Невеста для падшего

Глава 1

— Молчи и не смей реветь, — жёстко приказал незнакомец, до боли сжав мой локоть. — Только попробуй расстроить деда, и тебе не жить.

Падший… Они все такие, монстры, ненавидящие нас, обитателей верхнего мира. Но зачем этому падшему понадобилась я? Чего он от меня хочет? Зачем похитил?

Спросить не было возможности. Не только потому, что запретили, просто страшно было так, что даже говорить не могла. Только тихо плакала. Но и это мне тоже запретили!

Он рывком открыл дверь и грубо втолкнул меня в плохо освещённую комнату. Чадящие свечи едва освещали кровать, на которой лежал иссушенный временем и болезнью старик. Он с трудом повернул седую, лысеющую голову и прошептал:

— Ты привёл её?

— Да! — громко ответил мой похититель, подтолкнув меня вперёд.

— Покажи, — прохрипел старик.

И меня подволокли к кровати, опять оставляя синяки на руке. Старик посмотрел на меня затуманенным взглядом и тихо рассмеялся. Закашлялся, разбрызгивая кровь, захрипел, закатывая подёрнутые белёсой плёнкой глаза.

Ну всё, сейчас умрёт — испуганно подумала я. Но нет, старик прокашлялся, отдышался и беззубо улыбнулся.

— Красивая, — протянул он, с трудом приподнимая руку.

Мой похититель тут же взял его иссушенную ладонь, чуть сжал и произнёс:

— Я же обещал. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?

Я дёрнулась, в ужасе взглянув на него, за что получила ещё парочку синяков на предплечье. Ну и хватка у него! От боли и ужаса на глаза выступили слёзы, и тут же высохли от убийственно-угрожающего взгляда падшего.

— Слушай внимательно, внук. Мой час пришёл, и это моя последняя воля, — прохрипел старик. — Её отец… Да будет проклят весь род Эситоров… Он убил твою мать!

Старик опять закашлялся, а я уставилась на похитителя, широко распахнув глаза. Это ошибка! Я не Эситор! Я Сканир!

— Он убил мою Эйшу, мою девочку… — продолжил старик.

— Это ошибка, — одеревеневшими губами прошептала я.

— Заткнись, — шепнул похититель, ещё сильнее сжав моё запястье.

Кажется, я вскрикнула, но больно стало так, что не решусь утверждать. Даже в глазах потемнело.

— Ну что же ты, мальчик мой? — чуть помотал головой старик. — Будь нежнее с будущей женой.

— Что?! — в один голос воскликнули мы с падшим.

— Этот проклятый белокровый убил твою мать, внук. И вот моя последняя воля. Ты женишься на его дочери. Наша огненная кровь разбавит их молоко. Это навечно запятнает род Эситоров. Таково моё последнее желание.

Старик опять закашлялся, и я, каюсь, где-то в глубине души пожелала, чтобы умер уже. Но нет, он вновь беззубо улыбнулся окровавленным ртом.

— Это ошибка! — воскликнула я. — Я не Эси…

Застонала от боли, не успев договорить. Он точно сломал мне запястье! Больно было так, что перед глазами всё поплыло.

— Заткнись, — шепнул мне на ухо падший. — Потом разберёмся.

— Ты услышал меня, внук? — рассредоточено блуждая мутным взглядом по комнате, спросил старик.

— Да, дед, я тебя услышал, — ответил падший.

— Этого мало, — прошептал старик. — Поклянись.

— Тебе мало моего слова? — спросил мой похититель, явно чувствуя себя некомфортно.

— Поклянись, что ты женишься на этой девушке! — чуть подался вперёд старик, пытаясь приподняться, но тут же упал обратно.

— Успокойся, дед, я сделаю это, — заверил его падший.

— Этого мало, — повторил старик. — Я хочу уйти, точно зная, что месть свершится. Клянись, или с последним вздохом я прокляну весь наш род.

Да он безумен! И его внук, похоже, тоже, потому что он вдруг встал на одно колено перед кроватью, прижал ладонь дела ко лбу и произнёс:

— Клянусь силой крыльев и огнём крови, я женюсь на этой девушке.

— Вы что несёте?! — закричала я. — Это же ошибка! Я не она! Я не Эситор!

Старик каркающе рассмеялся, вздрагивая всем телом. А падший с такой ненавистью взглянул на меня, что дышать тяжело стало.

