Развод сюжетом не предусмотрен

3-2

Хотелось бы сказать, что карета рванула с места и за пять секунд разогналась до сотки… Однако на деле всё происходило куда медленнее.

И всё же, мы поехали. Лошади медленно тронулись с места. Мы обогнули матерившегося мужчину и наконец вывернули в парк. А следом – и на дорогу. Уж не знаю, кто догадался заранее открыть ворота, но я готова была его расцеловать.

Когда карета вывернула на дорогу и начала постепенно набирать скорость, я наконец отлипла от окна и, расслабленно выдохнув, откинулась на спинку.

И только сейчас поймала на себе откровенно обалдевший взгляд Ирэн. Всё это время девушка молчала, разглядывая меня со смесью шока и любопытства. В чём-то я её понимала.

Но тем не менее, позволить ей молчать и дальше я не могла. Все знают: когда женщина молчит, она думает. И мне очень не хотелось бы, чтобы в эту прекрасную рыжую головку пришла идея вышвырнуть меня на улицу посреди леса: мало ли кто в этих окрестностях водится. Ладно ещё, дикие звери. Ну а если разбойники?

А потому надо было срочно отвлечь Ирэн разговором.

— Повезло нам, — жизнерадостно прокомментировала я недавнюю ситуацию. — Ещё немного – и он бы точно вызвал подмогу.

— Угу, — глубокомысленно согласилась девушка.

— А кто, кстати, это был? По одежде вроде лакей. Но такой… мощный.

— Ага, — поддакнула она и спохватилась. — Это дворецкий Лиама, Фред. Заметил, как мне чемодан к карете привязывают, вот и…

— Да, с чемоданом – это, конечно, опрометчиво было. Если уж надо сбежать, надо это делать налегке. Вот как я.

И я для иллюстрации приподняла стоявший в ногах саквояж. Ирэн изумлённо поглядела на сумку. И снова на меня.

— А вы… — пробормотала она и откашлялась.

Я прикусила губу. Прекрасно понимала, о чём она хотела спросить. И её бы отвлечь… однако темы для разговора почему-то резко закончились. Вот что вообще можно было сказать в этой ситуации? «Прекрасная погода для побега, не считаете»? «Отличное платье, зелёный вам к лицу»? «У вашего мужа (возможно, уже бывшего) прекрасные кубики на прессе»?

Да уж, вариантов было немного.

— Почему вы здесь? — наконец сформулировала Ирэн. — Я думала, вы… ну…

— Сплю в кровати? — уточнила я.

— Нет, не в кровати… Вернее, в кровати, но, ну… С Лиамом.

Под конец она понизила голос почти до шёпота. И, кажется, я услышала всхлип.

Внутри взметнулось раздражение. Но не на Ирэн, разумеется – её реакция была мне предельно ясна. А на Лиама. Вот каким козлом надо быть, чтобы обидеть это прелестное создание? Это же как у ребёнка игрушку отобрать! Эх, придушить бы его. И по голове настучать. Можно всё одновременно.

— Ну нет, — резковато ответила я. — Не имею привычки спать с чужими мужьями.

Ирэн подняла изумлённый взгляд.

— Как? Но вы же…

— Это случайность, — открестилась я. — Вообще, я не планировала заходить так далеко.

И даже не соврала, между прочим. То есть, сама-то Амелия, может, и планировала. Но вот я – абсолютно точно нет.

Я, если уж совсем откровенно, вообще не планировала переноситься в книгу к какому-то непонятному мужчине. А собиралась встать утром, позавтракать и бежать на работу в салон. У меня, между прочим, на сегодня была полная запись.

Но имеем что имеем.

— Как это, не планировала?! — по-моему, даже слегка возмутилась Ирэн. — То, в какой ситуации я вас застала…

— Чистая случайность, — перебила я. — Откровенно говоря, я рассчитывала, что ты придёшь раньше.

— Я?!

— Ну да. Это была… Ну, можно сказать, услуга по проверке неверных мужей.

— А?..

— Услуга. По проверке. Неверных мужей.

