного взмыленный и запыханный.

— Башир, — он галантно склонил голову и, приблизившись, поцеловал мне руку. — К вашим услугам, госпожа Элайна.

Какой приятный молодой человек! Хоть кто-то в этом замке обладает достаточным воспитанием в общении с женщиной.

Я с благодарностью улыбнулась.

— Ведите меня, Башир. Где на этот раз его величество хочет встретиться?

— Вы бывали в королевском саду? Нет? Вечером по замку дамам в одиночестве лучше не ходить, поэтому я буду рад познакомить вас с местными красотами.

Мы спустились на первый этаж и вышли через главную площадь к живой изгороди, что отделяла двор от сада. С этой стороны было видно, что южное крыло утопает в деревьях, а северное напротив чернело в сумерках каменными выступами и огромной площадкой на верхнем этаже. Видимо, оттуда король Атэон спускался к своим подданным в обличье дракона.

Между фруктовых деревьев горели факела, а каменная плитка слегка сверкала, стоило на нее наступить.

Башир довел меня до беседки в глубине сада и, приоткрыв невесомую ткань, пригласил меня жестом внутрь.

— Хорошего вечера, госпожа.

— Благодарю. Было приятно пообщаться.

Я вошла внутрь и невольно задержала дыхание, пораженная красотой убранства. Стены беседки были увиты тканью цвета ночного неба, расшитой серебряными нитями. Под ногами лежал мягкий ковер из шелка, с вытканными на нем диковинными цветами, которые, казалось, светились изнутри.

В центре стоял низкий столик из черного дерева, инкрустированный перламутром. На нем красовался хрустальный графин с искрящейся жидкостью алого цвета и два кубка. Фрукты в высоких вазах, разнообразные мясные закуски и пряности. Запах стоял головокружительный.

Вокруг столика расставлены мягкие подушки, обтянутые бархатом глубоких синих оттенков. На одной из таких восседал Харт, скрестив ноги перед собой. Он был в светлой шелковой рубашке без застежки спереди, отчего через щель выглядывала крепкая смуглая грудь.

— У вас замечательный оруженосец, — похвалила я Башира, находясь под впечатлением от увиденного.

— Может, замуж за него пойдешь? — скрипнул зубами его величество.

— Будь он лурийцем, хоть сегодня! — шутливо рассмеялась я.

— Какая ты…

Король указал мне взглядом на подушки.

— Непритязательная, — договорил. — И почему именно луриец? Среди драконов тоже есть достойные мужи.

Я удобно расположилась рядом с королем.

Он неотрывно следил за мной и слегка отклонился, опешив, что я села не напротив него, а рядом. На миг его лицо пересекла гримаса неприязни, но он быстро взял себя в руки.

— Так же, как и вы, хочу продолжения рода. Люблю детей. Так уж вышло, что зачать я могу только от лурийца. Мне незачем везти туда дракона из Ароны. После того, как вы женитесь, и моя работа закончится, я отправлюсь на родину. Найду себе замечательного мужчину своей расы и буду счастлива.

— Продолжение рода… — Харт потянулся к кубкам и слегка небрежно плеснул в них вина из графина, напиток окрасил россыпью алых капель снежную скатерть. — Конечно же, — процедил он сквозь зубы. — Как я сразу не догадался?

Его волосы, что растрепались во время тренировки, сейчас были идеально уложены в тугой низкий хвост. Белоснежная рубашка была свежая, шелковая ткань едва не хрустела от гладкости и только передняя планка все время распахивалась, показывая обнаженную кожу короля.

Его величество смотрел прямо, словно в никуда, я же изучала его профиль и откровенно удивилась, увидев на смуглой коже царапину. Драконы ведь регенерируют быстрее других дионцев.

— А я пока не готов. — Его величество протянул мне кубок и, пока я перехватывала его, пристально посмотрел в глаза. — К продолжению рода. Наверное, не готов. Ваше здоровье, Элайна, — и приблизился, чтобы соприкоснуться своим кубком с моим.

Раздался переливный звон. Я пригубила напиток, не отводя от Харта взгляда.

— Извините за прямолинейность, но что я в таком случае здесь делаю? — Отставила сосуд, продолжая с вызовом смотреть в янтарные глаза правителя.

— А это ты мне скажи. — Харт взглянул так, что холод пошел по спине.

Не пригубив напиток, он вдруг отставил кубок на столик и повернулся ко мне. Скользил по моему лицу взглядом, будто на нем вся правда написана.