Точка опоры

Пролог

Дубай

Июль, 2018

– Тахир, вы должны увидеть это своими глазами! – одышка сдавила горло Алана. Он громко глотал воздух ртом, давился им и снова с жадностью наполнял лёгкие кислородом. Ему понадобилось пятнадцать минут, чтобы бегом преодолеть территорию экзотического сада, разделяющую главные ворота и замок шейха. – Мы нашли то, что вы искали! Он существует на самом деле! Это невероятно!

Тахир сидел в огромном кресле в самом центре роскошно обставленной гостиной с газетой в руке. Услышав последнюю фразу, он незамедлительно положил её на хрустальный стол с золотыми витиеватыми ножками, встал и вплотную подошёл к археологу. С высоты своего почти двухметрового роста он внимательно посмотрел на запыхавшегося мужчину.

– Прошу тебя, не кричи так! Присядь, выпей воды и успокойся, – почти шёпотом произнёс шейх.

Он ждал этого момента больше всего в своей жизни. И сейчас, когда многолетний труд наконец увенчался успехом, Тахира охватило чувство страха. На него легла ответственность, не сравнимая ни с чем на этой планете.

Шейх слегка подтолкнул полноватого мужчину в центр гостиной. Алан не смог проигнорировать своеобразное приглашение войти внутрь. Погружённый в свои мысли, он неуклюже поправил на переносице съехавшие на кончик носа очки, подошёл к жаккардовому дивану и обессиленно рухнул на подушки. Тахир сделал знак слуге, чтобы тот подал гостю воды, а потом приказал оставить их одних.

– Мы приступили к анализу аэромагнитной съёмки, сделанной на прошлой неделе, и последних данных, полученных из подземной системы обнаружения аномалий. Работа шла в штатном режиме, но пару дней назад мы наткнулись на что-то абсолютно непохожее на месторождение нефти и подземные воды. Статистическое зондирование грунта показало неожиданный результат. Вы должны увидеть это сами!

Тахир, осознавая фатальность и роковую роль своего замысла в существовании Вселенной, подключил к раскопкам минимальное количество людей, которым в первую очередь мог доверять сам.

Так, шесть лет назад он, небольшая группа из трёх археологов, геолога, историка и программиста начали скрупулёзную работу по поиску пропавшего города Ахайл. Последние упоминания о нём датировались 5000 годом до нашей эры и вызывали нескончаемые споры как у историков, так и у археологов.

Одни утверждали, что его прячут пески Сахары, другие и вовсе выдвигали версию о глубинах Атлантического океана. Но Тахир – истинный предок племени Аль-Сутиби – далёких потомков древней цивилизации Ахайл-Навари, точно знал, что искать нужно именно здесь – в Эмиратах. И сегодня, если Аллах будет к нему благосклонен, его предположения подтвердятся.

– Не будем же больше терять ни минуты! – повелительно произнёс шейх. – Мы так долго ждали этого момента!

Июльский воздух Дубая раскалённой лавой окатил Тахира и Алана, когда они переступили порог дворца и оказались на улице. Температура достигла пятидесяти градусов по Цельсию. Плавилось всё – от асфальта до крыши строения.

Они быстро спустились по парадной мраморной лестнице к величественному фонтану перед входом. На проезжей аллее их ждал белый «Ленд-Крузер» археолога. Он не заглушил мотор, и кондиционер в салоне продолжал работал на полную мощность. Летний период в Дубае – адская печь, в которой температура редко опускается ниже сорока даже ночью.

– Я поведу, – Тахир жестом указал Алану на пассажирское сиденье.

Археолог не стал перечить. Он открыл дверь, стряхнул песок с кожаного кресла и забрался внутрь. Алан протянул руку к экрану Garmin – военному GPS – и вбил координаты места раскопок. Аппарат моментально построил маршрут. Шейх нажал на педаль газа, и машина медленно покатилась по извилистой дороге, петляющей среди самых редких растений и деревьев.

Содержание сада с экзотическими творениями природы обходилось ему в двадцать пять миллионов долларов в год. Чего только стоила система искусственного охлаждения, орошения и защитных тонированных щитов от палящего солнца! Он очень гордился тем, что в таком жестоком к растениям климате ему удалось собрать столько лиственных трофеев, не говоря уже о редких видах птиц, практически не способных выживать в таких природных условиях.

