Incandescence

— Il faut que tu rencontres mon Yorkie un de ces quatre, alors... il s'appelle Scrappy. »

Tabatha en eut des sueurs froides et bondit littéralement de son siège lorsque le téléphone sonna. Une fois debout, elle se rua sur l'appareil pour décrocher, priant pour que ce soit Kriss qui l'appelle. En décrochant, elle se retourna pour regarder Kane mais il était parti sans rien qui indiquât sa présence quelques secondes auparavant.

Elle fit une rapide recherche dans sa chambre, pour ne rien trouver. Avec un soupir, Tabatha pressa l'appareil contre son oreille.

« Allô ?

Elle grimaça aussitôt qu'elle reconnut la voix de Jason.

— Mais qu'est-ce qui t'es arrivé ? Tu disparais comme ça et tu ne m’appelles pas pour m'expliquer ? attaqua aussitôt Jason, qui faisait les cent pas. Merde, Tabby, j'étais malade d'inquiétude. »

Tabatha sourit dans le combiné. Quelque part, se faire crier dessus par Jason l'aidait à se sentir un peu plus normale. Elle réfléchit rapidement alors qu'elle commençait à lui expliquer ce qui s'était passé sans pour autant lui donner un seul détail en rapport avec le surnaturel.

Kane écarta les branches du buisson une fraction alors qu'il regardait Tabatha se détendre pour la première fois depuis que Trevor l'avait déposée chez elle. Il esquissa un sourire en l'écoutant dire la vérité à la personne au bout du fil et lui mentir éhontément en même temps. Son sourire s'évanouit et son expression se fit mélancolique. Qu'est-ce qu'il donnerait pour qu'elle lui sourie aussi spontanément. S'écartant de la fenêtre, il comprit qu'il était temps d'y aller... il pouvait sentir Kriss se rapprocher de lui.

« Attends une minute Jason, lança Tabatha en fronçant les sourcils, avec l'impression étrange d'être observée. Tournant la tête vers la fenêtre, elle se figea en voyant Kriss qui la regardait. Jason, je te parlerai demain, d'accord ? »

Elle se retourna et raccrocha le téléphone, mais quand elle voulut le regarder, Kriss était parti.

Chapitre 3

Madame Tully secoua la tête en sortant de la chambre de Micah, puis referma la porte derrière elle avant de se tourner vers le groupe réuni dans le couloir.

« Il va bien… il dort encore, mais il va bien.

— Alors il va complètement se remettre ? demanda Quinn d'un ton sceptique.

Madame Tully s'interposa entre eux et la porte.

— Je veux dire qu'il a l'air de s'être déjà complètement rétabli. Il semblerait qu'il n'a plus la moindre égratignure.

Elle recula d'un pas et étendit les bras devant la porte en guise de barrière lorsque plusieurs personnes de la famille tentèrent de la dépasser pour aller voir par eux-même.

— Non, dit-elle avec fermeté. Pour le moment, je ne veux pas qu'il soit perturbé. Il dort profondément et cela doit participer à l'accélération de sa guérison. Si vous le réveillez avant qu'il ne le fasse de lui-même, alors vous troublerez la magie qui œuvre sur lui.

— De la magie ? répéta Jewel, ébahie.

Elle commençait à comprendre d'où venait l'expression « On en apprend tous les jours ».

— Magie ou miracle… c'est la même chose, pour moi, répondit Madame Tully en souriant au nouveau membre de la famille couguar.

— Déjà guéri ? dit Steven sans y croire, avant de montrer son bras encore en écharpe. Ça fait toujours un mal de chien et je ne vois aucun signe de guérison nulle part.

— Ce n'est pas le moment d'être jaloux de la bonne fortune de ton frère, répondit Madame Tully en pointant la chambre de Steven. Peut-être que si tu écoutais ton médecin en restant au lit, ta blessure guérirait plus vite.

Steven se retourna pour regarder Jewel.

— Le lit me paraît être une bonne idée.

Jewel écarquilla les yeux et rougit sur une jolie gamme de dix rouges différents, ce qui fit sourire Steven d'un air malicieux.

Madame Tully se contenta de secouer la tête devant les deux jeunes mariés, consciente que l'amour était l'un des plus beaux miracles de guérison au monde. Il se porterait bien dans quelques jours... il serait épuisé, mais en bonne santé.

