Трагедия дракона

1

Что за погром, что за разруха! Кажется, будто буквально минуту назад здесь война отгремела танками, взрывами бомб и пулеметными очередями. Вокруг меня лежала груда каменных осколков, хоть сто веников и метел используй, чтобы все смести – кто же потерпит у себя под боком мусор и беспорядок – в общем, хоть сотню веников и метел используй, все равно чище не будет. А ведь совсем недавно эти осколки были моим домом – необычная, однако, причуда судьбы, не правда ли? Я утер слезы печали со щек и выдохнул, чтобы совсем уж не раскиснуть от наплывших грустных мыслей.

Какой ужас, я поднял прекрасные глаза к небу и клацнул белоснежными зубами от досады и злости. Так много каменных осколков! Глядишь на все, даешь разгул собственной фантазии – что тут могло бы быть, и сразу начинаешь лить литры слез горечи и попутно лапу на голову кладешь. Лапу? Что тут не так, какая лапа? Самая необыкновенная и чудесная: когтистая драконья лапа. Моя лапа. Если кому-то покажется, что этот факт – а именно перед ним с первого же предложения надо ставить читателя, ибо в нем сокрыто ядро истории, – уведет в дебри фэнтези, то чем мне тут крыть? Молодцом прослывет такой умник, что раскусил ловкого хитреца. Я состроил невинное выражение лица.

Здравствуй, читатель. Я – самый лучший на свете дракон. Все драконы, и я – живой гений – в том числе, славятся манерами и воспитанием, потому тут не пройдут оправдания: мол, простите, забыл поздороваться, поэтому мне немного стыдно. Бери, не стесняйся, дружок-пирожок, открывшуюся правду о происхождении твоего рассказчика и живи с ней долго и счастливо. Жизнь медом не покажется, если не будет портрета главного героя: не порадуешься, не посмеешься, поэтому вперед давай распишем мою личность в красках и деталях. Ну, по крайней мере, насколько хватит самих красок. Я – изысканный дракон, любящий удобство и не обделенный большим-пребольшим миролюбием.

У меня длинный очаровательный хвост, хотя в драконьем обществе никто всякими надуманностями и завышенными стандартами себе голову не кружит. Как решит природа, так и будет – даст при рождении короткий хвост, то пускай, если же наградит длинным хвостом – ну, что же, танцуй и радуйся ее щедрости. А еще мой хвост гибкий! Я заботливо погладил его. Мне нравятся дорогие украшения, как раз на днях надел на кончик хвоста явно недешевый золотой браслет, который мне подарили друзья. Я ненавижу дешевые подделки – их пускай кто-нибудь другой прибережет для себя. Своим достоинствам я хорошо знаю цену и уверяю: трудно представить, насколько она высока. Я гордо вздернул нос и напыщенно выпятил грудь. Тем более браслет удачно скрывает шрам от случайного пореза, нанесенного рыцарским мечом.

Вытянутой головой я напоминаю крокодила: не ясно, конечно, где тут родственная связь, поскольку мы не вылупились из общей скорлупы. Я весь от кончика идеального носа, украшенного двумя милыми рожками (я с некоторой кичливостью провел по ним когтем – впрочем, без таких же украшений не остались ни затылок, ни спина), – вплоть до самого кончика хвоста покрыт светло-зеленой чешуей. Сложно нарисовать в уме нечто более твердое и жесткое, чем моя чешуя – то есть варианты наклюнутся, это же не объять необъятное, однако их все же будет меньше, чем пальцев на человеческих руках и ногах. Да, мы – драконы не чураемся людей. Человек —сосед, может, и шумный, не всегда вежливый (недостаток должного воспитания хуже простуды: первое проходит, второе остается до гроба) и временами до раздражения докучливый, но тем не менее умеющий доказать, что он способен на благородные порывы. Складывается такое ощущение, что при создании драконов не погнушались в одну охапку бросить всех пресмыкающихся: что нашлось, тому за то и спасибо, тут и про змей не забыли, и позаботились о ящерицах – как говорится, больше ингредиентов, значит, нескучное блюдо получится. Также я умею выдыхать огонь, но сейчас у меня нет настроения для этого, однако уверяю: я как-нибудь покажу, как далеко могу изрыгать струи пламени.

Мой портрет явно нуждается в еще одном маленьком дополнении, я задумчиво подпер подбородок хвостом. А я-то, наивный, уже обрадовался в сердце, что явился миру законченный шедевр, и теперь ищи за́мок, стену которого он украсит, так что все при первом взгляде на него от зависти или восторга, а может и того и другого, как карта ляжет, сразу ахнут: «Какая красота, какое чудо! Я прямо не могу устоять». Ты, читатель, обязательно полюбопытствуешь: подожди, подожди дракон, а где твои крылья? Хвост, чешуя и вытянутая зубастая пасть – на месте, и на их счет никаких вопросов, а вот крыльев – немаловажной приметы драконьего рода – почему не видно?