— В этом вся ваша суть, Эситоры. Чтобы спасти свою шкуру вы готовы даже от родной крови отречься, — брезгливо выплюнул старик. — Запомни, внук, ты должен сломить её дух, заставить подчиниться. А потом, когда она станет твоей и душой и телом, когда родит тебе дитя, можешь вернуть её отцу. Хотел бы я увидеть лицо Раэля, когда он осознает, чем поплатился за смерть моей Эйши…

Старик захрипел, выгнулся всем телом и замер, уставившись мёртвым взглядом в потолок.

— Умер? — едва слышно спросила я.

— Нет, — тихо ответил мой похититель.

В следующее мгновение всё тело старца охватило голубоватое сияние. Оно медленно поднялось над кроватью, а я, как заворожённая, наблюдала за тем, как с него сползает покрывало. Свечение очертило крылья, которых, казалось, у старика не было. Резкая вспышка, и он исчез.

— Теперь умер, — произнёс падший, и с прищуром посмотрел на меня.

— Это же всё не по-настоящему? — пятясь, спросила я. — Вот это всё, про «жениться» и так далее?

Мужчина чуть склонил голову набок и озадаченно спросил:

— Так ты не солгала? Ты не Эситор?

— Я Сканир, — всхлипнула, придерживая сломанную руку. — Я только помогала Тилли с эссе. Отпустите меня, пожалуйста…

— О да-а-а, судьба и тут над дедом подшутила, — усмехнулся он. — Хотел отомстить врагу, а в результате наказал меня!

— Так вы меня отпустите? — спросила несмело. — Я же не та, кто вам нужен.

— Если бы всё было так просто, — криво улыбнулся он. — Что с рукой?

Он шагнул ко мне, а я панически отбежала подальше. Стало ещё страшнее, чем было раньше. Хотя, казалось бы, страшнее уже некуда.

— Отпустите меня, пожалуйста! Обещаю, я никому ничего не расскажу, — взмолилась, сжавшись и отчаянно борясь с потоком хлынувших из глаз слёз. — Вы же обещали деду, что женитесь на Эситор, а я не она!

— В том-то и проблема, что я поклялся жениться именно на тебе, — развёл руками падший. — И эту клятву не взять обратно. Дед умер.

— Нет, — прошептала я, чувствуя, что пол уходит из-под ног.

— И что мне с тобой делать? — вопросил он, подхватывая меня на руки.

Я знала, что делать — вернуть домой! Но сказать не успела, обморок спас меня от истерики.

За пару часов до этого.

Глупая! Зачем вообще вышла из дома? На этот вопрос я и сама не могла найти ответ. Но продолжала идти вглубь ночного сада.

Мне уже не раз приходилось ночевать у Тилли, наверное, поэтому в пансионе нас и считают закадычными подругами. В действительности она, дочь одного из влиятельнейших лордов верхнего мира, платила мне, последней из обнищавшего рода некогда великих Сканиров, за то, что я выполняла большую часть её заданий. Вот и сегодня я просидела до полуночи над эссе для неё. Сама же Тилли, принарядившись, упорхнула на очередной бал. Причём, как и обычно, через сад, тайком от родителей. Меня же оставила в своей спальне, на случай, если ночью кто-нибудь заглянет проведать «золотую девочку».

А я, вместо того, чтобы изображать спящую «подругу», зачем-то пошла в сад. Нет, я не вышла просто так, ночным воздухом подышать. Меня кто-то позвал!

Ещё вечером, сидя за столом и задумчиво покусывая перо, я почувствовала что-то неладное. Будто кто-то наблюдал за мной. Прогнала неясное беспокойство, закончила эссе для Тилли, наскоро набросала своё (опять получу выговор за небрежность) и уже хотела ложиться спать. Но, проходя мимо распахнутой двери гардеробной, остановилась.

Какие же они красивые, все эти бальные платья! Я о таких могу только мечтать! Знаю, нехорошо, но ноги сами понесли вперёд. Примерю только одно, всего на минутку. Никто же не узнает…

А потом, когда я красовалась перед зеркалом в волшебном и очень откровенном платье, каюсь, третьем по счёту, в окно кто-то постучал! Я вздрогнула и несмело выглянула из гардеробной. За огромным, почти во всю стену окном, выходящим в сад, мелькнула неясная тень, и тут же послышались странные хлопки, будто от ткани на сильном ветру. Вряд ли у них в саду простыни сушатся…

Я всматривалась в темноту за стеклом, но больше ничего так и не увидела. Пожала обнажёнными плечами и уже хотела вернуться в гардеробную, чтобы снять, несомненно, прекрасное, но бесстыдное платье (я бы в таком точно в свет не вышла), как вдруг, стук повторился, только уже не в окно, а в дверь, ведущую в сад.

