Империя И.З.М.Е.Н. Эльфирская академия магии 2

Глава 3

В кабинете казначея царила нездоровая суета. Незнакомые эльфиры в униформе стражей перетряхивали содержимое столов и стеллажей с бумагами. Испуганные секретари сновали с бумажками и папками, а самого тана Ундимеля нигде не было видно.

— Вы по какому вопросу? — заметил меня страж, которого я уже видела в компании ректора и наместника Атарона. Он навещал меня в лазарете.

— Мне бы тана Ундимеля увидеть, — озвучила причину визита.

— Зачем, позвольте узнать?

— А что здесь происходит? — вмешался принц. — Куда вы подевали казначея, тан Морайес?

— Тан Ундимель арестован по обвинению в краже и подлоге документов. По поручению тана Торона, мы производим проверку и принимаем заявления от пострадавших лиц, Ваше высочество, — сразу узнал парня глава городской стражи.

— В таком случае, я бы хотела написать заявление. Тан Хелкари Торон за заслуги перед городом пообещал вернуть деньги за обучение, но я их не увидела. Мне выдали грамоту и две тысячи золотом. Помимо этого, тан Ундимель самовольно распорядился моими законными трофеями, добытыми в последнем походе, пока я восстанавливалась после ран в лазарете.

— Что? — наследник моментально вскипел. — И ты молчала? Тан Морайес, надеюсь, вы понимаете, что лиере Вилин надлежит вернуть каждый золотой? А туши улкаров должны быть доставлены в том виде, в котором их передавали на хранение. Потрудитесь лично проконтролировать этот момент! Если же какая-то часть добычи безвозвратно утрачена, за нее надлежит выплатить двойную цену! Я непременно проверю, чтобы Таурелия получила все, до последней монетки!

— Разумеется, Ваше высочество, — глава городской стражи вздохнул. — Я здесь именно для того, чтобы подсчитать ущерб и определить размер компенсаций пострадавшим от неправомерных действий сотрудника. Думаю, в течение месяца мы подсчитаем убытки и предоставим полный отчет. С разрешения тана Торона, разумеется.

— Спасибо, — с поддержкой принца оказалось намного проще общаться со стражем. — Тан Морайес, а вы не подскажете, что стало со шкурами улкаров? Остальное подождет месяц и даже два, но шкуры нужны сегодня.

— Их продали, насколько я понял из записей Ундимеля. Покупатель не из академии. Он честно заплатил за товар и отказывается его возвращать, даже за двойную цену.

— Ясно, — расстроилась. — Если позволите, я забегу во второй половине дня, чтобы написать заявление? Мне пора на занятия.

— Как вам будет удобно, лиера Вилин, — эльфир растянул губы в сухой улыбке.

Я кивнула и вышла из кабинета, раздумывая над тем, что же теперь делать. Декан обещал уладить вопрос с материалом для работы, но как, если шкур попросту нет?

Верион догнал через пару минут, задержавшись у главы городской стражи. Я не знала, о чем он с ним говорил, но надеялась, что после вмешательства принца расследование пойдет быстрее.

— Таурелия, следует сразу рассказывать о подобных вещах! — предъявил он претензию. — Вчера ты расстроилась из-за этого?

— С чего бы? Я сама привыкла решать собственные проблемы, — огрызнулась по привычке, и тут же постаралась смягчить. — Но спасибо, что поддержал. В твоем присутствии тан Морайес был более откровенным. Сомневаюсь, что мне бы он сообщил подробности дела.

— Вот видишь, и от меня есть польза, — парень улыбнулся смягчившись. — Не поделишься, что за срочность со шкурами?

— Я… — замешкалась, надо ли говорить. — Это Рингар предложил, чтобы из шкур улкаров пошить охотничий костюм. В лаборатории артефакторов. Третьему курсу работа зачлась бы за практику, а он хотел оплатить работу. Но от оплаты я сразу отказалась, потому что никогда не приму такие дорогие подарки от мужчины. Однако тан Торон на тот момент уже пообещал вернуть золото за обучение, вот я и ухватилась за идею. Захотела увидеть процесс создания артефактных костюмов. Рингар договорился с таном Тинтаром, что я буду присутствовать и наблюдать за ходом работ. Первое занятие состоится сегодня, а шкур, как выяснилось, у меня нет.