О, запасись терпением!

2

Хороший и ласковый мой читатель, ты, возможно, не удержишься от упрека: «Ты, дракон, большой нарцисс! Фу, смотри, как бы тебе твой длинный нос не прищемили за такое восхваление себя». Согласен, я закоренелый нарцисс. Вот же подтолкнула меня драконья совесть раскрыть душу и покаяться. Прости, пожалуйста, – вечно увивается за мной такой маленький и немного настырный изъян: однако других драконов не разговоришь на похвалу в свою сторону, поэтому и вынужден, так сказать, вытаскивать себя из болота за рога. Хорошо, давай расскажу, что со мной случилось, слушай и не перебивай! Я многозначительно кашлянул и деловито скрестил лапы на животе.

Я молодой дракон: едва-едва ни шатко ни валко пытаюсь пойти без родительской поддержки своим жизненным путем. Люди обычно добавляют еще «тернистым», но мы выбрались не из одного гнезда, поэтому обойдемся без лишних слов. И как еще говорят люди (как же вновь не плюнуть на их территорию) и драконы (отчего и их не подпустить к общей кормушке): молоко не успело на губах обсохнуть, а уже когти чешутся впиться ими во взрослую самостоятельную жизнь. Я в тех годах, когда такой симпатичный и с такой массой отборного интеллекта в голове, что любые весы сломаются, начни взвешивать, дракон, как твой преданный рассказчик, должен наконец покинуть любящее уютное отеческое гнездо и окунуться во взрослую самостоятельную жизнь. Прежде я боялся перспективы самостоятельной жизни, сейчас же, когда я достаточно повзрослел, мой страх пусть полностью и не ушел, но стал намного слабее. Фух!

Я отдаю себе отчет, что в отчем гнезде и спится крепче, и кушается аппетитнее, и в целом живется беззаботнее, то есть обойди весь свет – и ни в каком краю не найдешь места лучше, чем в родной пещере. Любой дракон понимает это! И все же я сам однажды стану отцом, заведу большую семью – и куда ее дену? Я надеюсь, что будущее не оставит меня у разбитого корыта, ведь это человек может на Бога в любом деле положиться, а кто из высших сил плечо помощи подставит дракону? Увы, нам чужда религиозность. Не наплачусь ли я, не настрадаюсь ли? Что это? Я чувствую, как сердце начинает кровью обливаться, душа стонать от страха – грядущее пугает хлеще любого рыцаря, впрочем, пока рано устраивать драму на пустом месте. Я взволнованно поджал под брюхо хвост и лапы.

Я решил купить пещеру. Шаг этот ответственный и серьезный – ясное дело, что за тарелкой баранины или в рыцарском поединке он сразу не решается. И я долго думал. Тем более, разве можно самостоятельную жизнь назвать по-настоящему самостоятельной, если нет собственного отдельного угла? Мне пришлись бы по вкусу царские хоромы или какие-нибудь покои, достойные императора: ими вдвойне приятнее тешить собственное самолюбие, но, впрочем, ладно – здесь я, пожалуй, могу понизить на длину одного когтя планку хотения – мне и скромная обитель будет согревать сердце. Я почувствовал, как от приятных размышлений на моей морде появилась широкая и довольная улыбка.

3

Где еще продаются уютные пещеры (не надо меня оскорблять халтурой, сделанной из палок и драконьего помета, и уцененной каменной халупой, которой сто лет в обед и которая сменила на своем веку страсть сколько владельцев), кроме как на драконьем рынке пещер. О, вот уж где раздолье для могучей драконьей души, вот уж где на всякий вкус и спрос отзовутся сотни разных предложений: есть особые пожелания, хорошо, ваша игра и ваши правила – никто не разочаруется. Хотя, конечно, вызывает это утверждение улыбку умиления: по сути дела, мы вроде как ящерицы с крыльями и нам типа не пристало привередничать, но что дали, то и имеем – даже драконы ищут для себя лучшее. Как я, например, это моя привычка – искать лучшее. Я хитро пошевелил бровями.

Я прилетел на драконий рынок домов – каменных глыб, полых внутри и с отверстиями в качестве входов. Чьему-то сердцу милее не размер, а расцветка, хотя, конечно, на большой кусок и рот открывается как никогда широко, и все же, коли цвет важнее, то и отговаривать не рискнем: с левой стороны как раз ждут оценки покупательским взглядом каменные глыбы разных цветов. В радуге нет стольких оттенков, сколько их здесь. Или же так. Тебя всегда заботили размеры и формы будущего дома, а не его убранство, – что же, такой запрос стар, как мир, и непонятым не останется: ничто, как все знают, не чуждо драконьей сущности. Естественно, на комфорте список пожеланий не оканчивается, однако душа дракона, как и эго – вот уж кто в представлении и приглашении на бал не нуждается, оно всегда рядом, – жаждут чего-то большего. Ладно, давайте посмотрим направо – тут как раз имеются большие дома.

