Дасквинг и Отмеченный Драконом

Дизайнер обложки Екатерина Борисенко

© Егор Борисенко, 2022

© Екатерина Борисенко, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0056-3687-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Он летел, рассекая своими огромными крыльями небесное полотно. Вокруг него таинственными огнями горели звезды, скрывая в себе тысячи секретов мироздания. Казалось, достаточно протянуть лапу, коснуться их, и в твой разум ворвется целый водоворот знаний. Однако звезды были ревностными хранителями тайн; те, кто наблюдают за ними, давно знали это.

Нордический ветер ласково обволакивал его чешуйчатое тело со всех сторон, холодя разгоряченные полетом жилы. У всех драконов в жилах текла кровь, наполненная магическим жаром, и Генемон не был исключением. В последнее время находиться на земле ему становилось все сложнее и сложнее. Планета стонала и истекала кровью от чудовищных поступков представителей каждой из четырех рас: аштенов, силитосов, тайфов и фаринаев. Иногда Генемон задумывался, а правильно ли поступили они, Великие Драконы, пустив смертных в этот благоухающий некогда мир?

Катесия – мудрый дракон, воплощение знаний и космической энергии. Она была эфемерным созданием, полным невероятной красоты и грации, а ее чешуя была похожа на небо, усыпанное звездами. Всю жизнь Катесия в буквальном смысле витала в облаках и спускалась на землю лишь в исключительных случаях. Драконица являлась покровительницей космической магии, которая была самой таинственной и опасной среди других видов волшебства.

Татинус – драконица, наделенная силами жизни и процветания, дарующая начало всему живому. Она была больше похожа на прекрасного морского змея. Ее чешуя переливалась перламутром, а глаза всегда были наполнены любовью ко всему, что дышит и живет. Большую часть времени Татинус проводила в Бескрайнем Океане. Ее стихией, разумеется, была природа.

Генемон – древний змей, обладающий колоссальной силой и могуществом. Этого дракона было всегда сложно понять, у него были весьма экстравагантные взгляды на справедливость и порядок. Однако тех, кому было близко чувство справедливости Генемона, кто разделял его взгляды, гигантский дракон наделял невероятной силой, острым умом, долголетием и здоровьем. Поселился он высоко в горах. Этот дракон повелевал ветрами и бурями.

И, наконец, четвертым драконом был Георган. Могучий дракон, покровитель огненной стихии, наделенный способностью вдохновлять и даровать невероятные способности тем, кто мог разделить его стремление к совершенству. Среди всех драконов он был самым эмоциональным и импульсивным, потому как огонь в его душе горел жарче всех. Георган решил обосноваться в вулканической местности, среди магмы и лавы, которые соответствовали его взрывному нраву.

Все драконы были покровителями жизни, и планета процветала под их чутким руководством. Космические драконы могли создавать жизнь, используя свое Дыхание – это была их сущность, их жизненная сила. Каждому народу, который создавал дракон, он дарил часть своего Дыхания, заключая его в материальную форму. То были могущественные артефакты, который помогали цивилизациям двигаться вперед и развиваться. Так продолжалось веками, и за это время Драконы положили начало четырем великим расам.

К сожалению, были среди Первых народов такие, кто своими зверствами и безумными экспериментами желали повергнуть планету в хаос. Войны, кровь и огонь. Вот что также приносили смертные. Однако… Все же, стоило признать, что была и огромная польза от их присутствия.

Суровые Аштены, которых еще называли титанами – народ, созданный изо льда и камня самим Генемоном. Аштены поселились в горах, где сама суровая природа воспитывала закаленный духом народ. В горах они и основали свой первый город – Аштенваль, который впоследствии и стал столицей их Империи. Аштены выбрали для себя стезю охоты и поддержания мира между народами. В выполнении этой миссии их направлял сам Генемон.

