Incandescence

« Merci, murmura-t-elle en se retirant.

— Pour quoi ? demanda Damon qui sentait qu'elle venait de le déstabiliser.

— Pour m'avoir sauvée encore une fois, répondit-elle en souriant.

Pendant un instant, Damon sentit s'envoler le poids lourd qui lui écrasait la poitrine… jusqu'à ce qu'elle s'apprête à partir et ne gâche tout.

— Et pour avoir contribué à me ramener Micah, ajouta-t-elle.

Alicia ramassa sa valise et allait dépasser Damon, quand à sa grande surprise Damon lui saisit les avant-bras et la poussa contre un mur pour l'y clouer. Il se pencha sur elle, distant d'un seul centimètre, et elle vit qu'il baissait ses cils noirs sur ses lèvres.

— Si c'est une récompense que tu me donnes, alors corsons un peu les choses. »

Damon pressa ses lèvres sur celles d'Alicia, lui montrant toute la différence entre le baiser qu'elle venait de lui donner et celui qu'il voulait qu'elle lui donne. Il s'assurait ainsi qu'elle ne se souviendrait que de celui-là pour les nuits à venir.

Damon s'attendait à ce qu'elle le repousse, ou qu'elle se débatte pour se libérer de son étreinte. Quand elle ne fit ni l'un ni l'autre, il approfondit son baiser en penchant la tête encore plus vers elle. À son grand étonnement, elle répondait à son baiser avec la même passion.

Ayant l'impression qu'elle lui retournait sa petite punition, il mit fin au baiser tout aussi vite qu'il l'avait commencé et s'écarta d'elle... pour prendre lui-même cette satanée valise, cette fois-ci. En se retournant, il descendit deux marches à la fois, l'abandonnant sur place dans une hébétude totale.

Il fallut un moment à Alicia pour réapprendre comment respirer. Elle n'avait pas été capable de se retenir quand il l'avait embrassée avec tant de fougue… elle en voulait plus. Elle en voulait encore plus. Merde. Qu'est-ce qui donnait le droit à Damon de l'exciter comme ça puis de la planter là ensuite ? Se frottant les tempes, elle lui accorda le bénéfice du doute. Si elle était en chaleur... est-ce qu'un vampire pouvait le sentir ?

« Non », dit-elle en réponse à sa propre question.

C'était un truc de métamorphe, ça. Elle en était certaine.

Damon était déjà arrivé dans le salon, se détendant sur le sofa à côté de Michael, quand Alicia prit son courage à deux mains pour descendre les rejoindre. Ou du moins il avait l'air détendu... non pas qu'elle le dévisageait. Elle détourna le regard quand il lui fit ce fichu sourire, puis tourna son attention sur Micah alors assis dans une grande causeuse confortable. Il était penché vers l'avant, en pleine conversation avec Michael.

Micah leva les yeux alors qu'Alicia s'avançait dans la pièce.

« Alors comme ça, j'ai entendu dire que tu avais adopté des missions suicides comme passe-temps. Tu sais, je n'était parti que pour deux semaines.

Il tapota le coussin à côté de lui et passa son bras autour des épaules d'Alicia quand elle s'y assit. Après ce que Michael venait de lui dire, il se demandait lequel d'eux deux s'était le plus exposé au danger... lui, ou Alicia.

Alicia acquiesça tout en tentant de ne pas croiser le regard de Damon. Elle s'approcha de Michael et sentit des papillons voleter dans son ventre. Elle prit enfin une décision : des trois vampires, Kane était le plus sûr… bien qu'elle doutait fortement que quiconque partage cet avis.

— Je dois vous remercier tous les trois.

Elle essaya de ne pas flancher lorsqu'elle sentit le regard furieux de Damon se poser sur elle. Se sentant un brin rancunière, elle lui sourit lentement pour lui laisser entendre qu'elle ne se laisserait pas intimider. Elle comprit vite qui remporterait ce petit duel de regards et finit par reporter son attention sur ce que disait Michael à son frère.

— La ville est dangereuse en ce moment, souligna Damon.

