Фанатка драконов в академии вампиров

На обеденном перерыве я познакомилась с местным меню, которое оказалось ничуть не хуже праздничного. Если бы еще у нас была отдельная столовая, но увы. Аппетит портили бокалы с кровью и сырые бифштексы… тоже с кровью. Да, иногда вампиры потребляют мясо, если оно с кровью. По-моему, это еще более жутко, чем если бы они пили только кровь. А так начинаешь чувствовать себя тем же бифштексом на ножках.

Я набрала на поднос человеческой еды и устроилась за столиком у окна. Специально выбрала местечко в сторонке, чтобы глаза никому не мозолить. Уже начала сомневаться в правильности бунтарской тактики. Уж слишком нервно вампиры на меня реагируют. По большей части, конечно, недоуменно косятся. Вампирши фыркают и кривятся. Но некоторые нападают! Совсем неадекватные существа.

Пока есть время, я достала планшет. Загляну хоть, что у драконов сейчас происходит, нет ли интересных новостей.

– Ты Шейла, да? У тебя не занято?

Не дожидаясь ответа, рядом со мной присела девушка. Человек, конечно. Не вампирша. Но в нашей группе я ее не видела.

– А то, что у меня не занято, ты определила по цвету моего платья?

– Именно! – она смотрела насмешливо. Раз уж я не стала возражать, принялась расставлять на столике еду со своего подноса. Места для двоих здесь как раз хватало. – Ты выделяешься, тебя невозможно не заметить.

– И ты знаешь мое имя. Откуда?

– Скажем так, у меня развит кругозор. Я не из Ливьеры, поэтому мы с тобой не виделись. Но я заглядывала в фан-клубы, читала новости не только о вампирах. Драконы, эльфы – меня интересуют все расы и самые разные грани нашего мира. А ты – довольно известное лицо среди фанаток драконов.

– Я – глава столичного фан-клуба драконов, – я приосанилась. Горжусь собой, что уж скрывать.

– Да, я в курсе, – девушка кивнула. – Меня зовут Тэдра. Тэдра Уольш.

– Из Верании? – догадалась я по особенности звучания имени.

– Да, верно, – Тэдра кивнула.

– И значит, ты не обожаешь вампиров слепо? – уточнила я, уже с большим интересом рассматривая новую знакомую.

Держится уверенно, с достоинством. Видно, что знает себе цену. Черты лица утонченные, гордые. Длинные темно-каштановые волосы лишь слегка вьются, серые глаза привлекают внимание искрами ума. И хоть одета Тэдра по моде вампиров в черное платье с кружевом, смотрится оно не вульгарно. Да и накрашена хорошо, без темных или алых тонов. Повседневный нюд, как его называют у нас в Ливьере. И в Верании, в принципе, тоже. Наши королевства похожи и уже много лет дружественны. Даже студентами нередко обмениваются.

– Слепо – нет. И не обожаю тоже, – усмехнулась Тэдра. – Предпочитаю подходить ко всему вдумчиво и смотреть на вещи реалистично.

– Но при этом ты посетила смотрины вампиров. Неужели они показались тебе наиболее перспективными?

– С восемнадцати лет мы успеваем побывать на смотринах трижды. В нашем мире существует три расы высших. Вот и думай, почему я оказалась у вампиров.

– Ты планировала посетить их всех?

– Да. Но на первых же смотринах меня заприметил вампир. Теперь я здесь.

– И кто он, твой избранник? – полюбопытствовала я.

– Некий Райан Элорт. Слышала о таком?

– Хм… нет.

– Маловато ты знаешь о вампирах. Элорт – весьма знатный род, приближенный к королевскому. Райан – студент пятого курса. Насколько я успела узнать, весьма амбициозный и подает большие надежды.

– Нравится мне твой подход, – я прищурилась.

– Еще бы! – развеселилась Тэдра. – Я такая. Самая лучшая. И подход у меня самый лучший, чего и тебе рекомендую.

– Например?

– Например, узнать о вампирах побольше, раз уж оказалась в их логове. – Она поднялась из-за стола. – Скоро начнется пара, так что нам стоит поторопиться. Тебе куда?

Я поспешила допить чай и тоже встала.

– У нас сейчас математика.

– Думаю, нам по пути. Немного.

От мысли, что я могу найти здесь адекватную подругу, сделалось радостнее.