Его мудрая сестра, великий дракон Татинус, дала начало миролюбивым Силитосам. Силитосы, иначе – эльфы или друиды, были созданы из воды и трав, поэтому облюбовали тропическую местность близ океана и возвели свою столицу Силитос в самом сердце джунглей. Они избрали для себя путь хранителей жизни и занялись созданием ее новых форм.

Его могущественный брат, гордый Георган, своим Дыханием создал Фаринаев. Обладающие горячим нравом, или, как их еще называли, дворфы – дети огня и металла – решили поселиться в богатой вулканами местности и возвели подземный город Крагхельм. Их ремеслом стало кузнечное дело, а занялись они поддержанием вулканов в стабильном состоянии, то есть предотвращением извержений и землетрясений.

И был еще один народ – Тайфы, величественные дети космоса. Их покровительницей была любимая сестра Генемона – Катесия. Тайфы основали свой первый город в пустынной местности, где ничто не могло помешать их свободному духу вдохновляться изучением небес и звезд. Свою столицу они назвали Тафий. Их главной задачей стало поддержание доброй погоды и изучение тайн космоса.

Каждому народу один из драконов даровал свое Дыхание, чтобы смертные могли с достоинством выполнять свою роль. Великий дар, часть своей сущности, которая открыла в смертных способности к магии. И некоторое время все народы жили в мире и согласии.

Однако шло время, и появлялись те, кто не был согласен с отведенной им ролью. Началось все с тайфов – их стала сводить с ума жажда знаний. Для их острых и любопытных умов все развивалось слишком медленно. Тогда, когда можно было покорять новые миры и осваивать галактики, тайфы были вынуждены лишь наблюдать за бескрайним космосом, не имея возможности как-то на него повлиять. Их покровительница, драконица Катесия, вовремя заметила семя порчи и наказала своим потомкам укротить жажду знаний. «Всему свое время, – сказала она им. – Ни к чему торопить события». Благоговея перед своей покровительницей, тайфы на время смирили свой нрав.

Но случилось то, что рано или поздно должно было случиться. Теренидона Мудрейшего, одного из величайших исследователей тайфов, захватила мысль о бессмертии. Он не мог понять, почему Великие Драконы, которые создали смертных, не подарили своим детям вечную жизнь. Теренидон был могущественным чародеем космической энергии и прожил много лет, вынашивая эту мысль в своей голове, но ничего не предпринимал. Однако шло время, и на его глазах угасли жизни многих, кого он так любил. Ушла его жена, ушла его дочь, друзья. Все они ушли в забытье, и лишь Теренидон продолжал жить, потому как имел доступ к Дыханию. И тогда Мудрейший понял, что пришло время действовать и стал искать путь к бессмертию. Теренидон желал подарить своей нации то, чего не было у его близких – вечную жизнь. Эта мысль пиявкой впилась в него, высасывая все его благоразумие и отравляя разум. Вскоре Теренидон стал одержим этой идеей. В ходе своих исследований он понял, что Дыхание Дракона – артефакт, который даровали своим народам их покровители – это огромный источник магической энергии. У него, как у тайфа, носившего звание Мудрейшего и возглавлявшего Орден Драконов в стране тайфов, был полный доступ к Дыханию, дарованному Катесией. Однако одного артефакта было мало для столь великого заклинания, что он задумал. Теренидон понял, что должен завладеть еще одним артефактом, пусть и придется отнять его у другого народа. Ведь его магия должна была даровать всем смертным вечную жизнь. Теренидон даже начал готовить план, как бы завладеть вторым могущественным артефактом. Однако его планам не суждено было сбыться.

Катесия, покровительница космоса, прознала о планах коварного Теренидона и обрушила свою ярость на него. Из-за того, что Мудрейший уже успел поглотить огромное количество энергии от Дыхания за то время, пока им пользовался, она не могла просто уничтожить отступника. Вместо этого драконица придумала другое наказание, еще более ужасное – она замуровала преступившего черту тайфа в самых глубоких пещерах планеты и заточила в алмазный саркофаг в назидание тем, кто посмел бы ослушаться её.

