Дети увядающей земли

***

Мэтиас осторожно двигался по лабиринтам сада. Здесь было мало людей, несколько сестер Созидания ухаживали за цветами. Когда сюда выходила матриарх, то ее сопровождала целая свита из охранителей и целебрантов, но в минуты тишины и покоя никто не задумывался охранять сады Созидания. Никому даже в голову не приходило, что охранителей можно подкупить, что кто-то из вёрвов проберется на территорию и похитит безумную, никому не нужную старуху.

Мэт действовал быстро и ловко. Он усыпил единственную надсмотрщицу снотворным, которое Паула научила его готовить. Затем произнес несколько слов несчастной старухе:

– Я отведу тебя к твоей дочери. – И она пошла за ним, как Мория и предсказывала.

Обратный путь был чуть сложнее, было важно не попасться на глаза сестрам, ухаживающим за цветами, но это не составило особого труда, они были так увлечены работой, что не обращали внимания на прогуливающихся рядом.

Уверенность отличный соперник для подозрений. Мэтиас сделал все чисто и тихо, никто ничего не заподозрит и не заметит в ближайшее время, пока случайно не забредут в тихое место в садах Созидания и не обнаружат спящую сестру.

***

Подойдя к охранителям вёрвы уже провели пятерых детей. Мэт шел рядом со старухой.

– Эй. – Один из охранителей, которого подкупили, остановил парня. – Эти ребята точно к родителям возвращаются? – У него был обеспокоенный вид. Это позабавило Мэта. Солдат без разговоров взял деньги, но, когда увидел детей, преступник решил спросить преступника об их дальнейшей судьбе для очистки совести.

– Точно. – Мэтиас похлопал охранителя по плечу.

– А эта женщина?

– А эту женщину ждет любящая дочь.

Мужчина пропустил остальных, больше не задавая вопросов.

***

Франсиска смотрела в карие глаза Дирка, не отводя от них взгляда.

– Как в этом Лабиринте Энтропии ты научился играть? – Они стояли друг напротив друга, опираясь о косую раму окна.

– Лабиринте Энтропии? – Парень весело усмехнулся. – Ты сравниваешь мой квартал с Лабиринтом? Здесь, конечно, несладко, но мы стараемся это исправить.

– То, что я узнала многое объясняет, но мне сложно представить, как возможно совместить выживание в этом квартале с музыкой?

– Каждый вечер, после смерти матери я играл сестре, чтобы она скорее успокаивалась и засыпала. – Взгляд Дирка стал грустным. Он вспоминал тяжелые минуты. – В тот год она плакала каждый вечер, тогда музыка для меня была необходимостью и приходилось каждый раз придумывать новые мелодии. Сначала это был простой набор звуков, который даже воспринимать нормально было нельзя, но сестра все равно слушала. – Дирк улыбнулся от этих воспоминаний и сердце Франсиски снова укололо. – Это твой инструмент? Скрипка? – Дирк посмотрел на красивый футляр, лежащий на подоконнике.

– Да.

– Никогда не слышал, как играют на скрипке. Я знаю о ней только потому, что отец рассказывал об этом инструменте. Сыграешь?

Франсиска улыбнулась, девушка хотела сыграть Дирку, но ей вдруг стало неловко, по сравнению с его музыкой, мелодии скрипачки показались ей легкомысленными, но она не могла позволить себе стушеваться, девушка должна была преодолеть этот страх. Как только скрипачка открыла футляр, на чердак кто-то вошел. Они обернулись на звук и Франсиска увидела своего отца с охранителями, один из них направил пистолет на Дирка.

– Нет! – Девушка громко закричала, она хотела закрыть парня собой, но звук выстрела уже прозвучал, и первая пуля прошила плечо Дирка, следом полетела еще одна, затем еще. Франсиска закрыла собой флейтиста.

– Прекрати огонь! – Голос отца был слышен где-то отдаленно. В голове девушки шумело, Дирк не дышал, его глаза были закрыты. Скрипачка хотела взять сумку с медикаментами и остановить кровь, но один из охранителей схватил девушку.

