Академия Равновесия. Сплетая свет и тьму

Пускать все на самотек я уж точно не собираюсь.

Однако энтузиазм быстро угас. Ну, как сказать «быстро». Два часа я упорно пыталась построить самое простое заклинание вызова, но что-то, вероятно, делала не так. У меня не получалось. Вот хоть ты тресни! И вроде бы заклинание на самом деле простое. Берешь сгусток магии, разделяешь на несколько нитей, перекручиваешь их между собой в форме, очень похожей на скрипичный ключ, и отправляешь мысленный зов тому, с кем хочешь поговорить. Все просто? Вот и мне казалось, что просто. А все равно не получалось!

Решимость таяла буквально на глазах. Вместо нее в душе зарождалось глухое отчаяние.

Я должна узнать, должна поговорить с Саиришей! Ведь Альвеир может слукавить, а может вообще ничего не рассказать – ему теперь главное сделать меня своей женой, да и все. А ведь это не шутка. В магическом мире вряд ли возможен развод. Это на всю жизнь. Но люблю ли я его? Любит ли он меня, вот именно меня, такую, какая есть? Брак – слишком серьезное решение, чтобы его можно было принимать на эмоциях, да еще из одного только желания обладать.

Мне необходимо поговорить с Саиришей. Узнать все тонкости. И только потом – решать.

Но как?! Как, если первый день подходит к концу, а послезавтра Альвеир уже заявится, чтобы… черт, даже думать об этом не хочу. Пусть его прикосновения и поцелуи вызывают вполне определенные желания, но с такими последствиями? Нет, становиться женой – это слишком серьезно! По крайней мере, для начала необходимо раздобыть как можно больше информации о свадебных обычаях аркахонов. Вот чую, там есть какой-то подвох, да не один, целая куча разнообразных подвохов!

Провозившись над заклинанием еще полчаса, я вздохнула.

Не получается. Похоже, придется искать другую возможность связаться с Саиришей.

Из тренировочного зала выходила в глубокой задумчивости. Наверное, именно поэтому не убрала учебник в сумку, продолжая держать в руках, и поэтому не сразу заметила, что в коридоре не одна. А мимо проходили двое.

Кокетливо рассмеявшись, девушка ухватила парня за воротник, притянула к себе и поцеловала. Приглядевшись к парню, узнала в нем Терха. Девушка тоже оказалась знакомой – та самая брюнетка, с которой он ходил на бал. Ощутив неловкость, поспешила поскорее пройти мимо – что уж поделать, мой путь лежал как раз через сладкую парочку. И уже отдалившись от них на достаточное расстояние, услышала за спиной голос Терха:

– Элена, подожди. Хотя нет, можешь не ждать – иди к себе, я приду позже.

– Терх, милый, я не хочу идти без тебя. Ну что ты, пойдем вместе. Я приготовила для тебя кое-что интересное, – промурлыкала брюнетка и с придыханием добавила: – Уверена, тебе понравится.

– Да отпусти ты. Элена, потом, – прозвучало с досадой.

– Терх! – обиженно окликнула девушка, когда за спиной послышался звук шагов. Причем звук шагов приближался. Ну, ясно все, Терх решил меня догнать.

– Таис, я не ошибаюсь, это учебник по простейшей ментальной магии? – эдарен поравнялся со мной.

Каираши на его появление отреагировали весьма флегматично. Видимо, пока Терх не хватал меня за руку, находиться рядом со мной и просто разговаривать ему позволялось. Уже радует. Хотя подозреваю, в случае, если у брачного браслета именно такие свойства, как сказал Альвеир, после «свадьбы» меня ждет много приятных сюрпризов. Возможно, ревнивый, в последнее время даже слишком ревнивый, Альвеир запретит мне разговаривать с мужчинами в принципе. И как только заговорю, меня будет бить током, чтобы не забывалась, а несчастного – стирать в порошок.

– Ах да, точно, – я наконец вспомнила о книге, которую до сих пор зажимала в руках. Убирая в сумку, кивнула: – Да, он самый.