Их маршрут лежал через таинственный посёлок Аль-Мадам, после которого навигатор показывал ещё восемьдесят километров по барханам до конечного пункта. Когда тойота выехала за пределы дворца, электронные часы на панели приборов показывали 15:40. Оба спутника сохраняли молчание. Каждый был погружён в свои мысли.

«Что же ты сохранил для меня, Ахайл?» – мысленно обратился Тахир к затерянному городу.

Для него давно стало привычным делом разговаривать с призраком из прошлого, как с живым существом. Постепенно этот призрак обрёл кости и кожу, и сегодня по воле Аллаха он вдохнёт в него жизнь.

Тахир воскресил одну из величайших тайн человечества. Но его не волновал тот факт, что он нашёл не имеющие земной ценности сокровища, упоминания о которых не раз появлялись в старинных рукописях. Тахир и так был одним из богатейших людей планеты. Он мог позволить себе купить этот мир с его потрохами. Но ему не нужен был мир, ему нужен был Ахайл – город, даривший безграничную власть над временем каждому входящему в него.

А вот интерес Алана, как опытного археолога, заключался больше не в содержимом таинственной находки, а теперь уже реальном подтверждении того, что затерянный город существует на самом деле. Его мозг закипел от свалившейся на него бесценной информации, когда по данным приборов стало понятно, что их группа наткнулась на древний город.

Приняв решение не беспокоить шейха до момента точного выяснения обстоятельств, они немедленно задействовали буровую установку, находящуюся в их распоряжении с момента начала раскопок. И вот сегодня утром, когда туннель длиною почти в пятьсот метров был пробурен в недра пустыни, Дмитрий, их программист, запустил в него специальное оборудование с камерой, чтобы создать 3D-модель обнаруженного под песками пространства. Но оказалось, что магнитное поле внутри этого пространства было настолько сильным, что аппарат вышел из строя.

– Тахир… – обратился Алан к шейху. – Вам стоит знать, что мы не смогли снять на камеру то, что скрыто под песками, и ни один из нас не решился спуститься вниз без вашего ведома.

– Разумное решение, – Тахир угрожающее посмотрел на археолога. Он и представить себе не мог, что кто-то вместо него первым войдёт в этот город.

Они уже выехали из Дубая и направлялись в сторону Аль-Мадам. День близился к вечеру. Лес из небоскрёбов с колющим в невидимый слой атмосферы Бурдж-Халифа остался далеко позади и превратился в подобие миража, окутанного песчаным облаком. Золотое солнце, как шаманский бубен, медленно катилось за горизонт, но ещё вполне ярко освещало волнистые дюны. Вскоре Дубай и вовсе исчез из поля зрения, оставив попутчиков один на один с бесконечными песками.

Археолог невольно сравнил пустыню с магией. Не побывав в ней и не коснувшись собственными ногами раскалённого песка, невозможно ощутить это волшебство. Но однажды, пустив в себя всю мощь безграничного спокойствия, которое щедро отдаёт песчаное море, ни один человек не останется прежним.

Спустя два часа вдали показались силуэты белых палаток и высокой буровой установки, а буквально через несколько сотен метров они подъехали к решётчатой металлической изгороди с колючей проволокой. Вся территория за её пределами принадлежала Тахиру. Шейх остановил машину, нажал кнопку на пульте управления воротами и, после того как автоматические двери разъехались в разные стороны, продолжил свой путь по направлению к лагерю.

Когда «Ленд-Крузер» вплотную приблизился к одной из палаток, хорошо изолированных от песка, ветра и жары, из неё неожиданно, словно чёртик из табакерки, возник Дмитрий. Он держал в руках планшет. Не дожидаясь, пока прибывшие выберутся из машины, программист стремительно направился прямиком к внедорожнику.

– Тахир, взгляните, пожалуйста, на это! – он протянул планшет только что вылезшему из машины шейху. Тот взял планшет, но не решился посмотреть на него сразу.

– Лучше пройдём в укрытие, – Тахир не останавливаясь двинулся к ближайшему строению, оснащённому мощным генератором.

