Предатели. Семена измены

© Бобков Д. Н., 2025

© Издательство «Союз писателей», оформление, 2025

© ИП Соседко М. В., издание, 2025

1 глава. Септиний

Обеспокоенность ясно читалась в золотых глазах короля.

Септиний отодвинул лекарства на край стола и посмотрел на монаршую особу. По этикету перед королём следовало почтительно склонять голову, даже во время осмотра, и ни в коем случае не отводить при этом взгляд. Септиний видел, как это делал старший придворный врач Пронт, из-за чего походил на кланяющуюся курицу. Уж лучше позволить себе лёгкое неуважение, чем выглядеть настолько глупо… Хорошо, что миновали времена, когда за один косой взгляд на члена королевской семьи могли казнить. Да и не в характере Его Величества было так уж следить за этикетом в повседневной жизни.

– Лёгкие чистые, немного сохраняется свист в верхних отделах, но для жизни опасности нет, – успокоил Септиний. Немного подумав, всё же добавил: – Ваше Величество. Я бы даже сказал, несмотря на сегодняшний приступ, это всего лишь второй эпизод за месяц. По сравнению с пятью в прошлом месяце динамика замечательная! Простите нескромный вопрос… Вы же регулярно принимаете препараты, что я вам прописал?

– В последние два дня забыл, – понурил голову король. – Это из-за этого?

На Эвана Сольда в такие моменты было сложно сердиться. Вот вроде крепкий и моложавый для своих сорока пяти лет мужчина с густой русой шевелюрой, глава государства, опора и держатель крупнейшей страны на континенте, но, когда нужно, легко изображает нашкодившего мальчишку. И не скажешь, что от него зависят миллионы жителей и тысячи компаний, а его фотографии не сходят со страниц газет.

Септиний глубоко вздохнул.

– Пожалуйста, постарайтесь не пропускать приём этих препаратов. Три раза в день! Вместе с завтраком, обедом и ужином, это важно. Можно даже добавлять в первое блюдо. Понимаю, вкус у них не самый приятный…

– Это ты ещё мягко сказал, – проворчал король, покосившись на стоящие на краю стола лекарства.

Септиний усмехнулся, но быстро вернул серьёзный вид и добавил:

– И травы перед сном не забывайте. Я немного добавил мелиссы, чтобы вкус был поприятнее, да и для нервов будет хорошо.

– Не забуду, теперь уж точно! А то прихватило – ни вдохнуть, ни выдохнуть. Думал, там и помру! Спасибо, ты в очередной раз меня спас!

Септиний выдавил улыбку. Уж кому, как не ему, было знать, что всё теперь хорошо. И что королю безопаснее подальше от Септиния, а не рядом с дружелюбным, на первый взгляд, доктором…

– Подобные приступы случаются время от времени при этом заболевании, тем более что выявили мы его совсем недавно. Чтобы избежать подобных эпизодов, и нужны порошки и травы. Они безвредны для остальных людей, но с вином лучше не смешивать – хотя бы в течение часа.

Лицо короля стало ещё кислее, чем до этого. Он не был любителем выпить, но ограничения его угнетали. Видимо, вправду испугался и не стал спорить.

– Благодарю! Я даже рад, что ты меня осмотрел, а не старина Пронт, – подмигнул король, желая смягчить свои капризы до этого.

Три месяца назад у Его Величества Эвана Сольда случился первый приступ удушья. Обычно членов королевской семьи и особенно короля осматривал их старший доктор, но в тот день его попросила поехать с ними на пикник королева, которая переживала за здоровье младшего сына после его недавней простуды. Пока не было начальника, пришлось побежать Септинию, к которому обычно относились как к младшему: двадцать семь лет для врача возраст скромный, насколько бы богатым ни был его опыт. Правда, ещё очень хотел выслужиться третий врач, Лорик, но тот специализировался на операциях и родах. В отличие от Септиния, который полгода провёл в Гроттене в отделении с лёгочными больными. Без преувеличения можно признать, что лучше него с астмой не справился бы никто в замке!

В тот день приступ купировался так же быстро, как и сегодня. Так молодой врач завоевал монаршье доверие. Теперь, чуть что, король обращался исключительно к нему. Это злило Пронта и Лорика, но разве главе государства возразишь?