Пока возилась с учебником, сбавила шаг. Терх успел оглянуться и кое-что сопоставить.

– Ты занималась ментальной магией в аудитории, от которой на весь корпус разит магией тьмы?

– Хм… – мне показалось, или где-то здесь кроется подвох? – Да, именно так.

– Не знаю, что именно ты хотела сделать, но, Таис… ты дура.

– Это почему?

– Потому что простейшая ментальная магия такие преграды преодолеть не способна.

– Да, серьезно? – я аж остановилась от такого известия.

– Да, Таис, – хмыкнул эдарен. – Ментальная магия бывает разных уровней. Некоторая способна вырваться из омута тьмы, но простейшая, – он кивнул на сумку, в которой я спрятала учебник, – преодолевает только слабые магические поля. Нет, учебное пособие ты правильно выбрала. За другое пока хвататься не стоит. Но чтобы заклинание сработало, нужно это делать в незащищенной аудитории. А для первого раза – вообще на улице. Со временем научишься делать заклинания более сильными, но пока стоит начать с чего-то попроще.

– Терх! – выдохнула я, снова загораясь идеей. Еще не все потеряно, у меня еще может получиться! – Огромное тебе спасибо!

– Не за что.

От мрачноватой улыбки Терха я ощутила неловкость. А еще чувство вины вдруг проснулось.

– Терх… – неуверенно начала я. – Ты прости, что так получилось.

Видимо, день сегодня такой. Перед всеми извиняться. Но я на самом деле почувствовала себя виноватой.

Эдарен приподнял бровь, молчаливо ожидая продолжения. И я продолжила:

– Нехорошо как-то получилось. Мы ведь… почти друзьями стали. Мне действительно нравилось общаться с тобой, быть тебе другом. А тут вдруг это… мое превращение в феникса все испортило. И ладно бы, ты возненавидел меня, как любого другого феникса. Ты ведь поговорить хотел, а я тебя отталкивала.

Да, пусть он не только поговорить хотел, но я могла быть не столь резкой. Могла повести себя как-то иначе, не доводить до того, чтобы каираши напали на Терха! В конце концов, если мужчина срывается в драку из-за девушки, в этом всегда есть вина самой девушки. Значит – довела.

– Эти эмоции – это все магия. Проклятая магия. И ты не виноват. А я… – хотела сказать, что должна была хоть что-нибудь сделать. Ведь он на самом деле не виноват!

Его тянуло ко мне, сводило с ума. Это, наверное, чем-то похоже на мое притяжение к Лэрану. Я не хочу, а все равно тянет. И бороться с этим невозможно. Вот так же и Терх. Он бы и рад, наверное, избавиться от проклятых эмоций. Но его тянет. Что он чувствовал при этом? Что чувствовал, прекрасно понимая, что эмоции вызваны магией, но не в силах с ними бороться? Еще и с таким моим отношением. Я буквально отвернулась от него.

Он не виноват, что бросался на меня с поцелуями. Я должна была быть терпимей! Не безропотно позволять себя целовать, конечно. Но хотя бы не быть настолько грубой. Нужно было разобраться. Поговорить с ним спокойно. А я просто отвернулась от него, как будто Терх в чем-то виноват. Какая же я дура. Правильно он сказал. Дура.

Терх приподнял руку и подался вперед, собираясь прикоснуться к щеке, но вовремя опомнился. Опустил руку, с невеселой усмешкой покачал головой. И, глядя в глаза, произнес:

– Нам не нужно продолжать этот разговор. Держись от меня подальше, Таис. Это слишком… – он замялся, подбирая слово, но только повторил: – слишком.

Резко развернувшись, зашагал обратно туда, где мы встретились. Правда, брюнетки, с которой Терх целовался, там уже не было.

Обидно. Вот просто обидно. Я так люблю магию, так наслаждаюсь ею, но не все так прекрасно. Магия вмешивается в мою жизнь, в мои чувства и отношения. Меня тянет к Лэрану. Терха тянет ко мне. И все это смешивается, бьет по эмоциям, превращаясь во взрывоопасный коктейль.

