रात की रौशनी (रक्त बंधन पुस्तक 2)
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जेसन ने मन ही मन आह भरी और एक कलम और कागज उठा लिया। "ठीक है, बताइये कि आपने क्या देखा, सर।"
“मैंने आज तक ऐसी चीज़ नहीं देखी है,” उस आदमी ने साँस छोड़ते हुए कहा। “मैंने अभी-अभी शहर के बीचों-बीच एक कूगर और एक जगुआर को भागते देखा है। एक कूगर मेरे सामने से निकला तो मैं ने पूरी ताक़त से ब्रेक लगाए, और मेरी कार के हुड पर एक जगुआर दिखाई दिया, उसने मेरी तरफ देखा, और फिर कूगर के पीछे भाग गया।
"शायद चिड़ियाघर से कुछ और जानवर भाग निकले होंगे," जेसन ने कहा, हालांकि यह एक झूठ था, जो वे जनता से इस तथ्य को छिपाने के लिए बोलते थे, कि शहर में इन दिनों खतरनाक वन्यजीव मिले हुए हैं।
"नहीं," आदमी ने कहा। "जगुआर के पास एक सेल फोन था जो उसके पिछले टखने में बंधा हुआ था।"
जेसन ने अपने साथ कार्यालय में बैठे दूसरे रेंजर, जैकब सैवेज को देखा।
"तो आप कह रहे हैं कि जगुआर के पैर में एक सेल फोन बंधा हुआ था?" जेसन ने पूछा।
जैकब की कॉफी लगभग उसकी सांस की नली में चली गई, उसने कप को नीचे रख दिया, और अपनी नाक को साफ करने लगा, जिससे लगता था कि कुछ तरल उसमें चला गया था।"
"मैं यही कह रहा हूँ!" वह आदमी इतना जोर से चिल्लाया कि जैकब ने भी उसकी आवाज़ सुनी।
जेसन ने सिर हिलाया, "ठीक है सर, शांत हो जाइए। आपने कहा कि यह भाग गया, इसलिए आप सुरक्षित हैं। कॉल करने के लिए धन्यवाद, हम इस पर विचार करेंगे।"
जेसन ने जल्दी से फोन काट दिया और एक पल के लिए उसे घूरता रहा जैसे उपकरण उछल कर उसे खा जाएगा।"
“तो फिर ठीक है,” जैकब ने अपनी खाँसी ठीक करने में कामयाब होने के बाद कहा।
*****
कैट ने लड़ाई के दौरान किसी तरह यह महसूस करते हुए पलकें झपकाई... पिशाच बढ़ गए थे। उसे मुश्किल से सांस लेने का समय मिला, तभी शेष पिशाचों में से एक ने उस पर हमला कर दिया। जब तेज़ नुकीले दाँत उसके पार्श्व में धँस गए तो वह ज़ोर से चीखी। उसके पंजे ने हमलावर पिशाच की पीठ में छेद कर दिया और उसे चीरने की कोशिश की। अचानक, उसके बाजू का वजन कम हो गया और वह दर्द, खून बहने, और थकावट से बेहाल होकर गिर पड़ी।
क्विन ने पिशाच को कैट पर हमला करते हुए देखा और उसके सीने में रोष को उभरते हुए महसूस किया। वारेन उसके साथ है या नहीं, इस बात की परवाह न करते हुए वह गली के अंदर की ओर भागा। पिशाच को जमीन पर गिराते हुए, अपने नुकीले दांतों से उसकी गर्दन को चीरने से पहले उसके चेहरे पर भरी झुंझलाहट को देख कर वह मन ही मन हंसा। उसने महसूस किया, उसके पंजे बेचैनी से उसके बदन की धज्जियां उड़ाने लगे, उसे किसी चीज़ की परवाह नहीं थी, वह उसे फाड़ता रहा। सिर को एक ओर उछाल कर उसने मुड़ कर कैट को देखा और गुर्राया।
