Как я вляпался в кучу красоток

Узкий ход закончился относительно широкой залой, правда, тут темно, как в погребе. Слабый огонь даёт недостаточно света – я даже не вижу, что там в другом конце помещения… Но меня больше напрягает отсутствие гоблинов. Я вообще в ту пещеру зашёл? Где хоть один признак того, что здесь живут монстры? Хотя стоп. А что это так подозрительно хрустит под моими тапками? Опускаю факел к полу. Ага… Косточки. В основном куриные. Но попадаются и покрупнее. Может, гоблины сожрали тут кошку или собаку. Или какую-нибудь лесную зверушку. Блин… Следы жизнедеятельности монстров я нашёл. Но от этого идти дальше уже совсем расхотелось.

Ладно… Там, где Эдик трясётся от страха, Эдрик должен быть отважным героем. У меня же теперь новое имя, в конце концов! Сколько раз я обижался на родителей за то, что назвали меня Эдиком в честь дедушки. И в детском саду, и школе, и во дворе, даже в универе всегда находились «шутники», желающие приколоться надо мной. Но здесь я Эдрик. А это имя рыцарей и королей. Оно наделяет величием. Сбегу – и навсегда останусь жалким Эдиком, который только в компьютер может. А Эдрик должен храбро сделать следующий шаг в неизвестность!

Эта мысль приободрила меня. Да, я ведь именно поэтому попал в другой мир. Мне нужно начать новую жизнь. Переродиться из игрового задрота в настоящего героя! И получить своё идеальное фэнтези-приключение! А если буду дрожать от страха, превращения не случится.

Делаю шаг вперёд.

И ещё один. И ещё. Молодец!

Ой… Споткнулся обо что-то. Свечу факелом ближе к полу.

Мамочки… Держите меня семеро, чтобы я не сбежал, вереща, как девчонка! Вижу в расступившейся тьме человеческий череп… Вместе с рёбрами и другими крупными костями. Гоблины сожрали тут какого-то парня… Вон даже обрывки его одежды валяются. Охренеть…

В играх найденный труп – это всегда повод обыскать его и собрать какой-нибудь лут. Но я ни за что не притронусь к человеческим останкам, фу! Мне страшно даже стоять рядом с ними во мраке пещеры! Что делать? Я боюсь. Мой кишечник вот-вот даст слабину, уже чувствую неприятные сокращения сфинктера! И сердце колотится как бешеное…

Но я сделаю ещё один шаг в темноту. Я же Эдрик. Я отважный герой тысячи битв. Такие ребята не должны бояться одного безжизненного скелета. Вперёд, брат, давай. Двигай ногами…

Делаю сразу два шага. Но тут впереди послышался тихий хруст… Там кто-то точно так же, как я, шуршит костями, разбросанными по полу. И движется мне навстречу…

Чёрт, чёрт, чёрт! Но убегать уже поздно. Если это кто-то опасный, то он наверняка успел заметить меня…

И вот в свет моего факела вышел гоблин. Такой же отвратительный карлик, как тот, что сидел в клетке. Он тащит за собой наполовину ощипанную дохлую курицу. Смотрит на принесённый мною огонь осоловелым взглядом. Похоже, никак не поймёт, кто я и что здесь делаю. Тормоз, ей-богу…

А-а-а, до меня дошло! Малыш только что проснулся! Моё появление разбудило его. Но ведь мне это на руку, верно? Я должен прибить гоблина, пока он клюёт носом! Чертёнок сейчас один и явно тупит – нельзя упускать такую возможность!

Делаю пару шагов навстречу ему. Монстрик наконец догадался, что перед ним большой и страшный человек с двумя палками в руках, одна из которых горит. Он развернулся, побежал в темноту, но мои ноги длиннее. Я быстро догнал мальца и со всей силы ухнул дубиной.

Получилось! Удар сшиб его с ног!

Начинаю что есть мочи лупить этого чудика по голове. Он пищит, но мне его ни капли не жаль.

Удар, ещё удар, ещё!

Брызнула кровь. В тусклом свете факела она показалась чёрной.

Умри, паскуда, людоед хренов! Так тебе, сволочь!

На ещё! И ещё! Получай!

Фу-у-ух… Всё. Я остановился.

