Фанатка драконов в академии вампиров

Это место отталкивало.

Дальше наш путь лежал по дорожке среди деревьев, слава богам, не хвойных, а вполне привычных нам, если не считать, что их кроны, широкие снизу, кверху постепенно сужались и тянулись к небу острыми шпилями… тьфу! Почему у вампиров все везде острое, куда ни глянь?

– Справа столовая. Слева учебные аудитории. За аудиториями полигоны для физических и магических тренировок, отсюда не рассмотреть, – рассказывала Моника. – А вот там, куда мы направляемся, находятся общежития. Это здание – вампирское общежитие. Туда не рекомендую ходить без сопровождения вашего избранника. И вот туда тоже не рекомендую. Вампиров в академии, конечно, учится гораздо больше, чем людей. Это тоже их общежитие. А нам сюда.

Моника наконец привела меня к скоплению нескольких башен.

– Общежитие для избранниц вампиров, – объявила торжественно.

Я никаких особенных чувств по этому поводу не испытала и не посчитала нужным выдерживать паузу. Направилась по лестнице вверх, куда указала Моника.

– Леди, ваш – самый последний этаж!

Прекрасно. Я могла бы порадоваться, что с последнего этажа открываются великолепные виды, если бы они меня не удручали. А без желания любоваться видами одни минусы. Я, конечно, не кисейная барышня, у меня были хорошие учителя. И магические, и физические тренировки входили в программу домашнего обучения. Перед поступлением в академию меня хорошо подготовили. Так что подъем на последний этаж осилю, но как представлю, что каждый день придется вверх-вниз по лестнице, вверх-вниз… в очередной раз хочется проклясть кровожадных паршивцев.

– За что мне такая привилегия? – пробурчала недовольно где-то на середине подъема.

– Как за что? Вы же избранница Эрика Дарнхайта – принца Бладэрдвейна! Для вас самое лучшее.

Оу… то есть заточение на вершине башни у вампиров и правда считается привилегией?

На последних ступенях Моника поспешила меня обогнать и толкнула двустворчатые двери, впуская внутрь. Я замерла на пороге, не торопясь входить, потому как здесь носился небольшой ураганчик.

– Ох, я не знаю, что надеть! Это ведь такая возможность произвести на вампиров впечатление! Первая встреча после смотрин – это так важно. И других вампиров увидим тоже. Много-много вампиров!

– Угомонись хотя бы ненадолго. У меня от тебя уже голова разболелась, – раздался еще один голос, хотя увидела я с порога только одну девушку.

– Соседки? У меня две соседки? – поразилась я.

– О! – Носившаяся по комнате девушка остановилась и обернулась ко мне. – Еще одна соседка, как здорово! Давай знакомиться.

Моника проскользнула в комнату. Быстро сориентировавшись, поспешила, очевидно, к оставшемуся свободным местечку. Вереница из моих сумок поплыла вслед за ней.

Потрясение накрыло меня, но не лишило возможности оценить обстановку. Комната оказалась большой. Огромной, пожалуй. Потому как это походило не на одну комнату, а на несколько объединенных. Но пространство разделялось не привычными дверями, а тяжелыми, непрозрачными занавесками из бордовой ткани.

Темно-серый пол под ногами и такой же потолок. Темно-коричневые, кофейные стены. Местами встречаются более светлые, даже бежевые элементы. Люстры нет, зато повсюду расставлены канделябры с магическим освещением. Своеобразно.

– Меня зовут Рина, – представилась девушка со светло-русыми, немного встрепанными волосами. Серые глаза смотрели на меня с дружелюбным любопытством.

И тут из-за навеса ткани вышла вторая соседка.

Мы потрясенно уставились друг на друга и одновременно выпалили:

– Ты?!

– О, вы уже знакомы? – обрадовалась Рина.

– Я не буду жить с этой стервой! – почти в один голос и похожими словами возмутились мы.

– Стерва? Почему стерва? – растерялась Рина.