Ирэн смотрела с недоумением, и я её понимала. Кто вообще в это поверит? Но на кону было моё выживание (помним цель: не вылететь из кареты), поэтому я импровизировала как могла.

— Видишь ли, бывают ситуации, когда женщины не слишком доверяют своим мужьям. Или даже женихам. И для того, чтобы проверить… Скажем так, лояльность, нанимают такую как я. Я общаюсь с мужчиной и выношу вердикт: достаточно ли он благонадёжен или нет.

— И как? — бестолково уточнила она.

— Твой – проверку не прошёл, — припечатала я. — Верностью, как и высокими принципами, не страдает.

Несколько секунд девушка с недоверием смотрела на меня. Словно ждала подвоха. Но я сделала максимально честное лицо (во всяком случае, хотелось верить, что в полумраке кареты оно выглядело именно так) и молчала.

— То есть, — подытожила Ирэн, — ты не собиралась уводить моего мужа?

— Да больно он мне нужен! — фыркнула я. И добавила наставительно: — Если мужик изменил один раз, обязательно изменит снова. А я слишком сильно люблю себя, чтобы тратить время на ревность.

Уж об этом-то я знала не понаслышке. Ещё в старом мире моего жениха увели прямо перед свадьбой. Я обнаружила голубков целующимися в подсобке во время репетиции церемонии, и моментально отменила абсолютно все планы. Та девушка получила жениха, а заодно – готовый зал и договорённости. Разве что платье пришлось перешивать.

Церемонию они провели в запланированный мною день. А через пару лет (ну кто бы мог подумать!) она застала его в офисе, зажимающим секретаршу. Какой тогда стоял скандал – просто сказка. Я всё это время жевала метафорический попкорн и наслаждалась шоу. Было даже не больно, было смешно.

Так что сейчас я совершенно не горела желанием оказываться на месте разлучницы. Больно надо.

— Интересная мысль, — задумчиво протянула Ирэн, глядя куда-то в окно. — Хочешь сказать, надеяться, что он одумается и исправится – бесполезно?

В этот момент экипаж заметно тряхнуло. Я больно ударилась о стенку и с шипением потёрла затылок.

А потом резко замерла. Меня словно электричеством прошило – я вдруг вспомнила, что в книге-то всё было с точностью до наоборот! Лиам одумался, вернулся к Ирэн и больше никогда в жизни ей не изменял. Точно-точно! Автор даже отдельно прописала это в тексте. И ещё (для иллюстрации его благонадёжности, не иначе) добавила эпилог с пятью детьми. Или с шестью…

А я только что сама, собственными руками, заложила в эту прелестную головку деструктивную мысль. Деструктивную для сюжета, конечно же.

И что теперь делать?

3-3

Впрочем, очевидно было одно: ситуацию надо было срочно исправлять. Потому что… Ох, вот что-то я очень сильно сомневалась, что имею право настолько сильно менять авторский сюжет.

Нет, слепо следовать сюжету до конца я, конечно же, не собиралась. Печальная судьба главной злодейки меня совершенно не привлекала. Но одно дело выжить самой, а совсем другое – позволить рассыпаться основной сюжетной линии. Всё-таки, по книге герои должны были остаться вместе.

— Но, знаешь, это не всегда так, — выпалила я, для убедительности подавшись вперёд.

— Правда?..

— Конечно!

Нащупав в полумраке руку Ирэн, я её ободряюще сжала и заговорила:

— Видишь, ли, я имела в виду, что они обычноне меняются. Но иногда они могут всё же измениться.

— Ты правда так думаешь? — озадачилась девушка.

— Ну разумеется! То, что ты решилась сбежать из дома, уже очень сильный ход! Лиам увидит тебя с новой стороны и наверняка заинтересуется. И обязательно бросится догонять, как настоящий мужчина.

— Но ты ведь тоже сбежала, — резонно заметила она. — Вдруг он захочет отыскать тебя, а не меня?

И это был отличный вопрос! Просто чер-ртовски хороший! И ответа на него у меня не было…

— Я ведь просто любовница, — возразила я. — К тому же, несостоявшаяся. А ты, всё-таки, жена. Так что ты определённо ценнее.

