Хозяйка той самой сыроварни. Том 4

Занятиеоказалось довольно медитативным. Я брала предмет, критически осматривала его иоткладывала к одной из трёх категорий.

Вот,например, лиры для нарезки сыра… С одной стороны, предмет довольно простой:металлическая рама и тонкие натянутые струны. Такими режут первичный молочныйсгусток. Лир тут было предостаточно, на любой вкус. Они различались по размеруи по частоте ячеек. И неудивительно: сгусток, образовавшийся в большом котле,неудобно нарезать мелкой лирой, а большая, в свою очередь, просто не пролезет внебольшой котёл.

Частотаячеек тоже крайне важна. Чем сетка чаще, тем мельче по итогу получится сырноезерно. Чем зерно мельче, тем хуже оно удерживает внутри себя сыворотку, и темсуше и твёрже получается итоговый сыр. Тот же пармезан нарезают именно такими мелкимилирами.

Мягкиесыры, наоборот, режут крупно. Потому что для них важна высокая влажность.Взамен срок хранения у них получается сильно меньше.

Такчто я не обманывалась: лиры, которые лежали передо мной (а их было не меньшедесятка), были нужны все. Даже те, которые не успели толком помыть двадцатьпять лет назад, перед нападением. Да, они выглядели не лучшим образом – тонкиеструны были местами покрыты потемневшим налётом, местами попросту заржавели.Однако проще было заменить сами струны, чем лиру целиком. Такую ещё пойдиподбери по размеру.

Сдругой стороны, ситечки, которые я видела перед собой, были довольноуниверсальны. Такие можно было легко отыскать и в моём мире, и даже лучше. Такчто всё, что оказалось не отмыто, я смело отправила в кучу с мусором.

Стретьей категорией было проще всего. Туда отправлялось всё, что вызывало у менявопросы. Поначалу я пыталась угадывать назначения предметов, но быстро махнуларукой на это бессмысленное занятие: всё равно без Отто я не разберусь.

Кслову, призрак нашёлся сам. Возник в комнате в момент, когда я заканчиваласортировку, и с любопытством уставился на три кучки.

—И чем это ты занимаешься? — заинтересовался он. — Опять бездельничаешь?

—О, — оживилась я, — вот ты-то мне и нужен.

Оттодёрнулся, но сбежать не успел. Наткнулся на мой предупреждающий взгляд исдался.

—Ладно, рассказывай, что тут у тебя.

Ясдержанно улыбнулась (ладно, возможно, не слишком сдержанно, судя по реакциипризрака) и взяла в руки первый попавшийся предмет из средней кучки.

—Ну, например, вот это. Что это такое?

Оттокритически осмотрел предмет и поднял взгляд на меня.

—Всего лишь артефакт для замерения времени, — заметил он. — Вещь, знаешь ли,незаменимая.

—Ага, — кивнула я, ещё раз осмотрев продолговатый предмет. — И как егоиспользовать? Или он сломан?

—Почему сразу сломан? — возмутился призрак. — Всё с ним в порядке. Смотри, вотэту часть надо оттянуть, и он будет медленно работать.

—Хм…

Таймерв сыроварении действительно был незаменим. Конкретно этот напоминалпродолговатую трубочку толщиной с палец с чем-то вроде поршня. По внешнейстороне шли деления, очевидно обозначавшие нужное мне время.

Оттянувпоршень на значение в три минуты, я с любопытством уставилась на предмет.Послышалось мерное гудение.

—А когда досчитает, он зазвенит?

—Разумеется. Нам ведь нужно понимать, что он отсчитал нужное время.

Якивнула и принялась деловито перебирать среднюю кучку, вытаскивая остальныетаймеры. Их тут было штук двадцать, не меньше. И, похоже, все работали. Вовсяком случае, по мере работы меня то и дело сопровождало весёлое дзиньканье.

—Отлично. Теперь вот это. Что это такое? — продолжала я.

Новыйартефакт оказался измерителем кислотности, следующий определял жирность молока,а следом шёл целый ворох разномастных термометров.

