Ретроспектива

ЧАСТЬ I

Глава 1

Парковочные места перед «Салоном Александры Лесс» за редким исключением занимали автомобили премиум-класса, но «Роллс-ройс» она видела впервые. Престижный, авантажный, этот «корабль» занимал так много места, что спешащим мимо автомобилям приходилось выезжать на встречную полосу, чтобы не задеть его. Стук каблуков по мраморным ступеням крыльца сопровождал каждый шаг спускающейся женщины. Дверь автомобиля открылась, и с водительского места вышел мужчина. Статный, элегантный, с безукоризненной военной выправкой, он отчеканил:

– Александра Викторовна?

– Совершенно верно.

– Разрешите помочь! – по-военному твердо предложил он, открывая перед ней заднюю дверцу.

– Благодарю.

Александра вложила свою ладонь в протянутую руку мужчины. Снисходительная улыбка коснулась кончиков чуть подкрашенных губ, когда она поравнялась с ним и взгляд, удерживая его глаза в плену, опустился на несколько сантиметров ниже. За сорок пять лет Александра привыкла ловить на себе обескураженные взгляды в силу своего необычайно высокого роста. Эта встреча не стала исключением.

Она плавно опустилась в удобное кресло и отложила сумочку на пустующее соседнее. Молочно-бежевые тона салона ласкали глаз. Прохлада кондиционера приятно освежила. Аромат лаванды ослабил туго натянутые нервы. Вытянула ремень безопасности – и мягкий щелчок подарил чувство защищенности, когда она пристегнулась.

– Вы можете воспользоваться функцией встроенного в сиденье массажа, – сказал человек за рулем. Повернул ключ в замке зажигания – и мощный двигатель ожил в ответ. Закрались первые подозрения.

– Как много времени уйдет на дорогу?

– Достаточно для одного сеанса.

Руль, послушный движению рук, плавно вывернул колеса, и автомобиль неспешно вклинился в движущийся поток машин. Женщина откинулась на спинку сиденья, обвела салон взглядом: царство роскоши и бескомпромиссного комфорта. Утонченный и элегантный дизайн как нельзя лучше подчеркивал характер и статус владельца. Кто же он? Интерес к встрече многократно возрос. По телефону сообщили, что водитель доставит в назначенное место к определенному лицу для ведения переговоров.

Она прислонила голову к подголовнику и перевела взгляд на проплывающий за окном пейзаж. Через время бетонные джунгли сменил вид загородных просторов: готовые к уборке поля и пока еще зеленые леса. Проехали мимо припаркованных на обочине машин: видно, грибное место. Миновали один населенный пункт, затем другой. По названиям Александра ориентировалась, где находится. Присутствовать на деловых встречах за городом ей еще не доводилось. Случалось многое, но такое впервые.

Вскоре автомобиль свернул с главной магистрали и притормозил у шлагбаума на въезде в элитный коттеджный поселок. Доблестные служители правопорядка проверили документы и разрешили осуществить въезд на территорию. Проехав по главной улице, они свернули на дорожку, которая вела к опушке леса, уходила вглубь и снова выводила на открытое пространство. Как король на троне, в центре возвышался дом. Вопреки ожиданиям, подогретым видами каменных особняков с обширной придомовой территорией, мимо которых они проезжали, этот дом не был столь помпезным, как его собратья, и находился поодаль от них. Тут не было кованых массивных ворот со статуями львов. Не было собственного теннисного корта или крытого панорамным остеклением бассейна. Это был добротный бревенчатый дом с мансардным этажом и крыльцом под навесом на всю длину. В одном конце крыльца – грубо скроенные из состаренного дерева качели, сиденье которых сплошь усеивали мягкие на вид подушки. В другом – две скамьи и стол между ними, все в едином стиле. Посередине – входная дверь.

– Прибыли, – сказал водитель, когда «Роллс» подплыл к крыльцу и остановился. Мужчина проворно вышел, открыл дверцу перед женщиной и подал руку:

– Аккуратно, пожалуйста. Мощенная камнем дорога не пригодна для женских каблуков.

