Живая среди Мертвых

– Такое в моей жизни впервые.

Я вопросительно глянула в его сторону. Парень смотрел вперед. На что, я разглядеть не могла. Но кажется он почувствовал невысказанный вопрос и пояснил.

– Обращение происходит нетипично… Словно плотные нити жизни не хотят рваться под весом смерти. – Он повернул голову в мою сторону. – Тебе больно. Я чувствую это и мне жаль.

Удивление от сказанного полыхнуло во мне. Ему жаль? Неужто отродье вроде вампиров могут чувствовать к кому-то сочувствие? И все же, его признание казалось искренним, что лишь больше смутило меня.

Он было собирался сказать что-то еще, как меня словно окатили холодной водой. Я открыла рот, в попытке крикнуть, но кругом была лишь тишина. Такая оглушительная тишина. Мне стало страшно. Впервые за эти годы мне стало невыносимо страшно. Сейчас у чувствовала каждую кость в своем теле.

Вампир подлетел ко мне и заглянул в глаза. Но и его силуэт начал пропадать. Я тонула. Я слепла. Жадно втягивая воздух ртом, я пыталась за что-то схватиться, так страшно. Внезапно мою руку сжали и я услышала голос вампира сквозь пелены тишины.

– Все хорошо. Ты не одна.

Ты не одна ты не одна ты не одна ты не одна

Слова вихрем крутились у меня в голове и страх начал отступать. Я погрузилась в мрак.

Глава 5

Пробуждение

София

Все было иначе. Теперь мое сердце не билось, глаза видели все до мельчайших деталей, уши слышали каждое дуновение ветра, а чувства… чувства обострились на столько, что мне двигаться лишний раз не хотелось. Я битый час смотрела наверх, лежа в кровати. Подушки никогда не были такими мягкими, а темнота никогда не была такой яркой. Могу поспорить это самая большая и высокая кровать, которая вообще может существовать. Я уперлась взглядом на крюк, на котором держалась ткань балдахина. Она не была прозрачной, напротив, была сделана из темной, плотной ткани и закрывала кровать по периметру. Я потянулась рукой и прикоснулась к ткани. Она действительно была плотной. Слегка шерховатая и узорчатая. Человеческий взор даже не заметил был, что ткань расшита. Я села. Каждая клетка моего тела отозвалась легким недомоганием. Жажда. Я никогда не испытывала такую жажду. Проведя рукой по волосам, ставшим заметно гуще, я решила осмотреть комнату. Отодвинула ткань и передо мной открылся невероятный вид. Раньше это помещение казалось мне сгустком мрака и холода, но не сейчас… Теперь комната предстала во всем своем величии. Высокие расписанные потолки, темные стены, готические узоры.

Я ступала по полу, сделанному из темного мрамора, попутно оглядывая детали, окружающие меня. Передо мной возникло вертикальное зеркало, которое охватывало полный рост. Рамка была покрыта золотом и была закруглена по краям. Я встала перед ним. Я всегда была довольно высокой, но теперь казалось, что стала еще выше. Все такие же ноги, руки… Я вгляделась в свое лицо. Мягкие черты лица, привычный изгиб бровей, но глаза… Глаза сверкали ярче рамы зеркала. В них словно переливались все возможные оттенки золотого. Такими же были мои волосы. Светлый каштан испарился и на его место явилось расплавленное золото. Густые, длинные, прямые пряди, потоком спускались по моей спине. Будто само солнце дало добро им светиться так ярко.

Я поспешно отвела взгляд от своего отражения, боясь, что все это сон. Рядом с зеркалом висело платье. Состояло оно из двух частей. Верх состоял из белой водолазки с бантом и рюшками. Под ними располагался бантик меньшего размера, но уже не белый, а красно-пурпурный. Длинные, белые рукава свободные. С отделкой на запястьях. Низ же был искусно сшит. Верх юбки на шнуровке словно корсет, а к низу она становилась свободной. Темная ткань добавляла особый шарм и без того красивому наряду.

