Лунный завтрак

Цифры на таймере стремительно убежали на нулевую отметку. Мультипечка протяжно дзынькнула и отключилась.

Василий уткнулся лбом в стекло. Стейк глубокой заморозки, лежащий в духовке, выглядел утомлённым постоянными сбоями таймера.

– Не мучай говядину, – пискляво посоветовал Мик. – Лучше залей кипятком овсянку. Овсянка на завтрак полезнее, чем жирное мясо.

Василий мысленно «поблагодарил» психологов из центра подготовки, которые наделили коммуникатор информационного сопровождения голосом Микки Мауса.

– Мик, в твоём гибридном процессоре не найдётся микросхемы на замену? – огрызнулся Василий.

– Не вздумай проверять, – всполошился Мик. – Ты не аттестован на ремонт искусственного интеллекта с квантовым сопроцессором.

Василий вздохнул и вынул из духовки стейк, твёрдый, как гранит.

– Я даже мультипечку починить не могу. Запчастей нет… Уже месяц маюсь без нормальной пищи.

Василий вернул стейк в морозилку. Мясо, рыба и овощи на базе хранились в экстра-замороженном виде и требовали специального режима разморозки и приготовления. Однако в микросхеме КР2015ВИ1 что-то перемкнуло, и отсчёт времени в мультипечке ускорился в пятьсот раз.

– Слушай, а документацию робота-пылесоса ты проверил? – с надеждой спросил Василий.

– Проверил, – откликнулся Мик. – Всю начинку базы проверил, вплоть до системы жизнеобеспечения. Нужной микросхемы нигде нет.

– Я ещё не чокнулся, чтобы в жизнеобеспечении копаться…

– А в моём процессоре, значит, можно копаться?

– Я пошутил, не обижайся.

– Я и не обижаюсь. Я же машина, – напомнил Мик. – Просто не понимаю, из-за чего столько суеты. Новый блок управления для мультипечки прибудет со следующим кораблём снабжения. А резервный рацион оптимально сбалансирован по белкам, жирам, углеводам, витаминам и микроэлементам. Голодная смерть тебе не грозит.

Василий открыл шкаф и задумался. Выбор доступных продуктов был невелик: кисели, каши, сублимированные супы и консервы. Все со стремящимся к бесконечности сроком годности и стремящимися к нулю вкусовыми качествами.

Взяв с полки тюбик с овсянкой, Василий приладил горловину к бойлеру, переключил нагрев на кипяток и открыл кран.

– Смерть мне не грозит, но разве это жизнь? Я уже сыт по горло твоими микроэлементами. Корабль снабжения через четыре месяца прибудет, а мяса хочется сейчас. – Василий прошёлся по кухне, потягивая овсянку, смахивающую на столярный клей. – Вот скажи мне, Мик, отчего в эпоху освоения околоземного пространства и Луны, эпоху строительства «Звёздного ожерелья», технический прогресс не обеспечил мне, простому работяге, возможности нормально поесть?

– В моей базе данных нет ответа на твой вопрос, – после некоторой паузы сообщил Мик. – Запросить информацию с Земли?

– Не надо, – отмахнулся Василий. – Пора к работе приступать.

Лунопроходец выбросил пустой тюбик в утилизатор и перешёл в диспетчерскую – крохотную каморку с терминалом связи, двумя мониторами и вращающимся креслом.

Устроившись в кресле, Василий включил мониторы и спросил:

– Как там наши «малыши»?

– В целом все исправны, – доложил Мик. – Но у седьмого шарниры поизносились, а у пятого блок управления отказал – работает на резервном.

– Помнится, у пятого ещё и камера барахлила. Ему сегодня разгружаться, заодно наладим… – Василий вывел на экран карту местности. – Ага, десятый прибыл на разгрузку. Много привёз?

– Две с половиной тонны.

– Всего?! – удивился Василий. – Должно быть шесть! Он же нам месячный план сорвёт! Плакала тогда моя премия!

– АШЭ-10 отработал маршрут и прибыл на плановую подзарядку, – доложил Мик.

– Да это-то понятно… Но теперь вся надежда на пятого. Если он план перевыполнит, то норму закроем. Кстати, что-то пятый далековато… – Василий просмотрел сводку по загрузке машин, и воскликнул: – Ого, да он под завязку! Десять тонн отличного глинозёма при минимуме кремнезёма! Мы нашли хорошую жилу, Мик. Пусть АШЭ-5 возьмёт пробы грунта и дует на разгрузку. Я пока десятого в порядок приведу. После зарядки направим его в ту же зону.