– Как непредусмотрительно, – пожурила Александра, выходя из автомобиля. На носочках проделала несколько шагов, опираясь на предложенную руку, и ступила на устойчивый древесный настил. Мужчина открыл перед ней дверь дома и пропустил вперед. Через прихожую со встроенным шкафом для верхней одежды вывел в просторную комнату. Этакое единое светлое пространство с большими окнами, объединяющее в себе кухонную зону и гостевую.

– Располагайтесь. Вас скоро примут.

Он указал на диван из кожи благородного темно-коричневого цвета с двумя креслами по бокам. Напротив камин, декорированный неотшлифованными глыбами и валунами. Неповторимый колорит и самобытность, в котором чувствовалось присутствие духа свободы и настоящей мужской романтики. Сбоку лестница, ведущая наверх. Вдруг голос мужчины показался Александре как будто знакомым.

– Позвольте, это не с вами я общалась по телефону? – обернулась она вслед уходящему мужчине, но тот лишь загадочно улыбнулся и покинул дом, плотно притворив за собою дверь.

Александре не сиделось. Глухой стук каблуков будто впитывался в деревянные стены дома, когда она вышагивала по комнате, по-мужски заложив руки за спину. Сумочка на коротком ремешке покачивалась в такт шагам. Она подошла к камину и почувствовала, как туфли утопают в медвежьей шкуре на полу перед ним. Взяла с полки бронзовую статуэтку викинга. Повертела в руках, рассматривая: в рогатом шлеме, с боевым топором – все как полагается. Рядом с викингом статуэтка спартанца в коринфском шлеме, с копьем и щитом и в развевающемся плаще. Интересный тандем. Сбоку от камина – кофейный столик из дерева и стекла ручной сборки, на нем современная кофемашина и кофейный сервиз из фарфора. Александра с сожалением взглянула сначала на нерастопленный камин, затем на несваренный кофе. Эх… Так-то гостей встречают.

Внезапно кожа на руках покрылась мурашками. Стала «гусиной», словно она замерзла. Неприятный озноб охватил ее, стек холодком по позвоночнику. Что-то странное растревожило. Безотчетный страх комом образовался в горле, перекрыл дыхание. Умело заточив его в броню тщательно контролируемых эмоций, она осознанно сделала вдох и выдох, стараясь замедлить дыхание, чтобы успокоить ум и прогнать панику. Потом еще раз. И еще. Помогало плохо.

– Здравствуй, Александра.

Глубокий объемный звук мужского голоса невидимой мантией накрыл ее и парализовал. Сердце пропустило удар, а потом забилось с удвоенной скоростью, гулко отдаваясь в груди. Этот голос она узнает даже в бреду. С трудом заставила себя обернуться.

– Здравствуй, Саша, – ровным голосом, не выдавшим охватившего ее волнения, отозвалась она. Мужчина стоял в противоположном конце комнаты, а занимал собой все пространство. Сканирующий взгляд синих глаз обследовал с головы до ног и обратно.

– Присаживайся.

Рукой указал на стол, сервированный на две персоны. Со стороны жест выглядел гостеприимным, и только владелец конечности знал, сколько усилий на это ушло. Рука будто свинцом налилась, сустав окоченел. Он оказался не готов к встрече… Черт! Как бы тщательно он ни спланировал это свидание, оказался не готов увидеть ее вживую, вот здесь, спустя столько лет. Дорогой элегантный костюм, идеальная прическа, настороженное лицо, выражающее сдержанную враждебность. Сочетание, таившее в себе некую притягательную силу. Вместо того чтобы принять приглашение, Александра скрестила руки на груди, всем своим видом выдавая неблагосклонный настрой к просителю.

– Так понимаю, парламентер, что держал со мной связь по телефону, действовал от твоего имени?

– Все верно.

– Тогда к чему вся эта прелюдия? Перейдем к сути.

– Туда и направляемся.

Он приложил титанические усилия сделать шаг по направлению к деревянному столу с резными ножками. Второй дался легче. За спинку выдвинул стул:

– Присаживайся.