Одевшись, схватила со стола письменное перо. Привязала его к ноге, как раньше привязывала револьвер. Мгновенно меня прошиб озноб. И напряжение сменилось осознанием. Не красные… Мои глаза не красные, не налиты дикой кровью. И глаза того вампира, тоже не были такими. Что-то не сходится и мне предстоит это выяснить. Оглядев комнату, я увидела дверь. Подошла и дернула ручку. Она поддалась и я попала в еще одну комнату. Она была больше той, что я проснулась. Странный трепет тронул мое мертвое сердце. Решив, что не хочу терять время, я оглядела пространство в поисках двери. Нужно разведать территорию и понять, как мне выбраться.

Две двери. Наугад толкнула ближнюю и увидела огромные стеллажи, заставленные книгами. Потолки тянулись ввысь и были расписаны различными сценами. Лампы стояли только у входа, но были довольно яркими. Я сделала шаг и задержала дыхание. Казалось, будто здесь, в библиотеке, время эфемерно. Ноющая боль моего небьющегося сердца ослабла. Слезы навернулись на глаза, все напоминало о вечерах, когда мы с братом читали книжку по очереди. Кайл… мой милый Кайл. Я выберусь и найду тебя, кем бы ты ни был. Потом отомщу за тебя. Я убью их всех. Мое молчаливое обещание отвлекло от происходящего, как я услышала голос.

– Если бы мои эмоции менялись так же быстро, существовать вероятно стало бы куда интереснее.

Этот голос. Голос, который я слышала в агонии превращения. Мои глаза встретили его. Глаза вампира округлились, когда он обвел меня глазами с ног до головы.

Стоило мне только сделать шаг, как мое же тело с невероятной скоростью влетело в его. Вампир ловко поймал меня и развернув, прижал спиной к стене. От его прикосновений пробежал разряд тока. Я дернулась. Не думаю, что скоро привыкну к такой чувствительности. Он качнул головой в бок вглядываясь в мое лицо.

– Кажется у нас не было времени представиться… – он не договорил, как я ударила его лбом в нос. Парень не ожидал такого действия и слегка ослабил хватку и хохотнул. Мне этого хватило. Я подбила его ногу и повалив села верхом, достав припрятанное перо. Все произошло в считанные секунды. Прижала одну из его рук и приложила к шее перо. Я понимала, что это не поможет мне его убить, но точно донесет до него, что однажды я сделаю это. Вампир сдул прядку волос с лица и сказал.

– Так даже интереснее. Какие дальнейшие действия? – его глаза оставались спокойными, однако, в голосе были нотки игривости. Он что шутит что ли?

– Молись не узнать об этом, вампир.

Впечатлен. Ничего не предпринимает. Словно убежден, что я ничего не сделаю.

– Запомни вот что. Не прикасайся ко мне никогда. – сказала я, слегка шипя.

Его бровь изогнулась. Он был неподвижен и с любопытством рассматривал меня. Я отвела глаза и встала. Убрала перо и осмотрела комнату. Парень тоже встал.

– Где я?

– На границе вампиров.

– Не лги. Я видела вашу территорию. Мы не там.

– Потому что ты видела другое место. Мы на другой границе.

Я задумалась.

– На той, что за лесом? – резко обернулась к нему, он сразу же поймал мой взгляд и кивнул.

– Ничего не понимаю. – в смятении я отвела взгляд вниз. – Ты не похож на тех, что я видела. Кто ты? Как?… Почему никто не может к вам пройти?

Вопрос за вопросом вспыхивали в моем сознании. Парень молчал, но я чувствовала, как блуждает его взгляд по моему телу.

– Идем. – сказав это, он развернулся и шагнул к двери, через которую я зашла.

Я негодовала, но молча двинулась за ним. Прошло несколько секунд, но его молчание вызвало раздражение. Мы подошли к столу и он поставил две чашки. Отодвинул стул, что был ближе ко мне и дал знак сесть. Я втянула воздух и села. Он разлил красный напиток в чашки. Но это точно была не кровь, а из чашек шел слабый пар. Сев на стул, он потянулся к пуговицам на своей шелковой бардовой блузе и расстегнул пару. Взгляды снова столкнулись и слабый разряд пробежался по телу. Что за бред… Вампир прервал мои мысленные ругательства

– Мое имя Сет.

