Перерождённый. Книга 1. Цитадель света

Ренатус последовал примеру и быстро собрался. Они подошли к стене, через которую все ходили как через двери. Переглянулись, и убедились, что полностью готовы к продолжению пути. Амикус трижды хлопнул в ладоши. Путники замерли в ожидании. Вопреки ожиданиям стена осталась неизменной. Амикус и Ренатус в недоумении переглянулись. Теперь Ренатус трижды похлопал. Снова ничего не произошло. Становилось тревожно. В затылке у Ренатуса что-то заныло и ранее не известный внутренний голос вложил в его голову озвученную мысль: «Вокс Лучис теперь всегда с тобой. Камни. Вы забыли взять камни».

Точно! Ренатус кинулся обратно к месту сбора и подобрал лежащие на лавке камни с голубым свечением. Быстро вернулся к Амикусу, протянул ему один из камней. Тот взял камень, спрятал его во внутреннем кармане и трижды похлопал в ладоши. И в этот раз стена не изменилась. Но потолок в комнате становился ярче. Казалось, откуда-то с невидимой высоты сыпятся сотни тысяч разноцветных огоньков, растекаясь по полу светящейся жидкостью. Когда весь пол комнаты был залит этим завораживающим светом и достиг ног ожидающих действа мужчин, падающие песчинки света начали кружить слабым вихревым потоком против часовой стрелки. При этом светлая жидкость с пола поползла вверх по сапогам с интересом наблюдающих за этим мужчин. Поднимаясь всё выше и выше, она плотно укутывала их тела. Когда свет полностью покрыл Амикуса и Ренатуса до самой макушки, кружившиеся по комнате песчинки влетели в них, создав на их телах проекцию галактик и самой вселенной. Внезапно Ренатус ощутил, как растворяется в этом потоке. Его тело полегчало, рассыпалось на молекулы и сознание его покинуло…Очнувшись Ренатус осмотрелся. Он лежал в ворохе своих вещей в неудобной позе на тёплом песке. Раскопав себя из-под вещей, Ренатус встал на ноги и был поражён красотой нависшим над ним бескрайним ночным небом, открывшим свою красоту галактики этого мира с бесчисленными звёздами разных размеров и окрасов, млечными путями, яркими планетами неподалёку. Зрелище было завораживающим. На секунду он даже забылся и просто стоял, и любовался этой невероятной красотой.

– Да, наш мир в ночи не менее прекрасен, чем днём, – послышался рядом голос Амикуса. – Смотри какую занятную вещицу я подобрал у Кло.

Он поднял руку вверх. Местность достаточно хорошо освещалась небом и Ренатус мог хорошо видеть демонстрируемый предмет. Это был деревянный куб с гранью около десяти сантиметров.

– И что это? – поинтересовался Ренатус.

– Карта, очень точная и полезная карта, – довольно ответил Амикус.

Он взял предмет двумя руками, слегка повернул верхнюю половину вокруг оси и предмет на несколько метров рассёк пространство вокруг графическим изображением ландшафта какой-то местности. Были видны их местоположение, освещённые двумя яркими точками, равнина и барханы пустыни, упёршиеся с одной стороны в скалистые гряды, дальше располагавшиеся большие горные хребты с лесными массивами и озёрами на плато, реки, дороги и тропы. И всё это в трёхмерной проекции. Амикус сделал какие-то манипуляции рукой над предметом, и карта стала менее масштабной, открыв их взору прилегающую местность с подробным возможным маршрутом до горных хребтов.

– Ого, хорошая штука, – восхищался Ренатус.

– Это ещё не всё! Смотри! – сказал Амикус и продолжил манипуляции с предметом.

Он поднёс предмет поближе к губам и прошептал: «Цитадель Света». Проекция вновь изменилась, построив вокруг них огромную карту, на которой одной точкой было отмечено их местоположение, другой Цитадели Света; между ними проложен маршрут в виде длинной освещённой синим светом линии, которая повторяла все изгибы пути и ландшафт местности. – Теперь вообще не знаю, что сказать, – изумлённый Ренатус изучал карту, созданную прибором, и выдал заключение:

– Что-то сдаётся мне, что путь очень далёк и непреодолим…

– Нет сложностей для путника больших, чем он способен преодолеть, мой друг. Верь в себя и Замысел! – Амикус добродушно улыбнулся. – Исходя из того, что я знаю о данной местности до горных хребтов, мы должны добраться в аккурат до восхода солнца. Там и передохнём. От первых хребтов до среднегорья, вот здесь, видишь, – он указал свободной рукой на лесистую местность на второй горный хребет повыше, – примерно сутки пути. А вот через долину и второй самый большой хребет дня два, не меньше.

