Где-то на краю Вселенной

– Простите, Эл… Я не подумал, что здесь кто-то может жить…

– Но, как видите, здесь живу я! – Эл подмигнул мне и протянул упаковку ароматного печенья. – И, несмотря на это, вы здесь, не так ли? Не стоит извиняться, мой друг, намного интереснее, почему вы все же пришли сюда, Ларри… – он уставился на меня и ждал ответа.

Этот человек не был похож на того, что заходил к нам на почту. Точнее, он, конечно же, был похож, как если бы тот второй оказался его близнецом, но все же что-то было другое, что-то мимолетное и неуловимое.

– Я вижу, что вы потрясены, молодой человек, а потому позвольте я объясню сам. Вы можете посчитать меня сумасшедшим, но кое в чем вы сами уже смогли убедиться, хотя наверняка еще пару часов назад подобные вещи считали абсолютно фантастическими. Я о роботах, конечно же… Итак, давайте я расскажу немного… кхе… кхе… о вас!

– Обо мне?

– Именно. Я знаю о вас буквально все. Итак, вас зовут Ларри, в школе вы были сильны по многим дисциплинам, но особенно любили литературу, что не удивительно, ведь едва ли не каждый день сулил вам новые приключения: во дворе с друзьями, или в мире комиксов, или на страницах книг. Вы играли с родителями в солдатиков, а они вместе с вами придумывали новые и невероятные сюжеты для игр. А ведь это очень сложно – взрослые люди заняты совсем другими проблемами, не то что дети, вы ведь и сами это знаете. Затем вы решили учиться и с успехом поступили на исторический факультет, который закончили в прошлом году. Однако с работой дела не ладились. Вы, конечно, хотели бы устроиться помощником к какому-нибудь профессору и отправиться в экспедицию, но неудачное падение с велосипеда поставило на этом желании точку. На время, как я полагаю. И вот теперь вы работаете на почте, по-прежнему читаете книги и придумываете в своем воображении необыкновенные путешествия, в которых являетесь главным действующим лицом. Поправьте меня, если в чем-то я ошибся! – он закончил и сделал пару глотков.

– Откуда вы знаете? – только и смог вымолвить я.

– Я наблюдателен… – он снова выдержал паузу, а затем расхохотался, – Все намного проще, чем вы думаете, но в то же время, и загадочнее! Что вы слышали о Путешественниках? И я говорю не о тех людях, которые посещают разные укромные уголки нашей планеты, хотя и о них тоже, но в большей степени – о Путешественниках во времени…

– Фантастика. Это невозможно, не так ли?

– В детских играх вы не задаете себе подобного вопроса, мой друг. Ваши герои могут с легкостью перемещаться не только от стола до дивана, но и жить в разное время. В комиксах, фильмах, книгах авторы также могут отправить своих героев в любые, самые причудливые миры. Отбросьте науку и скажите, разве это не реально в нашем с вами мире?

– Я… нет, наверное…

– Хорошо. Я вижу, что вы мне пока не верите. Тогда позвольте рассказать о себе. Итак, когда я был примерно вашего возраста, меня встретил один человек. Он тогда, как и я вам сейчас, рассказал мне о Путешествиях. Я тоже не сразу поверил ему. Он представился Путешественником. Сказал, что может перемещаться из одного времени в другое. Заявил, что существует особая лига тех, кто не должен позволить нашему миру исчезнуть. Пока все понятно? – я кивнул, – Путешествия – это работа, а не только удовольствие. Он сказал, что я должен заменить его и доверил мне свои тайны. Опустим наши препирательства и его аргументы, но в результате я согласился. С тех пор я тоже наблюдаю за тем, как изменяется мир.

– Что значит «не должен позволить миру исчезнуть»? Для чего вы путешествуете?

– Я собираю знания… – продолжил он, – Знания – основа всех основ. Вы думаете, что те роботы, которых вы сегодня увидели, взялись из будущего? Да, отчасти. Я сам создал их, используя только то, что существует сегодня. Но на основе знаний, которые получил через много лет после нашего с вами разговора. Вы сами видите, что я не молод. Я хочу передать все, что у меня есть, вам. Научить вас всему. Поверьте, я многие годы наблюдал за вами и понял, что вы именно тот, кто нужен. Молоды, любите приключения, тянетесь к знаниям. Я предлагаю вам вырваться из вашего серого и унылого мира и начать любить эту жизнь по-настоящему, за все те невероятные открытия, которые вам предстоит сделать, за потрясающие знакомства, которые вы заведете. Разве это не стоит того, чтобы бросить все?..

– Это какой-то розыгрыш, и где-то в стене есть скрытая камера? – с каждой минутой мне все больше казалось, что я попал в какое-то телешоу, что меня просто пытаются разыграть.

