Попаданка для темного императора

Эта история развивается в мире Ролат, спустя 3 года после событий романа "Темный лорд для попаданки" - https://litnet.com/shrt/7lUs

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

…любовь – это божественный дар, которого достойны лишь избранные.

– Леон, если и на этот раз не получится, развоплощу! – пригрозил темный император неживому подельнику, которого после смерти ничего уже не могло испугать.

– Милорд, побойтесь Темного! – Мертвец возмущенно вытаращился на хозяина, поправляя громоздкую ношу на плече. – Разве же я виноват? Я всего лишь некромансер, чья работа при жизни состояла в излечении болезней. Это вы у нас сильнейший некромант в империи.

– Ты еще упрекни меня в том, что я своего дела не знаю! – рыкнул мужчина, темные глаза которого полыхнули гневом.

Бывший декан факультета некромансеров невольно съежился, чувствуя, как натянулись и задрожали хлипкие нити псевдожизни, которые некромант крепко держал в руках. Хоть и мертвому, а все же хотелось еще побыть ему на этом свете. Надо обладать отчаянной смелостью, чтобы нарочно злить самого императора Рован-Тай. Леонард Да-Рвил и при жизни не был храбрецом, хотя тщательно скрывал это от посторонних. Однако же, хвала Темному, лорд не растерял здравости ума и способности мыслить. В этом немалая заслуга Дрегана Кель-Раррша, крадущегося за ним по пятам ночными улочками столицы. Случись это три года назад, и лорд рассмеялся бы в лицо тому глупцу, который заподозрил бы его в воровстве убиенных девиц. А теперь ничего не поделаешь, приходится подчиняться. Император втемяшил себе в голову заполучить иномирянку. А откуда им взяться в Ролате? Есть тут одна, правда, но она уже замужем за герцогом Рендалом Кор-Лингом.

Завидует темный чужому счастью, ох, как завидует, и пойти против древних законов не может. Брак герцога Кор-Линга и леди Кейтлин благословил Темный бог, навсегда соединив их в жизни и смерти. Сам бы Леонард на такой союз не решился. Слишком хорошо запомнил метания Рендала, который сначала не оценил подарка судьбы и упустил женушку, а после как с цепи сорвался и на стенку лез, не способный завести отношения с другими женщинами. Мертвому мирские соблазны ни к чему, так что не одобрял лорд Да-Рвил нелепых попыток вырвать душу из чужого мира и вселить в подходящее тело. Оно ведь тоже, какое попало не возьмешь. Если вдруг такое чудо случится, и душа приживется в новой оболочке, то надо еще посмотреть, каким человеком впоследствии окажется. А то еще призовут божью кару на свои головы.

– Милорд, а почему мы, как в прошлый раз, не переместимся порталом? К чему этот риск попасться собственной страже, патрулирующей улицы города? – сменил тему некромансер.

– Мадж почувствует, если использую магию, и обо всем догадается. Она и так уже что-то подозревает, – пробурчал император. – Учитывая, что с леди Кейтлин они лучшие подруги и, чуть что, дочь сразу бежит к ней за советом, то тут же сдаст меня по наивности. Маджери еще такой ребенок!

– Подумаешь, леди Кейтлин! Будто она в Рован-Тай главная! – фыркнул мертвец. – Вы император или кто? Что вам за дело до какой-то герцогини?

– Какой-то? – изумился Дреган Кель-Раррш. – Ты это при ней не вздумай ляпнуть. От тебя мокрого места не останется, и будешь скитаться по миру бестелесным духом. Благодаря леди Кор-Линг вскрылся серьезный заговор три года назад. Опять же, ее заслуга, что между Рован-Тай и Латраном сейчас мир. А еще у нее есть муж – сильнейший боевой некромаг, который до беспамятства в нее влюблен. Мой друг и союзник, между прочим, и опора трона.

– Герцог Кор-Линг присягал на верность империи и императору, – упрямо пробурчал Леонард. – Пришли? – уточнил, остановившись у часовни Пресветлой девы, которую не так давно возвели для латранских подданных, проживающих на территории Рован-Тай.