Яс трудом представляла, куда нам такое количество техники, но я никогда и неварила сыр в промышленных масштабах. Когда делаешь это для себя, отмеряешьпепсин каплями, надеешься на нормальную кислотность молока и используешь один итот же старенький термометр. В самом худшем случае ты потеряешь три-четыреголовки сыра. Тут, конечно, масштаб был несколько другим.

Изподвала я выбралась лишь под вечер. Ноги не гнулись, но хоть с вопросамиоборудования я разобралась. А заодно разложила всё по местам. На завтразапланировала отмыть одну из камер созревания – нечисть отчиталась, что первую,с молодыми сырами, они доели и были готовы переходить к следующей. Мне же былонужно привести её в порядок и подготовить к работе. Хлорка и уксус мне впомощь.

—Ты долго, — ворвался в сознание голос Кассиана, стоило мне подняться полестнице. Я поморщилась. — Что, внизу всё совсем плохо?

Ядёрнула плечом. Кас стоял в коридоре, привалившись плечом к стене и, похоже,ждал меня. Влажные тёмные волосы завязаны в небрежный хвост, в руке – книга.Интересно, как давно он тут стоял?

Вгруди разлилось неожиданно тёплое чувство.

—Вот знаешь, — поделилась я, — вроде ничего и не сделала, а устала как собака.

—И это мы ещё не начали изучать, собственно, сыроделие! — отметил Отто,возникнув за моей спиной. — Вот где будет нужна самоотдача.

Застонав,я на деревянных ногах пересекла коридор, кухню и упала за кухонный стол.

—А ведь я хотела всего лишь денег заработать, — пожаловалась я. — Кто же знал,что в итоге придётся действительно разбираться с производством?

—Ты это о чём? — не понял опустившийся рядом Кассиан.

ЗатоОтто понимающе хмыкнул. Ну да, когда я в своём мире заполняла резюме надолжность директора сыроварни, думала, надо будет всего-навсего светить лицом иразбираться с бумажками. А не вот это вот всё.

—Да так, — вздохнула я, — об ошибках юности.

Теперьфыркнул уже Кас. Похоже, слова о юности от двадцатилетней девушки звучали длянего странно. Что ж, его можно было понять.

—Кстати, — вспомнила я, — а как там наши гости? Не подрались?

Кассианскривился и покачал головой.

—Вэйл со Стрижом мягко говоря недолюбливают друг друга. Похоже, Вэйл в курсезанятий Стрижа, но подробностей не говорит. Деклан… весь день спрашивал о тебе.

—Я думала, он бегает по округе и ловит нечисть? — заметила я.

—Похоже, ему уже надоело. Почти весь день околачивался тут, спрашивал, когда тывыйдешь погулять.

Ябеззвучно рассмеялась. Это прямо очень напоминало мои детские годы, проведённыев деревне, когда мы с друзьями кричали друг друга с улицы. Да и Кассиан,похоже, развлекался. В чём-то я его понимала.

—Пожалуй, следующие дни я тоже буду очень занята, — поделилась я и задумчиво огляделась.— Кстати, а где Торбин с Мариком?

—На рыбалку ушли. Марик утверждал, что вечерний клёв ничуть не хуже утреннего иутащил гнома с собой.

Якивнула и положила голову на руки. Кассиан сидел рядом, облокотившись спиной илоктями на стол. На какое-то время нас окутала невероятно уютная тишина. Апотом Кас спохватился и резко сел.

—Ты ведь не ела целый день. Биба! Подойди, пожалуйста.

Домовушкапоявилась через несколько секунд. Выступила из тени и заулыбалась.

—Хозяюшка, рада тебя видеть! Хозяин, прикажете ужин накрыть?

Явопросительно посмотрела на Каса. Нет, я уже слышала, как нечисть его хозяиномназывает, но привыкнуть до сих пор не могла.

—Да, пожалуйста, — попросил маг. — Хозяйку надо накормить… Ну, ты сама всёзнаешь.

