Гиртам. Инициация

Желания спать у меня не было. Удивительно, но после происшествия с ралинготом я чувствовал прилив сил. Об усталости не было речи, и даже голод приходил гораздо медленнее, чем обычно. Я готов был бегать и прыгать. Жаль, что нет возможности отправиться на охоту…

Но Таваль прав, нужно хорошенько отдохнуть. Если каждый этап инициации будет сопровождаться подобной встряской, то силы мне точно понадобятся.

Через час безуспешных попыток провалиться в сон, я рывком сел на кровати. Организм упорно твердил мне, что он полон энергии и сон ему не требуется. Чтобы как-то развеяться, я отправился в ангар. Ремонт снаппа помогал мне отвлечься от лишних мыслей и провести время с пользой. Вообще двуногие тратили массу времени в пустоту. В гиперпространстве заняться было совершенно нечем, а ведь там проходит большая часть жизни многих разумных.

В ангаре меня ждал сюрприз, только не такой, о которых говорит иногда Таваль, а хороший. Я уже успел забыть, что мой напарник выторговал для нас у корпорации новые истребители. Наши старые корабли сиротливо жались у стен, а центральную часть помещения занимали три хищных иглы.

Угловатые силуэты кораблей красиво отсвечивали свежей чёрной краской. Во время памятного штурма пиратской базы мы столкнулись с подобным судном, но тогда оценить красоту иглы не было ни возможности, ни времени. А истребители, меж тем, были действительно красивы. Острые грани и перепады плоскостей на корпусе наводили на мысли об опасном животном. Замершую грацию космолётов не портило даже обилие внешних систем и оружия.

Оставив мысли о своём снаппе, я полез в ближайшую иглу. Знакомство с оборудованием не заняло много времени, и я даже немного расстроился. Казалось, что внутри новый истребитель будет так же отличаться от старого, как снаружи, но это было не так. Хотя может оно и к лучшему – меньше времени понадобится на освоение. Жаль нет возможности полетать – я уже успел соскучиться по этим ощущениям.

Изучение новой техники заняло несколько часов, и когда я вернулся к себе в каюту, тело готово было отдохнуть.

Утро на космическом судне довольно условно – можно ориентироваться только по часам, а они показывали 9 по стандартному. Перекусив очередным пайком, я принялся слоняться по своему логову. Идти заранее в зал для медитаций я не хотел – неприятные воспоминания ещё не выветрились. Наконец мой взгляд зацепился за стоявший в углу чемодан. Делать было нечего, и я решил поближе познакомиться с одной из святынь Струмэ. Глава корпорации говорил, что это артефакт изначальных, а значит, по аналогии с ралинготом, у меня есть все шансы изучить свойства этого куба.

Я затащил контейнер на кровать, уселся рядом и, щёлкнув замками, откинул крышку. Внутри, в мягком углублении, лежал стеклянный куб. Поверхность артефакта была матовой и сквозь неё было плохо видно, но мне показалось, что внутри пробегают разноцветные искры.

Я осторожно взял предмет в руки, и, к счастью, ничего не произошло. Повертев куб в руках, я не обнаружил никаких отметин или других знаков. Возможно, он, как все вещи моей расы, реагирует только на кровь.

Я провёл частичную трансформу одной руки, отрастил когти и несколько раз выпустил и вытянул их. Оказалось, что максимальная длина когтей чуть меньше, чем в моей основной форме, что неудивительно. Мне вообще было непонятно, куда втягивается десятисантиметровый коготь в руке шонга?

Проколов кожу на ладони, я мазнул рукой по поверхности артефакта и напрягся в ожидании результата, но ничего не произошло. Я выдохнул и хотел уже положить куб обратно в чемодан, но он намертво прилип к руке.

– Начинаю выход из режима консервации, – на этот раз голос был мужским, хоть какое-то разнообразие. Ещё пару минут я пытался расстаться с кубом, а потом обреченно стал ждать следующее сообщение, и вскоре оно прозвучало, – Выход завершён. Длань пожирателя готова к активации. Предупреждение. Временная оболочка будет уничтожена при запуске. Начать процедуру?

– Нет, – вскрикнул я и снова начал трясти рукой с прилипшей святыней.

– Принято, – ответил голос в моей голове, – Активирован переход в режим ожидания.

Куб Стратоса упал на кровать, и я отодвинулся от него подальше. Если Таваль узнает, что я чуть не уничтожил его реликвию, то он точно попытается меня убить. С этими мыслями я взял одеяло и с его помощью засунул артефакт в чемодан и отнёс его в дальний угол каюты. Время уже приближалось к десяти часам, и пришла пора отправляться на встречу с компаньоном.