— Je m'assurerai qu'il ne soit pas dérangé, ajouta Quinn en lançant un regard plein de désir vers sa propre chambre où il avait laissé Kat en plein sommeil.

— Allez, va-t-en, toi aussi », s'impatienta Madame Tully en le chassant.

En espérant qu'il s'écoulerait plusieurs heures avant que l'un des frères ne sorte faire une nouvelle pause. Elle se demanda secrètement qui était l'ange gardien de Micah et où elle pourrait le trouver. Une fois le couloir désert, elle jeta un autre coup d’œil à la porte de Michael avant de se diriger vers la sortie du night-club.

*****

Alicia sentit la main de Damon caresser son épaule nue et elle roula vers lui en voyant l'expression fiévreuse qui embrasait son regard améthyste pendant qu'il la caressait. Il était entièrement habillé... tout vêtu de noir. Les cheveux en bataille, il n'avait jamais été aussi sexy. Elle tendit la main vers lui et plongea les doigts dans les mèches sombres de ses cheveux. Ses lèvres à lui suivirent le mouvement de sa main, pour embrasser la zone sensible de son poignet, avant de sourire d'un air diabolique qui lui dévoila la pointe de ses canines.

Elle prit une profonde inspiration et s'écarta de lui en roulant sur elle-même... pour se retrouver dans les bras de Michael. Alors qu'elle ouvrait la bouche sous la surprise, étourdie, Michael se pencha sur elle pour lui réclamer un baiser, aspirant au passage le souffle ténu qu'elle exhalait. Ses mains s'étaient refermées sur celles d'Alicia et les clouait au lit moelleux, et il se mit au-dessus d'elle pour lui faire l'amour dans un baiser intense et passionné.

Elle sentit une main chaude sur sa cuisse... qui remontait lentement le long de son t-shirt. Elle savait que ce n'était pas Michael, parce que ses mains à lui n'avaient pas bougé. Quand Michael la libéra de son baiser et glissa jusqu'à son cou avec un murmure, elle tourna la tête sur le côté pour tomber nez à nez avec Damon, toujours là... occupé à les regarder avec des yeux troublants et à la caresser si intimement, comme si Michael n'était pas là.

Alors que les doigts de Damon glissaient jusqu'à son sexe, la passion de Michael culmina aussi, ce qui fit ployer Alicia sous lui au moment où elle tendait les hanches vers Damon… désirant lui faire atteindre son but. Au moment où Damon effleurait de bout des doigts ses lèvres du bas, Michael caressa le creux de son oreille de son souffle chaud et Alicia sentit la ronde infernale des spasmes et des picotements tournoyer en elle alors qu'elle jouissait de plus en plus fort.

Bondissant hors du lit, elle cligna des yeux un instant, discernant au début une silhouette qui l'observait des portes du balcon. Alors que sa vision se précisait, l'image s’effaça. Elle s'assit un moment pour tenter de reprendre son souffle après ce rêve, fixant le soleil qui à cette heure était assez haut dans le ciel.

Repliant les bras autour de son corps, Alicia réalisa combien sa peau était brûlante et à quel point elle était sensible au contact de la couverture qui suivait les mouvements de son corps. C'était comme une caresse sur sa peau très réceptive, et cela suscita une brusque réminiscence de son rêve, ce qui eut pour effet de la faire ramper loin de la couverture et de se tenir à côté du lit.

Elle baissa des yeux pleins de reproche sur la couverture innocente, comme si l'objet s'était conduit de façon insensée, avant d'essayer de se raisonner.

Peut-être s'était-elle trompée en pensant être entrée en période de chaleur, et peut-être ne traversait-elle qu'une petite fièvre à cause de ses blessures de l'autre nuit, derrière le Moon Dance, et que cela avait provoqué le rêve érotique. Elle aurait souhaité mieux se mentir. De toute façon, cela n'avait pas d'importance actuellement puisqu'elle avait mieux à faire que de s'y intéresser.