– София – сказала я, не разрывая контакт. Он же слабо наклонил голову вниз и уголок его губ приподнялся.

– Тебе никогда не рассказывали о том, кто скрывается за лесом? – нотка удивления проскользнула в его голосе.

– Как кто-то мог рассказать мне? Никто не знает что за границей…

– Невероятно. – он усмехнулся и покачал головой. Будто помимо разговора со мной, вел свой собственный внутренний диалог.

Только я собиралась задать вопрос, в дверь постучали. Сет не двинулся. Раздался голос

– Господин, Вас ожидают в зале.

Мышца на подбородке дрогнула в напряжении и вампир встал.

– Мне нужно отойти. Не выходи за пределы этой комнаты – пауза – я пришлю к тебе доверенное лицо и ты получишь ответы на вопросы. – Не став ждать моего ответа он развернулся и ушел. Отлично. Я откинулась на спинку стула и отпила из чашки. Удивление встряхнуло меня. На вкус, как чай и легкий металлический привкус.

Первым порывом было сразу же нарушить приказ вампира, но я вспомнила его предупреждение, когда была на грани жизни и смерти. А раз уже я на незнакомой территории, да и в целом в неоднозначной ситуации, я прогнала мысли о побеге.

Не знаю сколько времени прошло, пока я прибывала в осмыслении всего что произошло. Напиток подливала уже третий раз, вновь и вновь смачивала связки горла.

Дверь распахнулась и прошло пару секунд, как в закуток, где я сидела заглянули.

Глава 6

Что таится во мраке.

София

Черные длинные кудри были идеально неподвижны. Фарфоровая кожа нетронутая временем и золотые, чуть темнее моих, глаза. Девушка была чуть ниже меня и выглядела хрупкой. Ее взгляд прекрасней звезд, встретил мой и пухлые губы растянулись в улыбке. Вампирша подняла юбки черного готического платья. Темный ворот закрывал большую часть ее длинной шеи. Открытым для обозрения были только лицо и пугающе тонкие запястья. Она сняла перчатки и протянула мне руку с длинными пальцами.

– Здравствуй, Корделия. – представилась вампирша. Голос ее был словно знаколм. Нежный, обольстительный. Она была живым воплощением женственности и красоты. Девушка попыталась выглядеть спокойной, но я заметила проблеск удивления, тронувший ее лицо и мгновенно испарившийся. Я перевела взгляд на ее руку. Острые ногти и маленькие, почти незаметные трещенки на подушечках пальцев. От нее, как и от Сета, не было трупного зловония, не было черных, вздутых вен. Кто же они такие?

– София. –кивнув, я поспешила ответить. Улыбка тронула пухлые губы и я подумала, как у кровопийцы может быть такое доброе, чистое лицо.

– Сет кратко посвятил меня в обстоятельства. Присядем? – я согласилась и Корделия подхватила юбки и села на стул, на котором некоторое время назад сидел Сет. Я сделала то же самое. Не успев задать вопрос, вампирша спросила

–Что ты знаешь о придании?  – не став тянуть выпалила она.

Я усмехнулась.

– Смотря, что из всех историй я слышала и есть то придание.

– История о Колисе и Марии. Я о нём.

Задумавшись, я ответила – В раннем детстве, родители рассказывали нам… – я замолчала, проглотив ком горечи. Вампирша заметила это, но не стала задавать вопросы и потянулась к чистой чашке.

– Родители рассказывали сказки на ночь, в одной из них были эти имена. Знаю, что он убил её, так как она отдала душу за бессмертие.

– Знаешь ли ты, почему она это сделала?

–… нет. Не думаю.

– Я тебе расскажу. – Корделия потянулась к кувшину и разлила нам чай.

– Я хочу получить ответы на свои вопросы.