И все же, идеи Теренидона нашли отклик в сердцах многих тайфов. Влей ложку дегтя в бочку меда, и вкус тебе уже никогда не вернуть. Некоторые из тайфов стали поклоняться Теренидону, словно тот был богом; стали приравнивать силы Мудрейшего к драконьей. А впоследствии даже стали пытаться претворить его планы в жизнь. Катесия была в бешенстве, когда узнала об этом, и впервые за свою жизнь потеряла самообладание. В гневе, она изгнала всех сторонников Теренидона из страны тайфов и лишила способности пользоваться энергией Дыхания. Тела изгнанников поблекли, а большинство чувств и эмоций им стали чужды. Лишенные Дыхания своего дракона, они стали чем-то вроде теней на грани жизни и смерти. Теперь эти тайфы были вынуждены скитаться по миру, не имея собственного дома. Таких изгнанников стали называть Отрешенными.

К сожалению, урок не пошел на пользу смертным. Несмотря на все предпринятые меры, в каждом из народов стали периодически появляться вольнодумцы, не желающие следовать пути Драконов и нести пользу мирозданию. Таковых драконы решили изгонять. Генемон думал иногда, что, быть может, их и стоило просто убивать на месте? Перспектива быть спаленными заживо могла стать вполне весомым аргументом, чтобы остановить смертных от следования неправильному пути. Хотя… Быть может, их дети от самого своего сотворения были ущербными и порочными, и прав был Георган, когда предложил просто уничтожить их всех и создать заново, отняв свободу воли?

Нет! Они уже избрали свой путь. Генемон, как и все драконы, знал, что грядет нечто поистине ужасное. То, что может уничтожить саму суть вселенной. Битва, которая приведет их либо к вечному процветанию, либо к полному уничтожению. Для победы в этой битве сил Великих Драконов было слишком мало. Им требовались союзники, и именно поэтому и было решено создать смертных. Дать им часть своей силы, направить и обучить. Каким прекрасным и простым казался тогда этот план…

Однако, Генемон не привык долго сожалеть о былом, а потому запретил себе думать о прошлом и сосредоточился на полете. Драконы уже избрали свой путь и будут его придерживаться. Слишком поздно метаться и думать, как могло бы быть. Не стоит тратить свое время и мысли на то, что уже далеко позади. Вместо этого Генемон вместе со своим братом и сестрами собирался попытаться направить смертных на истинный путь еще раз. Конечно, разработанный драконами план был невероятно рискованным, и полагался на множество факторов. Однако в случае успеха… Они бы получили шанс. Тот самый шанс, который позволил бы живым одержать победу в великой битве за мироздание.

Глава 1. Видение

Могучий дасквинг сидел на камне, подперев голову рукой. Его обыкновенно коротко остриженные русые волосы уже успели немного отрасти, и теперь их ласково трепал ноябрьский ветерок. Взгляд карих глаз воина был направлен в сторону полосы леса. Пальцами дасквинг ритмично постукивал по лезвию клинка. Мужчина выглядел задумчивым.

– Эй, Толга, чего сидишь и киснешь? Иди к нам! – позвал его Лаур. – Посиди у костра, согрейся!

Толга пришел в себя и, поднявшись на ноги, зашагал в направлении костра, чтобы присоединиться к другу в поздней ночной трапезе. Дасквинги сидели в кругу за магическим костерком, который не издавал дыма – чтобы можно было готовить пищу и не бояться быть обнаруженным возможным врагом – и бодро наминали поджаренную оленину. Лаур же сидел в центре круга и сосредоточенно занимался мясом. В ночи огни костерка весело играли на собранных в конский хвост темно-коричневых, почти черных, волосах предводителя дасквингов, превращая их в пламенную гриву.

Как только Толга подошел, Лаур тут же поднял взгляд; его оранжевые, словно у ястреба, глаза встретились с карими глазами друга.