Elle reposa les yeux sur la porte vitrée, se demandant comment elle avait pu dormir autant alors qu'elle n'avait pas encore été rendre visite à Micah. Sortant quelques affaires de sa valise, elle quitta sa chambre en priant pour ne croiser personne, puis traversa le couloir menant à la grande salle de bain qu'elle avait découverte la nuit dernière.

*****

Micah ouvrit les yeux, avec l'impression d'avoir dormi des années entières. Son premier instinct fut de ne pas bouger, conscient que cela serait douloureux s'il le tentait, mais le souvenir de la nuit dernière lui inspira une réaction de type « combattre ou fuir » et avant qu'il ne puisse s'en empêcher, il était déjà assis. Parcourant la pièce des yeux, son regard s'arrêta sur son propre reflet, qui le lui rendit. Il n'avait plus de bandages… et plus de douleurs.

Glissant hors du lit, Micah s'approcha du miroir en se frottant les yeux, croyant halluciner. En tendant une main vers la commode, il heurta une photo dans son cadre, qui chancela et tomba du meuble. Grâce à ses bons réflexes, il rattrapa le cadre avant qu'il n'atteigne le sol et le leva devant ses yeux.

Il contempla la jeune fille qui fixait l'objectif avec des yeux bleus et brillants. Elle ne souriait pas mais cela ne distrayait pas le spectateur de sa beauté. Ses longs cheveux blonds tombaient en cascade autour de son visage mélancolique.

Il percevait la présence des autres autour de lui, mais il ne pouvait penser qu'à la seule personne qu'il voulait voir… Alicia. Et elle se trouvait chez Michael. Il n'était pas certain de savoir comment il le savait, mais il le savait. Michael était celui qui avait fait en sorte que personne ne se souvienne de la présence d'Alicia dans le manoir, la nuit dernière.

Reposant la photo sur la commode, Micah s'habilla en silence puis ouvrit la fenêtre. Atterrissant sur le bitume solide et dur au-dehors, il sentit ses muscles encaisser l'impact avec aisance puis s'immobilisa, curieux de comprendre comment il pouvait se sentir mieux à cet instant qu'avant d'avoir été jeté dans la petite salle des tortures d'Anthony. Décidant qu'il le découvrirait bien assez tôt, il partit dans la direction de la maison de Michael, afin de s'assurer qu'Alicia allait bien.

*****

Michael ouvrit les yeux, ne voyant rien d'autre qu'un ciel bleu, puis cligna des yeux. Il s'était encore endormi sur le toit de l'église. En s'asseyant, il plongea le regard dans la rue qui s'étendait sous lui, juste à temps pour apercevoir Micah qui s'approchait de sa porte d'entrée. Michael se figea. Le couguar marchait avec une grâce furtive que la plupart des animaux-garous ne pourraient que lui envier. Il ferma les yeux et remercia le dieu anonyme qui l'écoutait, avant de sursauter en entendant une voix surgir dans son dos.

« Le spectacle se passe là-bas… pourquoi sommes-nous ici ? » ironisa Kane avec un sourire.

*****

Damon passa une chemise noire sans prendre le temps de la boutonner. Passant sa main dans ses cheveux, il ouvrit la porte de sa chambre et s'appuya contre le chambranle de la porte pour parcourir le couloir des yeux. Il pouvait entendre tous les bruits qu'elle faisait sous le jet d'eau de la douche, mais cela ne l'intriguait pas autant que ceux qui lui avait échappé dans son sommeil quelques instants plus tôt. Il se demanda si elle savait que seul un mur en pierre peu épais séparait leurs deux lits.

Il grogna, interrompu dans ses pensées, quand il entendit quelqu'un toquer à la porte d'entrée au rez-de-chaussée. S'éloignant de sa porte, il se prépara à se débarrasser de l'indésirable aussi vite que possible. Ce ne serait pas la première fois qu'il effraierait quelqu'un qui se taperait l'incruste.

Ouvrant la porte à la volée, Damon haussa un sourcil surpris devant l'inconnu qui se tenait devant lui.

« Quoi ?

— Tu n'es pas Michael, observa Micah en fronçant les sourcils, reconnaissant l'homme qui était en compagnie de sa sœur la nuit dernière.

Il pensait que Michael vivait seul. Voir cet homme devant lui à moitié nu qui lui bloquait l'entrée donna à Micah la tentation de s'assurer que ce dernier ne venait pas de quitter le même lit que sa sœur.