– Не смей прикасаться ко мне! – Девушка сильно расцарапала лицо охранителю, тот отступил от скрипачки.

– Франсиска, прекрати истерику! – Мужчина впервые повысил голос на дочь. Она со злостью на него посмотрела, потом снова хотела подбежать к Дирку, но отец схватил ее за руку.

– Нет! Дай мне ему помочь! Он ничего не сделал! – Франсиска кричала. – Зачем ты его убил? Отпусти меня! – Она ударила отца в плечо и тут же получила сильную пощечину.

– Успокойся! – Мужчина гневно смотрел на девушку. Затем направил свое оружие на Дирка. – Не успокоишься я добью его наверняка!

Франсиска проглотила обиду, она с ужасом смотрела на отца, но замолчала. Девушка ничем не могла помочь парню, теперь она просила о помощи только Созидание. Скрипачка вглядывалась в лицо флейтиста и про себя читала молитву. Слезы покатились из глаз девушки, но она быстро их стерла и сосредоточилась на том, что могла предпринять.

– Вот и хорошо. – Отец убрал пистолет. – Ты опозорила меня, дочь. Теперь молись, чтобы кроме меня и этих людей. – Мужчина указал на охранителей. – Никто больше об этом не узнал.

Франсиска не слушала господина О’Линдэ, девушка продолжала взывать к Созиданию. Усилием воли скрипачка останавливала себя от того, чтобы не расплакаться, девушка отчаянно хотела оттолкнуть отца и подбежать к Дирку, но вместо этого она запоминала лицо парня и молила Созидание, чтобы флейтист выжил.

Отец схватил ее за руку и повел прочь из помещения. Скрипачка покинула грязный и гнилой чердак, навсегда изменивший жизнь девушки.

***

Мэтиас привел детей к ведьмам, они хорошо подготовились. Встречающие своих жертв были благовидно одеты и радушно улыбались детям, ведьмы отвели их в комнату, чтобы покормить и уложить спать, затем они пообещали детям, что наутро те встретят родителей.

Мэт и Ханна отправились к ересиарху, ведя под руки обезумевшую женщину. Когда старуха увидела Морию, то сразу расплылась в улыбке.

– Доченька. – Она протянула руки к ересиарху. – Мартина.

Мория усмехнулась.

– Закройте дверь. – Ханна выполнила просьбу госпожи, но осталась в комнате, чтобы понаблюдать за происходящим, Мэ́тиас последовал примеру девушки и облокотился о дверной косяк.

– Мартина? – Ересиарх посмотрела на старуху. – Ты видишь перед собой Мартину?

– Конечно, доченька. – Женщина сделала шаг вперед.

– Стой на месте! – Старуха сжалась от крика Мории и остановилась, она удивленно и озадаченно глядела на ведьму. – Неужели ты забыла? Забыла, что твоей младшей дочери больше нет?

– Что?

– А может, ты еще забыла, как твой муж издевался над твоей старшей дочерью? Забыла, как он выставил ее из дома после того, как изнасиловал? Забыла, как она вернулась спустя несколько лет за Мартиной, своей младшей сестрой, а ты не могла даже ответить, где она? – Мория почти перешла на крик.

– Нет. – Женщина задрожала, ее глаза наполнились ужасом. – Мория?