Через несколько дней приступ повторился, но на этот раз короля окружала небольшая команда врачей и медсестёр из Королевского госпиталя. Как они ни старались, никто не мог унять астму. Вдыхание традиционных препаратов, слова, смена положения – всё было бесполезно. Лёгкие впускали воздух, но вот выпустить…

Как хорошо, что Септиний тогда снова оказался неподалёку! Тогда ему пришлось отодвинуть коллег из лучшей больницы страны, где он и сам раньше работал, и помочь посиневшему монарху массажем грудной клетки и ингаляциями из трав, которые он выращивал в саду самостоятельно. Ну и капелькой магии, о чём остальным знать не следовало…

Ведь кому же, как не ему, снимать приступ, который сам и вызвал?

– Вас проводить, Ваше Величество? – участливо предложил Септиний.

«До последнего целитель должен воплощать собой доброту, – говорил ему первый наставник Ливрентий. – Ты можешь обожать человека и сделать ему неожиданный подарок, а можешь люто ненавидеть и через секунду нанести смертельный удар. Заподозрить этого не должен никто! До последнего момента ты – самый мягкосердечный доктор, который только может повстречаться, и любишь пациентов всей душой».

– Теперь я в порядке, так что не беспокойся, – король пожал Септинию руку и покинул кабинет. Стража тут же вынырнула с лестницы и пошла за государем.

Септиний чувствовал себя в безопасности: Сольд настолько отрицал в газетах любые магические способности, что и помыслить не мог, что на территории государства могут быть обычные с виду люди, которые работают и трудятся наравне со всеми. Пока не наступит их время…

После посещения короля его вряд ли осмелятся тревожить по пустякам, опасаясь столкнуться с Его Величеством. Но безделье Септиний не терпел и не прощал ни себе, ни другим. Так что настало время перебрать лекарства, шприцы и перевязочный инвентарь. Но сначала – мыть руки!

Несмотря на то, что он почти и не касался Эвана Сольда, а осмотр проводил в перчатках, за чистотой Септиний следил с особенной придирчивостью. Убедившись, что перчатки попали в отдельную от остального мусора корзину, Септиний намылил ладони, поскрёб под ногтями, уделил особенное внимание межпальцевым промежуткам… И так два раза.

Чистыми и увлажнёнными пальцами молодой доктор открыл шкафчик с медикаментами. Его вотчина, куда он даже коллег пускал с неохотой. Препараты от сердечных болезней, от тревог, от проблем с пищеварением, капли для глаз и ушей, кожные лосьоны… А вот и любимое!

Особенной гордостью Септиния был шкаф с исключительно опасными веществами. Пронт и Лорик не хотели иметь с ними ничего общего, даже для обезболивания предпочитая маковый отвар или сжиженный газ из северных шахт, вызывающий помутнение сознания и притупляющий боль. Но их двадцатисемилетний коллега не боялся брать на себя ответственность: если он ошибётся, он ответит. В малых дозах все эти препараты обладали уникальными свойствами, способными творить настоящие чудеса без всяких заклинаний. Но стоило лишь ошибиться с дозой…

Пока что такого, правда, не происходило.

Без ложной скромности он осознавал, что такой коллекции всевозможных каверзных порошков, ядовитых трав и грибов, зловредных микстур и прозрачных, как слёзы младенца, но от этого не менее смертоносных растворов нет ни у кого в замке. А возможно, и во всём королевстве!

Каждый выискивался со скрупулёзностью, на которую был способен только Септиний. Писались письма в разные части страны и за границу, ингредиенты выкупались на рынках по всей стране, а особенно редкие травы выращивались самостоятельно. Флаконы из тёмного стекла, чтобы не навредил солнечный свет, а температура и влажность в комнате даже зимой поддерживались оптимальными.

Конечно, в нужных дозировках все эти препараты могли применяться и как лекарства, но об их ядовитых свойствах Септиний никогда не забывал.

Богатая соседняя республика Ловсортия даже производила отдельные медикаменты на заводах, но продавала за такие деньги, что Септинию легче было изготовить самому.

В любимом шкафу всё было безукоризненно, как всегда. Чего не сказать про соседние. Септиний записал недостающие травы, которые нужно было пополнить в ближайшее время. Давно заканчивались семена подорожника и листья брусники, но к этому списку добавились корневища и корни девясила, которые как раз ушли в состав королевского вечернего чая для облегчения дыхания. Молодой человек и не заметил, как стемнело.