***

Василий заглянул в сводку космической погоды. Солнечная активность не предвещала неприятностей с радиацией. Василий забрался в скафандр-погрузчик и вышел на лунную поверхность.

Справа от командно-жилого модуля мигала дежурными огнями посадочная площадка. Слева расположились вышка связи, электростанция, автономный металлургический комбинат и электромагнитная катапульта. Перед входом – ангар для обслуживания техники.

Над катапультой в безупречно чёрном небе висел сине-бело-зелёный серп. На нём угадывался контур западного побережья Индии. Другие континенты до неузнаваемости замазало облачностью. Землю опоясывала цепочка звёздочек разновеликой яркости – «Звёздное Ожерелье» – комплекс станций на геостационарной орбите. В космос постепенно переводились энергоёмкие и опасные производства с Земли. Многие уникальные технологии и вовсе требовали невесомости и глубокого, недостижимого на Земле вакуума. Производственные станции «Ожерелья» снабжали Землю чистейшими полупроводниками, солнечными батареями с повышенным КПД, суперконденсаторами для электромобилей и многими другими полезными вещами.

«Ожерелье» активно развивалось. Строительство новых станций шло полным ходом. Немногочисленные пока что орбитальные лифты едва справлялись перевозкой на геостационар высокотехнологичного оборудования. Для добычи сырья на Луне построили автономные производственные площадки, требующие минимального обслуживания. Доставка лунного сырья обеспечивала большую часть потребностей космической стройки в железе, алюминии, титане, кремнии и графите.

На площадку «Луна-А7», специализирующуюся на добыче алюминия, и занесла космическая судьба Василия.

Лунопроходец посмотрел на Землю, далёкую и близкую одновременно. На Земле его никто не ждал, никто не звонил в отведённые расписанием сеансы связи. Детей у Василия не было, а жена его бросила. Когда Зинка ушла к его старому приятелю, Василий чуть с катушек не съехал. Хотел уехать из родного города как можно дальше. Набор обслуживающего персонала для лунных производственных комплексов стал его палочкой-выручалочкой. Год интенсивного обучения, и он на Луне – на оптимальном расстоянии от Зинки и её хахаля. Тяжёлая, монотонная работа с ненормированным графиком – отличное средство от лезущих в голову мыслей. Да и зарплата неплохая, особенно с премиями. За годовую вахту должна скопиться сумма, достаточная чтобы по возвращении на Землю неплохо обустроиться на новом месте.

Ещё раз глянув на Землю, Василий вздохнул и принялся за работу. Возле плавильного комбината ожидал разгрузки «малыш» с бортовым номером «10», размерами не уступающий грузовику с прицепом.

Автономный шагающий экскаватор с роторным грунтозабором был одновременно и поточной обогатительной фабрикой. В переднем отсеке измельчался собранный реголит. Во втором отсеке руда сепарировалась, концентрат упаковывался в контейнеры, а пустая порода выбрасывалась в отвал позади экскаватора.

Для движения АШЭ использовал многосуставные лапы – по шесть штук на каждом борту. Лунная гравитация не могла удержать экскаватор, вгрызающийся ковшами в спёкшийся реголит. Во время работы экскаватору приходилось буквально цеплялся за грунт.

Десятый набрал всего пять полутонных контейнеров руды. Благодаря встроенному в скафандр экзоскелету Василий за полчаса перегрузил её в плавильный цех.

Пока шла переработка, Василий отогнал «малыша» на зарядку и провёл плановое обслуживание. Вращающейся метёлкой он убрал пыль с видеокамер, шарниров и сочленений. Проверил затяжку болтов, заточил изношенные зубья на ковшах, сломанные заменил.

Вскоре подоспели алюминиевые слитки. Увесистые бруски с серебристым отливом лежали на выходном конвейере плавильного цеха. Даже через двуслойное стекло гермошлема чувствовался исходящий от них жар.

Грузовыми клешнями экзоскелета Василий переложил слитки в гондолу, установленную на старте ЭМ-катапульты.

Включив рацию, лунопроходец сказал:

– Мик, подготовь программу на случай недогруза катапульты. Осталось двадцать шесть пустых ячеек.

– Программа готова, – моментально откликнулся Мик, словно истосковался по общению. – АШЭ-10 не оправдал ожиданий?

– Руда совсем дрянная. Пометь участок, на котором работал десятый, как выработанный.

– Пометил, – доложил Мик. – Но нужно ещё раз всё обследовать.