— Значит, от Кентаро подарки ты принимаешь? — скрежетнул зубами Верион.

— Какой же это подарок, если материал и работу оплачиваю я? Да, Рингар предложил идею, и она мне понравилась. Затем он договорился с деканом, на этом все. А ты сегодня поддержал меня в разговоре с главой городской стражи. За это я тебе благодарна.

— Но мне это ничего не стоило! Я отправился с тобой потому, что сам захотел. Поторопить расследование — это даже не услуга, а элементарная вежливость. Я не забыл, как ты спасла мою жизнь, поэтому хочу сделать что-то важное для тебя.

— Верион, у тебя ведь был при себе защитный артефакт? — вспомнила о важной детали, на которую указал ректор. — Разумеется, был! Ты ведь наследник и не вправе собой рисковать. Следовательно, при нападении улкаров тебе ничего не грозило. Ты бы при любом исходе битвы не пострадал. Тогда о каком спасении жизни идет речь?

Мои же слова напомнили о другом принце. Я вспомнила, как ранила Тимунда клыком улкара, а после Гая разорвала его на куски. Почему же защита не сработала? Неужели Тимунд был настолько самонадеянным?

— Верно, такой артефакт всегда со мной. Я поклялся отцу, что не сниму его и активирую при малейшем подозрении на угрозу жизни, — признал Верион. — Однако использование подобной вещи в Иринтале обошлось бы слишком дорого. Как и любая магическая вещь, он бы притянул хищников, которые разорвали бы людей за пределами защитного купола. Я не воспользовался им, чтобы не погубить отряд.

— В таком случае, ты сильно рисковал, — признала я. — А у принцессы похожая защита имелась? Она бы ею воспользовалась?

— Мы этого уже не узнаем, потому что Исильмея потеряла сознание, — задумчиво произнес наследник.

— Иногда вовремя брошенный в человека камень, спасает не только его жизнь, но и жизни окружающих, — пробормотала я, понимая, что удачным броском пресекла большие неприятности.

— Погоди! Так, это ты ее вырубила? — расслышал мои слова Верион и рассмеялся. Да так заразительно, что я не выдержала и улыбнулась. Наверное, впервые увидела откровенное веселье принца, пробившее маску спокойствия и невозмутимости. — Браво, Таурелия! — отвесил он шутливый поклон, подхватил мою ладонь и приложился к ней губами. — Ты полна сюрпризов. Боюсь предположить, что еще скрывается за внешностью хрупкой таны. В тебя же невозможно не влюбиться.

Мда, последней фразой Верион все испортил. Улыбка медленно сползла с лица.

— Рада, что получилось вас развеселить, — выдернула руку из плена. — Но мне давно пора на занятия. Еще раз спасибо за помощь. Счастливо оставаться.

— До скорой встречи, Таурелия! — донеслось в спину, но скрипа моих зубов принц уже не услышал.

В аудиторию я влетела на последней секунде. Остальные адепты уже сидели на местах и явно ожидали продолжения вчерашней стычки с Габброном. Луинсиль даже не скрывала язвительной улыбки. Видимо, Эрметт успел заработать репутацию нелюдимого дикаря.

Однако я улыбнулась, помахала рукой Энтину, Мирину и Вольду и бодро направилась к столу на первом ряду. Отдать должное, во взгляде соседа уже не было той непримиримости, с которой я столкнулась вчера.

— Привет! Отлично выглядишь, — плюхнулась на лавку под оглушающую тишину и принялась раскладывать канцелярские принадлежности.

Эрметт не стал сегодня сильно разбрасывать вещи, но занял чуть больше пространства, чем следовало. Места мне хватало, так что я даже не подумала ничего передвигать. Хотелось еще при всех вернуть тетрадку с лекциями, чтобы окончательно добить публику. Однако я сдержалась. Ни к чему выпячивать добрый порыв парня, отношение которого переменилось, когда он узнал немного подробностей обо мне.