Септиний потянулся, разминая затёкшую спину. Прогулка по саду точно не повредит. Тем более что госпиталь на самой окраине дворцовой территории, и велик шанс побыть в каком-никаком уединении.

Открывая дверь, чтобы выйти, он заметил отскочившую фигуру. Это ещё что такое?!

Тело Септиния натянулось, как струна, а к пальцам подобралась сила, готовая в любой момент полететь в таинственного недоброжелателя. В голове прокручивались различные сценарии. Обычные пациенты стучат, да и время позднее для плановых визитов. Для чего-то срочного человек отскочил слишком ретиво. Подозрительно! Быстро, чтобы не дать человеку уйти, он вышел за дверь, готовый к схватке.

Но встретившаяся на лестничной площадке фигура не спешила ни нападать, ни убегать. Белое кружево, две длинные косы, понурый взгляд. Сойя! Точнее, Её Высочество принцесса Сойя.

Красавицей назвать младшую дочь короля было непросто: с чересчур светлыми волосами и бровями, бледная, как покойница, да и ростом выше среднего мужчины. Крупные черты лица и широкие плечи также не украшали девушку. И всё это облачалось в платья, которые заставляла носить королева…

– Ваше Высочество, что-то случилось? – прервал молчание Септиний, которому стало неловко за столь резкое выпрыгивание из-за двери.

– Да, порезалась, – испуганно протянула руку ладонью вверх Сойя, и он обратил внимание на тонкий, но довольно глубокий порез от локтя до запястья.

Края раны были на удивление чистыми, и Септинию показалось, что девушка уже промыла их. Да и порез странный… Где её так угораздило?

– Как вы порезались, Ваше Высочество? – продолжая осматривать рану, спросил Септиний, кивком приглашая девушку в комнату.

– О куст, – почему-то покраснела девушка, когда доктор закрыл за ней дверь.

– Какой интересный куст, – делано удивившись, усмехнулся Септиний. – Где же принцесса могла найти такую опасную растительность?

– На прогулке, – насупилась Сойя. Она начала догадываться, что Септиний издевается над ней, но из упрямства не могла отступить.

– Удивительно чистая рана, и никаких признаков воспаления, что нередко бывает при порезах о растения! Ни заноз, ни грязи – только узкая полоска крови… У вас уникальный организм, Ваше Высочество!

Поняв, что немного перегибает палку с сарказмом, Септиний молча показал принцессе проходить внутрь. Привычно достав спиртовой раствор для обработки, мазь для заживления и бинт, Септиний быстро справился с порезом, лишь чуть дольше, чем необходимо, задержав руки над краями. Он точно знал, что в течение часа от пореза не останется и следа, хотя обычно требовалось не меньше суток.

Сойя часто заглядывала в последние пару месяцев: то порежется, то ногу подвывихнет, то синяк покажет… Словно он снова попал в родную деревню с сорванцами, а не осматривал особу королевской крови. Даже подумал, не стремится ли она так привлечь внимание родителей. Чего уж проще – показать очередной «порез» или «ушиб» и попросить в утешение бесполезную побрякушку.

Септиния раздражало подобное поведение избалованных деток. Да, ей всего семнадцать, но поощрять такое не хотелось. Поэтому лечить так лечить! Чем здоровее она будет, тем меньше возможностей для манипуляций останется.

Принцесса задумчиво посмотрела на свою руку.

– Всё в порядке? – спросил Септиний. – Не больно?

Девушка покачала головой.

– Что удивительно, нет. Когда рану обрабатывали ваши коллеги, было совсем не так. Вроде и средства те же, что вы используете, но у них жгло, – Сойя пощупала предплечье через бинт. – И заживало долго…

– Авторский состав и лёгкая рука – вот и весь секрет. С виду флакон тот же, но у всех нас есть свои излюбленные формулы.

К чему она ведёт? Что-то подозревает?

«Беспечный дурак, – прокомментировал внутренний голос. – Расслабился там, где не стоило. Нам говорили чётко и ясно – не применять магию без крайней необходимости!»

Видимо, что-то в его льдисто-серых глазах, направленных в упор, а также напряжённой улыбке вселило в принцессу тревогу.