А с другой стороны… если б не магия, меня бы не было здесь. Именно магия феникса света, та самая, от которой столько проблем. Значит, стискиваем зубы и вперед! Еще посмотрим кто кого.

Запрятав боль из-за разговора с Терхом поглубже, я решительно направилась к выходу из здания академии. Мне предстояла опасная вылазка, потому что некстати, а может быть, как раз очень вовремя вспомнилось, что над всей академией нависла магия тьмы – защита, сотворенная Альвеиром. Полагаю, она достаточно сильна, чтобы не пропустить ментальную магию начального уровня. Чтобы мой зов достиг адресата, придется выйти за эту преграду.

К парадным воротам не пошла. Вроде бы сегодня там не наблюдалось больных и несчастных, упорно пытающихся пробиться к способному их исцелить фениксу света, но от одного только воспоминания о жуткой картине бросало в дрожь. К счастью, из академии есть еще один выход – на конце заросшей тропинки в не слишком ухоженном саду. Вот туда я и направилась.

Присутствие каираши успокаивало. В крайнем случае, они меня защитят. Ну, или я смогу защититься с их помощью.

Убеждая себя таким образом, приблизилась к калитке. Осторожно выглянула на улицу. Вроде бы никого. Наверное, всем тем, кто строит планы по похищению, даже в голову не может прийти, что я сама, добровольно, покину охраняемую территорию. Если меня где и попытаются схватить, то уж точно не у ворот академии.

Вдох-выдох, я не боюсь. Не боюсь, я сказала!

Вопреки воле содрогнулась. Слишком жутко это было. Когда на тебя бежит толпа страждущих, а ты даже не можешь сопротивляться и рвешься им навстречу, чтобы помочь, это по-настоящему страшно.

Так, не думаем о плохом. Все закончится быстро. Много времени мне не потребуется.

Собравшись с духом, все-таки вышла за ворота академии, остановившись у самой двери, чтобы в случае чего тут же юркнуть обратно. Пересекая границу, почувствовала прикосновение тьмы, словно тонкую пленку прорывала. Та поддалась неохотно, но все-таки пропустила. Из академии эта защита выпускает. Вот впускает – не всех.

Каираши вслед за мной просочились через калитку, выплыли вперед и застыли на страже. Я напряженно осмотрелась. Никого. Пора приступать.

На этот раз учебник не потребовался. По памяти легко уже отрепетированным движением начертила в воздухе символ и отправила магию на поиски Саириши. Перед мысленным взором послушно всплыл образ вампирши.

И она откликнулась! В первое мгновение я решила, будто мне почудилось. Но в голове отчетливо прозвучало:

– Таис?

– Саириша! Мне очень нужно с тобой поговорить. Срочно. Прямо сегодня. А лучше сейчас. Это возможно?

– Но ты… ты ведь под защитой академии? Или уже нет? – Короткая заминка, после которой последовал ответ: – Жди, сейчас буду!

Спустя буквально пару мгновений передо мной раскрылся портал. Высунувшись из него, Саириша махнула мне рукой.

– Идем, Таис, быстрей!

Я замешкалась. С одной стороны, я совсем не знаю Саиришу и доверять ей не могу. Она жена аркахона, в конце концов! А эти самые аркахоны турнир в академии устраивают. И вообще, будь их воля, препарировали бы не задумываясь! Но, с другой стороны, никто посторонний в академию не войдет – защита не позволит.

Однако стоило шагнуть к вампирше, каираши отреагировали мгновенно и встали между нами неприступной стеной. Причем весьма выразительной.

– Отойдите, – скомандовала Саириша.

Каираши чуть-чуть отодвинулись друг от друга, позволяя увидеть вампиршу. Она стояла, выставив перед собой руку с обручальным браслетом, и строго смотрела на моих стражей.

– Я Саириша шед Кааршан и клянусь, не причиню эрре Хашшер никакого вреда. Пропустите меня к ней.