– Да! – Император обогнул слугу и приблизился к воротам. Воровато оглядевшись, провел ладонью над замком, разрушая запорную печать. – Входи быстрее! – шикнул на бывшего некромансера и, дождавшись, пока тот протиснется в узкий проем, шагнул следом, плотно закрывая дверь за собой. – Рагдаш! – сорвалось с губ мужчины, когда он напоролся на застывшего в двух шагах лорда. – Чего встал? Не знаешь, куда идти?

– Что-то мне здесь не нравится! – поежился Да-Рвил. – Такое чувство, что черви забрались под кожу и жрут заживо. Мерзкий свет пропитал тут каждую пядь. Латранские жрицы по головке не погладят, когда обнаружат, что тут проводился темный ритуал.

– Как был трусом, так им и остался! – бросил с брезгливостью император. – Следы мы уничтожим, а остальное спишем на бродяг, забравшихся в часовню в поисках наживы. Иди и начинай чертить пентаграмму, а я запру двери покрепче и заблокирую их изнутри.

Ослушаться приказа подчиненная нежить не посмела, поэтому молча потопала к зданию, вздымающемуся к небу белоснежными башенками. В свете луны они виделись мертвенно-голубыми, под стать тому действию, которое Дреган Кель-Раррш задумал провернуть. Добиться успеха для некроманта – дело чести, способ покорить очередную вершину темного искусства. Или даже уподобиться богам, которые перемещают души, играючи.

Последний аргумент привлекал особенно – себе император не лгал. И не обольщался на тот счет, что призванная душа непременно окажется его второй половинкой. Но для герцога Кор-Линга, прикрывающего неудачные попытки по оживлению девушек, такого объяснения хватало, чтобы держал рот на замке. Если проболтается, то сам же и примет первый удар от несветлой супруги. Опять же, ничего смертельного герцогиня Кор-Линг не сделает. Правильно Леонард заметил, в Рован-Тай император наделен безграничной властью и недовольство чужой жены как-нибудь переживет. Другое дело, что Кейтлин – мастер создавать проблемы на ровном месте и портить жизнь окружающим. А собственный комфорт и спокойствие милорд Кель-Раррш ценил больше всего на свете.

К тому моменту, когда некромант забаррикадировал вход в часовню изнутри, Леонард расчистил место у жертвенного алтаря, куда прихожане приносили подношения, и начертил основу круга призыва души. Детали Дреган дополнил самостоятельно, не доверяя в этом вопросе нежити, после чего уложил тело недавно умершей девицы в центр и взмахом руки зажег фитили на восковых свечах. Покосившись на лик светлой богини, император призвал в помощники темную силу и приступил к ритуалу.

Одна за другой, мертвенно-синим светом загорелись линии пентаграммы. Некромант склонился над девушкой, рисуя на ее лбу знаки призыва. В состав краски входила с трудом раздобытая кровь леди Кейтлин, а сама заготовка внешне была похожа на герцогиню. Верные ищейки, проникнув на территорию Латрана, подыскали десяток девушек с нужными параметрами и тайно привезли их в темную империю. Император был готов лишить жизни несчастных, чтобы освободить место для призванной из другого мира.

Темный мастер его уровня без труда выдернет душу из тела и поместит обратно уже чужую. Однако подобные манипуляции отпечатываются на ауре, и в дальнейшем могут стать источником неприятностей, а их император терпеть не мог. Как это качество уживалось с врожденной тягой к авантюрам, Дреган сам не понимал. Когда в голову приходила сумасбродная идея, подобная этой, он шел напролом, не взирая на последствия.

Удачно сложилось, что накануне пленницы задумали сбежать. Во время побега одна девица неудачно упала и ударилась головой. Собственно, этого хватило, чтобы умереть и попасть к Кель-Рарршу на прозекторский стол. Повреждения Дреган устранил, и даже чуть подправил физические параметры, ориентируясь на собственный вкус. Поэтому сейчас не без гордости любовался хорошеньким личиком светлой, ее аккуратным носиком и манящими губками. В мерцающем свете луны, подглядывающей в окна, кожа девушки отливала голубоватым оттенком, а мягкие черты смотрелись резче, привлекательнее.

– Ну, что же, начнем? – сам себя приободрил император.