Она нервно потеребила кончик косы и встала.

– Спасибо вам огромное, Септиний! Видимо, не зря вы столько практиковались: и на Весенних Островах, и в Гроттене… Просто нашим специалистам до вас далеко! Так что не буду задерживать.

Септиний рассмеялся, пытаясь снять напряжение, но глаз с принцессы не сводил.

– Это пустяки! Если что-то ещё приключится, заглядывайте… Ваше Высочество.

Легко улыбнувшись, девушка заторопилась к двери. Септиний, всё так же держа губы нарочито растянутыми, проводил её. Только когда утих звук шагов, его налитые силой кисти смогли расслабиться.

«Пусть идёт, – решил он, намыливая руки уже в третий раз. – Она ничего не знает. А если начнёт болтать… Я успею принять меры».

Остался лишь месяц. Чуть больше четырёх недель… И тогда можно будет не скрываться.

2 глава. Иви

Королева была хороша собой. Но помимо красоты, она обладала отменным вкусом и умела себя подать. Ярко-голубое платье приятно оттеняло серые глаза и льняного оттенка волосы, при этом не перебивая собой саму королеву. Теффана Сольд знала, что получит восхищение в любом наряде, но никогда не переставала стараться. И пока что успешно затмевала даже молодых и красивых аристократок. Пусть и приходилось проводить у портных и ювелиров уйму времени…

– Ваше Величество, это платье так вам идёт! – Иви восхищённо разглядывала Теффану.

Иви могла испытывать разные чувства к королеве, но не оценить добротную и изящную вещь не могла.

– Знаю, Ивенна, – самодовольно надула губки королева, разглядывая себя в зеркало. – А тебе как, Ларма?

Вторая фрейлина, державшая булавки и ленты, которыми Её Величество планировала облагородить наряд, тут же залепетала:

– Замечательное! Вы в нём такая красивая! Всё внимание будет приковано к вам…

Теффана кивнула, довольная ответом, бросила последний взгляд в зеркало и решительно развернулась.

– Тогда именно так я и буду выглядеть на Предглавном Балу. Ларма, помоги мне раздеться и подготовиться ко сну. Ивенна, прибери, будь так добра, туалетный столик.

Иви переглянулась с Лармой, когда та распускала тугую причёску королевы. Вообще-то это было обязанностью Лайоны и Золь, двух последних фрейлин. Хотя их неисполнительность уже не удивляла.

Лайона была дочерью герцога Изолла – одного из трёх герцогов в стране. Лакомая добыча для любого жениха, кроме разве что равнодушного до её блестящих чёрных волос и небесных глаз наследного принца. Отец Золи, младший брат герцога, руководил Церковью, и ни один ритуал или социальное событие в стране не могло пройти мимо него. Несмотря на то, что Сольд был светским государством и всерьёз никто не погружался в религиозные тексты о сущности Единого, роль Церкви в стране оставалась высокой. Церковь служила её опорой: заведовала регистрацией браков, рождений и смертей, выдавала пособия, а также фиксировала происходящие события.

Именно поэтому отношение к кузинам Изолла было совсем иным. Иви, удочерённой пять лет назад бароном Форкли, и Ларме, по давней традиции выбранной жребием крестьянке, приходилось отдуваться за четверых. Ложились они позже, вставали раньше, а за королевой плелись в самом конце, после кузин. Сольд любил казаться демократичным, но некоторые традиции так просто не изживаются.

Перебирая опытной рукой баночки, заколки и расчёски, Иви привычно вкладывала в них частичку волшебства. В расчёски – чтобы не спутывались волосы, а сами зубчики не ломались. В косметику – чтобы не смазывалась, а окружающие чувствовали ещё большее восхищение королевой. В кремы – чтобы кожа их обладательницы напитывалась всеми питательными веществами. Теффана бы очень удивилась, узнав, что неувядающая красота последние полтора года у неё во многом благодаря стараниям своей простоватой фрейлины, а не только прекрасной наследственности и здоровому сну…

– Ну вот, теперь полный порядок, – под нос себе произнесла Иви, радуясь пустому столику.