ट्रेवर ने आखिरी पिशाच का काम सफाई से किया था, उसने उसे ऐसा चीरा था कि उसके सिर रहित, अंगहीन धड़ के अलावा कुछ भी नहीं बचा था। उसने ऊपर देखा जब उसने कैट की चीख सुन कर उसकी ओर देखा, तो देखा कि एक कूगर उस पर हमला करने वाले पिशाच पर छलांग लगा रहा है। जब वह वापस अपने मानव रूप में बदल गई, तो ट्रेवर उसके नग्न और अचेतन शरीर के सामने खड़ा हुआ, और उसे आगे के हमले से बचाने के लिए नीचे झुक गया।
एक गहरी गुर्राहट ने उसका ध्यान आकर्षित किया और उसकी नज़रें एक क्रोधित कूगर की नज़र से टकराईं, जो खा जाने वाली नज़रों से उसे देख रहा था... क्विन वाइल्डर।
लड़ाई के कारण, ट्रेवर थक गया था और इससे उसकी सजगता में कमी आ गई थी। वह क्विन को भगाने में सक्षम नहीं था और उसने हमले की पूरी ताकत को अपने बगल से झेला। ट्रेवर उस रात दूसरी बार गली में ईंट की दीवार से टकराया था।
ट्रेवर गुर्राया और कुल दो सेकंड के लिए अपने पिछले पैरों पर खड़ा होने में सक्षम रहा, फिर वह झुक गया और जमीन पर गिर गया। क्विन करीब आ रहा था और वह कौगर के सामने रूप बदलना नहीं चाहता था, लेकिन उसे पता था कि उसे बदलना होगा। कैट तो अंततः उन्हें वैसे भी बताएगी... तो उसके पास खोने के लिए क्या था? पूरे बालों के नीचे अपने घावों को देखने में असमर्थ, उसने धीरे-धीरे रूप बदला और एक बार फिर अपने पैरों पर खड़े होने की कोशिश की।
क्विन ने जब उस बार वाले मानव पुरुष को देखा तो वह रुक गया... वॉरेन ने उसे ट्रेवर कहा था। जब उसकी गंध की इंद्रिय ने उसे बताया कि ट्रेवर एक सामान्य शिफ्टर नहीं था तो वह फुफकारा... या कम से कम ऐसी किसी प्रजाति का नहीं था, जिससे उसका सामना हो चुका हो। उसके यह न जानने से, कि वह किसका विरोध कर रहा था, उसके गुस्से पर कोई फर्क नहीं पड़ा।
उसने एक और कदम आगे बढ़ाया लेकिन वॉरेन छलांग लगा कर उसकी दृष्टि रेखा और ट्रेवर के बीच में आ गया, और ऐसा करते हुए, वह अपने मानव रूप में वापस आ गया। जब ट्रेवर ने गिरने लगा, तो वॉरेन ने उसे बांह से पकड़ लिया और अपने कंधे पर उठा लिया। उसने कोई कारण नज़र नहीं आया की क्विन ऐसे आदमी पर हमला करे, जो गिर गया था।
ट्रेवर ने वारेन की ओर देखा और उनकी दुर्दशा का एहसास होने पर मुस्कुराया। “बढ़िया मुसीबत है, अब सब नंगे हैं,” वह बड़बड़ाया और बेहोश हो गया।
वॉरेन ने अपना सिर हिलाया और मुस्कुराने से खुद को रोक नहीं सका क्योंकि ट्रेवर ने सही नुक्ता उठाया था। यह एक ऐसा समय था जब उसे खुशी हुई कि वह अपने साथ अपना सेल फोन लाया और उसे इस तरह से रखता था। उसने धीरे से ट्रेवर को दीवार के सहारे खड़ा कर दिया – और सेल फोन निकालने ही वाला था कि उसने क्विन के गुर्राने की आवाज़ सुनी।