— Oui, et toi non plus, dit Damon d'une voix atone.

Micah sentit la bête en lui pointer son museau.

— Où est Alicia ?

La façon dont l'homme prononça le nom d'Alicia éclaira Damon sur son identité. La nuit dernière, le visage du couguar était enflé, couvert de bleus et ensanglanté… il n'était autre que le rival au nez duquel il s'apprêtait à claquer la porte.

Damon regarda Micah de la tête aux pieds d'un regard critique, se disant qu'il n'avait vraiment pas besoin d'un mal de crâne.

— Elle est indisposée. Reviens demain.

Il essaya de claquer la porte mais l'homme imposant en face de lui fut plus rapide qu'il ne s'y attendait et se retrouva à l'intérieur de la maison le temps que la porte ne se referme.

— Je peux la sentir, gronda Micah qui commençait à éprouver un certain agacement. Alicia ! appela-t-il, dépréciant l'inconnu de minute en minute.

Il savait que ce type faisait partie des gens qui l'avait secouru la nuit d'avant, mais cela ne le mènerait pas très loin s'il ne se décidait pas à lui dire où était Alicia.

Micah se mit à monter les marches mais tout à coup, il retrouva Damon qui le surplombait, posté sur l'une des plus hautes marches, les yeux braqués sur lui. Leurs regards croisèrent le fer, et Micah fut la proie d'un accès de peur qui n'était pas du tout le bienvenu... jusqu'à ce qu'une jeune femme en serviette de bain ne choisisse ce moment pour dévaler l'escalier dans sa direction.

Alicia avait entendu Micah crier son nom et avait ressenti une telle excitation, qu'elle ne prit guère le temps de s'habiller, se contentant de saisir la serviette de bain la plus proche d'elle et de foncer dans la direction de sa voix. Alors qu'elle tournait à l'angle du couloir, ses yeux s'allumèrent en le voyant là devant elle, toujours l'air si… parfait.

« Micah », murmura-t-elle, sentant qu'elle allait fondre en larmes.

Au début, elle ralentit, mais plus elle s'approchait de lui, plus elle accélérait l'allure, jusqu'à lui sauter au cou sans retenue, manquant, dans son élan, de les faire tous les deux tomber dans l'escalier.

Damon se retourna au moment où il vit Micah ouvrir des yeux ronds sur quelque chose qui arrivait derrière lui. Il fut sans voix en la voyant débarquer ainsi, serrant sa serviette autour de son corps… avec ses cheveux trempés qui laissaient tomber des gouttes d'eau sur le parquet. Il croisa les bras et s'adossa au mur derrière lui, son regard sur Alicia qui passait devant lui pour rejoindre l'homme qu'elle aimait.

Damon baissa la tête, de façon à ce que ses cheveux dissimulent ses yeux. Son regard se tinta de colère quand elle bondit sur Micah et le serra dans ses bras, donnant un nouveau sens à l'expression « sauter sur tout ce qui bouge ». Les dieux durent le prendre en pitié puisqu'elle ne passa pas ses jambes autour de la taille de l'heureux élu... bien que voir cette serviette remonter n'aurait pas eu de prix.

Micah enlaça Alicia et la souleva de terre, pour la serrer tendrement contre lui. Il ferma les yeux et la tint ainsi pendant un moment. Le premier détail qu'il remarqua fut que sa peau était plus chaude que la sienne. Il enfouit son visage dans le creux de sa nuque, se demandant pourquoi sa température était si élevée.

Encore un point sur lequel il fallait blâmer Quinn. Il n'avait été absent que deux semaines et leurs frères l'avaient laissée tomber malade. Micah fronça les sourcils, ne se rappelant pas à avoir vu Alicia malade au manoir d'Anthony.

« Aurais-tu de la fièvre ? demanda-t-il en la laissant retomber sur ses pieds.

Il sourit en voyant qu'elle était toujours plus petite que lui, bien qu'elle se tînt sur une marche plus haute, mais alors ses yeux furent attirés par la morsure qui marquait encore son cou. Il fit glisser ses cheveux sur le côté pour mieux voir, mais avant qu'il puisse dire quoi que ce soit, elle le coupa.