Группа из трёх человек во главе с шейхом зашла в палатку, оборудованную по последнему слову техники. Освещение, кондиционеры, компьютеры, спутниковое оборудование, оборудование для геологоразведки, пункт управления буровой установкой и куча других сопутствующих гаджетов переполняли пространство. Всё это говорило о том, что Тахир не жалел никаких средств на обеспечение успеха операции.

Посередине стоял длинный офисный стол на двенадцать рабочих мест, за которым сидел Тейлор и фанатично стучал пальцами ко клавишам своего Macbook Pro. Историк не отходил от рабочего места уже более суток. Шейх приблизился к нему справа и положил широкую ладонь на его плечо. Тейлор оторвал взгляд от экрана ноутбука и посмотрел на Тахира.

– Введи меня в курс дела! – потребовал он. – Что мы имеем на данный момент?

Историк закрыл окно текстового редактора и открыл программу со снимками подземного объекта, хотя это мало чем напоминало обычные снимки. Нечёткие очертания большого количества объектов, по-видимому состоящих из твёрдых материалов, были хаотично разбросаны по картинке. Какие-то из них были выше, какие-то ниже. Всё это больше походило на скриншот компьютерной игры.

– Это изображение сгенерировано несколькими программами. Нам удалось получить такой конечный визуал после тщательного изучения результатов сейсмической разведки, но уже на данном этапе видно, что речь идёт об объектах, созданных не природой, а руками людей. – Тейлор увеличил масштаб картинки для более удобного просмотра. – Мы пытались запустить два раза дрон с камерой в туннель, ведущий к этим строениям, но каждый раз на полпути он выходил из строя. На данный момент мы имеем только этот снимок. Чтобы получить точную 3D-модель хотя бы части города, необходимо снабдить туннель ретрансляторами связи. Так мы доставим сигнал на тот конец пробурённой скважины и сможем управлять дроном на глубине пятисот метров.

– Сколько дней займёт установка нужного оборудования? – насторожился Тахир.

– Заказ и установка займут около десяти дней. В лучшем случае – неделю, – произнёс Дмитрий, всё это время внимательно следивший за разговором.

– Это слишком долго! – практически простонал шейх.

– Тахир, вы потратили на поиски шесть лет! Неделя – ничто в сравнении, песчинка в бесконечной пустыне времени, – попытался успокоить Дмитрий стоявшего перед ним долговязого араба.

– Ты не понимаешь! В данный момент неделя – это целая вечность! Особенно сейчас, когда я знаю, что Ахайл есть, он существует и находится прямо под нами! – Тахир не мог совладать с волнением. – Должен же быть другой способ! Я так долго ждал, что не намерен больше терять ни минуты!

– Единственный способ – спуститься туда самому и увидеть всё собственными глазами. Но это очень опасно и может стоить всем нам жизни, – наконец-то подал голос Алан. – Ведь никто не знает, что там нас ждёт на самом деле!

Но Тахир его уже не слушал, он точно знал, что спустится туда незамедлительно.

Шейх с решительным видом вышел из палатки, оставив Алана, Тейлора и Дмитрия позади. Он был настолько погружён в предвкушение спуска в Ахайл, что не заметил, как ночь накрыла песчаные просторы чёрным, словно нефть, небом, усеянным сверкающими алмазами Млечного Пути. Так ярко с наступлением темноты звёзды могли сиять только в пустыне.

Тахир перевёл дух, чтобы дать здравому смыслу шанс на осознание предстоящей авантюры. Но сколько шейх ни пытался образумить бунтующее эго, прекрасно понимая, насколько может быть опасным спуск под землю, а точнее, под тонны песка, ему так и не удалось побороть алчное нетерпение.

«Ахайл ждёт меня!»

Эта мысль с каждой секундой становилась всё навязчивей и настойчиво вытесняла из головы Тахира все остальные мысли.

«Я должен увидеть его прямо сейчас!»

Он быстро вернулся в палатку, не сомневаясь больше ни секунды в своём окончательном решении.

– Готовьте всё необходимое! – скомандовал он, пронзительно глядя на своих подчинённых. – Мы идём в Ахайл.

Археолог, историк и программист с недоумением и страхом переглянулись друг с другом.