Il l'avait sauvée trois fois, alors qu'elle ne se souvenait que de deux. En ajoutant les secours de Michael et de Kane à la liste, il faudrait compter cinq morts d'évitées ces deux dernières semaines. Soudain, il se dit que ce n'était pas très sûr pour elle de les quitter.

— Je suis d'accord, répondit Micah dans un haussement d'épaules, en sentant que Damon était d'humeur à jouer les protecteurs.

Michael lui avait appris que Damon était son frère et qu'il était venu offrir son aide. Lorsque Micah l'avait questionné au sujet de la morsure qui marquait le cou d'Alicia, Michael lui avait confirmé qu'elle l'avait reçue en se faisant attaquer derrière le Moon Dance. Cela ne signifiait pas qu'il faisait déjà confiance à Damon. Quelque chose dans son sang lui disait que le vampire représentait un danger.

Resserrant son bras autour des épaules d'Alicia et espérant qu'il prenait la bonne décision, Micah redirigea son attention sur le maître de la maison.

— Et c'est pourquoi j'espère qu'Alicia pourra rester chez vous, les gars, pendant encore quelque temps. À l'heure actuelle, c'est l'endroit le plus sûr pour elle.

Il était merveilleux de constater comment une simple requête pouvait changer l’atmosphère de toute une pièce.

— Quoi ? fit Alicia, qui bondit loin de lui.

Comment expliquer à son frère que c'était peut-être cette maison qui à l'heure actuelle représentait l'endroit le moins sûr au monde pour elle... et cette ville encore moins ?

Damon haussa un sourcil en espérant qu'il s'apprêtait à assister à une horrible rupture. C'était un crétin, de toute manière. Quel homme sain d'esprit laisserait sa copine dans une maison pleine de mecs ? Ouais, il serait ravi de jeter cet abruti par la porte… ou par la fenêtre. Ce qui serait le plus commode… ou le plus à portée de main.

Sentant qu'elle s'était brusquement écartée de lui, Micah tendit le bras vers elle et lui prit les épaules, afin qu'elle se tourne face à lui.

— Alicia, tu sais que je t'aime de tout mon cœur, mais réfléchis un peu.

Il ignora le grognement qui venait du sofa.

— Nous venons d'attaquer les loups-garous et avons tué leur alpha. Celui qui sera assez stupide pour nous chercher vengeance viendra s'en prendre à notre famille. De plus, Michael me dit que tu as déjà été attaquée par des monstres.

Alicia envoya un regard fugace à Michael signifiant « merci beaucoup », avant de le tourner vers Kane qui ouvrit sa grande bouche :

— Tu sembles être un aimant à vampires sans âme, intervint Kane en réprimant un éclat de rire en voyant que Damon était en train de dénombrer les nombreuses façons dont il pourrait tuer Micah sans que personne ne le sache. Le pauvre couguar ne se rendait pas compte sur quel terrain miné il avançait. Sachant que Damon le ferait, il décida de lâcher la bombe.

— Tu as peut-être envie d'écouter ton frère, sur ce coup-là.

Alicia répondit à Kane par un grognement puis prit le temps de lancer un regard menaçant à Damon, le mettant au défi d'ajouter son grain de sel. Lorsque ce dernier lui renvoya un sourire insidieux presque diabolique, elle sut qu'il pourrait lui damer le pion sans problème. Elle se tourna immédiatement vers Micah, ne laissant pas à Damon suffisamment de temps pour lui riposter quelque chose.

— Si nous courons un tel danger, alors peut-être que nous devrions simplement partir ensemble et de ne dire à personne où nous allons.

Micah regarda Alicia en fronçant les sourcils, resserrant son étreinte sur ses bras pendant un instant, comprenant que quelque chose lui échappait dans cette conversation. Il chercha son regard et remarqua une fois de plus ses yeux qui brillaient de façon anormalement intense. En la relâchant, il posa le dos de sa main sur le front de la jeune fille, les yeux étrécis d'inquiétude.

Alicia repoussa sa main, se sentant vaincue et perdue dans ce monde rempli d'ennuis. Insinuer qu'il refusait d'affronter une situation était bien la dernière chose qu'elle souhaitait faire. C'était quelque chose que Micah ne ferait jamais et ils le savaient tous les deux. S'il découvrait pourquoi elle était si… chaude, alors elle serait chanceuse de voir ne serait-ce que la lumière du jour pendant des mois.