– Ты получишь их. Однако сначала послушаешь придание. – отглотнув напиток посмотрела на меня. – Итак.

Слабые огоньки окружали нас. Я не знала, какое время суток, ведь шторы закрывали все стены. И вот она – мрачная атмосфера, сильно отличающаяся от того, где я была раньше. Однако настолько же сильно впечатляющая.

– Колис и Мария были прорадителями вампиров. А началось все очень давно, когда Колис был обычным охотником на диких зверей, по уши влюбленным в женщину по имени Мария. Говорят, они поняли, что хотят быть вместе еще в первую встречу. – я слушала молча, жадно впитывая и осмысляя то, что говорила мне Корделия.

– Шли годы и о их любви складывали песни, но вот незадача… Сколько пара не пыталась, не могли они дать потомство. Разными способами пытались, обращались к различным людям за помощью. Все тщетно. Время шло и Мария взрослела вместе с ним. Люди начали шептаться, что раз Бог не дает им детей, значит плохие они люди. Колис казалось не тревожился особо, успокаивал жену. Но Мария впала в отчаяние. И поняв, что молодой ей вновь никогда не стать, она обратилась к старой женщине, что жила в дали от людей и социума. Желая иметь детей она пошла на черный ритуал. Колис узнал об этом и ринулся спасать свою любовь от ошибки, но было поздно. Читая заклинания, женщины призвали мрак и он их настиг. Ночью ведьма вспорола живот Марии и из крови ее сотворились два ребенка, которые не были младенцами, но созревшими подростками. Один лишь Колис осознавал противоестественность происходящего и ужас одолел его, когда он увидел, что дети его неестественно красивы, а жена жива и молода не по годам. Глаза Марии налились кровью и бросилась она на мужа, дабы утолить жажду и он ее убил. Взревев, создания, что звались детьми, кинулись на отца и убили его.

Отхлебнув из чашки, девушка продолжила

– Один из детей был первым чистокровным вампиром. Глаза его были ярче луны. А другая осталась человеком, но обрела силу, равную силе брата, стала зваться высшим охотником. – опершись на локти, она добавила. – Важно то, что Боги обозлились и наслали проклятье. За мать, что поддалась искушению, они сделали так, что чистокровный вампир не может находится на свету и вечно заточен на земле, где пролилась грешная кровь. И за отца, что убили собственные дети. Колис восстал, но был поражен безумием и неистовой жаждой. Глаза его были налиты кровью и покрыты черными язвами. Так что, охотники были обречены убивать кровопийц.

Я помедлила, осмысляя услышанное.

–… Значит вампиры бывают двух видов? – замешательство отразилось на моем голосе.

– Если быть точнее – четырех.

– Не понимаю

– Есть высшие, чистокровные вампиры… как Сет. Есть те, кто обращен от них, такие, как я – она указала пальцем на цвет своих темно-золотых глаз.

– Если же человека обратит не высший вампир, а на пример такой, как я, то глаза будут красными. Таких вампиров называют слугами. Но есть и те, кто выбирает путь отречения и жажды, либо кого обращают насильно. Таких вампиров мы называем отступниками или отбросами.

– Те, на кого охотимся мы? Предки Колиса?

– Верно.

– А вы? Вы не можете зайти на нашу территорию, а мы на вашу, почему?

– Из-за проклятья.

Тишина окутала нас. Корделия молча пила свой чай и ждала очередных вопросов.

– Как вы размножаетесь?

– Чистокровный может родится только от союза высшего вампира и высшего охотника. Еще несколько лет назад люди и охотники сами приходили к нам. Был договор. Так мы поддерживали мир. Но вот уже больше десяти лет, высшие охотники к нам не приходили.

– Почему я слышу об этом впервые.

– Поэтому Сет и удивлен. Придание передавалось из поколения в поколения… – казалось вампирша тщательно подбирает слова. Меня это насторожило.

– Как же вы питаетесь?