Спустя несколько напряженных секунд каираши разомкнули ряд, позволяя вампирше пройти. Или мне. Но пока я соображала, насколько каираши лояльны к женам аркахонов, Саириша сделала выбор за меня. Портал погас, зато она шагнула ко мне.

– Надеюсь, Альвеир не сильно разозлится, если я немного влезу в его защиту.

– Защита пропустит тебя?

– Она никого не пропускает. Но меня, как жену аркахона… после некоторых манипуляций все-таки должна. Ничего, переживет твой Альвеир небольшое нарушение с моей стороны.

– Это не ослабит защиту?

– Нет. Смогу пройти только я, – Саириша фыркнула и добавила: – Не беспокойся, этим светлым фанатикам путь в академию закрыт.

Приблизившись к калитке, Саириша протянула руку и приложила запястье к грани, по которой проходила охранная магия. Браслет на мгновение потемнел, словно тьмой наполнился. Чуть надавив, преодолевая препятствие, вампирша порвала пленку так же, как это сделала я, и уверенно шагнула во двор.

За нами защита затянулась. Прислушавшись к ощущениям, убедилась, что никакой прорехи в самом деле не осталось. Значит, ни моя вылазка, ни проникновение в академию Саириши ослабить магию Альвеира не должно.

– Ты хотела поговорить, – вампирша взглянула на меня. – Веди.

Я кивнула и поспешила по тропинке к выходу из сада. Разговаривать по пути на такие темы уж точно не стоит. Мало ли кто может подслушать.

Как выяснилось, перестраховка оказалась не лишней. По дороге к башне общежития нам постоянно кто-то встречался. Лица прохожих удивленно вытягивались, бледнели, как будто пытались изобразить родство с вампирами, а ноги начинали шагать гораздо быстрее. Ну да, в том, кто такая Саириша, трудно усомниться. Длинное черное платье, идеально облегающее фигуру, белая кожа, пухлые алые губы, длинные ноготки, больше похожие на коготки, и проглядывающие в улыбке клыки. По-моему, это она так развлекалась, улыбаясь прохожим и демонстрируя вампирские клыки.

А несколько парней, кстати, наоборот, проводили Саиришу заинтересованными взглядами. Но хорошо хоть, никто из них не распахнул ворот рубашки и не бросился к вампирше с воплем: «Испей мою кровь, укуси эротично, подари предсмертное наслаждение!»

Создалось впечатление, что адекватной реакции на вампиров в этом мире в принципе нет. Либо на них вешаются, умоляя укусить, либо шарахаются как от прокаженных. Только не вполне еще разобралась, какая здесь зависимость. Нужно еще понаблюдать. Нужно больше вампиров!

Я провела Саиришу в свою комнату в общежитии. Защита на входе угрожающе потемнела, но пропустила вампиршу. Выходит, она слабее Лэрана… Хотя кто бы сомневался. Вампирша, пусть даже жена аркахона, или феникс тьмы.

Зато каираши остались в коридоре. Захлопнув дверь, я облегченно вздохнула. Только сейчас поняла, насколько все это время была напряжена и как опасалась, что задумка не сработает.

Уверена, Альвеир знает о предстоящей беседе. Однако позволил мне поговорить с Саиришей. Спасибо.

– Проходи, – я кивнула на кресла.

– Благодарю, – кивнула Саириша и прошествовала – да-да, не прошла, а именно прошествовала – к креслу, царственным движением опустившись на него. Потом усмехнулась. – Ну, Таис, о чем хотела поговорить?

Взгляд вампирши скользнул к моему запястью.

– О нем и хотела поговорить, – я провела пальцем вдоль браслета. Присев в кресло напротив, чуть помедлила, собираясь с мыслями, и задала первый вопрос: – Правда, что если невеста, у которой есть помолвочный браслет, переспит с женихом, то станет его женой?

– Правда, – глаза вампирши загадочно блеснули. Она усмехнулась и внезапно призналась: – Не ожидала, что вы так долго протянете. Вернее, что Альвеир будет так медлить. Браслет, насколько знаю, на тебе уже достаточно давно.