— Хорошо, и что мне тогда сейчас делать? — с некоторым сомнением уточнила она.

— А что ты собиралась делать?

Она задумалась. Покосилась в окно. И вздохнула.

— На самом деле, мне почти некуда идти. Я собиралась уехать в старое семейное поместье неподалёку от города и пожить там, пока соберусь с мыслями. Но… Я очень давно там не была, и боюсь, что оно совсем развалилось.

Бинго! Именно так героиня и поступила в книге. И поместье, на самом-то деле, развалилось не «немного», а очень даже сильно. Жить в нём оказалось невозможно, и Ирэн занялась благоустройством.

Именно за этим занятием её застал Лиам и был очарован её умом и самостоятельностью.

То, что надо!

— Это отличный план! — заверила я. — Так и поступи. Ты ведь сейчас как раз туда и едешь?

Ирэн кивнула.

— И прекрасно! Туда и поезжай. Только… — Я помялась. — Если не затруднит, ты не могла бы забросить меня в город по пути?

— На постоялый двор мадам Жози? — отстранённо уточнила она.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— У тебя её вензель на сумке, — отозвалась она и вздохнула. — А ещё я недавно обнаружила, что Лиам оплачивает там апартаменты.

Я сделала себе мысленную заметку как можно скорее сменить место жительства. Желательно, вот прям сегодня… Ну или завтра, как высплюсь.

— Насчёт поместья, — заговорила Ирэн после недолгого молчания. — Честно говоря, я немного сомневаюсь. Видишь ли, я изначально собиралась взять с собой горничную… Но она где-то задержалась. А одна я, боюсь, не справлюсь с хозяйством.

Ох, вот об этом-то я и не подумала, когда запирала ту служанку в подсобке. Да уж, действительно неудобно получилось. Но не критично.

— Всегда можно нанять помощниц на месте, — горячо возразила я. — Да и кучер тебе поможет. Всё-таки здоровый мужчина в хозяйстве…

— Джек уже старый, — вздохнула она. — Он ещё бабушке моей служил. Лиам просто пожалел его и поэтому взял на службу. Не бросать же…

Словно спохватившись, Ирэн приподнялась и, приоткрыв окошечко, попросила изменить курс, чтобы «завести домой её хорошую подругу». От такого определения на душе потеплело. Всё-таки, взрослая жизнь не балует нас друзьями. Особенно когда работаешь сутками напролёт.

А ещё стало немного стыдно. Ведь именно из-за моих действий её жизнь теперь изменится до неузнаваемости. Впрочем, в итоге её ждёт любящий муж и заслуженный хэппи энд. Ради этого можно немного потерпеть невзгоды сельской жизни.

— Я одного не понимаю, — спросила девушка после недолгого молчания. — А зачем была нужна эта проверка, если ты и Лиама уводить не собиралась, и мне предлагаешь остаться с ним?

И снова отличный вопрос! Что ж она умная-то такая?

— Воспринимай это как проверку чувств, — предложила я. — Ведь, как я помню, ваш брак был договорным, и тёплых чувств между вами не было?

Она кивнула, и я воодушевилась.

— Вот! А по итогу этой проверки вы сможете узнать друг друга получше и влюбитесь по-настоящему.

Ирэн задумчиво кивнула.

— А что будешь делать ты?

И вот тут я зависла. Потому что мой-то план не шёл дальше пункта «добраться до города». Так что ответа у меня не было. Пока.

— Прежде всего, съеду с постоялого двора, — медленно начала я. — А потом… Даже не знаю. Нужно будет найти жильё. И работу. А дальше… дальше уже разберусь.

— Похоже, ты этот момент не слишком продумала, — поддела Ирэн и впервые улыбнулась.

И мне в очередной раз захотелось настучать Лиаму по голове. Такую красоту бросил! Идиот.

— Не продумала, — призналась я и тоже улыбнулась. — Но я хороша в импровизации.

Впрочем, план мне был всё же необходим. Так что его я собиралась составить сразу, как приеду в свои съёмные комнаты. Только сперва поем, приму душ и как следует высплюсь.