— Tu es fou, répliqua-t-elle en essuyant les larmes qui troublaient sa vision. La nuit dernière, j'ai cru que tu étais en train de mourir… et maintenant ? Elle enveloppa sa joue de sa paume, prise d'une folle envie de l'embrasser. Comment peux-tu te tenir devant moi, plus grand que nature ?

La porte d'entrée s'ouvrit et Micah vit arriver par-dessus son épaule Michael et un homme blond, qui les regardaient tous trois.

Alicia se demanda si les dieux avaient décidé de se moquer d'elle lorsqu'elle réalisa seulement à ce moment-là qu'elle était presque nue. D'ordinaire, les métamorphes ne prenaient pas garde à ce genre de détails, autant que les humains, eux, s'en souciaient, mais elle pouvait encore sentir l'effet tenace de son rêve qui ne datait que de quelques minutes.

Croisant le regard de Michael, elle put y surprendre le feu ardent qui y couvait, puis retint son souffle quand il baissa les yeux sur ses seins.

Micah déplaça sa sœur de façon à ce qu'elle soit cachée du regard des hommes en bas des marches, faisant obstacle avec son corps. C'est à ce moment-là qu'il leva les yeux sur Damon, toujours en haut des marches. Son point de vue était bien meilleur que celui de tous les autres, à présent. À sa surprise, Damon n'était pas occupé à dévisager Alicia. Non, il dirigeait un regard courroucé sur les mains de Micah, toujours posées sur sa sœur.

Percevant la menace silencieuse, les pupilles de Micah prirent un éclat doré et se dilatèrent. Il avait le pressentiment de se trouver face à l'auteur de la morsure sur le cou d'Alicia.

Ce qui laissa le temps à Kane de remarquer la position figée de Michael, et d'en déduire que Damon allait commettre un meurtre. Kane réfléchit rapidement à un moyen de briser la glace.

« Alicia chérie… je crois que tu as oublié un détail important à l'étage, lui fit-il remarquer en souriant.

— Je ne vais nulle part, dit Micah sans quitter des yeux Damon. Va t'habiller pendant que je parle à Michael. »

Alicia lui posa un baiser rapide sur la joue avant de remonter l'escalier. Elle faillit manquer une marche en voyant Damon à seulement quelques pas d'elle. Sa chemise était ouverte et son pantalon était zippé, mais pas boutonné, ce qui le faisait tomber dangereusement bas sur ses hanches. Elle sentit ses joues s'enflammer encore plus alors que le rêve revenait la hanter, avec la soudaineté d'une pensée salace qui traverserait un esprit innocent.

Son regard croisa celui, sombre et menaçant, de Damon… où s'y mêlait une tension sexuelle palpable. Elle souhaita l'avoir imaginé, sentant le regard du vampire la suivre quand elle passa à côté de lui pour monter les marches.

Micah n'était pas le seul à avoir observé cet échange entre Alicia et Damon. Kane dut donner un coup de coude dans le dos de Michael pour que ce dernier tourne enfin son attention sur l'homme qui descendait l'escalier. Serrant la main du couguar, il indiqua le salon d'un signe de tête.

« J'imagine que tu as des questions à me poser.

— S'il n'en a pas, alors moi si », annonça Kane, prêt à rajouter de l'huile sur le feu.

Il s'était plaint auparavant d'entendre les pensées des gens, mais il y avait des moments comme celui-ci où il en était fort heureux.

Le plus drôle dans cette histoire, c'était que Damon ne soupçonnait pas du tout que Micah et Alicia étaient frère et sœur… bien qu'il accordait à Damon d'avoir noté le fait qu'elle entretenait un béguin pas si fraternel que ça pour son frère ignorant. Cependant, si le rêve qu'elle avait fait quelques instants auparavant constituait la moindre preuve… il ne serait pas difficile à Michael ou à Damon de lui faire changer d'avis.

Michael s'ébroua, tentant de se sortir de la tête la vision d'Alicia dans sa serviette de bain, afin de mieux se concentrer. Il voulait tout d'abord éclaircir certains points.

— Je ne m'attendais pas à te voir sorti du lit aussi tôt.