– Выдастся денёк, проверю, – сказал Василий. – Завтра нужно груз отправлять, а сегодня ещё пятого разгружать…

Василий посмотрел в тёмное небо. Где-то там уже выходил на нужную орбиту ядерный буксир. Завтра он соберёт гондолы, «подползающие» к нему с помощью собственных двигателей, и на малой тяге отвезёт добытые материалы на производственную станцию «Леонов 4» в российском сегменте «Ожерелья». Так что катапульта забросит груз на орбиту ровно в 9:03, и нужно сделать всё возможное, чтобы заполнить капсулу.

***

Вернувшись на базу, Василий наскоро пообедал регидратированным борщом, после чего снова зашёл в диспетчерскую.

Бегло проверив телеметрию с экскаваторов, лунопроходец встревожено спросил:

– Мик, а где пятый?

– Я вызвал его на базу по кратчайшему маршруту. Последний раз АШЭ-5 выходил на связь в квадрате Е6.

На экране замерцал пунктир, пропадающий возле чёрного пятнышка. Василий увеличил карту, растянув квадрат Е6 на весь экран.

– Кратер не больше футбольного поля, но глубокий. На дне не исключены проблемы со связью. – Василий задумался. – Что-то тут не ладно. Давно он там прячется?

– Сорок минут.

– Так и есть. Застрял. – Василий поспешил к скафандру. – Придётся разбираться на месте.

Выйдя из шлюза, лунопроходец направился к реактивному космобайку, стоящему возле ангара. Грузовой космобайк походил на гоночную багги. К несущей раме крепились баки с горючим и окислителем, двигатели и «кабина» пилота, защищённая лишь каркасом из труб. Грузовик стоял на шести амортизированных посадочных опорах, длинных и цепких, как лапы стрекозы.

На Луне запас топлива позволял космобайку перевезти до тонны груза на тысячу километров. Этому способствовали слабая гравитация и отсутствие атмосферы. За два включения двигателя, первое при старте, второе при посадке, можно добраться в нужное место. Правда, экскаваторы не удалялись от базы дальше, чем на 30-40 километров. Нужных минералов хватало поблизости.

Запустив прогрев двигателей, Василий сходил в ангар за запчастями. С собой он взял запасную видеокамеру, кабель видеотракта и плату управления экскаватором. Если на месте выяснится, что нужны другие запчасти, придётся сделать ещё один рейс.

Василий вернулся к космобайку и забрался в кресло пилота. Пристегнув ремни, он ввёл координаты кратера в квадрате Е6 и нажал на старт.

Двигатель взревел. Шум передавался через конструкцию байка и скафандр. Будь вокруг плотная атмосфера, космопроходец мог бы оглохнуть.

Космобайк устремился в чёрное небо, быстро набирая скорость. Секунд через двадцать двигатель отключился. Василий внимательно всматривался в горизонт. Приближался лунный вечер. Солнце висело низко, иссекая поверхность длинными резкими тенями. Земля в нынешней фазе не добавляла света. Чтобы вовремя заметить экскаватор, застрявший на неосвещённом дне кратера, Василий включил радар.

Вот быстро проносящиеся под ногами скалы перестали удаляться. Началось снижение со всё возрастающей скоростью. Из-за горизонта выплыл кратер, окаймлённый зазубренными скальными выступами. Радар обнаружил скопление металла. Одновременно рация поймала сигнал аварийного маяка АШЭ-5.

– Мик, я нашёл «малыша», – сообщил Василий на базу.

– И как он?

– Выглядит неважно…

Включился двигатель, гася скорость. Василий вручную подкорректировал посадку и прилунил космобайк на пологую площадку неподалёку от экскаватора.

АШЭ-5 лежал на боку, словно недооценил крутизну склона и завалился при подъёме из кратера. Вероятно, сказался перегруз или камера засбоила в неподходящий момент.

Василий включил встроенные в шлем фонарики и осмотрел «малыша». Лапы при падении уцелели. Всё же лунная гравитация слабовата, чтобы поломать конечности эдакому чудовищу. А вот надстройке с резервным блоком управления не повезло. При падении экскаватора её раздавило о подвернувшийся камень. Починить такую поломку на месте было невозможно, поэтому Василий взобрался на борт к расположенному с противоположной стороны основному блоку управления.

В крышке блока зияла аккуратная дырка с вдавленными внутрь краями.

– Микрометеорит, однако, – проговорил Василий.

Ответа не последовало. Стенки кратера глушили радиосвязь с базой.

С заменой платы он управился за несколько минут. Стоило захлопнуть крышку блока управления, как «малыш» шевельнулся, приходя в себя. Василий отпрыгнул и плавно опустился на грунт неподалёку.