Одобрения нежити ему не требовалось. Как, собственно, и ничье другое. Для Дрегана существовало только одно верное мнение – его собственное. А все уступки подданным – компромисс, основанный на личных интересах и стремлению к спокойной жизни, к которой темный привык за последние годы.

Выудив из-за пазухи старинный фолиант, мужчина осмотрелся, выискивая, куда бы его положить. И не нашел ничего более подходящего, как аналой светлых.

– Exorcizamus te, omnis immundus… – приступил к ритуалу некромант.

Текст заклинания был похож на тот, с помощью которого раньше изгоняли злых духов. В древнем трактате, найденном в семейной библиотеке, говорилось о мастерах смерти, способных выдернуть душу, невзирая на расстояние. Главное – иметь частичку плоти жертвы и подходящий сосуд под рукой. Взяв за основу теорию, Дреган самостоятельно разработал заклинание переноса. Осталось проверить, сработает ли оно на практике.

По мере того, как император читал заклинание, вокруг него скапливались тьма и постепенно напитывала собой окружающее пространство. Храмовые реликвии сопротивлялись вторжению инородной силы и светились. Воздух в местах соприкосновения противоположных стихий дрожал от напряжения.

Дреган дочитал заклинание поиска, одновременно завершая сложное магическое заклинание. С последним словом темного мага плетение вспыхнуло мертвенно-синим цветом, сноп силы ярким лучом вырвался на свободу, устремляясь в потолок, пробивая купол центральной башни и растворяясь в черном небе. Другая часть луча ударила в мертвое тело, наполняя его псевдожизнью. Император увидел, как заструилась по венам застывшая кровь, омывая свежими потоками каждую клеточку. Затем вернулась чувствительность нервным окончаниям, а мышцы принялись интенсивно сокращаться, отчего девушка забилась в припадке. После она судорожно вздохнула, и легкие наполнились воздухом. Магия восстанавливала разрушенные межклеточные связи, убирала внутренние повреждения, заменяла отмершие ткани на новые. Такое возможно, когда с момента смерти прошла всего пара часов. В этот период последствия еще обратимы. Осталось только вдохнуть в это тело душу, и оно снова будет жить. И император ждал, когда же вернется луч силы, посланный с одной целью: отыскать подходящую искру и привести ее в этот мир.

– Именем Пресветлой девы, откройте! – входные двери содрогнулись от удара, и Дреган недовольно рыкнул.

– Только не сейчас! Леонард, задержи их!

Нежить поспешила выполнить приказ, содрогаясь от переизбытка разлитой в воздухе темной силы. Леонард подбежал к створкам, запертым на крепкий засов, и подпер дверь собственным телом. Напор с той стороны усилился. Да-Рвил зашипел, ощутив, как проникающие сквозь дерево светлые заклинания разрушают мертвую плоть.

– Хозяин, я долго не выстою! – предупредил императора. – Вам нужно уходить.

– Еще пару минут! – отмахнулся Дреган. – Мне нужен результат. Сегодня все сработает, как надо!

К сожалению, жрицы Пресветлой девы не разделяли желаний некроманта. Они чувствовали враждебную стихию, разбушевавшуюся в светлом храме, и рвались внутрь, чтобы испепелить тьму и очистить часовню от скверны. Светлые лучи уже в нескольких местах насквозь прошили тело Леонарда, который беззвучно шевелил губами, умоляя хозяина о спасении. Но темному уже было не до слуги. Он почувствовал отклик! Заклинанию удалось захватить душу, и сейчас она стремительно неслась к месту нового обитания.

– А ну, разойдись! – послышалось снаружи.

У Дрегана неприятно засосало под ложечкой. Он узнал голос леди Кейтлин, которая неожиданно быстро примчалась на окраину города. Куда только муж смотрит, отпуская молодую жену? Одну! Ночью!

– Дорогая, давай лучше я! – раздался мужской голос.

А нет, не одну! Теперь еще и герцог Кор-Линг пожаловал, – темный поморщился. – Но не бросать же дело стольких месяцев в шаге от победы?

Император был уверен, что у него получилось, и он притянул душу из мира под названием Земля. Душа стремительно преодолевала гигантские пространства Вселенной, а Дреган чувствовал, как наливается силой нить образовавшейся связи. Впереди финальный этап: закрепить душу в новом теле, чтобы она прижилась и осталась в Ролате навсегда. Некромант за секунды воссоздал необходимое плетение, по сложности превосходящее уровень архимага.