Хотелось верить, что, узнав о моём побеге, Лиам не бросится в погоню немедленно. И я успею всё это сделать прежде, чем он решит меня проведать.

Глава 4

К счастью, проникнуть в номер оказалось куда проще, чем я ожидала. Девушка за стойкой ни на секунду не усомнилась в моей истории про потерянные ключи, и даже взялась лично проводить меня до номера. Мне даже на секунду показалось, что она удивилась самому моему желанию что-то объяснять. Возможно, для Амелии это было обычным делом.

Комнаты оказались шикарными. Я бы могла сравнить их с пятизвёздочным отелем, если бы хоть раз в жизни там жила. Но так – оставалось только восхищаться. Исключительно мельком. Потому что к моменту, когда я добралась до номера, меня уже нещадно клонило в сон.

Меня хватило только на то, чтобы доползти до ванной комнаты, где к счастью, имелись и ванна, и горячая вода. Тут я кое-как привела себя в порядок, вскрывая бутылочки практически наощупь. А потом – добрела до гигантской кровати и свалилась на подушку.

— Спасибо за заботу, генерал Коннорс, — мурлыкнула я, проваливаясь в сон.

Просыпалась я тяжело. Прежде всего, неимоверно раздражал разлитый по подушке запах чьих-то духов. Я такими в жизни не пользовалась. Кроме того, солнце светило прямо в глаз. И, наконец, ужасно раздражал чей-то голос:

— Разлеглась тут. Ишь, молодёжь! Лишь бы им лежать. Вот мы в твоём возрасте…

Сонно потянувшись, я открыла глаза и огляделась.

В комнате было пусто. Я нахмурилась и огляделась ещё раз. После чего выскользнула из-под одеяла и, завернувшись в одеяло, на цыпочках подбежала к окну.

Внизу ходили люди и о чём-то разговаривали. Звуков слышно не было. Я даже окно подняла для верности и выглянула наружу.

Впрочем, очень быстро захлопнула его обратно: какой-то мужик, увидев девушку в одном одеяле, от неожиданности выронил бидон. Раздался задорный грохот, и по улице полилось молоко. Дородная женщина в цветастой шали тут же принялась его отчитывать, а я поспешила скрыться. Ещё, чего доброго, обвинят в распутном поведении.

Я со стуком опустила окно, и сразу стало тихо.

Ещё раз оглядевшись, я пожала плечами. Видимо, на грани яви и сна чужой голос мне попросту привиделся. Бывает.

Теперь о плохих новостях: похоже, всё, что произошло прошлой ночью, мне не приснилось. И я действительно каким-то образом умудрилась попасть в недавно прочитанный роман.

Впрочем, какая разница, как? Сейчас меня должно было волновать два момента. Первое, как мне вернуться обратно в свой мир. И второе: как избежать казни, если выбраться всё же не получится.

Пройдясь по комнате, я задумчиво уставилась в ростовое зеркало. На меня так же задумчиво смотрела хрупкая блондинка с голубыми глазами.

— Попали мы с тобой, конечно, в передрягу, — проговорила она и тяжело вздохнула. Грудь многозначительно колыхнулась, и я поспешила сильнее запахнуть одеяло.

А потом – вовсе пошла приводить себя в порядок. Мало ли, кто может в комнату зайти. Да и в целом, надо было готовиться съезжать. Если Ирэн права, и генерал Коннорс решит сперва проведать меня, то… в общем, я не представляла, что ему скажу. Прости, милый, что отказалась с тобой спать, просто во мне внезапно взыграла совесть вкупе с женской солидарностью? Так себе оправдание, конечно.

А уж если до него дойдёт, что Ирэн сбежала вместе со мной… Об этом даже думать не хотелось.

Кое-как зашнуровав платье (молнии тут пока, очевидно, не придумали, но хоть шнуровка была спереди), я позвала одну из горничных и попросила завтрак и письменные принадлежности. А пока девушка расставляла на столе еду, уточнила, до какого числа оплачен номер.