Kane entendit les battements du cœur de Michael s'accélérer et s'interrogea. En tentant de lire dans ses pensées, il fut déçu de n'y trouver qu'un silence complet. Super, son petit Michael avait des secrets.

— Moi non plus, répondit Micah en toute sincérité, avant de changer de sujet. Je croyais que tu vivais seul.

Kane leva les yeux au ciel en entendant Michael pousser un soupir de soulagement.

Encore à l'étage, Alicia se précipita dans la salle de bain là où elle avait laissé ses vêtements. Jaugeant d'un regard critique les vêtements qu'elle avait inconsciemment sortis du placard pour les porter, elle décida que ce n'était pas assez bien. Micah avait dit qu'il n'irait nulle part et elle le croyait sur parole, donc elle revint dans sa chambre pour se trouver une tenue plus jolie. Elle finit par se sécher les cheveux et à ajouter une touche de maquillage avant d'être satisfaite de son apparence.

Elle jeta un coup d’œil dans le miroir pour constater que ses joues étaient encore rouges et que ses yeux brillaient un peu trop. Faisant un geste de la main comme pour effacer ces observations, elle prétexta auprès de sa conscience qu'elle était simplement heureuse que son frère soit de retour et que, pour une raison mystérieuse, il ne soit plus blessé.

« Il vaudrait bien mieux que ce ne soit que ça », marmotta Alicia à demi-consciemment, essayant de deviner son premier diagnostic.

Se trouver sous le même toit qu'un groupe d'hommes attirants tout en étant en chaleur était bien la dernière chose dont elle avait besoin. Cela n'arrivait pas souvent, mais si une métamorphe femelle entrait en chaleur sans un mâle, alors la femelle avait deux choix… se barricader à l'écart de toute tentation et serrer les dents en attendant que ça passe, soit collectionner les amants d'un soir jusqu'à ce que ses chaleurs s'arrêtent. Ou du moins, c'est ce que les filles qu'elle avait laissées au pensionnat lui avait raconté.

« De toute façon, se dit Alicia en haussant un sourcil devant son reflet, que je sorte de cette maison est une bonne chose pour tout le monde. »

Rangeant toutes ses affaires dans sa valise, Alicia en conclut qu'elle ferait aussi bien de la descendre au rez-de-chaussée puisqu'elle repartait avec son frère. Sa liberté lui manquerait, mais un sourire tendre lui monta aux lèvres en se disant qu'elle serait auprès de Micah à nouveau. Toujours perdue dans ses pensées, elle quitta la chambre et tourna à l'angle du couloir pour descendre l'escalier, mais à la place elle se cogna à ce qui lui sembla être un mur de briques.

Damon tendit le bras vers Alicia et le passa autour de sa taille, l'attirant à lui pour l'empêcher de tomber dans l'escalier. De mauvaise humeur, il avait prévu cette petite rencontre pour la simple raison de prouver quelque chose… qu'il n'était pas le seul à éprouver cette attirance. Il voulait qu'elle l'admette avant que Micah ne l'emmène loin de lui.

Au moment où il la toucha, il entendit son pouls s'accélérer. Déjà convaincu d'être dans son bon droit, il fit glisser sa main jusque sous la couture de son haut et sur sa peau satinée, pendant qu'il la remettait sur ses pieds. Il devait bien reconnaître que Micah avait raison : elle avait peut-être de la fièvre.

Alicia ouvrit la bouche, haletante, et leva les yeux sur Damon, sentant chaque centimètre du corps de celui-ci pressé contre le sien et en se délectant de ce contact. Il était en colère contre elle… cela se voyait dans ses yeux. Et pourquoi ne le serait-il pas ? Elle avait tenté de le tuer... et en retour, il lui avait sauvé la vie. Elle devait à Damon bien plus qu'une simple dette, et ce n'était pas correct de partir comme ça avec Micah sans lui dire à quel point elle lui était reconnaissante.

Elle serait partie dans quelques minutes et se savoir bientôt seule lui donna le courage nécessaire pour faire ce qu'elle voulait faire. En se hissant sur la pointe des pieds, Alicia posa un doux baiser sur les lèvres de Damon, curieuse de savoir s'il ressentait la même chose qu'elle. Il sentait tellement bon, et sa peau était douce et tiède sous ses lèvres brûlantes.