— Кто там? — спросила шёпотом.

Вместо ответа опять послышались хлопки. Может, это Тилли вернулась пораньше и решила так проучить меня, обнаружив, что я примеряю её платья? Да нет, глупость какая-то! Чтобы Тилли вернулась с бала раньше пяти часов утра — такого ещё никогда не было! Сейчас же ещё и двух нет. Нужно ложиться спать, иначе опять буду клевать носом на занятиях. И у меня, в отличие от «подруги», нет доступа к родовой магии, чтобы взбодриться с помощью заклинания.

И тут, будто молнией прошило. Шёпот у самого уха: «Выйди ко мне». По обнажённой спине мурашки, волосы на затылке зашевелились от страха. А он, шёпот на ухо, повторился: «Иди ко мне. Я жду».

И что бы сделала любая разумная девушка? Конечно же, подняла бы панику и позвала кого-нибудь. Я всегда считала себя разумной, но, во-первых, мне нельзя было привлекать внимание, иначе родители Тилли узнают о её ночных гуляниях, а во-вторых — этот зов будто завораживал.

Нет, страх никуда не делся, но что-то заставило меня подхватить с подоконника светлячковую лампу, встряхнуть её, пробуждая волшебных букашек внутри, и отпереть дверь. Если бы я только знала, к чему это приведёт, нашла бы в себе силы побороть призыв!

Я медленно шла вперёд, дрожащей рукой держа перед собой лампу. Очертания деревьев в темноте казались великанами, угрожающе нависая, поскрипывая, шурша листвой. То и дело свет лампы выхватывал какой-нибудь куст, при свете дня наверняка довольно привлекательный, сейчас же все они казались притаившимися монстрами. Очередной шаг, и свет лампы падает на мужчину, вольготно устроившегося на камне у небольшого пруда.

— Ты пришла, — протянул он глубоким бархатистым голосом, утопающим в ночной мгле. — Подойди.

И я почему-то делаю шаг, приближаясь к нему, хотя хочется бежать без оглядки. Кто он? Чего хочет?

Ещё один шаг и сердце замирает. Он падший! Чёрные крылья за спиной не оставляют сомнений! На порочно красивом лице незнакомца появляется коварная улыбка.

— Попалась! — торжествующе заявляет он, хватая меня за руку, и мир вокруг меркнет.

Глава 2

Я проснулась в маленькой комнатке, больше похожей на камеру, чем спальню. Тут были только узкая жёсткая кровать, стол и стул. Села, протирая лицо и пытаясь понять, что происходит. Воспоминания нахлынули панической волной. Ночной сад, похищение, безумный старик и падший, сломавший мне руку. Пошевелила запястьем — совсем не болит. Может, мне всё это только приснилось?

Но тогда где же я нахожусь? Как тут оказалась? Встала, подошла к двери, попыталась открыть. Заперто. Страх опять пробрался холодком под кожу. Что же мне делать? Как позвать на помощь? Да и кого звать? Больную тётушку, которая уже давно потеряла связь с реальностью и только иногда мечтательно рассказывает мне про былые времена, когда родители ещё были живы и Сканиров пестовали в любом доме? Сейчас же никто не придёт мне на помощь, никто. Да и не смогу я отправить зов. Нет у меня больше родовой магии, она умерла вместе с родителями, так неожиданно ушедшими из жизни, что даже завещание не успели оставить. Я совсем одна, неизвестно где, и что ждёт дальше — даже предположить не могу.

Шаги за дверью заставили испуганно сжаться. А звук проворачиваемого в замке ключа только ещё больше напугал. Я забралась на кровать, забилась в угол, поджав колени, и замерла.

Дверь открылась, на пороге появился он, мой крылатый похититель. Он с прищуром посмотрел на меня, криво улыбнулся и приказал:

— Иди за мной.

Отчаянно помотала головой, сжавшись ещё сильнее. Нет, не пойду. С места не сдвинусь. Да и не могу, потому что страх сковал.

— Давай не будем всё усложнять, — устало вздохнул он, чуть дёрнув крыльями.

Я же уставилась на эти чёрные крылья, как заворожённая. Падший! Настоящий падший! Да я о них раньше только читала. Причём, ничего хорошего не вычитала. Всем известно, откуда они появились.

— Не вынуждай меня применять силу, — нахмурился он. — Выходи.