— Je resterai à une condition, concéda-t-elle.

— Laquelle ? demanda Micah en haussant un sourcil.

— Au Night Light, Quinn me collait aux basques des gardiens au point que j'ai dû me déguiser pour quitter le night-club sans être suivie. Si je reste ici, alors je vais et viens à ma guise… pas de baby-sitters. Elle ajouta d'une voix plus ferme : Je ne suis pas un bébé.

— Non, en effet, répondit Micah en baissant les yeux sur elle, un sourire malicieux au coin des lèvres, avant de tourner son regard vers Michael pour avoir confirmation.

— Accordé, approuva Michael. Si c'est la liberté qu'elle veut, alors elle l'aura aussi longtemps qu'elle vivra ici.

Damon resta muet parce qu'il n'était pas pour le fait de lâcher la bride à la jeune femme, mais personne ne devait avoir vent de ce détail. Il respira calmement, laissant ses muscles se détendre maintenant qu'elle ne partait plus et que le meurtre ne figurait plus sur la liste des faits à envisager. Son frère... Micah était juste son putain de frère.

Le portable de Michael vibra avec l'arrivée d'un texto. Après l'avoir lu, il leva les yeux vers Micah.

— On dirait que ta sœur n'est pas la seule reine de l'évasion parmi nous. »

Chapitre 4

La ruelle s'obscurcit un peu plus que le reste de la ville sur le passage de Misery, qui voulait examiner la fissure dans le mur dimensionnel qu'elle avait créée avec le sang de Kane. Elle aimait le fait que les humains ne puissent le voir, bien qu'elle fût sûre que certains parmi eux, dotés d'un sixième sens, éviteraient spontanément cette ruelle.

Laissant les ténèbres exploser autour d'elle, elle s'avança sous l'apparence de l'enfant qu'elle utilisait souvent, pour s'agenouiller à côté de l'ouverture. Elle n'osait pas la toucher par peur de se faire aspirer de l'autre côté, mais elle sentait à présent les démons se rassembler de l'autre côté. Ces démons pouvaient voir la fissure dans le mur dimensionnel et c'était là toute la finalité de sa création. Misery laissa suinter de son corps un peu du mal qu'elle portait en elle, sous la forme de tourbillons de fumée noire, et émit un ricanement en les regardant s'infiltrer dans la fissure.

Quelques instants après, la même chose se répéta mais cette fois-ci dans l'autre sens. Misery arqua le dos et ses yeux devinrent rouge sang lorsque les ténèbres fumantes et tournoyantes pénétrèrent dans son corps et son aura. De l'autre côté, ils attendraient que Misery leur fasse signe... puis ils attaqueraient le plus férocement possible de l'autre monde.

L'expression de Misery se fit malveillante. Elle s'était montrée prudente jusqu'à maintenant... sentant le déchu au sang pur traquer ses moindres mouvements. Pour l'heure, ce n'était pas le moment de se montrer imprudent, mais elle avait besoin de l'énergie nécessaire pour ouvrir le portail. Lentement, son expression se fit haineuse quand elle sentit une présence derrière elle.

Explosant en une nuée ténébreuse, elle prit sans tarder une nouvelle enveloppe en se collant, cadavre pourrissant, au démon qui l'épiait.

« Misery va te regarder de plus près, mon mignon.

Zeb ne flancha pas quand le bras décomposé de son adversaire resserra sa prise autour de son cou, et il baissa soudain les yeux sur la fissure.

— Bannirais-tu Zeb pour avoir offert son aide ? répondit-il, ses lèvres charnues se tordant en un rictus méprisant. Je sens une telle faim en toi. De quoi Misery a-t-elle si faim ?

— J'ai tout ce qu'il me faut avec les humains… pourquoi aurais-je besoin de ton aide à ce propos ?

Misery passa une main sur la tête aux cheveux clairsemés du petit homme gras, puis le relâcha pour enserrer aussitôt son corps bouffi.