Мы яростно смотрели друг на друга. Я буравила взглядом эту надменную брюнетку с утонченными чертами лица и яркими зелеными глазами. Во мне закипала злость. Как, догадываюсь, в ней тоже.

– Ты не знаешь? Это Шейла Эльден – ушибленная на голову любительница драконов. Ей здесь не место! – прошипела Эмириса – глава столичного фан-клуба вампиров. Та еще дрянь. Извращенка, к тому же. Как можно любить кровососущих монстров?

Рина изумленно моргнула.

– Прошу прощения, леди, – к нам подошла Моника. – Распределение по комнатам – дело решенное. Руководство академии не позволит…

– Я к руководству! – выпалила Эмириса. – А ты, Шейла, можешь не распаковывать вещи. Ты здесь не задержишься.

С этими словами она вылетала из комнаты на крыльях ярости.

– Леди… – растерянно пролепетала Моника.

– Все в порядке. Пусть Эмириса решает этот вопрос, – я пожала плечами. – А тебе, вероятно, придется задержаться и отвести меня в мою новую комнату.

– Но руководство не станет слушать студентку. При всем уважении к вам, леди…

– Это же Эмириса. Она выцарапает мозг через глаза, отожмет и обратно в черепную коробку запихает что от него осталось.

Моника что-то бессвязно пролепетала. Рина изумленно на меня вытаращилась.

Я решила, что нет смысла знакомиться с девушкой, которая не станет моей соседкой. Прошла по комнате, лениво осматриваясь. Итак, большая часть свободного пространства отводилась под гостиную. Мягкие диванчики с черной обивкой и бордовыми подушечками, кресла, столик. Заглянула за портьеры, откуда выходила Моника. О! А здесь неплохо. Похоже, нам отвели весь этаж. Потому что окно имелось не только в гостиной, но и в спальне. За портьерами меня встретила кровать весьма приличных размеров, застеленная темно-коричневым покрывалом. А вот балдахин оказался в цвет бордовых портьер. К слову, свободного пространства здесь тоже оказалось немало. Прикроватные тумбы, туалетный столик, пуфик, пушистый ковер под ногами. Жаль только, что ванная одна на троих – я заприметила дверь в общей зоне. Наверняка ведет в ванную.

Здесь я, конечно, не останусь. Но, скорее всего, меня поселят в похожую комнату. А что в этом сложного? Просто поменять местами с другой студенткой – вот и все. Уверена, Эмириса сумеет объяснить руководству, насколько опасно оставлять нас вдвоем в ограниченном пространстве.

– Шейла? – позвала Рина, заглядывая ко мне.

Я не стала задергивать шторы, потому как планировала уже вот-вот отправиться в другую комнату.

– Что?

– Ты правда любишь драконов?

– А ты – нет?

– Я никогда о драконах не думала, – Рина пожала плечами. – Живут в нашем мире – и пусть живут. Другое дело вампиры… они же такие… такие… – Кажется, Рина начала задыхаться от восторга и потому не могла подобрать подходящих слов.

Двери с грохотом распахнулись, влетела злая Эмириса.

– Они отказали! Они. Мне. Отказали?! Как только посмели?!

Моника поспешила сбежать, посчитав, видимо, что ее дело здесь окончено. Раз я никуда не переезжаю. Проклятье! Противные кровопийцы! Противные и бестолковые. Мы же башню разгромим.

– Я Эмириса Илеон! Меня должны…

– Ничего они не должны, – не выдержав этих криков, перебила я. Голос прозвучал на удивление флегматично. – Ты не в Ливьере. Ты в королевстве вампиров. А им плевать на твое мнение.

Эмириса заткнулась, прожигая меня яростным взглядом. Рина удивилась:

– Как это плевать? Они ценят нас, дорожат нами. Ты не права, Шейла, потому что, наверное, мало знаешь о вампирах, как я мало знаю о драконах. Вампиры любят своих избранниц. Но, возможно, руководство академии соблюдает строгость. Оно все-таки руководство и не должно идти на поводу у студенток, кем бы они ни были.