Женщина внутренне содрогнулась. Ох, этот взгляд, задавливающий встречный. Редко кто выдерживал его, не отводя свой. Сколько прошло? Десять лет? Он будто тонну прибавил.

Бесконечно долгие секунды мучительного ожидания удерживали его в страхе, что она развернется и уйдет. И она пошла. К нему. Чувствуя на себе напряженный взгляд, она приблизилась и плавно опустилась на предложенный стул. Саше захотелось немедленно разжечь камин и отогреться: таким холодом его окатили, Снежная королева рядом не валялась.

– Стоило ли разоряться на аренду столь роскошного дома для деловой встречи? Мы могли бы встретиться на нейтральной территории в городе за чашечкой кофе.

Она бесцеремонно поставила локти на натертую до блеска столешницу из узорного орехового дерева и сложила пальцы «домиком» – жест, подчеркивающий уверенность в себе и свое превосходство. Саша обошел стол и замер возле своего стула.

– Это мой дом. Но про кофе услышал.

Изящная бровь Александры приподнялась, выражая сдержанное удивление. Проводила его взглядом до кофейного столика. Под шум заработавшей кофемашины оценила дорогой, видно, что сшитый на заказ, костюм, подогнанный под нестандартную фигуру. Добротный, хоть и без кричащей роскоши дом и со вкусом оформленный строгий интерьер она успела отметить раньше.

– Поздравляю. Твои дела пошли на лад?

Саша поставил перед гостьей чашку крепкого черного кофе без сахара и придвинул блюдо с десертом из белого шоколада. Внутри сбитой с толку женщины что-то болезненно сжалось.

– Можно сказать и так.

Он сел напротив, расстегнув пуговицу пиджака.

– В какой сфере?

– В строительной.

Вот тут неприступная броня пошла по шву. Образ железной леди дал трещину. Глаза чуть сощурились, губы еле заметно дрогнули в усмешке.

– Вместо крана?

Только сейчас Саша почувствовал облегчение. Торжествующая ухмылка смягчила черты слишком серьезного лица. Он до последнего сомневался, но теперь можно выдохнуть. Она приняла правила. Она в игре.

– Я рад, что ты приехала.

Коркой льда покрылись удивительные глаза женщины напротив. Хлестко, как пощечина, прозвучал ответ:

– Ты умело скрыл от меня, к кому, иначе меня бы здесь не было.

Глава 2

22 года назад

S a s h a: Привет. Познакомимся?

A l e x a: Привет. Давай.

S a s h a: Долго думала, чтобы ответить.

A l e x a: Изучала твою страничку.

S a s h a: Там не так чтобы много написано.

A l e x a: Именно это и навело на мысли. Обычно стараются расписать себя в максимально выгодном свете, чтобы лучше продать. Как товар с полки витрины.

S a s h a: Я не товар. Хочешь что узнать – спрашивай, отвечу. Но я не товар… А про тебя тоже не так уж много информации.

A l e x a: Сколько есть.

S a s h a: Это скромность или скрытность?

A l e x a: Ни то ни другое.

S a s h a: Ясно. А зовут как? Это ведь псевдоним?

A l e x a: Это сокращение имени Александра.

S a s h a: Я Саша. Сокращение имени Александр.

A l e x a: Так тоже можно )) Признаться честно, раньше мне жутко не нравилось мое мальчишечье имя!

S a s h a: А теперь?

A l e x a: А теперь я понимаю, что неважно, какое имя носит человек, главное – какой сам человек.

S a s h a: Из серии неважна упаковка, важнее содержимое?

A l e x a: Именно так! И что же такой брутальный мужчина, как ты, делает на сайте знакомств?

S a s h a: Брутальный… Это, похоже, любимое слово девушек. Никакой я не брутальный. Самый обычный парень.

A l e x a: Немногословный. Неболтливый. Самоуверенный. Это я все взяла из описания. Да и параметры твои внушительные!

S a s h a: Ты тоже не Дюймовочка… В смысле я про рост! Не подумай ничего лишнего!