—А… — слабо возразила я. Но договорить не успела. Биба начала доставатьоткуда-то из-под стола горшочки и расставлять на столе. Брови мои поползливверх. Обычно мы ограничивались одной лишь кашей, иногда взваром, а тут…

—Это что, мясо? — изумилась я, приоткрыв одну из крышек. — И свежие овощи? Биба,откуда это всё?

—Так хозяин принёс, — поделилась она. — До вечеру ещё.

Ятребовательно посмотрела на Каса. Он развёл руками.

—Ты целый день работала, — пояснил он, — так что я успел сходить порталом встолицу и обратно. Завтра, наверное, повторю. Надо кое-что проверить, и ещёдомой заскочить… Кстати, не хочешь со мной? Часть платьев должна быть ужеготова.

Яна пару секунд задумалась. С одной стороны, мерить платья я любила. Даже дома,подрабатывая в костюмерном цехе местного театра, я время от времени украдкой примеряланаряды – просто посмотреть, как они на мне сидят. Ну и почувствовать себяпринцессой, само собой.

Носейчас… Почему-то мысли о примерке вызывали некоторое отторжение. Не то чтобызанятие мне перестало нравиться… Просто сейчас было как-то глобально не доэтого. Всё-таки сначала нужно было разместить коз (хоть бы не сорвалось!) ихотя бы запустить производство, а потом уже можно и наряды выбирать.

—Значит, в другой раз, — без слов понял меня Кассиан. — Пока найду кого-нибудь,кто поможет довезти платья сюда.

—Спасибо, — искренне поблагодарила я. — И, Кас…

Меняпрервал стук в окно. Обернувшись, я увидела Вэйла. Он стоял на улице и активномахал рукой, улыбаясь во весь рот.

—Что ему нужно? — нахмурилась я.

—Сейчас узнаю, — отозвался Кас и, поднявшись со скамьи, быстрым шагом направилсяк выходу.

Ясмерила печальным взглядом горшочки с едой, к которым я так и не успела притронуться,и припустила следом.

—…Можешь поговорить с утра, — выговаривал Кассиан.

—Я уже слышал это днём, — возражал Вэйл. — И вообще, это в ваших же интересах.

—Что в наших интересах? — выпалила я, появляясь из-за спины Каса.

Заметивменя, Вэйл снова расплылся в улыбке.

—Сола Розвуд, вы как всегда обворожительны. Однако я действительно по важномувопросу. Пригласите внутрь? Или можем подождать, пока сол Фаррел услышит голосаи прибежит сюда.

—Входите, — согласилась я, приподнимая защитную завесу. Как бы то ни было, онбыл прав: если сюда заявится ещё и Деклан, поговорить нам точно не удастся.

Кслову, разговор оказался действительно важным и довольно срочным. И касался онзаверения бумаг. Каюсь, цель визита Вэйла Нокса напрочь вылетела у меня изголовы. А ведь мне действительно стоило присутствовать на заверении лично.

Впрочем,прежде, чем мы успели вымолвить хоть слово, Биба усадила нас за стол и насильновручила ложки. Смотрела при этом, правда, только на меня. Но явно смирилась стем, что есть в одиночестве я сейчас не стану, и решила сделать ставку на хорошуюкомпанию.

Вцелом, я не возражала: с самого утра ничего не ела, и сейчас забота домовушкипришлась как нельзя кстати. Хоть и отвлекла ненадолго от разговора.

—Сегодня я ходил в деревню, — поделился Вэйл через десять минут, наконец отложивложку. — Старосту не застал. Зато заглянул в трактир. Надо сказать, услышал провас двоих много интересного.

Онвыразительно посмотрел на Кассиана. Тот, в свою очередь, ответил невозмутимымвзглядом.

—Что? — он отодвинул миску.

—Не знал, что ты имеешь привычку руки распускать.

Погубам моего мага скользнула язвительная усмешка.

—О? Неужели тебя, как представителя закона, попросили вступиться за честьпростых жителей против злобного меня?