Дыхания не хватает, мышцы дрожат от адреналина…

Существо больше не двигается, не издаёт звуков… Убить его было просто. Хотя я же потому и взял этот квест, ибо гоблинов несложно одолеть. Правда, у меня сейчас совсем не геройское чувство. Будто забил палкой какого-то уродливого ребёнка… Но, чтобы унять совесть, достаточно взглянуть на человеческий скелет позади меня. Эти монстрики – настоящие чудовища. Нечего их жалеть из-за малых размеров. Теперь главный вопрос: где они все? Я прибил только одного, и тот был сонный.

Ой-ой…

Стоило мне об этом подумать, как со стороны входа в подземный зал начали доноситься пугающие звуки. Они похожи на речь, но какую-то очень коверканную. Мерзкие писклявые голосочки, шажочки маленьких ног…

Су-у-ука… Вот почему я встретил только одного гоблина в пещере – все остальные куда-то уходили! Может, за едой или посрать, но мне сейчас уже без разницы. Я надеялся, что наткнусь на коротышек, продвигаясь по узкому подземелью, и в случае опасности всегда смогу отступить. А теперь они преграждают мне выход! О чёрт! Это наихудший расклад!

Звуки внезапно затихли. Эти твари вряд ли такие же вялые, как их незадачливый собрат. Они увидели огонь и теперь наверняка оценивают обстановку. Проблема в том, что гоблины смотрят на меня из темноты – я у них как на ладони со своим факелом. Но сам не вижу противников, так как мой слабенький светоч не достаёт до них! Что делать?! Так, надо показать, что я не боюсь эту шелупонь и плевать хотел на разделяющую нас тьму. Я же большой страшный человек с дубиной в руке…

– Ну давайте, твари! – кричу злобным голосом. – Идите сюда, я уже замочил одно из ваших! Всех убью, паразитов!

Может, они как животные – чуют агрессию. Глядишь, испугаются и убегут…

Бац!

Что это?! Удар прилетел мне прямо в лоб, а я его даже не заметил! В голове звякнуло будь здоров!

Вжух!

Вторую атаку удалось разглядеть – эти суки начали кидаться камнями! Новый снаряд полоснул меня прямо над бровью, рассёк кожу. Инстинктивно пригибаюсь и прикрываю лицо руками, что сделало мой обзор ещё хуже. Следующие камни не заставили себя долго ждать. А я их практически не вижу! Ведь гоблины швыряются из темноты, сволочи!

Начинаю отступать вглубь пещеры, молясь, чтобы никто из них не попал мне в глаз. Уворачиваться крайне сложно, когда не знаешь, что и откуда в тебя летит. Остаётся надеяться только на косорукость метателей…

Ещё две атаки прошли мило, третья по касательной задела предплечье, а четвёртая угодила в колено. Ай! Зараза, как больно!

Я в таком положении, что ничего предпримешь! Моя палка бесполезна, если никто не идёт в ближний бой! Может, мне тоже начать кидаться в них камнями? Но тогда придётся бросить дубину или факел. И куда атаковать – этих мелких засранцев просто не видно! Они уже начали победно голосить, ощутив своё превосходство!

Всё, что я могу в данной ситуации, это с криком ринуться в их сторону, размахивая палками, и надеяться, что прорвусь сквозь толпу уродцев к спасительному выходу. Но что-то мне подсказывает, что шансы на успех невелики. Есть ещё какой-нибудь вариант?

Оглядываюсь назад – должен ведь этот подземный зал когда-нибудь кончиться. Сколько я ещё смогу отступать? Опа… Ну, блеск… Даже не знаю, как на это реагировать. Прямо за мной стоит гроб. Нет, скорее, каменный саркофаг. Эта чёртова пещера всё-таки оказалась склепом! Какое «счастье» найти здесь ещё одного мертвеца…

Ай, сука!

Новый камень прилетел мне прямо в кулак, в котором зажата дубина! Пальцы обожгло болью, и я выронил оружие. Ну всё, теперь мне точно конец!

Взял «квест», дебила кусок! Решил, что гоблины лёгкие – ага! Это же ни хрена не игра! Меня сейчас закидают камнями, а потом съедят, как того бедолагу! Загрузиться и начать заново не получится! И никаких очков опыта, зелий здоровья, бонусных предметов, потому что это чёртова реальность! Которую я принял за игру и в результате залез в смертельную ловушку. Премию Дарвина мне!

Кисть руки и колено болят, с брови что-то капает, вряд ли это пот. А на глазах уже навернулись слёзы – от слабости, обиды и страха за свою жизнь…

Стоп! Отставить сопли! Надо собраться и подумать.