A l e x a: Все в порядке )) Мой рост соответствует моей комплекции. Знаешь, довольно сложно познакомиться с мужчиной, чтобы он был хотя бы не ниже меня ростом. Но мои 182 см бьют рекорды не только среди женщин. И все же до тебя мне далеко. Чем ты занимаешься?

S a s h a: В строительной сфере.

A l e x a: Вместо крана?

S a s h a: Ха-ха.

A l e x a: Ну правда! 195 см! Мне даже представить страшно такой рост!

S a s h a: По малолетству, когда обогнал сверстников в росте, родители отдали в хоккей. И не прогадали. Стал давать хорошие результаты, были успехи. Даже тянул на сборную страны.

A l e x a: Что стало потом?

S a s h a: Банальная травма, которая перечеркнула карьеру профессионального хоккеиста. Выбило колено. Никакие фиксаторы и обезболы не помогали. Когда вопрос встал ребром, пришлось покинуть большой спорт.

A l e x a: Да уж… В жизни случается принимать судьбоносные решения. Хорошо, что тебя не сломала эта травма и ты, скажем, не запил.

S a s h a: Почем знаешь?

A l e x a: Я так думаю… Я не права??

S a s h a: Права. Не запил. Это не самое страшное, что может сломать человека.

A l e x a: Что же, по-твоему, может?

S a s h a: Смерть.

A l e x a: Ну, тут без вариантов.

S a s h a: Я имею в виду смерть близкого человека. И не от старости, типа время пришло. А внезапная. Незапланированная.

A l e x a: Скажешь тоже. Разве можно запланировать смерть?

S a s h a: Суицид.

A l e x a: Ой… Ты кого-то так потерял?

S a s h a: Нет. Это так, к примеру.

A l e x a: Мрачные у тебя примеры.

S a s h a: Можем сменить тему.

A l e x a: Хорошая идея! Чем увлекаешься?

S a s h a: Так не пойдет. Я тебе полжизни рассказал, а ты все отмалчиваешься.

A l e x a: Что ты хочешь узнать обо мне? Кстати, ты единственный, кто заинтересовался моей персоной и продержался так долго на стадии переписки после того, как узнал мой рост ))

S a s h a: Этим меня не напугать. В хоккее и не такие верзилы встречаются… Черт, опять ляпнул невпопад! Я не тебя под верзилой имел в виду!

A l e x a: ))))) Я поняла, не парься.

S a s h a: Так чем ты занимаешься?

A l e x a: На данный момент заканчиваю учебу и ужасаюсь от понимания, что пошла абсолютно не по той стезе! Как это несправедливо – ставить школьников, по сути, еще детей, перед муками выбора будущей профессии! И надо ведь угадать, иначе можно впустую потратить несколько лет жизни! Как я, например.

S a s h a: И в чем же ты не нашла себя?

A l e x a: В туризме. Путешествовать я люблю, но работа по этой специальности в корне отличается от того, что я себе представляла.

S a s h a: А к чему тянет?

A l e x a: К волосам. К визажу. К имиджу. Как бы смешно это ни звучало, но теперь я точно понимаю, что надо было идти в ПТУ на парикмахера. Я обожаю парикмахерское искусство! Создание причесок, а потом и образа в целом – это то, что может заменить мне воздух!

S a s h a: Откуда знаешь? Может, это только фантазии, а когда попробуешь, окажется совсем не то.

A l e x a: Я точно знаю. Параллельно с учебой я успела окончить несколько частных курсов у известных имиджмейкеров. И теперь знаю наверняка, к чему меня тянет и к чему есть предрасположенность.

S a s h a: Так поменяй свое направление.

A l e x a: Слишком поздно. Впереди дипломная работа – и я квалифицированный специалист менеджмента туризма.

S a s h a: Слишком поздно может быть только в гробу. У тебя вся жизнь впереди. Глупо тратить ее на то, что не нравится.

A l e x a: Возможно, ты прав… Не знаю. Не могу решиться.

S a s h a: Конечно, прав. Обращайся. Решиться я всегда помогу )

A l e x a: Договорились! )) Что ж, спишемся в следующий раз. Пока-а-а-а )

S a s h a: До связи.

