Дасквинг и Отмеченный Драконом

Он очнулся от едва слышного шороха.

Черт! Как он мог позволить себе задремать! Толга, не делая резких движений, чтобы не выдать факта своего пробуждения потенциальному противнику, слегка приоткрыл глаза и стал одним только взглядом обшаривать пространство перед собой. Одно дерево, второе дерево, третье дерево. Шевеление!

Дасквинг ничем не выдал того, что заметил неестественно трепыхающуюся листву молодого кустарника. Вне его поля зрения кто-то очень аккуратно их обходил. Толга украдкой бросил взгляд на Яна – тот действительно заснул. Вот ведь незадача, единственный раз, когда им по-настоящему что-то угрожало, парня сморил сон! Превратности судьбы, что тут скажешь.

Толга тщательно обдумывал свои действия, имитируя остекленевший взгляд задремавшего человека. Судя по шорохам, нападающих несколько, передвигаются осторожно, не выдают себя, значит, скорее всего, местные, думал мужчина. А местными в здешних лесах Терадороса могли быть только работорговцы. Нужно понять, как они будут атаковать… Хм… Скорее всего, некоторые из них останутся в засаде и нацелят на него и Яна луки, арбалеты и магию, чтобы прикрыть тех, кто пойдет вперед. И если его предположение верно, то нужно дать разбойникам подойти настолько близко, чтобы их дружки побоялись стрелять, рискуя попасть в своих.

Шорох послышался совсем близко, буквально в каких-то нескольких десятках шагов. Нужно приготовиться. Осторожный вдох, выдох. Подождать еще немного…

Совсем рядом хрустнула ветка, и Толга понял, что медлить больше нельзя. Дасквинг резко сдернул с пояса на груди световую бомбу, метнул в воздух и упал на землю. В дюйме от его макушки просвистела стрела. Черт, либо они подошли недостаточно, либо те, кто прикрывал наступающих, не особо заботились об их безопасности! В любом случае теперь, когда элемент неожиданности был потерян, нужно было действовать быстро. Толга рывком вскочил на ноги и ощетинился клинками, выискивая цепким взглядом свою первую цель.

Им оказался толстяк, вооруженный шипованной дубиной. Видя стремительно приближающегося дасквинга, он замахнулся, надеясь одним неуклюжим ударом вышибить весь дух из противника. Разумеется, Толга легко разгадал его нехитрую затею и наказал разбойника за отсутствие фантазии. Кровь обагрила клинок воина. Дасквинг краем глаза увидел долговязого мужчину, готовящегося проткнуть Яна своей кривой саблей. В следующее мгновение сверкнул сталью любимый кинжал Толги, и шею бандита намертво пригвоздило к дереву.

– Ян! Нападение! Вставай! – успел крикнуть он, прежде чем ринуться на следующего противника.

На этот раз против него выступил довольно проворный малый, вооруженный двумя длинными кинжалами, отливающими ядовито—изумрудным светом. Вероятно, смазал каким-то паралитическим ядом, поэтому стоило было быть аккуратнее. Толге было весьма неудобно сражаться со своим врагом из-за разницы в росте – тот был ниже дасквинга почти на две головы и старался постоянно войти в ближний бой, чтобы компенсировать недостаток ростаи и иметь преимущество за счет своей прыти. Толга же в свою очередь всеми силами старался воспрепятствовать этому, разрывать дистанцию и держать разбойника на расстоянии клинка на вытянутой руке.

Фьюить!

Толга зарычал от боли. Шальная стрела угодила ему в плечо, войдя в плоть на всю длину наконечника. Увлекшись сражением с коротышкой, он совсем забыл про его дружков, сидящих в засаде. Его враг тут же воспользовался секундной заминкой дасквинга и попытался войти в клинч, но Толга успел отскочить, едва не налетев спиной на еще одного бандита, подбирающегося к нему со спины. Дело принимало скверный оборот.