На этот раз яростный взгляд Эмирисы достался Рине. Рина продолжила увещевать:

– В стенах академии наше происхождение не имеет значения. Здесь мы все студентки и должны подчиняться правилам. Ой! Нужно ведь к праздничному ужину готовиться!

С нервным воплем Рина бросилась к себе. Эмириса тоже поспешила взяться за приготовления.

Праздничный ужин? Первый ужин в академии – и сразу праздничный? Все у этих вампиров не как у нормальных высших.

Поскольку я хотела есть, праздничный ужин решила не пропускать. И приступила к подготовке со всей ответственностью.

– Шейла?! Ты же не пойдешь в э-этом? – на последнем слове Рина подозрительно заблеяла.

Закончив с приготовлениями, я вышла в гостиную и теперь любовалась потрясенным видом соседки. Эмириса, похоже, подошла к приготовлениям с еще большей ответственностью, чем я, и до сих пор не показалась.

– А что не так?

Я отодвинула портьеру, ловя взглядом отражение в своем зеркале. Платье не бальное, но для небольшого местечкового торжества вполне подойдет. Юбка до щиколоток по моде Ливьеры, прямая, лишь чуточку пышная за счет еще одной, нижней юбки. Рукава длинные, кружевные, до середины кистей. Между прочим, кружево я выбрала, отдавая дань уважению вампирам. Это они любят кружево, а в Ливьере оно вышло из моды еще в прошлом сезоне. Что радует, кружево достаточно плотное, чтобы не просвечивать и не соблазнять видом аппетитных вен на запястьях. Над грудью плотная серебристая ткань заканчивается и тоже переходит в синее кружево. Оно, к сожалению, не закрывает шею, так что нужно будет соблюдать осторожность.

– Платье… серебристое, – выдохнула Рина. – И синее.

– Зато с кружевом, – я пожала плечами. – Для вампиров самое то.

– Но…

– Оставь ее в покое, – в гостиную вышла Эмириса. – Это бесполезно. Шейла – упрямая идиотка, так что наверняка будет одеваться как ей вздумается.

– О, Эмириса, уже почувствовала себя здесь своей? Мода Ливьеры выветрилась из твоей головы? Ну-ну, обманывайся и витай в облаках.

– Прошлогодняя мода, – поправила Эмириса.

– Платье дорого мне как память, – я пожала плечами. – Не спешу падать в новое и неизведанное, с клыками и когтями…

– Когти – это по части драконов в большей степени.

– У вампиров тоже есть когти, – заметила Рина.

– Плевать! Мы опаздываем, – Эмириса развернулась и направилась к выходу из комнаты.

Пришлось идти вместе с ними. На способность ориентироваться в пространстве никогда не жаловалась, а если заблужусь – всегда можно кого-нибудь спросить, но… Во-первых, в академии вампиров спрашивать никого не хочется. А во-вторых, глупо сейчас отдаляться от девчонок, чтобы только доказать свою самостоятельность. Уж как-нибудь вытерплю их общество. Я об ужине, конечно. Не представляю, как целый год жить в одной комнате будем.

Похоже, мы и правда припозднились. По дороге никого не встретили, зато в трапезной уже собралось много народу. У меня глаза разбежались при виде огромного количества вампиров. И лишь изредка среди них мелькали стушевавшиеся от нашествия кровопийц девчонки из людей.

Рина ахнула и завертела головой. Эмириса, не прощаясь, решительно направилась в самую толпу.

– Ох, и как же мне найти здесь моего избранника? А если со мной заговорит кто-то другой… это не запрещается, но, наверное, будет невежливо сначала заговорить с другим? – занервничала Рина.

– Если к тебе подойдет незнакомец, а ты будешь молчать – вампир вполне может счесть это оскорблением и оторвать тебе голову, – заметила я.