– Держи, только что приготовил, – произнес он, протягивая Толге кинжал с нанизанным на него хорошим шматом еще дымящегося мяса. – Сражаться на голодный желудок – отвратительная штука.

Толга взял кинжал с мясом и невидящим взглядом уставился на него.

– Извини, что-то кусок в горло не лезет, – произнес мужчина, осознав, что есть ему вовсе и не хочется.

– Да брось, ты же любишь, как я готовлю оленину, чего так? – хлопнув друга по плечу, сказал Лаур. – Опять думаешь о Велии?

– И да, и нет. Не совсем, – расплывчато ответил дасквинг.

То был ничем не примечательный поздний вечер. Они с женой отдыхали от рабочих забот и готовились ко сну. Толга по своему обыкновению сидел в любимом кресле-качалке и читал книгу по мореплаванию. Велия же расположилась на мягком пуфике с раскрытой на коленях книгой по чародейству и проклятиям автора Куре Антровиса. Однако что-то было явно не так – она не читала книгу вдумчиво, как делала это обычно; взгляд ее небесно-голубых глаз был направлен в окно, словно женщина ждала чего-то или кого-то.

– Ты не должен идти сегодня на задание, – неожиданно произнесла чародейка.

Дасквинг отвлекся от чтения и внимательно посмотрел на свою возлюбленную.

– В каком смысле? – спросил он.

– Мне снова снилась Акель, – многозначительно произнесла Велия. – Она летела верхом на Великом Драконе Генемоне и говорила со мной. Она предупредила меня, что тебе нельзя сегодня никуда уходить.

Толга отложил книгу на столик и скрестил руки на груди.

– То, что ты видела ее, еще не означает, что сон вещий, – произнес он.

Велия цокнула языком.

– Ты же знаешь, что я права. Всякий раз, когда Акель являлась мне во снах, это не сулило нам ничего хорошего. Каждый раз, когда она появлялась, ты попадал в беду.

– Ты преувеличиваешь, – нахмурился дасквинг. – То, что несколько раз произошли некоторые совпадения…

– Совпадения?! – возмущенно воскликнула Велия. – А как же тот раз, когда она предсказала бойню в Вальштадте?

Дасквинг возвел глаза к потолку.

– Не так уж сложно предсказать то, что и так уже давно назревало. Преступные группировки долгое время накапливали там силы для атаки на местное правительство…

Велия уперла руки в бока и грозно посмотрела на него. Ну что за баранье упрямство!

– Она предсказала точное время и место, Толга! Очнись и открой глаза! – пыталась переубедить его чародейка. – Она всегда является мне, когда тебе грозит опасность, потому что… Потому что все еще любит тебя!

Взгляд Толги мгновенно изменился, став жестким.

– Она НИКОГДА не любила меня! – отчеканил он, мгновенно изменившись в лице. – Тот, кто любит, никогда не поступил бы так, как она!

Велия не решилась настаивать, слегка смутившись – настолько разительны были перемены в его настроении.

Увидев реакцию жены, дасквинг смягчился. Мужчина поднялся с кресла, подошел к Велии и примиряюще зашептал на ушко, поглаживая ее беременный животик:

– Ты – единственная, кто меня когда-либо по-настоящему любил, Велия, – ласково шептал он. – Я знаю это и ценю. Акель же осталась в прошлом, она сделала свой выбор. А я сделал свой. Я люблю тебя больше жизни, и это никогда не изменится.

Велия улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Я тоже люблю тебя, дорогой.

– Я знаю.

– И именно поэтому ты не должен уходить сегодня, – решительно произнесла Велия, тряхнув копной роскошных кучерявых волос.

Толга возвел глаза к потолку и вернулся назад в свое кресло.

– Опять двадцать пять… – пробормотал он, уткнув лицо в ладони.

– Ты можешь это отрицать, но я никогда не поверю, что Акель бросила бы тебя, не будь на то веской причины. Я хорошо ее знаю, ведь она – моя лучшая подруга, – произнесла Велия. Затем, словно опомнившись, добавила: – Кхм… По крайней мере, была когда-то, лучшей подругой.