– Пригнись!

Дасквинг среагировал мгновенно, припав к земле и зашипев, потому что из-за резкого движения стрела еще глубже вошла в руку. Однако мужчина успел как раз вовремя: только благодаря идеальным рефлексам мужчина избежал участи быть спаленным огненным шаром. Как оказалось, Ян уже был на ногах и тоже вступил в бой.

«Дерьмо! Еще бы чуть—чуть, и он спалил меня!», – подумал Толга. И тут же пришла другая мысль: «Хотя, не метни он фаербол, меня бы, вероятно, нанизали на клинок, как шашлык на вертел».

Однако времени размышлять о выходке Яна у него не было. Бой продолжался, враги нападали, уже не скрываясь. К тому же, стрела в руке сильно мешала, поэтому от нее нужно было избавиться. Толга, понимая, что сейчас нету времени извлекать стрелу полностью, поэтому просто обрубил ее древко, чтобы оно не сковывало движений, и вновь ринулся в битву.

С бодрствующим Яном дело пошло веселее. Противники погибали один за другим – кто-то пал от смертоносной стали, а чьи-то останки просто тлели на земле, спаленные огненным шаром. Когда число убитых смертоносным дуэтом волшебника и дасквинга превысило дюжину, те, кто остались в засаде, поспешили ретироваться. Толга и Ян синхронно бросились в погоню, понимая, что хвост за собой оставлять нельзя.

Дасквинг несся, словно ветер, огибая выступающие коренья многовековых деревьев и уворачиваясь от так и норовящих выколоть ему глаза веток. Он петлял по кривым пролескам, надеясь настигнуть убегающих. Тщетно. Его соперники были проворны словно гепарды, и у Толги никак не получалось сократить дистанцию.

– С… ой! Ло… ка! – донеслось до слуха дасквинга откуда-то сзади.

Толга не остановился. То, что Ян ему хотел сказать, могло и подождать, пока он не ликвидирует угрозу преследования бандитами.

БУМ!

«Стой! Ловушка! Вот, что он мне кричал», – пронеслось в голове у Толги.

Дасквинг словно влетел всем телом в толстую кирпичную стену. Удар был такой силы, что его отбросило на несколько метров назад, а воздух напрочь вышибло их легких. Толга задохнулся и теперь отчаянно силился сделать хотя бы глоток кислорода.

Спустя несколько секунд, а может, и минут, ему полегчало, и он-таки смог наполнить легкие воздухом. Дасквинг поднялся на ноги и внимательно всмотрелся в тот кусок пространства, который оказался не рад принять его в свои объятья.

И он увидел. Это был практически незаметный человеческому глазу магический купол, который рассмотреть смог бы только чародей или кто-то с просто орлиным зрением. К счастью для Толги, глаза дасквингов тщательно подготавливаются ко всевозможным случаям самыми разными способами, именно поэтому теперь он все же смог разглядеть едва заметную рябь в воздухе.

Ян наконец-таки догнал дасквинга. Парнишка запыхался, щеки раскраснелись. Пытаясь отдышаться, он произнес:

– Я… Пфф… Пытался… Тебя предупредить… Пфф – шумно выдохнул воздух волшебник. Немного отдышавшись, явно не привыкший к подобным нагрузкам, он продолжил слегка прерывающимся голосом: – Нам… Нужно убираться отсюда… Магический купол не ставят на большие территории. Пфухх… Они скоро могут вернуться с подкреплением.

– Да, нужно резвым ходом дуть отсюда, – согласился Толга, вытаскивая наконечник обрубленной стрелы из раны, даже не поморщившись. – Но мы не можем вернуться в лагерь, потому что это первое место, где нас будут искать. Пойдем в противоположную сторону, нужно попытаться сбить их с толку. Это работорговцы, я узнал того, кто стрелял в меня из лука. Влиятельная персона в определенных кругах.

– Был.