– Откуда такие жуткие картины в твоей прелестной головке, моя дорогая? – раздалось проникновенное над самым ухом.

Я не привыкла, чтобы ко мне подкрадывались и потом на ухо шептали. Подпрыгнула от неожиданности и взвыла от боли, потому что ударилась затылком о вампирскую челюсть. А она словно каменная-а-а, как больно!

– Ну что ты, не нужно пытаться выбить мне зубы – все равно ничего не получится. Вот теперь ушиблась бедняжка. Дай подую, – вампир притянул меня к себе и начал гладить по волосам, зачем-то к ним еще губами потянулся.

– Не надо! Мне уже не больно! – выпалила я, с ужасом отпрыгивая от него. Только сейчас рассмотрела вампира. Кто бы сомневался, это оказался Эрик. А по шепоту я его не узнала. – Зачем так сюсюкать со мной?

Рина что-то пискнула и поспешила сбежать.

– Ну как же? Ты ведь моя избранница, – он ухмыльнулся, демонстрируя нечеловечески длинные клыки. У драконов клыки тоже выделяются, но выглядят аккуратно, изящно. У вампиров они еще длиннее, хищно изогнуты. Словом, жуть.

– А нам обязательно общаться этим вечером? Всего лишь ужин в столовой академии. Насколько мне известно, все студенты могут знакомиться между собой.

– Жаждешь познакомиться с другими вампирами?

– Нет. Жажду, чтобы ты с кем-нибудь еще познакомился, а я пока спокойно поужинаю.

– Спокойно? – Эрик недобро усмехнулся. – Если ты хотела спокойно, то несколько промахнулась с выбором наряда.

– Это что такое рядом с тобой? – справа из толпы студентов вынырнул незнакомый вампир. – Какой яркий выбрала фантик. Вкусная, сексуальная конфетка…

Я потрясенно вытаращила глаза. Эрик взял меня за руку и придвинулся ближе.

– Не наглей, Крэос. Эта красотка моя.

– Ну-ну, присматривай за малышкой. А то ведь не заметишь, как сожрут.

Крэос удалился, я ошеломленно посмотрела на Эрика.

– Вампиры кусают чужих избранниц?

– Нет, что ты. Он просто издевается над тобой. У нас очень чувствительное зрение. Такие яркие цвета, как твое платье, раздражают. Ты будешь привлекать слишком много внимания. Но я, так и быть, постерегу твой покой сегодня вечером.

Эрик повел меня к столу, на котором стояли угощения. Сегодня студентам предлагалось самим выбирать себе еду и напитки. Хотя, может, в академии всегда так принято. Завтра утром узнаю.

Я путалась в ногах, пытаясь понять: шутит вампир или нет. Если у них не принято кусать чужих избранниц, что было бы, кстати, логично, то зачем ко мне этот незнакомец со странными намеками пристал? Ну не может же быть дело в одежде!

Я впервые видела вампиров, если не считать смотрины. А вот вампирш совершенно точно встретила впервые без всяких оговорок. Это оказались светлокожие красотки с яркими губами, игривыми улыбками и сексуальными фигурами. Плавные движения вампиров завораживали. Но в них чувствовалась скрытая опасность. Хищники! И с этими хищниками нужно быть крайне осторожной.

Свечи и факелы вместо магических ламп – похоже, любимое освещение вампиров. Темно-коричневое, с бордовым отливом дерево, из которого выточены столы и стулья. Скатерти алые и портьеры тоже алые. Кто бы сомневался.

А если кто-нибудь перенервничает и устроит пожар?

– Алые скатерти для аппетита? – предположила я.

– Нет. Алый цвет – услада для наших глаз. Но если бы он пробуждал в нас аппетит, его бы не использовали в интерьерах повсеместно. Попробуй этот салат. Какие напитки предпочитаешь?

Похоже, вампир всерьез вознамерился за мной поухаживать. Я уже оголодала, так что сопротивляться не стала. Что уж говорить, среди вампиров я чувствовала себя неуютно. Возможно, сопровождение одного из них будет в самый раз. Он хотя бы остальных отгоняет.