Ответ меня вполне удовлетворил: в ближайшие пару недель меня отсюда никто выселять не планировал. А главное, питание было включено в стоимость. Значит, я могла себя не ограничивать.

— Набрала еды! — послышался уже знакомый голос. — Как мужлан какой. Девушка должна быть голодной и стройной, аки нимфа!

Вздрогнув, я обернулась через плечо. Дверь комнаты как раз закрылась за горничной, и я озадаченно нахмурилась. Это она сказала? А до этого? До этого со мной тоже разговаривала она?

В целом, вероятно. Уверена, ключ у прислуги был. Но зачем она это мне-то говорила? Неужели, думала, что я не слышу? Или это была такая форма тихой травли?

Впрочем, какая разница, что обо мне думает обслуга постоялого двора. Главное, чтобы еда была вкусная. А пах завтрак поистине замечательно. Особенно вон те яйца пашот с каким-то зелёненьким соусом. Потрясающе!

Когда завтрак закончился и посуду унесли, я достала принесённую бумагу с механическим пером (выглядело почти как шариковая ручка) и задумалась. Сейчас было важно как можно точнее вспомнить события прочитанной книги и, желательно, записать. Хотя бы будет понятно, на что опираться.

Жаль, историю самой Амелии я помнила довольно плохо. Но хотя бы основные события истории я восстановить могла! Решительно кивнув собственным мыслям, я склонилась над столом и принялась писать.

4-2

Вся работа заняла часа два. Но в итоге я имела довольно подробный план романа. Не сказать, чтобы я обладала феноменальной памятью. Однако читала я его накануне вечером, так что основные события вспомнить смогла

И самое главное – то, что я могла не торопиться и не съезжать из номера ещё какое-то время. В книге утром после того, как сбежала Ирэн, генерала Коннорса вызвали во дворец, чтобы решить какую-то ужасно важную проблему. Так что он был занят как минимум неделю.

А это значило что? Правильно, сбегать прямо сейчас мне было совершенно необязательно. Тем более, что как номер, так и все мои хотелки, оплачивались из кармана генерала Коннорса. Прекрасный повод донести до мужчины, что любовница – это не только аморально, но ещё и очень дорого.

Да так, чтобы он до конца жизни не забывал, что изменять жене нельзя, даже если очень хочется.

За Ирэн до сих пор было обидно. И если бы не уверенность в счастливом финале, я бы искренне пожелала ей послать этого козла куда подальше. А лучше – рога ему пообломать. Даже помогла бы, честно говоря. Чисто из женской солидарности.

Но их история – это их история. А я с этого момента умывала руки. Разве что напоследок хотелось устроить небольшое представление.

Собрав волосы в свободный пучок, я сбежала по лестнице вниз. И ещё раз уточнила, что конкретно входит в условия проживания. Конкретно – за что платит генерал.

Ответом я оказалась более чем довольна. Как выяснилось, он пообещал не только компенсировать моё проживание и питание, но и оплачивать все мои траты, если таковые возникнут. Мне нужно было всего лишь предоставлять счета на постоялый двор, на своё имя.

— Великолепно! — искренне восхитилась я. — Спасибо за информацию!

— Но… леди, вы ведь и раньше так делали, — робко напомнила молоденькая девушка за стойкой администратора.

— И это ещё лучше! — поделилась я заговорщическим шёпотом, склонившись над стойкой. — Тогда я не буду себя ограничивать.

— Как скажете, леди, — пробормотала она. — Прикажете позвать модистку?

Я задумалась. Пожалуй, модистка тоже была отличным способом потратить побольше денег. Однако – сейчас я хотела прогуляться.

— Позже, — величественно отказалась я. — Модистку я приму завтра.

В конце концов, у меня впереди была целая неделя. И ограничивать я себя совершенно точно не собиралась.

Оказавшись на улице, я огляделась. Снизу всё выглядело несколько иначе, чем из окна второго этажа. И, судя по тому, как неспешно прогуливались люди, постоялый двор находился на одной из главных улиц.