— Pourquoi ne pas aller voir par toi-même ?

Zeb avait à peine fini de formuler l'invitation que les doigts osseux de Misery se frayèrent un chemin à travers la chair sous laquelle il se cachait.

Misery pouvait sentir la présence du démon sous l'enveloppe de chair humaine et sourit d'un air sadique en lisant dans son âme. Ce démon avait rôdé dans la ville très longtemps et s'était montré assez avisé pour faire profil bas. Elle sentait sa peur du déchu qui vivait là, et sa peur des autres créatures dont elle ne savait rien.

Zeb était un démon faible, inutile à la guerre. Il serait facile à éliminer, mais Misery pouvait détecter ses autres pouvoirs… des pouvoirs qu'elle exploiterait pour atteindre son but.

Ce démon pouvait détecter l'avidité chez un être humain et la magnifier dans des proportions délicieusement démoniaques. Elle vit certaines choses que Zeb avait faites récemment en fouillant dans ses souvenirs. Comme ce mari jaloux perdant son calme et tuant sa femme... cet employé en colère ramenant une arme avec lui sur son lieu de travail pour se venger... cet homme désespéré dévalisant une banque et se faisant tirer dessus alors qu'il passait la porte.

Zeb pouvait pousser n'importe quel affamé à manger, jusqu'à ce que son ventre éclate, ou rendre suicidaire un dépressif. Il pouvait aller encore plus loin comme de pousser un drogué ou un alcoolique à faire une overdose avec le poison de son choix... les poussant tous à perdre le contrôle de leurs désirs. Zeb rendait toutes ces personnes avides de leurs obsessions, les faisait tomber dans l'abîme de leurs secrets les plus sombres, et Misery pouvait se nourrir du mal qui en résultait.

« Misery t'utilisera, siffla-t-elle en retirant sa main de sous la chair de ce subalterne.

— Je sais », répondit Zeb dans un sourire, alors que le sang jaillissant de son corps le réintégra aussitôt sous forme d'une cascade s'écoulant à l'envers... et scellant la blessure.

S'il avait été humain, il aurait été un genre d'homme d'affaires. C'était en passant des marchés avec d'autres démons qu'il avait survécu si longtemps. S'il se ralliait à Misery et la nourrissait du pouvoir qu'elle désirait acquérir pour amener plus de démons au sein de la ville, il ne se ferait pas autant remarquer par le déchu.

*****

Chad contemplait la scène de crime avec horreur en maintenant son arme braquée sur l'homme qui était déjà menotté et emmené hors de la salle d'opérations. Le département de la police l'avait appelé parce que c'était la troisième fois qu'ils trouvaient quelque chose d'aussi étrange. Qu'est-ce qui pousserait un homme à commettre un tel acte ? C'était un médecin, bon sang … censé sauver des vies, et non les prendre.

« Je voulais juste voir à quoi cela ressemblerait, hurlait le médecin qui se débattait pour regarder encore son œuvre avant d'être emmené. Elle est parfaite, maintenant. »

Chad sentit la nausée monter et dut détourner les yeux du spectacle. Sur la table d'opération gisait le chef d’œuvre de l'homme fou. Il avait choisi une femme âgée et alitée dont le corps avait été abattu, et avait remplacé ses entrailles… par le cerveau, et les parties du corps d'une jeune femme qui avait été emmenée en salle d'urgence pour une otalgie, seulement deux heures auparavant.

Entendant une femme haleter dans son dos, Chad tourna la tête pour voir Angelica, Zachary et Trevor entrer dans la pièce, l'air préoccupé.

« J'allais justement t'appeler.

Trevor secoua la tête.

— Angelica a suivi notre démon toute la journée et nous nous sommes déjà rendus sur vos autres scènes de crime.

Angelica baissa les yeux sur la jeune femme qui avait été jetée au sol comme une poupée de chiffon vidée de sa mousse. Ils s'étaient trouvés à un pas derrière Misery et elle avait senti la puissance du démon grandir, mais ce qui la perturbait le plus était que même si Misery aurait pu s'en nourrir... elle n'avait pas pu provoquer cette fin horrible.