Дасквинг промолчал, не желая больше обсуждать Акель. Эта женщина принесла ему слишком много боли, и он не хотел бередить старые раны, вспоминая ее.

– Ты не можешь отрицать того факта, что она была могущественным магом и оракулом, – упорно продолжала твердить Велия. – Как бы ты к ней сейчас не относился, стоит прислушаться к ее предупреждению.

– Это был всего лишь сон, – возразил Толга.

– Это НЕ был всего лишь сон! – теперь уже разозлилась Велия. – Она сказала мне, что если ты покинешь сегодня дом, то можешь погибнуть!

Дасквинг упрямо посмотрел на свою жену. Ну почему она не хочет оставить эту тему в покое!

– Пойми, я просто не могу сегодня остаться, – твердо произнес Толга. – Только не сегодня, когда Лауру понадобятся все силы дасквингов. Он мой лучший друг. Я не могу подвести его. Не сегодня, когда…

Сказав это, мужчина тут же осекся, поняв, что сам подставил себя под удар. Велия мгновенно зацепилась за его слова.

– Что-то случилось? Серьезное? – требовательно спросила она.

– Ничего критичного, – уклончиво ответил дасквинг. Тем не менее, он осознавал, что если Велия продолжит расспросы, а она продолжит, то он не сможет ей лгать.

Велия подошла к нему и решительно села на колени.

– Все, – возвестила она. – Я не встану, пока ты мне все не расскажешь. Выкладывай.

Дасквинг вздохнул. Взвесив все за и против, он решил, что лучше все-таки рассказать, нежели заставлять беременную женщину томиться к неизвестности. Все равно она не убедит его остаться.

– Дыхание Дракона было похищено вооруженной группой людей, – произнес Толга. – Скоро наши разведчики выследят их, и мы отправимся за ними следом. Но не волнуйся, там ничего серьезного, просто небольшая группировка плохо вооруженных оборванцев. Мы за пару вечеров их нагоним и со всем разберемся.

– Тем более! Ты не должен идти! – яростно возразила ему Велия. – Это же Дыхание Дракона! Мало ли, как могут воспользоваться таким могущественным артефактом преступники!

Толга хмыкнул.

– Это вряд ли, – заметил он. – Ты же знаешь, что для того, чтобы использовать Дыхание, нужны незаурядные магические способности. Не меньше, чем уровень верховного мага. Могу тебя заверить, верховный маг Аштенваля сейчас сидит дома и пьет чай с шарлоткой. Мы проверяли. Видишь, опасность минимальна…

– Но она есть! – упрямо гнула свою линию Велия. – Толга, пожалуйста…

– Я все равно пойду с Лауром, – перебил ее дасквинг. – Пусть операция и пустяковая, но он попросил меня быть.

– Толга…

– Что? – уже не скрывая раздражения, спросил Толга.

Велия открыла рот, намереваясь продолжить спор, но вдруг передумала. Посмотрев в глаза мужа, она поняла, что не сможет его переубедить.

– Иногда мне кажется, что у тебя есть не только жена, но еще и муж, которого зовут Лаур, – вздохнула чародейка. – Пожалуйста, будь осторожен и возвращайся скорее. Помни, у тебя есть те, кто тебя любят и очень ждут.

От этих слов весь пыл дасквинга словно испарился. Толга улыбнулся и поцеловал Велию в лоб.

– Я знаю это. И, конечно же, вернусь.

Именно об этом размышлял сейчас дасквинг. Хотя он и уверял Велию, что все будет хорошо, но сам подобной уверенности не испытывал. Акель действительно являлась Велии во снах перед тем, как должно было произойти что-то очень опасное. Какое-то нехорошее предчувствие все равно оставалось витать у него в голове. На душе было неспокойно.