Все баночки на своих местах, украшения разложены по коробочкам не как попало, а по функциональности и сочетаемости. Даже духи, которыми Её Величество в последнее время увлеклась, получая от старшей дочери поставки насыщенных ароматов из пустыни Миоши, располагались в четыре ряда под настроение: лёгкие на утро, яркие и фруктовые на день, глубокие и необычные на вечер, и совсем редкая категория манящих запахов на те ночи, когда Её Величество направляется в спальню к супругу.

– Спокойной ночи, Ваше Величество, – пожелала Ларма, когда Теффана в ночной рубашке нырнула под одеяло.

Королева великодушно кивнула, а фрейлины бесшумно выскользнули из покоев. В отличие от спален Лайоны и Золи их комнаты находились достаточно далеко. В строю стоило быть за час до пробуждения королевы, но, с учётом её поздних подъёмов, времени на сон хватало.

– И это ещё повезло, что не ездили с ними на пикник! – негром ко обратилась к подруге Ларма, шелестя нижними юбками.

– Ещё как на это посмотреть, – не согласилась с ней Иви. – Я бы лучше поехала и пообщалась с аристократами…

В коридоре не стоило громко обсуждать дела членов королевской семьи: девушки хоть и не были прислугой формально, по сути ей являлись, просто привилегированной. Пару раз им доставалось от той же Теффаны, которой доносили, что именно они обсуждают в свободное время… А королева могла быть и мстительна, и несносна.

– Думаешь, там была приличная публика?

– Герцог Марци, несколько бабушек из Альмов, молодые бароны и графы… В общем, куча потенциальных женихов!

– Хм, может быть, и правда жаль, что не поехали, – протянула Ларма, но тон голоса не подтверждал её слова.

Раньше девушка не особенно скрывала, что за время своего нахождения при дворе мечтает как можно удачнее выйти замуж, да никто бы в здравом уме её за это не осудил. Невысокая, с каштановыми волосами, собранными в тугой пучок, и большими тёмно-карими глазами, с лицом истинной праведницы, Ларма была хорошенькой, но никогда не пользовалась избыточным вниманием со стороны мужчин. По крайней мере, при первой встрече. Но уж если ей удавалось с кем-то сблизиться и остаться наедине, молоденькая фрейлина даром времени не теряла…

Иви всегда говорила ей быть осторожнее и разборчивее в связях, но Ларме было сложно совладать со своим темпераментом и амбициями. Да и что скрывать? С Лармой спали многие из знати, останавливающейся во дворце, да и кому-то из прислуги и стражи повезло привлечь внимание фрейлины самой королевы, при этом даже не пытаясь построить постоянных отношений. Им не грозило ничего: женаты ли они, помолвлены ли… Девушка точно сохранит молчание, опасаясь быть изгнанной из дворца за неподобающее поведение. А заткнуть ей рот можно было подарками да обещаниями помощи в дальнейшем – и кто знает, насколько лживыми?..

Но сейчас, судя по бегающим глазам, Ларма должна была с кем-то встретиться. Вот только то, как девушка равнодушно отреагировала на возможность познакомиться с потенциальными влиятельными любовниками, намекало – сейчас у неё серьёзные отношения.

Иви, отбросив осторожность, остановилась, не доходя до их комнат всего чуть-чуть, и прошептала:

– Ну и кто он?

Девушка покраснела и уже собиралась начать отнекиваться, но прямой взгляд подруги убедил её довериться.

– Начальник стражи. Через полчаса встреча. Я… похоже, влюбилась!

– Ого! – округлила глаза Иви. – Роок?

Она не стала озвучивать, что он почти вдвое её старше и, мягко говоря, неказист внешне в отличие от некоторых ухажёров Лармы. С другой стороны, положение её нового возлюбленного было очень устойчивым, а шансы на брак с ним, в отличие от лицемерной знати, были гораздо выше…

– Он… Знаю, что он не такой лакомый кусочек, – девушка вздохнула, – но мне с ним хорошо. Кстати, как раз по поводу него хотела бы кое о чем попросить.

– Да, конечно, подруга, всё что угодно!

– Не могла бы ты дать какое-нибудь украшение из своих запасов? Они правда творят чудеса! – тёмные глаза смотрели по-щенячьи.

Иви давно увлекалась изготовлением симпатичных безделушек: бус, заколок, серёг, колец. Без сложной ювелирной работы, просто совмещала мелкие камни и немного подгибала металл, иногда добавляя тканевую отделку. Также девушка украшала одежду или обувь… Дамы со всего замка нередко просили у Иви что-то для свидания, и она обычно не отказывала, польщённая.