– Есть слуги, что помогают с людьми. Попасть на нашу территорию можно только через добровольное согласие обеих сторон, мы не можем принудить ни людей, ни охотников. Все кто попадают сюда – добровольцы. Люди, охотники… Вы перестали приходить и поддерживать связь с нами. Единственное, что помогает нам поддерживать жизнь, люди, которые жили здесь еще давно и дали потомство.

– То есть люди добровольно приходили сюда вам на кормление? – я негодовала.

– Верно. Некоторых забавляет идея жить среди нас, другие хотят быть обращенными в конце жизни.

– Корделия… – девушка отвлеклась от рассматривания меня и вопросительно подняла брови. – Любое проклятье можно снять. Тогда, как снять это и что будет, если его снять?

Я видела, как тщательно девушка начала подбирать слова.

– Вероятно, проклятые отступники умрут, перестав нарушать баланс; а мы и вы создадим мир, в котором каждый будет сосуществовать без опасений за жизнь. Ведь высших вампиров не может быть без высших охотников. Вампиры и охотники взаимосвязаны, так же, как и люди с природой. Три расы имеют шанс существовать вместе, не нарушая баланс. – она замолчала – …что на счет другого твоего вопроса, София, если бы мы знали, как снять проклятье, то думаю, предприняли бы хоть что-то. – Девушка подозрительно отвела глаза в сторону и провела рукой по шнуровке на горлышке платья. Это не ускользнуло от моего внимания. Мы на время прекратили диалог. Я смотрела, как горит свет в светильниках и пыталась понять свои чувства. Корделия по всей видимости наслаждалась тишиной и не спешила ее прерывать. Прошло нное количество времени и вампирша встала. Я взглянула на нее. Она разгладила юбки и сделав неглубокий реверанс, чем смутила меня, сказала

– Мне нужно идти.

– Я смогу поговорить с тобой вновь, если возникнут новые вопросы?

– Конечно

На этом она удалилась. Смятение захлестнуло меня. Встав из-за стола, я принялась мерить огромную комнату шагами и думать.

Я ругала себя за проявленную любезность отродьям, что ненавидела. Но также и за то, что не могла отделаться от мысли, что не настолько уж они и ужасны…

Глава 7

Сет

После продолжительного разговора в зале, что был в башне замка, я решил, что хочу проветриться, прежде чем разбираться с проблемами. Все это время мои мысли были заполнены Софией. Ее светлые глаза преследовали. Нет сомнений, она именно та, кого мои предки ждали все это время. Вот почему природа противилась ее превращению. Она – долгожданный сильнейший охотник. Теперь она одна из нас. Повлияло ли это на предназначение? Мне предстояло это выяснить. Вот только в замке есть те, кому нельзя доверять. Есть предатели, что играют на два берега. Иначе не объяснить, как отступники узнают о каждом нашем шаге. Поэтому сейчас не безопасно рассказывать о ней. Пока не отыщем предателей, о Софии никто не должен узнать, даже родители…

Поднявшись на верхний этаж, я распахнул шторы, а затем и дверцы балкона. Ночной ветер тронул мое лицо.

Корделия обещала молчать, как и не рассказывать о пророчестве. Девушка не готова. Я не хочу ее спугнуть… Как же так вышло, что девчонка не слышала о нас? О пророчестве и придании? Выходит люди решили скрывать это? Поэтому уже несколько лет не контактируют с нами? Не хотят исполнять пророчество? Никаких новостей уже годы… Что-то происходит за границей и мне нужно во всем разобраться.

Я кладу руки на перила и смотрю в даль, туда, где находится обрыв. Небо чистое и снег пушинками, медленно опускается вниз. Люблю такую погоду. Стараюсь отогнать мысли, но не могу. Проходит пара минут, как я разворачиваюсь и иду в комнату.

Зайдя в комнату, я сразу чувствую ее энергию и напряженное настроение. Девушка стоит у окна и… я замираю. Я не отодвигал шторы уже слишком долгое время. Закрепы успели покрыться пылью от того, что я не прикасался к ним и запретил их трогать в принципе. Но вот в замке новый обитатель и стоило ее пустить к себе, она уже делает, что пожелает. И все же, все мое негодование испаряется, как только я встречаюсь с ней взглядом.