Ну да. Так любой, кто разбирается, легко может сказать, было между нами что-то или нет. Но есть надежда, что не разбирается почти никто. По крайней мере, кого спрашивала, не смогли поведать о брачных традициях аркахонов.

Немного поразмыслив, заметила:

– Странно как-то получается. Ты говорила, что браслет можно надеть, только если невеста не против. Иначе ничего у аркахона не получится. Мол, магия так защищает право выбора невесты. Но неужели у нее никто не спросит, хочет ли она стать женой? Или если согласилась стать невестой, то автоматически предполагается, что и женой с радостью станет?

– Ну почему же. Желание невесты по-прежнему учитывается.

Невольно представилось, как в самый горячий, самый ответственный момент раздается глас свыше: «Ты хорошо подумала? Ты будешь его женой?» Чуть не поперхнулась от этой картины.

Тем временем Саириша пояснила:

– Магия браслета прекрасно ощущает все эмоции…

– Только не говори, что этот браслет передает эмоции жениху!

Сколько раз подобное встречалось в прочитанных фэнтези книгах – не счесть!

– Нет, не передает. Но сама магия ощущает и реагирует. Если бы подсознательно ты не хотела этого, помолвочный браслет не сомкнулся бы на твоем запястье. То же самое касается брака. Если в тебе есть желание, хотя бы подсознательное, принадлежать Альвеиру – то брачный ритуал сработает, и ты станешь его женой во время… – вампирша многозначительно улыбнулась и тактично закончила: – вашей близости.

Правда, улыбка у нее получилась при этом очень лукавой.

– Я поняла. Браслет считывает эмоции. Но все же что именно требуется, чтобы брак состоялся? Желание принадлежать и желание стать женой – это не одно и то же. Я уж не говорю о любви.

– А почему пары женятся? Потому что они хотят принадлежать друг другу. Всегда. По крайней мере, так они думают на тот момент.

И мы плавно подошли ко второму важному вопросу.

– А разводы у вас разрешены?

– Не успела замуж выйти, уже о разводе думаешь? – хмыкнула вампирша.

Ну, хотя бы не спросила «что это такое».

– Нет. Разводы допустимы только у людей, которые совершают обыкновенный, не магический брак. У аркахонов это на всю жизнь.

Все-таки не зря опасалась.

– А если двоим кажется, что у них любовь, что они хотят принадлежать друг другу всю оставшуюся жизнь, а потом чувства проходят? Что тогда?

Саириша пожала плечами:

– Брак – это не шутка. Это очень серьезно. Не стоит выходить замуж из мимолетных порывов.

Вот! Вот и я думаю, что не стоит! Что нужно все обдумать, прежде чем делать столь серьезный шаг, после которого пути назад уже не будет! Но Альвеир не дает мне выбора, просто не оставляет времени. Два дня. Этого так мало.

– А ты… – я замялась. То, что я собиралась спросить… стоит ли обсуждать с малознакомой вампиршей?

Но Саириша подбодрила:

– Говори, Таис. Не бойся. Наш разговор останется в тайне, можешь не сомневаться.

У меня вырвался нервный смешок:

– Женская солидарность?

– Она самая.

– Ну… в общем, Альвеир вел себя так, будто уверен, что я стану его женой.

– И? Что не так?

– Но он не может знать наверняка.

– Может быть, он надеется?

– Он говорил так, будто других вариантов просто не существует.

– А может быть, других вариантов на самом деле не существует? Может быть, у вас нет выбора?

И я представила. Представила, что будет, если брачный ритуал не сработает. Если… мы станем близки, но брачные узы нас не свяжут. Что тогда? Что почувствует Альвеир, узнав точно, что я не хочу ему принадлежать, что, несмотря на все его старания, моя душа и мое сердце не открылись ему? Решит ли продолжить борьбу, когда мое тело в его руках, но он прекрасно помнит о притяжении двух фениксов друг к другу? Или отступится? Хочу ли я, чтобы Альвеир ушел? Могу ли позволить ему уйти?