Когда вампиры и немногочисленные на их фоне девушки заканчивали наполнять свои тарелки, они отходили за другие столики, где можно было присесть и насладиться выбранными блюдами. Мы с Эриком последовали примеру остальных.

– Разве вы едите обычную еду? – удивилась я. Несмотря на скудные познания о вампирах, которыми я попросту не интересовалась, это в моей голове не укладывалось.

– Нет, не едим. Но сегодняшний вечер посвящен нашим избранницам. И чтобы вам, новеньким, не было неловко, мы накладываем еду в свои тарелки тоже. Это поможет нам сблизиться… – на последней фразе голос Эрика понизился почти до шепота и стал таким тягуче-проникновенным… Я передернула плечами. Вампиры – жуткие создания!

– То есть пока я ем, ты будешь смотреть на меня, облизываться и мечтать о моей крови?

– М-м-м, облизываться? Так? – и вампир облизнулся, с наслаждением прикрывая глаза.

Я поспешила отодвинуться от него на всякий случай. Пробормотала:

– Никаких приличий. – И принялась за еду. Правда, под томным взглядом наглого вампирюги еда лезла с трудом. Еще немного – и на волю запросится. Вот позорище будет!

– Смотрины в Бладэрдвейне – дело добровольное, – заметил Эрик. – Никого не волокут насильно, так что все девушки, которые оказываются на наших смотринах, как правило, обожают нас и мечтают остаться в Бладэрдвейне, оказавшись избранницей кого-то из вампиров.

– Я не хотела! – заявила, прожевав кусок фиолетовой капусты. И запила весьма вкусным ягодным лимонадом. Готовят в академии хорошо, несмотря на то, что сами вампиры не могут оценить вкус обычной человеческой пищи.

– Меня удивило, что ты, преданная фанатка драконов, оказалась у нас. Любопытное стечение обстоятельств, и мы еще поговорим об этом. Но сейчас я пытаюсь объяснить тебе наши порядки. Девушки мечтают оказаться среди нас, но не все готовы увидеть потоки крови. К этому зрелищу стоит подготовить. Поэтому сегодня ты видишь не всех – только первокурсниц. И тех вампиров, кто нашел свою избранницу.

– А как же вампирши?

– Ах да, на торжество заглянули желающие, кто готов соблюдать правила сегодняшнего вечера.

– Правила? Это какие же?

– Не шокировать, – в красных глазах блеснул таинственный, хищный огонек. – Впрочем, не все так обходительны с новенькими. Обычно на таких мероприятиях кто-нибудь все же нарушает правила и устраивает жуткие, кровавые зрелища. Нам с тобой лучше уйти пораньше, не дожидаясь бурного финала.

– Уйду. Спасибо, что предупредил.

Кровавые зрелища смотреть совершенно точно не хотелось. Я решила ускориться с ужином. Даже пошло как-то легче, несмотря на подозрительные взгляды Эрика. Кажется, он тоже проголодался. Жаль, что в него салат не запихаешь – не поможет.

– Одна пойдешь? И не страшно разгуливать по территории вампирской академии в одиночестве? – рука Эрика коснулась моей, лежащей рядом с бокалом лимонада. Правда, лежала она недолго. После прикосновения отползла в сторону на пару сантиметров. Но я, пожалуй, попробую вариант с салатом, если продолжит так же пожирать глазами.

– Ничуть. Я же твоя избранница. Значит, остальные не тронут меня. А вот оставаться с тобой наедине не собираюсь.

– Обычно как раз с избравшими вампирами наедине и остаются… – прошептал Эрик мне на ухо.

– Еще немного – и мне придется отодвинуться за пределы стола.

– Ты можешь вернуться на свое место. Поближе ко мне. – Прозвучало двусмысленно. Я предпочла проигнорировать намек.

– Спасибо, но что-то не хочется. Твое близкое присутствие сбивает меня с аппетита.