Дверь затрещала под натиском лучшего в империи некромага и осыпалась трухой вместе с телом несчастного лорда Да-Рвила.

– Прощай, Леонард! Твоя помощь была неоценима, – мысленно хмыкнул император и обрушил закрепляющее плетение на тело девушки.

Несчастную от избытка магии подняло в воздух и выгнуло так, что она едва пополам не сложилась. Дреган Кель-Раррш увидел, как с неба по светящейся тропинке, проложенной магическим лучом, упала золотистая искра и впиталась в область солнечного сплетения.

– Дело сделано! – Темный расплылся в хищной улыбке и распахнул портал, не желая сталкиваться с семейством Кор-Лингов. На этот случай император продумал план отступления, который он собирался немедленно задействовать. – До скорой встречи, моя иномирная звездочка!

Дреган Кель-Раррш поцеловал избранницу в губы и скрылся в портале в полной уверенности, что у него все получилось. И ничего страшного в том, что первой девушку обнаружит леди Кейтлин. Она, конечно, обо всем догадается, но вряд ли станет раздувать публичный скандал. Главное, что ритуал удался, а уж недовольство герцогини Кор-Линг он как-нибудь переживет. Темный уже смирился с тем количеством упреков, что придется выслушать. Но это мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал.

Об одном не догадывался темный император, что не стоило злить Пресветлую деву и совершать святотатство в светлом храме. Неважно, что часовня построена на его землях. Именно этот клочок земли принадлежал богине, где она имела неограниченную власть. Император даже не почувствовал, как мягко оборвались нити подчинения, лишающие его власти над иномирной душой. Как не почувствовал и того, что привязка перекинулась на храмового кота, попавшего под губительное воздействие темной магии. Светлая богиня любила жизнь и не могла допустить, чтобы в храме погибло невинное существо. Поэтому она без раздумий поместила освобожденного от телесной оболочки лорда Да-Рвила в тело пушистого зверька с задиристым и мстительным характером. А новообретенную человеческую душу богиня взяла под личное покровительство, о чем теперь ясно свидетельствовала печать жрицы света, проявившаяся у девушки на лопатке.

Глава 1

Свадьба! Это должен был быть лучший день в моей жизни. Однако он стал началом невероятной череды случайностей, которые и привели в итоге к трагическому концу. А началось все с того, что незадолго до счастливого события угодил в больницу с острым приступом аппендицита мой мастер по прическе и макияжу. Пришлось экстренно обзванивать ближайшие салоны и слезно умолять сделать хоть что-нибудь достойное. Поскольку неприятность случилась в четверг вечером, накануне Дня влюбленных, то найти свободного специалиста оказалось проблемой. Но я ее решила: двойной ценой за услугу, ранним подъемом и поездкой на другой конец города.

Проснулась я затемно и отправилась по нужному адресу, где мне два часа наводили красоту. Не учла лишь того, что обратно из спального района быстро не уехать. В маршрутки, куда столпившиеся на остановках люди набивались битком, лезть не хотелось, иначе усилия по наведению красоты пойдут насмарку. Таксисты, как назло, отказывались брать заказы, а выбраться мне было крайне необходимо. Причем, срочно, до регистрации оставалось полтора часа. Отчаявшись вызвать машину, я решила ловить попутку.

Должно же мне хоть в чем-то повезти!

В глазах уже слезы наворачивались, телефон разрывался от звонков родителей и подружек, когда у обочины, где я голосовала, притормозила серебристая иномарка.

– Я в центр, – сообщила бойкого вида блондинка, сидящая за рулем. – За сотку могу до площади докинуть.

– Спасибо! – выдохнула с благодарностью, запрыгивая на переднее сиденье. Сзади тут же набились другие страдальцы, отчаявшиеся добраться на работу вовремя.

– Куда такая нарядная собралась? – спросила девушка, когда мы остались в салоне вдвоем, а попутчики вышли у вокзала.

– Свадьба у меня, – сообщила, чуть не плача. – До регистрации сорок минут, а мне еще домой заскочить нужно и переодеться.