– Тахир, мы не знаем, как там обстоят дела с кислородом! Если естественной тяги окажется недостаточно, то, возможно, понадобится принудительная вентиляция шахты. Нужно измерить содержание вредных газов. В конце концов, может случиться обвал, и мы все погибнем! Но даже если нам всё-таки удастся спуститься на такую глубину, то мы в любом случае окажемся в потенциальной опасности. Ведь там неизвестность, и никто не знает, что на самом деле скрывает в себе этот затерянный город!

– Я плачу вам не за то, чтобы вы читали мне мораль, а за определённые действия, чётко прописанные в ваших контрактах. И насколько я помню, одним из обязательных действий является точное исследование обнаруженной территории любым из возможных способов. Так вот, спуск в шахту и есть этот возможный способ. Предупреди остальных членов группы, – решительность шейха оказалась неумолимой. – Пусть немедленно выезжают сюда и подстрахуют нас снаружи. Скажи, чтобы захватили на всякий случай баллоны с кислородом и маски. Сколько приблизительно по времени нам понадобится, чтобы спуститься по туннелю с канатом?

– Соблюдая все меры безопасности, не больше пятнадцати минут, – Тейлор всё ещё не мог поверить в происходящее.

Пару часов назад он и предположить не мог, что шейх решится на такое безумие. Да, он на самом деле платил геологу огромные деньги, впрочем, как и остальным членам команды, и, видимо, поэтому считал, что вправе распоряжаться не только их знаниями и трудом, но и жизнями.

– Ещё раз прошу вас удержаться от поспешных решений! – историк предпринял последнюю попытку образумить араба.

– Делай, что я сказал! Мы теряем время! – Тахир повысил голос, тем самым уничтожив последнюю надежду участников группы на его здравый смысл.

– Наши коллеги смогут быть здесь через пару часов.

Тейлор безнадёжно вздохнул и направился к аппарату спутниковой связи. Эти два часа стали самыми долгими в его жизни.

Когда пара их коллег-археологов подъехала к палатке, Тахир, Алан, Тейлор и Дмитрий были полностью экипированы и готовы к спуску. Не хватало только кислородных баллонов, но эту погрешность быстро исправили прибывшие сотрудники.

– Если мы не поднимемся через полтора часа, вы знаете, что делать, – Дмитрий провёл только что прибывших мужчин в палатку и рукой указал на своё место. Как программист он прекрасно понимал, чем им грозила потеря сигнала, но выхода не было, как и не было пути назад. – На экране, – он развернул компьютер так, чтобы всем было видно программное обеспечение и макет туннеля, – вот эти четыре точки – это мы, сейчас находимся с вами в палатке. Вот, здесь, – Дима ткнул указательным пальцем на две параллельные линии, плавно уходящие вниз, – расположен туннель. Эти точки пропадут через пару минут после нашего входа в туннель, и вашей задачей будет внимательно следить за монитором и ждать их скорейшего появления вновь. Знаю, это звучит примитивно, но большего пока от вас не требуется.

После короткого инструктажа Дмитрий ещё раз проверил программное обеспечение и вышел из палатки.

– Все готовы, – он кивнул головой в сторону туннеля. – Дело осталось за малым – вернуться живыми и невредимыми.

– Мы обязательно вернёмся, – уверенность Тахира выглядела уж слишком самонадеянно в данной ситуации, а одержимость пугала, но больше никто не посмел перечить его воле.

Группа искателей молча двинулась к спуску в затерянный город. Песок окутывал ступни мужчин, не давая им двигаться так быстро, как хотелось, словно он не особо желал принимать в свои недра чужаков.

Спустя десять минут они остановились перед глубоким котлованом и зияющей в нём дырой. Стены туннеля, в самом его начале обтянутые плотным полиэтиленовым покрытием, не внушали особого доверия и оптимизма. В этот момент каждый задумался о своём. Никто не решался сделать шаг в неизвестность первым. Все пристально следили за тем, как шейх надевает на голову защитную каску с фонариком и натягивает на лицо кислородную маску. Тейлор снял с плеч рюкзак, вытащил из него четыре металлических кола и специальным молотком вбил каждый из них перед спуском. Алан подал ему один за другим четыре смотанных в кольца каната, чтобы тот привязал каждый из них к отдельному колу. Держась за толстые верёвки, они медленно и осторожно один за другим двинулись в песчаную обитель.