– Здравствуй, мама. – Мория подошла к ней, с улыбкой любящей дочери. – Близость со мной возвращает тебе рассудок, ведь именно я отняла его у тебя, когда убила своих братьев у тебя на глазах. – Ересиарх больно схватила женщину за подбородок, но та не сопротивлялась, шок и осознание происходящего парализовали ее. – А ведь они избили тогда меня при тебе, и ты ничего им не сказала. Ты проявила эмоции, лишь когда я каждому вспорола брюхо, а еще… – Мория приблизилась к лицу матери и перешла на шепот. – …еще ты просила не уводить твоего мужа. Тебе было его жалко, этого ублюдка, издевающегося над твоей дочерью. – Ересиарх отпустила мать. – Сейчас мне уже все равно. Ты не ответила тогда, где Мартина, я хотела забрать от вас свою сестру, увести подальше от этой мрази, подонок мне тоже так ничего и не ответил. Истек кровью, слезно моля о помощи умирая в собственных испражнениях. Тогда ересиарх любезно позволила мне самой его пытать, в то время у меня не было должного опыта, и он умер слишком быстро. Моя сестра, наверное, уже мертва, я только прошу Энтропию принять ее в свои объятия, забрать в Лабиринт к сестрам культа…– Ересиарх замолчала, сложно было угадать ее мысли, но Ханна была готова поклясться, что на ее лице отобразилась боль и сожаление. Спустя мгновение Мория продолжила. – Тогда я оставила тебя. – Ересиарх взяла со стола стилет. – Надеялась, что ты сойдешь с ума и покончишь с собой, сделаешь хоть один достойный в своей жизни поступок, но здесь я узнала, что ты находишься при храме Созидания и за тобой хорошо ухаживают. Новый матриарх совсем не разбирается, какой сброд тащит к себе в башню, но я избавлю Пристор от этого бремени, моя дорогая. Так же, как потом избавлю весь мир от этой заразы под названием люди! – Мория коснулась лезвием горла матери. – Последние слова будут?

– Ты. – Презрение появилось на лице старухи. – Ты сделала мою жизнь невыносимой. Твое рождение… я хотела избавиться от тебя, я искала ведьм, которые помогут мне уничтожить плод, но ты все равно родилась. Мне плевать, что с тобой происходило, плевать на тебя. С тобой должны были так поступать, ведь твой отец делал то же самое со мной! – Затем женщина расплакалась. – Мне жалко моих мальчиков. Ты убила их! Я ненавижу тебя!

Лицо Мории исказилось гневом, и она вонзила нож в живот матери, та вскрикнула, согнулась от боли и упала на пол. Соломей подполз к жертве.

– Можешь съесть ее пока она еще дышит.

Ересиарх вышла из комнаты, Ханна последовала за ней. Мэтиас наблюдал, как черный змей открывает пасть и заглатывает голову старухи. Парень отвернулся, ему стало мерзко, и он вышел, закрыв за собой дверь.

***

Мартина бежала в сад. Ее сердце колотилось, женщина чувствовала тревогу, она хотела проверить все ли в порядке с матерью. Достигнув места, где Эстэр всегда с ней гуляла женщина увидела сестру, лежащую без сознания, на каменном полу. Целебранты, следовавшие за матриархом, сразу принялись оказывать помощь.

– Мы найдем ее, госпожа! Обязательно найдем. Может она просто воспользовалась потерей сознания Эстэр и забрела вглубь сада?

Но Мартину не успокаивали домыслы сестер. Ее мать похитили, страшное предчувствие затаилось в душе матриарха. Она не могла понять кому это было нужно. Но сердце словно что-то подсказывало и эти подсказки были неутешительными. Слезы потекли из глаз женщины, матриарх чувствовала, что больше никогда не увидит мать. Мартина поручила целебрантам искать пропавшую женщину, затем она послала за охранителями. Матриарху оставалось надеяться лишь на милость Созидания.

***

– Вы отлично поработали. – Мория обернулась на Ханну и Мэта, затем заглянула в золотистые глаза парня. – Я не ошиблась с воином. – Ересиарх улыбнулась Мэтиасу. – Вы можете отдохнуть, для нашего воина я выделила отдельную комнату. – Сказав это Мория указала на ближайшую дверь и удалилась.

Ханна соблазнительно улыбнулась парню.

– Мне нужна не ты.

Девушка сделала шаг и перед Мэтом появилось лицо и фигура Эвелин.

– Как мне себя вести? – Образ подруги детства заигрывая улыбался Мэтиасу.

– Молчать.