Лекции пролетели быстро. Сегодня по расписанию шли предметы, по которым я получила дополнительные задания в конце пар. Так что на коротких переменах я не успевала ни с кем пообщаться. Зато невольно укрепила дружеские отношения с соседом. Как оказалось, зельгу туго дается «арифметрия». Эрметта вызвали к доске, опрашивая по теме прошлого занятия. Теорию он озвучил с горем пополам, а по практике получил неуд. Причем, пример легкий попался, а зельг с ним не справился. Парень мучительно краснел, бросая озлобленные взгляды на одногруппников, которые откровенно насмехались над ним.

— Эрметт, если хочешь, я позанимаюсь с тобой вечером, — предложила, улучив свободную минутку на перерыве. — Зайдешь? Должна же я отблагодарить за лекции по древнеэльфийскому? И еще мне мужская сила требуется, чтобы мебель передвинуть.

— Ну, если помощь нужна, то зайду, — кивнул зельг. — В восемь нормально?

— Да, вполне. Если вдруг задержусь в библиотеке, подожди, пожалуйста. А то я не знаю, где тебя искать на преподавательском этаже.

— Комната лаборанта, последняя по коридору налево, — пояснил Габброн.

— Буду знать! Ладно, я побегу, у меня планы на обеденный перерыв.

Попрощавшись с парнем, направилась к себе. Таэлос постучался в двери уже через пять минут после того, как я оказалась на чердаке.

— Доброго дня, Таурелия! — улыбнулся, протягивая корзинку, из которой одуряюще пахло едой. — Я тут подумал, почему бы не перекусить на месте, раз уж в столовую не попадем? Заглянул к поварихам по старой дружбе, они и собрали еды с собой. Разбирай пока, а я займусь окном.

— Доброго! Это ты правильно подумал, — с любопытством сунула нос внутрь и, глотая слюнки, помчалась накрывать на стол.

Защиту с дальнего окна эльфир снял быстро, зато провозился с установкой артефакта, который отслеживал бы незваных гостей. Внутренний контур защиты ограничивался входом и свободным пространством чердака. Видно, для этого старую мебель так компактно сложили в одном месте. А снаружи работала уже общая защита башни, которая реагировала на монстров и чужаков, не имеющих права находиться на территории академии. Адептов и преподавателей система распознавала по значкам, указывающим на принадлежность к факультету, курсу или направлению магии.

— Таэлос, а как продвигается расследование? Удалось узнать что-нибудь? — Выждала момент, когда эльфир закончит работу и справится со своей частью обеда.

— Заглохло. Если убийцы и проникли в академию, то затаились. Хел начал внутреннее расследование, — эльфир закатил глаза, давая понять, что он об этом думает. — Для меня оказалось сюрпризом, что он не способен навести порядок в собственной академии. Ундимель не единственный, кто воровал и проворачивал мутные схемы. Там еще и преподаватели оказались замешаны, слуги и часть внутренней охраны.

— А я-то думаю, что в казначействе забыл глава городской стражи? — вздохнула. — Не видать мне теперь трофеев?

— Ситуация с трофеями стала последней каплей, — осуждающе покачал головой Таэлос. — Дело уже на контроле у двух королевских служб. Учитывая, что в академии учатся наследники, скоро сюда прибудут представители Неньясира и Езеарана. Думаю, Мелисин тоже в стороне не останется, но им добираться дольше. А пока преподаватели и адепты старших курсов боевого факультета несут службу в караулах, охраняя ту часть стены, которая выходит к Иринталу.

— А Зельдарин? Здесь полно адептов из подгорного королевства.

— Зельги только и ждут, чтобы сместить Торона. Чистенькие ходят, к ним не подкопаешься. Если встанет вопрос о замене ректора, у зельгов неплохие шансы занять должность.

— Не поняла? А какая разница, кто возглавляет академию? Разве она не находится на особом положении?

— В том и дело! Зельги не упустят шанса прибрать к рукам кузницу магических кадров. Но им никто не позволит! Для этого необходимо получить большинство голосов на совете четырех королевств, но, пока в Мелисине, Неньясире и Езеаране правят эльфиры, они не допустят коротышек к управлению академией. И без того у Зельдарина здесь больше привилегий, чем у остальных.