– Итого не меньше, чем три с половиной дня… – резюмировал Ренатус. – Не быстро.

И при этом никакой уверенности, что, когда мы придём к месту, где сейчас Цитадель Света она там будет находиться… И вообще, чего мы так туда стремимся?!

Амикус понимающе покивал головой, собрал прибор, сокрыв карту, и выдал:

– Понимаешь, друг мой, Цитадель Света это место силы, где каждый воин с чистым сердцем и открытым разумом наполняется небывалой мощью, растёт и совершенствуется; это собрание всех знаний, навыков и умений многих тысяч поколений этого мира. Последний его оплот и надежда. Но за сотни лет борьбы с тёмными много славных воинов Цитадели пали, хранители её постарели и уходят в иные миры, врагов и предателей становится всё больше, поэтому Цитадель не вступает в прямое противостояние с армадами тёмных, одну из которых мы с тобой видели у топей. Легенды многих народов, как и Каменных Людей, наполнены верой в торжество правды и восстановления прежнего уклада жизни, когда не нужно будет скрываться по лесам и подземельям, ежедневно подвергаться грабительским набегам со стороны разбойников, пиратов, Тёмных воинов… Спокойно жить и растить детей в обстановке счастья и любви! Понимаешь?! Сейчас же мы все этого лишены. Люди этого мира не живут, а выживают…

Он осёкся, в сердцах махнул рукой и отвернул голову в сторону. Ренатусу показалось, что скупая слеза потекла по морщинистой щеке старца.

– Мы с тобой с детства мечтали стать могущественными воинами Света. Учились, бились и страдали вместе, – продолжал Амикус. – Даже любили вместе…Тут он резко прервался, решительно собрал весь свой скарб и направился по направлению к горным хребтам. – И да, отвечая на твой вопрос относительно Цитадели, если даже её не будет в той точке что показала карта, Цитадель сама нас найдёт в нужное время и место. Ты должен осознать, точнее вспомнить, что любой путь не самоцель, а средство. Средство достижения цели, развития, путь к Свету. Идём! – бросил последнюю фразу Амикус и зашагал ещё решительнее.

Обескураженный Ренатус быстро подхватил свои вещи и догнав Амикуса шёл рядом с ним. В его голове множество мыслей пытались разложить по полочкам полученную сейчас как ушат холодной воды информацию. Особенно его озадачила фраза про «даже любили вместе…». Сложно было как-то реагировать и оценивать что-либо, когда твоя память как чистый лист. Что есть хорошо, что плохо; что правда, а что ложь; что добро, а что зло… Но он старался быть человеком. Не особо понимая свою миссию, но видя, как Амикус кладёт ради него свою жизнь, вынужден был верить в нечто гораздо большее чем простое стремление оказаться в безопасном месте. Тем более, как он уже услышал, Цитадель Света сама была источником раздражения тёмных и безопасность в её стенах была делом относительным…Постепенно Ренатус успокоил будоражащие мысли и сосредоточился на пути. Впрочем, дорога по ночной пустыне казалась гораздо более приятной, нежели днём. Всё ещё теплый песок согревал давно остывший воздух до почти комфортной температуры, было слегка прохладно. Ноги более не обжигались и не царапались, уютно пристроившись в отличных сапогах. Неудобную тунику сменили кожаные штаны и латы поверх льняной рубахи. В общем идти было комфортно, не смотря на ношу.