– Что же ты сразу не сказала? – изумилась автоледи. – Сейчас домчу с ветерком, не переживай. Пристегнись только, чтобы синяков случайно не наставила.

Я молча щелкнула замком ремня, а моя новая знакомая вдавила педаль газа до упора. Вцепившись руками в сумочку, я лишь молча охала и зажмуривалась на опасных виражах, которые закладывала блондинка. Когда мы остановились у подъезда родного дома, я не поверила сначала, что, наконец-то, добралась.

– Тебе в какой загс потом? – спросила моя спасительница, не заглушая мотора.

– В центральный, тут недалеко. – Я опасливо покосилась на часы на приборной доске автомобиля, которые неумолимо показывали, что в запасе осталось пятнадцать минут.

– Быстро за платьем! Пышное? Нет? В машине переоденешься. Я буду не я, если не доставим тебя вовремя! – девушка задорно подмигнула, а я исполнилась невыразимой благодарности к незнакомому человеку, проникшемуся моей проблемой.

– Спасибо! Я никогда этого не забуду! – просияла радостной улыбкой и спешно выскочила из салона.

Дома уже вовсю пахло корвалолом – мама переживала, а от отца тянуло слабым ароматом спиртного. Моего появления, похоже, никто не ждал. Телефон не выдержал и разрядился еще полчаса назад, а отвлекать человека, лихо проскочившего городские пробки и нарушившего при этом десяток дорожных правил, я не осмелилась.

– Быстро собираемся и едем! Встретимся в загсе. Ирусик, ты со мной! – ткнула пальцем в лучшую подругу и ураганом пронеслась по комнате, хватая в охапку чехол с платьем, туфли и фату.

Через минуту мы с Иркой забрались на заднее сиденье иномарки, а я спешно принялась стаскивать одежду. Вы когда-нибудь переодевались на ходу в узком пространстве автомобильного салона, когда бросает из стороны в сторону на резких поворотах? Даже не пробуйте! Это адское занятие и никому не нужное, как оказалось.

Блондинка лихо подкатила к центральному входу загса и остановилась, взвизгнув тормозными колодками. Стрелки часов на приборной доске застыли ровно на десяти. Успела! Выскочив из машины и сдув со лба локон растрепавшейся прически, я ринулась внутрь. В тонких туфельках и легком платье, совершенно не обращая внимания на прикатанную льдом дорогу и мороз в минус десять градусов.

Однако в холле, где обычно дожидаются назначенного часа новобрачные и их родственники, я не увидела ни одного знакомого лица.

– Одолжите телефон, пожалуйста, – обратилась с просьбой к незнакомому мужчине в темном костюме.

Дрожащими от волнения пальцами я набрала нужный номер и замерла, слушая гудки.

– Алло, кто это? – услышала я в трубке родной голос и с облегчением выдохнула.

– Дим, это я. Ты где? У меня телефон сел по дороге, но я успела. Не вижу тебя в зале…

– Вика? – узнал меня жених и замолчал.

– Да, это я! Я пришла! Успела! – просияла радостной улыбкой. – Не представляешь, сколько всего произошло. Я так спешила. А ты где?

– А я дома, Вика! – неожиданно зло ответил Дима. – И ты – тоже, езжай домой. Свадьбы не будет.

– Как? – Улыбка медленно сползла с лица. – Как не будет? Почему?

– Потому! – огрызнулся парень, которого я так мечтала назвать сегодня мужем. – Я передумал жениться! Свадьбы не будет. Я много думал вчера и понял, что не хочу провести рядом с тобой остаток жизни. Ты не нужна мне. Я тебя не люблю. Прощай, Виктория! И не звони мне больше.

В телефоне раздались короткие гудки, и я машинально вернула его владельцу, ставшего невольным свидетелем разговора. После всего, что со мной приключилось за утро, разрыв отношений стал настоящим ударом.

Я пыталась осознать, что сделала не так, в чем виновата, и не находила подходящего ответа. Еще и насмешливые взгляды разнаряженных гостей с других свадеб раздражали до невозможности. Мне захотелось убежать, скрыться ото всех, от себя, в первую очередь, и тихо умереть от горя, разрывающего изнутри. Я бросилась наружу, прочь из этого места, которое навсегда теперь связано с самым большим несчастьем в жизни. Как назло, к загсу подъехали родители, друзья и родственники, которые еще не подозревали, что все отменилось.