Когда нельзя одолеть врага силой, следует использовать преимущества местности. В играх меня это не раз спасало. Так, что мы имеем: за спиной саркофаг, факел ещё горит, а монстры пока не идут в ближний бой…

Оббегаю каменный гроб, прячусь за ним. Летящие в мою сторону камни попадают в эту преграду или проносятся выше. Отлично, – я получил укрытие и несколько секунд на раздумья. Что ещё есть вокруг меня? Всё те же кости с камнями на полу. Кидаться ими в гоблинов почти бесполезно – я всё так же не вижу мелких тварей. Подождать, пока они сами подойдут сюда, и атаковать? Но у меня уже нет дубины. Нужен вариант получше…

Думай, Эдрик. Думай, если не хочешь стать ещё одним покойником этого склепа!

Стоп. Покойник…

Мертвец в саркофаге наверняка был непростым дядькой, раз ему здоровенный подвал вырыли. Представителям знати нередко клали в гроб их личные вещи. А вдруг он был воином или рыцарем?! В такой каменный ящик могли и меч, и щит поместиться. Вместе с конём…

Я ещё тот расхититель гробниц, но в данный момент хозяин склепа – мой единственный шанс на спасение. Лишь бы он не восстал из мёртвых… Была не была! Всё что угодно, только бы вырваться отсюда живым!

Кладу факел на землю, привстаю, упираюсь руками в крышку саркофага и со всей дури толкаю её. Тяжёлая, зараза, но поддалась… Или это просто я в состоянии аффекта превысил свои физические возможности…

Новый камень прилетел мне в плечо, и ещё один – в голову. Больно, но я на эмоциях не обращаю внимания на повреждения. Хватаю факел с пола, заглядываю в гроб…

Мама! Внутри лежит скелет, с которого ещё не полностью сгнило мясо! Мумия! Жуть какая, но у меня совершенно нет времени на страх, если не хочу прилечь рядышком…

Удача! Мертвец одет в броню, а в его руках зажат меч! Неужели мне наконец повезло?!

Выхватываю оружие из окаменевших пальцев. Клинок большой, тяжёлый, явно не для моей ладони, но от внезапного проблеска надежды я ощутил прилив сил.

Снова прячусь за саркофаг, сжимая больной кистью рукоять рыцарского меча. Ну всё, твари, теперь подходите! Только лучше по одному…

Чёрт, мне всё-таки страшно… Я устал, ранен и напуган до жути. Если гоблины ринутся на меня всей толпой, они точно победят. Одного успею рубануть, ну двоих, если очень повезёт. Но их там, судя по голосам, штук пять, не меньше. К тому же я совсем не фехтовальщик. И здоровенный меч явно будет неудобен в тесной пещере. Мои шансы выбраться выросли на пять процентов, но теперь это семь процентов. Скорее всего, мне конец. Ну хотя бы умру с оружием в руке, как настоящий мужик. Может, даже попаду в Вальхаллу… О чём я, блин, думаю, когда мне надо сосредоточиться на том, чтобы выжить?!

«Ох, слабак, да ещё и кретин… Так, возьми меня уверенно в руку, кинь факел в сторону гоблинов, а дальше я всё сделаю».

А! Что?! Кто это сказал?! Кто ты?! Где…

«Дурак! Ты сдохнешь через пару секунд! Швырнул факел в центр зала и встал в боевую стойку! Быстро!»

Этот резкий незнакомый голос напугал меня ещё больше, чем приближающиеся гоблины. А вдруг со мной заговорил мертвец, чью могилу я потревожил?! Но его слова звучат так уверенно и властно…

Швыряю свой факел за саркофаг и вскакиваю на ноги. Горящая палка упала в центре гробницы, в её свете стали видны пять или шесть скачущих карликов. Они ещё не успели отреагировать на прилетевший огонь, а меч уже рванул в сторону чертят, словно примагниченный, и буквально потащил меня за собой! От страха и отчаяния хватаюсь за рукоять, как за спасительную соломинку. Что происходит?!

Рывок, поворот, взмах, наклон…

Мне кажется, я танцую какой-то танец, пытаясь не выпустить клинок из рук. А он тем временем натурально рубит гоблинов одного за другим! В тусклом свете догорающего факела успеваю только мельком увидеть того или иного монстрика, а в следующую секунду уже слышу его предсмертный крик.