Глава 3

S a s h a: Привет, Александра.

A l e x a: Привет, Саша! Рада, что ты написал )

S a s h a: Как будто ждала.

A l e x a: Может, и ждала!

S a s h a: Сама бы написала.

A l e x a: Первой как-то не по фен-шую.

S a s h a: Это что еще за стереотипы?

A l e x a: Скорее, правило, которое дисциплинирует. К нему же относятся поцелуи на первом свидании.

S a s h a: И секс?

A l e x a: Конечно.

S a s h a: Со мной можешь нарушать все правила.

A l e x a: У какой!

S a s h a: Как твой день? Определилась с глобальными планами на будущее, или помочь?

A l e x a: Решилась на татуировку.

S a s h a: ???

A l e x a: У меня нет ни одной. Это моя первая. С приятельницей сегодня ходили в тату-студию, где мне помогли определиться с рисунком. Дело за малым: набраться храбрости и сделать!

S a s h a: Раз нет, то и начинать не стоит. Татуировки только идиоты делают по малолетству.

A l e x a: Я бы не была столь категорична. Для кого-то это ужасно, а кому-то нравится. О вкусах не спорят.

S a s h a: Я знаю, о чем говорю. У меня у самого татуировка.

A l e x a: Вот как? ))) И ты считаешь это глупостью?

S a s h a: Скорее, инфантильностью. Особенно когда взрослые бьют. Принадлежность к определенному сообществу. Типа, вот, глядите, я тоже меченый. Но в моем конкретном случае – да, глупость. Не самая большая в моей жизни, но все же.

A l e x a: Так и ходишь или свел?

S a s h a: Перекрыл более качественным рисунком. Тогда ни денег, ни условий не было. Одно голое желание. В итоге получился партак, по-другому не назовешь.

A l e x a: Покажешь?

S a s h a: Обязательно. Хоть на первом свидании.

A l e x a: Это приглашение?

S a s h a: Почему бы и нет?

A l e x a: А что плохого ты видишь в группировках людей по интересам? Байкеры, например, кучкуются. Поэты. Спортсмены. Сектанты. Да все! Куда ни сунься, везде есть сообщества по увлечениям! Это же классно, когда тебя могут понять и принять со всеми твоими «тараканами».

S a s h a: Ловко ты ушла от темы свидания… Я не сказал, что клубы по интересам – это плохо. Я говорю конкретно про татуировки. Если зацепит, считай, на всю жизнь: будешь бить и бить, пока хоть один нетронутый кусочек кожи не останется. А если нет, будет раздражать своим видом. Жалеть станешь. Я по опыту говорю, можешь мне поверить.

A l e x a: Совет бывалого?

S a s h a: Считай, что да.

A l e x a: А какая самая большая ошибка в твоей жизни?

S a s h a: Уверена, что хочешь знать?

A l e x a: Звучит устрашающе…

S a s h a: Я взял резинового утенка по акции, и он не пищит как надо. Рядом на полке стоял другой, без акции, и я думаю, тот пищит как Бог.

A l e x a: Что??? ))))) Бог не пищит!

S a s h a: Утиный еще как!

A l e x a: Зачем тебе резиновый утенок?? Ты принимаешь с ним ванну??? Ой, ну и насмешил! До слез ведь!

S a s h a: Не себе. Собакену. Он скучает вне сезона. Так хоть какое-то развлечение.

A l e x a: У тебя есть пес?! Счастливчик! Я всегда мечтала о собаке! Как зовут? Какая порода?

S a s h a: Охотничья, гончая. Бассет-хаунд. Слюнтяй.

A l e x a: Опиши, я плохо разбираюсь в породах.

S a s h a: Низкорослая, коричневая с белыми пятнами и очень печальными глазами. И нереальным количеством слюней.

A l e x a: Отсюда и кличка? Как оригинально ))

S a s h a: Над именем никто не заморачивался. Что первое пришло в голову. И он скорее на голос отзывается во время охоты.

A l e x a: Ты еще и охотник?!

S a s h a: Любитель. Не путать с профессионалом.