Забавно получается: все или ничего. Или я все разрушу, показав Альвеиру, что мои чувства к нему недостаточно сильны, или стану его женой. Навсегда. Без возможности развестись. А у магов жизнь длинная. Кто знает, что будет через несколько лет? А через двадцать? Пятьдесят?

Выходит, все будет зависеть от силы моих чувств. Хочу ли я принадлежать ему настолько, чтобы магия связала нас брачными узами? Но тогда и страх, и сомнения ничего не значат? Все решится само собой, и так, как я хочу глубоко в душе, быть может, даже этого не осознавая?

Кажется, совсем запуталась.

– А другого варианта выйти замуж за Альвеира нет?

– Ну почему же? Есть. Торжественная, красивая свадьба, как у большинства остальных рас. Только, Таис… неужели ты и вправду думаешь, что сможешь так долго избегать постели с Альвеиром? Нет, торжественных свадеб у аркахонов не бывает, – она с усмешкой покачала головой. – Все решается гораздо быстрее.

Саириша поднялась.

– Извини, но мне пора идти. Ты оторвала меня от весьма важного мероприятия…

– Не хотела причинить неудобства.

– Ничего страшного, – вампирша улыбнулась. – Важное – не значит «интересное». Буду рада еще с тобой поболтать.

Саириша ушла, оставив меня в растрепанных чувствах. Зато вечером заглянул Альвеир.

Я пыталась заниматься, упорно читала учебники, стараясь хоть что-нибудь запомнить или хотя бы осмыслить, но ничего не получалось. Посторонние переживания постоянно отвлекали, возвращая к размышлениям о том, что теперь будет.

Я не хочу потерять Альвеира. Но и замуж тоже не хочу.

Что мне делать?!

Так ничего не решив, не выучив и не подготовившись к завтрашним парам, я раздраженно захлопнула учебник. Поднялась, открыла дверь, впустила в комнату Альвеира и выжидающе воззрилась на него. Думала, начнет расспрашивать о нашем разговоре с Саиришей или захочет узнать, какого черта я пересекла границу с защитным заклинанием, но Альвеир удивил:

– Подозреваю, ты уже догадалась, по какому поводу впервые за всю историю академии пройдет турнир среди первокурсников?

Я пожала плечами и флегматично предположила:

– Император и лорды аркахоны желают посмотреть, на что способен феникс света?

– Да. Сговорились в мое отсутствие, – хмыкнул Альвеир. – Так что для меня это тоже стало сюрпризом.

– Но у меня есть какой-нибудь шанс отвертеться от участия? Честно говоря, совсем не хочу показывать, на что я там способна.

Нет, если задуматься, турнир – это очень интересно. Возможность проявить смекалку, продемонстрировать знания, силу, умения – все, на что ты способен. Соревноваться с такими же студентами, как и ты. Бороться, доказывать, что ты можешь больше. Магический турнир – это интересно, увлекательно! Но только не в том случае, если он устроен с единственной целью проверить тебя на прочность и выяснить границы твоей силы. А в том, что будет какой-то подвох, я почти не сомневаюсь.

– Ты можешь попробовать. Но, полагаю, аркахоны от идеи взглянуть на тебя в действии все равно не откажутся. А при поддержке императора отменить турнир невозможно.

Немного помолчав, Альвеир без особой надежды спросил:

– Не передумала учиться в этой академии? На территории Темных Королевств я могу приказать что угодно. А здесь последнее слово остается за императором.

Я покачала головой.

– Не передумала. Нет смысла бежать от проблем. Постоянно бегать – это не выход. Значит, все трудности будем встречать лицом к лицу.

Долгий взгляд глаза в глаза. Кажется, я прочитала во взгляде Альвеира восхищение. Он хотел что-то сказать, но… вместо этого шагнул ко мне и поцеловал.

– Завтра вечером, Таис, – многообещающе прошептал он, оторвавшись от моих губ, после чего направился к выходу из комнаты.