Таваль был уже на месте. Предусмотрительный человек даже захватил с собой раскладной стул и сейчас восседал в центре помещения.

– Привет, – поздоровался я, – Ши, заблокируй двери и сообщай обо всех действиях нашего навигатора.

– Принято, – ответила система и двери с шипением закрылись за моей спиной.

– Что ты хотел обсудить? – спросил я у напарника, усаживаясь у стены прямо на песок.

– Наше сотрудничество с корпорацией Интронидис, мой любопытный друг, – ответил человек. Неожиданно в разговор вмешалась система корабля.

– Дикуэл лок Норби перевернулся на бок, – сообщила Шиноко и отключилась. Мы удивлённо посмотрели на динамик под потолком и Таваль продолжил:

– Наш партнёр сейчас попал в сложную ситуацию, и я считаю, что можно этим воспользоваться.

– Дикуэл лок Норби встал и прошёл в душ, – снова влезла Шиноко.

– Хург, Жестянка! Да нам всё равно, – разозлился человек.

– Капитан отдал приказ, самый главный пилот, – ответила система, – я его выполняю.

– Шиноко, вношу корректировку, – произнёс я, с улыбкой глядя на красного от гнева компаньона, – Оповещай нас, только если Дикуэл приблизится к залу медитаций.

– Принято.

– Когда ты уже сменишь название моей должности? – недовольно спросил Таваль.

– А что тебе не нравится? – наигранно удивился я, – По-моему, звучит очень внушительно.

Человек выругался и швырнул в меня песком. Увернуться удалось с трудом.

– Ты готов слушать, шонг?

– Конечно, кэп.

– Так вот, у корпорации будут большие проблемы и у нас есть шанс сбежать. Империя не простит им прямой конфликт и никакие деньги Интронидис не помогут.

– Ты же сам говорил, что нас будут искать до старости или смерти, – возразил я.

– Если будет кому искать, – ответил напарник, – Мы сейчас в гипере. Достаточно будет пристрелить Дика и найти нас будет очень непросто. Мы и так очень много получили от этой сделки. Самое время уйти в тень.

– Но ведь это будет прямое нарушение наших договорённостей. Причём с нашей стороны, – сказал я, – это почти предательство…

– Предательство – это когда ты добровольно заключил сделку, а если согласился, чтобы спасти свою шкуру, то это называется по-другому, мой верный слову друг, – ответил Таваль.

– И как же? – уточнил я.

– Смена приоритетов, – зло ответил человек.

– Как у тебя с Руйдом?

– Да. Как у меня с твоим бывшим боссом. Жизнь сложная штука, Гирт, – произнёс мой компаньон, – В ней нет чёрного и белого. Кругом лишь серая грязь, и только мы решаем, насколько сильно готовы в неё окунуться.

– Я не могу, кэп, – сказал я, – Теперь мне тоже это нужно.

– Зачем?

– Чтобы узнать, что будет дальше, – просто ответил я и услышал тяжёлый вздох напарника.

– Опять твои мутные гиртамьи дела? – спросил он и я кивнул.

– Мне сложно объяснить, но я считаю, что это очень важно. Вокруг слишком много непонятного, и я очень хочу во всём этом разобраться.

Я много чего ещё хотел сказать. И про инициацию, и про свои видения, но Таваль поднял руку, отгораживаясь от меня.

– Стоп, – сказал он, – Я не желаю знать деталей. Мне и своей головной боли хватает.

– Хорошо, – ответил я.

– Пока у нас с корпорацией общие цели – беды ждать не стоит, – немного помолчав, произнёс человек, – Они уже показали, что очень тебя ценят, но не обольщайся, мой благородный друг. Если это будет выгодно, то господин Юрген без раздумий пустит тебя на запчасти. И никакие договорённости его не остановят. Ты это понимаешь?

– Конечно, – кивнул я, – с радостью принял бы твоё первоначальное предложение, но мне нужно попасть к ралинготу, и это самый короткий путь.

– Я уже сказал тебе, что не хочу знать подробности, – ответил напарник.

– Но если захочешь, то я готов всё рассказать, – в тон ему произнёс я.

– Учту.

– Ши, разблокируй дверь.

До выхода в пространство системы Ватор оставалось ещё три долгих дня безделья.

– Кэп, – позвал я, – А зачем нужны планшеты?