क्विन ने रूप बदल लिया था और कैट के बेहोश रूप को देख रहा था। उसके कपड़े कुछ फुट की दूरी पर थे, जो उसके परिवर्तन से फट गए थे और अब पहनने योग्य नहीं थे। उस ने फैसला किया कि इस पर बाद में सोचेगा, क्विन ने उसके घावों की जांच करना शुरू कर दिया और जब उसने देखा कि उसकी अंदरूनी जांघ से खून बह रहा है तो वह रुक गया।
खून कहाँ से आ रहा था, इसकी जाँच करने के लिए उसने उसके पैर को थोड़ा सा हिलाया और जब उसने संभोग का निशान देखा तो वह स्तब्ध रह गया। उसके गले से रोकते-रोकते भी गुर्राहट निकाल गई। किसी ने कैट को डेट किया था, उसे निशान दिया था और उसे छोड़ दिया था।
क्विन ने अपने अंदर से उठती हुई ईर्ष्या को महसूस किया और यह देखने के लिए कि क्या गंध अभी भी बनी हुई है, वह उसकी त्वचा को सूँघने के लिए झुका। इससे उसे और भी अधिक क्रोध आ गया... वह किसी और की तरह नहीं महक रही थी, उसकी महक अद्भुत थी।
दूसरे आदमी को देखते हुए, जिसके सामने वॉरेन झुका हुआ था, क्विन ने सोचा कि क्या वह संभोग चिह्न उसे गोरे इच्छाधारी भालू द्वारा दिया गया था।
क्विन के छोटे से गुस्से को उस पल के लिए नजरअंदाज करते हुए वॉरेन ने अपना सेल फोन निकाल लिया। कैट को मदद की जरूरत थी और वह क्विन को यह बताने वाला नहीं था कि संभोग चिह्न किसका है। यह पता लगाने के नरक से उसे अपने आप गुजरना होगा।
"श्रीमती। टुली?" वारेन ने पूछा फिर मुस्कुरा दिया। "मैं ठीक हूँ मैडम। मैं सोच रहा था कि क्या आप मुझसे मून डांस में मिल सकती हैं। मेरी बहन और उसके दोस्त ट्रेवर को चोट लगी है और उन्हें चिकित्सा सहायता की आवश्यकता है जो केवल आप ही कर सकती हैं।"
वॉरेन एक पल के लिए चुप रहा फिर सिर हिलाया, "धन्यवाद, श्रीमती टुली।"
"मुझे नहीं पता था कि तुम टुली को जानते हो।" क्विन ने धीरे से कहा। वह टुली से परिवारों के अलग होने के कुछ ही समय बाद मिला था।
दूसरा नंबर डायल करते हुए वॉरेन मुस्कुराया। क्विन क्या सोचता था कि जासूसी करने की अनुमति केवल उसे ही थी? "निक कुछ अधिक ही परेशानी में पड़ता रहता है, जितना याद रखना मैं आवश्यक भी नहीं समझता। श्रीमती टुली हमेशा उसे ठीक करती हैं और अगर हमें जगह की जरूरत पड़ती है, तो उनका घर हमेशा खुला होता है ।"
"मुझे आश्चर्य है कि हम अब से पहले वहाँ नहीं टकराए।" क्विन ने थोड़ा और संदेह जताते हुए जवाब दिया।
"निक, हम क्लब से दस ब्लॉक दूर पश्चिम में एक गली में हैं और हमें एक सवारी की आवश्यकता है। अपनी बहन, और तीन आदमियों के लिए कपड़े ले लाओ, और हमर ले कर आना।" निक के जवाब की प्रतीक्षा किए बिना वारेन ने फोन काट दिया और अपना ध्यान वापस ट्रेवर की ओर लगा दिया।
“क्या वह वही है जिसने कैट को संभोग चिह्न दिया था?” क्विन ने पूछा।
"मेरे दोस्त, यह मेरे बताने की कहानी नहीं है।" वॉरेन ने रहस्यमय ढंग से कहा।
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