– Что? – немного отстраненно спросил дасквинг, обдумывая, куда лучше двинуться.

– Был влиятельной персоной, – пояснил Ян. – Сейчас, боюсь, он не представляет авторитета даже для поедающих его падальщиков.

Толга внезапно расхохотался. Боги, этот парень, что, пошутил?

– Ахахахах, да, ты прав! Черт побери, кажется, ты первый раз пошутил, – все еще смеясь, произнес дасквинг. – Ладно, пойдем на северо—запад, чтобы немного сбить их со следа. Они, вероятно, сначала вернутся на нашу стоянку. Нужно запутать следы и…

– У меня есть идея получше, – перебил его парень и стал вращать руками, изображая причудливые знаки. – Си Хайд! Ли Хайд!

Маг тыкнул руками в направлении своих ног, затем указал на ноги Толги. Его руки засветились магией, а их следы на земле стали исчезать.

– Неплохо, – отметил дасквинг.

– Заклятье будет работать минут двадцать максимум, – не обратив внимания на похвалу, констатировал Ян.

– Тогда поспешим, – сказал Толга и зашагал прочь от магического барьера. – Ты как, не слишком устал, бежать сможешь?

– Да.

– Отлично.

И они побежали.

Яну казалось, что его легкие сейчас разорвет. Он прерывисто дышал ртом, стараясь глотнуть достаточно воздуха, чтобы пробежать еще несколько сотен метров. Ноги словно налились свинцом, пот стекал со лба на нос. Противно.

Через несколько минут Толга остановился и махнул ему рукой. Ян чуть не рухнул на землю в бессилии, но сумел удержаться на ногах. Парень не хотел выказывать ни малейших признаков слабости перед своим врагом, пусть и временно перешедшим в разряд вынужденных союзников. Не дождется.

– А чего… Пфф… Остановились? – Нужно продолжать бежать, заклятье будет действовать еще пару минут.

– Да подустал я… Фух, – ответил, выдохнув, дасквинг, при этом ни капли не будучи похожим на уставшего человека. – Ты выспался, а я без сна который день.

– Я предлагал тебе поспать, но ты отказался, – неожиданно холодно напомнил ему Ян, пытаясь отдышаться. В его голосе послышалось нескрываемое чувство презрения: – А зря, ведь будь я на стреме, то заметил бы и устранил этих недоумков еще до того, как они подошли бы на расстояние в сотню метров.

Толга едва заметно хмыкнул себе под нос. Проблем с самооценочкой у этого парня явно не было. К его сожалению, у Яна был зоркий глаз, и он заметил его реакцию.

– Не веришь? – с вызовом спросил драконорожденный.

– Да нет, что ты, как я могу! – с едва различимой ноткой иронии ответил дасквинг. – Профессиональные убийцы и работорговцы, которые многие годы орудуют в здешних местах не составили бы никакой конкуренции магу—подростку. Абсолютно без шансов!

– Эй, не зарывайся! – взорвался чародей, уловив сарказм в словах Толги. – Тебе не хватило одного поединка со мной? Я мог бы испепелить тебя прямо сейчас, если бы захотел!

– Насколько я помню, ты уже пробовал этой сценарий и по своей воле отклонил фаербол. И у нас же вроде перемирие, забыл? – напомнил дасквинг. Этот мальчишка снова начинал действовать ему на нервы; мужчина уже пожалел, что не сдержался и дал повод зацепить себя.

Однако Ян уже не мог угомониться:

– Будешь доставать, мне в следующий раз может расхотеться спасать твою жалкую жизнь! – продолжал парень. – Не беси меня своими подтруниваниями, не искушай меня! А если желаешь испытать судьбу, то просто вставай в боевую стойку, и я с радостью тебе отвечу!

Дасквинг покачал головой.

– Нам сейчас ни к чему привлекать к себе внимание, – попытался воззвать к благоразумию парня Толга. – Мы ведь только что ушли от погони и даже не можем быть уверены, что действительно оторвались. Сейчас не время и не место для всего этого.