Амикус шёл бодро и даже остервенело. Казалось, он либо зол, либо огорчён чем-то. Ренатус решил, что воспоминаниями о былом. И даже не пытался заговорить с ним. Поднимаясь и спускаясь по барханам, путники прошли несколько часов по кажущейся безжизненной пустыне. Небеса всё также огромным красивым куполом накрывали их, освещая путь холодным звёздным светом. Воздух с каждым часом набирался вселенского холода и даже пустынный песок уже не справлялся с обогревом. Дыхание густыми клубами пара вырывалось из груди путников. Запал Амикуса прошёл, и он спокойно шёл, периодически окидывая горизонт взглядом. Ренатус тоже старался следить за окружающей обстановкой, но ничего не замечал. Кроме их дыхания и шороха песка под ногами других звуков слышно не было.

Постепенно воздух охладел настолько, что начал движение по поверхности пустыни лёгким бодрящим ветерком.

– Через пару часов рассветёт, – нарушил молчание Амикус.

– Но гор ещё не видно. Думаю, нам стоит сделать привал и посмотреть карту, чтобы не сбиться с курса.

– Соглашусь, – скидывая на песок снаряжение и падая с удовольствием на песок сказал Ренатус.

Амикус аккуратно сложил вещи возле себя, сделав подобие спинки кресла, сел и опёрся спиной. Достал куб с картой и активировал его. Взору предстала обновлённая карта. На ней было отчётливо видно, что прошли они достаточно много, но хребта было ещё около трети пути по пустыне. Направление было выбрано верно и с пути они не сбились. Когда Амикус уже собирался свернуть карту Ренатус окрикнул его, остановив. Он подскочил ближе и пальцами указал на одну из окраин карты, где были видны ранее не обозначенные светлые точки. Точек было около дюжины. Они группой медленно продвигались наперерез их маршруту и встретиться все должны были почти у горного хребта. Ренатус вопросительно посмотрел на Амикуса, который развёл руками и произнёс:

– Никто не обещал, что дорога будет лёгкой прогулкой… А если серьёзно у нас несколько вариантов: ускориться и опередить ту группу на пути к хребту, но есть опасность что мы можем не успеть и столкнуться с этими неизвестными; второй вариант затаиться и ждать когда они пройдут восвояси, но тогда можем быть изжарены утренним солнцем; третий пойти наперерез им и тем самым разойтись, но мы отклонимся от маршрута и сильно увеличим время пребывания в пустыне, а скоро рассвет и солнце нас встретит с раскинутыми объятьями…

– Есть ещё вариант, – вставил Ренатус. – Приблизиться к той группе на безопасное расстояние и наблюдая за ними продолжать путь, придерживаясь своего маршрута.

Амикус почесал свою густую бороду в задумчивости.

– Возможно ты и прав! В любом случае до утра совсем мало времени и ждать здесь либо срезать путь у нас просто нет возможности, сгорим заживо. Смотри, на карту, пойдём вот до сюда. Через минут сорок ещё раз откроем карту, там оценим обстановку.

Они быстро собрались и продолжили путь исходя из нового плана. «И всё-таки странно, что нет совершенно никакой жизни…» думал Ренатус. Амикус хоть и слышал его мысли не стал никак реагировать. Быстро преодолев несколько барханов, путники обратили внимание, что чуть левее их маршрута наперерез им приближаются мерцающие огоньки.

– Они быстрее, чем мы думали, – отметил Амикус.

– Даже если мы будем бежать мы не успеем к той точке, так что будем делать? Ждать здесь ведь тоже неразумно… – Ренатус оценивал ситуацию и пытался быть полезным.

– Кто бы это мог быть и куда они так спешат… – задумчиво сказал Амикус.

Он вновь достал прибор с картой и спустившись на другую сторону бархана на несколько метров, скрывшись от возможности быть обнаруженным нежданными гостями, активировал карту. Открывшаяся картина дала понять, что в то время, как они преодолели с последней остановки совсем незначительное расстояние, то обнаруженная ими группа проделала путь раз в десять больше.

– Они явно верхом. Нам с ними не тягаться в скорости движения, – озадаченно подвёл итог Амикус.

– Выбор остался не велик. Ждём, когда они проследуют мимо и продолжим путь. Надеюсь, уж пару лишних часов на солнцепёке мы выдержим.