– Вик, что с тобой? – оторопела подруга, которая вместе с блондинкой спешила на торжество.

Конечно же, я пригласила новую знакомую на праздник, предвкушая, как за свадебным столом расскажу об утренних приключениях.

– Свадьбы не будет! Дима сказал, что я ему не нужна и он больше меня не любит. Он меня бросил! И мне так тошно, что жить не хочется.

Выпалив это, я бросилась прочь. Однако на шпильках по льду далеко не убежишь. Охнуть не успела, как ноги взметнулись выше головы, а затылок прошила нестерпимая боль. Свет в глазах мгновенно потух.

Показалось, будто я куда-то лечу, да так стремительно, что дух захватывает от невообразимой скорости.

О, Господи! Я что же, умерла? Эй, подождите! Я же не хочу на самом деле. Я еще слишком молода! У меня жизнь впереди! С разбитым сердцем люди тоже живут. Я же не имела в виду, что действительно хочу умереть, когда говорила об этом! А-а-а! Спасите кто-нибудь! Помогите! Верните меня обратно!

Однако никто не услышал моих отчаянных криков. Меня все также засасывало в темноту, разбавленную мельтешением ярких точек. Я бы зажмурилась, чтобы их не видеть, но проблема в том, что физическое тело, к которому я так привыкла за девятнадцать лет, осталось лежать на дороге возле загса. Я не видела этого глазами, но отчего-то знала, что из раны на голове натекла лужа крови, и что смерть наступила мгновенно, никто не успел ничего понять или предотвратить. Было безумно жалко маму и отца, который тоже за меня переживал, хотя умело этого не показывал. Хорошо, что у них осталась Маринка – моя старшая сестра, успевшая подарить им внуков.

Вот, что за напасть свалилась на нашу семью? Прошлым летом погибла троюродная сестра, отравившаяся метиловым спиртом. Отмечала с сокурсниками успешную сдачу сессии, и кто-то по ошибке налил в бутылку метанола. Сутки врачи боролись за ее жизнь, но так и не спасли. Бедная тетя Галя высохла и постарела от горя. Она нашла утешение в храме, куда прежде редко заглядывала. Мама часто ее поддерживала, сочувствуя нашей общей беде. Теперь вот самой придется искать утешения. У нее хотя бы есть папа, вдвоем им будет легче пережить потерю.

Мое падение, наконец, замедлилось. Я осознала себя в столбе света, на другом конце которого виднелся белокаменный храм. В голове внезапно возникла странная мысль, вопрошающая, согласилась бы я прожить новую жизнь в другом мире и другом теле?

Я попыталась оглядеться, чтобы понять, откуда и что взялось. Не особенно получилось, конечно, но я ни секунды не сомневалась, что снова хочу жить. У меня же столько планов на будущее, столько желаний, которые я не успела реализовать. Вопрос только в том, что за тело предлагается на обмен. Совсем не прельщало из симпатичного родного вместилища попасть в разбитую болезнями старуху, доживающую свой век. Да и с каким-нибудь увечьем мучиться – тоже не вариант. Готова заплатить любую цену, чтобы получить молодое и здоровое тело. О том, что взамен предложить мне на самом деле нечего, как-то не задумалась.

В голове раздался посторонний серебристый смех, окончательно убедивший, что я имею дело с какой-то божественной сущностью. Причем, женского пола, так как голос, напоминающий трель колокольчиков, попенял, что я не вправе ставить условия. И раз уж сама предложила душу, то так и быть, она принимает плату.

– Упс! – В голову полезли разные нехорошие предположения. – Мне что, придется приносить в жертву девственниц и пить кровь праведников по четвергам?

Звонкий перезвон колокольчиков подсказал, что богиню повеселили мои слова.

– Нет, ничего подобного делать не придется, – заверила она. – Ты станешь жрицей, будешь нести свет и заботиться о сохранении жизни в любом ее проявлении. Взамен я наделю тебя искрой светлой магии, которую ты будешь использовать во благо другим людям.