— Как все сложно, — покачала головой. — Думаешь, наемные убийцы связаны с нападением тварей и тем, что сейчас происходит?

— Доказательств нет, только предположения. Кстати, магический след на артефакте не удалось расшифровать. Плетения созданы классическим способом. Это мог сделать любой маг, прошедший обучение в академии.

— Маг-артефактор, ты имел в виду? — уточнила важную деталь. — Скажи, а существует ли разница в наложении плетений, если у одаренного преобладает одна из стихий? Разве нельзя отличить мага воды от огненного или воздушного?

— Хм, я бы сказал, что в нашем случае ярко выражено преобладание магии земли, как у большинства артефакторов, — поразмыслив, ответил Таэлос. — Круг поисков сужается, конечно, но незначительно. Не стоит исключать, что маг работал по заказу, не подозревая, для какой цели артефакт будет использоваться.

— Допустим, но какие преступники преследуют цели? Чего хотят добиться в итоге?

— Предполагать я могу многое, но это не означает, что мои рассуждения соответствуют истине, — блондин сделался невероятно серьезным. — Как правило, причины самых жутких преступлений лежат на поверхности. Близится турнир пяти королевств, а в академию съехались наследники высших аристократических родов и воины, которые будут представлять королевства на поединках. Устранив сильных соперников, кто-то проложит себе путь к победе.

— А что дает победа в турнире? Разве это не дань старым традициям? — подобные выводы и мне приходили в голову, но не хватало деталей.

— Победитель получает приз и звание самого сильного воина, а королевству переходит право на владение малым эльфийским венцом. Соответственно, король возглавляет Союз четырех королевств, и его слово становится решающим. К тому же, венец защищает носителя и продляет годы жизни. В древности претенденты на трон сами участвовали в турнире пяти королевств, а победителя провозглашали императором. Но Иллевера погибла пятнадцать веков назад, ее территорию заполонил Гиблый лес и не осталось больше никого, кто бросил бы вызов четырем королевствам. Теперь же империя сохранилась лишь на древних картах, а по факту миром правит Союз четырех.

— Из которых главный тот, кто владеет эльфийским венцом, — подытожила рассказ Таэлоса. — Получается, подослать убийц могла любая из сторон? И раз уж ты — победитель последнего турнира, символом власти в данный момент распоряжается Мелисин?

— Верно!

— Выходит, атаку монстров на караван, с которым прибыл принц Эркасс, организовали для устранения конкурента? Неужели, он настолько силен?

— Ты видела, на что принц способен, во время битвы. Представь, если эту магическую мощь направить против соперника! Хелларион — эльхельс и будущий король, а это сильная заявка на победу. Редкий воин устоит против такого мага.

— Учитывая, какой приз на кону, желающие победить ни перед чем не остановятся. — Я вздохнула. — Что ж, теперь хотя бы понятно, ради чего было столько жертв.

Обеденный перерыв заканчивался, поэтому мы оба засобирались на пары. Перед уходом блондин замешкался на пороге.

— Таурелия, я понимаю, после ранений нагрузки противопоказаны, но занятия по физической подготовке рекомендую посещать. Даже при наличии освобождения. Перерыв чреват потерей достигнутых результатов в скорости и технике. Тебе нужно постепенно восстанавливать форму.

— Я и не собиралась пропускать тренировки. Просто у меня чересчур плотный график. Наверстываю упущенное за две недели.

— Рад, что мы друг друга поняли. До встречи, Таурелия.

— Всего хорошего, тан Ярравин, — захлопнула дверь за эльфиром.

Половина проблем с безопасностью чердака разрешилась. Осталось установить ловушки, и для этого придется подвигать мебель. Как раз на вечер я договорилась с Эрметтом, а пока предстояло первое занятие в лаборатории. Время на сборы мне не требовалось. Подхватила сумку, внутри которой пряталась вторая, с тайником, и вышла из комнаты.

Спуск в подвальный этаж башни не занял много времени, только через общий холл проскользнула под любопытными взглядами адептов и сразу свернула к лестнице.