Ренатус молча согласившись, стянул все вещи на ту сторону бархана, где сидел Амикус, и они притаились, аккуратно выглядывая вперёд в ожидании процессии огоньков. Ветер всё усиливался и уже был в силах поднимать песчинки и слегка их разносить по склонам бархана. Рассвет неминуемо приближался. Прошло совсем немного времени и летящий всё быстрее песок уже больно бил в лицо и мешал наблюдать за стремительно приближающейся группой. Вот уже можно было слегка разглядеть очертания членов этой группы. Это были всадники на больших животных похожих на огромных кошек, но очень лохматых. Они с невероятной скоростью очень долгими и частыми прыжками с лёгкостью преодолевали большие расстояния. Вся группа куда-то очень торопилась. Всматриваясь в их сторону Ренатус, обратил внимание, что звёздное небо за группой стало тёмным и сливалось со всё ещё ночной пустыней. Причём поглощаемые тьмой звёзды гасли очень быстро, так что уже через пару минут солидный кусок неба впереди был сплошная темнота.

– Что это? – озадаченный Ренатус обратился к Амикусу.

– Я не бывал раньше в этих местах, сложно сказать. Но явно какая-то опасность. Смотри как улепётывают те всадники. – Амикус приподнялся на пол корпуса, выглянул дальше за горизонт и резко опустившись с округлёнными встревоженными глазами скомандовал: – Бежим!

Всё стало ещё непонятнее. Но когда Ренатус схватил свои вещи и вскочил вслед за Амикусом и они побежали по вершине бархана, то он увидел истинную причину беспокойства своего спутника и той группы всадников: позади, буквально в нескольких километрах от них сплошной стеной наступала тьма, несущая песок – буря!

Они бежали что есть сил, уже совершенно не заботясь быть незаметными для группы всадников. Их объединила одна общая беда – опасность сгинуть в песчаной буре. Уже через несколько минут всадники оказались совсем неподалёку и поглядывающий в их сторону запыхавшийся Амикус заметил, что одеты они совершенно не виданным для него образом. Тела всадников были настолько окутаны в различные ткани и балахоны, что даже фигуры невозможно было рассмотреть. Они буквально слились с несущими их животными. Группа оказалась из одиннадцати всадников и двух свободных кошек, назовём их так, скачущих без всадников. С одной стороны темнота всё больше поглощала небо, с другой уже показались первые признаки рассвета и стало существенно виднее. Ренатус и Амикус бежали по направлению уже прорисовавшемуся и отчётливо видимому горному хребту, но было всё понятнее что буря гораздо быстрее них и до хребта они не успеют… Но нужно хотя бы попытаться. Они бежали и бежали. Амикус, надо отдать ему должное, для своих лет был в прекрасной физической форме и если не давал фору гораздо более молодому Ренатусу, то по крайней мере не отставал. Глаза заливал солёный пот, песок, гонимый ураганным ветром, врывался в ноздри и ослеплял. Надежда на спасение таяла ежесекундно. Почувствовав упадок настроя Ренатуса, Амикус мысленно подбодрил его: «Помни, дружище, никогда не сдавайся! Верь и стремись, и будешь вознаграждён!» Легче после этих слов Ренатусу конечно не стало, но как-то теплее на душе да, впервые он проникся чувством тепла и дружбы к Амикусу, которое сейчас как будто через тонкое горлышко вливалось в него из огромного резервуара прежних воплощений.

В какой-то момент группа всадников, двигавшаяся немного наперерез нашим путникам, заметила их и резко поменяв направление стала быстро приближаться. Тревога нарастала. С одной стороны эта песчаная буря, сулящая большие беды, возможно и погибель, с другой эти неизвестные, от которых вообще не понятно, чего можно было ожидать…Между тем группа всадников уже приблизилась, один из всадников увлёк за собой дух свободно скачущих кошек в направлении Ренатуса и Амикуса, остальные повернули к горному хребту и продолжили спасительный путь. Подскочив к путникам, уже изрядно выдохшимся, всадник молча указал длинной рукой на свободных животных, давая понять, что они могут сесть верхом и следовать с ними. Такой возможности нельзя было упускать. Амикус и Ренатус подбежали, закинули свои вещи в специально для этого приспособленные кожаные ёмкости надёжно закреплённые на мощных телах слегка присевших кошек, вскарабкались каждый на свою, прижались к их телам, схватившись за густую и длинную шерсть и последовали за группой. Скакали очень быстро, но ощущение было что плыли – мягко и без тряски. Огромное и грациозное животное на больших мягких лапах даже не скакало по пескам, а разрезало их, будто не замечая ни барханов, ни урагана. Глаза их были прикрыты от песка ниспадающей со лба густой шерстью и было не понятно, как они видят дорогу. Но двигались животные очень уверенно и грациозно. Немного ускорившись, группа из трёх догнала остальных и уже в очень сильных песчаных порывах, плотно накрывающих их, они достигли подножия горного хребта. Словно не замечая препятствий и ноши кошки с лёгкостью прыгали по скалам, поднимаясь всё выше и выше. Видимость уже была практически нулевой. Но этим чудесным животным казалось не обязательно видеть направление, они его чувствовали.