Я обернулась на вывеску «Гостевые комнаты мадам Жози» и кивнула сама себе. Такую было видно издалека. Значит, не потеряюсь. А если и потеряюсь, значит, попрошу извозчика довезти. В книге Ирэн, попадая в город, часто ловила извозчика – значит, и я справлюсь.

Начать я решила с лавки приятных мелочей. Так она и называлась. Буквы были выведены на голубом фоне с той уютной небрежностью, которая напоминала о доме.

Пространство было оформлено в приятном скандинавском стиле. А внутри – я прямо потерялась. Всегда любила эти вот симпатичные интерьерные мелочи. Мягкий светильник. Чашечки округлой формы. Свечи в низких стаканчиках.

Цены мне мало о чём говорили, однако я подозревала, что каждая из этих мелочей стоила… если не как крыло самолёта, то во всяком случае как приём у стоматолога.

— Леди что-нибудь выбрала? — послышался рядом со мной учтивый голос.

Обернувшись, я заметила женщину в вязаном платье и кружевной шерстяной шали. На вид ей было лет сорок, однако от неё исходила атмосфера той самой соседской бабушки, которая тебя и чаем напоит, и носочки свяжет. В общем, я могла с уверенностью сказать, что она идеально подходила данному месту.

— Пока нет, — вежливо ответила я. — Но я хотела спросить… у вас есть корзина?

— Корзина? — удивилась она и задумчиво оглядела зал. — Не совсем корзина, но есть плетёные прямоугольные контейнеры. Изнутри они обшиты тканью из настоящей шерсти северных альпак. Очень стильные, и…

— Да нет, я имела в виду корзину, в которую можно складывать покупки!

— А? — опешила женщина явно не в силах принять, что кто-то пришёл сюда не просто чтобы выбрать одну-две дорогущие безделушки для довольно бесполезного подарка, а набрать сразу несколько вещей.

— Впрочем, не переживайте. Корзина из альпак подойдёт. Где они у вас стоят?

Из магазина я выходила невероятно довольная и, что особенно важно, с пустыми руками. Посылку мне пообещали доставить прямо в номер. И чек прислать туда же. А напоследок насчитали какую-то невероятную скидку на следующее посещение.

Похоже, я за один день закрыла им месячный план продаж.

Что ж, мне было не жалко. Жалко должно быть генералу Коннорсу. А я просто проводила воспитательную работу.

Впрочем, день только начался.

4-3

Следующие несколько часов я наслаждалась! Дома, в своём мире, у меня никогда не было возможности вот так бездумно тратить деньги. Да и времени на это тоже не было, что уж там. Дом-работа-дом, потом курсы повышения квалификации – и снова работа. Надо же было с чего-то оплачивать и дом, и курсы.

Тут же у меня совершенно внезапно нарисовался самый настоящий мини-отпуск. Причём, с неограниченными тратами.

Нет, я прекрасно осознавала, что время отпуска очень даже ограничено – рано или поздно генерал Коннорс вернётся домой. И обязательно увидит ворох счетов на своё имя. И наверняка станет искать меня.

Но я искренне надеялась, что к этому моменту буду уже далеко. Сниму какую-нибудь комнатку в мансарде и стану работать.

Например, открою косметический салон, как дома. Опыт у меня уже был, а это много стоило.

В идеале, конечно, найти способ вернуться домой. Но пока у меня не было ни единой идеи, как это сделать. Оставалась лишь надежда на то, что я вернусь тогда, когда закончится сюжет истории.

Сколько там времени в книге прошло? Месяца три? Полгода? Должна признаться, за временем в сюжете я следила так же невнимательно, как за судьбой злобной любовницы.

Впрочем, в плане сюжета я действительно ни на что повлиять не могла. Да и зачем? Я своё дело уже сделала: удалила себя из этого уравнения. Теперь главное – не мешать, дальше герои прекрасно разберутся без меня.

Ирэн уже наверняка начала приводить в порядок поместье. Скоро Лиам поедет за ней – и там уже всё случится само собой. Мне останется только ждать… и не попадаться генералу на глаза. Проще простого!

— Леди желает купить оружие? — вырвал меня из мыслей незнакомый мужской голос.