Мэт с силой притянул девушку к себе и страстно поцеловал. Он был груб, но Ханне это нравилось. Девушка не сопротивлялась, и они скрылись в отведенной для Мэтиаса комнате, где он сможет воплотить все свои желания, о которых грезил, глядя на Эвелин, пусть это лишь ее жалкая копия.

***

– Я нашел их. – Блэйз зашел в убежище беглецов.

– Отлично. – Ландэр передал ему меч.

– Как тебе удалось? – Блэйз удивленно посмотрел на отличное оружие, это был не его меч, но за неимением его клинка и арбалета оно было лучше, чем оружие охранителя.

– Ну, знаешь. – Большой охотник картинно обиделся. – Все-таки мое полное имя Ландэр Тэйс О’Вер и я еще остаюсь дальним родственником королевской семьи. Подключил кое-какие связи.

– Отлично. – Блэйз хлопнул брата по плечу, тот подал ему арбалет.

– Не твой, конечно, но думаю сойдет.

– Ты себе оружие достал?

Ландэр продемонстрировал внушительных размеров клинок, но без технических дополнений.

– Придется по старинке.

– Я тоже должна пойти. – Алиша сложила руки перед собой, обращаясь к охотникам. – Там все-таки моя мать.

– Вот именно. – Блэйз серьезно смотрел на Алишу. – Она попросит тебя вернуться, и ты вернешься. И даже не потому, что ты ведьма и это у вас в крови, ты просто не справишься с дочерними чувствами. Тебе нужно остаться здесь.

– А мне, кажется, мы все должны пойти. – В разговор вступила Эвелин. – Попытаться помочь хоть чем-то.

– Ну да. – Ландэр усмехнулся, затем снова стал серьезным. – И что это выйдет? Экскурсия? Вы с ума сошли, дамы? Одна будет плакать и просить мать одуматься, другая будет отвлекать Блэйза от задачи, потому что он будет сосредоточен на ее защите. – Алиша разомкнула руки и уперла их в бока, Эвелин отвела взгляд. – Вы будете сидеть здесь, под охраной Криста пока все это не закончится.

– Вы убьете ее да? – Алиша грустно смотрела на охотников.

– У нас нет выбора. – Блэйз заглянул в глаза юной ведьме. – Или мы ее, или она все королевство. – Алиша понимающе кивнула Блэйзу.

– Может мне стоит пойти с вами? – Крист смотрел на охотников. – Не думаю, что девушкам сейчас что-нибудь грозит, а вам целебрант не помешает.

– Еще один. Нет, Крист. – Большой охотник провел ладонью по воздуху, отметая все возражения. – Энтропия ересиарха убьет тебя в первую очередь. Ты не имеешь необходимого опыта против этой силы. Вы все должны смириться с тем, что остаетесь и точка. Если хотите помочь, молитесь Созиданию. – Ландэр убрал оружие за спину и вышел из помещения.

Блэйз накинул плащ. Эвелин не выдержала и подбежала к охотнику, крепко обняв его, мужчина обнял девушку в ответ.

– Пожалуйста, вернись. – Эвелин боролась с собой, чтобы не заплакать.

– Я сделаю все возможное. – Он шептал это девушке на ухо. Затем горячо поцеловал ее в губы и вышел.

***

Мория зашла в большую комнату. Сестры занимались своими делами, кто-то читал книгу, некоторые просто беседовали, а иные даже старались добавить в помещение немного уюта. Но как только ведьма спустилась с лестницы, служительницы Энтропии обратили свой взор на ересиарха.

– Мы многого добились за последние несколько дней. После того как охотники уничтожили наших сестер, которых вы никогда не знали, но чтите их память культ смог вернуть себе необходимое преимущество. Братство разобщено, часть жителей квартала на нашей стороне. Но не время расслабляться, сегодня на рассвете мы устроим пир в честь Энтропии ради усиления ее влияния над кварталом. Многие охотники ищут нас, и мы должны быть бдительны. Сегодня ночью что-то произойдет, я это чувствую и прошу вас быть наготове. Слава Энтропии, сестры.

Слава Энтропии! – Ведьмы в один голос прославляли темную силу.