И он ушёл, а я медленно сползла с кровати, подышала глубоко, успокаиваясь, и, крадучись, пошла к распахнутой двери. Страшно было так, что сердце замирало. Но неизвестность страшила ещё сильнее.

За дверью обнаружился узкий коридор, в конце которого сиял яркий свет. Я медленно пошла по этому коридору, часто моргая и постепенно привыкая к яркому освещению. Только сейчас поняла, что в той комнате, где я проснулась, было темно! Но как же я тогда могла там что-то видеть? Никак не могла, потому что лишилась маги после смерти родителей! Остановилась, оглянулась — за спиной было темно. Что происходит?!

— Ну ты идёшь? — выглянул из-за угла мой похититель.

Страх немного разбавило любопытство, но я всё ещё очень боялась. Да, мне не стыдно признать, что боюсь, потому что я всё же леди. Это моё право по рождению — быть слабой, пугливой и нерешительной. Именно этому меня учили… пока родители не умерли.

Только после их смерти я поняла, что так не выжить. Но вытравить из себя впитанные с младенчества догмы не так просто, как кажется. Да, я научилась выживать, пользуясь знаниями, полученными от учителей, сбежавших, как только мама и папа погибли, но не смогла полностью отринуть то, чему меня учили всю жизнь.

В ореоле света появился мой похититель, шагнул вперёд, схватил меня за локоть и проворчал:

— Я устал ждать.

Он небрежно выволок меня из тёмного коридора, швырнул в кресло в ярко освещённой гостиной, а сам устроился напротив. Я же растерянно осмотрелась, отметила, что обстановка тут весьма цивилизованная, и облегчённо выдохнула. Мы всё ещё в верхнем мире. У варваров падших такого точно не может быть.

— Успокоилась? — поинтересовался падший.

И как только ему крылья не мешают в кресле сидеть? Но это не главный вопрос.

— Когда вы вернёте меня домой? — спросила, исподлобья взглянув на него.

— А ты так хочешь вернуться? — усмехнулся он. — Я тут немного разузнал про тебя… Сатиша. Интересное имя, так приятно на языке перекатывается. Сати-и-иш-ш-ша-а-а.

— Я не та, кто вам нужен. Отпустите меня, — потребовала, но тут же стушевалась и опустила взгляд.

— Я уже объяснил, что не могу отпустить тебя, — покачал он головой. — Теперь мы связаны, Сати?

— Сатиша, — упрямо поправила я. — Вы связаны не со мной. Это ошибка. Я не Тиллера Эситор!

— Признаю, моя ошибка, — кивнул крылатый. — Но теперь уже ничего не изменить.

— Что значит не изменить? — воскликнула я, вскочив с кресла. — Это глупая ошибка! Я не должна тут быть!

— Но ты здесь, в моём мире. И обратно не вернёшься, — отрезал он.

— В вашем мире? — прошептала я, озираясь. — А разве это не Овир?

— Нет, Сати, ты у меня дома. Привыкай. Теперь это и твой дом тоже, — отрезал падший, резко поднимаясь из кресла. — Что-то не устраивает? Придётся смириться!

И он исчез, обдав меня ветром от взмаха чёрными крыльями. Я медленно опустилась в кресло и обняла себя руками. Это конец… Конец моей жизни, конец всему, о чём я мечтала. Просто конец. Крылатые — проклятье, от которого не сбежать.

***

Некогда наш мир был един, все в нём жили в мире и согласии. Мы взирали на простирающиеся под воздушными землями дали сверху вниз, и не стремились их покорить. Мы изучали их на расстоянии, наблюдали за невиданными животными, обитающими там. Порой, с помощью магии, спускались вниз, чтобы почерпнуть что-то новое, приручить какое-то животное и переселить на Овир — верхние земли, парящие под облаками. Или найти диковинное растение, которое приживётся и у нас.

Но не все были готовы смотреть на нижние земли со стороны. Были и те, кто жаждал заполучить их в свои владения. Так появились падшие. Дети корысти, жадности и коварства — они отвергли наши устои, отреклись от всего, что мы ценили, прокляли сами себя, запятнав чистую кровь овилеров грязной огненной магией, обрели чёрные крылья и захватили нижние земли, объявив их своими.