– Красиво. – констатирует она.

Я сглатываю и не спеша подхожу к ней. Девушка напрягается, но не сдвигается с места. За панорамным высоким окном мне открывается вид, который я вычеркнул из жизни. Высокие деревья и довольно большое озеро, которое по какой-то причине никогда не замерзало. Ностальгия подкралась ко мне сзади и встала рядом с самой красивой женщиной, что я видел за свою долгую жизнь.

– Да.

София вновь повернула голову в мою сторону.

– Я говорила с вамп… Корделией. – то, как она исправилась, подняло мне настроение. – Ты – высший вампир.

Я кивнул, смотря на темное небо и вдыхая ее запах.

– Поэтому ты контролируешь себя? Поэтому дал мне выбрать? – продолжила она.

Вновь кивнул, не находя силы говорить. Девушка словно поняла, что что-то не так.

– Этот пруд… он не замерз. –перевела тему. – Почему так? – слегка нахмурившись, она глянула в сторону окна.

– Одна из загадок природы. – Я провел пятерней по волосам и пошел к столу, налить себе выпить. На этот раз я не стал ничего придумывать и налил чистую кровь в свой бокал. София продолжала стоять у окна.

– Имея такой вид из окна, ты не распахиваешь шторы, не любуешься.

– Поверь, за мое существование этот вид успел мне надоесть.

– Да что ты? – недоверчиво спросила девушка, изгибая густую бровь. Она двинулась в мою сторону. Я промолчал.

– Уверенна, за этим стоит какая-то история… – она не успела договорить, как я ее прервал

– Любишь добираться до сути?

– Люблю узнавать причины.

Туше. Мы замолчали.

– Этот пруд напоминает мне детство. – я отпил из бокала.

София удивилась моему резкому, честному ответу. Она повернулась к окну и дернула занавеску, закрепив ее, как было. Я замер. Девушка решила пояснить

– Не всегда детские воспоминания приносят нам счастье. Больше я не притронусь к ним. – Она отвернулась от штор и перевела взгляд на картины, стараясь не смотреть в мою сторону.

– Ты много читаешь – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.

– Одно из самых интересных занятий, коим можно заполнить свое существование.

Она помолчала, а потом оперлась спиной о стену и посмотрела на меня.

– С детства меня много чему учили, но читала я мало. Вероятно здесь у меня будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное, верно? Ты не планируешь представлять меня сожителям.

– Я бы сказал, что ты здесь не пленница, но выходит совру. Все мы заложники этой гребаной земли. – Я не мог отвести от нее взгляд. Такая высокая, прекрасная и такая живая…

– Кто-то подставил меня, Сет. Подставил моего брата. Я намеренна выяснить кто и зачем.

– Я помогу тебе с этим. – девушка встрепенулась. – взамен, ты поможешь выяснить причину по которой придание перестало передаваться и как резкие, массовые нападения отбросов связаны с происходящим.

София кивнула и подойдя ближе сказала

– У меня есть один близкий человек, он охотится нечасто, но согласится помочь, если выловим его. – ее взгляд метнулся к бокалу, что я держал. Она голодна. Я поставил свой на стол, и взяв чистый, налил туда крови. Протянул ей. Она замерла в замешательстве. Втянула воздух.

– Относись к этому иначе. – она посмотрела на меня. – Тебе нужно поддерживать жизнь, чтобы исполнить, что задумала. Она помедлила, но потом приняла бокал. Я продолжил

– В замке не спокойно и новым обитателям сейчас будут не рады. Тем более сильнейшему охотнику. Поэтому оставайся в пределах этих комнат, ночью будем выбираться в лес через тайный ход.

– А все остальное время предлагаешь мне сидеть сложа руки и ждать тебя? – она прищурилась. Я вздохнул.

– Можешь спускаться вниз к Корделии, но только тем путем, что я тебе покажу и в определенное время. – кажется ее это не сильно обрадовало, но прищур исчез, давая мне снова смотреть в золотые глаза.