После всех пар я не стала задерживаться в коридорах между учебными аудиториями. Решила занести сумку к себе, посидеть немного в Сети, почитать новости клуба. Ну а потом, может, прогуляюсь. Где-нибудь подальше от популярных дорожек, а то за день ужасно надоели эти надменные, клыкастые лица.

Однако в мои планы в очередной раз вмешался надменный и клыкастый.

Он перехватил меня на полпути к башне, когда я шла по дорожке, выложенной темным камнем в окружении высоких, ветвистых кустов. Так себе местечко для встречи с вампиром. Учитывая, что дорожка вела к общежитиям вампирских избранниц, этот экземпляр вряд ли оказался здесь случайно.

Руки сомкнулись у меня на талии. Шепот раздался над ухом:

– М-м-м, конфетка в синем фантике, вкусно пахнешь.

Я вздрогнула и замерла от неожиданности, не зная, что делать. По шепоту я его не узнала, только поняла, что не Эрик. Зато по сравнению с конфеткой заподозрила, что это может быть тот вампир, который уже приставал ко мне на праздничном ужине в первый вечер в академии.

– Сладкая конфетка… такая аппетитная… очень хочу попробовать тебя на вкус, – прошептал вампир. Я ощутила, как его губы касаются моих волос.

На самом деле, оказаться в цепких объятиях вампира, который нашептывает о твоих вкусовых качествах, жутко. И я в первый миг оцепенела. А потом решила закричать. Может, кто услышит? Или хотя бы звуковой волной приложу и вырваться смогу?

Но предпринять ничего не успела. Вампира от меня буквально оторвало. И снесло в кусты, с треском разлетевшиеся щепками.

– Совсем мозг растерял?! – взревел Эрик. – Шейла – моя избранница! А ты станешь трупом, если еще раз посмеешь к ней подойти!

Черные волосы Эрика развевались. Красные глаза горели бешенством. Оскал на лице демонстрировал длинные, хищные клыки.

Поверженный наглец ползком выбирался из кустов, глядя на разъяренного Эрика снизу вверх.

– Я… прости… я просто думал… ну… что ты не очень и хочешь… – скулил вампир, уже не казавшийся таким уж жутким. Скорее, жалким. На разбитой губе застыла капелька крови. В остальном его кожа не пострадала – очевидно, губу он разбил о кулак Эрика, а кусты, даже очень острые, не могут навредить вампиру.

– Убирайся, пока я не разорвал тебя на части, – уже гораздо спокойнее, но холодно и не менее зловеще произнес Эрик.

– Да-да, я уже не здесь! – вампир подскочил и со скоростью молнии умчался в противоположном от общежитий направлении. Только ветерок пошевелил мои волосы. Я передернула плечами, вспомнив, как вампир касался их губами.

Эрик повернулся ко мне, смерил мрачным взглядом.

– Я предупреждал.

– Да… – согласилась задумчиво. Постепенно я приходила в себя после потрясения. – Спасибо. Наверное. Не понимаю только. Вампиры считают себя высшими, но при этом, как чокнутые, кидаются на всех, кто смеет выделиться? А как же свобода воли? Или в Бладэрдвейне она не практикуется? По отношению к людям, да?

Растерянность постепенно переходила в раздражение. Ну что я такого сделала?! Оделась не по их моде – и сразу как красный флаг с надписью «порвите меня»? Между прочим, вампиры не сидят безвылазно в своем Бладэрдвейне, а когда встречают людей и представителей иных рас, не разодетых в алое кружево и черные рюши, разум от этого не теряют и в бешенство не впадают!

Какого квыблика тогда они бросаются на меня?!

Эрик прищурился. И помрачнел еще на несколько тонов.

– Они считают, что ты относишься к нам без уважения, если в нашей академии продолжаешь одеваться как тебе вздумается.

– Во-первых, формы в академии нет. Если вампиры так легко оскорбляются – пусть введут форму и закрепят это в правилах! А во-вторых, за что вампиров уважать? Пока они не сделали мне ничего хорошего, только планы испоганили.

– Планы на драконов, верно? – предположил Эрик.

– Да! И знаешь что? Есть еще в-третьих. По-моему, это неадекватно – постоянно говорить об одежде. Ты уверен, что у вашей расы нет какой-нибудь цвето-одежной уязвимости?

– Закончила?

– Пожалуй. – А раз закончила, то я развернулась и зашагала к общежитию. Но тут вспомнила кое-что еще. Остановилась, снова повернулась к Эрику. Он, к слову, не сдвинулся с места. – Как ты умудряешься оказываться рядом каждый раз, когда у меня возникают конфликты с вампирами? Ты же… ты ведь не можешь это чувствовать?!