– Почему же? А вот мне кажется, что и время, и место самые подходящие! А то ты только из своей трубки горазд трусливо стрелять, да с теневым эликсиром подкрадываться. Ты вообще способен на честный поединок, дасквинг? Все-таки, наверное, я вновь буду называть тебя убийцей!

Ян продолжал раздражать его своими нападками и в какой-то момент дасквинг устал выслушивать постоянные колкости и угрозы со стороны этого сопляка.

– Не выводи меня, дасквингский ублюдок, иначе пожалеешь! – кричал парень.

Боги, как с ним тяжело. Это поток слов уже порядком ему надоел. Хмм, как бы заставить его заткнуться… Толге неожиданно пришла в голову идея. Хочет бой, будет ему бой.

– Знаешь, а давай! – вдруг воскликнул он, резко останавливаясь посреди небольшой полянки. – Становись в боевую стойку!

Дасквинг вытащил клинки и принял исходное положение.

Ян, явно не ожидавший такого поворота событий, не сразу нашелся, что ответить.

– Ты что, самоубийца? Тебе жить надоело? – попытался дать заднюю маг, который пытался еще недавно взять его на «слабо». – Сам же сказал, что нас могут заметить работорговцы, мы не так уж и далеко ушли!

Толга усмехнулся. До чего же забавно было видеть такую реакцию.

– Спарринг. Бой до первой крови! Уверяю, это продлится не больше минуты. Давай вместо этой трепли языком разрешим спор как мужчины. Или ты не мужчина? – провокационно спросил дасквинг.

Да, Толга понимал, что это глупо, да и опасно, ведь на самом деле существовал нешуточный риск, что они привлекут чье-то ненужно внимание. Однако ему нужно было выпустить пар и поставить мелкого засранца на место, чтобы в будущем не возникало желания испытывать его терпение по без повода.

Ян, как и ожидал дасквинг, повелся на провокацию и встал в позицию. Маг поднял руки и быстро что-то прошептал. Воздух на поляне зарябил, и в следующее мгновение появился магический барьер, похожий на тот, которым был укрыт лагерь работорговцев. Купол укрыл собой поляну, создав импровизированное поля боя.

– Чтобы не выдать нашего местоположения, – коротко пояснил парень.

Что ж, хоть капля благоразумия у него была.

Вдруг маг резко выбросил руки вперед и выпустил огненный шар, атакуя. Дасквинг предвидел нечто подобное. Кажется, он начинал понимать мальчишку, а потому предсказывать его действия стало достаточно просто.

– Мимо! Давай еще! – крикнул воин, легко увернувшись от огненной глыбы, просвистевшей мимо него.

Магический шар столкнулся с барьером, который их окружал, и исчез.

Ян снова атаковал. На сей раз он выпустил сразу три фаербола за раз. Но Толга снова легко ушел с линии атаки. Слишком очевидно.

Драконорожденный не остановился на этом и продолжил запускать в него огненные шары все ожесточеннее. Парень явно разозлился. «Что ж, отлично, пускай выпустит пар», – подумал Толга.

Дасквинг продолжал танцевать и уворачиваться. Маг совершал одну и ту же ошибку раз за разом и не понимал этого. Эмоции совершенно не давали парнишке адекватно вести дуэль. Каждый шаг был написан буквально у Яна на лице. Толга очень хотел, чтобы парень понял свою ошибку сам, но в какой-то момент ему стало скучно, поэтому мужчина все же решил немного подсказать сопернику, в чем его ошибка.

– Контролируй свою ярость, парень! Сосредоточься! – крикнул он.

Ян ответил очередным огненным шаром. А потом еще и еще. Толга решил, что пора кончать, пока маг не истратил все свои силы, которые им еще могли сегодня пригодиться. Дасквинг тенью скользнул за спину к парню и приставил клинки к его горлу.