Пока мы разговаривали, заиграла музыка. Некоторые пары начали выходить в центр зала и танцевать. Образовывались не только пары вампиров со своими избранницами, но и вампирши выходили с вампирами. О, а это Эмириса! Ничуть не сомневалась, что в стороне она не останется.

– Потанцуем? – предложил Эрик.

– Я еще не закончила. – Я потянулась к десерту. Нужно поскорее доесть. И бежать от сборища вампиров подальше! Особенно от одного конкретного, голодного и облизывающегося.

– Значит, пообщаемся, – заключил он. – Шейла Эльден, расскажешь о себе?

– Я ем!

– Хм-м-м, да. Тогда, прежде чем поем я, расскажу о себе. Как ты уже, вероятно, выяснила, меня зовут Эрик Дарнхайт. Я племянник нашего короля, на трон не претендую, но все равно имею титул принца. Так что все, помимо близких знакомых, обращаются ко мне «ваше высочество». У тебя, как у моей избранницы, конечно, есть привилегии. Ты можешь называть меня просто по имени. Эрик.

С каждым словом вампир придвигался все ближе и теперь как-то странно принюхивался. Я заметила, что ноздри тонкого, точеного носа подозрительно расширяются и снова сужаются.

– Я учусь на последнем, шестом курсе академии. Если что-то будет непонятно, слишком сложно будет даваться учеба – всегда готов помочь, подсказать.

Так. Нужно просто запихать в себя шоколадный шарик и бежать уже к себе в башню.

– А теперь, Шейла…

Его нос коснулся моих волос. Я подпрыгнула.

– Ты что творишь?!

Проклятье! К зеленым грызликам шоколадный шарик. Ужасно вкусный, но рисковать своими нервами ради вкусняшки не собираюсь.

– Все же хочешь со мной потанцевать? Давай. Вампиры – прекрасные танцоры. Гибкие, страстные…

Да, краем глаза я отметила, что вытворяют вампирши. Никогда не видела, чтобы женщины позволяли себе так извиваться и тереться о партнера!

– Я пойду, пожалуй. Устала после сборов в дорогу и длинного переезда. Хорошего вечера, – пожелала я и стрелой выскочила из-за стола.

Эрик, конечно же, собирался последовать за мной. Но я, такая неловкая, ему не позволила. Стул, с которого вскочила, опрокинулся прямо вампиру под ноги. Грохота за спиной я не услышала, однако решила не оборачиваться, чтобы не лишиться форы. Добравшись до двери, поспешила покинуть трапезную. Дальше по тропинке, пара поворотов, чтобы замести следы – и к башне!

Эрик меня не окликал, и по дороге никто не мешал. Студенты веселились.

Я заметила в окнах соседнего здания свет. Наверное, именно там сегодня развлекается большая часть студентов. В любом случае, еще слишком рано, чтобы расходиться по комнатам. Я как раз успеваю проскользнуть.

Это с завтрашнего дня начнется учеба. Ранние подъемы, лекции, практика, домашние задания. А сегодня все гуляют допоздна. Празднуют последний день свободы.

Я вошла в башню и поднялась вверх, почти не запыхавшись. Вот что значит желание поскорее запереться в своей комнате! Открыла дверь, переступила порог. Коснулась артефакта в стене, чтобы зажечь светильники разом.

Уф, ну все, добралась.

Прошла к себе, отодвинула портьеру.

Сильные руки сомкнулись у меня на талии внезапно. На самое ухо, касаясь его губами, вампир прошептал:

– Моя сладкоголосая сирена… Спой.

От неожиданности и, может, чуточку из-за упоминания дара, которого я лишена, хотя, наверное, в большей степени все-таки от неожиданности я заверещала. Объятия разомкнулись. Я отпрыгнула от вампира и развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как он падает лицом вперед и клыкастой челюстью лязгает о тумбу.

Несчастная тумба потрескалась. Эрик повалился на пол рядом с кроватью.