Собственная догадка привела в ужас.

– Нет. – Эрик хмыкнул. – Я просто выслеживал тебя, чтобы поговорить.

– Выслеживал?

– Ну да. Я же вампир. Хищник. Охотник.

– Пожалуйста, хищные замашки держи подальше от меня!

Я снова намеревалась развернуться, чтобы уйти, однако на этот раз Эрик не позволил – в одно мгновение настиг меня и перехватил руку, удерживая на месте. Ненавижу их скоростные передвижения!

– Повторюсь, если ты не услышала с первого раза. Нам нужно поговорить.

– С кем тебе нужно поговорить? И зачем ты сообщаешь об этом мне? Разговаривай с кем хочешь, я не против. Только меня отпусти.

Я попыталась высвободить руку, но вампирюга держал крепко. Прищурился недобро.

– С тобой, Шейла. С тобой, моя тугодумная сирена.

– О, с этим промашечка вышла. Ты наверняка изучил мою родословную вдоль и поперек, вы, вампиры, этим заморачиваетесь. Но мне дара сирены не досталось.

– Уверена? С памятью у тебя тоже проблемы? Забыла, как ночью вырубила меня своим визгом?

Я замерла, перестала дергаться.

– То есть хочешь сказать, что дело не в твоем очень чувствительном слухе и не в аллергии на женские вопли?

Эрик смотрел на меня как на дурочку. И с каплей укоризны, мол, как тебе только в голову такое пришло. А вот пришло! После того, как каждый второй бросается на меня только из-за того, что в цвета обрядилась неподходящие.

– Это разговор не для посторонних ушей, так что предлагаю пройти к тебе в комнату и пообщаться, – заявил вампир.

– Я против. Ты же как зайдешь – потом не вытолкаешь!

– Если меня не оглушать и не поливать из тазика – возможно, выталкивать и не придется?

– Проверим как-нибудь в другой раз. Ты же старшекурсник. Или плохо учишься? Я думала, ты умеешь ставить полог тишины.

– Раскусила. На самом деле, я очень хотел уединиться со своей избранницей.

– Надеюсь, ты поел сегодня в столовой?

– Твоя кровь всегда будет самой желанной для меня.

– Не дождешься!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Я – упрямо и возмущенно, всем своим видом давая понять, что готова сражаться за каждую каплю своей крови. Эрик – мрачно и раздраженно. Наконец он вздохнул.

– Ладно. Пойдем прогуляемся.

Мы зашагали по тропинке и на разветвлении свернули в сторону, чтобы обогнуть башни общежития. Впереди виднелся мрачноватый сад и, кажется, журчала водичка. Но у меня слух обычный человеческий, так что могу ошибаться.

– Я понимаю, ты не хотела здесь оказаться, – заговорил Эрик. Пока без полога тишины. – Судя по тому, что в Ливьере ты возглавляешь столичный фан-клуб драконов, от вампиров ты не в восторге.

– Это так заметно?

Эрик проигнорировал колкость, продолжил:

– Но это случилось. Судьба вмешалась и свела нас. Я нашел в тебе свою избранницу, так что иного выбора у нас с тобой нет. Мы будем действовать согласно традициям. Заключим помолвку, затем поженимся.

Все внутри воспротивилось такому плану, однако я сдержалась – о том, что не собираюсь связывать свою жизнь с Эриком, ему пока знать необязательно. Очень даже нежелательно, если я не хочу, чтобы вампир помешал мне сбежать к драконам.

– Я не требую от тебя слепого поклонения и обожания. Понимаю, к вампирам нужно привыкнуть, – Эрик хмыкнул, останавливаясь на входе в небольшой дворик. Журчание мне не послышалось – в центре стоял фонтан, в излюбленном вампирском стиле напоминающий причудливое сплетение когтей и клыков. А по краям дворика располагались скамейки. На одну такую Эрик предложил мне присесть.

Я не стала отказываться. Вампир устроился рядом.

– Но давай начнем с того, что ты прекратишь нарываться. И хотя бы одеваться будешь так, как у нас принято. Иначе ты привлекаешь слишком много нежелательного внимания. А я не могу быть рядом с тобой каждую секунду. Впрочем… – Эрик усмехнулся как-то уж очень многозначительно.

– Нет уж! Сопровождать меня повсюду не нужно.