– Никогда не поддавайся эмоциям, – удерживая парня в смертоносных тисках, пояснил Толга очевидную ошибку парня. – Магической силы у тебя много, но нужно научиться ее контролировать, а не бездумно бросаться на врага, словно дикий зверь. Большинство животных сильнее людей физически. Звери бросаются на своих врагов яростно, но бездумно. Разум – вот наше величайшее оружие.

Дасквинг свободным клинком вскользь коснулся плеча вошебника, оставив едва заметную царапину.

– Первая кровь. Бой окончен, – возвестил он, засовывая клинки в ножны. – А теперь сделаем короткую передышку и продолжим путь.

Ян тяжело опустился на землю. Скорее от горечи поражения, нежели от усталости. Парень прислонился к дереву и отвел глаза, лишь бы не встречаться взглядом с дасквингом.

Толга решил дать возможность парню остыть и отошел на достаточное количество шагов. Да, возможно это и был глупый поединок, но ему просто хотелось заставить этого мальчишку замолчать хоть ненадолго. Дасквинг не привык так долго общаться с хамоватыми подростками. Неожиданно мужчина подумал, что ведь его ребенок тоже когда-нибудь вырастет и станет подростком.

«Нет! Таким он не будет НИКОГДА! Я такого не допущу!» – яростно подумал про себя он. «Я буду уделять время своему ребенку, учить, наставлять на правильный путь! ТАКИМ он не станет!».

Толга почему-то чувствовал какой-то неприятный осадок от этих мыслей, будто бы лгал сам себе. Решив, что надо чем-то отвлечься, дасквинг стал обшаривать взглядом направление, откуда они пришли. Мужчина, конечно, не рассчитывал, что их смогут отыскать так быстро, но их короткий поединок и волны магической энергии вполне могли привлечь чье-то внимание, а Толга всегда считал, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Все знают простую истину: невнимательный дасквинг – мертвый дасквинг.

Так они и просидели минут десять: Ян – вперившись взглядом вперед, и Толга – вглядываясь назад.

Спустя минут десять, маг поднялся на ноги и подошел к дасквингу. Толга вопросительно посмотрел на парня.

– Я передохнул достаточно, мы можем идти, – сказал юный волшебник.

– Да, пожалуй, – кивнул дасквинг, тоже поднимаясь на ноги.

– Куда пойдем?

– Возьмем немного восточнее, – пояснил свой план Толга. – Так мы сможем продолжить следовать намеченному пути.

Ян переступил с ноги на ногу и выжидающе посмотрел вдаль, как бы предлагая дасквингу вести. Толга ничего не сказал, а просто зашагал вперед. Он ничем не выдал облегчения от того, что в этот раз обошлось без споров.

Ян шагал по пятам дасквинга и сосредоточенно размышлял, хотя и старался не отражать это на своем лице. Впрочем, Толга не сильно его и разглядывал, он ни на минуту не прекращал наблюдение за местностью, чтобы среагировать в случае опасности. Собранный и невозмутимый.

А ведь Толга в очередной раз с легкостью одолел его в схватке один на один. Он даже не прилагал никаких усилий. Теперь Ян отчетливо понимал, что случись ему сейчас сражаться с дасквингом не на жизнь, а насмерть, он бы проиграл! Эта мысль не давала парню покоя.

Нужно было признать, что Толга был отлично подготовлен к схватке с любым врагом. Боевики, Карим, тот монстр с множеством челюстей, работорговцы… Он одолел их всех. Может, стоило у него поучиться? Нет, Теренидон его побери за такие мысли! Хотя… Научиться защищать себя не только магией было бы неплохо…

Ян был вынужден резко вынырнуть из пучины своих мыслей, потому что чуть не налетел на Толгу. Дасквинг остановился и уставился немигающим взглядом куда-то вперед. Взгляд у него был оценивающий. Мужчина едва заметно хмурился, явно что-то обдумывая.