—Почти, — фыркнул Вэйл. — Конечно же, я сказал, что сегодня в отпуске, а вотзавтра с удовольствием выслушаю все его жалобы.

—Хитро, — одобрил Кас. — А пока решил выяснить подробности у нас?

—Именно.

Повислапауза. Кассиан подбирал слова, Вэйл ждал, а я… Я ела. В конце-то концов, могутони договориться без меня? Решать серьёзные вопросы я сейчас совершенно нехотела.

—Я… Просто набил ему морду, — наконец признался Кассиан. — Один на один. Я дажесдерживался немного. Магию не применял, если тебя это беспокоит.

Передглазами возник образ Гельма. Да, борода визуально прибавляла ему возраста, нокосая сажень в плечах всё-таки говорила за себя. Он был весьма и весьма силён.И если Кас действительно разделался с ним голыми руками…

Яуважительно посмотрела на мага.

—Нет, беспокоит меня не совсем это, — прервал мои мысли Вэйл и вздохнул. — Кас,я ведь тебя знаю. Беспричинные драки – совершенно не в твоём стиле.

—И?

—И я хочу услышать настоящую причину.

Отложивложку, я вопросительно посмотрела на Кассиана. Который, похоже, твёрдо решил невмешивать в разборки меня.

—Что ж, Вэйл, — невозмутимо возразил он, — люди меняются, так что…

Даладно!

—Ради всего святого, Кас! — рявкнула я. — Ты же не серьёзно?

—В чём дело, сола Розвуд? — заинтересовался Вэйл.

—Гельм напал на меня, — выпалила я под неодобрительным взглядом Кассиана. — Мыкак раз возвращались из города, и разминулись с его телегой. И Гельм… напугалмою лошадь. Она понесла. Я чуть не погибла тогда.

Кассианпорывисто выдохнул. Нет, он в самом деле не планировал меня вмешивать?

—Доказательства? — деловито уточнил наш гость.

—Никаких, — с досадой выплюнул Кас. — Поэтому и не хотел говорить. Моё словопротив его, а учитывая мою репутацию…

—Что значит, никаких? — возмутилась я. — Он же нашей лошади шерсть подпалил! Тамосталось несколько волосков…

—Которые могли обгореть как угодно, — устало закончил мой маг. — И очевидцев унашей встречи не было. Одна из причин, по которым я и не обратился в стражу.

—Что же делать? — растерянно протянула я и обернулась на странно задумчивогоВэйла.

Магмолчал и о чём-то усердно думал.

—Не обращался, значит, — выдохнул он наконец и выпрямился а месте. — В целом,твои рассуждения понятны, но… лучше, конечно, о таких вещах знать заранее.

Онрезко поднял голову, пронзительно уставившись на Каса.

—А сейчас я хочу услышать всё, что у вас есть против этих крыс.

Мыс Касом сомневались совсем недолго. В конце концов, история с пирожками мнедавно покоя не давала. Всё бы ничего, но пострадал Марик. И вот за негохотелось рвать и убивать.

Аведь ещё была история с артефактами, которыми Конрад регулярно подтачивалзащиту сыроварни. Во всяком случае, так говорил Отто. Документы аренды,предложенные Конрадом, я тоже показала. К счастью, в своё время я додумаласьсобрать важные бумаги в одном месте, и долго искать не пришлось.

Вэйлслушал меня и всё сильнее хмурился, то и дело бросая взгляды на такого жемрачного Каса.

—Понял, — подытожил он, когда я закончила. — С враждебностью деревенских, я,конечно, вам едва ли помогу. А вот в остальном… Кас, ты когда тот пирожок наэкспертизу отдал?

—Почти две недели назад, — отозвался Кассиан. — Позавчера, в городе, заезжал влабораторию, уточнял состояние запроса. Но к анализу они пока не приступили.

—Понятно, — задумчиво протянул Вэйл. — Что ж, наверное, я смогу их поторопить.Скажу, что это внутреннее расследование. Немного усложнит дело то, что ты делалзапрос как сотрудник министерства, но… что-нибудь придумаю.