Некоторые учёные предполагали, что это всего лишь очередная стадия развития нашей расы и магии, направленная на то, чтобы заселить новые территории. Но весь Овир считал иначе. Они предатели! Ренегаты! Отступники, подвергшие себя необратимым изменениям только ради того, чтобы получить больше земель, а следовательно, и больше власти. Они обрели крылья, но утратили чистоту души и крови. Стали отверженными, теми, кого боятся, презирают и никогда не примут обратно. Они — враги, варвары! И теперь я во власти одного из них! Я в нижнем мире, я потеряна для Овира. Даже если каким-то чудом удастся сбежать от этого крылатого и подняться, высшее общество Овира всё равно уже никогда не примет меня обратно, потому что я запятнана.

Да, я и раньше не особо принадлежала этому обществу. Обнищавшую сиротку не гнали, но особо и не приветствовали. Меня скорее терпели, в память о былом величии рода Сканир. Но другого дома у меня не было и нет.

Считать домом логово этого крылатого варвара? Ни за что! Да он даже одевается, как дикарь. Не говоря уже о манерах. Нет, я не смирюсь, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы вернуться! И пусть у меня нет родовой магии, чтобы подняться на Овир, уж лучше погибнуть, пытаясь, чем принять жизнь проклятых.

И тут дело не только в гордости или преданности идеалам. Там, наверху, у меня осталась тётя. И она пропадёт без меня. Для всех Эсита Сканир была моей опекуншей, в действительности же это я заботилась о ней. Потеря родных, магии и положения сильно подкосили её. Ей не выжить без моей поддержки и денег, которые я зарабатывала, выполняя задания для Тилли и занимаясь с сынишкой лорда Лайора.

Может быть, попробовать достучаться до похитителя? Объяснить ему всё, и он проявит, если не сочувствие, то хотя бы презрение и брезгливую жалость? К такому отношению сложно привыкнуть, я так и не смирилась за три года, но ради шанса получить свободу, готова потерпеть. И даже переступлю через себя, унизившись до мольбы о пощаде. Ну не каменный же он, в самом деле! Лично я ничего плохого ему не сделала. У него счёты с Эситорами, а я к ним не имею никакого отношения. Наше общение с Тиллерой даже с натяжкой сложно назвать настоящей дружбой.

— Падший! — позвала, вскочив с кресла. — Вернитесь!

Никто мне не ответил. Я осталась одна… Похищена по ошибке, заперта в проклятом нижнем мире, обречена. Как же так? Нелепая случайность обернулась настоящей трагедией. И теперь это уже не исправить, потому что падший, который похитил меня по ошибке, поклялся умирающему, что женится именно на мне. Женится на мне! То есть, он мой будущий муж?! Это же кошмар наяву! Я не заслужила такого!

Встала и пошла искать выход. Я и сама не верила, что получится сбежать, но оставить всё как есть не могла. Сбегу, ещё не знаю как, но сбегу. Вернусь домой и заставлю Тилли, вернее её отца, из-за которого всё и произошло, очистить моё доброе имя. Я не должна расплачиваться за ошибки Эситоров!

***

Я медленно подошла к окну, посмотрела на то, что простирается за ним, и замерла, едва дыша. Если это нижний мир, то я вообще ничего не понимаю. Падший, должно быть, обманул меня. Мы всё ещё наверху! Да, это не столица, но и не варварское поселение падших. Наверняка, мы находимся в каком-то небольшом городке, вроде Устрина, или Пранина, что окружают Оквус, столицу Овира. А отсюда я легко смогу выбраться, достаточно только найти приспешника и обратиться к нему за помощью.

Приспешники есть везде, это их работа. Они контролируют выполнение законов и защищают нас от преступников, вроде падших. Мне нужно только выбраться на улицу, найти приспешника, контролирующего этот район, и рассказать ему про падшего, нагло обосновавшегося прямо в городе, под носом у представителей власти и закона!

Дело осталось за малым — найти выход из дома и надеяться, что он не будет заперт. И стоит поторопиться, падший может вернуться в любой момент.

***

Я медленно кралась по дому, прижимаясь к стене, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Вряд ли падший обзавёлся прислугой, но лучше не рисковать. Окружающая тишина обнадёживала. Дом был пуст, если не считать меня. Я и слышала только своё замирающее дыхание да грохот сердца.

Планировка дома оказалась вполне стандартной. Я без труда разобралась и нашла кухню. Парадный выход даже проверять не стала, там наверняка заперто. Да и не хотелось столкнуться с возвращающимся крылатым. Кухня оказалась вполне ухоженной и обжитой. В воздухе витали аппетитные запахи, на столе стояла ваза с фруктами. Половины из них я раньше никогда не видела. С удовольствием попробовала бы, но сейчас не до того.