Экскаватор протестировал основные системы, и на встроенный в скафандр коммуникатор полилась телеметрия. Василий вывел данные на экран с внутренней стороны шлема. АШЭ-5 был работоспособен, разве что перегруз ограничивал его в движении.

Василий прикинул, что сможет прихватить пару контейнеров на космобайке, и перегрузил их.

Искусственный интеллект, управляющий АШЭ, был заточен под поиск нужных минералов и прокладку маршрута по пересечённой местности. Голосовым интерфейсом его не снабдили. С помощью встроенного в скафандр пульта Василий выдал команду на возврат к базе.

«Малыш» подтянул лапы к корпусу, перекатился на «живот» и поднялся сначала на передние лапы, потом на задние. АШЭ-5 потоптался, выбирая оптимальный путь, и стал карабкаться на стену.

Василий проследил, чтобы в этот раз всё прошло благополучно. Он вернулся в космобайк, только когда экскаватор перебрался через вал кратера. Внеся в навигатор поправку на дополнительный груз, лунопроходец прыгнул к базе.

К тому времени, когда Василий запрограммировал маршрут для АШЭ-10 и переложил в гондолу слитки, выплавленные из привезённой на космобайке руды, пятый как раз прибыл на базу.

Пришлось снова перегружать концентрат в плавильный цех и относить готовые слитки к катапульте. Выход алюминия был очень хороший. АШЭ-5 нашёл по-настоящему богатую жилу. Когда Василий заполнил последнюю ячейку в гондоле, на выходном конвейере осталось ещё шесть слитков – запас на следующий месяц.

– Мик, отбой программы недогруза, – скомандовал Василий. – Полна коробочка…

– Сделано, – отрапортовал Мик.

– Пятый выручил. – Василий улыбнулся. – Я ему за это кроме ремонта и планового обслуживания ещё и смазку в подшипниках поменяю раньше графика. Но уже завтра.

Несмотря на то, что основную тяжесть брали на себя сервомоторы и клешни экзоскелета, Василий замотался донельзя. Но усталость была приятная. Премии за выполнение месячного плана ничто не угрожало.

Василий взял грунт из пробозаборника для анализа. Ещё прихватил повреждённую плату управления. Бегло осмотрев её, Василий замер.

– Мик, я нашёл его.

– Кого?

– Таймер. Тот самый.

Рядом с дыркой от микрометеорита красовалась микросхема КР2015ВИ1.

– Поздравляю! – пропищал Мик.

– Иногда и мне улыбается удача, – проговорил лунопроходец.

Теперь починка мультипечки была делом техники.

***

Впившись зубами в сочное мясо, Василий вдруг понял, что жизнь – не такая уж плохая штука. Даже здесь, в крохотной лунной каморке, можно найти повод для радости. Лунопроходцу захотелось пофилософствовать:

– А знаешь, Мик, вот мы с тобой покоряем Луну?.. Покоряем! Казалось бы, романтика?… А вот и нет! Тяжёлая повседневная работа, только пыль летит. На очереди покорение Марса. Потом пояс астероидов, Юпитер… Вселенная бесконечна. Космонавту всегда есть к чему стремиться. А зачем всё это? К чему столько трудов? Зачем продираться через тернии к звёздам?

– В моей базе данных нет ответа на этот вопрос, – грустно сказал Мик.

– Так я тебе скажу. Покорение космоса нужно не ради звёзд, на звёздах жить нельзя, и уж точно не ради колючих терний… В конечном итоге всё это нужно для того, чтобы у трудяг, вроде меня, были простые человеческие радости: уютное жилище, интересная работа и вкусная еда на ужин.

– На завтрак, – поправил Мик.

– Какой ещё завтрак? – из-за обилия работы Василий потерялся во времени.

– Сейчас 6:30 – время завтрака, – пояснил Мик. – А на завтрак полезнее…

– Катись со своими советами, Мик! Я буду есть Мясо! Я слишком долго ждал этого. – Василий отгрыз кусок, прожевал и сказал: – Да и заслужил, наверное…

– Кстати, готов результат анализа проб, – доложил Мик.

Василий сосредоточенно жевал, в данный момент мясо его интересовало больше лунных камней.

– Это лучшая анортозитовая залежь из всех, найденных на Луне! – торжественно договорил Мик. – Обширная и удобная для разработки.

Василий мысленно прикинул, что за такое открытие можно и квартальную премию получить. Да и на тринадцатую зарплату заявка более чем весомая.

– Тогда точно заслужил. – Василий довольно улыбнулся и вновь впился зубами в стейк.