Попала, или Сделка с демоном

– Но что с ней случилось? Она так кричала… – меня невольно передернуло. – Так ведь не должно было быть?

Демон задумчиво посмотрел на меня, словно размышляя, отвечать на мой вопрос или нет.

– Испытание в озере было первичной проверкой совместимости, – наконец ответил он. – В воде содержалась частица родовой магии Ниимрасов. Керис проверку не прошла.

– Как она сейчас? – спросила я.

До сих пор не могу забыть ее крики… И глаза…Брр!..

– Ты так беспокоишься за свою несостоявшуюся убийцу? – в голосе демона послышалось легкое недоумение.

– Я думаю, она не специально.

– Зря. Она хотела убить тебя, – припечатал Дамиан. – Под действием источника ее желание было усиленно в несколько раз, что послужило толчком перейти от мыслей к действиям.

Ну, конечно… Демоницы ведь весь день мечтали прикопать меня! И вот собственно…

– Магия вашего рода… – я замолкла, не зная, уместно ли задавать этот вопрос принцу.

– Что? – сощурившись, спросил демон.

– Она сводит с ума?

– Да. Тот, кто не может принять силу, сначала теряет контроль над разумом. А после, под действием разрушительной для него силы, умирает, – бесцветно проговорил он. – Но чаще всего несчастным помогают отойти в мир иной еще на первом этапе, потому что они становятся неконтролируемы и крайне опасны.

– Керис тоже мертва?! – в ужасе посмотрела я на демона.

– Тебе ли не все равно? – приподнял бровь Дамиан. – Она хотела убить тебя.

С этим фактом, конечно, не поспоришь. Но мне все равно было жаль демоницу.

– Она не заслужила такой смерти, – тихо ответила я.

– Поразительная глупость, – усмехнулся демон. – Если тебе будет легче, Керис в тяжелом состоянии, но лекари поставят ее на ноги за несколько недель.

– Значит, еще будут проходить такие проверки? – осторожно уточнила я.

Дамиан утвердительно кивнул.

– Но почему вы не могли сразу вытащить Керис из воды, когда все только началось? – озадаченно спросила я.

– Потому что иначе мог пострадать кто-то еще. В источнике Керис была относительно безопасна, я просто установил защиту вокруг озера, чтобы она не смогла вырваться, и поставил щит на тебя. Он-то и поглотил большую часть силы смертельного проклятья, которым запустила в тебя демоница.

Ого… Я ему, получается, жизнью обязана.

– И что же вы просто оставляете пострадавшую невесту в озере, пока она не потеряет сознание? – поразилась я.

– Нет, не оставляем. Сегодня было исключение из правил, – с неудовольствием ответил Дамиан. – Обычно на первой диагностике никогда не происходило ничего подобного. Благословенные Богиней всегда успешно проходят первый этап, поэтому мы не были подготовлены к такому развитию событий. Это наша ошибка…

Какое-то время мы молчали. Я переваривала все, что рассказал мне демон.

Внезапно почувствовала, как серебристый поток прервался.

– Все ткани восстановлены, внутренние органы в порядке. Разрушительную силу проклятия я устранил. В течение суток будет слабость и небольшое головокружение, так что постарайся побольше спать.

Демон поднялся с кровати и накрыл меня одеялом.

– Спасибо… Дамиан, – я неловко улыбнулась ему.

– Восстанавливайся, – пожелал он таким тоном, будто приказ отдал. А потом покинул мою комнату.

Наутро чувствовала себя вполне сносно. Я даже смогла встать, умыться и позавтракать, несмотря на слабость во всем теле. Впрочем, эти рутинные действия меня быстро утомили, так что пришлось обратно вернуться в кровать.

После обеда меня зашли проведать подруги.

– Хвала Двуликой Богине, ты жива! Я так за тебя испугалась! – Вилария порывисто обняла меня.

– Как ты себя чувствуешь? – сочувственно спросила Гленда.

– Намного лучше, чем вчера, – выдавила я кривую улыбку.

– Это было ужасно! – виконтесса бросила на меня жалостливый взгляд. – Мы думали, ты не выживешь.

– Этот отбор намного опаснее, чем кажется на первый взгляд, – хмуро проговорила Гленда.

– Интересно, а кто-нибудь погибал на этих демонических отборах? – вдруг спросила Вилария.

– Не удивлюсь, если да, – фыркнула я.

– Жаль, что у предыдущих участниц отборов стирают память об испытаниях, – печально вздохнула Вилария. – Так мы бы могли знать, что вообще здесь происходит.

«Вот это интересная новость! И они так спокойно к этому относятся?! – поразилась я. – Неужели меня ждет такая же участь?»

Нужно будет поговорить об этом с Дамианом. Моя память мне слишком дорога.

– Разве от этого что-то бы поменялось? – мрачно отозвалась принцесса. – Мы – избранные Богиней. Нам все равно пришлось бы участвовать.

– Ты права, – грустно признала Вилария.

– Знаете что, девчонки, – с видом заговорщика начала я. – Предлагаю сделать все, чтобы на следующем этапе нас отсеяли. Целее будем.

– Если результат конкурса будет зависеть не от наших стараний, как вчера, то мы мало на что сможем повлиять, – внесла ложку дегтя Гленда.

Я вмиг помрачнела.

– Илелеа не упоминала, когда будет следующее испытание? – спросила подруг.

Принцесса покачала головой.

– За завтраком она лишь сообщила, что Керис покинула отбор, а ты идешь на поправку.

– И все-таки нужно что-то придумать, – не сдавалась я.

Наши девичьи разговоры прервал приход лекаря. Пожилой мужчина, осмотрев меня, вынес вердикт, что со мной все в порядке, не считая сильного энергетического истощения. Он выдал мне какой-то восстанавливающий настой, после которого я почти сразу уснула.

А проснулась только через сутки.

– Хорошая была настоечка, однако, – пробормотала я.

Зато чувствовала я себя на удивление легко. Бодро вскочила с кровати и направилась в купальню.

Нора так обрадовалась моему выздоровлению, что принесла мне на обед такое количество блюд, как будто собиралась накормить сразу троих. Я, конечно, жуть как проголодалась, но это все же перебор. Помнится, перед балом она меня чуть голодом не заморила, а теперь, видимо, решила превратить в колобка.

Только я закончила с обедом, раздался настойчивый стук в дверь.

– Леди Астра, к вам модистка, – объявила Нора, пропуская в гостиную молодую девушку с саквояжем.

Сначала я подумала, что присланная модистка – демоница, но присмотревшись внимательнее к хрупкой брюнетке, поняла, что она все-таки человек.