Сердце сжалось от мысли, что я могла ошибиться. Откуда здесь взяться экзотическим фруктам, если это Овир? А с другой стороны, падший вполне мог принести их снизу. У него же крылья, так что проблем со спуском и подъёмом не должно быть. Надежда ещё есть! И сомневаюсь, что он тут сам кашеварит, а следовательно, кухарка может появиться в любой момент, лучше поторопиться.

Я быстро пересекла кухню, облегчённо выдохнула, обнаружив, что задняя дверь не заперта, и вышла в небольшой, слегка запущенный, но вполне уютный дворик с садом, беседкой и маленьким прудом с прозрачной, серебрящейся на солнце водой.

Взгляд сам собой метнулся вверх, и сердце забилось быстрее, окрылённое подтвердившейся надеждой. Я всё ещё дома, иначе в небе были бы видны земли Овира. Сейчас же у меня над головой простирались чистые голубые небеса с белыми пенными горами облаков. Солнце ласкало кожу приветливым теплом, а лёгкий летний ветерок окутывал приятными лёгкими ароматами из сада. Осталось только найти выход на улицу, и я свободна!

Неприметная калитка обнаружилась чуть дальше, в тени деревьев. Если бы не вытоптанная в траве тропка, я бы её и не заметила. Я подбежала к ней, с надеждой толкнула и, обнаружив, что не заперто, радостно рассмеялась. Свобода! Я спасена! Даже если не удастся сразу найти приспешника, нужно только запомнить, где находится этот дом. И моего похитителя обязательно схватят.

Выбежала на улицу, с кем-то столкнулась, отскочила в сторону, пробежала ещё немного и замерла, задохнувшись от нахлынувшего ужаса. Тот, на кого я налетела, был крылатым! И это бел не мой похититель. Ещё один падший! И вот так свободно расхаживает по улице, не пряча крылья? Взгляд метнулся на другую сторону улицы, где медленно прогуливалась какая-то парочка. Девушка была вполне нормальной, а вот её спутник — тоже крылатый.

Нет, только не это! Я прижалась спиной к стене и обняла себя руками, затравленно озираясь.

Это не Овир, я ошиблась, а падший сказал правду — я внизу. Ноги подкосились, и я осела вниз. Обняла колени, уткнулась в них лицом и глубоко задышала, пытаясь унять панику. Расправившая было крылья надежда, разбилась о жестокую действительность, и это оказалось весьма болезненно. Какая ирония. Ненавижу крылья…

Но пусть я не в родном мире, всё равно не сдамся. Начну с малого. Сначала сбегу от похитителя, а потом уже буду думать, как подняться наверх. Встала, смахнула навернувшиеся слёзы, отряхнула платье и гордо вздёрнула подбородок.

— Вам помочь? — учтиво поинтересовался тот самый крылатый, с которым я столкнулась, с интересом разглядывая… моё декольте.

Сазу захотелось опять обнять себя руками, или ещё как-то прикрыться. Я и забыла, что наряд на мне, мягко говоря, не подходящий для утренней прогулке по улице, не говоря уже о побеге. Падший похитил меня в откровенном вечернем платье без рукавов и с открытой спиной. И переодеться у меня не было возможности. В таком точно не затеряешься в толпе…

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовался незнакомец, сделав шаг ко мне.

Я отступила, настороженно рассматривая его. Надо же, падший, а ведёт себя, как джентльмен. И одет вполне прилично. Выходит, не все они такие дикари, как мой похититель…

— Послушайте, прекрасная нимфа, если вы заблудились, или вам нужна помощь, я живу тут, неподалёку… — очаровательно улыбаясь, произнёс крылатый мужчина. — Мой дом и весь я к вашим услугам.

Мне так хотелось ему поверить. Может быть, именно это мне и нужно — благородный защитник, который спасёт меня от подлого похитителя?

Мужчина снял сюртук и, медленно приблизившись, будто боялся спугнуть, накинул его на мои плечи. Я благодарно улыбнулась и, смущённо потупившись, прошептала «Спасибо».

— Ну что вы, не стоит, — небрежно отмахнулся он и предложил мне руку.

Колебалась я недолго. Этот крылатый в любом случае предпочтительнее, по крайней мере, он ведёт себя обходительно, не ломает руки и не угрожает. Возможно, он даже согласится вернуть меня домой. Положила чуть подрагивающую ладонь на сгиб его локтя и ещё раз поблагодарила.