Быстро заскочив за первый небольшой хребет, группа растянулась вереницей и продолжила быстрое передвижение вдоль отвесной скалы до тех пор, пока не обнаружился вход в пещеру. Все туда заскочили. Вход в пещеру был достаточно небольшим, но сама пещера огромной, что сразу стало видно, поскольку светящиеся предметы на каждом животном служили осветительными приборами. Когда все оказались внутри пещеры один из всадников быстро соскочил с кошки, снял с крепления какое-то устройство на основе куска кожи и нескольких распорок, подбежал ко входу пещеры и ловко закрыл отверстие. Ветер больше не проникал в пещеру. Не спеша все остальные всадники спешились и начали снимать с животных поклажу и крепления, давая им отдохнуть. Кошки терпеливо и благодарно ждали, потирались о людей и ложились, удобно растягиваясь и слегка мурлыча. Лишь Ренатус и Амикус всё ещё крепко держались за мягкую густую шерсть своих животных, не в силах прийти в себя от пережитой скачки.

– Слезайте уже, дайте нашим друзьям отдохнуть! – прозвучал командный голос подошедшего ближе всадника.

Теперь можно было лучше рассмотреть их. Подошедший был высоким крепким мужчиной, облачённым во множество одежд, которые могли показаться очень тяжёлыми и неудобными, но на самом деле каждая из них выполняла свою роль и функцию и вполне гармонично была включена в общее обмундирование. Голова и лицо мужчины были надёжно укрыты накрученной вокруг них тканью, так что даже глаза были закрыты. Со стороны Ренатуса, казалось, что к нему подошёл большой мешок одежд, который с ним разговаривал.

– Давайте, давайте! У нас мало времени! – продолжал командовать всадник. Ренатус ослабил хватку, и кошка сразу прилегла вместе с ним, позволяя с максимальным комфортом слезть с неё. Командовавший всадник, не дожидаясь Ренатуса подошёл к кошке и начал снимать с неё всё нагруженное и крепления. Закончив, молча повернулся и пошёл к своему животному, которое уже придрёмывало, но при приближении своего всадника немного приподняло голову, потёрлось аккуратно о грудь человека и обняло его хвостом. Мужчина удобно пристроился к мягкому боку исполинского животного и прикрытый его пушистым хвостом сладко уснул. Все всадники устроились аналогичным образом. Амикус и Ренатус озадаченные происходящим молча переглянулись. Было непонятно что это за всадники, откуда они, куда они, почему и зачем их подобрали, тем самым спасли. А теперь молча легли и уснули!

«Давай и мы отдохнём», – мыслями обратился Амикус. – «Вижу с ними нам безопасно. Не тревожься, в конце концов без их помощи мы бы сгинули в песчаной буре».

Он разложил свой тулуп рядом с кошкой, которая его сюда принесла, подложил под голову сумку-рюкзак и удобно устроился. Как только лёг кошка аккуратно прикрыла всё его тело своим большим и мягким хвостом. Ренатус какое-то время посидел, анализируя всё произошедшее, но усталость взяла своё и устроившись по примеру всадников прямо на боку кошки он быстро уснул.

В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь сладким сопением спящих и редким рычанием-мурлыканьем кошек. Вне пещеры бушевала смертоносная песчаная буря, превратив пустыню и прилегающие территории в одно сплошное истираемое песком пространство. Опустившийся на землю рассвет не пробивался сквозь бурю, и тьма продолжала властвовать в этой части мира.