—Они могут сделать анализ быстрее? — заинтересовалась я.

Магнеопределённо дёрнул плечом.

—Должны. Но на самом деле, пока мне это и не нужно. Важен сам факт. Стоит тольконамекнуть Конраду, что его пирожок находится на анализе в лаборатории…

Мыс Касом переглянулись.

—А потом? — уточнил Кассиан. — Он ведь может проверить, и…

—А потом – ждать, какой следующий шаг он сделает. В идеале – запаникует и броситсяза помощью к тому, кто его этой отравой снабдил. Мне останется толькопроследить.

Яозадаченно моргнула, пытаясь понять, в какой момент моя жизнь превратилась вдетектив на популярном канале. Слежка, погоня… Что же будет дальше?

Кассиансидел с не менее озадаченным выражением лица, явно что-то активно прокручивая вголове. И, судя по всему, что-то у него не сходилось.

—Что? — устало спросил Вэйл.

Секунда,другая…

—Нет, всё звучит предельно логично, — пробормотал Кас. — Просто… Я никогда такне делал, и это кажется странным.

—Не манипулировал людьми? — маг усмехнулся. — Я уже говорил, ты слишком хорошдля этого мира. Но если пойдёшь работать в стражу, я тебя всему научу. Неотказывайся сразу, просто подумай. Хорошие специалисты нам всегда нужны.

Кассиантолько отмахнулся. А у меня вдруг, без какого-либо предупреждения, заныло вгруди. Как представила, что он в какой-то момент переедет в столицу и станетработать в городской страже, а я останусь тут, сразу так тоскливо стало…

Ярезко выпрямилась от осознания. Это что такое внезапно началось-то? Хорошо ведьвсё было.

—Лисса, всё в порядке? — заметил моё состояние Кас, и я неопределённо кивнула. Особственных странных реакциях обязательно подумаю… как-нибудь потом.

Ксчастью, отвечать ничего не пришлось. С рыбалки вернулись Марик и Торбин.Паренёк тут же бросился ко мне, увлечённо рассказывая про потрясающий улов,Торбин же в это время яростно сверкал глазами на Вэйла и Кассиана. Какая мухаего укусила, я не знала, но сейчас выяснять не собиралась.

Ктому же на кухне моментально стало тесно. Так что я не удержалась и, быстрораспрощавшись со всеми, сбежала к себе.

Аутро началось с ругани за окном. Громкой такой, вдохновенной.

Яещё пыталась поймать остатки сна, но дверь в комнату уже распахнулась.

—Марик, уйди, я сплю, — проворчала я, накрывая голову одеялом.

—Это я, — возразил голос Каса, и я резко проснулась. — Поверь, ты не хочешь этопропустить.

Онбыстрым шагом пересёк комнату, подхватил со спинки кресла халат и сунул мне вруки. На губах играла совершенно мальчишеская улыбка.

Мигколебания, и я решительно выхватила халат. Весёлое настроение передалось и мне.Да и в конце-то концов, если Кас сказал, что на это стоит взглянуть, значит, ив самом деле стоит.

Спустяминуту я сидела на подоконнике одного из коридорных окон, растрёпанная, втапочках, и выглядывала наружу через раскрытое окно. Рядом со мной,облокотившись руками на всё тот же подоконник, выглядывал из окна Ка.

Свысоты второго этажа вид открывался отличный. А ещё я могла во всехподробностях видеть Деклана, который носился по саду в одном исподнем. Тоисчезая в сорняках, то снова появляясь.

Разумеется,по саду он носился не один. В траве то и дело мелькал мохнатый зад и изогнутыерога. И с моей позиции было совершенно неочевидно, кто из них двоих догоняет, акто убегает.

Хотя,судя по внешнему виду сола Фаррела, подозрения у меня были.

—Боюсь, мне не хватает контекста, — прошептала я Касу, давясь смехом. — Чтоздесь произошло?