Шаг за шагом мужчины преодолевали спуск, пока в один момент туннель резко не закончился и все четверо рухнули в непроглядную бездну. На их счастье, высота обрыва оказалась незначительной, и никто не пострадал. В одно мгновение четверо участников экспедиции оказались в тёплом и влажном замкнутом пространстве.

Тахир медленно открыл глаза. Он лежал на спине на чём-то очень твёрдом.

– Все живы? – Алан с тревогой в голосе осмотрелся, пытаясь поймать в поле зрения светом фонаря на каске своих спутников.

– Все. – Дмитрий первым встал на ноги и принялся отряхивать брюки, полные песка. В помещении звук резонировал так сильно, что казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут. Акустика оказалась настолько мощной, что не на шутку взволновала группу. – Советую говорить потише, чтобы не спровоцировать обвал.

– Приготовьтесь! – с осторожностью в голосе произнёс Тахир, доставая из рюкзака светодиодную лампу. – Я включаю освещение.

Он еле слышно хлопнул длинной штукой в форме жезла о ладонь, и приглушённый, но достаточно мощный свет вырвал из темноты потерянный кладезь истории.

Все четверо замерли в немом оцепенении. То, что почувствовал каждый из них, невозможно было описать ни одним из существующих на земле языком.

Тахир что-то невнятно пробормотал на арабском себе под нос, но на это никто не обратил внимания. У Алана буквально отвисла нижняя челюсть, а его лихорадочные попытки осмыслить увиденное не увенчались успехом. Он столько раз принимал участие в различных археологических раскопках по всему миру и знал наизусть то чувство, которое испытываешь при обнаружении нового артефакта или исторической локации. Но здесь его ощущение и восприятие реальности перевернулись с ног на голову.

– Мы все видим одно и то же? – спросил он шёпотом, немного заикаясь. Ответа не последовало, так как и Тахир, и Дмитрий, и Тейлор уже отошли от него на достаточно большое расстояние.

Осознание, что они попали не в древний затерянный город, а на территорию, принадлежавшую какой-то внеземной цивилизации, обрушилось на них после зрительного контакта с вырванными из темноты светодиодной лампой частями таинственного пространства, заполненного невиданными ранее приборами различного размера и калибра. Каждый из участников группы ощутил себя вне этого места, вне этого времени, вне этой Вселенной…

ЧАСТЬ 1

Женева, Пленпале

Ноябрь, 2019

Дождь со всей силы барабанил по крыше автомобиля, заглушая все окружающие Клода звуки. Небеса словно разошлись по швам, и из них уже который день извергался нескончаемый поток воды вперемешку с мокрым снегом.

На смену серому промозглому осеннему дню уже как несколько часов назад пришла такая же пробирающая до костей сыростью и холодом ноябрьская ночь.

В половине первого Клод припарковал служебный автомобиль на бульваре Карл-Вог, недалеко от Юни Май – здания Женевского университета, но не стал глушить мотор и оставил включёнными фары и мигалку. Дождь немного стих. Он быстро включил рацию, чтобы проверить обстановку, но ночь выдалась на удивление спокойной. Его три патрульных объезда Пленпале – одноного из центральных районов города – тоже прошли гладко.

Где-то на задворках интуиции Клод поймал тревожное чувство, которое никак не давало ему покоя. Такое затишье не сулило ничего хорошего. Руководствуясь профессиональным опытом, молодой офицер полиции знал почти наверняка, что после затишья наступает буря.

Что-то должно случиться. Что-то нехорошее. И пусть в округе не было ни души и ничего не предвещало беды, но он буквально физически ощущал приближающуюся катастрофу.

Клод занёс руку за шею и сдавил затёкшие мышцы в надежде избавиться от противной ноющей боли, после чего повернулся в сторону своего напарника. Тот переписывался с кем-то по телефону.

– Ник, хочешь кофе?

Напарник оторвал взгляд от экрана и первый раз за последние тридцать минут обратил внимание на Клода.

– Если бы не смена, я бы и от чего покрепче не отказался! Прошлой ночью мне удалось сомкнуть глаза всего пару раз. Малышка заболела и из-за температуры капризничала до самого утра. Слава богу, потом меня спасла её няня.

– А где была жена?

– Она улетела на пару дней в Лондон по работе.