— Il est difficile de croire qu'un seul démon puisse causer un tel chaos, dit Trevor en restant le dos tourné à la scène de carnage.

Il ne s'était jamais occupé d'affaires impliquant des démons, et il souhaitait de tout son cœur que cette affaire-là ne différerait pas de son lot quotidien. D'une certaine façon, il se sentait désolé pour la perte de ce bon médecin, qui s'était sûrement trouvé au mauvais endroit au mauvais moment.

— Il n'y a pas qu'un seul démon, expliqua Angelica qui tentait d'ignorer les sueurs froides qui descendaient le long de sa colonne vertébrale. Et je crains que ce ne soit qu'un début. »

Zachary sortit son téléphone et quitta la pièce. Tout en composant le numéro de Storm, il patienta jusqu'à ce que l'appel fut redirigé vers le système de messagerie de l'E.E.P. Ce n'était pas la première fois qu'il laissait un message pour Storm aujourd’hui. Ce qui l'ennuyait le plus, c'était que d'ordinaire, leur patron impavide savait ce qu'il voulait avant d'appeler et se montrait souvent avant même qu'il n'ait fini de composer son numéro.

*****

Micah avait passé ces deux dernières heures dans le bureau de Warren à être mis au fait de tout ce qu'il avait manqué. Cela faisait beaucoup de choses à assimiler, mais le fait que leurs familles soient de nouveau réunies l'enchantait. Son regard glissa sur Quinn et Kat, comprenant qu'ils étaient maintenant unis.

« C'est bon de tous se retrouver, lança Quinn, devant le silence de Micah.

Micah se massa la tempe, curieux de savoir s'ils avaient tous complètement oublié l'existence d'Alicia. À sa grande surprise, ce fut le nouveau membre de leur famille qui la mentionna.

— Où est Alicia ? demanda Jewel à Steven, s'interrogeant sur la raison de son absence.

— Elle passe quelques jours chez une amie de son pensionnat, répondit Quinn avant d'ajouter : Ce serait peut-être mieux si nous lui trouvions une université où l'envoyer un moment.

Michael nota que les jointures de Micah blanchissaient en agrippant l'accoudoir du fauteuil dans lequel il était assis. Honnêtement, il comprenait tout à fait la colère de Micah. S'ils n'avaient pas passé tout ce temps à éloigner Alicia à bout de bras, peut-être qu'elle ne se serait pas attiré autant d'ennuis en tentant de faire les choses par elle-même.

— J'ai déjà discuté avec Alicia, répondit Micah en lançant un regard noir à son frère. Elle a passé des années à souhaiter rentrer à la maison, et la dernière chose dont elle a envie en ce moment est que nous lui disions qu'elle n'est pas la bienvenue ici. Elle en a eu plus que sa part, du vivant de Nathaniel.

— Ce n'est pas ce que je veux dire, et tu le sais, grogna Quinn pour se défendre. Elle a à peine dix-huit ans. Penses-tu réellement que le Night Light est l'endroit idéal pour sa sécurité, avec les ennuis qu'on se coltine en ce moment ?

— Non, et c'est pourquoi je l'ai déjà envoyée vivre chez Michael, répliqua Micah avec un sourire, qui savait que personne ne contrerait son raisonnement. Ainsi, elle sera toujours là et fera toujours partie de la famille, sans se trouver dans la ligne de mire de ce qui nous menace, heureusement. »

Le portable d'Envy choisit cet instant pour sonner, au grand soulagement de nombreuses personnes du groupe réuni dans la pièce. Elle s'en saisit immédiatement, essayant d'arrêter la musique qu'elle avait choisie pour reconnaître les appels de Chad. Elle donna un coup de coude dans les côtes de Devon qui fredonnait l'air en question.

« Je me suis battu contre la loi et la loi a gagné.

— Chad, dit-elle avec un petit sourire, pile à l'heure, comme d'habitude.

— Tu ne diras peut-être pas ça quand je t'expliquerai la raison de mon appel, rétorqua Chad en se passant la main dans les cheveux. Ç’a été une putain de journée.

Envy leva la main pour imposer silence à Devon et à l'espèce de karaoké affreux qu'il entamait.