– Ладно. Если ты не будешь нарываться на неприятности, тогда у меня не будет необходимости сопровождать каждый твой шаг, – спокойно согласился вампир и обратился к магии. Я ощутила, как вокруг нас заклубилось нечто темное, даже свет дня несколько поблек. Похоже, вампирская версия полога тишины. – А еще я очень хочу тебя попросить, чтобы ты была поаккуратней со своим голосом и не верещала, как вчера вечером.

– Послушай, Эрик. В моем роду по материнской линии на самом деле есть дар сирен.

Когда-то в нашем мире было больше разнообразных рас. Помимо драконов, вампиров и эльфов, существовали феи, русалки, сирены и нимфы. Но все они были слабее высших. И, как выяснилось, слабее людей. Их кровь никогда не выигрывала, как у высших, которые выбирают себе избранниц. Постепенно остальные расы растворились в людях. Осталась только их магия, которая наделяет теми или иными особенностями. Сейчас во всем мире по пальцам можно пересчитать семьи, в которых еще передаются дары волшебных существ.

Семья мамы – одна из таких. Мама и Лита обладают даром сирен. Умеют петь так завораживающе, что своим голосом подчиняют волю и могут заставить человека сделать, что они пожелают. Конечно, во всем этом много нюансов, зависит и от силы сирены, и от того, насколько человек сопротивляется. Причем каждый человек может сопротивляться по-разному в зависимости от ситуации.

Скажем, если Лита споет папе, что хочет подарок, то получит его без труда. Потому что папа с удовольствием подарит этот подарок. А вот заставить его, к примеру, отказаться от службы у короля – уже сложнее и вряд ли получится, даже если постарается мама, обладающая в нашей семье самым сильным даром сирены.

– На мне это наследие решило отдохнуть, – продолжила я. – Сколько ни старались, петь не научилась. Лита говорит, что звуки издаю такие, будто кто-то скручивает бедную кошку. Не знаю, почему именно скручивает… – я задумалась, представляя жуткую картину. Мотнула головой. – Так вот, меня пытались научить. Но пою я отвратительно. Ни очаровывать, ни подавлять волю не умею.

– Ты ведь впервые оказалась в обществе вампира и впервые закричала при вампире? – Эрик смотрел на меня задумчиво.

– Ну… да.

От фразы «впервые закричала при вампире» возникли странные ассоциации.

– Вероятно, у тебя особая грань дара – и ты не знала о ней, потому что раньше не возникало такой ситуации. Впрочем, я тоже не знал, что так бывает. О сиренах прочитал, когда узнал, из какой семьи моя избранница. О том, что сирены могут отключать вампиров своим визгом – не слышал. Более того… – Эрик нахмурился, – я полагал, что на нас все эти штуки не действуют.

– Ты же не предлагаешь наведаться в гости к моей семье?

– Они так же, как и ты, терпеть не могут вампиров?

– Нет. Они вполне положительно относятся ко всем высшим расам. – Все-таки не удержалась от едкой добавки: – Лита предпочитает эльфов.

– Вот что, Шейла. Знакомиться с твоей семьей на данный момент не горю желанием – одной тебя пока хватает. Начнем с того, что ты будешь осторожней и не станешь верещать направо и налево. А я пока почитаю книги на тему сирен, поищу что-нибудь о действии на вампиров. Возможно, это редкость, но все-таки случается. Иных объяснений у меня нет. Дело в магии сирены.

– Ладно. Буду осторожней, – я поднялась со скамейки. Пожалуй, общения с вампирами на сегодня достаточно. Тем более у меня появилось одно неотложное дельце.

К счастью, Эрик не стал настаивать на продолжении разговора.

– Тебя проводить?

– Здесь до моего общежития рукой подать. Или хочешь сказать, что за каждым кустом встречается маньячный вампир, жаждущий меня растерзать?

– Обычно нет. Но, зная, как ты умеешь нарываться…

– Это не я нарываюсь! Это вампиры совершенно не умеют себя вести. – Я развернулась и зашагала обратно к общежитию. Выбесил меня.

Эрик нагонять не стал. Поднявшись к себе, закинула сумку на кровать, включила планшет. Написала Тэдре с вопросом, нет ли у нее времени и желания встретиться. А пока решила почитать новости о драконах.

Хорошо, что в комнате никого больше не было. Потому что я все-таки заорала:

– Как они посмели исключить меня из фан-клуба?!