– То, что они творят чудеса, явное преувеличение. Но подобрать для тебя что-нибудь в образ я могу! – сказала Иви, уже прикидывая, что бы ей дать.

– Ты моя спасительница! – Ларма взяла подругу за руку.

Комнаты девушек соседствовали, и они часто заходили в гости друг к другу перед сном или рано утром. Поэтому Иви спокойно впустила Ларму, которая сразу направилась к её столику с зеркалом, а хозяйка лишь попросила минутку подумать над своей шкатулкой.

«Голубой на ней затеряется… Лиловый? Нет. Да и камень слишком крупный, будет нелепо смотреться… А вот это может подойти!»

Иви достала небольшую золотую заколку в форме веточки с маленькими рубиновыми листьями. Изящная вещица, которую сама Иви надела только один раз на завтрак – она немного терялась на её ярко-рыжих волосах и простила выразительные черты лица. Но на смуглой и аккуратной Ларме заколка должна смотреться просто замечательно!

Задержав ладони на украшении, девушка закрыла глаза и позволила энергии покинуть руки. И она пошла. Легко и привычно, радостным ручейком, задерживаясь в каждом камне, приятно щекоча ладони. Золото засияло ярче, а камни стали отливать вишней. Но достаточно: с её даром главное не переборщить. Ларма, конечно, пошутила про чудеса её украшений, но лезть на рожон всё же не стоило, чтобы шутки не обернулись подозрениями, а подозрения – доносом.

Силы внутри было столько, что Иви чувствовала, как она рвётся из рук в заколку. Каждый вечер приходилось думать, на что потратить излишки. Может быть, зарядить для Лармы заколку не такая плохая идея… Раньше Иви зачаровывала её, чтобы снимала головную боль, но сегодня украшение послужит Ларме для другой цели. Притянет взгляд, разожжёт желание…

Иви подошла к подруге и закрепила заколку у той в волосах. Ларма оценивающе посмотрела на себя в зеркало и расплылась в улыбке: Иви, как обычно, угадала!

– Ты просто чудо! – Ларма чмокнула подругу в щёку и выпорхнула из комнаты, крикнув напоследок: – С меня причитается!

Иви покачала головой, довольная. Уж как она любила работу с украшениями! Трудилась бы где-нибудь в лавке, заряжала амулеты да продавала их не очень дорого, но так, чтобы хватало на достойную жизнь.

Жаль, что так нельзя и приходится быть до поры до времени при королеве. Хотя и жизнь в окружении красивых нарядов и драгоценных камней не была так плоха, и перспектива выйти замуж за знатного мужчину не казалась ей отталкивающей. Но и эта возможность через месяц исчезнет…

А пока приходится быть осторожной, скрывая свой дар ото всех.

3 глава. Энакор

Удар. Ещё удар. Блок. Теперь отступить… Блок… А вот теперь наступаем! Удар. Удар. Удар. Есть!

Деревянный меч выпал из рук коренастого бойца, имя которого Энакор запомнить пока не успел. Этот парень был нанят совсем недавно, но и его историю, и особенности придётся усвоить.

Коренастого он поставил в пару с другим схожим по комплекции бойцом. Но кто теперь сразится с ним самим? Он был крупным парнем, а в новички поступили несколько совсем зелёных ребят, восемнадцати-двадцати лет. Силы были не совсем равны даже на обывательский взгляд.

Нелёгкая это задача – быть командиром в герцогском доме! Да ещё и многие из подчинённых поопытнее тебя… Каждый день приходится доказывать, чего ты стоишь! Что придумать такое, чтобы не деморализовать новичков сразу, но задать высоту? Они должны остаться и захотеть работать над собой, а не сбежать после первого дня! А если…

Он жестом указал трём из них подойти поближе. Ребята неуверенно подошли, крепко держа деревянные мечи.

– Нападайте! – крикнул им Энакор. – Ну же, не мешкайте! Используйте своё численное преимущество!

– Одновременно? – уточнил самый высокий из них.

Этот парень казался наиболее жилистым и опытным из всех, судя по стойке и хвату меча. К нему Энакор и двинулся, широко размахивая мечом, – никакой раскачки, пусть учатся на ходу!