Вот мимо моего лица пролетела чья-то ручка… А следом целая башка! Я не знаю, что происходит, но мне это нравится! Число противников быстро уменьшается!

Снова рывок, поворот, удар…

Да ладно! Остался только один гоблин!

Смекнув, что его шайка приказала долго жить, он рванул к выходу. Маленький гад драпанул со всех ног, но споткнулся о рёбра человеческого скелета. Какая ирония… Тут я уже сам прыгнул на коротышку и что есть мочи рубанул по нему мечом.

Фух… Все звуки в склепе затихли… Кроме моего нервного дыхания и громыхающего сердца… Не знаю, каким чудом, но я победил в этой безумной схватке…

«Ну конечно, в одиночку перебил всех гоблинов! Тоже мне герой, чуть штаны не обмочил перед горсткой низших созданий…» – снова послышался таинственный голос.

– Кто это сказал?! – испуганно кричу в темноту. – Кто ты?!

Молчание в ответ.

И в этот момент мой факел погас окончательно… Теперь я стою, окутанный пугающей тьмой, один на один с невидимкой, который появился неизвестно откуда. Это он помог мне покромсать врагов? Значит, он за меня? Но кто…

О-о-о нет… Не хочу признавать, но единственный, кто может со мной разговаривать в сраной пещере, если все коротышки мертвы, это хозяин склепа… Тот, чей вечный сон я потревожил. Мертвец из саркофага…

«Кто? Ромульд? Да он давно сгнил! Чёртов хвастун смог умереть в отличие от меня…» – молвил неизвестный.

– А ты тогда кто? – осторожно спросил я.

«Погоди. Ты меня слышишь?»

– Ну да… Это же ты меня спас… Или спасла, судя по голосу…

«Какого… Стой, ты правда разбираешь мою речь? Кто ты такой?!»

– Это ты кто такая? Я тебя даже не вижу!

Внезапно воздух вокруг меня наполнился серебристым свечением. Ах! Оно исходит прямо от меча в моих руках!

И вдруг в пространстве бледного света образовался призрак молодой женщины. В любой другой ситуации я завопил бы от ужаса, но после боя с мифическими существами в тёмном склепе рядом двумя человеческими скелетами это уже не самое страшное видение…

У девушки очень умное, строгое лицо, стрижка каре, а тело облачено в некое подобие осеннего плаща. Вижу её так чётко, словно не дух умершей, а видеопроекцию или голограмму. Дамочка смотрит на меня изучающим взглядом и явно недоумевает. Будто я ещё более нереальный персонаж, чем она.

– Ты можешь меня разглядеть? – спросила незнакомка, указав на себя пальцем.

– Да… – киваю ей. – Ты красивая…

– Тьфу! Не мели чушь! Ты первый, кто узрел меня за тысячи лет, и говоришь такие банальности!

– Прошу прощения. Но кто ты?

– Меч в твоих руках. Если точнее, я превратилась в меч. Это было так давно, что уже несколько эпох сменилось. Но мой разум по-прежнему живёт в клинке. Однако ещё ни один его владелец не смог меня услышать…

– То есть я достал оружие из гроба, и ты со мной заговорила? Ты спасла меня… Спасибо…

– Мои навыки фехтования на порядок выше, чем у рядового мечника нынешней эпохи. В руках носителя я могу двигаться сама, а воину нужно только подстраиваться под пируэты. Десятки героев добились славы, пользуясь моим мастерством, но ты первый, кто заговорил со мной…

– Я Эдрик. Начинающий герой. Хотя это громко сказано, учитывая обстоятельства… – устало усмехаюсь.

– Меня зовут Эль-зи-Рит, – кивнула призрачная девушка. – Я маг родом из тех времён, когда мир был совсем другим. Долго объяснять… А в гробу лежит Ромульд, мой прежний носитель.

– Мне надо вернуть тебя ему?

– Нет, придурок! Даже не вздумай! Я отрублю тебе руку, если попытаешься положить меня обратно! Плевать, что я проваляюсь десять или двадцать лет в какой-то дыре! Но когда ещё мне встретится человек, который может со мной говорить?!