Потолки на минус первом этаже были высокими. Наверное, чтобы компенсировать отсутствие окон. По балкам перекрытий и углам змеились глиняные трубы и вентиляционные короба. Серость глухих стен разбавляли вмурованные защитные артефакты, оберегающие от всевозможных неприятностей, которые адепты устраивали по незнанию или глупости.

Центральная часть помещения квадратным углублением уходила вниз метра на полтора. Там, как ни странно, разместилась преподавательская кафедра и массивный рабочий стол. От случайных падений проем по периметру защищали деревянные перила с плоской верхней частью, на которой запросто умещалась тетрадь. Ближе к стенам стояли рабочие столы адептов, но уже меньшего размера, рассчитанные на четырех человек. Наличие креплений по бокам столов, цепей и желобков для стоков наводило на мысль, что рабочий материал иной раз попадался несговорчивым или даже зубастым.

Адепты восприняли мое появление эмоционально.

— Эй, крошка, а ты не ошиблась дверью? — привлек к себе внимание светловолосый зельг с выбритыми висками и косичками, заплетенными на охотничий манер. Прическа означала, что парень достиг ранга телксура — старшего ученика и, похоже, невероятно гордился этим.

— Нет, не ошиблась. Это же вторая лабораторий, третий курс?

— Верно. Ты кого-то ищешь? — улыбнулся еще один парень. — Считай, что уже нашла! — выпятил грудь колесом. — На Вирга не заглядывайся, у него в клане уже невеста есть.

— Горазд ты все испортить, Дарин! — возмутился первый. — Может, я понравился остроухой крошке, и она не откажется сходить на свидание. Что скажешь?

— Откажусь, пожалуй, — хмыкнула я. — А то вдруг понравишься, и придется твою невесту убить.

— Откуда ты знаешь о наших обычаях? — удивленно округлил глаза зельг и тут же расхохотался. — Хотел бы я на это посмотреть!

— Вирген! Не лезь к девушке с сомнительными предложениями, — осадил говоруна тан Тинтар, выросший за спиной. — И прежде, чем отдавать на растерзание невесту, которую одобрил клан, взгляни на тварь, убитую этой остроухой крошкой.

В этот момент внизу загрохотала тележка, и двое крепких помощников, прикатили из подсобки громадную тушу улкара. Не знаю, каким образом его сохранили в таком виде, но это был мой зверь, убитый посохом с одного удара.

— Тан Тинтар, как вам удалось? — уставилась на декана восторженным взглядом. — Я думала, тан Ундимель распродал тварей по частям.

— Тушу выкупил знакомый по моей просьбе, — пояснил зельг. — И я немало удивился, когда Ундимель отчитался, что разделал монстра перед продажей. Так, дороже выходит, конечно, но это уже откровенный грабеж.

— Получается, теперь это ваш рабочий материал? Мне пока нечем за него заплатить, — я поникла. — Мне обещали вернуть трофеи или денежную компенсацию, но я не знаю, когда это произойдет.

— И вернут, не переживайте, лиера Вилин. Вы напишете расписку в получении туши, которую я предъявлю сразу, как только с казначея удержат уплаченную сумму в двойном размере. Так что никто в накладе не останется, кроме Ундимеля, — усмехнулся Ханг Тинтар, весьма довольный собой. — Если вы не возражаете, разумеется. И не побежите докладывать ректору, — добавил посерьезнев.

— Вот еще! — хмыкнула я. — Он своего слова не сдержал, в отличие от вас.

Пока мы разговаривали, в помещении царила гробовая тишина. Эльфиров среди адептов я не заметила, только зельгов. Если тан Тинтар не побоялся обсуждать подобные вопросы при учениках, следовательно, и мне опасаться нечего. Разобравшись с щекотливыми моментами, мы приступили к практическому занятию.

— Итак, адепты, — декан окинул аудиторию внимательным взглядом. — Обычно трофеи попадают к нам в обработанном или частично обработанном виде. Здесь же мы видим, — и это невероятная удача и заслуга лиеры Вилин, — тварь в первозданном облике. Такой она предстает перед охотниками, которым надлежит разделать тушу, вырезать ценные ингредиенты и разложить по мешкам, чтобы добыча не протухла. Кто опишет последовательность действий, необходимых для разделки и первичной обработки улкара? Вирген? — заметил поднятую руку несостоявшегося кавалера. — Понятно, что ты не понаслышке знаком с этим процессом. Еще желающие есть? Может, ты, Горн? Дафна?