И действительно, как много здесь разных каменных исполинов. О, глаза не успевают на чем-либо остановиться, бегают и бегают туда-сюда, туда-сюда по всему, что только подвернется. Все тянет на себя одеяло – и не мудрено перепутать их с горами от незнания. Как бы ненароком не окосеть! Впрочем, из огня да в полымя, и проблема косоглазия – лишь верхушка айсберга: лучше позаботься, чтобы до смерти дыхание не перехватило от разнообразия форм исполинских каменных глыб. Вот уж где рог изобилия работает во всю мощь. Здесь глыбы и в форме шара, и пирамидальные, и похожие на кубы и цилиндры, да и напоминающие конусы, и многоугольные призмы. Не обошли вниманием и звездообразные глыбы, но их была всего пара штук, видимо, продавец решил, что жаль такой красоте пропадать, и потому добавил к общей куче.

4

У меня не ушло много времени на выбор будущего дома – попусту разбрасываться временем не в моем характере, так же как и не в характере других драконов, считай что почти с первого захода я прикипел к каменной глыбе, стоявшей первой в ряду. Видно, драконья судьба направила меня своей суровой когтистой лапой к ней: все сошлось как никогда удачно – и цвет, и размер, и внутреннее устройство – самое оно, как лекарь прописал. От радости я подпрыгнул на месте и возликовал, сжав пальцы в кулаки. Пирамида?! Не надо докапываться на ровном месте, мол, ума вылупиться из яйца у меня хватило, а вот всю фантазию где-то по пути растерял – неужели не было никакой другой глыбы, кроме как в форме пирамиды? Были, однако я обожаю пирамиды!

Я расплатился своими крыльями. Чик – и все, получай, рыцарь, мечом в спину: мне их одним взмахом кинжала отрубили, у меня даже слезы на глаза не успели навернуться и на землю упасть. Что же, настоящего мастера за версту можно почуять: видно, что он громадный талант не только в продаже товара. Мне не было больно, разве что немного щекотно. Я с чувством утраты, смешанной с утешением, глянул на спину: эти два обрубка, – не до того, правда, уродливых, что и любая грязь на их фоне покажется новым чудом света, однако и лишний раз головы не поворотишь на них, – все, что осталось от крыльев.

Фу, я брезгливо нахмурился. Да, вот так сурово и радикально: неужели золото или серебро в качестве платы не показались надежными, или драконы так высоко мнят о себе, что всякие деньги в их нравственном измерении – тлен и зола, которыми лапы до тошноты противно пятнать? Мир драконов не по силам человеческому уму. Это единственное, от чего у человека мозг закипает, как суп в котелке: пытаешься уложить в мозгу представления о нем, а они, негодяи, никак не хотят укладываться – упираются, противятся, как только могут. Однако в моем кажущемся ужасным и довольно трагическим положении (прямо извращенная версия кастрации мужского драконьего «я») есть капля чего-то положительного, и это не противоречие, которое любого в безвыходный тупик поставит. Мои крылья отрастут через две недели: пусть я пока и поживу без полетов, за этот срок мои лапы даже и к земле полностью привыкнуть не успеют – не критичное неудобство, и от него раньше времени под угрюмый скулеж оркестра в могилу не слягу.

Я страдальчески опустил голову.

5

Я объяснил, что мой дом надо отнести к морю и поставить недалеко от берега. Те места сделаются живописнее еще на одну деталь: ракушки, песчаный берег и само море: картина, целая во всех смыслах. И все же, думаю, мой дом в форме пирамиды не испортит его. Я люблю поспать, потянуться и позевать под звук морской стихии: у нее такой убаюкивающий голос и до того усыпляющий вид в спокойную погоду. Чудо просто! Я увидел, как десяток мускулистых черных драконов с громадными крыльями, плотно обвив глыбу длинными хвостами – один в один как у змей, только благородства в драконьих хвостах больше, поскольку чаще всего не по земле драконы волочат ими, – и начали грузно подниматься с ношей в небо.

А дальше надо с семью пядями во лбу родиться или с жилкой гениальности прийти на эту землю, поскольку непонятно, что случилось дальше. То ли свои хвосты драконы забыли накачать: о мускулах во всем теле они без чьей-либо подсказки сумели в первую очередь позаботиться, а на хвост решили забить, потому что для его тренировки они очень устали. То ли ветер подул на крылья не под тем углом, и погода выдалась нелетной – в общем, знаю одно: прямо на моих глазах мой дом соскользнул с переплетения хвостов и упал. Он не пережил встречи с землей – не было ни единого шанса, что все обойдется, – разбился вдребезги! Недолго на концерте музыка играла, недолго танцоры в пляске потели. Я от шока лапами пасть закрыл. Теперь я, понурый, хожу по осколкам, подавленно вздыхаю, роняю от огорчения и уныния слезы, лапы заплетаются, и о собственный хвост запинаюсь.

1. Первый, второй и третий день моей простуды