— Qu'est-ce qui ne va pas ?

— J'entends Devon à l'arrière-plan. Mets le portable sur haut-parleur, soupira Chad.

Envy activa le haut-parleur.

— D'accord, mais il n'y a pas seulement Devon, toute la bande est là.

— Bien, répondit Chad, avant de leur faire un résumé des nouvelles du jour.

Une fois qu'il eut terminé, il ajouta :

— Trevor a ramené une experte en démons et elle veut parler à Dean au sujet du démon qui nous occupe, si tu peux lui passer le message. Je pensais aussi que peut-être tu pourrais mettre la main sur Kriss et voir ce que tu peux en retirer.

— Je le ferai, approuva Envy. Et, Chad… sois prudent.

La voix de Chad changea alors qu'il se rappelait un détail.

— Eh, Devon.

— Ouais ? répondit Devon, intrigué.

— Si tu laisses encore une fois ma sœur se faire tirer dessus, je te jure que je vais… »

Envy écarquilla les yeux et coupa aussitôt la communication, réduisant au silence la voix de son frère.

« D'a…ccord », fit Devon avec un sourire mitigé en entendant quelques rires étouffés autour de lui.

« Je ne veux pas dévier du sujet concernant Devon qui se fait sermonner, intervint Warren en secouant la tête, mais je vous annonce que j'embauche plus de métamorphes ici, au Moon Dance, et que Quinn est d'accord pour faire de même au Night Light. Maintenant que nous avons décapité le loup-garou alpha de la meute… et la tête de la mafia…

— Nous devons nous tenir prêts à remettre les deux à leur place, acheva Nick à sa place.

Le portable de Quinn sonna à son tour et il fit un petit sourire ironique à Devon.

— Bon, au moins tous les parents de Kat sont à deux pas les uns des autres.

En jetant un œil au nom de l'appelant, il nota que l'appel provenait du couguar qu'il avait engagé. Harley pouvait se charger de tout en son absence, alors il savait que c'était forcément important.

Levant une main pour imposer le silence à la bande, il répondit :

« Ouais Harley, qu'est-ce qu'il se passe ?

— Quinn, à moins que tu n'aies commandé un couguar mort à la place des cocktails que nous servons d'habitude, nous avons un problème. »

*****

Boris avait passé la matinée avec l'avocat d'Anthony à finir de remplir la paperasse qui faisait de lui le nouveau directeur d'un des plus bars les plus importants de la ville… le Love Bites. Quant au nouveau propriétaire… ils avaient tous deux décidé que le membre de la famille d'Anthony le plus proche serait la solution la plus avisée pour aller de l'avant, légalement et en toute logique. Titus Valachi était le plus fort et le plus impartial des loups que Boris ait jamais rencontré. Il avait haï son oncle et refusé de faire quoi que ce soit en rapport avec la mafia.

Boris sourit, conscient qu'il venait d'aider l'avocat à placer les avoirs au nom de Titus et hors d'atteinte de la moitié de la meute, sans que Titus ne le sache. Maintenant, tout ce qu'ils avaient à faire était de convaincre Titus de devenir le nouvel alpha avant que Lucca n'ait l'opportunité de revendiquer ce titre.

Quant au Love Bites, le précédent propriétaire avait cédé le night-club à Anthony seulement quelques semaines auparavant, et puisque l'avocat d'Anthony faisait partie de la meute, il prenait soin d'une bonne partie de la paperasse aussi efficacement que possible, au cas où les fédéraux gèleraient tous les avoirs d'Anthony.

Nombreux étaient les membres du clan à avoir travaillé pour Anthony, d'une façon ou d'une autre, mais depuis la mort de l'alpha, nombreux étaient les loups-garous à se retrouver sans travail. Ceux qui manquaient d'occupations n'apportaient jamais rien de constructif, et Boris entendait déjà parler de projets de vengeance contre les couguars, pour venger le meurtre d'Anthony.

La majorité des loups traînaient avec Lucca Romano, le protégé d'Anthony sur bien des aspects. C'était des loups qu'il ne voulait pas voir rôder dans les parages.