– Сочувствую, дружище! – Клод обнадёживающие похлопал напарника по плечу и впился взглядом в непрекращающийся поток дождя.

Мокрый тротуар отражал в себе красно-синий свет мигалок полицейской машины и льющийся свет из входной двери последнего открытого на этой улице бара. Все остальные заведения уже закрылись.

– Пойду куплю кофе, пока и этот не закрылся.

Клод выбрался наружу и через несколько секунд исчез в заведении. Когда два двойных эспрессо оказались в его арсенале, он подошёл к выходу и плечом толкнул дверь, стараясь не расплескать драгоценное содержимое из бумажных стаканчиков. И именно в этот самый миг, когда грубый протектор его ботинка коснулся глянцевого асфальта, а дождь с новой силой беспощадно хлестал по лицу, с другой стороны улицы раздался леденящий душу женский вопль.

– А-а-а-а! Помогите! Сюда! Скорее!

Клод разжал пальцы и машинально схватился за кобуру на поясе. Бумажные стаканчики с кофе упали в лужу, окрасив её в коричневый цвет. Офицер пулей бросился на ту сторону улицы. Он перебежал узкую дорогу за считаные секунды и остановился на тротуаре. Ему пришлось на мгновение замереть, чтобы точно определить место, откуда доносился призыв о помощи. Одновременно краем уха сквозь шум дождя Клод услышал хлопок двери их патрульной машины. Его напарник бросился за ним следом и вскоре его настиг.

– Кто кричал? – громко спросил Ник.

– Женщина. Предположительно оттуда, – Клод рукой указал на мусорные баки возле жилого пятиэтажного дома на углу улицы. – Из-за дождя ни черта не видно! Ещё эта темень!

– Да! Я вижу там какое-то движение!

– Сюда! Скорее! – повторился женский вопль.

Полицейские стремглав кинулись на очередной призыв. Предположение Клода оказалось верным – он действительно доносился из-за чёрных мусорных баков на перекрёстке.

Достигнув цели, напарники наткнулись на молодую промокшую под дождём пару. Парень со всей силы прижимал к себе спиной до смерти напуганную девушку, но она и не думала вырываться. Страх сковал каждую мышцу её тела.

– Руки вверх! – рявкнул Ник. – Медленно отпусти её и встань на колени. – Он снял пистолет с предохранителя и направил на парня. – Делай, что тебе говорят!

Но парень даже не шелохнулся. Ледяная вода струями скатывалась с волос по их лицам.

Что-то здесь не так. Парень был напуган не меньше своей спутницы. Две пары переполненных ужасом глаз смотрели в одном направлении, куда-то вниз, за мусорные баки. Полицейские проследили их траекторию и сделали несколько шагов вперёд.

– Что за чертовщина! – с отвращением протянул Клод.

От увиденного у него по спине поползли мурашки, а в горле пересохло. Дыхание резко участилось. Он много чего видел за время службы, но такое впервые. Да что тут говорить о службе! Он в жизни не видел ничего подобного и тем более не мог представить, а тут – на тебе, пожалуйста! Прямо воочию!

Офицер посмотрел на Ника, чтобы убедиться – это не галлюцинация, и его напарник видит и испытывает то же самое. Глаза Ника округлились, брови медленно поползли вверх, зрачки максимально расширились. Нет, к сожалению, это не галлюцинация. А ему так хотелось, чтобы было наоборот.

– Ник! Ты тоже это видишь? – Клод предпринял последнюю попытку убедиться в достоверности событий.

Тот ошарашенно кивнул головой.

– Нужно вызывать подмогу, – прохрипел Ник и достал из бокового кармана куртки рацию.

Пока напарник вызывал подмогу, Клод склонился и присел на корточки перед тем, что вызвало у случайных прохожих такую реакцию.

– Господи… – как в трубу протянул он, борясь изо всех сил с внезапно взбунтовавшимся желудком, готовым вот-вот вытолкнуть своё содержимое на мокрый асфальт.

Прямо перед ним в огромной луже за мусорными баками лежало неподвижное обнажённое тело. Но телом это можно было назвать только потому, что у него имелись руки, ноги, туловище и голова. А тот факт, что всё это представляло из себя безобразное месиво, напрочь убивал смысл значения слова «тело» в его привычном понимании и состоянии.