– Что ж, я знал, что сразу вы не поверите. В таком случае предлагаю вам совершить одну небольшую прогулку, если не возражаете. После нее я готов буду ответить на все оставшиеся у вас вопросы. Итак?

Я согласился. Признаться, все же мне было любопытно, что это за тип. Конечно, то, что он говорил, было слегка безумным, но дух приключений манил все сильнее. Мы с Элом прошли на второй этаж, где уже ждал Джарвис. На втором этаже была всего одна комната. Джарвис закрыл за нами дверь. Готов поспорить, что он стоял с обратной стороны и сторожил нас. Комната была совершенно белой и пустой. Здесь не было вообще ничего. Эл приложил палец к губам, велев мне не произносить ни слова, после чего снял с головы фетровую шляпу и показал на маленькую нашивку на ее полях, которую невозможно было заметить, пока шляпа была на голове. Он слегка нажал на нашивку, взял меня под руку и игриво улыбнулся.

И в тот же миг все изменилось.

Белая комната перестала быть белой. Она вообще больше не была комнатой. Стены и пол пропали, а мы парили в невесомости. Вокруг нас с большой скоростью сменялись пейзажи. Я не сразу понял, но мы летели сквозь время. Несмотря на то что все стремительно проносилось перед глазами, я успевал увидеть, как жили люди различных взглядов и мировоззрений, как ученые умы делали свои первые шаги в науке – и достигали небывалых высот, как менялись времена года, одно за одним, одно за одним, как сходились и расходились люди… От буйства красок закружилась голова. Такое впечатление, что за мгновение мимо меня пронеслась история всей планеты. Я зажмурился и открыл глаза – по-прежнему мимо меня летели эпохи, люди, события… И вдруг все завершилось. Мы снова стояли в белой комнате. Эл отпустил меня и надел шляпу. «Пойдемте в кабинет, мой друг, – сказал он, – Вы видели достаточно для первого раза».

– Итак, спрашивайте, – вальяжно и довольно заявил Эл, развалившись на своем диване и уставившись в мое удивленное лицо.

Вопросов было очень много, но начать я решил с того, что меня мучило с первых минут встречи со стариком в его доме:

– Вы умерли.

– Нет. Ничего подобного. То, что вы могли видеть в газете, это всего лишь наживка. Я, мой друг, подкинул вам несколько наживок, чтобы вы непременно клюнули. Как я уже сказал, я хорошо знаю вас, а потому смог, как мне кажется, подобрать к вам ключик.

– Тот второй, что приходил на почту…

– Это тоже я. Я разыграл вас. Мне было очень важно, чтобы вы сами открыли конверт, чтоб не выдержали… – он захихикал, – Я, как и вы, люблю приключения и люблю играть. До сих пор, хотя мне уже много лет. Простите меня, но я должен был заинтриговать вас. Мне очень хотелось, чтоб вы сами проделали этот небольшой путь от своей работы до моего дома, а остальной путь вы сможете пройти чуть позже. Когда я научу вас.

– Ваш… дворецкий? Или кто он вообще?

– Джарвис? Это андроид, искусственный интеллект, мой помощник. Символично, что я назвал его Джарвис… – он игриво подмигнул, – Положено иметь по службе.

– Не человек?

– Да-да, совсем не человек. Я придал ему внешний вид того дворецкого из комиксов, чтобы вы сразу узнали его. Конечно, можно было бы сделать его внешность еще более узнаваемой, но это уже перебор, не так ли? Еще вопросы?

– Что я должен буду делать, если… и это только гипотетически… если соглашусь?

– Отлично! Мы переходим к главному! Вы должны будете путешествовать во времени и собирать информацию. Наша главная задача – не позволить миру забыть о том, что было в его многовековой истории. Знания – основа основ. Помните это. Пока что такого разъяснения достаточно.

– А как вы… это шляпа, да?

– Чудесная вещица, не правда ли? У каждого Путешественника есть такая. Именно она позволяет нам отправляться на очередные приключения.

– И вас много таких?

– Не то чтобы очень, но на всю планету хватает. Итак, – небрежно бросил Эл, – вы согласны?

Я молчал. Все, чему я стал свидетелем сегодня, напоминало какое-то безумие. Это была плохо написанная история со множеством сюжетных дыр и нестыковок. Разве можно было согласиться на подобную авантюру? Но в глубине души я уже дал себе ответ и понимал, что нужно лишь немного переждать, чтоб внутри все утряслось. Нужно просто свыкнуться с этим.

– Я не смогу жить как раньше?

– Нет. У вас будут обязательства. О средствах существования не беспокойтесь, вам их выделят. Жить можете здесь, я все оставлю и научу пользоваться своими нехитрыми изобретениями. Еще вопросы?