Девушка не на шутку разозлилась. Спешу её успокоить:

– Хорошо-хорошо! Ты спасла меня, я сделаю всё, что ты скажешь. Не надо меня калечить! Я и так уже побит, измотан. И больше всего на свете хочу выбраться из этого склепа…

– Тогда слушай внимательно. Забирай меч с собой. Предлагаю сделку. Я помогу тебе стать настоящим героем, который не обоссытся перед кучкой гоблинов и даже дракона сможет завалить. В перспективе. Но ты должен будешь отнести меня в одно древнее место, где я, возможно, сумею расколдовать себя. Правда, его ещё нужно найти… Но, пока будем делать из тебя мужика, поищем зацепки. Это будет очень выгодное сотрудничество. Ты понял меня?

– Более чем. А теперь давай выбираться отсюда…

Я сделал пару шагов в сторону выхода, освещая себе дорогу мечом. «Голограмма» Эль-зи-Рит пошла рядом со мной.

– Зачем ты вообще спустился в этот забытый богами склеп? – спросила она. – Ты как-то узнал, что здесь похоронен Ромульд?

– Нет, я сдуру взялся истребить гоблинов за двадцать…

Стоп. Гоблины… Мне же надо принести в деревню их трупы в доказательство проделанной работы! Куда я пошёл, не собрав трофеи?!

Так, а в чём я их понесу? Чудиков оказалось семеро. Даже если прихватить только головы, для них потребуется целая сумка или мешок, которых у меня нет! Вот я, блин, герой с большой буквы «Г» – отправился на квест даже без инвентаря!

Думай, думай… Эх, майка у меня и так уже заляпана гоблинской кровью. Соберу головешки в неё, завяжу узлом, а на вырученные деньги куплю себе в деревне какую-нибудь рубаху. Всё равно рано или поздно придётся переодеваться в местную одёжу, раз уж я стал попаданцем…

Аккуратно кладу меч на пол, чтобы стянуть с себя майку. Свет от оружия тут же пропал. Вокруг меня снова воцарилась пугающая тьма, и страх залез обратно в душу.

– Ой… Зира… Или как там тебя… Рита! Ты где? – говорю дрожащим голосом.

Ответа не последовало.

Чёрт… Куда она делась?

Ах да. Она же вроде упоминала, что может функционировать только в руках носителя…

Шарю в темноте по полу пещеры и нахожу свой спасительный клинок. Свечение с «призраком» колдуньи тут же вернулись.

– Эй, старайся не выпускать меч из рук, если хочешь, чтобы я тебе помогала, – тут же начала поучать девушка из другой эпохи. – Без касания мы не сможем общаться. Я не буду сама летать вокруг тебя и светиться, если ты меня не поднимешь. В отсутствие контакта с носителем моё тело – простая железяка.

– Окей, окей, понял. Но я всё равно не смогу постоянно держать тебя в руках, – говорю.

– Ясное дело. Только не оставь меня где-нибудь и не потеряй.

Последние слова она сказала всё так же назидательно, но в её тоне послышались и другие нотки. Страх, печаль. Конечно – я ведь её единственный шанс попасть в какое-то спасительное место. Если правильно понял, без меня она до конца вечности будет немым мечом, гуляющим из рук в руки. А со мной у неё появилась надежда вновь стать человеком. Эта девушка нуждается во мне так же сильно, как и я в ней. Что, наверное, хорошо. Значит, она и дальше будет мне помогать. Ох, если бы я её тут не нашёл…

Блин… На что я вообще рассчитывал, отправляясь на этот дурацкий квест без брони и нормального оружия? У меня даже сумки для трофеев нет! Понадеялся на палку и защитные чары от Кати… Последней уж точно нельзя доверять. В итоге кучка уродливых «детей» закидала меня камнями. Кожа в тех местах, куда они попали, до сих пор саднит. Тупой идиот, я же правда мог здесь погибнуть! Даже задание первого уровня оказался мне не по зубам!

Хотя… Проблема как раз в том, что я воспринял всю эту ситуацию как игровой квест. Здесь ведь настоящий мир, пускай и с магами, гоблинами, разумными клинками. Вика ведь предупреждала меня. Получив камнем по голове от какого-нибудь монстра, я реально умру и не воскресну в точке сохранения. И сломанная рука не срастётся за пару секунд от выпитого лечебного зелья. Пора перестать относиться к происходящему как к компьютерной игрушке, иначе мне кранты.

Но ведь я попал в иной мир именно затем, чтобы получить своё идеальное фэнтези-приключение… Или всё-таки нет? Ответ на этот вопрос ещё предстоит найти. Самому, как завещала троюродная сестра. А пока что я получил смачных звездюлей, хороший жизненный урок и говорящий меч. Радует только последнее приобретение.