************

Хоак принимал доклад от очередного прибывшего подразделения. У каждого гвардейца со временем формировалась надёжная команда, всегда готовая к участию в деликатных операциях. Зачастую военные подразделения были раскиданы по всей галактике и разным ведомствам, но, согласно заранее оговорённым условиям, вся группировка могла собраться в назначенном месте в считаные дни.

Привлекать к операции регулярные силы империи клык не хотел и на это было несколько причин. Во-первых, скорость реакции военного аппарата метрополии, даже с его полномочиями, была крайне низкой. Могла пройти пара недель до того момента, как приказ за его личной подписью достигнет нужного кабинета и войска придут в движение. Во-вторых, Хоак не доверял посторонним. Почти весь старший офицерский состав его ударной группы был, так или иначе, обязан гвардейцу жизнью, а это накладывало на гордых вояк определённые обязательства. Был ещё ряд причин, но время и верность были решающими.

Шёл седьмой день сбора, и сегодня должен прибыть последний экипаж. Место было выбрано глухое, и найти его можно было, только если знаешь конкретные координаты. Несколько десятков различных кораблей неподвижно замерли в пустом пространстве. Рядом не было не то что звезды, а даже банального пылевого облака, зато до предполагаемой цели был всего день хода

Наконец пришёл сигнал о прибытии последнего участника операции и сразу ожило переговорное устройство.

– На связи капитан Нилок Шур. Прибыл в расположение флота и готов к выполнению поставленной задачи.

– Добрый день, капитан Шур, – произнёс Хоак, – Как ваше самочувствие?

– Полностью восстановился, господин Юнг. Готов продолжать службу.

– Рад это слышать, капитан. Жду вас у себя на борту.

– Буду в течение 30 минут, господин Юнг – ответил Нилок и отключился. Гвардеец хмыкнул и задумался.

Давно это было. Прозвучавшее имя всколыхнуло бездонную память клыка. Много лет назад так звали одну из первых жертв Хоака, чья внешность стала его вторым обликом. Капитан Шур, наверное, был единственным, кто знал это имя среди помощников гвардейца, и также он был единственным, кто не был обязан Хоаку жизнью.

Это могло стать проблемой, но Хоак редко ошибался в разумных, а интуиция подсказывала ему, что этому шонгу можно доверять. Капитан Шур уложился в поставленный для себя срок и прибыл вовремя.

Гвардеец встретил оперативника прямо в ангаре.

– Ещё раз здравствуйте, капитан, – протянул руку Хоак и Нилок крепко её пожал. Уходить куда-либо не имело смысла – все члены экипажа на корабле клыка были проверены и надёжны, поэтому говорить можно было прямо на месте, – У нас намечается небольшое мероприятие и я хочу, чтобы вы тоже приняли в нём участие.

– Что от меня требуется? – спросил Нилок.

– Во время операции вы будете выступать в роли поддержки основных сил, – ответил Хоак, – В случае необходимости вступите в бой, но только после моего прямого приказа.

– Противник? – уточнил шонг.

– Силы корпорации Интронидис. Вы уже имеете опыт в борьбе с ними и, думаю, трудностей не возникнет.

– Мы не успели восполнить потери в технике и экипаже, поэтому в прямом столкновении наше участие может быть менее эффективным, – признался Нилок.

– Для прямого столкновения у нас есть специально подготовленные суда, – ответил гвардеец, – У вас будет другая задача.

– Слушаю.

– Мне нужно, чтобы вы продолжили свою миссию. Ваше задание получило высший приоритет, и император ждёт от нас результатов.

– Цель ушла в Дуад, – удивлённо сказал Шур, – Преследование в ключевой системе Интронидис равносильно самоубийству.

– Я прекрасно это понимаю, – кивнул клык, – И не требую от вас невозможного. Я хочу, чтобы во время операции ваш экипаж сканировал систему. Есть основания предполагать, что ваша цель может появиться неподалёку. Если этого не произойдёт, то будем искать другие варианты.

– Так точно, господин Юнг, – вытянулся шонг.

– Вы свободны, капитан Шур, – кивнул Хоак и направился в рубку.

Пожиратель точно придёт – в этом клык был уверен. Сигнал о том, что в системе Дуад изъят Таал уже прошла, значит, рано или поздно торговцы захотят большего. В рубке гвардеец снова вышел в эфир, но уже на общей частоте.

– Объединить корабли в сеть, – скомандовал он, – Пункт назначения – система Ватор. Во имя императора!

– Во имя императора! – синхронно ответили офицеры и флот пришёл в движение.