– Ребята! Эй, ребята! Разведчики вернулись, – возвратил Толгу в реальность громкий оклик Лаура. – Касиус, докладывай обстановку.

– Лагерь неплохо охраняется, – начал старший разведчик по имени Касиус. – Вооруженные субъекты патрулируют территорию лагеря. Из оружия: сигалы, огнеметатели, и различные бомбы. Похожи на повстанцев. Общее количество – человек пятьдесят.

– Есть ли среди них маги?

– Скорее всего, есть. С полдюжины субъектов, похожих на жрецов душ, возможно, пара Отрешенных. Уверенности в этом нет, но мы видели тех, кто, очень похоже, были вооружены корсиями. Насколько мне известно, только Отрешенные используют это оружие. Мы не могли подойти ближе трехсот шагов, чтобы нас не засекли. Лагерь накрыт сигнальным и экранирующим заклятьями, что также свидетельствует в пользу наличия магов среди них. Хотя могли и артефактами в теории воспользоваться, поэтому точно сказать не можем, но лучше предположить наихудший вариант.

Толга видел, как помрачнели лица людей, когда те услышали про Отрешенных среди похитителей. И он прекрасно понимал причину.

Отрешенные – проклятый народ, который был лишен права владеть Дыханием Дракона, которое даровали Первым народам Великие Драконы. Когда их отлучили от артефакта и изгнали, это изменило их навсегда. И все же, несмотря на свою незавидную участь, со временем, чтобы выжить, изгои даже научились извлекать выгоду из своего преображения. Они стали отличными бойцами и наемными убийцами, именно поэтому присутствие Отрешенных среди похитителей сильно усложняло задачу.

– Чтоб их всех Теренидон побрал! – выругался Лаур, и Толга был полностью солидарен с ним в чувствах. – Неплохо подготовились, заразы! Если быстро не ликвидируем Отрешенных, в открытой схватке будет тяжеловато. Надеюсь, ты ошибаешься, Касиус, и те, кого ты видел, обычные боевики. Тем не менее, тех, что с корсиями, нужно попытаться нейтрализовать первыми. Удалось ли определить точное местоположение артефакта?

– Нет, но Меон засек чрезвычайно мощный фон магической энергии со стороны одной из палаток. Скорее всего, артефакт находится там.

– Отлично! Значит, первостепенная цель – пробиться к этой палатке. Где она расположена?

На сей раз отвечал маг:

– В восточной части лагеря. Там всего три палатки, нас интересует самая дальняя.

– Отлично, значит туда и бросим основные силы. Похоже, предстоит неплохая заварушка, а парни? – Лаур оглядел взглядом своих бойцов. – Но мы справимся, как и всегда. Есть что-то еще, что мы должны знать?

– Нет… Хотя, пожалуй, есть одно, – замялся опытный разведчик, немного помрачнев.

– В чем дело, Касиус?

Однако ответил ему Меон.

– Лаур, в лагере есть один молодой парнишка… – начал он.

– И что? На такие случаи есть стандартный протокол с несовершеннолетними – обезвредить, обездвижить и убрать подальше с поля боя.

– Боюсь, стандартный протокол, тут не подойдет, – покачал головой Меон. – Парень – один из драконорожденных. И есть подозрения, что именно у него в руках находится Дыхание.

Лаур нецензурно выругался. Сердце Толги ухнуло вниз и назад уже не поднялось.

Драконорожденные или, как их еще называли, Отмеченные Драконом, были детьми, от рождения получивших метку одного из Великих Драконов. В отличие от простых магов, Отмеченные Драконом могли мастерски использовать не только стихию своего Дракона, но также и любую другую. Помимо всего этого, также драконорожденные были как раз теми, кто действительно МОГ воспользоваться Дыханием, чтобы обратить его силу против их отряда. А противостоять безграничной мощи артефакта не смог бы ни один смертный. Похоже, Акель не просто так явилась Велии и в этот раз. Если мальчишка сумеет воспользоваться Дыханием, им всем конец.

Глава 2. Штурм