Странно, но я не обратила внимания, что среди адептов присутствует девушка. Выглядела она мужеподобно и внешне походила на мальчишку. Носила короткую прическу, округлости фигуры прятала за униформой, подобранной на размер больше, и рабочим фартуком.

Девушка приятным низким голосом бодро перечислила этапы разделки туши, попутно указывая, что отдельные части сразу следовало упаковывать в зачарованные мешки. Ответ получился исчерпывающим. Сразу видно, девчонка превосходно изучила теоретический материал. Я бы половину подробностей опустила, наверное. При разделке туш я использовала несколько охотничьих хитростей, потому что следовать правилам чересчур сложно. Чуть замешкаешься, и части трофеев непременно лишишься.

— Молодец! — похвалил адептку тан Тинтар. — А теперь перейдем к практическому заданию. Необходимо быстро и грамотно снять шкуру с улкара, собрать клыки и когти, а мясо разложить по пакетам, чтобы не пропало. Время на работу — час. Кто готов поучаствовать в процессе?

— Я! — вызвался Вирген, когда остальные адепты спасовали. — Только, боюсь, что за час не управлюсь. И не уверен, что мои инструменты подойдут для снятия шкуры. Ее не пробить обычным оружием.

— Я могу! — предложила собственную кандидатуру. Не хватало еще, чтобы трофей испортили неумелыми действиями. — Только мне бы переодеться, а то форму запачкаю.

— В подсобке найдете рабочий фартук и робу, — декан указал на проход, через который рабочие притащили тварь на кафедру.

Я поспешила к дверце, обнаружив за ней помещение, в котором хранился инвентарь и подручные инструменты. Форму я сложила на полку, натянула безразмерные штаны на завязках, накинула поверх нижней сорочки рубаху с короткими рукавами, повязала тяжелый кожаный фартук. Поразмыслив, что для работы потребуются инструменты, предусмотрительно достала из тайника обломок рога чербиса, клык улкара и запасные мешки. Неизвестно, наберутся ли они в достаточном количестве у декана, а портить ценные железы или жертвовать внутренними органами не собиралась. Сумку с тайником надела под робу, чтобы ее никто не видел, а школьную кинула поверх униформы. На все ушло не более пяти минут, после чего я направилась к кафедре.

— Таурелия, вы готовы? — уточнил декан, на что я кивнула и смущенно улыбнулась. — Тогда попрошу вас приступать и комментировать каждое действие. Кстати, для удобства лаборатория оборудована необходимыми для разделки приспособлениями.

— Спасибо, тан Тинтар, я учту. Позвольте уточнить, сколько времени прошло с момента смерти твари и до ее помещения в мешок для хранения?

— Менее получаса, — зельг расцвел после моего вопроса. — Заметьте, адепты! Лиера Вилин не зря поинтересовалась количеством времени. Для чего вам это понадобилось?

— Чтобы понимать, какие органы извлечь в первую очередь, а какими можно пренебречь. Если повезет, и кровь не успела свернуться, то можно ее собрать. Только тушу потребуется подвесить головой вниз.

— Крюк. Веревки. Подъемный рычаг, — декан последовательно указал на предметы, которые назвал.

— О! Да тут и правда все предусмотрено, — я бодро направилась к веревке, сделала петлю и прокинула через крюк, зафиксировав край в подъемном механизме.

В полевых условиях монстра поднимали вручную, используя противовесы из стволов деревьев. Но это, если я охотилась с братьями. Одной же приходилось изворачиваться, чтобы обустроить ловушку с подъемным механизмом и умудриться загнать в нее тварь. Я завершила подготовительную работу и хотела приступить к основному процессу, когда меня остановил декан.

— Минуту, лиера Вилин. Покажите, пожалуйста, каким инструментом вы собираетесь работать? Поверьте, это важный момент.

— Обломок рога чербиса и клык улкара, — помедлив, вытащила их из кармана фартука, куда переложила в самом начале.